1. FUNDAMENTOS DA PSICOLOGIA EXPERIMENTAL
PASSO 3 - Definições Morfológicas e Funcionais do Comportamento
Objetivos: 1) Responder perguntas sobre duas diferentes maneiras de se descrever comportamentos
(morfológica e funcional); 2) Identificar e dar exemplos desses tipos de definição.
Ao descrever um comportamento, dois aspectos são de grande relevância: o morfológico e o
funcional.
Morfologia diz respeito à forma do comportamento, isto é, à postura, aparência e movimentos
apresentados pelo organismo (Danna e Matos, 1982, p.110). Um termo bastante utilizado para referir-se
à forma do comportamento é o termo "topografia". Esta palavra se origina das palavras gregas “topos”
(lugar) e “grafia” (escrita) e, quando aplicada à descrição de comportamento, enfatiza referências a
posições assumidas pelas partes do corpo em relação a outras partes do corpo ou em relação a
referenciais externos.
Dois elementos são também importantes para descrever comportamento do ponto de vista
morfológico: postura e movimento. Postura é uma posição do corpo, e pode ser descrita em detalhes ("o
caranguejo estava com suas pinças abertas, apontadas para o nariz do invasor com seus olhos para fora
dos encaixes"). Várias posturas comuns têm nome, como por exemplo: agachado, ajoelhado, posição
fetal. Os movimentos também podem ser descritos em detalhes ("a surucucu levantava a cabeça até uns
15 cm do chão, na posição vertical, virava a cabeça para um lado, abria a boca e soltava um ruído baixo,
como o de um sopro de ar, antes de abaixar novamente a cabeça e arrastar-se na direção de um arbusto
próximo, serpenteando mais alguns centímetros, repetidas vezes, até que o cabo da enxada..."). Nessa
descrição, o modo de arrastar-se não foi descrito em detalhe, mas apenas nomeado: “serpenteando”, pois
“todos sabem” que serpenteando é o deslocar-se da cobra conseguido com o longo corpo contraindo-se
em curvas, o ventre no chão. Como dito acima, vários comportamentos são conhecidos pelo nome,
como dar um passo à frente, piscar, andar etc. Tanto posturas como movimentos são descritos em
termos de estruturas, ou partes do corpo e do ambiente, e suas posições relativas (perto, embaixo etc).
O termo "função" diz respeito aos efeitos produzidos pelo comportamento no ambiente, ou seja,
às modificações que produzimos no nosso ambiente quando nos comportamos. Na nossa vida diária, o
interesse pelo comportamento se origina muito mais pelos seus resultados, do que por sua topografia. Na
linguagem comum, referimo-nos, amiúde, diretamente aos resultados, sem darmos atenção explícita para
a topografia, cuja relevância é maior quando estamos aprendendo uma dada tarefa. "Ir para casa", "Virar
a página", "Trocar um pneu", são expressões que apontam para os resultados, não para a forma.
Quais os resultados de cada um dos exemplos? Qual a situação do livro antes e depois de você “virar a
página”? E do carro antes e depois de você “trocar o pneu” furado? Tente descrever em detalhes as
situações mencionadas em termos de conseqüências ou efeitos das ações.
Note também, que posso ir para casa andando ou de ônibus, virar a página pegando-a pelo canto
superior entre o indicador e o polegar ou por baixo, apoiando o polegar e erguendo-a. Trocar um pneu
envolve uma série de movimentos, mas pode ser feito até, simplesmente, pedindo-se a alguém para
trocar. Ou seja, diferentes formas ou topografias de respostas (morfologia) podem gerar as mesmas
conseqüências ou efeitos no ambiente (função).
Quando você relata que o professor está com os ombros caídos, ou que abaixa a cabeça, você
está focalizando os aspectos morfológicos dos comportamentos apresentados pelo professor (uma
postura: ombros caídos; e um movimento: abaixar a cabeça). Mas quando diz que o monitor acendeu a
luz, que o mágico estalou os dedos, ou que o monitor abriu o livro, você está apontando as
conseqüências dos desempenhos, isto é, os efeitos produzidos no ambiente (luz acesa ou apagada, ruído
característico do estalar dos dedos, ou livro aberto, respectivamente).
As definições comportamentais podem focalizar aspectos morfológicos, aspectos funcionais,
ou ambos, sendo, neste último caso, denominadas de definições mistas.
Em uma definição morfológica, devemos utilizar como referencial o próprio corpo da pessoa.
Ou seja, ao descrever um movimento, devemos indicar a direção e sentido do mesmo, tomando como
referência as partes do corpo (cabeça, tronco, pés etc) ou suas regiões (região central; regiões laterais:
direita e esquerda; região anterior e posterior); devemos ainda complementar a definição utilizando
referenciais externos ("A osga estava imóvel na parede, com a pata dianteira direita para a frente, a
esquerda para trás, estendida quase no sentido vertical, com a cabeça para cima").

2. Curso de Introdução à Análise Experimental do Comportamento Passo 3
Na definição funcional, em geral, o referencial utilizado é o ambiente externo (físico e/ou
social), ressaltando-se as alterações decorrentes da resposta em descrição, e não o próprio corpo
(posturas e movimentos).
A seguir, apresentamos exemplos onde o mesmo comportamento é descrito morfologicamente,
funcionalmente, e morfo-funcionalmente (descrição mista).
Descrição Morfológica: A monitora estava com o dedo indicador orientado na posição
horizontal, com a ponta do dedo em contato com a extremidade superior do botão do interruptor da
lâmpada, que estava mais alta em relação à parede, e moveu o dedo para a frente.
Descrição Funcional: A monitora acionou o interruptor. A monitora ligou a lâmpada.
Descrição Mista: A monitora pressionou o botão do interruptor com o dedo indicador da mão
direita estendido, ligando a lâmpada.
Em situações cotidianas, somos levados a enfatizar os aspectos funcionais ou morfológicos do
comportamento dependendo do que é importante para as circunstâncias específicas. Por exemplo, se
você está ensinando a uma criança os primeiros passos de ballet clássico, além de servir como modelo,
você poderá descrever o comportamento a ser emitido pela criança com ênfase nos aspectos
morfológicos, ou seja, destacando as posturas e os movimentos que devem ser executados (ficar sobre as
pontas dos pés com os braços abertos e girando o corpo). Se, entretanto, você está ensinando a alguém
como fazer um bolo, provavelmente você fará descrições dos comportamentos a serem emitidos
enfatizando os aspectos funcionais (alterações a serem produzidas tais como colocar trigo ali, misturar a
massa até que fique homogênea, colocar ovos etc) sem se importar muito com quais as possíveis
topografias que poderão gerar estes resultados. Na maioria dos casos, entretanto, lançamos mão de
descrições mistas ou seja, enfatizamos posturas, movimentos e resultados envolvidos no
comportamento.
Na prática de pesquisa também é assim, ou seja, dependendo dos objetivos da pesquisa em
andamento, podemos enfatizar na descrição de comportamentos os aspectos morfológicos, funcionais ou
ambos. O importante para você cumprir o presente passo teórico é identificar aspectos funcionais e/ou
morfológicos em descrições de comportamento, mesmo que elas não sejam essencialmente morfológicas
ou funcionais.
Bibliografia Complementar
Catania, C. A (1999). Aprendizagem: Comportamento, Linguagem e Cognição. Porto Alegre: ArtMed.
Danna, M. F. e Matos, M. A. (1982). Ensinando observação: Uma introdução. S.Paulo: Edicon.
Fagundes, A. J. F. (1981). Descrição, definição e registro do comportamento. S. Paulo: Edicon
Questões de Estudo:
1. Quais são os elementos importantes das descrições morfológicas do comportamento?
2. Defina o termo topografia de resposta.
3. Qual é a topografia da resposta que o barqueiro emite repetidamente usando o remo?
4. Liste cinco expressões comuns que se referem aos resultados do comportamento, e cinco que se
referem à forma.