1. Conceptos de Epidemiología
La epidemiología es el estudio de la distribución y los determinantes de estados o
eventos (en particular de enfermedades) relacionados con la salud y la aplicación
de esos estudios al control de enfermedades y otros problemas de salud.
Hay diversos métodos para llevar a cabo investigaciones epidemiológicas: la
vigilancia y los estudios descriptivos se pueden utilizar para analizar la
distribución, y los estudios analíticos permiten analizar los factores determinantes.
(OMS)
El término "Epidemiología" proviene del griego, donde "epi" significa arriba,
"demos" pueblo y "logos": estudio o tratado. Esto implica que la Epidemiología es
el estudio que se efectúa sobre el pueblo o la comunidad, en lo referente a los
procesos de Salud y Enfermedad.
Clásicamente, la Epidemiología se ocupó del estudio de los factores que causan o
están asociados con la enfermedad, así como también del estudio de la
prevalencia, incidencia y distribución de las enfermedades que afectan a
poblaciones humanas con el objetivo de determinar las formas de prevención y
control de estas enfermedades.
Una vez identificados los factores determinantes de la generación y desarrollo de
laenfermedad o de la conservación del estado de Salud, la Epidemiología puede
evaluar lasnecesidades de atención y recursos para satisfacer dichas necesidades
y medir la eficacia de las medidas implementadas.

2. El carácter interdisciplinario de la Epidemiología está ligado a su intención de
construir un conocimiento de todo el entorno o contexto en el que se desenvuelven
los problemas de Salud (no sólo de Enfermedad) para poder comprenderlos y
proporcionar Servicios de Salud más eficaces, eficientes y equitativos a la
población de un determinado lugar.
Actualmente, la Epidemiología está orientada hacia la administración de los
servicios con sus nuevas formas de gestión o gerenciamiento.
El énfasis inicial de la Epidemiología estuvo en el estudio de las enfermedades
infecciosas consideradas "epidemias" tales como el cólera o la viruela, las cuales
constituían un serio problema de salud de las poblaciones.
A medida que se ha ido logrando mayor control sobre las epidemias y se ha
aumentado la expectativa de vida de las poblaciones, el interés se fue
desplazando de las enfermedades infecciosas a las enfermedades crónicas y se
tiende a pasar de los estudios basados en la observación, con escaso tratamiento
estadístico de los datos, a estudios, en su mayoría experimentales, con
sofisticados modelos de análisis estadísticos.

3. Asimismo, ha resurgido el interés por la Epidemiología desde espacios
relacionados con las políticas sanitarias y/o la administración de la Salud con el
objetivo de brindar servicios más oportunos y eficaces. Pero más allá de estos
múltiples intereses, la tendencia siempre fue y será descubrir las causas de Salud
y de Enfermedad para profundizar su comprensión con la esperanza de contribuir
a mejorar las condiciones sanitarias de la población
Métodos de investigación en epidemiología
La Epidemiología intenta conocer las causas o mecanismos causales de cada
evento. Para ello utiliza tres métodos:
1. Epidemiología Descriptiva
Su función es describir cómo se distribuye una enfermedad o evento en cierta
población, en un lugar y durante un período de tiempo determinado; cuál es su
frecuencia y cuáles son los determinantes o factores con ella asociados.
La Epidemiología Descriptiva considera:
 Qué población o subgrupos desarrollan la enfermedad o lo hacen con más
frecuencia.
 Cómo la frecuencia de ésta varía a lo largo del tiempo y /o en poblaciones
con diferentes características.
 En qué localización geográfica es más o menos frecuente dicha
enfermedad.
A partir de la descripción de la distribución de estos eventos, se podrá arriesgar
una explicación o "hipótesis" que dé cuenta de las causas que los producen.

4. 2. Epidemiología Analítica Observacional
Una vez formuladas las hipótesis es posible analizarlas para confirmarlas o
rechazarlas con el uso de diferentes técnicas estadísticas, que permiten hacer
"inferencias" acerca de una asociación o relación causal entre variables. Los
estudios analíticos observacionales analizan la relación existente entre la
ocurrencia de una enfermedad y la exposición a determinados factores de
protección o de riesgo en diferentes grupos, por ejemplo, un grupo que no está
expuesto al factor en cuestión y otro grupo que sí lo está.
3. Epidemiología Analítica Experimental
Este método también examina hipótesis pero lo hace de un modo más "estricto"
aún.
Es analítica porque también utiliza grupos de comparación pero, en este caso, el
investigador no sólo observa y analiza los datos, sino que interviene activamente
en el manejo y control de la exposición, especificando las condiciones del estudio,
seleccionando los grupos de tratamiento, la naturaleza de las intervenciones, el
manejo de los pacientes durante el seguimiento, etc. En cierto sentido "controla" el
proceso de la investigación e introduce modificaciones necesarias para su
realización.
Método Epidemiológico
Tanto la epidemiología como el método epidemiológico tienen como propósito
estudiar en forma integral el proceso salud-enfermedad: distribución del proceso
salud-enfermedad en la población, los factores que determinan o intervienen en su
presentación y distribución, con el fin de encontrar conocimientos técnicos para la
eliminación o el control de las enfermedades en una comunidad. Por ello es

5. necesario recurrir a las ciencias biológicas, matemáticas y sociales, además de
evitar la separación de la epidemiología descriptiva, la analítica y la experimental.
Etapas y procedimientos del método epidemiológico:
1. Identificación del problema
Se estudia la frecuencia del proceso salud-enfermedad y se compara en
diferentes poblaciones de acuerdo con la epidemiología descriptiva.
La observación puede ser:
a) Directa, según se vayan presentando los casos
b) Indirecta, cuando se utiliza la información registrada o procedente de
la bibliografía.
En esta etapa se obtienen, organizan y evalúan los datos sobre quién,
dónde y cuándo se presenta determinada enfermedad (epidemiología
descriptiva y epidemiología analítica)
2. Formulación de la hipótesis
Se deben examinar con anterioridad las hipótesis existentes, formular
nuevas hipótesis, tratando de establecer relaciones entre los posibles
factores causales y su relación para solucionar el problema y aceptar las
nuevas hipótesis.
Para hacer un estudio epidemiológico, se deben analizar las hipótesis
existentes, formular nuevas hipótesis y buscar hechos que permitan aceptar
las nuevas hipótesis...
En una hipótesis epidemiológica se debe especificar:
a) Las características de la población
b) La causa que se va a estudiar
c) El efecto esperado

6. d) La relación entre la causa y efecto
e) El tiempo necesario para que la causa produzca el efecto
En caso de que se desconozcan las causas de enfermedad, hay que
averiguar todas las alteraciones que ésta produce, así como las
circunstancias en que ocurre.
3. Evaluación de la hipótesis
Se deben eliminar las hipótesis que no explicaban los hechos o que los
invalidan.
Comprobación de la hipótesis epidemiológica. Tiene como finalidad
demostrar la asociación entre la causa supuesta y la enfermedad; esto se
puede hacer de dos maneras:
a. Mediante la experimentación, cuando es posible
b. Por medio de la observación comparativa (epidemiologia analítica),
cuando no es posible la experimentación. Este estudio puede ser
prospectivo o retrospectivo
4. Reconstrucción científica
Las hipótesis no eliminables y las verificadas se incorporan al cuerpo de
conocimientos.
Expresiones de uso frecuente en epidemiología.
1. Agente infeccioso:
Micro-organismos 8virus, rickettsia, bacteria, hongo, protozoario), o parásitos
(helminto y otros) capaces de producir una infección o una enfermedad infecciosa.
2. Huésped

7. Organismo simple o complejo, incluido el hombre, que en circunstancias naturales
permite la subsistencia o el alojamiento de un agente infeccioso.
3. Incidencia
Tasa de número de casos nuevos de una enfermedad en una población partículas
durante un período específico de tiempo.
4. Frecuencia
Número de veces que se repite un proceso periódico en un intervalo de tiempo
determinado.
5. Prevalencia
Coeficiente que se obtienen usando como numerador el número de personas
enfermas o que presentan cierto trastorno, en una población específica y en un
determinado momento (prevalencia puntual), o durante un período predeterminado
(prevalencia de período), independientemente de la fecha en que comenzó la
enfermedad o el trastorno, y como denominador, el número de personas de la
población en la cual tiene lugar.
6. Morbilidad
Presentación o comportamiento de una enfermedad o de un agravio a la salud en
una población expuesta. Se calcula por las tasas de incidencia y prevalencia
7. Mortalidad
Es la medida de frecuencia de fallecidos en una población durante un periodo
determinado por lo regular un año.
8. Latencia
Período en la evolución clínica de una enfermedad en el cual los síntomas
desaparecen a pesar de estar el huésped todavía infectado y de ya haber sufrido
el ataque primario, una o varias recaídas u otras manifestaciones.

8. 9. Inmunidad
Estado de resistencia general, asociado con la presencia de anticuerpos o células
que poseen acción específica contra el microorganismo causante de una
enfermedad infecciosa o contra su toxina.
10.Enfermo clínico
Es aquel que presenta signos y síntomas de la enfermedad la importancia que
tiene en epidemiología es que si se trata de una enfermedad infecciosa, puede
transmitirla aun antes de que ésta se manifieste; por ejemplo, en el caso del
sarampión.
11.Enfermo subclínico
Es el individuo que presenta signos y síntomas mínimos de la enfermedad, por lo
que rara vez se hace el diagnóstico, a no ser que se sospeche y se confirme por
medio de exámenes de laboratorio.
12.Infección inaparente
Es aquella que se presenta en un individuo que se siente bien, pero que tiene en
su organismo algún agente patógeno o anticuerpos. Tanto el enfermos subclínico
como el individuo que tiene infección inaparente son muy importantes para la
epidemiología porque diseminan los agentes causales de la enfermedad y se
diagnostican en pocas ocasiones.
13.Caso índice
Es el primer caso que llama la atención en una investigación. Puede ser primario o
secundario, pero es el primero que se notifica ante las autoridades sanitarias y
puede llevar hacia el foco de infección
14.Foco de infección
Es el núcleo de donde se disemina la infección, puede ser un núcleo familiar, un
establecimiento o un área geográfica.

9. 15.Fuente de infección
Es la persona, objeto o sustancia de la cual el agente infeccioso pasa
inmediatamente al huésped. Si la transmisión se hace directamente del reservorio
al huésped, el reservorio es la fuente de infección.
16.Caso primario
Es el primer caso que se presenta en un brote epidémico que da origen a
infecciones en otros individuos.
17.Caso secundario
Es aquel que se contagió del caso primario
18.Caso coprimario
Es el que se presenta después del caso primario pero dentro de un período menor
al de incubación; por ejemplo, si la enfermedad tiene un periodo de incubación de
diez días, el caso coprimario se presenta antes de este tiempo, por lo que no se
pudo haber contagiado del caso primario.
19.Tasa de ataque
Se refiere al número de casos que sufren determinada enfermedad en el curso de
un brote epidémico sobre la población que está expuesta a adquirir la enfermedad.
A diferencia de la tasa de morbilidad, que se refiere a un año, la tasa de ataque se
refiere al tiempo que duró el brote primario.
20.Epidemia o brote epidémico
Este término se utiliza cuando se presenta un número de casos de determinada
enfermedad fuera del acostumbrado, en determinado tiempo y en determinada
región.
21.Endemia

10. Se refiere al número más o menos constante de casos de determinada
enfermedad a través de los años; por ejemplo, en México son enfermedades
endémicas la tifoidea y las enfermedades diarreicas.
22.Pandemia
Es una epidemia que alcanza grandes extensiones geográficas en forma casi
simultánea.
23.Caso esporádico
Se refiere a casos que aparecen rara vez en una población
24.Enzootia
Se refiere al aumento del número de casos de una enfermedad que afecta a los
animales de determinada región en cierto periodo.
25.Portador
Es todo individuo que lleva en su organismo algún agente patógeno y lo elimina,
pero no está enfermo. Es muy importante para la epidemiología porque puede
transmitir los agentes patógenos a otras personas.
26.Huésped susceptible
Toda persona o animal que está expuesto a contraer la enfermedad si se ponen
en contacto con el agente patógeno.
Objetivos de un estudio epidemiológico:
1. Identificar el problema y buscar la causa; es decir, el tipo de agente, la
probable fuente de origen así como el mecanismo de transmisión.
2. Indicar la magnitud del problema en la población; es decir, si se trata de un
caso esporádico, un brote epidémico o un problema endémico, cuáles son
los grupos de población afectada por sexo, edad, actividad, etc. Y las tasas
de incidencia, prevalencia, letalidad y mortalidad.

11. 3. Ubicar el problema en tiempo y espacio; es decir, la fecha de inicio, su
variación en las estaciones del año, la zona afectada, lo locales afectados
(un hospital, una escuela, una fábrica, etc.)
4. Precisar las condiciones que favorecen su presentación, como la situación
socioeconómica, el estado de nutrición, etc.
5. Recopilar los antecedentes del problema revisando en archivos y
publicaciones
6. Establecer un pronóstico epidemiológico con el objeto de valorar causas,
efectos, reservorios, portadores, cálculos de causas con secuelas
(consecuencias), de posibilidades de limitación del problema.
7. Establecer un programa de actividades para controlar el problema.
Bioestadística en epidemiología
Al describir la ocurrencia de una determinada enfermedad en una población en
particular y mediante la cuantificación de las observaciones que realizamos,
podemos extraer conclusiones acerca del fenómeno observado. Pero cuando
queremos comparar nuestros resultados con observaciones acerca de la misma
enfermedad en otras poblaciones, o bien en la misma población en diferentes
momentos en el tiempo, entonces, comenzamos a necesitar de la Bioestadística
como herramienta fundamental de la Epidemiología para la cuantificación de los
fenómenos de Salud-Enfermedad en la población. La Bioestadística nos permite
expresar numéricamente las observaciones realizadas.
Por medio de la Estadística Descriptiva, podemos clasificar, organizar y resumir
los datos que obtenemos, logrando un resumen completo y una visión general del
fenómeno que estamos investigando.
Por otra parte, la Estadística Inferencial, nos da la posibilidad de que, a partir del
estudio de sólo un subgrupo de la población (muestra), podamos estimar o inferir
lo que ocurre en la totalidad de la población. Asimismo, nos permite también
determinar si la presencia de un evento en particular fue simplemente mera

12. casualidad. Cuando estudiamos el proceso de Salud y Enfermedad, la Estadística
Inferencial nos permite conocer lo que ocurre en toda una población a partir del
estudio de una muestra, logrando una visión integradora de lo que se desea
investigar.
La relación entre la Epidemiología y la Bioestadística para la investigación en
Ciencias de la Salud es inevitable y deriva en un beneficio mutuo.
La epidemiología…
Como disciplina de la salud pública, está fundamentada en la concepción de
que la información epidemiológica debe ser utilizada para promover y
proteger la salud pública.
Usos de la epidemiología:
1. Describir la distribución de la enfermedades en la comunidad
2. Identificar las causas de las enfermedades
3. Describir los mecanismos de transmisión de las enfermedades
4. Evaluar el estado de salud de la población
5. Identificar los grupos de alto riesgo
6. Identificar medidas de prevención y control
7. Identificar síndromes nuevos