De-a lungul istoriei sale, Marea Britanie se afla printre țările care aspirau la hegemonia europeană. Pe parcursul secolelor, începând din Antichitate și Evul Mediu, s-au purtat războaie hegemonice și mai apoi, religioase între Marile Puteri ale acelor timpuri:Spania, Imperiul Habsburgic, Franța și Anglia. Începând cu secolul al XVI-lea, oamenii epocii începeau să fie din ce în ce mai interesați de jafuri și furturi pe teritorii străine, ceea ce au inspirat marile imperii coloniale, precum Imperiul Spaniol (Cristofor Columb) și apoi cel Britanic.