El documento describe los conceptos básicos de la energía geotérmica, incluyendo su definición, las diferentes capas de la Tierra y cómo varía la temperatura con la profundidad, los tipos de recursos geotérmicos (alta y baja temperatura), y cómo se pueden aprovechar para generar electricidad o calor directo. También explica los requisitos para la existencia de yacimientos geotérmicos y algunos datos sobre la producción mundial de electricidad y uso directo del calor geotérmico.

1. En su sentido más amplio y literal, la energía geotérmica es el calor
interno de la Tierra. Es un hecho conocido que en el subsuelo, bajo
la tierra que pisamos, la temperatura aumenta con la profundidad,
es decir, existe un gradiente térmico y, por lo tanto un flujo de calor
desde el interior de la Tierra hacia el exterior. Ello es consecuencia
de su estructura interna. La Tierra está constituida básicamente por
tres capas concéntricas: el núcleo que es la más interna tiene una
composición de hierro fundido a una temperatura superior de los
4.000 ºC; el manto que es la capa intermedia formada por silicatos
de hierro y magnesio tiene un espesor de 2.900 km y su
temperatura varía desde los 4.000 ºC en su contacto con el núcleo
hasta los 800-1000 ºC de su superficie exterior que contacta con la
corteza que es la capa más superficial y visible por el hombre. Esta
corteza tiene un espesor variable de 5 a 35 km y está formada por
silicatos de aluminio y magnesio, variando su temperatura entre los
800-1000 ºC del contacto con el manto y los 15-20 ºC de la superficie que conocemos. El flujo medio de
calor registrado en la corteza terrestre es del orden de 1,5 µcal.cm-2.seg-1.
En determinados puntos de la Tierra el flujo de calor es, sin embargo, anormalmente elevado, llegando a
alcanzar valores de hasta diez y veinte veces el flujo medio citado. Estas áreas con flujo elevado coinciden
siempre con zonas de existencia de fenómenos geológicos singulares, como son una actividad sísmica
elevada, la formación de cordilleras en épocas geológicas recientes y una actividad volcánica actual o muy
reciente. Estos fenómenos geológicos representan distintas formas de liberación de la energía interna de la
Tierra, cuya explicación puede darse a la luz de la tectónica de placas que rige la estructura de la corteza
de la Tierra y su relación con el manto.
El flujo de calor anómalo ocasionado en estas áreas singulares da lugar a gradientes geotérmicos con valor
de 15-30 ºC cada 100 metros, por lo que a profundidades de 1,5 a 2 km se pueden encontrar temperaturas
de 200-300 ºC. Por el contrario, en las demás zonas de la superficie terrestre el flujo calorífico antes
mencionado da lugar a gradientes geotérmicos con valor medio de 3 ºC cada 100 metros, por lo que a
profundidades entre 2 y 3 km se encuentran temperaturas de 60-90 ºC.
Esta diferencia de la corteza terrestre en áreas estables con flujo calorífico bajo y áreas inestables con flujo
calorífico muy elevado sirve para marcar los dos grandes tipos de energía geotérmica conocidas: la energía
geotérmica de baja temperatura y la energía geotérmica de alta temperatura.

2. Los recursos geotérmicos
Los recursos geotérmicos constituyen la parte de la energía
geotérmica o calor interno de la Tierra, que puede ser aprovechada
en términos económicos por el hombre. Se clasifican habitualmente
en dos tipos: recursos geotérmicos de alta temperatura en los que
ésta supera los 150 ºC y recursos geotérmicos de baja y media
temperatura, cuando ésta no alcanza los 150 ºC. Las condiciones
para la existencia en una zona determinada de recursos de alta
temperatura o baja temperatura son diferentes, primando en el
primer caso las condiciones de tipo geológico y en el segundo las
condiciones de tipo económico.
Hoy en día existen instalaciones para producir electricidad a partir de
fluidos geotérmicos, con una potencia total instalada en el mundo de
más de 8.300 MWe. Las explotaciones de baja temperatura con aprovechamiento directo de calor alcanzan
una potencia instalada superior a 15.000 MWt, ello sin contar los aprovechamientos en baños termales que
superan los 6.500 MWt.
Las tecnologías de aprovechamiento de los recursos geotérmicos dependen del nivel térmico disponible y
del tipo de fluido existente en el yacimiento. En los yacimientos de alta temperatura se produce electricidad
mediante una diversidad de tipos de ciclos termodinámicos en función de las características del fluido: ciclo
directo con o sin condensación, ciclo semidirecto con flash en una o varias etapas y condensación, ciclos
binarios utilizando agua o algún fluido de bajo punto de ebullición, etc.
Al aprovechamiento de los recursos existentes en yacimientos de baja temperatura se realiza con el empleo
de un intercambiador que separa el circuito del fluido geotérmico habitualmente cargado en sales, del
circuito de distribución y uso de calor.
Los datos económicos disponibles, de carácter y rango muy disperso, permiten fijar para las centrales
geotermoeléctricas una inversión por kW instalado del orden de 600 a 900 euros, mientras que el costo del
kW.h producido es de 0,03-0,06 euros. Para las explotaciones de baja temperatura la homogeneización de
datos es bastante más difícil. No obstante, se aceptan cifras de 1.500-2.500 euros por TEP/año sustituida y
costos de producción de la kilotermia del orden de 15-25 euros.
Definición y condiciones
Cuando en un área geográfica concreta se cumplen las condiciones geológicas y económicas necesarias
para que se puedan explotar los recursos geotérmicos del subsuelo, se dice que en ese punto existe un
yacimiento geotérmico.
Las condiciones geológicas necesarias para la existencia de un yacimiento geotérmico de alta
temperatura son:

3. A. Estar presente en una de las áreas o zonas inestables
antes mencionada, con lo cual está asegurada la existencia
de un foco de calor activo que proporcione un flujo calorífico
anómalo.
B. Existencia a profundidad adecuada (1,5-2 km), de capas
de materiales permeables o almacén que permiten la
circulación de los fluidos capaces de extraer el calor de la
roca.
C. Estos fluidos han de permanecer en profundidad, de
manera que se evite la disipación continua de la energía de
la roca. Para que ello ocurra es necesaria la presencia de
materiales impermeables que actúen de sello de los
almacenes.
Para la existencia de yacimientos de baja temperatura no son necesarias estas estrictas condiciones
geológicas. Estos yacimientos se encuentran en zonas estables de la corteza terrestre, en las que el
gradiente geotérmico no es anómalo. La única condición geológica requerida en estos casos es la
existencia, a la profundidad adecuada (1,5-2,5 km), de materiales geológicos permeables capaces de
contener y dejar circular fluidos que extraigan el calor a la roca. Existe, no obstante, una segunda condición
muy importante no geológica, sino económica. Debido al bajo nivel térmico del fluido (60-90 ºC), este ha
de ser utilizado en aplicaciones directa del calor, lo que requiere la existencia en sus proximidades de un
centro de consumo adecuado e importante.
Roca caliente seca y Sistemas
geotérmicos estimulados
Las limitaciones o condiciones geológico-económicas del
concepto de yacimiento geotérmico, dependen mucho del
estado de desarrollo de la tecnología de extracción de los
fluidos geotérmicos y de transformación del calor contenido
en ellos en una forma de energía útil para el hombre.
Así, nos encontramos con que, si la tecnología sigue progresando
en el sentido actual, pronto habrá que definir un tercer tipo de

4. yacimiento geotérmico: el de roca caliente seca (HDR), en el que no existe fluido portador de calor ni
materiales permeables. Ambos factores son introducidos artificialmente por el hombre.
Las experiencias pilotos en este sentido progresan día a día, habiéndose llegado ya a producir electricidad
en campos de este tipo.
Los resultados obtenidos en la creación de este tipo de yacimientos geotérmicos “artificiales” ha conducido
a la denominación de Sistemas geotérmicos estimulados (EGS) en los que se engloba a todos los
yacimientos creados o desarrollados por el hombre y en los que se utilizan las técnicas desarrolladas en los
campos de roca caliente seca para la creación y/o estimulación del yacimiento.
Se incluyen, por tanto, en esta denominación, tanto los yacimientos de roca caliente seca como aquellos
yacimientos convencionales que, por su baja productividad, requieren para su aprovechamiento el empleo
de las técnicas de estimulación de yacimientos .
Tal y como se encuentran en la Tierra los recursos geotérmicos no pueden ser aprovechados por
el hombre. Para ello es necesario convertirlo en una forma de energía directamente utilizable.
Esta conversión dependerá, sobre todo, del nivel térmico del recurso.
El primer paso en esta conversión es trasladar el recurso, que se encuentra a profundidades de 1,5-3 km,
hasta la superficie. Esto se consigue por la presencia de un fluido que actúa de vehículo transportador de la
energía. Este fluido accede a la superficie mediante los sondeos perforados por el hombre. Para cumplir su
objetivo, los sondeos han de reunir las condiciones de dimensión y acabado adecuadas, de manera que
duren el mayor tiempo posible, produciendo la máxima cantidad de fluido, con el menor coste de
mantenimiento.
El fluido geotérmico, una vez alcanzada la superficie, se ha de someter
a las transformaciones necesarias para que su energía térmica
potencial pueda ser aprovechada. Los procesos empleados en la
transformación dependen del nivel térmico del fluido. Los de alta
temperatura (T > 150 ºC) se emplean para la producción directa de
electricidad; los de media temperatura (100ºC < T < 150ºC) se pueden
emplear para producir electricidad mediante el uso de ciclos binarios,
que hoy en día presentan todavía rendimientos termodinámicos muy
bajos, siendo su mejor utilización la aplicación en procesos industriales;
y, por último, los de baja temperatura (T < 100 ºC) se emplean en
usos directo del calor, como calefacción de viviendas, procesos
industriales, usos agrícolas, y cuando la temperatura es muy baja (20-
30 ºC), agua caliente sanitaria y aire acondicionado con el empleo de
bomba de calor.
La geotermia en el m

5. ALGUNOS DATOS
Producción de electricidad
Los primeros intentos de producción de electricidad con energía geotérmica comienzan con los
experimentos en Italia, del Príncipe Gionori Conti entre 1904 y 1905. La primera planta (250 kWe) se
construye en 1913. En 1950 se alcanzan los 300 MWe en Italia, en el yacimiento de Landarello. En
1958 comienza la producción geotermoeléctrica en Nueva Zelanda, con el yacimiento de Wairakei, en
1959 en Méjico, yacimiento de Pathe y en 1960 en Estados Unidos con el yacimiento de The Geysers.
A partir de 1973, año de la primera crisis del petróleo se produce la gran expansión en la generación
de electricidad con energía geotérmica, incorporándose sucesivamente Japón, Islandia y El Salvador
(1975), Indonesia, Kenia, Turquía y Filipinas (1980), Nicaragua (1985), Costa Rica (1995),
Guatemala (2000), etc.
Para algunos de estos países, la
producción geotermoeléctrica Filipinas 16,2%
representa una fracción importante
de su producción eléctrica total: Nicaragua 17,0%
El Salvador 15,4%
Islandia 13,0%
Costa Rica 7,8%
Kenia 5,3%
Nueva Zelanda 5,1%
Indonesia 3,0%
EVOLUCIÓN DE POTENCIA INSTALADA EN EL MUNDO
Generación de electricidad
En 2002 la cifra ha alcanzado los 8.350 MWe
Utilización directa del calor

6. Existen pruebas de que el uso directo del calor de la Tierra es tan antiguo como el hombre. Todas las
civilizaciones antiguas conocían y usaban la balneoterapia. Pero el uso industrial y a mayor escala de esta
energía se produce también en el siglo XX, siendo en este caso Islandia el país pionero, donde ya en la
década de los 20 se comienza a calefactar invernaderos con energía geotérmica. En 1930 se establece el
primer sistema de destrict-heating en Reykiavik para suministrar calor a 70 casas. Es en la década de los
50 cuando comienza a desarrollarse a mayor escala el aprovechamiento de la energía geotérmica de baja
temperatura en Islandia, Italia, Nueva Zelanda y Japón. A principio de los setenta ya se habían incorporado
Hungría, Kenya, la URSS y Francia. En el 1975 tenían también producción de calor Filipinas, Turquía y
EEUU. A partir de entonces, como ocurrió con la generación de electricidad se produce la gran expansión.
Austria y Alemania (1980), Australia, Canadá, China, Polonia, Rumania, Suiza, Yugoslavia en 1985, etc.,
alcanzando en el año 2000, el número de 58 los países con aprovechamientos, declarados y de cierta
entidad, del calor geotérmico.
EVOLUCIÓN DE POTENCIA INSTALADA EN EL MUNDO
Uso directo del calor
Geotermia de muy baja temperatura. Energía de los acuíferos
Asociada al desarrollo de los usos directos del calor se produce la evolución de las aplicaciones de la bomba
de calor para aprovechamiento del calor contenido en el subsuelo más superficial y en las aguas
subterráneas poco profundas. Dada la pequeña envergadura individual de estas operaciones se dispone de
menos referencias históricas. Es bien conocido el desarrollo en la década de los 70 y 80 en Francia con la
implantación de un sistema de cobertura de riesgo geológico, para casos de sondeos improductivos.
Actualmente en Europa existe un incremento continuo del número de instalaciones que alcanzó el 16% en
2002 respecto a 2001.
GEOTERMIA DE MUY BAJA TEMPERATURA
ENERGÍA DE LOS ACUÍFEROS Y SUBSUELO POCO PROFUNDO (BOMBA DE CALOR)
Potencia instalada (MWt). Año 2002:
Total Unión Europa 355.837 ud 3.281 MWt
Suecia 176.000 ud 1.056 MWt

7. Alemania 73.455 ud 587 MWt
Francia 36.500 ud 541 MWt
Austria 34.000 ud 590 MWt
Finlandia 19.833 ud 320 MWt
Dinamarca 7.200 ud 86 MWt
Holanda 5.200 ud 62 MWt
La energía geotérmica
Enviado por Omar Gómez Castañeda
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1. Tipos de campos geotérmicos
2. Principales áreas geológicas
3. Uso doméstico
4. Ventajas de una energía renovable
5. Avances sobre la energía geotérmica
6. Oportunidades de la energía geotérmica en América Latina y el Caribe
7. Conclusiones sobre el futuro de la energía geotérmica en el mundo
8. Referencias
La geotermia es una fuente de energía renovable ligada a volcanes, géiseres, aguas termales y zonas tectónicas
geológicamente recientes, es decir, con actividad en los últimos diez o veinte mil años en la corteza terrestre.
Para poder obtener esta energía es necesaria la presencia de yacimientos de agua caliente cerca de esas zonas. El
suelo se perfora y se extrae el líquido, que saldrá en forma de vapor si su temperatura es suficientemente alta y se
podrá aprovechar para accionar una turbina que con su rotación mueve un generador que produce energía
eléctrica. El agua geotérmica utilizada se devuelve posteriormente al pozo, mediante un proceso de inyección,
para ser recalentada, mantener la presión y sustentar la reserva. Entre 1995 y 2002 la potencia geotérmica

8. instalada en el mundo creció de manera continuada, pasando de 6.837 a 8.356 megavatios, lo que representa un
aumento de un 22,3%.
Tipos de campos geotérmicos
Dependiendo de la temperatura a la que sale el agua, principalmente se distinguen tres tipos de campos
geotérmicos:
• Energía geotérmica de alta temperaturaExiste en zonas activas de la corteza terrestre. Su temperatura está
comprendida entre 150 y 400ºC y se produce vapor en la superficie. Un campo geotérmico debe constar
de un techo compuesto por rocas impermeables, un deposito o acuífero -de permeabilidad elevada y de
entre 300 y 2.000 metros de profundidad- y de rocas fracturadas que permitan una circulación de fluidos
y, por lo tanto, la trasferencia de calor de la fuente a la superficie.La explotación de un campo de estas
características se hace mediante perforaciones con técnicas casi idénticas a las de la extracción del
petróleo.
• Energía geotérmica de temperaturas mediasLos fluidos de los acuíferos están a temperaturas menos
elevadas, normalmente entre 70 y 150ºC. Por consiguiente, la conversión vapor-electricidad se realiza con
un menor rendimiento y las pequeñas centrales eléctricas pueden explotar estos recursos. La energía
geotérmica de baja temperatura es aprovechable en zonas más amplias que las anteriores; por ejemplo, en
todas las cuencas sedimentarias.
• Campo geotérmico de baja temperaturaLos fluidos se calientan a temperaturas comprendidas entre 20 y
60ºC. Esta energía se utiliza para necesidades domésticas, urbanas o agrícolas. En el mundo existen varias
experiencias notables en este sentido en Italia, Nueva Zelanda y Canadá, lugares en los que la energía
geotérmica apoya el consumo tradicional. En Japón se espera producir este año cerca de mil megavatios.
Y en Filipinas, el sistema geotérmico tiene una capacidad de potencia de 2.000 megavatios.
Principales áreas geológicas
Estas llamadas zonas calientes se situarían donde colisionan la placa oceánica de la tierra y de la corteza. Es el
denominado Anillo de Fuego, áreas que bordean el Océano Pacífico: Los Andes de Sudamérica, América
Central, México, cordilleras de Estados Unidos y Canadá, la cordillera Aleutiana de Alaska, la península de
Kamchatka en Rusia, Japón, Islas Filipinas, Indonesia y Nueva Zelanda.
Respecto a España, Almería destaca por su numerosas zonas con elevado gradiente geotérmico positivo, es decir,
propicias para instalar plantas geotérmicas, aunque por el momento el único uso que se ha explotado en esta
provincia es el de la balnoterapia. En la isla canaria de La Palma también se estudia la posibilidad de instalar una
planta de energía geotérmica que podría cubrir el 15% de la demanda eléctrica de la isla. Tendría un coste de
entre 16 y 19 millones de euros, y una potencia instalada de 5,5 MW. En estos momentos, la isla, con una
demanda energética total de alrededor de 35 MW, se ve obligada a cubrir el 95% de estas necesidades mediante
la importación de combustibles fósiles.
Uso doméstico
En España, país con niveles altos de radiación solar, la temperatura del suelo a profundidades de más de 5 metros
es relativamente alta (alrededor de 15 grados). Mediante un sistema de captación adecuado y una bomba de calor
se puede transferir calor de esta fuente de 15 grados a otra de 50 grados, y utilizar esta última para la calefacción
doméstica y la obtención de agua caliente. También puede absorber calor del ambiente a 40 grados y entregarlo
al subsuelo con el mismo sistema de captación, por lo que igualmente sirve para refrigerar la casa.
Una instalación de este tipo puede proporcionar a una vivienda con jardín una climatización integral de la casa y
el suministro de agua caliente sanitaria. La obra necesaria para colocar este sistema consiste en realizar una serie

9. de perforaciones verticales en el jardín para intercambiar energía con el suelo. En ellas se introducen tubos por
los que se hace circular un líquido que absorbe o cede calor desde la bomba de intercambio geotérmico. Para no
deteriorar el jardín se utiliza maquinaria de perforaciones de poca profundidad y los conductos se cubren con la
misma tierra del jardín, a los que se les pone una tapa de referencia, oculta con el césped. Dentro de la casa el
sistema de climatización se completa con una bomba de intercambio geotérmico, un acumulador y un inversor de
ciclo, que se pueden ubicar en el garaje de la casa.
Ventajas de una energía renovable
• Ofrece un flujo constante de producción de energía a lo largo del año, independiente de variaciones
estacionales como lluvias, caudales de ríos, etc.
• Es un complemento excelente para las plantas hidroeléctricas.
• Sirve como alternativa a la energía que se obtiene por quemado de materia fósil, fisión nuclear u otros
medios.
• Con el menor uso de los combustibles fósiles, se reducen las emisiones que ensucian la atmósfera.
• El aire que rodea las plantas geotérmicas está libre de humos. Algunas estaciones se ubican en medio de
granjas de cereales o bosques y comparten tierra con ganado y vida silvestre local.
• El área de terreno requerido por las plantas geotérmicas para generar un megavatio de potencia es menor
que el que necesitan otro tipo de estaciones energéticas.
Avances sobre la energía geotérmica
La empresa japonesa Mitsubishi Heavy Industries informó que ha recibió una orden de la Kenya Electricity
Generating Co. para construir una planta de energía geotérmica de 35 megavatios.
Esta planta es la tercera unidad de la KenGen"s Olkaria II, una estación geotérmica ubicada a unos 100
kilómetros de Nairobi.

10. Mitsubishi Heavy Industries es parte del grupo Mitsubishi, y anunció en su oportunidad que el proyecto estaba
bajo las cláusulas del Protocolo de Kyoto. Ya a finales de 2009 la planta entró en funcionamiento.
Esta planta geotérmica está compuesta de una turbina que funciona con el vapor, que alimenta al generador
Mitsubishi. Esta empresa ya ha provisto antes a KenGen de generadores para plantas de energía geotérmica: tres
de 15 MW para la Olkaria I, que funciona desde 1980, y dos de 35 MW para la Olkaria II, que funciona desde
2003. También han fabricado plantas geotérmicas para otros 13 países con un total de 3000 MW.
Kenia, por su parte, actualmente genera el 75% de su electricidad con energía hídrica, pero parece que quieren
promover más proyectos geotérmicos.
En las últimas décadas se ha incrementado considerablemente el tráfico naviero. Son cientos de barcos uniendo
los continentes, y cada uno de ellos emite gran cantidad de gases invernadero. Estudios recientes muestran que el
transporte naviero está generando casi tantas emisiones que el transporte terrestre y más que la aviación.

11. Los barcos suelen utilizar combustibles de mucha peor calidad que los vehículos terrestres y no tienen controles
de emisión.
Un grupo de compañías de Europa del norte se están uniendo ahora para colaborar en un proyecto que instale
células de combustible en los barcos de bandera Noruega para el 2008.
Se trata de células de combustible de carbonato fundido, que usarán gas natural para producir el hidrógeno
que generará la electricidad. Así las células de combustible en los barcos serán mucho más eficientes que los
motores diesel y también serán ecológicas.
En Islandia también están planeando convertir su flota naviera a células de combustible de hidrógeno
producido por su abundante energía geotérmica.
El proyecto de Landsvirkjun pretende exportar 5 Terawatios hora (5.000 millones de Kw hora), lo que al precio
actual de la energía en Europa supondría ingresos por valor de entre 250 y 320 millones de euros para el país
La mayor empresa energética islandesa está estudiando la posibilidad de canalizar el enorme potencial de su
energía geotérmica y volcánica para venderla a Europa, a través del que sería el mayor cable energético
submarino jamás construido, que abarcaría entre 1.200 y 1.900 kilómetros, en función del país de destino.
La propuesta surge justo en el momento en que Islandia está sumida en una profunda crisis económica y el norte
de África, prominente suministrador de hidrocarburos a Europa, vive tiempos convulsos, destaca el portal
Lainformación.com.
El mismo volcán que el año pasado obligó a dejar en tierra miles de vuelos en todo el Atlántico norte podría
suministrar luz a las pistas de aterrizaje del continente europeo.

12. El volcán Eyjatjoell es sólo una de las chimeneas de la gran caldera de magma que existe bajo la isla y que
permite a los islandeses disponer de calefacción y agua caliente gratis. El 85% de la energía que consume el país
procede de fuentes geotérmicas.
El proyecto de Landsvirkjun pretende exportar 5 Terawatios hora (5.000 millones de Kw hora), lo que al precio
actual de la energía en Europa supondría ingresos por valor de entre 250 y 320 millones de euros para el país (la
empresa está participada en un 75% por el estado islandés). Esa energía equivale al consumo anual de 1,25
millones de hogares europeos.
El proyecto empezó a gestarse el año pasado y "no sabremos si es factible hasta finales de éste, una vez que
tengamos información más clara", indicó a AFP una portavoz de la empresa energética.
Según la empresa, entre los potenciales países de llegada de la electricidad se barajan Reino Unido, Holanda,
Noruega y Alemania.
Noruega es el país continental más próximo a Islandia, a 970 kilómetros de distancia, aunque la costa norte
escocesa está a "sólo" 800 kilómetros.
El cable eléctrico submarino más largo del mundo lleva electricidad desde Noruega a Holanda.
Mide 580 kilómetros y transmite 700 megawatios.
La economía islandesa se desmoronó a finales de 2008 por una gravísima crisis financiera. Desde entonces, la
economía está basada principalmente en el sector pesquero y busca urgentemente su diversificación.
Oportunidades de la energía geotérmica en América Latina y el Caribe
Latinoamérica y el Caribe, se integran a la transición energética descarbonizada con el desarrollo de la energía
eólica, fotovoltaica, termo solar, energía geotérmica y la aceptación de los vehículos eléctricos con baterías de
litio.
Aún con las grandes bondades de cada una de estas nobles energías, una muy en particular, viene creciendo a
pasos agigantados en las dos regiones, como es el uso de la energía geotérmica. Siendo esta, un proceso natural
renovable, mediante el cual se aprovecha el calor generado en el centro de la tierra (magma) para producir vapor
a unas condiciones de presión y temperatura determinadas, que le permiten impulsar un sistema compuesto por
una turbina de vapor acoplada a un generador de energía eléctrica.
Como puntos visibles, la energía geotérmica es encontrada en géiseres, volcanes, aguas termales, entre otros. Su
principal fortaleza, es que dicha tecnología se hace accesible las 24 horas x los 7 días de la semana, eliminando
los problemas de variabilidad que se relacionan con otras tecnologías renovables como la solar y eólica. Es una
energía limpia ya que el vapor residual, después de generar energía eléctrica se puede condensar y reinyectar
nuevamente al reservorio, para iniciar de nuevo el ciclo de producción energética. Además de su versatilidad,
porque puede producir electricidad, suministrar agua caliente o uso indirecto industrial mediante la utilización de
bombas de calor geotérmicas.
Esta fuente de energía tiene como otra gran ventaja, que es casi inagotable por el constante calentamiento en el
interior de la Tierra y por la obtención de agua dulce y de sales como subproducto, y su impacto por el no uso de
combustibles.
En Centroamérica, la Geotermia constituye la segunda fuente energética renovable de importancia en la región.
A la fecha se ha avanzado tanto en la investigación del recurso como en su desarrollo y explotación que se estima
que el potencial explotable de este recurso en la región centroamericana este en el orden de los 5000 MW
distribuidos entre Costa Rica, Guatemala, El Salvador y Nicaragua; en el caso de Panamá y Honduras, solo hay

13. estimaciones preliminares, pero la similitud de las condiciones geológicas-tectónicas respecto a sus países
vecinos, indica que existen recursos potenciales para la generación de electricidad.
Costa Rica, por ejemplo, ha iniciado la exploración de 2 yacimientos de vapor en el oeste del país, con el
objetivo de instalar allí las plantas geotérmicas Las Palias II y Borinquen. Estiman invertir 1.5 millones de
dólares en los materiales necesarios para realizar 10 perforaciones exploratorias, que pueden alcanzar hasta 3.000
metros. Se estima que su potencial geotérmico es de 865 MW. Guatemala es otro referente de nación geotérmica,
que apunta a generar el 60% de sus necesidades energéticas mediante plantas geotérmicas para el 2022. El
Salvador ya posee dos importantes centrales geotérmicas: una en Berlín, Usulután y la segunda en Ahuachapán,
la cual aporto el 26% (180 megavatios), del consumo total energético de esa nación. En Nicaragua, en materia
geotérmica, inicio la primera etapa que contempla la perforación de pozos de reinyección de agua y pozos que
producen suficiente vapor para la generación energética, la edificación de torres de enfriamiento, una planta para
distribuir la energía y la instalación de turbinas, estas actividades son parte del proyecto San Jacinto Tizate,
ejecutado por Polaris Energy de Nicaragua, que aspira a generar con sus dos turbinas 72 megavatios.
En el Caribe, las dos islas que constituyen la Federación de San Cristóbal y Nieves han descubierto
recientemente varios yacimientos geotérmicos que les permitiría disponer de 50 MW de energía limpia. Como
sus necesidades de consumo son sólo de 10 MW, estas dos islas están llamadas a convertirse en el primer país
con cero emisiones del mundo. Además de convertirse en un país energéticamente autosuficiente, San Cristóbal y
Nieves exportarán el excedente de energía producido a otras naciones caribeñas.
También, Dominica, ha iniciado esfuerzos en la exploración geotérmica en Soufriere. Los resultados hasta la
fecha son suficientemente favorables como para animar a inversionistas en el desarrollo proyectos sobre este tipo
de energía. Igual actividad realiza Santa Lucia, que en acuerdo con la compañía estadounidense Qualibou Energy
desarrollan plantas geotérmicas que en conjunto tendrán una capacidad de 120 MW, suficiente para que la isla de
175,000 habitantes la use y la exporte. Alrededor de 1/3 de la energía generada se usara en la misma isla, el resto
será exportada a su vecina Martinica por un cable submarino.
En Suramérica, Chile posee un alto potencial geotérmico al encontrarse en el área de actividad volcánica
conocida como Anillo de Fuego, en el Pacífico. La cual, ha permitido iniciar actividades de exploración, con el
sector privado para definir propuestas de inversión. Para ello, asigno en concesión 17 áreas geotérmicas a 9
empresas con una inversión prevista de más de 106 millones de dólares en los próximos 2 años. Colombia igual,
adelanta estudios de factibilidad en el área de influencia del volcán Nevado del Ruiz. El proyecto, en principio,
tiene un costo de 190 millones de dólares e incluye la realización de los estudios de factibilidad técnica,
ambiental y financiera, perforaciones exploratorias, perforación de pozos de producción, adecuación de
infraestructura para accesos, conexión al sistema de transmisión nacional, suministro de los equipos,
construcción de la planta y puesta en operación comercial.
Otra importante fuente de energía geotérmica suramericana, es la que se encuentra en Bolivia, en la Laguna
Colorada, situada en el departamento andino de Potosí (suroeste), limítrofe con Chile. Con un potencial estimado
de 6500 megavatios (Mw), igual el Ecuador mira a la energía de generación geotérmica como una opción en el
corto plazo. Para ello desarrolla, el proyecto de Carchi que forma parte de un plan binacional con Colombia, pues
el yacimiento está en la frontera entre ambos países. El potencial estimado de Perú para la generación de
electricidad con energía geotérmica, proveniente de aguas termales, asciende a unos 3,000 megavatios (Mw).
Esta cantidad ha sido estimada por expertos japoneses y se anuncia que en el sur del país ya se iniciaron los
estudios para la generación de electricidad en los campos geotérmicos Borateras y Calientes en el departamento
de Tacna. De acuerdo a los estudios de prefactibilidad presentados, el potencial de generación de electricidad de
ambos campos asciende a 150 Mw, Calientes aportaría 100 Mw y Borateros 50 Mw.
Argentina estima instalar para el año en curso, la primera planta generadora de electricidad geotérmica. Esta
central estará ubicada en la zona Despoblados, en el Valle del Cura (Iglesia) a unos 370 kilómetros de la ciudad,
y aportará al sistema eléctrico de la provincia de San Juan 5 megavatios en una primera etapa, con una inversión
inicial de 7 millones de dólares, 2 para tareas exploratorias que arrancan ahora y 5 millones para la construcción

14. de la central. También, anuncian que habrá ampliaciones inmediatas en una segunda etapa, hasta llegar a
aumentar la generación de energía eléctrica a 150 megavatios.
En Venezuela, al oriente del país tiene el mayor potencial geotérmico. Se calcula una generación de energía en
el orden de los 150 Mw. Ya las primeras ingenierías, se han iniciado y existe un alto interés por parte del sector
privado, nacional como internacional, para invertir en el desarrollo de esos planes energéticos.
Con la energía geotérmica, Latinoamérica y el Caribe son cobijados por el calor de la madre naturaleza. Todo
apunta a que tendremos energía ilimitada para desarrollarnos y hacernos un gran subcontinente.
Energías limpias para salvar el planeta será la consigna de éste nuevo siglo XXI!!
Conclusiones sobre el futuro de la energía geotérmica en el mundo
El calor de la tierra se viene aprovechando desde hace cientos de años. Basta con recordar a los romanos, que
utilizaban el agua calentada geotérmicamente para bañarse. Actualmente existen unas 20 centrales geotérmicas,
con una potencia que va desde unos pocos megavatios hasta 500 MW y una producción total de 1.5 GW solo se
puede aprovechar la energía geotérmica cuando esta relativamente cerca de la superficie de la tierra, que es lo
que suele ocurrir en las regiones en las cuales es frecuente la actividad sísmica. Entre los países donde se explota
actualmente la energía geotérmica cabe citar los siguientes: E.E.U.U., C.E.I.(ex U.R.S.S.), Nueva Zelandia,
Japón, El Salvador, México, Filipinas, Islandia, Italia, Francia y Hungría. Estos dos últimos países utilizan agua
caliente especialmente con fines de calefacción. Casi todos los demás emplean o bien calor seco o bien el agua a
muy alta temperatura y a presión para mover turbinas productoras de electricidad. Estas son las formas de
obtener mas fácilmente la energía geotérmica. Pero, además, las rocas calientes de la corteza de la tierra
contienen un gran volumen de energía. Si se pudiera bombear agua fría en ellas, seria posible recuperar la energía
en forma de vapor muy caliente y a presión. Esta técnica esta en estudio y si diera buenos resultados, modificaría
el uso de las fuentes de energía geotérmica.
Queda todavía un margen enorme para la producción de energía geotérmica, especialmente en el campo aun
desconocido de la recuperación del calor de las rocas calientes y de la utilización de las inmensas reservas de
agua caliente subterránea, que podrían emplearse con fines de calefacción y para los cultivos de invernadero. Por
otro lado, la energía geotérmica presenta muy pocos inconvenientes desde el punto de vista ecológico. Se trata,
sin embargo, de un recurso técnicamente finito, ya que la energía que contiene la corteza terrestre desaparece
gradualmente según se va consumiendo. Por termino medio, un pozo producirá unos 5 MW. Y tendrá una vida
útil de 10 a 20 años.
Actualmente se aprovecha en 16 países en producción de energía eléctrica (1191 MW) y en calefacción alrededor
de 6400 MW.
Este consumo ha estado destinado a zonas volcánicas donde aparece ésta energía en forma de géisers,
emanaciones de vapor de agua a sulfurosas. Lógicamente que el consumo de esta energía es de carácter local y en
resumidas cuentas en caso de quererla utilizar en gran escala debe lograrse transformarla en Energía Eléctrica.
El inconveniente más grave resulta el costo de las perforaciones que crecen de manera exponencial a medida que
aumenta la profundidad.
Perforar hasta 3km. Cuesta aproximadamente U$S 1.200.000 y hasta 6km. U$S 5.000.000.
Referencias
http://erenovable.com/2007/08/28/nueva-planta-de-energia-geotermica-en-kenia/

15. http://erenovable.com/2007/08/10/los-barcos-de-europa-del-norte-se-pasan-los-combustibles-renovables/
http://www.renayork.com/2011/barco-carguero-de-china-shipping-anclado-en-la-bahia-de-acapulco/
http://www.gia-energias.com.ar/geotermica.htm
http://www.correodelorinoco.gob.ve/ciencia-tecnologia/islandia-proyecta-mayor-cable-submarino-mundo-para-
vender-energia-geotermica-a-europa/
http://alainet.org/active/44160&lang=es
http://www.brillodesol.com.ar/energia.html
http://revista.consumer.es/web/es/20040501/medioambiente/68776.php
Autor y Recopilador *Doctor en Filosofía,Distinción en Filosofía Antigüa egresado de Belford
University,Humble,Texas,Estados Unidos en el año 2006.(www.belforduniversity.net/verification/).Graduate:
ID:RV414771-PASSWORD:44198958). *Miembro Asociado de la Sociedad Venezolana de Filosofía,
Caracas,Distrito Capital(2006-Actualidad) (cyoris@ucab.edu.ve).(Google:Sociedad Venezolana de Filosofía).
*Ex – Profesor Titular de la Cátedra:"Historía de la Filosofía" en el Diplomado en Filosofía dictado por el
Departamento de Capacitación Docente de la Universidad Fermín Toro,Cabudare Barquisimeto,Estado
Lara(2007-08). *Investigador,escritor y asesor de temas filosóficos(2006-Actualidad). *Creador del Grupo de
Filósofos en Facebook(2008) (www.facebook.com). *Miembro y amigo a través de
Facebook(www.facebook.com) de los grupos de: Filósofos y Filósofas de Facebook;Colegio "Hermano Nectario
María",Valencia,Estado Carabobo,Venezuela y Humanidades y Educación de la Universidad Central de
Venezuela.
*Grupo de Filósofos y Filósofas
*Filosofía y Más
*Filosofía Chile
*Filosofía Costa Rica
*Los Filósofos Antigüos
Publicaciones,Obras y Trabajos *Economía y Filosofía:dos disciplinas sociales que se ocupan de los problemas
hombre y sus posibles soluciones.Artículo alojado en Contribuciones a la Economía(www.eumed.net). *Filosofía
Antigüa,Material Compilado por el Post-Doctor Omar Ricardo Gómez Castañeda para la Universidad Fermín
Toro,Cabudare,Estado Lara(2006-2007). *¿Qué es la Filosofía del Siglo XXI? alojado en Contribuciones a la
Economía Agosto,2007.Texto completo en http://www.edumed.netce/207b/orgc-0708.htm y en
www.pensardenuevo.com. *¿Qué es Lógica Filosófica? alojado en Contribuciones a la Economía,Septiembre
2007.Texto completo en http://www.edumed.net/ce/207c/orgc-0710b.htm. *La meditación trascendental:Un

16. instrumento ó técnica para comprender los principios de la Filosofía Antigüa Hindú en nuestros días, alojado en
el muro del Grupo de Filósofos creado por el Post-Doctor Omar Gómez C,Senior,Ph.D en
Facebook(www.facebook.com),14 de Julio del 2008.Alojado también en Zona
Económica(www.zonaeconómica.com), el 5 de Abril del 2009,a las 22:50. *La razón y la fé,alojado en los muros
de:Grupo de Filósofos, Filósofos y Filósofas de Facebook,Colegio Hermano Nectario María,Valencia,Estado
Carabobo,Venezuela y Humanidades y Educación de la Universidad Central de Venezuela en
Facebook(www.facebook.com),14 de Agosto del 2008.Alojado también en la Organización Pensar de
Nuevo(www.pensardenuevo.org).Ensayo sobre los Evangelios Gnósticos y su revelación en
www.monografias.com(2011).Influencia del pensamiento aristotélico en la actualidad en
www.monografias.com(2011).