Cristóbal Colón, apoyado por los Reyes de España, partió en 1492 con tres carabelas hacia el oeste creyendo que llegaría a la India, pero en realidad descubrió el continente americano. Al llegar a una isla el 12 de octubre, la bautizó San Salvador, aunque estaba en las Bahamas. Otros exploradores europeos como Giovanni Caboto y Hernán Cortés luego exploraron y conquistaron partes de América del Norte y México respectivamente, dando inicio a la colonización europea del nuevo continente.