2. Què són?
Els tucans són ocells de plomes i escaig de colors molt cridaners.
Mesuren 65 centímetres i pesen de 130 fins a 680 g. El seu bec és
llarg amb una longitud aproximada de 20 cm i aconseguint la seva
talla definitiva després de diversos mesos. Té petites dents com a
serres, arriba a mesurar la tercera part de la seva grandària i és
molt lleuger per les nombroses cambres que té pel que no li
dificulta el vol. La seva llengua és molt llarga (arriba a mesurar fins a
14 cm), estreta, aplanada i acaba en punta. Té ales petites, curtes i
arrodonides. La cua és quadrada en unes espècies i crida l'atenció la
facilitat amb què la mou cap amunt i a baix. Els ulls estan envoltats
per una pell que a vegades és de colors vius i la vista és el seu sentit
més desenvolupat. Les potes són curtes i fortes, facilitant la
subjecció a les branques i el desplaçament entre arbres. No
mostren dimorfisme sexual, els sexes són molt similars encara que
la femella presenta el bec lleugerament més petit i a vegades més
recte que el mascle.
3. Distribució i hàbitat
Els tucans són natius del Neotrópico, des del sud de Mèxic, a través d'Amèrica
Central, a Amèrica del Sud al nord de l'Argentina. Viuen principalment en les
terres baixes del tròpic, però les espècies de muntanya del gènere Andigena
aconsegueixen climes temperats a gran altura als Andes i poden trobar-se fins a
la línia d'arbres.
En la seva major part, els tucans són espècies forestals, i estan restringits als
boscos primaris. Entraran en els boscos secundaris per a *forrajear, però es
limiten als boscos amb grans arbres vells que tenen forats prou grans per a criar.
Els tucans són dolents dispersors, especialment a través de l'aigua, i no han
arribat a les Índies Occidentals. L'únic tucà que no viuen els boscos és el tucà
toco, que es troba en la sabana amb pegats de bosc i boscos oberts
4. Alimentació i comportament
Els tucans s'alimenten principalment de baies, llavors, fruits i fruita madura. A vegades mengen
insectes i altres preses com a petites sargantanes, colomins i ous d'altres ocells, sobretot en època
de reproducció. En captivitat mengen erugues, insectes i carn molta. Per a empassar fan un
moviment brusc amb el cap. Una peculiaritat és que compten amb un estómac molt petit pel que es
necessiten aliments rics en aigua o solubles en aquesta per la ràpida absorció que realitzen i el que
mengen és rebutjat en mitja hora. Són arboris, solen posar-se sobre les branques en lloc un grimpar
per elles. Utilitzen el pic com a tenalla, estirant el coll cap endavant per a aconseguir l'aliment.
És una espècie sedentària que viu en una sola àrea durant tota la seva vida o gran part d'ella. Els
tucans no són ocells migradors, se'ls sol trobar en parelles o en petits esbarts d'uns sis membres.
Per a dormir dins de les cavitats arborícoles, el tucà bicolor col·loca el pic contra el dors, després
doblega la cua cap endavant i reajusta les ales fins a parer una bola de plomes.
La majoria dels tucans emeten un *graznido monòton o produeixen un refilo molt primitiu i es pot
sentir una mitja milla de la selva com una sorollosa xerradissa.
5. Estat de conservació
Els enemics depredadors són sobretot el jaguar, el *coatí, algunes serps i
àguiles.
Han estat caçats amb una certa intensitat i freqüència pels indígenes per
a confeccionar ornaments amb les seves plomes multicolors. Però la
principal causa que es trobin en perill d'extinció es deu a la destrucció del
seu hàbitat. La desforestació de les selves, la contaminació ambiental, el
creixement de les zones urbanes i la biopirateria o la caça en el seu medi
natural per a ser mantingut en captivitat per zoològics o particulars, són
algunes de les seves manifestacions més evidents. En l'actualitat
constitueix un delicte en alguns països tenir en possessió a un tucà com a
mascota i comerciar amb l'ocell.