Este documento describe la planta Opuntia, conocida como nopal en México. Opuntia es un género de cactus nativo de América que incluye más de 300 especies de diferentes tamaños. El nopal es una planta importante en la mitología azteca y se usa ampliamente en la cocina mexicana. Sus cladodios jóvenes se comen crudos o cocinados en platos como el nopalito, y sus frutos dulces también son comestibles.

2. Opuntia es un género de plantas de la familia de
las cactáceas que consta de más de 300 especies, todas
oriundas del continente americano, y que habitan desde
el norte de Estados Unidos hasta la Patagonia, donde
crecen de forma silvestre.

3. Este extenso género abarca plantas de
muy diferentes tamaños, desde la
pequeña Opuntia
microdasys var. albispina, llamada
comúnmente “ala de ángel” por
sus gloquidios de diminutas espinas
blancas que le dan un aspecto afelpado,
hasta especies arbustivas o arbóreas
con tronco y copa, como Opuntia
leucotricha, que puede llegar a medir
5 m de altura.

4. Esta planta es parte de la
mitología azteca, en la que
se considera como la planta
de la vida, ya que
aparentemente nunca muere,
puesto que al secarse puede
dar vida a una nueva planta.

5. Los cladodios jóvenes de
este cacto son usados en
la cocina mexicana para
preparar el plato
llamado nopalito o ensalada de
nopales, para el que también
se emplea cilantro y
sal.1 2 El nopalito es bajo
en carbohidratos y puede
ayudar en el tratamiento de
la diabetes

6. Los frutos (conocidos
como tunas
en Argentina, Perú, Chile
, Uruguay y México,
tunos en Islas Canarias, e
higos chumbos en el
resto de España) son
dulces, comestibles y
muy apreciados.

7. El nopal se usa como forraje, pero
igualmente se comercializan las pencas
tiernas como verdura, éstas se pueden
preparar en escabeche, se cocinan
caldos, y sopas, en ensaladas o en
guisados, en platos fuertes, como
antojitos, en salsas, bebidas, postres,
mermeladas y un sinfín de usos
alimenticios que se le puede dar a esta
planta tan rica en propiedades.

8. En lo que respecta al
valor nutricional del
nopal, se puede decir
que en 1 taza de nopales
crudos (86 g
aproximadamente) hay
2.9 g de hidratos de
carbono y 1.1 g de
proteína y solamente 14
kcal.

9. Se ha demostrado en varios
estudios, principalmente
realizados en México, las
propiedades medicinales que
tiene el nopal. Se les llama
“propiedades medicinales” ya
que ayudan a controlar la
enfermedad con mayor facilidad,
pero esto no significa que se
hable de una curación.

10. Valtierrilla (México) es el principal productor
de nopal.Cada año se festeja en este poblado la
“Exponopal”, en el jardín principal.