Este documento presenta una reseña crítica del libro "Historia de España en el siglo XX" de Julián Casanova y Carlos Gil. El resumen destaca que el libro ofrece una narrativa limpia y accesible sobre la historia de España en el siglo XX, encuadrando los acontecimientos en un contexto europeo y analizando factores como los nacionalismos, la guerra civil, la dictadura franquista y la transición a la democracia. Se valora positivamente que a pesar de su brevedad, el libro logra profund

1. Recensión Crítica
“Historia de España en
el siglo XX”
Julián Casanova
Carlos Gil Andrés
2º edición. Diciembre de 2009.
Páginas 417
Formato 16 x 24 cm
Encuadernación Rústica
Editorial Ariel, S.A.
ISBN: 978 84-344-3491-2
Depósito Legal M. 258-2010
Francisco Gracia
La España actual.
Franquismo y transición a la democracia

2. Un paseo tranquilo y sosegado por el siglo XX español que nos ayude a entender
nuestro presente. Esta es la interesante propuesta que nos hacen Julián Casanova y
Carlos Gil, profesor y ex alumno brillante, ambos reputados historiadores, que se unen
para ofrecernos una historia de España del siglo XX. Julián Casanova (Valdealgorfa,
1958) es un autor que no necesita presentación, historiador de prestigio, sus resultados
no defraudan ya sea cuando se ocupa de temas sobre Historia Social, Historiografía,
Guerras civiles europeas, Europa de entreguerras, etc.; cuando abrimos un libro de
Casanova sabemos que es garantía de erudición y rigor. Carlos Gil (Logroño, 1968)
menos conocido por su juventud pero muy celebrado en el ámbito académico, es autor
de obras muy valoradas, como Echarse a la calle. Amotinados, huelguistas y
revolucionarios. (La Rioja 1890-1936) y Piedralén. Historia de un campesino. De Cuba
a la Guerra Civil1.
Ambos comparten una preocupación por la divulgación, por ello ponen especial cuidado
en la narración, procurando unos textos limpios, bien escritos y fáciles de leer. Con este
monográfico sobre el pasado siglo pretenden “salir del ámbito del académico y llegar a
un público más amplio”, algo que seguro van a conseguir ya que la lectura de este texto
recuerda lo que Hobsbawm denominó “haute vulgarisation” cuyo “lector ideal será el
formado teóricamente, el ciudadano inteligente y culto, que no siente una mera
curiosidad por el pasado, sino que desea saber cómo y por qué el mundo [España en este
caso] ha llegado a ser lo que es hoy y hacia dónde va.”2
Es revelador que la introducción del libro comience situando en primer plano la Guerra
Civil, porque este hecho, además del más traumático del siglo XX, supone el comienzo
de la mayor excepcionalidad de la historia de España del s. XX con respecto a la
europea: los cuarenta años de dictadura franquista. Porque una de la virtudes de este
libro es que encaja la historia de España en un contexto europeo que para nada le es
ajeno, rompe el mito del fracaso secular español y nos demuestra que los vectores por
los que discurre la historia española no difieren de lo que se vive en nuestra Europa
contemporánea. Ya en el primer capítulo nos muestra como el tan cacareado retraso
español, que se vio agrandado por el “desastre” de 1898, no lo fue tanto, ni política ni
socialmente, algo que el relato de Casanova y Gil nos señala sutilmente al mostrarnos
la facilidad con la que el régimen de la restauración, nacido en 1876, se prolonga sin
grandes sobresaltos y supera con facilidad el “desastre”, el regeneracionismo y el atraso
español qué, como nos señalan los autores, se acerca más al mito que a la realidad.
Así, con la facilidad que proporciona su narrativa limpia, vamos paseando por el siglo
XX español, observamos el proceso de formación de la clase obrera, favorecido por la
no participación bélica (que sí dialéctica) en la Gran Guerra, observamos cómo influye
la revolución rusa y, sobre todo, nos pone sobre la mesa dos aspectos que han de marcar
1
Del primero el propio Julián Casanova apuntó que “merece una lectura exhaustiva más allá del interés que uno
tenga Sobre La Rioja ya que ofrece un excelente ejemplo de cómo pueden conectarse las teorías con la investigación
empírica”. Casanova, J. “La historia social y los historiadores” Crítica 2003. Pág. 20, nota. “Piedralén” fue celebrado
por Elena Hernández-Sandoica en las IX JORNADAS DE HISTORIA Y FUENTES ORALES cómo ejemplo
paradigmático de cómo una biografía puede servir para el estudio y el relato de la Historia.
2
Hobsbawm, E. J. “La era de la revolución. 1789-1848”. Labor Universitaria. 1991. Pág. 5 Prefacio.

3. la historia de nuestro país: los nacionalismos y la guerra con Marruecos. Este es otro de
los puntos destacables de este libro, que no se limita a contar los hechos sino que los
interpreta, analiza sus causas y nos anticipa sus consecuencias, es capaz de conectar los
problemas para la construcción del Estado de las Autonomías con el surgimiento de los
nacionalismos a principios de siglo, o de hacernos entender fácilmente por qué al
ejército español le costó tan poco recurrir a la violencia contra la República.
Además del ejército y los nacionalismos, llama la atención la omnipresencia de la
Iglesia en el devenir histórico de nuestro país, tal vez la más duradera, capaz, como se
demuestra durante la Guerra y el Franquismo, de lo más reprobable por seguir
manteniendo sus prebendas y poderes. Algo que afortunadamente también se matizó al
acercarse el final del franquismo, por la llegada de los vientos del concilio Vaticano II
que permitió cierta disidencia en la Iglesia y ver en la España de Franco algunos “curas
y católicos que hablaban de democracia y socialismo”.
La virtud de este libro es que a pesar de lo condensado, todo un siglo en apenas 400
páginas, consigue, como apuntábamos, profundizar y atravesar la epidermis del propio
relato político de los acontecimientos del país. Así por ejemplo, nos explica con claridad
por qué la dictadura es capaz de sostenerse durante 40 años, algo que va más allá del
simple apoyo del ejército y la iglesia.
Sobre el aspecto formal del libro, se puede afirmar que los autores consiguen convertir
su lectura en ese paseo tranquilo, sosegado, sin apasionamiento, del que se hablaba al
comienzo, un paseo construido mediante el análisis riguroso de las obras que la
historiografía española ha producido desde los años 80, pero salpicado también de los
testimonios que nos dejaron los protagonistas de la época, ya sea desde la política o
desde la literatura. En ocasiones podemos echar en falta notas al pie, algo que
suponemos es decisión de los autores para ayudar a una lectura fluida y sin
interrupciones, lo que es de agradecer para el lector medio que quiere conocer mejor la
historia de nuestro país pero al que le asustan farragosos manuales. Además, el prestigio
y la profesionalidad que avala a los autores proporciona la confianza suficiente como
para no exigir continúas referencias al documento, a esto sumamos dos características
que hacen especial a este libro: por un lado, una alusión permanente a las teorías y
afirmaciones de los más prestigiosos profesionales de la historia (y también continuas
referencias a la cultura de la época) lo que nos ofrece un amplio abanico de
posibilidades para ampliar, refutar y completar aquellos temas que más nos interesan.
Por otro lado, los autores incluyen una magnífica bibliografía comentada, algo que sería
de agradecer que se convirtiera en una costumbre entre el resto de historiadores, ya que
ayuda al neófito a saber dónde buscar y que es lo que cada autor le puede ofrecer.
Para finalizar con el hilo histórico que sigue este libro, los autores hacen un relato de la
transición y la democracia, llegando al presente que ha sido conformado por nuestro
pasado, presente que no estaba escrito ni predefinido, pero que no se puede entender sin
mirar atrás. Por eso, tal vez para construir el futuro sea necesario parar, mirar, recordar
y agradecer los esfuerzos de todas las personas que nos han permitido disfrutar de esta
democracia. Este libro es un buen comienzo para pensar en el futuro.