2. Unidad 4
Psicología de la Adultez y Vejez
Algunos conceptos básicos para
entender situaciones que
ocurren en la vejez.
Guillermo Laurentín Torres
Lcdo. en Psicología (MSc.)
Abril 2014.

3. Psicología de la Adultez y Vejez
La vejez es una fase normal en el ciclo de
la vida. El deterioro y la demencia, en cambio,
son patologías del cerebro, no exclusivas, pero
sí características de la edad avanzada.
El envejecimiento no sólo forma parte del
desarrollo evolutivo natural del hombre sino
que es, además, una etapa necesaria, ya que en
una existencia plena se requiere también haber
transitado la experiencia de la vejez.

4. Psicología de la Adultez y Vejez
Con demasiada frecuencia se confunde la
senescencia o envejecimiento mental normal, con
la senilidad, que es un envejecimiento
patológico; es decir, que excede a la involución
propia de la edad y que –por razones genéticas,
y aun hereditarias– lleva al deterioro intelectual
y a la demencia.

5. Psicología de la Adultez y Vejez
Desde lo psicológico, no cabe duda que el
envejecimiento cerebral se traduce en una
paulatina disminución de las funciones
instrumentales de la inteligencia, particularmente
de la memoria y de la capacidad de aprendizaje.
Sin embargo, esta merma de los rendimientos
cognitivos se compensa con ese conocimiento más
profundo y totalizador que sólo puede provenir de
la experiencia vivida y de la madurez plena de la
personalidad.

6. Psicología de la Adultez y Vejez
Lo que en realidad ocurre en el envejecimiento
normal es que éste implica una doble vertiente: deficitaria
y madurativa.
En otras palabras, existiría una curva descendente,
por el inevitable menoscabo psicobiológico, y una curva
ascendente, por la mayor serenidad reflexiva y una
percepción más profunda de la realidad.
Estas dos curvas se entrecruzan de tal modo que
las pérdidas se equilibran con las ganancias, originando
lo que se ha denominado la “Metamorfosis de la
Sabiduría”.

7. Psicología de la Adultez y Vejez
El “Síndrome de Deterioro” se refiere a un
déficit significativo de los rendimientos
intelectuales, mayor que el esperado para la
edad y que –por lo mismo– es sintomático de
una patología cerebral.
Pero el elemento central del síndrome es la
conservación de la autocrítica y el hecho de que
el compromiso psicoorgánico no altera ni la
normalidad del juicio ni la comprensión de la
realidad.

8. Psicología de la Adultez y Vejez
El “Síndrome Demencial”, se caracteriza por la
pérdida de la autocrítica, apareciendo –sin conciencia de
enfermedad– ideas y comportamientos insensatos que
revelan el profundo compromiso del juicio y de la
comprensión de la realidad.
En ambos síndromes se pueden observar estados
de agitación y cuadros funcionales delirantes, pero sólo
en las demencias aparecen las ideas y las conductas
absurdas con claridad de la conciencia (ideas y actos
demenciales).

9. Psicología de la Adultez y Vejez
La “demencia” es un síndrome debido a una
enfermedad del cerebro, generalmente de naturaleza
crónica o progresiva, en la que hay déficits de múltiples
funciones corticales superiores, entre ellas la memoria, el
pensamiento, la orientación, la comprensión, el cálculo,
la capacidad de aprendizaje, el lenguaje y el juicio.
La conciencia permanece clara. El déficit
cognoscitivo se acompaña por lo general, y
ocasionalmente es precedido, de un deterioro en el
control emocional, del comportamiento social o de la
motivación.

10. Psicología de la Adultez y Vejez
Pautas para el diagnóstico
Deterioro de la memoria que afecta a la capacidad
para registrar, almacenar y recuperar información
nueva.
En estadios avanzados pueden también perderse
contenidos familiares y material aprendido en el pasado.
Hay además un deterioro del pensamiento y de la
capacidad de razonamiento, una reducción en el flujo de
las ideas y un deterioro del proceso de almacenar
información.

11. Psicología de la Adultez y Vejez
Pautas para el diagnóstico
Por lo que al individuo afectado le resulta cada
vez más difícil prestar atención a más de un estímulo a
la vez, como, por ejemplo, tomar parte en una
conversación con varias personas.
También hay una dificultad en cambiar el foco de
atención de un tema a otro.
Para poder hacer un diagnóstico claro de
demencia, los síntomas y el deterioro deben haber
estado presentes por lo menos durante seis meses.

12. Psicología de la Adultez y Vejez
En la “Depresión” el enfermo que la padece sufre
un humor depresivo, una pérdida de la capacidad de
interesarse y disfrutar de las cosas, una disminución de
su vitalidad que lleva a una reducción de su nivel de
actividad y a un cansancio exagerado, que aparece
incluso tras un esfuerzo mínimo.
También son manifestaciones de los episodios
depresivos:
a) La disminución de la atención y concentración.
b)La pérdida de la confianza en sí mismo y sentimientos
de inferioridad.

13. Psicología de la Adultez y Vejez
c) Las ideas de culpa y de ser inútil (incluso en las
episodios leves).
d) Una perspectiva sombría del futuro.
e) Los pensamientos y actos suicidas o de
autoagresiones.
f) Los trastornos del sueño.
g) La pérdida del apetito.
h)La depresión del estado de ánimo varía escasamente
de un día para otro y no suele responder a cambios
ambientales.
i) Se requiere una duración de al menos dos semanas

14. Psicología de la Adultez y Vejez
El “Duelo normal” es un sentimiento subjetivo
provocado por la muerte o pérdida de un ser querido,
sus signos y síntomas típicos son: tristezas, recuerdos
reiterativos de la persona perdida, llanto, irritabilidad,
insomnio y dificultad subjetiva para concentrarse y
llevar a cabo actividades cotidianas.
Es un proceso natural que permite asumir
lentamente la realidad de la pérdida definitiva de un ser
querido; conlleva una respuesta fisiológica que va a
provocar cambios de los ritmos biológicos, el sistema
inmune y las respuestas celulares del organismo

15. Psicología de la Adultez y Vejez
Etapas del Duelo normal:
Según Nancy O’Connor:
Etapa I: ruptura de loa antiguos hábitos (desde el día del
fallecimiento hasta la octava semana).
Etapa II: inicio de reconstrucción de la vida (de la octava
semana hasta el año).
Etapa III: búsqueda de nuevos objetos de amor o amigos
(a partir del primer año hasta dos años).
Etapa IV: terminación del reajuste (después de los
primeros dos años).

16. Psicología de la Adultez y Vejez
Etapas del Duelo normal:
Según Elizabeth Kubler-Ross:
Fase I: negación.
Fase II: negociación.
Fase III: rabia.
Fase IV: depresión.
Fase V: aceptación.

17. Psicología de la Adultez y Vejez
Duelo patológico:
El proceso de duelo patológico puede adoptar
formas que van desde el retraso en su aparición hasta su
ausencia y, por el otro extremo, un duelo excesivamente
intenso, doloroso y prolongado. Un grupo especial lo
conforman personas que a partir de una pérdida
presentan ideas y actos suicidas o síntomas claramente
psicóticos.
Por lo tanto, la manera como se presente el duelo
va a estar directamente relacionado con la forma en que
murió el ser querido, cuando el duelo se debe realizar
frente a una muerte repentina, en circunstancias
catastróficas.

18. Psicología de la Adultez y Vejez
Las señales que se deben tener en cuenta para
definir el duelo patológico son las siguientes:
1) Ideas o intentos de suicidio.
2) Presencia de síntomas depresivos (llanto, tristeza,
anergia, perdida de interés en las cosas, insomnio,
perdida de apetito) presentes de manera sostenida
por mas de dos semanas seguidas.
3) Antecedentes de trastornos afectivos.
4) Reacciones disociatívas graves.
5) Presencia de síntomas psicóticos (ideas delirantes,
alucinaciones, conductas extrañas).
6) Antecedentes de abuso de alcohol o drogas.

19. Psicología de la Adultez y Vejez
El Duelo en el anciano:
La primera etapa se denomina de “Impacto y
Perplejidad o Shock”. Esta etapa se inicia cuando se
enfrenta a la noticia de la muerte. Puede prolongarse
desde minutos, días y hasta seis meses. Se intenta
defender del impacto de la noticia. El anciano se
enfrenta a una realidad que no logra comprender y que
capta toda su atención, por lo que el consuelo no será
bien recibido. Es el mismo quien debe verificar y
confrontar la realidad. Tampoco hay que
sobreprotegerlo y no forzarlo a realizar actividades que
no quiere, ni tampoco hay que dejarlo en un reposo
absoluto por un tiempo prolongado.

20. Psicología de la Adultez y Vejez
Por otro lado, experimenta sentimientos de pena
y dolor, incredulidad y confusión. También presenta
trastornos del apetito por defecto o por exceso, así como
también nauseas e insomnio.
La segunda etapa se denomina de “Rabia y
Culpa”; hay una angustia intensa, acompañado de un
desorden emocional. La muerte ya ha sido aceptada
como un hecho real. El anciano comienza un proceso de
búsqueda de quien ya no está y empieza a expresar los
sentimientos por éste.

21. Psicología de la Adultez y Vejez
Una tercera etapa seria la de “Desorganización
del Mundo, Desesperación y Retraimiento”. Esta etapa
puede durar hasta dos años. Se intensifica la pena y
llanto. Surgen los sentimientos de culpabilidad,
resentimientos, soledad, añoranza y auto reproche. El
anciano siente rabia lo cual lo mantiene resentido y le
impide su readaptación a la nueva realidad y tienen
comportamientos o conductas no meditadas. Sueña con
el fallecido, se retira socialmente, suspiros constantes,
hiperactividad y frecuenta los mismos lugares del
fallecido. Presenta sensaciones físicas, como el estómago
vacío, tirantes en tórax o garganta.

22. Psicología de la Adultez y Vejez
La última etapa se denomina de
“Reestructuración del mundo, Reorganización y
Sanación”. La reestructuración puede durar hasta dos
años. El anciano toma conciencia de la pérdida, acepta el
vacío y lo incorpora como una ausencia presente.
Reaparece la paz y el sentido de vivir, y se atenúa las
emociones y sentimientos. Vuelve a sentir la calidez de
quienes lo rodean. Comienza a tener una visión más
realista del ser perdido.

23. Psicología de la Adultez y Vejez
Se habla de elaboración del duelo cuando ya se
ha aceptado la pérdida y el recordar no causa dolor.
El expresar abiertamente la pena que se siente es
algo natural y deseable, y supone una buena salida
psicológica en términos de la elaboración del duelo
recientemente vivido.
Se debe aceptar la realidad de la pérdida, luego
sufrir pena y dolor emocional, para después ajustarse al
medio sin la persona desaparecida en el sentido de
construir una nueva vida estable y satisfactoria, y
finalmente quitar la energía emocional del fallecido
reduciéndola hacia otras relaciones en el sentido de
recuperar la capacidad de amar en un sentido mas
amplio.

24. Psicología de la Adultez y Vejez
Viudez:
La viudez en está etapa esta acompañada de la
soledad, entendida como la crisis que se produce por la
pérdida de personas queridas.
Esta es una de las experiencias más duras a las
cuales se ve enfrentado el senescente, el hecho de perder
al ser con quien ha compartido una larga etapa de su
vida.
Es importante el papel que juegan los hijos en
esta situación, ya que son ellos quienes deben tratar de
aliviar esta soledad.

25. Psicología de la Adultez y Vejez
Las mujeres son las que cuentan con mejores
recursos que los hombres para sobrellevar esta
circunstancia.
La atención de la casa, el cuidado de los nietos, su
habilidad para las artes, las amistades, el cine, el teatro y
otras expresiones culturales, pueden conectarla
nuevamente a la realidad para intentar una nueva vida
sola.
Los hombres, por el contrario, a una edad
avanzada, ya jubilados, dependen demasiado de una
mujer y muchas veces carecen de intereses que no sea un
trabajo, por lo tanto la soledad suele sumirlos en una
profunda depresión.

26. Psicología de la Adultez y Vejez
El nuevo rol de persona sola, exige una
adecuación a la nueva identidad, el abandono del
antiguo rol y la búsqueda de pertenencia a un nuevo
status social.
Por otra parte, es frecuente que algunas parejas
amigas se distancien cuando queda uno solo y se haga
necesario iniciar nuevas amistades en la misma
condición. Lo cierto es que en algún momento de la vida
alguno de los dos de una pareja, deberá enfrentarse a
esta experiencia con los recursos que tenga, ayudados tal
vez por sus familiares o por medios terapéuticos.
Aceptar lo inevitable es salud mental.
“Hoy es el primer día del resto de la vida”.

27. Psicología de la Adultez y Vejez
Abuelidad
La noción de "abuelidad" y principalmente, la
precisión del vínculo y la importancia social de las
relaciones entre abuelos y nietos, constituye un
fenómeno relativamente reciente, ligado al desarrollo de
la gerontología y los derechos de los ancianos, así como
al fenómeno de prolongación de la vida humana.

28. Psicología de la Adultez y Vejez
El rol de la abuelidad se vincula con la
transmisión del conocimiento generacional del pasado y
de los orígenes, a la vez que, al mantener una relación
con los nietos menos tensada por las relaciones de
autoridad que éstos mantienen con sus padres, los
abuelos se hallan en excelentes condiciones para atender
a sus nietos ante la ausencia de los padres.
Juegan de este modo una función esencial en el
proceso de transmisión intergeneracional; proceso
ligado estrechamente al de la construcción de la
identidad.

29. Psicología de la Adultez y Vejez
Abuso de sustancias y alcohol:
La dependencia a sustancias psicoactivas es un
síndrome de síntomas y signos cognoscitivos,
motivacionales, fisiológicos y principalmente
comportamentales que indican que la persona ha
perdido el control sobre la sustancia que consume y
continúa su uso a pesar de sus consecuencias adversas.
El componente motivacional se explica como el
deseo consciente y la intencionalidad de usar o abusar
de una sustancia en busca de la saciedad de un deseo o
la realización de un comportamiento que conlleva a un
efecto placentero deseado.

30. Psicología de la Adultez y Vejez
Abuso de sustancias y alcohol:
El componente cognoscitivo se relaciona con la
forma como la sustancia altera las emociones y
pensamiento del individuo y la forma en la cual éste
aprecia el mundo, pues logra, incluso, producir cambios
evidentes en el comportamiento y personalidad del
adicto.
El componente biológico se refiere a la
vulnerabilidad genética, fisiológica y biológica inducida
o previamente existente según el caso.

31. Psicología de la Adultez y Vejez
Enfermedades físicas
Las personas en la vejez son un grupo de riesgo
en el punto de mira de algunas enfermedades y
afecciones. Algunas de las más comunes:
Arterioesclerosis de las Extremidades: es un
síndrome caracterizado por el depósito e infiltración de
sustancias lipídicas, en las paredes de las arterias de
mediano y grueso calibre. Esto provoca una
disminución en el flujo sanguíneo que puede causar
daño a los nervios y otros tejidos.

32. Psicología de la Adultez y Vejez
La persona afectada empieza a notar dolor de
piernas, hormigueo en los pies estando en reposo,
úlceras e incluso gangrena en los pies.
Artrosis: a partir de los 75 años, prácticamente
todas las personas tienen artrosis en alguna articulación.
La edad, la obesidad, la falta de ejercicio, son sólo
algunos de los factores que predisponen a sufrirla.
Consiste en una degeneración del cartílago articular por
el paso de los años, que se traduce en dificultades de
movilidad y dolor articular con los movimientos.

33. Psicología de la Adultez y Vejez
Artritis: es la inflamación de una articulación,
caracterizada por dolor, limitación de movimientos,
tumefacción y calor local. Puede estar causada por
numerosas enfermedades y síndromes; por
microcristales (afectos de gota), neuropática (lesiones del
sistema nervioso), reumatoide (origen multifactorial),
infecciosa (de origen bacteriano, vírico, micótico o
parasitario), sistémica (de origen cutáneo, digestivo,
neuropático...), reactiva (múltiples factores), etc.

34. Psicología de la Adultez y Vejez
Hipertrofia benigna de Próstata: Consiste en un
crecimiento excesivo en el tamaño de la próstata a
expensas del tamaño celular. Es muy común en los
hombres a partir de los 60 años. Para su diagnóstico, es
frecuente la "biopsia prostática" y el tacto rectal, que
además puede detectar síntomas de cáncer. Suele
provocar un síndrome micciones: mayor frecuencia de
orinar, irritación y obstrucción; que pueden complicarse
con infecciones urinarias, cálculos renales. Para su
tratamiento, los pacientes deben disminuir la ingesta de
líquidos antes de acostarse y moderar el consumo de
alcohol y cafeína.

35. Psicología de la Adultez y Vejez
Malnutrición: A menudo, se pasan por alto los
problemas de nutrición en la vejez, lo que puede traer
complicaciones muy serias tales como deshidratación,
anemia, déficit de vitaminas (B12, C, tiamina)
desequilibrio de potasio, anorexia, gastritis atrófica.
Osteoporosis: La osteoporosis es una enfermedad
en la cual disminuye la cantidad de minerales en el
hueso, perdiendo fuerza la parte de hueso trabecular y
reduciéndose la zona cortical por un defecto en la
absorción del calcio, volviéndose quebradizos y
susceptibles de fracturas.

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