2. LA FÁBULA La fábula es una breve composición literaria en verso o prosa, cuyos personajes son en general animales u objetos inanimados que se comportan como humanos y reflejan así los vicios y defectos de los hombres. En su forma tradicional, apunta a demostrar una verdad moral que, a modo de advertencia o consejo, se sintetiza al final de la narración en una moraleja.

3. LA FÁBULA En Grecia surge la fábula como reacción ante la poesía de tono elevado y solemne. Los rapsodas repetían su repertorio épico de ciudad en ciudad, de corte en corte. Frente a la epopeya, que representaba el lado noble, aristocrático y heroico de la vida y cuyos personajes eran los héroes y los dioses, la fábula reflejaba el reverso de esa vida, el transcurrir mediocre y vulgar de todos los días. Sus personajes no son los dioses ni los héroes, sino los hombres vulgares, insignificantes.

7. LA FÁBULA Su origen remoto es probablemente oriental. La paternidad de la fábula como género literario se atribuye a Esopo, griego del siglo VI a. de C., personaje semimítico cuya vida está llena de leyendas de dudosa autenticidad: por él, la fábula de animales se denomina «fábula esópica».

9. DE LA ZORRA Y LA UVA El soberbio desprecia lo que no puede conseguir Una zorra obligada por el hambre procuraba llegar a un racimo de uvas en una parra alta saltando con todas sus fuerzas; como no pudo alcanzarlo, dijo marchándose: “ Todavía no está maduro; no quiero cogerlo verde.” Quienes desacreditan con palabras las cosas que no pueden hacer, deberán aplicarse este ejemplo.

10. LA FÁBULA En su conjunto, las fábulas esópicas constituyen una especie de reivindicación satírica del pueblo humilde frente a los privilegiados, que suelen aparecer en ellos vistos desde el ángulo más grotesco. Probablemente fue este espíritu el que atrajo a Fedro hacia este tipo de literatura, en un momento en que ya no se podía expresar con entera libertad lo que se pensaba. Por eso, hará hablar a los animales, portadores de la opinión callada de una gran mayoría silenciosa, ausente de toda participación en la administración del Estado y cada vez más segregada de la alta sociedad de la época imperial.

12. EL LOBO Y EL CORDERO "Un lobo y un cordero habían llegado a un mismo río empujados por la sed; en la parte de arriba estaba el lobo y mucho más abajo el cordero. Entonces impulsado por su cruel ferocidad, el lobo buscó un motivo de discusión. “ ¿Por qué” dijo “me has enturbiado el agua mientras bebía?” El cordero por el contrario temeroso le replicó: “¿Por favor, lobo, cómo puedo hace eso de lo que te quejas? El agua desciende de ti hasta mis labios". Derrotado por la fuerza de la verdad, dijo: “Hace seis meses hablaste mal de mí.” Respondió el cordero: “ Aún no había nacido” "Por Hércules, fue tu padre el que habló mal de mí” dijo aquel y, una vez atrapado, despedaza al cordero con una muerte injusta. Esta fábula ha sido escrita para aquellos hombres que con falsos pretextos oprimen a los débiles

13. FEDRO El género fabulístico fue trasplantado a Roma por Gayo Julio Fedro (15 a.C.-55 d.C.), un liberto nacido en Macedonia que había llegado en su juventud a Roma como esclavo de Augusto, quien finalmente le dio la libertad en consideración a su elevada cultura. Probablemente se dedicó a maestro de escuela y el hecho de que en éstas se hiciera aprender a los niños las fábulas esópicas, pudo haber influido en el nacimiento de su vocación literaria.

15. EL PAVO REAL A JUNO ACERCA DE SU VOZ Contento con lo tuyo, no codicies lo ajeno Un pavo real vino a Juno quejándose con indignación, que no le hubiese sido concedido a él los cantos del ruiseñor: diciendo que aquel era la admiración de todos los oídos, que él era la risa de todos tan pronto como había soltado la voz. Entonces con el fin de consolarle dijo la diosa: “ Pero le aventajas en hermosura, le aventajas en grandeza; el brillo de la esmeralda reluce en tu cuello y despliegas una cola de piedras preciosas con tus plumas pintadas” “ ¿Para qué” contestó “me concediste esta belleza muda si soy vencido por la voz?” “ Las partes os han sido dadas según el arbitrio de los hados: a ti, la hermosura, la fuerza al águila, el canto melodioso al ruiseñor, el augurio al cuervo, los presagios de la izquierda a la corneja, y todos están contentos con sus dotes propias.” No desees tú lo que no te ha sido dado, no sea que tu esperanza engañada termine en un lamento.

16. FEDRO En los dos primeros libros que publica, Sejano, el ministro de Tiberio, se sintió aludido y criticado, por lo que fue desterrado y se le prohibió seguir publicando. Cuando murió Sejano, regresó a Roma y reemprendió su actividad literaria, criticando con sus fábulas los vicios de la sociedad romana.

18. LA ZORRA Y EL MACHO CABRÍO Los malos, para no perecer ellos, pierden a los demás Tan pronto como un hombre astuto ha llegado a un peligro, procura hallar un medio de huir con el daño de otro. Como una zorra ignorante hubiera caído en un pozo y se hallara encerrada por un borde más alto, um macho cabrío sediento llegó al mismo lugar; al mismo tiempo preguntó si el agua era dulce y abundante. Aquella maquinando un engaño, dijo: “ Baja, amigo; la bondad del agua es tan grande que mi gusto no puede saciarse” El barbudo se metió. Entonces la zorruela, apoyada en los altos cuernos salió del pozo, y dejó al macho cabrío atascado en el pozo cerrado.

20. OBRAS Los 5 libros comprenden 143 composiciones, la mayoría con animales como protagonistas y con su correspondiente moraleja. Son claramente imitación de Esopo y él mismo así lo advierte en el prólogo del libro primero, en el que, además, manifiesta su propósito al escribir fábulas: divertir y enseñar. Sus fábulas constan generalmente de un relato breve y una moraleja, que unas veces precede y otras sigue a la narración central. Su estilo es claro, conciso y sin grandes adornos retóricos. El tema de opresión del débil por el poderoso es en él algo obsesionante y constante.

22. DOS CALVOS No todo viene bien a todos Un calvo halló casualmente un peine en una encrucijada. Otro, igualmente falto de cabellos, se le acercó. “ ¡Ea!. Vamos a medias cualquiera que sea la ganancia.” Aquel mostró el botín y añadió al mismo tiempo: “ La voluntad de los dioses nos ha favorecido; pero por envidia de la suerte hemos hallado, como dicen, carbón en vez de un tesoro” Esta queja le conviene a éste a quien la esperanza ha burlado.

23. PERVIVENCIA DE LA FÁBULA La fábula constituyó un género literario muy popular a lo largo de toda la Edad Media, ya que recurrían a ella tanto los escritores satíricos como los moralistas y oradores sagrados. Entre los seguidores modernos de este género literario destacan el francés La Fontaine y los españoles Tomás de Iriarte y Félix Mª Samaniego, que han contribuido con sus versiones a popularizar estas composiciones a las que Fedro dio forma.