1. Ilustración 1. Polen de Pinus
En la imagen podemos ver un grano de polen de pino. Se trata de una imagen realizada
con un microscopio óptico que aumenta el tamaño de los objetos 400 veces. Podemos
ver que está dividido en 3 partes redondas. La parte redonda central es el cuerpo
germinativo del grano de polen. Las otras 2 partes redondas son sacos aeríferos que
facilitan la dispersión del polen.
Al igual que existe estos granos de polen de pino, también existen otros granos de polen
de las diferentes especies vegetales que pueblan el planeta. Los granos de polen son
diferentes según la especie y por ello, gracias a los granos de polen podemos identificar
la especie vegetal a la que pertenecen.
Esto es importante porque los granos de polen son estructuras muy, muy resistentes.
Están fabricados de una sustancia llamada polenina que resiste ácidos y bases fuertes y
2. resisten fácilmente a lo largo de los años si se encuentran en una zona anóxica (en la
que no hay oxígeno).
Por ello tenemos, una forma de identificar especies vegetales con precisión y a través de
estructuras que se conservan fácilmente a lo largo del tiempo. Con estos elementos se
hacen estudios palinológicos y paleobotánicos.
Los estudios palinológicos se realizan para estudiar el polen que existen en las mieles,
para identificar y comprobar de qué tipo de miel se trata, por ejemplo, si observamos
mucho polen de orquídeas podemos se trata de miel de orquídeas. Existen muchos tipos
de miel, con sabores muy distintos, según la procedencia del tipo de flor de donde las
abejas hayan cosechado el néctar. Las mieles más sabrosas son estudiadas
palinológicamente para averiguar cuál es la composición de flores con las que las abejas
han fabricado dicha miel.
Los estudios palinológicos también suelen usarse en criminología para averiguar, por
ejemplo, qué marca de tabaco es una colilla encontrada en el lugar de un crimen o si se
observan restos vegetales en algún crimen y desean averiguar su procedencia el estudio
del polen puede dar información útil en ese caso.
En cuanto a los estudios paleobotánicos, el polen se usa para tener evidencias de cómo
era la vegetación, clima o paisaje en un área concreta en un momento concreto del
pasado. Para ello se extrae sedimento, que debe haberse conservado en condiciones
anóxicas, se data (usando técnicas de datación con C14 u otros métodos de datación) y se
cuenta el porcentaje de polen de cada especie que encontremos. De forma que, el
sedimento del año “x” datado según C14 contiene 20% de gramíneas, 50% robles, 20%
de castaños y 10% de otras especies vegetales arbóreas. Con todo ello deducimos que en
esa zona a esa edad existía un robledal mixto con otras especias. Si cogemos sedimento
un poco más abajo y volvemos a datar y estudiar el porcentaje de especies de polen
encontrados podemos ver cómo ha variado el porcentaje de especias. Todo este proceso
se puede repetir a lo largo de una columna de sedimento y con todos esos datos
podemos observar las variaciones en el porcentaje de especies vegetales.
Estos datos nos dan información de cómo fue variando el paisaje a lo largo del tiempo,
qué especies fueron predominantes en esa zona a lo largo del tiempo… Dependiendo de
la escala podemos achacar estas variaciones en el paisaje a cambios climáticos, eventos
climáticos bruscos, acciones humanas de tal calibre que modificaron el paisaje de la
zona…
Todo este tipo de conocimiento lo logramos gracias al estudio de estos minúsculos
granos producidos por la mayoría de las especies vegetales que hay en el planeta. Han
logrado durar desde incluso el período Devónico hace mas de 400 millones de años que
es de donde se ha datado el grano de polen más antiguo encontrado.
3. Materia: “Ciencias da Terra e Medio Ambiente”.
Curso: 1º de Bachiller
Unidad didáctica: “O ecosistema no tempo: sucesión, autorregulación e regresión”
Actividades:
¿Es posible identificar especies vegetales usando el polen?
¿Qué usos puede tener la palinología?
¿Por qué el polen puede resistir sin dificultad el paso del tiempo?
Trata de explicar el siguiente diagrama polínico:
