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Mitchell, william   e topia
I

                                                             e                                                 la
                                                             'VIDA URBANA, J1M, PERO NO LA QUE NOSOTROS CONOCEMOS"




                                                                     W1LL1AM J. M1TCHELL
                                                                          Traducción de Fernando Val derrama




Editorial Gustavo Gili, SA

08029 Barcelona Roselló, 87-89. Te!. 322 81 61
México, Naucalpan 53050 Valle de Bravo, 21. Te!. 560 60 11                             GG~
Para Emily y Jane                                              iNDlCE




                                                                  PRÓLOGO: RÉQU1EM POR LA CIUDAD                                                    7
                                                                1 LA MARCHA DE LAS MEGA-REDES                                                       15
                                                                2 LA TElEMÁnCA TOMA El MANDO                                                        37
                                                                3 El PROGRAMA: El NUEVO GENlO DEL LUGAR. . . . . . . . . .                          49
Título original                                                 4 ORDENADORES PARA HABITAR                                                          57
E-tapia: "Urban lite, Iím-but not as we know it"
                                                                5 VIVIENDAS Y BARRIOS                                                               77
Diseño de la cubierta: Toni Cabré/Editorial Gustavo Gili, SA    6 LUGARES DE ENCUENTRO. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .             91
                                                                7 REDISEÑANDO El LUGAR DE TRABAJO                                                  105
                                                                8 LA CIUDAD TElESERVlDA                                                            119
                                                                9 ECONOMíA DE PRESENCIA                                                            137
                                                               10 ECONOMíA Y ECOLOGíA                                                              155
                                                                  NOTAS. . . . . . . .. . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . ..   165
                                                                  AGRADECIM1ENTOS                                                                  189
                                                                  íNDICE DE NOMBRES                                                                190


cultura Libre
© 1999 Massachusetts Institute of Technology
© Versión castellana, Fernando Valderrama, 2001
y para la presente edición
© Editorial Gustavo Gili, SA, Barcelona, 2001

Printed in Spain
ISBN: 84-252-1816-0
Depósito legal: B-50.933-2000
Fotocomposición: Orrnograf SA, Barcelona
Impresión: Gráficas 92, SA, Rubí (Barcelona)
PRÓLOGO: RÉQUlEM POR LA elUDAD




Marshall McLuhan, 1967: "La ciudad ya no existe, salvo como
espejismo cultural para turistas"'.
     Lo sé, lo sé: es una metáfora familiar -la muerte de Dios, la
muerte del sujeto, la muerte del autor, la muerte del drive-in, el
fin de la historia, el agotamiento de la ciencia, y tantos otros-o
Pero resultó estar en lo cierto, aunque varias décadas por delan-
te de su debido momento, como siempre.
     Ahora ya es evidente. La ciudad, tal como la entendieron los
teóricos urbanos desde Platón y Aristóteles hasta Lewis
Mumford y Jane Jacobs, ya no es capaz de mantener su cohesión
ni de cumplir su función como ocurría anteriormente-. Es a
causa de los bits; ellos la han matado. El modelo urbano tradi-
cional no puede coexistir con el ciberespacio.
     No obstante, ¡viva la nueva metrópolis unida por la red de la
era electrónica digital!


Prtrnera lamentación

Ingresó cadáver en el año 2000. ¿Qué le ocurrió a la dudad que conoce-
mos actualmente?
     Lesvaya contar la historia.
     Hace mucho tiempo, había un pueblo en el desierto que tenía un
pozo en el centro. Las casas se agrupaban dentro de la distancia a la
que podia transportarse cómodamente un ánfora de agua. Por la tarde,
cuando refrescaba, los habitantes se acercaban al pozo para recoger el
8                                                                   e-topia      Prólogo: réquiem por la ciudad                                           9

suministro de agua para el día siguiente y se quedaban un rato para              te. Es extraordinariamente eficiente, pero elimina también las oportuni-
intercambiar noticias y realizar negocios entre ellos. El pozo suminis-          dades que ofrecía el hipódromo para establecer contactos, relacionarse,
traba un recurso escaso y necesario, convirtiéndose al mismo tiempo en           crear confianza y hacer tratos.
el centro social, el lugar de reunión que mantenía unida a la comu-                   Una vez más, necesitamos innovar, reinventar los espacios públicos,
nidad.                                                                           los pueblos y las ciudades para el siglo XXl.
      Un dia llegó el suministro de agua por tuberías. ¿Quién podría negar
las ventajas prácticas? Era más cómodo y los niños ya no contraían el
cólera. La población creció y el pueblo se expandió hasta convertirse en         Segunda lamentación
una gran ciudad, ya que podia llevarse agua a las casas allí donde pudie-
ran llegar las tuberías.                                                         Yeso no es todo. La comunicación digital recrea también el ritmo tradi-
      Las viviendas ya no tenían que concentrarse en el antiguo centro y         cional de la vida cotidiana.
los habitantes dejaron de reunirse en el pozo, ya que podian tener agua               Hace no mucho tiempo, una familia del norte vivia en una estupen-
en cualquier momento y lugar. Asi, el espacio alrededor del pozo perdió          da casa de madera. Tenia una chimenea en el centro y, para mantener el
su antigua función comunal y la gente inventó sitios nuevos para rela-           calor, los muros formaban un sencillo recinto alrededor. Los miembros de
cionarse socialmente, más modernos y especializados -una plaza, un               la familia se reunian en invierno alrededor de la chimenea, que era la
mercado o un café.                                                               única fuente de luz y calor. Alli estudiaban los niños, los padres inter-
      La historía se repite, esta vez porque el sistema de suministro de         cambiaban las noticias del día y la abuela trabajaba en sus bordados. El
información ha cambiado. Antes, teníamos que ir a lugares para hacer             hogar mantenía unida a la familia.
 cosas; íbamos a trabajar. a casa, al teatro, a conferencias, al bar de la             Un dia se instalaron conductos para el transporte de energía: la red
 esquina o salíamos por ahí, sin más. Ahora tenemos tuberías para bits,          eléctrica y la calefacción central. Los miembros de la familia podían tener
 redes digitales de gran capacidad para transportar información cuando y         en cualquier sitio calor y luz para leer. El fuego ya no se encendía, salvo
 donde queramos. Esto nos permite hacer muchas cosas sin tener que ir a          como una especie de entretenimiento nostálgico en ocasiones festivas.
 ninguna parte; por tanto, los antiguos lugares de reunión ya no nos             los niños se retiraron a sus habitaciones para hacer los deberes y escu-
 atraen; las organizaciones se fragmentan y dispersan; los centros urbanos       char sus equipos de música. Los padres empezaron a trabajar en distintos
 no se mantienen; da la impresión de que la vida pública va desapare-            turnos y se dejaban mutuamente notas malhumoradas en la puerta del
 ciendo.                                                                         frigorífico. La abuela se volvió aburrida y maniática y se trasladó pronto
      Tomemos algo tan simple pero tan elocuente como un día en las              a una residencia de ancianos con aire acondicionado cerca de Phoenix,
 carreras. Antes de las telecomunicaciones suponia acercarse hasta el hipó-      donde podía jugar al bingo con compañeras de su edad, marginadas de
 dromo, mezclarse en las tríbunas con los demás espectadores, hacer las          la mísma manera. El círculo de la hoguera ya no servía como unificador
 apuestas en el mostrador con los corredores, seguir a los caballos con          social.
 nuestros propios ojos y liquidar las ganancias cara a cara. Más tarde,                La informatización está siguiendo estrechamente los pasos de la
 cuando llegaron la radio y el teléfono, las carreras se empezaron a             electrificación, con consecuencias sociales igualmente profundas. A
 retransmitir, florecieron las apuestas fuera de la pista, legales o ilegales,   medida que los ingenieros van asumiendo la tecnología y los agentes
 y los días de carreras se podian seguir desde distintos sitios, como bares y    del capital riesgo mantienen en marcha las salidas a Bolsa, diminutos
 garítos de apuestas. Actualmente, el siempre emprendedor Jockey Club de         dispositivos de telecomunicaciones y de procesado de información se
 Hong Kong ha reconfigurado el sistema una vez más introduciendo dis-            están convirtiendo en algo tan popular como las bombillas o los moto-
 positivos electrónicos manuales, conectados en red, que permiten hacer          res eléctricos. Desde un teléfono móvil digital se puede hablar con cual-
 las apuestas desde cualquier parte de la ciudad y en cualquier momento          quiera, en cualquier parte dei mundo y en cualquier momento. Se
 del día. Sólo es necesaría una conexión de teléfono o un enlace inalám-         pueden recibir noticias digitalmente vía satélite en la televisión de la
 brico para acceder al sistema, y éste liquida las cuentas automáticamen-        habitación del hotel, durante las veinticuatro horas del día. Se puede
10                                                                e-topia     Prólogo: réquiem por la ciudad                                             11

recoger el correo electrónico cuando se quiera y desde cualquier cone-        distribución de textos, tanto sagrados como seculares. Dichos sistemas
xión telefónica. Se puede conseguir dinero en efectivo en cualquier           tomaron múltiples formas y escalas: había bibliotecas nacionales, mona-
cajero automático, a cualquier hora. Los electrodomésticos incluyen           cales, universitarias, de suscripción, bibliotecas municipales gratuitas,
microprocesadores y progresivamente requerirán conexiones a la red,           bibliotecas con sucursales suburbanas, bibliotecas Cameqie, salas de lec-
tanto como a la instalación eléctrica o a la de agua corriente. El coche      tura de la Ciencia Cristiana, estudios forrados de libros, clubs del libro y
está repleto de la electrónica más sofisticada y el individuo que lo repa-    bibliotecas-móviles. La calle principal tenía sus librerías y sus kioscos de
ra necesita tanto un ordenador como una llave inglesa. La primitiva era       prensa. Las sajas de espera tenían sus montones de revistas con las esqui-
industrial de mecanismos pasivos se ha terminado; ahora los objetos           nas dobladas. Los negocios dependían de pedidos, libros de contabilidad
piensan y se conectan incansablemente, veinticuatro horas al día. siete       y facturas. Las oficinas estaban desbordadas de archivadores, los portafo-
días a la semana.                                                             lios reventaban de papeles e incluso los bolsillos contenían notas, tarje-
     Hoy en día, las omnipresentes redes de telecomunicaciones, las           tas, fotografías y billetes. Toda esta "tinta sobre celulosa" se trasladaba
máquinas y los edificios inteligentes se integran con el suministro de        de sitio mediante sistemas de correo. La información se movilizó y el
agua y la recogida de basuras, con la distribución de energía y los siste-    acceso a ella fue descentralizado.
mas de transporte, para crear un mundo interconectado globalmente en                  Hoy en día, los textos y las imágenes fluyen libres, incluso del papel,
todo momento y lugar. El viejo tejido social, ligado mediante una obli-       y son bombeados a velocidad asombrosa a través de las redes informáti-
gatoria convivencia de lugar y de tiempo, ya no es coherente.                 cas. Tenemos bases de datos en linea, sitios web, FAQs (listas de pregun-
      ¿Qué 10 reemplazará?                                                    tas más frecuentes) y sistemas de búsqueda. El correo electrónico está
                                                                              sustituyendo rápidamente al correo "tortuga". En nuestra era tecnológi-
                                                                              ca, los buscadores de cultura ya no tienen que embarcarse en pesados via-
Tercera lamentación                                                           jes hacia lejanas fuentes de información, ni siquiera tienen que ir a su
                                                                              biblioteca local. Librerías, kioscos de prensa, estanterías de revistas, tea-
Un día Ruda estaba sentado bajo una higuera. Sus discípulos se reunie-        tros, templos e iglesias (incluso higueras) tienen su equivalente virtual.
ron a la sombra para escuchar su voz. Para aprender debían acercarse          Los estudiantes navegan por enciclopedias electrónicas, los profesores
lo suficiente para oír. Y en aquel lugar formaron su comunidad de cre-        publican sus clases en la red. Los minoristas ponen catálogos y órdenes
yentes.                                                                       de compra en linea. Los mercados de valores pasan las cotizaciones elec-
       No existía otra forma de hacerlo.                                      trónicamente a las pantallas de los operadores.
       Más tarde sus palabras fueron recogidas por escrito. Primero, los           ; El trabajo mental ya no necesita esfuerzo físico: El comercio no se
libros sagrados, laboriosamente escritos a mano, se guardaron en biblio-      ve impedido por la distancia. La comunidad no tiene que depender de los
tecas monacales, donde los seguidores podían acudir a leer. Mucho              lazos de parentesco. Los contactos entre las personas se producen de
tiempo después de la muerte de Ruda los fieles podian viajar hasta             formas inimaginables hasta ahora.
aquellas comunidades creadas alrededor de los libros, tal y tomo sus                  Es posible que este nuevo ligamento social pueda convertirse en una
predecesores se habían acercado una vez hasta la higuera. Después, los        ventaja. Quizá las viviendas y los lugares de trabajo, los sistemas de trans-
libros se imprimieron y la palabra pudo ser difundida por todo el mundo        porte y la naciente infraestructura de las telecomunicaciones digitales se
para quien la buscara. Ocurrió lo mismo con las demás religiones.              pueden volver a conectar y reorganizar para crear relaciones, procesos y
Aunque viajar hasta los lugares sagrados sobrevivió como ejercicio espi-       modelos urbanos renovadores que posean las cualidades sociales y cultu-
ritual, y los lugares como Santiago de Compostela y La Meca conserva-          rales que deseamos para el siglo xxi. Quizás exista otro camino, un cami-
 ron su magnetismo, el peregrinaje perdió su función más directa y prác-       no atractivo, sostenible y liberador.
 tica.                                                                                ¡Dos brindis de prueba por la aldea global!
       A medida que los libros impresos proliferaban y la alfabetización se
 dífundía, surgieron por todas partes elaborados sistemas de almacenaje y
12                                                           e-topia    Prólogo: réquiem por la ciudad                                  13

Mondo Post-2000                                                              Para continuar con esta agenda de forma efectiva debemos
                                                                        ampliar las definiciones de arquitectura y de urbanismo para in-
¿Cómo acabará todo esto? ¿Y qué debemos hacer?                          cluir los lugares virtuales además de los físicos, los programas
     Los edificios, barrios, pueblos y ciudades que surgen de la        además del equipamiento, la interconexión mediante enlaces de
revolución digital que se está desarrollando conservarán mucho          telecomunicaciones además de la debida a la proximidad y a los
de lo que nos es familiar actualmente. Pero, superpuesta a los          sistemas de transporte. Y tenemos que reconocer que la malla fun-
residuos y a los remanentes del pasado, como las más recientes          damental de las relaciones entre hogar, lugar de trabajo y fuen-
estructuras neuronales sobre nuestro viejo cerebro de lagarto,          tes de servicios y suministros diarios, los vínculos esenciales que
existirá una estructura global de conexiones de telecomunicacio-        mantienen unidas las ciudades, puede venir conformada ahora
nes de alta velocidad, lugares inteligentes y aplicaciones infor-       por sistemas nuevos y poco ortodoxos.
máticas cada vez más indispensables.                                         Creo que es el momento de reinventar el diseño y el des-
     Esta última capa cambiará las funciones y valores de los ele-      arrollo de las ciudades y de redefínir el papel de la arquitectura.
mentos urbanos existentes y reconstruirá radicalmente sus rela-         El beneficio es alto y también el riesgo. Pero no tenemos elec-
ciones. El nuevo tejido urbano resultante se caracterizará por          ción: si somos realistas, no podemos desentendemos. Debemos
hogares para vivir y para trabajar, comunidades activas las vein-       aprender a construir e-topias, ciudades servidas electrónicamen-
ticuatro horas. configuraciones remotas, suavemente entreteji-          te y conectadas globalmente para el amanecer del milenio.
das, de lugares de reunión soportados electrónicamente, sistemas
de producción, comercialización y distribución descentralizados
y flexibles, y servicios solicitados y entregados electrónicamente.
Todo ello redefinirá la tarea intelectual y profesional de los arqui-
tectos, los urbanistas y el resto de profesionales que se ocupan de
los espacios y lugares en los que transcurre nuestra vida diaria.


Haciendo la tarea

 Esta nueva agenda se separa de fOITIla natural en varios niveles
 distintos, que dan lugar a los temas de los capítulos sucesivos.
·lDebemos establecer la necesaria infraestructura de las telecomu-
 nicaciones digitales, crear lugares inteligentes innovadores a par"
 tir del equipamiento electrónico, además de los elementos de
 arquitectura tradicionales, y desarrollar los programas que acti-
 ven dichos lugares y los hagan útiles. Finalmente, debemos ima-
 ginar configuraciones espaciales regionales, urbanas, vecinales y
 arquitectónicas que sean sostenibles y que tengan sentido eco-
 nómica, social y culturalmente en un mundo interconectado
 electrónicamente que ha encogido, un mundo en el que la dis-
 tancia ha perdido algunos de sus antiguos inconvenientes, pero
 también mucha de su capacidad para mantener las amenazas y
 los desafíos cómodamente alejados.
1    LA MARCHA DE LAS MEGA-REDES




¿Decimos que queremos una revolución? ¿Deseamos la tecnolo-
gía digital para tener nuevas y mejores ciudades? Bien, ya lo
sabemos, la mayoría de las promesas hechas por los digerati no
han llegado hasta aquí con libertad, igualdad y fraternidad.
     ¿Teléfonos móviles digitales diminutos?: juguetes clasistas
para niños muy crecidos. ¿Televisión de alta definición?: gran
invento, sin duda, pero la basura en pantalla grande sigue sien-
do basura. ¿Películas a la carta?: beneficio social marginal, como
mucho. ¿Videojuegos de realidad virtual?: diversión para cinco
minutos. ¿Página propia en la red?: vanidad con edición electró-
nica. ¿Resultados deportivos bajo demanda?: ¡por favor! el conec-
tado a la última de hoy será el tecno-aburrido de mañana.
     Así que no busque aquí más profecías tecno-triunfalistas,
macho-milenarias sobre un ciberfuturo avanzado y fastuoso.
Pero, del mismo modo, no espere tampoco una inversión dog-
mática y determinista de estas visiones, al estilo de Chicken Little,
una repetición de aquellas aseveraciones, que ahora parecen tris-
tes, de que la revolución digital tiene que reproducir inevitable-
mente los peores modelos preexistentes de poder y privilegio,
pisoteando al mismo tiempo las más apreciadas tradiciones.


Digitofilia versus digitof'obia

Conocemos ya el aburrido y predecible trasfondo ideológico de
estas posturas extremas. Por parte de la derecha radical guber-
16                                                           e-topía   La marcha de las mega-redes                                    17

namental nos llega la opinión de que la tecnología digital puede            Esta especie de insurrección propulsada a silicio, basada
mejorar nuestra suerte y, por tanto, lo hará   ~siernpre y   cuando    en la red y dirigida por los ilustrados contra el orden estableci-
no nos metamos con el mercado-o Desde la titu beante política de       do, tuvo su 1789, su octubre, su 4 de Mayo -puede poner el lec-
izquierdas replican que los ricos y poderosos son siempre los pri-     tor su fecha favorita- alrededor de 1993, con el despegue de la
meros en beneficiarse de las nuevas tecnologías y que el merca-        World Wide Web y la aparición de la revista Wired. Resultaba
do no acoge a los marginados; por tanto es precisa una rigurosa        obvio para cualquier observador que los sistemas habituales
intervención gubernamental para garantizar que la informática          estaban siendo barridos por procesos simultáneos, causalmen-
y las telecomunicaciones no acaban generando una enorme divi-          te relacionados, de innovación tecnológica, movilización de
sión digital entre los que tienen y los que no. Y, por supuesto, los   capitales, reorganización social y transformación cultural.
neo-luditas están firmemente convencidos de que, en cualquier               Al igual que las enormes transformaciones que han jalona-
caso, todos tenemos mucho que perder y poco que ganar; así que         do nuestro pasado (las revolucíones agrícola y urbana a partir
deberiamos limitarnos a atrincheramos y resistir.                      de la invención del arado y la rueda, y la revolución industrial
     Sin embargo, los cada vez más aburridos digitófilos y di-         que surgió a partir de la Ilustración científica), las dinámicas
gitáiobos, con sus visiones contrapuestas de utopía y distopía,        sociales posrevolucionarias han adquirido una velocidad apa-
están palpando a ciegas diferentes partes del elefante. Haría-         rentemente imparable. Han sacudido nuestras instituciones y
mos mucho mejor si esquivamos la consabida trampa del de-              zarandeado nuestro entorno, han creado nuevas oportunidades
terminismo tecnológico ingenuo, renunciando a las simétricas           y han cerrado algunas anteriores; sus efectos no serán siempre
formas de fatalismo propuestas por los papanatas de la tecno-          como anuncia la publicidad, no serán totalmente positivos ni
cracia y por los tecno-bufones cascarrabias y comenzamos, por          se dístríbuirán con uníformidad, pero no pueden ser ígnora-
el contrario, a desarrollar una perspectiva amplia, crítica, en-       dos.
focada a la acción, sobre la realidad tecnológica, económica,               Para entender esta particular trayectoria de transforma-
social y cultural de lo que está pasando en realidad a nuestro         ción debemos reconocer que no es en realidad el resultado de
alrededor y en estos momentos'. Puesto que los nuevos sistemas         un único suceso drástico -al igual que los anteriores grandes
tecnológicos son construcciones sociales complejas, debemos            momentos de los libros de historia-o Tampoco es consecuencia
comprender las nacientes opciones, elegir cuidadosamente               de ninguna invención específica aislada. Por el contrario, apa-
 nuestros fines y construir bícn-, Nuestra misión es diseñar el        rece como producto de la convergencia gradual de diversos
futuro que queremos, no predecir su trayectoria predetermi-            procesos prolongados. Hasta hace poco, estos procesos iban
nada.                                                                  avanzando en paralelo, pero cuando se han juntado ha ocurri-
                                                                       do como cuando se mezclan los componentes, inocuos por
                                                                       separado, de la nitroglicerina. En ese momento, la World Wide
Después de la revolución (digital)                                     Web encendió la chispa y el resultado fue una explosiva expan-
                                                                       sión exponencial, un Big Bang que es el comienzo de algo ge-
Empecemos a mirar a nuestro alrededor. Nuestros propios ojos,          nuinamente nuevo.
así como la acumulación de pruebas de las ciencias sociales,                En concreto, los elementos cruciales de este brebaje incen-
deben convencernos rápidamente, si todavía no lo estamos, de           diario han sido el equipo para el almacenamiento, transmisión,
que la revolución digital no puede ser desechada como mera             conexión en red y procesado de la información digital, junto con
hipérbole y exageración. Esta transformación tecnológica anun-         los programas y los interfaces correspondientes'. Los productos
ciada a bombo y platillo, de la que se asegura que "ha sacudido        y servicios basados en estas diversas tecnologías se producen y
nuestras vidas como si fuera un tifón bengalí", es realmente muy       distribuyen ahora en un frente económico extenso -rnediante las
cierta'.                                                               industrias del teléfono, radio y televisión, televisión por cable,
18                                                         e-tapia   La marcha de las mega-redes                                      19

semiconductores, ordenadores, aparatos electrónicos de consu-        proceso continuado de innovación tecnológica, de construcción
mo, programas, editoriales y de entretcnimiento-, estas industrias   de nuevas infraestructuras, de la reutilización y adaptación de
son cada vez más interdependientes y están más interrelacio-         las ya existentes, de alianzas y fusiones entre compañias de tele-
nadas. La información ha llegado a ser incorpórea e intangible;      comunicaciones y de nuevas fórmulas de los sistemas regula-
ahora viaja volando por el mundo a velocidad de vértigo y en can-    dores.                                                            .
tidades inimaginables a través de las redes informáticas. Y este          En un planeta lleno de ordenadores, con el tiempo, se re-
inmenso proceso global sólo está empezando.                          cogerá información de todo tipo y será transportada a donde
                                                                     queramos a través de un único canal digital. Los objetos coti-
                                                                     dianos, desde un reloj de pulsera hasta paneles de anuncios,
Inforrnactón, infraestructura y oportunidad                          serán cada vez más inteligentes y nos servirán de interfaz con
                                                                     el omnipresente mundo digital. Y, paradójicamente, alli donde
Las líneas generales de nuestro futuro electrónico están cada vez    tomemos contacto con esta inmensa construcción colectiva
más claras, aunque no los detalles. De una u otra forma, depen-      parecerá tener la misma intimidad de la ropa interior.            '
diendo de los resultados eventuales de la carrera tecnológica, de         En lugar de establecer nuevas relaciones entre personas      Y1
las batallas comerciales y de los debates políticos públicos del     lugares de producción, como en la revolución agrícola, o entre
final de milenio, estos desiguales ingredientes se mezclarán fi-     personas y máquinas en la revolución industrial, el mundo digi-
nalmente para producir una infraestructura de la información         tal global reconstituirá relaciones entre personas e información;
digital a escala mundial'. Las ventajas potenciales son tan gran-    será cada vez más la clave para la oportunidad y el desarrollo y
diosas y su impulso se genera a tal velocidad que no habrá nada      posibilitará nuevas construcciones sociales y modelos urbanos.
que se interponga realmente en su camino.                            La inversión, los puestos de trabajo y el poder económico pare-
     Este nuevo sistema combinará la cobertura integral geográ-      cen determinados a emigrar a los barrios, ciudades, regiones y
fica y la capacidad de conexión entre personas y lugares que         naciones que sean capaces de poner rápidamente en marcha la
caracteriza al actual sistema telefónico con los enlaces de alta     infraestructura y de explotarla. con eficacia'.        '         J
velocidad y las posibilidades multimedia de la televisión por
cable. y añadirá al combinado la capacidad de almacenamiento
y de procesamiento del chip de silicio, virtualmente ilimitada.       Nuevas redes y transformación urbana
Los prefijos que describen todos los aspectos de estas capacida-
des seguirán pasando de kilo a mega, a giga, a tera e incluso a       Los observadores con mentalidad histórica no podrán evitar de
peta y más allá'.                                                     anticipar que, esta última ola de interconexión de infraestruc-
      Físicamente, será una construcción compleja de mecanis-         turas urbanas jugará en gran manera el papel que desempeña-
mos de computación, hilos de cobre, cables coaxiales, fibra ópti-     ron sus predecesores en las anteriores eras de la metamorfosis
ca, diversos sistemas de transmisión inalámbrica y satélites de       a través de la tecnología -en la época de los romanos, las cal-
 telecomunicaciones. En el aspecto lógico, se mantendrá unida         zadas y los acueductos; en el floreciente siglo XVIII, la navega-
 mediante convenciones y protocolos universalmente aceptados          ción y los canales; en el apogeo del siglo XIX, los capitalistas sin
con acrónimos imposibles de pronunciar como TCP/IP, HTTP,             escrúpulos del ferrocarril; y en los expansivos años del siglo XX,
 FDDI YADSL. Económicamente, significará la creación conjun-          la red de suministro eléctrico y las autopistas interestatales-'.
 ta de innumerables negocios ampliamente distribuidos y de ins-      ¡El sistema digital de telecomunicaciones será para las ciudades1
 tituciones públicas con diferentes tipos de participación en el      del siglo XXI lo que los canales y la fuerza de trabajo fueron
 sistema y diversas formas de ganar dinero con él. Se está crean-     para Amsterdam, Venecia y Suzhou, lo que las vías, traviesas y
 do de forma creciente y desordenada, a través de un complejo         trenes a vapor fueron para el Oeste americano, lo que los túne-
20                                                            e-topia    La marcha de las mega-redes                                    21

les del metro fueron para Londres, lo que el motor de combus-            tura de estaciones de seguimiento de los satélites, enlaces de mi-
tión interna y la autopista de hormigón fueron para las zonas            croondas y parques de desarrollo de programas; a través de ella
suburbanas del sur de California y lo que la electrificación y el        se ha convertido en un próspero centro de industria exporta-
aire acondicionado fueron para Phoenix".                                 dora de programas. Las empresas de programas de Bangalore
     Sin embargo, como sus predecesores de tuberias y cables,            pueden competir eficazmente en el mercado mundial emplean-
las redes digitales de telecomunicaciones no van a crear mode-           do conexiones electrónicas de alta velocidad para importar ma-
los urbanos completamente nuevos a partir de la nada; transfor-          teria prima intelectual, para exportar los productos acabados de
marán los que ya existen. En el pasado, generalmente, las nuevas         programación y para relacionarse con sus clientes, aprovechan-
redes urbanas comenzaban conectando núcleos de actividad ya              do al mismo tiempo un equipo local experto, pero relativamente
existentes, que habían sido construidos y sostenidos por redes           barato.
anteriores -después de todo, ¿qué otra cosa se podría conectar?-              Se trata de un viejo guión representado por nuevos actores.
Más tarde, como parásitos que se apropian de sus huéspedes,              El silicio representa el acero moderno e Internet es el nuevo
transformaron el funcionamiento de los sistemas sobre los que            ferrocarril.
se habían asentado, redistribuyeron las actividades dentro de di-
chos sistemas y finalmente los ampliaron de tal forma que no
hallamos precedentes.                                                    Las grandes tuberías
      Fue así como la llegada del ferrocarril transformó el pree-
xistente asentamiento de Chicago en un centro nacional, funda-           Las nuevas infraestructuras urbanas tienden a ser versiones
mental a medida que el Oeste se iba abriendo; posteriormente             Viagra de sus viejas y cansadas predecesoras, que ya no son casi
las carreteras y el transporte aéreo volvieron a cambiarlo todo.         capaces de cumplir su misión. Su potencia impulsora marca una
En el sur de California, un extenso sistema ferroviario ponía en         diferencia cualitativa. Cuando las tuberías sustituyen a los pozos
contacto inicialmente una serie de pequeñas ciudades dispersas           se consigue un mayor flujo de agua y es posible disfrutar de lar-
a lo largo de los valles; más tarde, la red de autopistas las volvió a   gas duchas calientes; cuando las autopistas reemplazan a los.
conectar, fomentó el desarrollo de los espacios entre ellas y, fi-       caminos de tierra se puede vivir en las afueras y usar el coche
nalmente, entretejió el modelo que ahora conocemos como la               diariamente para ir a trabajar; y cuando las telecomunicaciones
moderna región metropolitana de Los Ángeles. Y, en el siglo XXI,         digitales de alta velocidad suceden al telégrafo y al teléfono, se
la nueva infraestructura de telecomunicaciones digitales de alta         obtienen cambios socialmente significativos en todas las actua-
velocidad reformará los modelos urbanos que surgieron a partir           ciones diarias. Resulta que cuantos más bits por segundo pueden
de las redes del transporte, suministro de agua y retirada de            circular por un canal de comunicaciones, más complejos y sofis-
basuras, energía eléctrica y teléfono de los siglos XIX y XX.            ticados son los intercambios y transacciones que pueden efec-
      Ya se puede ver este tipo de transformación, por ejemplo, tal      tuarse sobre el mismo.
y como se desarrolla en la agradable ciudad hindú de Bangalore.               Esto ha sido evidente desde el mismo principio de las co-
 Bangalore creció inicialmente sobre un antiguo asentamiento             municaciones electrónicas. El telégrafo transmitía puntos y lí-
como capital del magnífico estado de Mysore. Después, en la              neas de un solo tono sobre un alambre de hierro, lo cual resul-
época británica, se convirtió en un centro ferroviario. A partir de      taba terriblemente lento y muy caro; sus limitaciones nos han
 la segunda mitad del siglo XIX su accesibilidad y agradable clima,      dejado la palabra "telegráfico" para describir el estilo lacónico y
junto con su entorno frondoso y sugerente, atrajo actividades            abreviado del discurso textual que engendraba. La gama de fre-
 administrativas, industria, instituciones educativas y de investi-      cuencias necesaria para la transmisión del habla requería un
 gacíón y, con el tiempo, una gran población de profesionales            mayor ancho de banda y el sistema telefónico utilizó hilos de
 bien formados. Alrededor de 1990 poseía una nueva infraestruc-          cobre para proporcíonarlo'",
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     En el extremo inferior de las telecomunicaciones digitales      megabits por segundo hasta el ordenador personal, y hay siste-
modernas está el mundo de las comunicaciones a un kilobit por        mas más rápidos que funcionan a lOO megabits por segundo.
segundo, como el de los primeros módems y el sistema francés         Para distancias más largas, las líneas arrendadas a los provee-
Minite1. A esta velocidad, o menos, resulta factible intercambiar    dores de telecomunicaciones han suministrado servicio T 1
mensajes cortos, Esto es suficiente para establecer relaciones       (1,54 megabits por segundo) y T3 (45 megabits por segundo).
comerciales, educativas y sociales limitadas a través del correo          En la escala de los megabits y gigabits no es necesario elimi-
electrónico, para concertar reuniones; realizar transacciones ru-    nar las sutilezas expresivas como los tonos de voz, el lenguaje
tinarias como enviar pedidos. comprobar inventarios y estados        corporal y demás, ya que normalmente requieren telecomunica-
de cuentas y pagar facturas; crear sencillos formularios de tex-     ciones de menor ancho de banda. Además¡ se puede proporcio-
to de espacio público virtual, como tablones de anuncios, grupos     nar una gran cantidad de contexto utilizable en forma de vídeo,
de noticias Usenet, MUDs y MOOs.                                     acceso compartido a herramientas y materiales de trabajo y
     Avancemos uno o dos órdenes de magnitud: a decenas o            mundos virtuales compartidos, de la misma manera en que un
centenas de kilobits por segundo, como las que proporciona un        escenario arquitectónico. como una oficina o un aula, propor-
módem de 28.8 kilobits por segundo o una conexión RDSI (Red          ciona un contexto apropiado para las actividades que alberga.
Digital de Servicios Integrados) a 128 kilobits por segundo, se      Así, la telepresencia puede empezar a competir eficazmente con
pueden transmitir a una velocidad adecuada grandes archivos          la presencia física en situaciones en las que el contexto y el matiz
de texto y gráficos en color de alta resolución. Este nivel de       son críticos como, por ejemplo, negociar un contrato, discutir
conexión estaba ampliamente disponible a mediados de la déca-        una propuesta de diseño o realizar un examen médico.
da de los noventa. Junto con la espina dorsal de alta velocidad           Cuando se llega a estas altas escalas, las redes pueden fun-
de Internet, diseñada para funcionar entre 45 y 155 megabits         cionar realmente a velocidades comparables a las de los proce-
por segundo, permitió que la World Wide Web creciera a un            sadores y canales internos del ordenador. En consecuencia,
ritmo notable. Al proporcionar una contrapartida en línea a los      éste empieza a perder su identidad espacial diferenciada.
libros impresos, a las revistas y a los catálogos, la web abrió el   Cualquier grupo aislado de procesadores y dispositivos de
camino a la edición, la publicidad y la venta en línea a una esca-   memoria interconectados puede convertirse en el equivalente
la significativa. Las librerias y los kioscos virtuales comenzaron   funcional de un ordenador personal en una caja. Como dice el
a competir con sus equivalentes físicos y fueron apareciendo         eslogan popularizado -un poco antes de tiempo- por Sun
centros comerciales y universidades virtuales. Pero los gráficos     Microsystems: "La red es el ordenador". Ahí es donde vamos a
de la primitiva web eran generalmente en dos dimensiones y la        terminar.
navegación se limitaba a apuntar y hacer click.
     Pasemos ahora a la escala del megabit: a velocidades de
megabits y decenas de megabits por segundo es posible lograr         Conectado a la espina dorsal
una buena imagen y un buen sonido, los gráficos pueden ser
muy sofisticados y se pueden crear mundos virtuales compar-          Este sistema digital integrado generará nuevas conexiones entre
tidos, muy elaborados, en tres dimensiones. Esta velocidad de        ciudades y dentro de las ciudades; y sus componentes urbanos e
transmisión se ha proporcionado a los hogares desde hace             interurbanos deben diferenciarse cuidadosamente. Para empe-
tiempo a través de las cadenas de televisión por cable, pero sólo    zar, existen significativas diferencias técnicas y económicas
en una dirección, del proveedor al consumidor, sin simetría.         entre redes de área local, de área metropolitana y de larga dis-
También la han suministrado las redes de área local (LANs) y         tancia. Pero, lo que es más importante, difieren en su repercu-
las conexiones a Internet de las universidades y de las grandes      sión sobre la vida y la forma urbanas.
empresas. Se han suministrado normalmente alrededor de 10                 Las conexiones de larga distancia entre ciudades se forman
24                                                          e-tapia   La marcha de las mega-redes                                      25

 al conectar las grandes centrales de conmutación mediante             blecida que podría adaptarse para transmitir información digi-
 cableado de fibra óptica, enlaces por microondas o enlaces por        tal, y esto ha hecho la situación más complicada. Podemos con-
 satélite de alta capacidad, a fin de establecer espinas dorsales de   seguir conexión digital casi en cualquier parte, normalmente de
 telecomunicaciones digitales. Las centrales de conmutación se         varios suministradores que compiten, pero la velocidad, el coste
 conocen normalmente como POPs -paints o]presence o "puntos            y el nivel de fiabilidad pueden variar ampliamente.
 de presencia"-. Si están en espinas dorsales que funcionan a
 velocidad de gigabits, se llaman gigaPOPs. Y las grandes centra-
 les erigidas alrededor de las estaciones terrestres de enlace con     Nueva interdependencia global
 satélites se han denominado a veces como telepuertos",
      Cualquiera que sea la forma que adopten, estos núcleos de        El efecto general más espectacular de esta infraestructura en
 conmutación en las espinas dorsales sirven, como antes los puer-      telecomunicaciones digitales de larga dístancia es la creación de
 tos y los aeropuertos, como puntos de contacto hacia un mundo         nuevos tipos de interdependencia entre regiones y poblaciones
 más amplio y como creadores de actividad económica en las             aisladas. Por ejemplo, las empresas han descubierto que la cone-
 regiones de su entorno. Será vital económicamente tener cerca         xión de voz y vídeo de alta calidad y bajo coste permite la entre-
 un POP eficiente en la espina dorsal de alta velocidad; será una      ga de ciertos servicios de consumo a larga distancia. Estar en la
 ventaja competitiva cada vez más importante si tenemos uno y          zona horaria correcta, hablar el idioma adecuado, tener los pro-
 los competidores no lo tienen. Consideraciones de equidad van a       gramas necesarios y ser competitivos en un mercado de trabajo
 motivar políticas públicas que impulsen una distribución exten-       global puede ser más importante que estar en la misma área me-
 sa y equitativa de POPs.                                              tropolitana.
      Este modelo es más claro en países en desarrollo, donde la            Así, una central de llamadas de teléfono o vídeo de Sydney
 introducción de un POP en una región con pocos servicios hasta        puede atender a clientes que quieran reservar billetes de avión
 el momento puede suponer una repentina y vívida diferencia.           desde Hong Kong. De forma similar, un taquígrafo de Hydera-
rPor ejemplo, a lo largo de las décadas de los ochenta y los noven-    bad puede transcribir el dictado de un médico de Chicago, apro-
 ta el gobierno de la India invirtió en estaciones terrestres por      vechando la diferencia de huso horario para realizar el trabajo
 satélite de alta velocidad en Bangalore, Hyderabad, Pune, Noida,      por la noche; un delineante de Manila puede realizar planos por
 Bhubaneshwar, Thiruvananthapuram y Chandigarh, que pro-               ordenador para una empresa de arquitectura e ingeniería de
 porcionaron contacto internacional continuo a los parques de          Londres y un trabajador de salario ínfimo en África puede obser-
 desarrollo de programas cercanos que contenían áreas de traba-        var monitores de vídeo conectados a cámaras de seguridad en
 jo para empresas de aplicaciones, convirtiéndose así en punto         Nueva York.
 central de la floreciente industria exportadora de programas".             Tal interdependencia no es, por supuesto, un fenómeno sin
 En menos de una década, la India llegó a ser el mayor exporta-        precedentes. Ciudades vecinas han comerciado frecuentemente
 dor mundial de teleservicios y el segundo exportador más impor-       entre ellas y las nuevas infraestructuras han creado en el pasado
 tante de prograrnas'". Puesto que existía poca infraestructura        sistemas en expansión de poblaciones interdependientes cultu-
 terrestre de alta velocidad, los efectos se hicieron sentir sobre     ral, política y económicamente. En Estados Unidos, por ejemplo,
 todo en el entorno inmediato, como mucho en veinte o treinta          la red interurbana que mantiene unida a la nación comenzó por
 kilómetros a la redonda, el alcance típico a través de la conexión    una serie de ciudades portuarias a lo largo de la costa atlántica,
 por microondas desde una torre de transmisión. En realidad,           luego alcanzó el Mississippi hacia el oeste a medida que se de-
 crearon oasis digitales.                                              sarrollaban nuevas ciudades a lo largo de las vías fluviales, tierra
      En los países desarrollados, la revolución digital ha evolu-     adentro, y finalmente se extendió de costa a costa en la época
 cionado en el contexto de una infraestructura telefónica ya esta-     del ferrocarril y el telégrafo". Incluso la globalización econó-
26                                                           e-topia    La marcha de las mega-redes                                      27

mica y cultural precedió ampliamente al ordenador y a los__ ~a­               Para los individuos, esta conexión POP-puerta de casa ofre-
télites de telecomunicaciones, como han hecho notar muchos              ce una salida parcial a la antigua necesidad de elegir entre, por
observadores.                                                           un lado, una comunidad local familiar, protectora, aunque a
     La cuestión, sin embargo, es que la infraestructura de comu-       veces restrictiva y, por otro, las oportunidades que parecen inse-
nicaciones digitales incrementa enormemente la densidad de las          parables del anonimato y el aislamiento de las grandes ciudades
conexiones dentro de los sistemas de ciudades, y puede difun-           -Gemeinschait frente a Gesellschait, según la famosa fórmula de
dirlos mundialmente. La interconexión electrónica de los comer-          Ferdinand Tonnies-!". Se trata de una elección geográfica: un
ciantes en divisas para formar un sistema de comercio global de          tipo de lugar u otro. Sin embargo, en una época de redes digita-
alta velocidad es la ilustración más espectacular, pero en reali-        les interconectadas se puede vivir en una pequeña comunidad y
dad es sólo un primer indicio del tema digital". Hay mucho más          .rnantener contactos efectivos con un mundo mucho más amplio
en marcha todavía.                                                       y diverso -con cierta ironía podríamos denominarlo como una
                                                                         Gesellschaft virtual-. A la inversa, se puede emigrar a una gran
                                                                         ciudad, o estar continuamente de viaje, y mantener contacto fre-
Del POP hasta la puerta                                                  cuente con la propia ciudad y familia -una Gemeinschaft mante-
                                                                         nida electrónicamente.
En general, cuando se crea una red local y se conecta a otra de               No todo es bueno, sin embargo. Esas mismas conexiones
larga distancia, difunde las ventajas de la conexión a distancia         liberadoras generan competencia entre los proveedores de bienes
entre los habitantes de su área de servicio, Cuando se conecta un        y servicios locales y los de fuera, y pueden hacer temblar las bases
sistema local de suministro de agua a un acueducto se transpor-          culturales y económicas de una comunidad; recordemos que los
ta directamente el agua desde una fuente lejana hasta los hoga-          pozos de los pueblos caen en desuso cuando llega el suministro
res. Si se conectan carreteras locales a las autopistas, se facilita     de agua por tuberías, Cuando los clientes empiezan a tomar la
que el comercio de las pequeñas ciudades se beneficie del tráfi-         autopista para ir a los grandes centros comerciales de la zona, los
co generado -y por el contrario, si la autopista pasa de largo,          comercios locales cierran. Los programas locales de radio y tele-
puede ser un desastre para esas ciudades-, Y si se engancha una          visión tienen que competir con las ofertas de las grandes cadenas,
red digital local a POPs de alta velocidad, las espinas dorsales de       que llegan a una audiencia mucho más amplia y que pueden per-
larga distancia ponen a toda una población en contacto directo            mitirse las más grandes estrellas y producciones más lujosas. Y
con el mundo.                                                             cuando la red digital local se engancha a la espina dorsal, desa-
     Crear los circuitos locales desde el POP hasta las viviendas y       parece gran parte de la familiar protección de aislamiento y del
empresas es una tarea costosa y que lleva tiempo, dado que son            coste de transporte y los proveedores remotos pueden obtener
muy numerosos y que el suministro implica normalmente le-                 grandes ventajas de las oportunidades resultantes.
vantar las calles. Los proveedores afrontan lo que suelen llamar
el problema de la "primera milla" y de la "última milla"!", ¿Cómo
se enganchan los clientes potenciales al POP más cercano? ¿Có-          La ciudad en red extendida
mo consiguen llegar los proveedores desde sus POPs hasta todos
esos consumidores potenciales? ¿Quién paga los circuitos loca-           La conexión intraurbana digital favorece la larga evolución de
les y cómo se recupera la inversión? Los proveedores intentan            las poblaciones humanas desde agrupaciones aisladas de vivien-
resolver estos problemas no sólo instalando nuevas infraestruc-          das más o menos independientes hasta las ciudades conectadas,
turas locales, sino adaptando también las líneas existentes de           altamente integradas, en las que múltiples infraestructuras de
teléfono, televisión por cable, e incluso la red eléctrica, a la nue-    carreteras, tuberías y cables suministran servicios centrales a los
va tarea de las telecomunicaciones digitales.                            edificios y eliminan los residuos.
28                                                         e-tapia    La marcha de las mega-redes                                    29

     La incipiente ciudad en red es claramente visible en las rui-    Well, del área de la bahía de San Francisco, y Echo, en Nueva
nas de Pompeya, con su depósito cívico en la ladera, su red de        York-".
tuberías de suminístro de agua bajando hacía la ciudad y su sís-
tema de drenaje de aguas residuales por gravedad. En el período
siguiente a la revolución industrial, las ciudades elaboraron en      ¿El fin del aislamiento rural?
gran manera sus redes mejorando las calles para admitir más
volumen de tráfico, añadiendo tranvías para satisfacer la deman-      Sin embargo, las redes digitales pueden extenderse mucho más
da de una población más amplia y dispersa, estableciendo el           allá que las redes del pasado, tanto que pueden llegar a compro-
suministro municipal de agua y el tratamiento de aguas residua-       meter las diferencias largamente establecidas entre zonas urba-
les para mejorar la higiene, creando empresas de electricidad y       nas y rurales.
gas para distribuir la energía y, finalmente, añadiendo redes tele-        Hubo un tiempo en que esta distinción parecía estar muy
fónicas locales para la comunicación". El sistema digital de dis-     clara. Muchas representaciones antiguas de escenas urbanas,
tribución de datos será pronto tan omnipresente en las ciudades       como los famosos paneles de Pietro y Ambrogio Lorenzetti titu-
como la red eléctrica o la telefónica, transmitirá multitud de        lados El buen y el mal gobierno, del Palazzo Pubblico de Siena,
tipos distintos de información y suministrará algún día -quizás       muestran vívidamente cómo los límites de la ciudad estaban
muy pronto- alta capacidad a bajo coste.                              definidos por sus murallas. En el exterior estaba el campo, con
     Desde el punto de vista de las empresas con ofertas que se       sus pueblerinos, sus ermitaños y toda clase de incomodidades y
pueden solicitar o distribuir electrónicamente, las nuevas redes      peligros. La expansión urbana se llevaba a cabo, en caso de nece-
digitales intraurbanas dan lugar a unos mercados de consumo           sidad, encerrando alguna zona adicional; se pueden ver clara-
muy fáciles de alcanzar". Así, son cruciales para las compañías       mente los incrementos del crecimiento en el trazado de las calles
de noticias y entretenimiento, editores. bancos y comercio mi-        de muchas viejas ciudades europeas.
norista en línea, No es sorprendente, por tanto, que se hayan              Aunque no siempre era tan sencillo, incluso en la antigüedad.
convertido rápidamente en crueles y competitivos campos               Atenas, por ejemplo, fue durante mucho tiempo una comunidad
de batalla y objeto de estudio de las escuelas de negocios más de     de granjeros independientes que vivían fuera de las murallas e
moda, Al mismo tiempo constituyen una poderosa alternativa a          iban a la ciudad de vez en cuando. Los lugares de encuentro y
los puntos locales de distribución intermedios, como kioscos de       otras instalaciones comunes se concentraban en el centro, y una
prensa, tiendas de vídeo, cines y sucursales bancarias -es posi-      red de caminos y carreteras se extendía hacia el territorio ex-
ble, por supuesto, que amenacen la propia existencia de estos         terior.
elementos tan aparentemente bien establecidos de la comu-                  Las ciudades de los siglos XIX y xx, con unas redes mucho
nidad.                                                                más elaboradas, prescindieron totalmente de las murallas y cre-
     Visto desde la diferente perspectiva de las organizaciones       cieron de forma caracteristica, extendiendo sus infraestructuras.
locales culturales y educativas, agencias del gobierno, activistas    Sobrepasar los límites metropolitanos significaba estar fuera del
comunitarios y políticos, estas mismas redes intraurbanas ofre-       alcance de las líneas del tranvía, del sistema de suministro de
cen potencialmente una versión actualizada del ágora y el foro        agua y del alcantarillado. Estas redes tendían a ir desaparecien-
de la antigüedad, un nuevo medio de interacción fortalecedora         do gradualmente, no de repente, a medida que se incrementaba
dentro de las comunidades y un mecanismo para la discusión y          la distancia desde el centro urbano.
la organización. De manera que han impulsado el sueño de una               Como consecuencia, resultó que la infraestructura de cables
democracia jeffersoniana robustecida, han producido un movi-          (la red eléctrica y el sistema telefónico) podía extenderse con
miento de "redes comunitarias" a nivel de base y han favorecido       especial facilidad hacia las zonas rurales más cercanas y densa-
la aparición de puntos de encuentro populares en línea, como          mente pobladas. En el siglo xx, por tanto, los sistemas de elec-
30                                                          e-tapia    La marcha de las mega-redes                                     31

trificación y telefónicos rurales han mejorado mucho las condi-        Los antiguos sistemas de satélites geoestacionarios poseían una
ciones de vida fuera de los límites de la ciudad.                      amplia pero limitada huella de servicio y enfocaban su capaci-
     La infraestructura de comunicaciones digitales está empe-         dad principalmente sobre zonas densamente pobladas. Pero los
zando ahora a seguir los antiguos cables eléctricos y telefónicos      nuevos sistemas LEO (low earth orbit}, lridium y Teledesic, cubren
y, en algunos casos, sobre los mismos cables de cobre existentes       la tierra uniformemente.
(puede incluso utilizar líneas de señales ferroviarias y alambra-           A medida que la infraestructura rural de comunicaciones
das existentes). Incluso la más minima infraestructura rural de        suministra servicios cada vez más sofisticados en cuanto a edu-
telecomunicaciones, estratégicamente distribuida, puede supo-          cación, asistencia médica y otros igualmente vitales, la antigua
ner un impacto social y económico espectacular. La India, por          distinción entre ciudad y campo, entre centro y periferia, se dilu-
ejemplo, ha implantado un exitoso programa de suministro de            ye cada vez más. Todo esto continúa una transformación que
servicio telefónico a zonas rurales a través de líneas pueblo a        empezó hace tiempo; en uno de sus más famosos pasajes, Marx
pueblo, pequeñas centralitas de gran solidez y teléfonos públicos      y Engels observaron que el crecimiento de las grandes ciudades
con operadores que pueden ayudar a aquéllos que no estén fami-         industriales había "rescatado a una parte considerable de la
liarizados con la tecnologia; ampliar estas instalaciones al fax y     población de la simpleza de la vida rural'?', Hoy la revolución
al acceso público a Internet es el siguiente paso natural. El resul-   digital está completando el trabajo.
tado inmediato es un acceso infinitamente mejor a los servicios
de urgencia. A largo plazo, este nuevo tipo de conexión promete
cambiar la vida económica en el medio rural proporcionando a
los granjeros acceso directo a los lejanos compradores de sus          Zonas marginales desconectadas
productos, y transformar la educación rural suministrando un
 minimo pero efectivo acceso a los recursos de la World Wide           No obstante, la capacidad de telecomunicación seguirá siendo
Web.                                                                   más escasa en las zonas atrasadas, lejanas, menos desarrolladas
      Pero, lo que es más importante, los sistemas inalámbricos,       y carentes de sistemas de conexión -allí donde vuelan plantas
 terrestres o por satélite, están ya proporcionando una nueva          rodadoras o en las pequeñas islas coralinas de Micronesia- que
 forma extraordinariamente efectiva de llegar a la población           en las sofisticadas áreas urbanas. Y esto traerá aparejados dife-
 rural". Los enlaces por microondas y el sistema inalámbrico           rentes y característicos patrones de uso.
 celular pueden atravesar grandes tramos de terreno agreste                 A veces, los habitantes de las zonas rurales necesitan in-
 simplemente a través de algunas torres de transmisión estra-          formación urgente; si precisan respuesta a una consulta médi-
 tégicamente situadas. Durante las décadas de los ochenta y los        ca de emergencia, por ejemplo, la necesitan en es'" concreto
 noventa, por ejemplo, el proveedor de telecomunicaciones              momento. Y el trabajo en el desarrollo rural, la ayuda en caso
 australiano Telstra construyó un extenso sistema de torres            de desastres o la rehabilitación, suele requerir información de-
 repetidoras de microondas alimentadas con energía solar que           cisiva y perentoria. En estos casos, lo que se necesita es un ac-
 cruzaba las desiertas extensiones del Outback. Estas altas            ceso rápido al sistema de telecomunicaciones más avanzado
 torres aparecen a lo largo de las carreteras a intervalos de          posible. De modo que puede tener sentido la utilización tempo-
 unos cincuenta kilómetros, proporcionando a los viajeros una          ral de una conexión vía satélite, aunque resulte caro en com-
 nueva medida de distancia.                                            paración.
      Los sistemas de telecomunicaciones por satélite no se ven             Pero, en muchos otros casos, basta una reducción drástica
 afectados en absoluto por el terreno y pueden suministrar servi-      del tiempo de respuesta -de meses, semanas, días u horas- para
 cio aún más barato a zonas con muy baja densidad de población         que exista una enorme diferencia en la calidad de la atención
 y de teledensidad (líneas telefónicas por cada cien residentes)".     médica, educativa o de otros servicios vitales. Por tanto, existe
32                                                          e-tapia    La marcha de las mega-redes                                    33

 un interés creciente en la utilización de pequeñas cantidades         margen de beneficio, de manera que la mayor parte de los im-
 de capacidad de telecomunicación para suministrar servicios de        plicados intentan mejorarlo añadiendo valor al flujo de bits: por
 mensajería por correo electrónico, en tiempo "suficientemente         ejemplo, creando y distribuyendo algún entretenimiento o in-
 real" y muy baratos, a zonas rurales pobres y aisladas, Un siste-     sertando publicidad estratégicamente. La estructura resultante
 ma llamado Fidonet ha sido un eficaz pionero en esta estrategia,      es un servicio heterogéneo, a gran escala, disponible con ubi-
 utilizando llamadas en horas valle y transmisión diferida de men-     cuidad, algo parecido al sistema público de carreteras; de aquí
 sajes por correo electrónico.                                         la metáfora de las "superautopistas de la información" utiliza-
      Hoy en día, estos servicios de bajo coste y bajas prestaciones   da hasta el aburrimiento.
 pueden empezar a aprovechar el hecho de que los satélites de               Pero también existen muchas redes privadas. Algunas fun-
 comunicaciones tipo LEO están casi siempre ociosos y por ello         cionan en edificios y campus universitarios, como los sistemas
 tienen capacidad sobrante cuando pasan sobre zonas poco               internos de fontanería. Algunas son redes EDI (Electronic Data
 pobladas. Como ha señalado Nicholas Negroponte, "con LEOs             Interchange), altamente especializadas, que conectan unas
 no hay más remedio que cubrir por completo el mundo para que          empresas con otras, como bancos. Y otras son redes privadas de
 funcione cada parte, así que, de alguna manera, el acceso a zo-       larga distancia mantenidas por grandes organizaciones descen-
_nas rurales y lejanas es gratis'?"                                    tralizadas, que funcionan a través de líneas alquiladas a provee-
      Incluso con tales mejoras, sin embargo, los residentes en        dores de telecomunicaciones.
 zonas rurales atrasadas y aisladas continuarán sufriendo algu-             Algunas de estas redes privadas operan con protocolos espe-
 nas desventajas debido a la inherente asimetría en las teleco-        cializados, pero la mayoría utilizan cada vez más los mismos de
 municaciones a través de las ondas; suele ser mucho más fácil y       la red pública Internet y de la World Wide Web, y usan los mis-
 barato construir un gran transmisor central para emitir infor-        mos programas. Este tipo de redes se han empezado a denomi-
 mación hacia una extensa zona que distribuir múltiples trans-         nar, en un nuevo triunfo de la utilización de prefijos técnicos,
 misores para enviar información de retorno. Así, es más fácil         intranets, Simétricamente, las redes que se usan para consolidar
 suministrar servicio hacia abajo de alta velocidad a zonas rura-      la presencia pública de una organización pueden denominarse
 les, especialmente desde satélites, que suministrar enlaces hacia     extranets.
 arriba equivalentes. De este modo, los habitantes rurales suelen
 obtener mucho antes un servicio de emisión y de web hacia
 abajo, normalmente junto con canales de retomo de baja capa-          Tras los cortafuegos y los filtros
 cidad, que la capacidad de transmitir grandes cantidades de
 información hacia el resto del mundo.                                 Donde es importante la seguridad, las intranets y otras redes pri-
                                                                       vadas intentan preservar su privacidad a través del aislamiento
                                                                       físico y de un control cuidadoso de los puntos de acceso. Al igual
 Público y privado                                                     que las fortalezas antiguas, tienen varias conexiones con el
                                                                       mundo exterior, conexiones diseñadas para permitir una super-
 Gran parte de esta infraestructura de telecomunicaciones              visión muy rigurosa de todo lo que entre o salga. Pero, en lugar
 emergente, local y de larga distancia, urbana y rural, la crean y     de puertas fortificadas o puestos de guardia, las conexiones
 mantienen una serie de organizaciones que están en el negocio         entre intranets privadas e Internet se componen de ordenadores
 del transporte de bits. Sin embargo, éste no es por sí mismo un       especialmente programados que actúan como "vigilantes" elec-
 tipo de trabajo especialmente atractivo, perseguido por las           trónicos. Estos dispositivos de vigilancia continua determinan
 empresas del sector privado; las telecomunicaciones digitales         cuándo se puede tener acceso desde el exterior, cuándo se pue-
 son un producto indiferenciado de bajo coste, que genera poco         den hacer conexiones hacia fuera desde el interior y qué tipo de
La marcha de las mega-redes                                     35
34                                                          e-topía
                                                                       ¿Qué nuevas ventajas nos podria suponer? ¿Merecen la pena?
información puede ir y venir. Con ello se establece una clara dis-
                                                                       ¿Cómo se construirá y se financiará? ¿Cómo afectará a los
tinción entre el territorio que está "a este lado del cortafuegos" y
                                                                       modelos urbanos existentes? ¿Quién la controlará? ¿Quién ten-
el entorno exterior.
                                                                       drá acceso, y cuándo? ¿Cómo se pueden equilibrar los incentivos
     La idea de que la información fluye libremente por todas
                                                                       a los empresarios y a los inversores en telecomunicaciones con
partes en un mundo conectado digitalmente es, por lo tanto, un         políticas que garanticen la igualdad de acceso? ¿Qué cualidades
mito libertario voluntarista o, si estamos preocupados por man-
                                                                       sociales y culturales queremos que tenga este nuevo mediador de
tener algún control sobre el acceso a cierta información, una dis-
                                                                       nuestra vida cotidiana?
topía innecesariamente oscura. Padres, profesores, empresas y
                                                                            Ha pasado el tiempo y la moda de la retórica de la ansiedad,
gobiernos, todos pueden crear entornos en línea estrechamente
                                                                       de "el mundo es nuevo", de "todo es posible". Y resulta que ni nos
controlados, aislándolos detrás de conexiones a la red pública
                                                                       enfrentamos al milenio-desde-ahora-mismo ni a su imagen simé-
cuidadosamente supervisadas y definiendo normas y reglamen-
                                                                       trica, el apocalipsis-real-inmediato. Al contrario, se nos presenta
tos internos". Tales zonas controladas se pueden establecer en         la complicada, difícil y prolongada tarea de diseñar y construir
una escala que va desde el ordenador personal hasta una red
                                                                       nuestro futuro bajo unas condiciones posrevolucionarias en per-
nacional completa.
                                                                       manente cambio, y tomando algunas decisiones sociales decisi-
     Las consecuencias son complejas. Una interconexión omni-
                                                                       vas a medida que lo hacemos".
presente no significa el final del territorio bajo controlo la eli-
minación de diferencias entre lo público y lo privado, pero nos
obliga a recrear y reinventar estos conceptos fundamentales en
un nuevo contexto. El naciente sistema de límites y puntos de
control en el ciberespacio no es tan visible como las conocidas
fronteras, muros, puertas y entradas del mundo fisico, pero no
por ello es menos real ni menos poderoso políticamente.".


La tarea que queda

Este impacto de la infraestructura mundial de telecomunicacio-
nes digitales es poderoso y arrollador. Pero afirmar, como exa-
geradamente hacen algunos mitómanos cíber-torturadores, que
traerá aparejada la desaparición del concepto de distancia, el fin
del espacio y la virtualización de prácticamente todo, no hace
más que oscurecer la cuestión. En este aire tórrido todos los sóli-
dos se funden. Es más útil y esclarecedor, por el contrario, reco-
nocer que las nuevas conexiones resultantes nos proporcionan
medios innovadores para producir y para organizar el espacio
habitado y apropiárnoslo para nuestros variopintos propósitos
humanos".
     Todos tenemos, por tanto, un interés inmediato y vital en
esta "madre de todas las redes", así como en las cuestiones socia-
les, políticas, económicas y de diseño que se derivan de ella.
2    LA TELEMÁnCA TOMA EL MANDO




r Todas las redes crean lugares privilegiados en sus intersecciones
    y puntos de acceso.
L       Hay fértiles oasis donde las redes de irrigación bombean el
    agua, en ninguna parte tan claramente como en los espectacula-
    res circulas verdes creados por los sistemas de riego de tipo pivot
    en las llanuras del Oeste amerícano. Prósperos negocios se han
    desarrollado alrededor de los cruces ferroviarios, de las salidas de
    las autopistas, de los puertos de mar en las rutas mercantiles y de
    los centros de transporte aéreo. En el siglo XIX se establecieron
    ciudades del telégrafo, como Alíce Springs y Darwin en asenta-
    mientos desiertos y remotos. Y actualmente, en los puntos donde
    nos enchufamos a la infraestructura de telecomunicaciones digi-
    tales aparecen lugares inteligentes donde tluyen con abundancia
    los bits y donde el mundo físico y el digital se superponen.
         Desde el punto de vista de un arquitecto, tales lugares electró-
    nicos no son nodos uniformes, carentes de dimensiones, como
    aparecen engañosamente en los abstractos diagramas de redes
    que dibujan los ingenieros de telecomunicaciones. Tampoco son
    simples cajas de plástico rellenas de circuitos electrónicos. De
    hecho, tienen extensión espacial, se relacionan con nuestro cuer-
    po, están colocados en contextos físicos concretos y su configu-
    ración espacial y material es importante. Son habitados, usados
    y controlados por grupos determinados de gente, tienen sus cos-
    tumbres locales y su cultura, y su carácter va de lo íntimo y pri-
    vado a lo globalmente público. y no son sólo interfaces: estamos
    empezando a vivir nuestra vida en ellos'.
38                                                         e-topía    La telemática toma el mando                                    39

      No sólo tienen direcciones ¡P, sino también dirección postal.   fosforescente de forma rectangular, a veces también en la oscu-
No sólo proporcionan conexión electrónica con otros lugares           ridad, y contempla una escena iluminada. Incluso las conven-
inteligentes, sino también puertas y ventanas hacia los espacios      ciones escenográficas para dramas de televisión recuerdan las de
físicamente adyacentes. Por tanto, están simultáneamente in-          un escenario teatral y, de hecho, el televidente puede tener la
tegrados y sostenidos por sistemas de circulación física y mate-      misma perspectiva sobre la acción que la audiencia de un teatro.
rial, comunicación visual y acústica e interconexión remota. En           Sobre nuestro escritorio, el ordenador personal -una inma-
virtud de todas estas conexiones, trabajando en conjunto, están       dura y desgarbada combinación estilo Frankenstein de televi-
empezando a crear un nuevo contexto para nuestras actividades         sor, máquina de escribir y tocadiscos, que pronto nos parecerá
cotidianas.                                                           tan ridícula como un biplano o un Ford T-, continúa esta tra-
      Se puede pensar en estos lugares electrónicos como sitios       dición en otro contexto más. En los primeros días del ordenador
donde dos dominios antaño distintos, el espacio carnal y el cibe-     personal sólo se veía un texto que se desplazaba por una aber-
respacio -como tan vívida y provocativamente describió Neuro-         tura rectangular y las raíces teatrales de la configuración queda-
mancer- o quizá la biomasa y la infomasa, se cruzan y combinan        ban ocultas. Más tarde, fue de uso común el ordenador gráfico
de alguna forma efícaz para sostener una actividad humana par-        en dos dimensiones, con objetos dibujados de frente, como en
ticular-. Son lugares donde, como veremos, una acción física          una pintura egipcia. Finalmente, a medida que se hicieron fac-
invoca un proceso informático; y donde los procesos infonnáti-        tibles los gráficos tridimensionales, se popularizaron espacios
cos se manifiestan físicamente. Los mejores poseerán las opor-        de charla en línea con escenas en perspectiva y avatares- y el
tunas cualidades que valoramos tradicionalmente en nuestro            vídeo digital empezó a difuminar las fronteras entre ordenado-
entorno físico, junto con las nuevas y sorprendentes ofertas, pro-    res personales y televisores, la pantalla volvió a ser claramente
 porcionadas por una inteligencia y unas telecomunicaciones           un proscenio, un agujero a través de la membrana que separa del
 electrónicas, ampliamente disponibles y económicas.                  ciberespacio el espacio de nuestro cuerpo y de nuestras cons-
                                                                      trucciones.
                                                                          Se podía mirar la pantalla y extraer información de ella,
Proscenio y pantalla                                                  pero no se podía entrar. Paul Saffo observó muy lúcidamente:
                                                                      "Existen actualmente dos universos paralelos: un universo ana-
En el siglo XVIII, los arquitectos del teatro barroco se enfrenta-    lógico cotidiano, en el que vivimos, y un nuevo universo digital
ron a la tarea de reunir el espacio para la acción dramática          creado por los humanos, pero habitado por máquinas digitales.
con el espacio para el público, y lograron tal combinación a          Visitamos este universo digital mirando a través del ojo de buey
través del proscenio. Fue una brillante invención arquitectó-         de la pantalla del ordenador, y lo manipulamos con el teclado
nica. En el Teatro Farnese de Parma, Giovanni Battista Aleotti        y el ratón de forma parecida a un técnico nuclear cuando maneja
creó una estructura rectangular de madera con el escenario            material radioactivo con cajas de guantes y brazos articulados.
en un extremo, las butacas en el otro y una abertura elabora-         Nuestras máquinas manipulan el mundo digital directamente,
damente enmarcada con un telón en medio. Así establecía la            pero apenas son conscientes del mundo analógico que rodea su
posibilidad de iluminar el escenario, oscurecer el auditorio y        cíberespacío'".
ofrecer al público la convincente ilusión de estar solos en la             Por tanto, la tecnología de la pantalla gráfíca era nueva, no
oscuridad, espiando a los personajes a través de una "cuarta          su idea arquitectónica. Era una vuelta al Barroco; Aleotti habría
pared" virtual.                                                       reconocido inmediatamente este tinglado tan poco original.
     En nuestra sala de estar, el aparato de televisión recrea una
relación sorprendentemente parecida, apropiándose directamente
de la idea. Uno se sienta en la parte del público de una pantalla
40                                                          e-topia    La telemática toma el mando                                      41

Tamaño de pantalla: S, M, L Y XXL                                      ción del Memorial Hall de Harvard ha utilizado pantallas de LEDs
                                                                       (diodos electroluminiscentes) como frisos, inscripciones y mura-
Aunque esto no fuese nuevo, resultó ciertamente efectivo. Con la       les dinámicos 7 •
aparición del ordenador personal, el crecimiento de las redes y             En esta escala intermedia las pantallas suelen actuar como
los continuos avances en la tecnología de la visualización, se         protagonistas electrónicos en interacciones sociales. Por ejemplo,
esparcieron por el mundo millones de luminosos rectángulos de          un ordenador, un cajero automático o un monitor de videoconfe-
cristal que han generado un tejido cada vez más intrincado entre       rencia establecen un diálogo persona-máquina biunívoco; en rea-
la arquitectura y el ciberespacio. Y resulta que Godzilla tenía        lidad, todo el diseño del interfaz de un ordenador personal está
razón: el tamaño importa, y mucho. Y también la posición con           pensado para ser utilizado por un usuario individual enfrentado
respecto a nuestro cuerpo.                                             a la pantalla. En un mostrador de líneas aéreas, la pantalla está
      En la escala más pequeña, por ejemplo, las pantallas de un       entre el cliente y el encargado de los billetes; administra informa-
reloj de pulsera o de una agenda electrónica de bolsillo ofrecen       ción necesaria en la interacción entre cliente y encargado y, como
una conexión personal portátil, espacio inteligente allí donde         sólo mira hacia un lado, favorece al encargado. Por el contrario,
estés. La pantalla algo más grande de un ordenador portátil per-       una pantalla de televisión en un salón o en un bar deportivo sirve
mite una especie de electrónica de campaña: puedes escoger             como punto de referencia compartido y establece bases muy dis-
cualquier sitio -ofícína provisional, habitación de hotel, avión,      tintas de conversación e interacción, incluyendo, por supuesto,
banco del parque, mesa de café- y ponerte a trabajar allí mismo.       las discusiones por el control del mando a distancia. En aulas y
      En todos estos casos la pantalla está frente a nuestra cara y    salas de conferencias, la pantalla de proyección de video sustitu-
apreciamos la intimidad a que da lugar; si usted es como yo, ele-      ye ya a la pizarra como lugar de demostración; el conferenciante
girá ventanilla en el avión cuando quiera usar el portátil, y así no   controla y el público mira.
habrá nadie mirando por encima de su hombro. En cambio, si                  A tamaño mural, la pantalla animada electrónicamente pue-
giramos la pantalla hacia el exterior, empieza a funcionar como        de cambiar la percepción del propio espacio. La pantalla de pro-
un poderoso medio de auto representación; algunos proyectos            yección de vídeo con figuras humanas a tamaño natural puede
del artista Krzysztof Wodiczko, como Afien Staff y Porte-Parole,       crear la ilusión, por ejemplo, de que dos habitaciones muy dis-
han explorado esta posibilidad, con la debida atención a sus           tanciadas se han unido de repente y de que la superficie de di-
dimensiones neo-brechtianas".                                          visión es transparente. Es espectacularmente efectivo, aunque
      A la escala del mobiliario y de la maquinaria, el ordenador      por desgracia recuerda mucho aquellas salas de visita de la cár-
en la oficina, el televisor en el salón, la caja registradora en una   cel donde la interacción tenía lugar sólo a través de una pantalla
tienda o el cajero automático en el vestíbulo del banco definen el     de cristal.
uso y carácter del espacio. Son parte del equipamiento y de la              En la década de los ochenta algunos investigadores del
decoración al mismo tiempo, y en gran medida se han asimila-           Centro de Investigación Xerox de Palo Alto experimentaron con
 do a modelos de decoración interior bien conocidos. Así, en la        salas de conferencias yuxtapuestas virtualmente y con espacios
 mansión de Seattle de Bill Gates existen ventanas tradicionales       de trabajo. Un poco más tarde, en su sistema Clearboard, Hi-
 que miran hacia el lago Washington y ventanas electrónicas que,       roshi Ishii hizo un uso elegante de la idea para crear tableros de
 como en un Versalles de nuestros días, ofrecen a este aparente-       dibujo "transparentes" para colaboraciones de diseño a distan-
 mente irónico rey cibernético unas espectaculares vistas del do-      cia; veías a tu colaborador "a través" de 10 que parecía ser una
 minio digital que gobierna". Con perverso ingenio arquitectónico,     superficie de dibujo de dos caras". Más recientemente, IBM ha
 por contraste, Robert Venturi ha dado la vuelta a este futurismo      inventado "comedores virtuales", que disponen de mesas dividi-
 estilo Star Trek asimilando las pantallas a la tradición clásica de   das por la mitad mediante pantallas de retroproyección, en las
 la decoración arquitectónica; en proyectos como la rehabilita-        que podemos ver imágenes de vídeo a tamaño natural de los
42                                                            e-topía     La telemática toma el mando                                    43

comensales sentados en la mitad opuesta a la nuestra de una               exactamente e! tipo de relacíón que deseaban. Sin embargo, era
mesa remota. Y e! sistema ALIVE de Bruce Blumberg se presen-              un impedimento muy molesto para los autores y directores que
ta como un enorme "espejo mágico" en el que las imágenes de               querían sumergir al público en la acción y crear una mayor sen-
vídeo en directo de los habitantes a tamaño natural interactúan           sación de participación. Esto ha motivado e! desarrollo y utili-
con "mascotas" creadas por ordenador y con otros elementos                zación de montajes teatrales alternativos, como los escenarios
animados",                                                                abiertos o rodeados parcial o totalmente por los espectadores.
      Por último, a escala urbana -como en Times Square, Ginza,                Por razones similares, algunos investigadores del medio digi-
en Tokio, o en los innumerables estadios deportivos- pantallas            tal han buscado durante mucho tiempo formas de escapar del
gigantes electrónicas funcionan a modo de vallas publicitarias            rígido rectángulo de la pantalla de ordenador y sumergimos en la
animadas y se pueden utilizar para dirigirse a grandes multitu-           información suministrada electrónicamente, lo cual, aunque no
des. Si no te importa cambiar un montón de bombillas fundidas,            es sencillo, se puede hacer. Una posibilidad, en el próximo futuro
se puede impulsar este tipo de estrategia hasta un extremo super-         tecnológico, podría ser utilizar algún tipo de papel-mural, valla
deslumbrante; en Las Vegas se ha utilizado una pantalla infor-            publicitaria o pintura inteligente, lo que permitiría mucha más
 matizada de 420 metros, doscientos once millones de bombillas            libertad a la hora de configurar una superficie de visualización.
y 54.000 vatios de sonido para dotar de un tejado completamen-                 La idea básica resulta muy simple: emplear alguna clase de
 te nuevo a la deslucida y vieja Fremont Street. Es la Capilla            material que cambie visiblemente de estado bajo estímulo eléc-
 Sixtina del Vaticano de! dios Dinero.                                    trico, esparcirlo en toda la superficie y calcular algún esquema
       Cuando las pantallas de diversos tipos, tamaños y formas           de dirección punto a punto para el citado estímulo. Por ejemplo,
 empezaron a colonizar nuestro entorno cotidiano, todas funcio-           Joe Jacobson, del MIT Media Laboratory, ha concebido un "papel
 naban de manera independiente: e! televisor no tenía nada que            inteligente" que incorpora bolitas diminutas, blancas por un lado
 ver con el ordenador personal y la información que ofrecían              y negras por e! otro, a las que puede darse la vuelta por medio
 estos aparatos llegaba a través de canales separados desde fuen-         de una carga electroestática'", Alternativamente, una superficie
 tes muy diferentes. Más tarde, el ordenador con el interfaz de           inteligente a gran escala podría consistir en puntos individuali-
 apuntar y hacer click nos familiarizó con la idea de que podría-         zables de material brillante en la oscuridad. Y, a menor resolu-
 mos organizar la información en un ordenador personal de cual-           ción, placas inteligentes de cerámica o de cristal podrían crear
 quier forma deseada. En un futuro no tan lejano, a medida que            modelos de mosaico programables.
 los lugares inteligentes se vuelvan más sofisticados, trataremos
  cada vez más sus superficies de visualización como interfaces
  integrados en la corriente de información suministrada por la in-       Centro y periferia
  fraestructura digital. Se podría, por ejemplo, visualizar la retrans-
  misión de las noticias en la pantalla de un reloj de pulsera, con       Las pantallas de inmersión funcionan de forma muy distinta a
  el tamaño de un sello, y mandarla a una pantalla mural cercana          las tradicionales enmarcadas; cuando nos concentramos en una
  si apareciera algo interesante.                                         pantalla de ordenador, normalmente ésta se convierte en el cen-
                                                                          tro de nuestra atención; todo lo que queda fuera de sus límites
                                                                          es periférico. Sin embargo, cuando se está totalmente inmerso
 Fuera de la caja                                                         en una información que es emitida electrónicamente, solamente
                                                                          se puede enfocar una pequeña parte de ella cada vez y sólo se es
 Algunos dramaturgos, como Ibsen, quien deseaba presentar el              períférícamente consciente del resto.
 desarrollo de una acción realista como si el público no existiera,            La información periférica no es trivial; de hecho, juega un
 amaban el proscenio. Su implícita pared transparente creaba              papel crucial en la determinación del carácter de un lugar y de
44                                                          e-topia    La telemática toma el mando                                      45

nuestra relación con el mismo. Por ejemplo, cuando una habita-              Por tanto, romper los límites de la pantalla supone mucho
ción tiene una ventana proporciona un flujo continuo de infor-         más que ofrecer un mayor campo de visualización: abre la posi-
mación acerca del entorno exterior -el ciclo del día y la noche, el    bilidad de acceder a lugares inteligentes que atrapan nuestros
movimiento de luces y sombras, la sucesión de momentos despe-          sentidos y atraen nuestra atención a múltiples niveles.
jados o nublados y la alternancia de lluvia o sol-: pocas veces se
le presta atención explícita, pero se tiene conciencia periférica de
ello y nos sentiríamos penosamente aislados si desapareciera.          A propósito de luces
     De forma similar, en un restaurante lleno prestamos la ma-
yor parte de nuestra atención a los comensales más cercanos,           Elevar la inteligencia de las superficies cerradas no es la única
pero mantenemos una conciencia periférica del murmullo de              forma de sumergir al usuario de un espacio en infonnación emi-
fondo de la conversación, del conjunto borroso de caras que nos        tida electrónicamente y de crear una información periférica, así
rodean y del constante movimiento de los camareros. Si ocurre          como un foco central. Donde la geometría de un espacio permi-
un cambio perceptible, como un silencio repentino en la conver-        ta una proyección libre de obstáculos, o donde no importe
sación o un estrépito de platos rotos, podemos trasladar momen-        mucho que haya sombras, la proyección de láser o vídeo ofrece
táneamente nuestra atención hacia la fuente de perturbación;           otra manera efectiva de desplegar información sobre interiores
también cambia el foco de atención cuando cambian las necesi-          arquitectónicos.
dades: se empieza a prestar mayor atención al movimiento de                 Los proyectores se pueden fijar en el sitio, dirigiéndolos, por
camareros cuando la comida está finalizando y queremos pagar           tanto, hacia segmentos estrictamente definidos de la pared, el
la cuenta.                                                             suelo o el techo, o se pueden montar sobre suspensiones, como
     En el cine, nos concentramos en la acción que se desarrolla       las cámaras de vigilancia, de modo que puedan abarcar todo el
en la pantalla, pero al mismo tiempo tenemos conciencia perifé-        volumen arquitectónico". Así, por ejemplo, en el proyecto Digi-
rica de las reacciones del público que nos rodea yeso forma una        tal Desk, de Pierre Wellner, un escritorio estándar se completó
parte importante de la experiencia. Si alguien gritase: "[fuego!",     con un proyector y una cámara de vídeo elevados, de forma que
dirigiríamos nuestra atención rápidamente a las salidas.               los documentos en papel se mezclasen libremente con los digi-
     En los entornos digitales de inmersión, las superficies y los     tales proyectados!': y en el proyecto metaDE5K, de Hiroshi Ishii,
 objetos se pueden activar de manera sutil para que presenten el       se combinó una proyección desde abajo de imágenes de vídeo
 mismo tipo de información de fondo. Los niveles fluctuantes de        sobre la superficie traslúcida de una mesa con el uso de peque-
 cantidades potencialmente importantes, como precios de accio-         ños modelos físicos y herramientas para controlar los procesos
 nes, tráfico de redes, cifras de contaminación y consumo ener-        informáticos 14.
 gético de edificios, pueden representarse, por ejemplo, con ruido         "Las proyecciones murales de vídeo que se generan de esta
 ambiental suave -como la lluvia en el tejado-, líneas vibrantes,      forma pueden fusionarse prácticamente sin solución de conti-
 fuentes, remolinos girando en un "viento de bits" y sombras           nuidad con la realidad física, presentando imágenes a tamaño
 ondulantes de agua procedente de una "lluvia de bits":', Además,      natural y prolongándolas hasta el borde de la visión periférica
 mediante la transmisión de información de audio y vídeo se pue-       del observador.Los proyectos Videoplace de Myron Krueger fue-
 den transferir periferias. Así, en puestos de trabajo en colabora-    ron los primeros que demostraron de forma convincente esta
 ción conectados electrónicamente se puede escuchar la mezcla          posibilidad; Krueger creó espacios en los que unas "sombras" a
 de ruido de fondo de actividades en diferentes localizaciones,        escala real de personas, proyectadas en vídeo, interactuaban
 mientras se está pendiente de quién anda por allí mirando de vez      entre ellas de formas complejas y a veces sorprendentes". Más
 en cuando las imágenes de las cámaras web que aparecen en los         recientemente, la fusión electrónica de imágenes se ha utilizado
 bordes del campo normal de visión.                                    para crear "hiper-espejos", grandes murales en video donde imá-
Mitchell, william   e topia
Mitchell, william   e topia
Mitchell, william   e topia
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  • 2. I e la 'VIDA URBANA, J1M, PERO NO LA QUE NOSOTROS CONOCEMOS" W1LL1AM J. M1TCHELL Traducción de Fernando Val derrama Editorial Gustavo Gili, SA 08029 Barcelona Roselló, 87-89. Te!. 322 81 61 México, Naucalpan 53050 Valle de Bravo, 21. Te!. 560 60 11 GG~
  • 3. Para Emily y Jane iNDlCE PRÓLOGO: RÉQU1EM POR LA CIUDAD 7 1 LA MARCHA DE LAS MEGA-REDES 15 2 LA TElEMÁnCA TOMA El MANDO 37 3 El PROGRAMA: El NUEVO GENlO DEL LUGAR. . . . . . . . . . 49 Título original 4 ORDENADORES PARA HABITAR 57 E-tapia: "Urban lite, Iím-but not as we know it" 5 VIVIENDAS Y BARRIOS 77 Diseño de la cubierta: Toni Cabré/Editorial Gustavo Gili, SA 6 LUGARES DE ENCUENTRO. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 91 7 REDISEÑANDO El LUGAR DE TRABAJO 105 8 LA CIUDAD TElESERVlDA 119 9 ECONOMíA DE PRESENCIA 137 10 ECONOMíA Y ECOLOGíA 155 NOTAS. . . . . . . .. . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . .. 165 AGRADECIM1ENTOS 189 íNDICE DE NOMBRES 190 cultura Libre © 1999 Massachusetts Institute of Technology © Versión castellana, Fernando Valderrama, 2001 y para la presente edición © Editorial Gustavo Gili, SA, Barcelona, 2001 Printed in Spain ISBN: 84-252-1816-0 Depósito legal: B-50.933-2000 Fotocomposición: Orrnograf SA, Barcelona Impresión: Gráficas 92, SA, Rubí (Barcelona)
  • 4. PRÓLOGO: RÉQUlEM POR LA elUDAD Marshall McLuhan, 1967: "La ciudad ya no existe, salvo como espejismo cultural para turistas"'. Lo sé, lo sé: es una metáfora familiar -la muerte de Dios, la muerte del sujeto, la muerte del autor, la muerte del drive-in, el fin de la historia, el agotamiento de la ciencia, y tantos otros-o Pero resultó estar en lo cierto, aunque varias décadas por delan- te de su debido momento, como siempre. Ahora ya es evidente. La ciudad, tal como la entendieron los teóricos urbanos desde Platón y Aristóteles hasta Lewis Mumford y Jane Jacobs, ya no es capaz de mantener su cohesión ni de cumplir su función como ocurría anteriormente-. Es a causa de los bits; ellos la han matado. El modelo urbano tradi- cional no puede coexistir con el ciberespacio. No obstante, ¡viva la nueva metrópolis unida por la red de la era electrónica digital! Prtrnera lamentación Ingresó cadáver en el año 2000. ¿Qué le ocurrió a la dudad que conoce- mos actualmente? Lesvaya contar la historia. Hace mucho tiempo, había un pueblo en el desierto que tenía un pozo en el centro. Las casas se agrupaban dentro de la distancia a la que podia transportarse cómodamente un ánfora de agua. Por la tarde, cuando refrescaba, los habitantes se acercaban al pozo para recoger el
  • 5. 8 e-topia Prólogo: réquiem por la ciudad 9 suministro de agua para el día siguiente y se quedaban un rato para te. Es extraordinariamente eficiente, pero elimina también las oportuni- intercambiar noticias y realizar negocios entre ellos. El pozo suminis- dades que ofrecía el hipódromo para establecer contactos, relacionarse, traba un recurso escaso y necesario, convirtiéndose al mismo tiempo en crear confianza y hacer tratos. el centro social, el lugar de reunión que mantenía unida a la comu- Una vez más, necesitamos innovar, reinventar los espacios públicos, nidad. los pueblos y las ciudades para el siglo XXl. Un dia llegó el suministro de agua por tuberías. ¿Quién podría negar las ventajas prácticas? Era más cómodo y los niños ya no contraían el cólera. La población creció y el pueblo se expandió hasta convertirse en Segunda lamentación una gran ciudad, ya que podia llevarse agua a las casas allí donde pudie- ran llegar las tuberías. Yeso no es todo. La comunicación digital recrea también el ritmo tradi- Las viviendas ya no tenían que concentrarse en el antiguo centro y cional de la vida cotidiana. los habitantes dejaron de reunirse en el pozo, ya que podian tener agua Hace no mucho tiempo, una familia del norte vivia en una estupen- en cualquier momento y lugar. Asi, el espacio alrededor del pozo perdió da casa de madera. Tenia una chimenea en el centro y, para mantener el su antigua función comunal y la gente inventó sitios nuevos para rela- calor, los muros formaban un sencillo recinto alrededor. Los miembros de cionarse socialmente, más modernos y especializados -una plaza, un la familia se reunian en invierno alrededor de la chimenea, que era la mercado o un café. única fuente de luz y calor. Alli estudiaban los niños, los padres inter- La historía se repite, esta vez porque el sistema de suministro de cambiaban las noticias del día y la abuela trabajaba en sus bordados. El información ha cambiado. Antes, teníamos que ir a lugares para hacer hogar mantenía unida a la familia. cosas; íbamos a trabajar. a casa, al teatro, a conferencias, al bar de la Un dia se instalaron conductos para el transporte de energía: la red esquina o salíamos por ahí, sin más. Ahora tenemos tuberías para bits, eléctrica y la calefacción central. Los miembros de la familia podían tener redes digitales de gran capacidad para transportar información cuando y en cualquier sitio calor y luz para leer. El fuego ya no se encendía, salvo donde queramos. Esto nos permite hacer muchas cosas sin tener que ir a como una especie de entretenimiento nostálgico en ocasiones festivas. ninguna parte; por tanto, los antiguos lugares de reunión ya no nos los niños se retiraron a sus habitaciones para hacer los deberes y escu- atraen; las organizaciones se fragmentan y dispersan; los centros urbanos char sus equipos de música. Los padres empezaron a trabajar en distintos no se mantienen; da la impresión de que la vida pública va desapare- turnos y se dejaban mutuamente notas malhumoradas en la puerta del ciendo. frigorífico. La abuela se volvió aburrida y maniática y se trasladó pronto Tomemos algo tan simple pero tan elocuente como un día en las a una residencia de ancianos con aire acondicionado cerca de Phoenix, carreras. Antes de las telecomunicaciones suponia acercarse hasta el hipó- donde podía jugar al bingo con compañeras de su edad, marginadas de dromo, mezclarse en las tríbunas con los demás espectadores, hacer las la mísma manera. El círculo de la hoguera ya no servía como unificador apuestas en el mostrador con los corredores, seguir a los caballos con social. nuestros propios ojos y liquidar las ganancias cara a cara. Más tarde, La informatización está siguiendo estrechamente los pasos de la cuando llegaron la radio y el teléfono, las carreras se empezaron a electrificación, con consecuencias sociales igualmente profundas. A retransmitir, florecieron las apuestas fuera de la pista, legales o ilegales, medida que los ingenieros van asumiendo la tecnología y los agentes y los días de carreras se podian seguir desde distintos sitios, como bares y del capital riesgo mantienen en marcha las salidas a Bolsa, diminutos garítos de apuestas. Actualmente, el siempre emprendedor Jockey Club de dispositivos de telecomunicaciones y de procesado de información se Hong Kong ha reconfigurado el sistema una vez más introduciendo dis- están convirtiendo en algo tan popular como las bombillas o los moto- positivos electrónicos manuales, conectados en red, que permiten hacer res eléctricos. Desde un teléfono móvil digital se puede hablar con cual- las apuestas desde cualquier parte de la ciudad y en cualquier momento quiera, en cualquier parte dei mundo y en cualquier momento. Se del día. Sólo es necesaría una conexión de teléfono o un enlace inalám- pueden recibir noticias digitalmente vía satélite en la televisión de la brico para acceder al sistema, y éste liquida las cuentas automáticamen- habitación del hotel, durante las veinticuatro horas del día. Se puede
  • 6. 10 e-topia Prólogo: réquiem por la ciudad 11 recoger el correo electrónico cuando se quiera y desde cualquier cone- distribución de textos, tanto sagrados como seculares. Dichos sistemas xión telefónica. Se puede conseguir dinero en efectivo en cualquier tomaron múltiples formas y escalas: había bibliotecas nacionales, mona- cajero automático, a cualquier hora. Los electrodomésticos incluyen cales, universitarias, de suscripción, bibliotecas municipales gratuitas, microprocesadores y progresivamente requerirán conexiones a la red, bibliotecas con sucursales suburbanas, bibliotecas Cameqie, salas de lec- tanto como a la instalación eléctrica o a la de agua corriente. El coche tura de la Ciencia Cristiana, estudios forrados de libros, clubs del libro y está repleto de la electrónica más sofisticada y el individuo que lo repa- bibliotecas-móviles. La calle principal tenía sus librerías y sus kioscos de ra necesita tanto un ordenador como una llave inglesa. La primitiva era prensa. Las sajas de espera tenían sus montones de revistas con las esqui- industrial de mecanismos pasivos se ha terminado; ahora los objetos nas dobladas. Los negocios dependían de pedidos, libros de contabilidad piensan y se conectan incansablemente, veinticuatro horas al día. siete y facturas. Las oficinas estaban desbordadas de archivadores, los portafo- días a la semana. lios reventaban de papeles e incluso los bolsillos contenían notas, tarje- Hoy en día, las omnipresentes redes de telecomunicaciones, las tas, fotografías y billetes. Toda esta "tinta sobre celulosa" se trasladaba máquinas y los edificios inteligentes se integran con el suministro de de sitio mediante sistemas de correo. La información se movilizó y el agua y la recogida de basuras, con la distribución de energía y los siste- acceso a ella fue descentralizado. mas de transporte, para crear un mundo interconectado globalmente en Hoy en día, los textos y las imágenes fluyen libres, incluso del papel, todo momento y lugar. El viejo tejido social, ligado mediante una obli- y son bombeados a velocidad asombrosa a través de las redes informáti- gatoria convivencia de lugar y de tiempo, ya no es coherente. cas. Tenemos bases de datos en linea, sitios web, FAQs (listas de pregun- ¿Qué 10 reemplazará? tas más frecuentes) y sistemas de búsqueda. El correo electrónico está sustituyendo rápidamente al correo "tortuga". En nuestra era tecnológi- ca, los buscadores de cultura ya no tienen que embarcarse en pesados via- Tercera lamentación jes hacia lejanas fuentes de información, ni siquiera tienen que ir a su biblioteca local. Librerías, kioscos de prensa, estanterías de revistas, tea- Un día Ruda estaba sentado bajo una higuera. Sus discípulos se reunie- tros, templos e iglesias (incluso higueras) tienen su equivalente virtual. ron a la sombra para escuchar su voz. Para aprender debían acercarse Los estudiantes navegan por enciclopedias electrónicas, los profesores lo suficiente para oír. Y en aquel lugar formaron su comunidad de cre- publican sus clases en la red. Los minoristas ponen catálogos y órdenes yentes. de compra en linea. Los mercados de valores pasan las cotizaciones elec- No existía otra forma de hacerlo. trónicamente a las pantallas de los operadores. Más tarde sus palabras fueron recogidas por escrito. Primero, los ; El trabajo mental ya no necesita esfuerzo físico: El comercio no se libros sagrados, laboriosamente escritos a mano, se guardaron en biblio- ve impedido por la distancia. La comunidad no tiene que depender de los tecas monacales, donde los seguidores podían acudir a leer. Mucho lazos de parentesco. Los contactos entre las personas se producen de tiempo después de la muerte de Ruda los fieles podian viajar hasta formas inimaginables hasta ahora. aquellas comunidades creadas alrededor de los libros, tal y tomo sus Es posible que este nuevo ligamento social pueda convertirse en una predecesores se habían acercado una vez hasta la higuera. Después, los ventaja. Quizá las viviendas y los lugares de trabajo, los sistemas de trans- libros se imprimieron y la palabra pudo ser difundida por todo el mundo porte y la naciente infraestructura de las telecomunicaciones digitales se para quien la buscara. Ocurrió lo mismo con las demás religiones. pueden volver a conectar y reorganizar para crear relaciones, procesos y Aunque viajar hasta los lugares sagrados sobrevivió como ejercicio espi- modelos urbanos renovadores que posean las cualidades sociales y cultu- ritual, y los lugares como Santiago de Compostela y La Meca conserva- rales que deseamos para el siglo xxi. Quizás exista otro camino, un cami- ron su magnetismo, el peregrinaje perdió su función más directa y prác- no atractivo, sostenible y liberador. tica. ¡Dos brindis de prueba por la aldea global! A medida que los libros impresos proliferaban y la alfabetización se dífundía, surgieron por todas partes elaborados sistemas de almacenaje y
  • 7. 12 e-topia Prólogo: réquiem por la ciudad 13 Mondo Post-2000 Para continuar con esta agenda de forma efectiva debemos ampliar las definiciones de arquitectura y de urbanismo para in- ¿Cómo acabará todo esto? ¿Y qué debemos hacer? cluir los lugares virtuales además de los físicos, los programas Los edificios, barrios, pueblos y ciudades que surgen de la además del equipamiento, la interconexión mediante enlaces de revolución digital que se está desarrollando conservarán mucho telecomunicaciones además de la debida a la proximidad y a los de lo que nos es familiar actualmente. Pero, superpuesta a los sistemas de transporte. Y tenemos que reconocer que la malla fun- residuos y a los remanentes del pasado, como las más recientes damental de las relaciones entre hogar, lugar de trabajo y fuen- estructuras neuronales sobre nuestro viejo cerebro de lagarto, tes de servicios y suministros diarios, los vínculos esenciales que existirá una estructura global de conexiones de telecomunicacio- mantienen unidas las ciudades, puede venir conformada ahora nes de alta velocidad, lugares inteligentes y aplicaciones infor- por sistemas nuevos y poco ortodoxos. máticas cada vez más indispensables. Creo que es el momento de reinventar el diseño y el des- Esta última capa cambiará las funciones y valores de los ele- arrollo de las ciudades y de redefínir el papel de la arquitectura. mentos urbanos existentes y reconstruirá radicalmente sus rela- El beneficio es alto y también el riesgo. Pero no tenemos elec- ciones. El nuevo tejido urbano resultante se caracterizará por ción: si somos realistas, no podemos desentendemos. Debemos hogares para vivir y para trabajar, comunidades activas las vein- aprender a construir e-topias, ciudades servidas electrónicamen- ticuatro horas. configuraciones remotas, suavemente entreteji- te y conectadas globalmente para el amanecer del milenio. das, de lugares de reunión soportados electrónicamente, sistemas de producción, comercialización y distribución descentralizados y flexibles, y servicios solicitados y entregados electrónicamente. Todo ello redefinirá la tarea intelectual y profesional de los arqui- tectos, los urbanistas y el resto de profesionales que se ocupan de los espacios y lugares en los que transcurre nuestra vida diaria. Haciendo la tarea Esta nueva agenda se separa de fOITIla natural en varios niveles distintos, que dan lugar a los temas de los capítulos sucesivos. ·lDebemos establecer la necesaria infraestructura de las telecomu- nicaciones digitales, crear lugares inteligentes innovadores a par" tir del equipamiento electrónico, además de los elementos de arquitectura tradicionales, y desarrollar los programas que acti- ven dichos lugares y los hagan útiles. Finalmente, debemos ima- ginar configuraciones espaciales regionales, urbanas, vecinales y arquitectónicas que sean sostenibles y que tengan sentido eco- nómica, social y culturalmente en un mundo interconectado electrónicamente que ha encogido, un mundo en el que la dis- tancia ha perdido algunos de sus antiguos inconvenientes, pero también mucha de su capacidad para mantener las amenazas y los desafíos cómodamente alejados.
  • 8. 1 LA MARCHA DE LAS MEGA-REDES ¿Decimos que queremos una revolución? ¿Deseamos la tecnolo- gía digital para tener nuevas y mejores ciudades? Bien, ya lo sabemos, la mayoría de las promesas hechas por los digerati no han llegado hasta aquí con libertad, igualdad y fraternidad. ¿Teléfonos móviles digitales diminutos?: juguetes clasistas para niños muy crecidos. ¿Televisión de alta definición?: gran invento, sin duda, pero la basura en pantalla grande sigue sien- do basura. ¿Películas a la carta?: beneficio social marginal, como mucho. ¿Videojuegos de realidad virtual?: diversión para cinco minutos. ¿Página propia en la red?: vanidad con edición electró- nica. ¿Resultados deportivos bajo demanda?: ¡por favor! el conec- tado a la última de hoy será el tecno-aburrido de mañana. Así que no busque aquí más profecías tecno-triunfalistas, macho-milenarias sobre un ciberfuturo avanzado y fastuoso. Pero, del mismo modo, no espere tampoco una inversión dog- mática y determinista de estas visiones, al estilo de Chicken Little, una repetición de aquellas aseveraciones, que ahora parecen tris- tes, de que la revolución digital tiene que reproducir inevitable- mente los peores modelos preexistentes de poder y privilegio, pisoteando al mismo tiempo las más apreciadas tradiciones. Digitofilia versus digitof'obia Conocemos ya el aburrido y predecible trasfondo ideológico de estas posturas extremas. Por parte de la derecha radical guber-
  • 9. 16 e-topía La marcha de las mega-redes 17 namental nos llega la opinión de que la tecnología digital puede Esta especie de insurrección propulsada a silicio, basada mejorar nuestra suerte y, por tanto, lo hará ~siernpre y cuando en la red y dirigida por los ilustrados contra el orden estableci- no nos metamos con el mercado-o Desde la titu beante política de do, tuvo su 1789, su octubre, su 4 de Mayo -puede poner el lec- izquierdas replican que los ricos y poderosos son siempre los pri- tor su fecha favorita- alrededor de 1993, con el despegue de la meros en beneficiarse de las nuevas tecnologías y que el merca- World Wide Web y la aparición de la revista Wired. Resultaba do no acoge a los marginados; por tanto es precisa una rigurosa obvio para cualquier observador que los sistemas habituales intervención gubernamental para garantizar que la informática estaban siendo barridos por procesos simultáneos, causalmen- y las telecomunicaciones no acaban generando una enorme divi- te relacionados, de innovación tecnológica, movilización de sión digital entre los que tienen y los que no. Y, por supuesto, los capitales, reorganización social y transformación cultural. neo-luditas están firmemente convencidos de que, en cualquier Al igual que las enormes transformaciones que han jalona- caso, todos tenemos mucho que perder y poco que ganar; así que do nuestro pasado (las revolucíones agrícola y urbana a partir deberiamos limitarnos a atrincheramos y resistir. de la invención del arado y la rueda, y la revolución industrial Sin embargo, los cada vez más aburridos digitófilos y di- que surgió a partir de la Ilustración científica), las dinámicas gitáiobos, con sus visiones contrapuestas de utopía y distopía, sociales posrevolucionarias han adquirido una velocidad apa- están palpando a ciegas diferentes partes del elefante. Haría- rentemente imparable. Han sacudido nuestras instituciones y mos mucho mejor si esquivamos la consabida trampa del de- zarandeado nuestro entorno, han creado nuevas oportunidades terminismo tecnológico ingenuo, renunciando a las simétricas y han cerrado algunas anteriores; sus efectos no serán siempre formas de fatalismo propuestas por los papanatas de la tecno- como anuncia la publicidad, no serán totalmente positivos ni cracia y por los tecno-bufones cascarrabias y comenzamos, por se dístríbuirán con uníformidad, pero no pueden ser ígnora- el contrario, a desarrollar una perspectiva amplia, crítica, en- dos. focada a la acción, sobre la realidad tecnológica, económica, Para entender esta particular trayectoria de transforma- social y cultural de lo que está pasando en realidad a nuestro ción debemos reconocer que no es en realidad el resultado de alrededor y en estos momentos'. Puesto que los nuevos sistemas un único suceso drástico -al igual que los anteriores grandes tecnológicos son construcciones sociales complejas, debemos momentos de los libros de historia-o Tampoco es consecuencia comprender las nacientes opciones, elegir cuidadosamente de ninguna invención específica aislada. Por el contrario, apa- nuestros fines y construir bícn-, Nuestra misión es diseñar el rece como producto de la convergencia gradual de diversos futuro que queremos, no predecir su trayectoria predetermi- procesos prolongados. Hasta hace poco, estos procesos iban nada. avanzando en paralelo, pero cuando se han juntado ha ocurri- do como cuando se mezclan los componentes, inocuos por separado, de la nitroglicerina. En ese momento, la World Wide Después de la revolución (digital) Web encendió la chispa y el resultado fue una explosiva expan- sión exponencial, un Big Bang que es el comienzo de algo ge- Empecemos a mirar a nuestro alrededor. Nuestros propios ojos, nuinamente nuevo. así como la acumulación de pruebas de las ciencias sociales, En concreto, los elementos cruciales de este brebaje incen- deben convencernos rápidamente, si todavía no lo estamos, de diario han sido el equipo para el almacenamiento, transmisión, que la revolución digital no puede ser desechada como mera conexión en red y procesado de la información digital, junto con hipérbole y exageración. Esta transformación tecnológica anun- los programas y los interfaces correspondientes'. Los productos ciada a bombo y platillo, de la que se asegura que "ha sacudido y servicios basados en estas diversas tecnologías se producen y nuestras vidas como si fuera un tifón bengalí", es realmente muy distribuyen ahora en un frente económico extenso -rnediante las cierta'. industrias del teléfono, radio y televisión, televisión por cable,
  • 10. 18 e-tapia La marcha de las mega-redes 19 semiconductores, ordenadores, aparatos electrónicos de consu- proceso continuado de innovación tecnológica, de construcción mo, programas, editoriales y de entretcnimiento-, estas industrias de nuevas infraestructuras, de la reutilización y adaptación de son cada vez más interdependientes y están más interrelacio- las ya existentes, de alianzas y fusiones entre compañias de tele- nadas. La información ha llegado a ser incorpórea e intangible; comunicaciones y de nuevas fórmulas de los sistemas regula- ahora viaja volando por el mundo a velocidad de vértigo y en can- dores. . tidades inimaginables a través de las redes informáticas. Y este En un planeta lleno de ordenadores, con el tiempo, se re- inmenso proceso global sólo está empezando. cogerá información de todo tipo y será transportada a donde queramos a través de un único canal digital. Los objetos coti- dianos, desde un reloj de pulsera hasta paneles de anuncios, Inforrnactón, infraestructura y oportunidad serán cada vez más inteligentes y nos servirán de interfaz con el omnipresente mundo digital. Y, paradójicamente, alli donde Las líneas generales de nuestro futuro electrónico están cada vez tomemos contacto con esta inmensa construcción colectiva más claras, aunque no los detalles. De una u otra forma, depen- parecerá tener la misma intimidad de la ropa interior. ' diendo de los resultados eventuales de la carrera tecnológica, de En lugar de establecer nuevas relaciones entre personas Y1 las batallas comerciales y de los debates políticos públicos del lugares de producción, como en la revolución agrícola, o entre final de milenio, estos desiguales ingredientes se mezclarán fi- personas y máquinas en la revolución industrial, el mundo digi- nalmente para producir una infraestructura de la información tal global reconstituirá relaciones entre personas e información; digital a escala mundial'. Las ventajas potenciales son tan gran- será cada vez más la clave para la oportunidad y el desarrollo y diosas y su impulso se genera a tal velocidad que no habrá nada posibilitará nuevas construcciones sociales y modelos urbanos. que se interponga realmente en su camino. La inversión, los puestos de trabajo y el poder económico pare- Este nuevo sistema combinará la cobertura integral geográ- cen determinados a emigrar a los barrios, ciudades, regiones y fica y la capacidad de conexión entre personas y lugares que naciones que sean capaces de poner rápidamente en marcha la caracteriza al actual sistema telefónico con los enlaces de alta infraestructura y de explotarla. con eficacia'. ' J velocidad y las posibilidades multimedia de la televisión por cable. y añadirá al combinado la capacidad de almacenamiento y de procesamiento del chip de silicio, virtualmente ilimitada. Nuevas redes y transformación urbana Los prefijos que describen todos los aspectos de estas capacida- des seguirán pasando de kilo a mega, a giga, a tera e incluso a Los observadores con mentalidad histórica no podrán evitar de peta y más allá'. anticipar que, esta última ola de interconexión de infraestruc- Físicamente, será una construcción compleja de mecanis- turas urbanas jugará en gran manera el papel que desempeña- mos de computación, hilos de cobre, cables coaxiales, fibra ópti- ron sus predecesores en las anteriores eras de la metamorfosis ca, diversos sistemas de transmisión inalámbrica y satélites de a través de la tecnología -en la época de los romanos, las cal- telecomunicaciones. En el aspecto lógico, se mantendrá unida zadas y los acueductos; en el floreciente siglo XVIII, la navega- mediante convenciones y protocolos universalmente aceptados ción y los canales; en el apogeo del siglo XIX, los capitalistas sin con acrónimos imposibles de pronunciar como TCP/IP, HTTP, escrúpulos del ferrocarril; y en los expansivos años del siglo XX, FDDI YADSL. Económicamente, significará la creación conjun- la red de suministro eléctrico y las autopistas interestatales-'. ta de innumerables negocios ampliamente distribuidos y de ins- ¡El sistema digital de telecomunicaciones será para las ciudades1 tituciones públicas con diferentes tipos de participación en el del siglo XXI lo que los canales y la fuerza de trabajo fueron sistema y diversas formas de ganar dinero con él. Se está crean- para Amsterdam, Venecia y Suzhou, lo que las vías, traviesas y do de forma creciente y desordenada, a través de un complejo trenes a vapor fueron para el Oeste americano, lo que los túne-
  • 11. 20 e-topia La marcha de las mega-redes 21 les del metro fueron para Londres, lo que el motor de combus- tura de estaciones de seguimiento de los satélites, enlaces de mi- tión interna y la autopista de hormigón fueron para las zonas croondas y parques de desarrollo de programas; a través de ella suburbanas del sur de California y lo que la electrificación y el se ha convertido en un próspero centro de industria exporta- aire acondicionado fueron para Phoenix". dora de programas. Las empresas de programas de Bangalore Sin embargo, como sus predecesores de tuberias y cables, pueden competir eficazmente en el mercado mundial emplean- las redes digitales de telecomunicaciones no van a crear mode- do conexiones electrónicas de alta velocidad para importar ma- los urbanos completamente nuevos a partir de la nada; transfor- teria prima intelectual, para exportar los productos acabados de marán los que ya existen. En el pasado, generalmente, las nuevas programación y para relacionarse con sus clientes, aprovechan- redes urbanas comenzaban conectando núcleos de actividad ya do al mismo tiempo un equipo local experto, pero relativamente existentes, que habían sido construidos y sostenidos por redes barato. anteriores -después de todo, ¿qué otra cosa se podría conectar?- Se trata de un viejo guión representado por nuevos actores. Más tarde, como parásitos que se apropian de sus huéspedes, El silicio representa el acero moderno e Internet es el nuevo transformaron el funcionamiento de los sistemas sobre los que ferrocarril. se habían asentado, redistribuyeron las actividades dentro de di- chos sistemas y finalmente los ampliaron de tal forma que no hallamos precedentes. Las grandes tuberías Fue así como la llegada del ferrocarril transformó el pree- xistente asentamiento de Chicago en un centro nacional, funda- Las nuevas infraestructuras urbanas tienden a ser versiones mental a medida que el Oeste se iba abriendo; posteriormente Viagra de sus viejas y cansadas predecesoras, que ya no son casi las carreteras y el transporte aéreo volvieron a cambiarlo todo. capaces de cumplir su misión. Su potencia impulsora marca una En el sur de California, un extenso sistema ferroviario ponía en diferencia cualitativa. Cuando las tuberías sustituyen a los pozos contacto inicialmente una serie de pequeñas ciudades dispersas se consigue un mayor flujo de agua y es posible disfrutar de lar- a lo largo de los valles; más tarde, la red de autopistas las volvió a gas duchas calientes; cuando las autopistas reemplazan a los. conectar, fomentó el desarrollo de los espacios entre ellas y, fi- caminos de tierra se puede vivir en las afueras y usar el coche nalmente, entretejió el modelo que ahora conocemos como la diariamente para ir a trabajar; y cuando las telecomunicaciones moderna región metropolitana de Los Ángeles. Y, en el siglo XXI, digitales de alta velocidad suceden al telégrafo y al teléfono, se la nueva infraestructura de telecomunicaciones digitales de alta obtienen cambios socialmente significativos en todas las actua- velocidad reformará los modelos urbanos que surgieron a partir ciones diarias. Resulta que cuantos más bits por segundo pueden de las redes del transporte, suministro de agua y retirada de circular por un canal de comunicaciones, más complejos y sofis- basuras, energía eléctrica y teléfono de los siglos XIX y XX. ticados son los intercambios y transacciones que pueden efec- Ya se puede ver este tipo de transformación, por ejemplo, tal tuarse sobre el mismo. y como se desarrolla en la agradable ciudad hindú de Bangalore. Esto ha sido evidente desde el mismo principio de las co- Bangalore creció inicialmente sobre un antiguo asentamiento municaciones electrónicas. El telégrafo transmitía puntos y lí- como capital del magnífico estado de Mysore. Después, en la neas de un solo tono sobre un alambre de hierro, lo cual resul- época británica, se convirtió en un centro ferroviario. A partir de taba terriblemente lento y muy caro; sus limitaciones nos han la segunda mitad del siglo XIX su accesibilidad y agradable clima, dejado la palabra "telegráfico" para describir el estilo lacónico y junto con su entorno frondoso y sugerente, atrajo actividades abreviado del discurso textual que engendraba. La gama de fre- administrativas, industria, instituciones educativas y de investi- cuencias necesaria para la transmisión del habla requería un gacíón y, con el tiempo, una gran población de profesionales mayor ancho de banda y el sistema telefónico utilizó hilos de bien formados. Alrededor de 1990 poseía una nueva infraestruc- cobre para proporcíonarlo'",
  • 12. 22 e-tapia La marcha de las mega-redes 23 En el extremo inferior de las telecomunicaciones digitales megabits por segundo hasta el ordenador personal, y hay siste- modernas está el mundo de las comunicaciones a un kilobit por mas más rápidos que funcionan a lOO megabits por segundo. segundo, como el de los primeros módems y el sistema francés Para distancias más largas, las líneas arrendadas a los provee- Minite1. A esta velocidad, o menos, resulta factible intercambiar dores de telecomunicaciones han suministrado servicio T 1 mensajes cortos, Esto es suficiente para establecer relaciones (1,54 megabits por segundo) y T3 (45 megabits por segundo). comerciales, educativas y sociales limitadas a través del correo En la escala de los megabits y gigabits no es necesario elimi- electrónico, para concertar reuniones; realizar transacciones ru- nar las sutilezas expresivas como los tonos de voz, el lenguaje tinarias como enviar pedidos. comprobar inventarios y estados corporal y demás, ya que normalmente requieren telecomunica- de cuentas y pagar facturas; crear sencillos formularios de tex- ciones de menor ancho de banda. Además¡ se puede proporcio- to de espacio público virtual, como tablones de anuncios, grupos nar una gran cantidad de contexto utilizable en forma de vídeo, de noticias Usenet, MUDs y MOOs. acceso compartido a herramientas y materiales de trabajo y Avancemos uno o dos órdenes de magnitud: a decenas o mundos virtuales compartidos, de la misma manera en que un centenas de kilobits por segundo, como las que proporciona un escenario arquitectónico. como una oficina o un aula, propor- módem de 28.8 kilobits por segundo o una conexión RDSI (Red ciona un contexto apropiado para las actividades que alberga. Digital de Servicios Integrados) a 128 kilobits por segundo, se Así, la telepresencia puede empezar a competir eficazmente con pueden transmitir a una velocidad adecuada grandes archivos la presencia física en situaciones en las que el contexto y el matiz de texto y gráficos en color de alta resolución. Este nivel de son críticos como, por ejemplo, negociar un contrato, discutir conexión estaba ampliamente disponible a mediados de la déca- una propuesta de diseño o realizar un examen médico. da de los noventa. Junto con la espina dorsal de alta velocidad Cuando se llega a estas altas escalas, las redes pueden fun- de Internet, diseñada para funcionar entre 45 y 155 megabits cionar realmente a velocidades comparables a las de los proce- por segundo, permitió que la World Wide Web creciera a un sadores y canales internos del ordenador. En consecuencia, ritmo notable. Al proporcionar una contrapartida en línea a los éste empieza a perder su identidad espacial diferenciada. libros impresos, a las revistas y a los catálogos, la web abrió el Cualquier grupo aislado de procesadores y dispositivos de camino a la edición, la publicidad y la venta en línea a una esca- memoria interconectados puede convertirse en el equivalente la significativa. Las librerias y los kioscos virtuales comenzaron funcional de un ordenador personal en una caja. Como dice el a competir con sus equivalentes físicos y fueron apareciendo eslogan popularizado -un poco antes de tiempo- por Sun centros comerciales y universidades virtuales. Pero los gráficos Microsystems: "La red es el ordenador". Ahí es donde vamos a de la primitiva web eran generalmente en dos dimensiones y la terminar. navegación se limitaba a apuntar y hacer click. Pasemos ahora a la escala del megabit: a velocidades de megabits y decenas de megabits por segundo es posible lograr Conectado a la espina dorsal una buena imagen y un buen sonido, los gráficos pueden ser muy sofisticados y se pueden crear mundos virtuales compar- Este sistema digital integrado generará nuevas conexiones entre tidos, muy elaborados, en tres dimensiones. Esta velocidad de ciudades y dentro de las ciudades; y sus componentes urbanos e transmisión se ha proporcionado a los hogares desde hace interurbanos deben diferenciarse cuidadosamente. Para empe- tiempo a través de las cadenas de televisión por cable, pero sólo zar, existen significativas diferencias técnicas y económicas en una dirección, del proveedor al consumidor, sin simetría. entre redes de área local, de área metropolitana y de larga dis- También la han suministrado las redes de área local (LANs) y tancia. Pero, lo que es más importante, difieren en su repercu- las conexiones a Internet de las universidades y de las grandes sión sobre la vida y la forma urbanas. empresas. Se han suministrado normalmente alrededor de 10 Las conexiones de larga distancia entre ciudades se forman
  • 13. 24 e-tapia La marcha de las mega-redes 25 al conectar las grandes centrales de conmutación mediante blecida que podría adaptarse para transmitir información digi- cableado de fibra óptica, enlaces por microondas o enlaces por tal, y esto ha hecho la situación más complicada. Podemos con- satélite de alta capacidad, a fin de establecer espinas dorsales de seguir conexión digital casi en cualquier parte, normalmente de telecomunicaciones digitales. Las centrales de conmutación se varios suministradores que compiten, pero la velocidad, el coste conocen normalmente como POPs -paints o]presence o "puntos y el nivel de fiabilidad pueden variar ampliamente. de presencia"-. Si están en espinas dorsales que funcionan a velocidad de gigabits, se llaman gigaPOPs. Y las grandes centra- les erigidas alrededor de las estaciones terrestres de enlace con Nueva interdependencia global satélites se han denominado a veces como telepuertos", Cualquiera que sea la forma que adopten, estos núcleos de El efecto general más espectacular de esta infraestructura en conmutación en las espinas dorsales sirven, como antes los puer- telecomunicaciones digitales de larga dístancia es la creación de tos y los aeropuertos, como puntos de contacto hacia un mundo nuevos tipos de interdependencia entre regiones y poblaciones más amplio y como creadores de actividad económica en las aisladas. Por ejemplo, las empresas han descubierto que la cone- regiones de su entorno. Será vital económicamente tener cerca xión de voz y vídeo de alta calidad y bajo coste permite la entre- un POP eficiente en la espina dorsal de alta velocidad; será una ga de ciertos servicios de consumo a larga distancia. Estar en la ventaja competitiva cada vez más importante si tenemos uno y zona horaria correcta, hablar el idioma adecuado, tener los pro- los competidores no lo tienen. Consideraciones de equidad van a gramas necesarios y ser competitivos en un mercado de trabajo motivar políticas públicas que impulsen una distribución exten- global puede ser más importante que estar en la misma área me- sa y equitativa de POPs. tropolitana. Este modelo es más claro en países en desarrollo, donde la Así, una central de llamadas de teléfono o vídeo de Sydney introducción de un POP en una región con pocos servicios hasta puede atender a clientes que quieran reservar billetes de avión el momento puede suponer una repentina y vívida diferencia. desde Hong Kong. De forma similar, un taquígrafo de Hydera- rPor ejemplo, a lo largo de las décadas de los ochenta y los noven- bad puede transcribir el dictado de un médico de Chicago, apro- ta el gobierno de la India invirtió en estaciones terrestres por vechando la diferencia de huso horario para realizar el trabajo satélite de alta velocidad en Bangalore, Hyderabad, Pune, Noida, por la noche; un delineante de Manila puede realizar planos por Bhubaneshwar, Thiruvananthapuram y Chandigarh, que pro- ordenador para una empresa de arquitectura e ingeniería de porcionaron contacto internacional continuo a los parques de Londres y un trabajador de salario ínfimo en África puede obser- desarrollo de programas cercanos que contenían áreas de traba- var monitores de vídeo conectados a cámaras de seguridad en jo para empresas de aplicaciones, convirtiéndose así en punto Nueva York. central de la floreciente industria exportadora de programas". Tal interdependencia no es, por supuesto, un fenómeno sin En menos de una década, la India llegó a ser el mayor exporta- precedentes. Ciudades vecinas han comerciado frecuentemente dor mundial de teleservicios y el segundo exportador más impor- entre ellas y las nuevas infraestructuras han creado en el pasado tante de prograrnas'". Puesto que existía poca infraestructura sistemas en expansión de poblaciones interdependientes cultu- terrestre de alta velocidad, los efectos se hicieron sentir sobre ral, política y económicamente. En Estados Unidos, por ejemplo, todo en el entorno inmediato, como mucho en veinte o treinta la red interurbana que mantiene unida a la nación comenzó por kilómetros a la redonda, el alcance típico a través de la conexión una serie de ciudades portuarias a lo largo de la costa atlántica, por microondas desde una torre de transmisión. En realidad, luego alcanzó el Mississippi hacia el oeste a medida que se de- crearon oasis digitales. sarrollaban nuevas ciudades a lo largo de las vías fluviales, tierra En los países desarrollados, la revolución digital ha evolu- adentro, y finalmente se extendió de costa a costa en la época cionado en el contexto de una infraestructura telefónica ya esta- del ferrocarril y el telégrafo". Incluso la globalización econó-
  • 14. 26 e-topia La marcha de las mega-redes 27 mica y cultural precedió ampliamente al ordenador y a los__ ~a­ Para los individuos, esta conexión POP-puerta de casa ofre- télites de telecomunicaciones, como han hecho notar muchos ce una salida parcial a la antigua necesidad de elegir entre, por observadores. un lado, una comunidad local familiar, protectora, aunque a La cuestión, sin embargo, es que la infraestructura de comu- veces restrictiva y, por otro, las oportunidades que parecen inse- nicaciones digitales incrementa enormemente la densidad de las parables del anonimato y el aislamiento de las grandes ciudades conexiones dentro de los sistemas de ciudades, y puede difun- -Gemeinschait frente a Gesellschait, según la famosa fórmula de dirlos mundialmente. La interconexión electrónica de los comer- Ferdinand Tonnies-!". Se trata de una elección geográfica: un ciantes en divisas para formar un sistema de comercio global de tipo de lugar u otro. Sin embargo, en una época de redes digita- alta velocidad es la ilustración más espectacular, pero en reali- les interconectadas se puede vivir en una pequeña comunidad y dad es sólo un primer indicio del tema digital". Hay mucho más .rnantener contactos efectivos con un mundo mucho más amplio en marcha todavía. y diverso -con cierta ironía podríamos denominarlo como una Gesellschaft virtual-. A la inversa, se puede emigrar a una gran ciudad, o estar continuamente de viaje, y mantener contacto fre- Del POP hasta la puerta cuente con la propia ciudad y familia -una Gemeinschaft mante- nida electrónicamente. En general, cuando se crea una red local y se conecta a otra de No todo es bueno, sin embargo. Esas mismas conexiones larga distancia, difunde las ventajas de la conexión a distancia liberadoras generan competencia entre los proveedores de bienes entre los habitantes de su área de servicio, Cuando se conecta un y servicios locales y los de fuera, y pueden hacer temblar las bases sistema local de suministro de agua a un acueducto se transpor- culturales y económicas de una comunidad; recordemos que los ta directamente el agua desde una fuente lejana hasta los hoga- pozos de los pueblos caen en desuso cuando llega el suministro res. Si se conectan carreteras locales a las autopistas, se facilita de agua por tuberías, Cuando los clientes empiezan a tomar la que el comercio de las pequeñas ciudades se beneficie del tráfi- autopista para ir a los grandes centros comerciales de la zona, los co generado -y por el contrario, si la autopista pasa de largo, comercios locales cierran. Los programas locales de radio y tele- puede ser un desastre para esas ciudades-, Y si se engancha una visión tienen que competir con las ofertas de las grandes cadenas, red digital local a POPs de alta velocidad, las espinas dorsales de que llegan a una audiencia mucho más amplia y que pueden per- larga distancia ponen a toda una población en contacto directo mitirse las más grandes estrellas y producciones más lujosas. Y con el mundo. cuando la red digital local se engancha a la espina dorsal, desa- Crear los circuitos locales desde el POP hasta las viviendas y parece gran parte de la familiar protección de aislamiento y del empresas es una tarea costosa y que lleva tiempo, dado que son coste de transporte y los proveedores remotos pueden obtener muy numerosos y que el suministro implica normalmente le- grandes ventajas de las oportunidades resultantes. vantar las calles. Los proveedores afrontan lo que suelen llamar el problema de la "primera milla" y de la "última milla"!", ¿Cómo se enganchan los clientes potenciales al POP más cercano? ¿Có- La ciudad en red extendida mo consiguen llegar los proveedores desde sus POPs hasta todos esos consumidores potenciales? ¿Quién paga los circuitos loca- La conexión intraurbana digital favorece la larga evolución de les y cómo se recupera la inversión? Los proveedores intentan las poblaciones humanas desde agrupaciones aisladas de vivien- resolver estos problemas no sólo instalando nuevas infraestruc- das más o menos independientes hasta las ciudades conectadas, turas locales, sino adaptando también las líneas existentes de altamente integradas, en las que múltiples infraestructuras de teléfono, televisión por cable, e incluso la red eléctrica, a la nue- carreteras, tuberías y cables suministran servicios centrales a los va tarea de las telecomunicaciones digitales. edificios y eliminan los residuos.
  • 15. 28 e-tapia La marcha de las mega-redes 29 La incipiente ciudad en red es claramente visible en las rui- Well, del área de la bahía de San Francisco, y Echo, en Nueva nas de Pompeya, con su depósito cívico en la ladera, su red de York-". tuberías de suminístro de agua bajando hacía la ciudad y su sís- tema de drenaje de aguas residuales por gravedad. En el período siguiente a la revolución industrial, las ciudades elaboraron en ¿El fin del aislamiento rural? gran manera sus redes mejorando las calles para admitir más volumen de tráfico, añadiendo tranvías para satisfacer la deman- Sin embargo, las redes digitales pueden extenderse mucho más da de una población más amplia y dispersa, estableciendo el allá que las redes del pasado, tanto que pueden llegar a compro- suministro municipal de agua y el tratamiento de aguas residua- meter las diferencias largamente establecidas entre zonas urba- les para mejorar la higiene, creando empresas de electricidad y nas y rurales. gas para distribuir la energía y, finalmente, añadiendo redes tele- Hubo un tiempo en que esta distinción parecía estar muy fónicas locales para la comunicación". El sistema digital de dis- clara. Muchas representaciones antiguas de escenas urbanas, tribución de datos será pronto tan omnipresente en las ciudades como los famosos paneles de Pietro y Ambrogio Lorenzetti titu- como la red eléctrica o la telefónica, transmitirá multitud de lados El buen y el mal gobierno, del Palazzo Pubblico de Siena, tipos distintos de información y suministrará algún día -quizás muestran vívidamente cómo los límites de la ciudad estaban muy pronto- alta capacidad a bajo coste. definidos por sus murallas. En el exterior estaba el campo, con Desde el punto de vista de las empresas con ofertas que se sus pueblerinos, sus ermitaños y toda clase de incomodidades y pueden solicitar o distribuir electrónicamente, las nuevas redes peligros. La expansión urbana se llevaba a cabo, en caso de nece- digitales intraurbanas dan lugar a unos mercados de consumo sidad, encerrando alguna zona adicional; se pueden ver clara- muy fáciles de alcanzar". Así, son cruciales para las compañías mente los incrementos del crecimiento en el trazado de las calles de noticias y entretenimiento, editores. bancos y comercio mi- de muchas viejas ciudades europeas. norista en línea, No es sorprendente, por tanto, que se hayan Aunque no siempre era tan sencillo, incluso en la antigüedad. convertido rápidamente en crueles y competitivos campos Atenas, por ejemplo, fue durante mucho tiempo una comunidad de batalla y objeto de estudio de las escuelas de negocios más de de granjeros independientes que vivían fuera de las murallas e moda, Al mismo tiempo constituyen una poderosa alternativa a iban a la ciudad de vez en cuando. Los lugares de encuentro y los puntos locales de distribución intermedios, como kioscos de otras instalaciones comunes se concentraban en el centro, y una prensa, tiendas de vídeo, cines y sucursales bancarias -es posi- red de caminos y carreteras se extendía hacia el territorio ex- ble, por supuesto, que amenacen la propia existencia de estos terior. elementos tan aparentemente bien establecidos de la comu- Las ciudades de los siglos XIX y xx, con unas redes mucho nidad. más elaboradas, prescindieron totalmente de las murallas y cre- Visto desde la diferente perspectiva de las organizaciones cieron de forma caracteristica, extendiendo sus infraestructuras. locales culturales y educativas, agencias del gobierno, activistas Sobrepasar los límites metropolitanos significaba estar fuera del comunitarios y políticos, estas mismas redes intraurbanas ofre- alcance de las líneas del tranvía, del sistema de suministro de cen potencialmente una versión actualizada del ágora y el foro agua y del alcantarillado. Estas redes tendían a ir desaparecien- de la antigüedad, un nuevo medio de interacción fortalecedora do gradualmente, no de repente, a medida que se incrementaba dentro de las comunidades y un mecanismo para la discusión y la distancia desde el centro urbano. la organización. De manera que han impulsado el sueño de una Como consecuencia, resultó que la infraestructura de cables democracia jeffersoniana robustecida, han producido un movi- (la red eléctrica y el sistema telefónico) podía extenderse con miento de "redes comunitarias" a nivel de base y han favorecido especial facilidad hacia las zonas rurales más cercanas y densa- la aparición de puntos de encuentro populares en línea, como mente pobladas. En el siglo xx, por tanto, los sistemas de elec-
  • 16. 30 e-tapia La marcha de las mega-redes 31 trificación y telefónicos rurales han mejorado mucho las condi- Los antiguos sistemas de satélites geoestacionarios poseían una ciones de vida fuera de los límites de la ciudad. amplia pero limitada huella de servicio y enfocaban su capaci- La infraestructura de comunicaciones digitales está empe- dad principalmente sobre zonas densamente pobladas. Pero los zando ahora a seguir los antiguos cables eléctricos y telefónicos nuevos sistemas LEO (low earth orbit}, lridium y Teledesic, cubren y, en algunos casos, sobre los mismos cables de cobre existentes la tierra uniformemente. (puede incluso utilizar líneas de señales ferroviarias y alambra- A medida que la infraestructura rural de comunicaciones das existentes). Incluso la más minima infraestructura rural de suministra servicios cada vez más sofisticados en cuanto a edu- telecomunicaciones, estratégicamente distribuida, puede supo- cación, asistencia médica y otros igualmente vitales, la antigua ner un impacto social y económico espectacular. La India, por distinción entre ciudad y campo, entre centro y periferia, se dilu- ejemplo, ha implantado un exitoso programa de suministro de ye cada vez más. Todo esto continúa una transformación que servicio telefónico a zonas rurales a través de líneas pueblo a empezó hace tiempo; en uno de sus más famosos pasajes, Marx pueblo, pequeñas centralitas de gran solidez y teléfonos públicos y Engels observaron que el crecimiento de las grandes ciudades con operadores que pueden ayudar a aquéllos que no estén fami- industriales había "rescatado a una parte considerable de la liarizados con la tecnologia; ampliar estas instalaciones al fax y población de la simpleza de la vida rural'?', Hoy la revolución al acceso público a Internet es el siguiente paso natural. El resul- digital está completando el trabajo. tado inmediato es un acceso infinitamente mejor a los servicios de urgencia. A largo plazo, este nuevo tipo de conexión promete cambiar la vida económica en el medio rural proporcionando a los granjeros acceso directo a los lejanos compradores de sus Zonas marginales desconectadas productos, y transformar la educación rural suministrando un minimo pero efectivo acceso a los recursos de la World Wide No obstante, la capacidad de telecomunicación seguirá siendo Web. más escasa en las zonas atrasadas, lejanas, menos desarrolladas Pero, lo que es más importante, los sistemas inalámbricos, y carentes de sistemas de conexión -allí donde vuelan plantas terrestres o por satélite, están ya proporcionando una nueva rodadoras o en las pequeñas islas coralinas de Micronesia- que forma extraordinariamente efectiva de llegar a la población en las sofisticadas áreas urbanas. Y esto traerá aparejados dife- rural". Los enlaces por microondas y el sistema inalámbrico rentes y característicos patrones de uso. celular pueden atravesar grandes tramos de terreno agreste A veces, los habitantes de las zonas rurales necesitan in- simplemente a través de algunas torres de transmisión estra- formación urgente; si precisan respuesta a una consulta médi- tégicamente situadas. Durante las décadas de los ochenta y los ca de emergencia, por ejemplo, la necesitan en es'" concreto noventa, por ejemplo, el proveedor de telecomunicaciones momento. Y el trabajo en el desarrollo rural, la ayuda en caso australiano Telstra construyó un extenso sistema de torres de desastres o la rehabilitación, suele requerir información de- repetidoras de microondas alimentadas con energía solar que cisiva y perentoria. En estos casos, lo que se necesita es un ac- cruzaba las desiertas extensiones del Outback. Estas altas ceso rápido al sistema de telecomunicaciones más avanzado torres aparecen a lo largo de las carreteras a intervalos de posible. De modo que puede tener sentido la utilización tempo- unos cincuenta kilómetros, proporcionando a los viajeros una ral de una conexión vía satélite, aunque resulte caro en com- nueva medida de distancia. paración. Los sistemas de telecomunicaciones por satélite no se ven Pero, en muchos otros casos, basta una reducción drástica afectados en absoluto por el terreno y pueden suministrar servi- del tiempo de respuesta -de meses, semanas, días u horas- para cio aún más barato a zonas con muy baja densidad de población que exista una enorme diferencia en la calidad de la atención y de teledensidad (líneas telefónicas por cada cien residentes)". médica, educativa o de otros servicios vitales. Por tanto, existe
  • 17. 32 e-tapia La marcha de las mega-redes 33 un interés creciente en la utilización de pequeñas cantidades margen de beneficio, de manera que la mayor parte de los im- de capacidad de telecomunicación para suministrar servicios de plicados intentan mejorarlo añadiendo valor al flujo de bits: por mensajería por correo electrónico, en tiempo "suficientemente ejemplo, creando y distribuyendo algún entretenimiento o in- real" y muy baratos, a zonas rurales pobres y aisladas, Un siste- sertando publicidad estratégicamente. La estructura resultante ma llamado Fidonet ha sido un eficaz pionero en esta estrategia, es un servicio heterogéneo, a gran escala, disponible con ubi- utilizando llamadas en horas valle y transmisión diferida de men- cuidad, algo parecido al sistema público de carreteras; de aquí sajes por correo electrónico. la metáfora de las "superautopistas de la información" utiliza- Hoy en día, estos servicios de bajo coste y bajas prestaciones da hasta el aburrimiento. pueden empezar a aprovechar el hecho de que los satélites de Pero también existen muchas redes privadas. Algunas fun- comunicaciones tipo LEO están casi siempre ociosos y por ello cionan en edificios y campus universitarios, como los sistemas tienen capacidad sobrante cuando pasan sobre zonas poco internos de fontanería. Algunas son redes EDI (Electronic Data pobladas. Como ha señalado Nicholas Negroponte, "con LEOs Interchange), altamente especializadas, que conectan unas no hay más remedio que cubrir por completo el mundo para que empresas con otras, como bancos. Y otras son redes privadas de funcione cada parte, así que, de alguna manera, el acceso a zo- larga distancia mantenidas por grandes organizaciones descen- _nas rurales y lejanas es gratis'?" tralizadas, que funcionan a través de líneas alquiladas a provee- Incluso con tales mejoras, sin embargo, los residentes en dores de telecomunicaciones. zonas rurales atrasadas y aisladas continuarán sufriendo algu- Algunas de estas redes privadas operan con protocolos espe- nas desventajas debido a la inherente asimetría en las teleco- cializados, pero la mayoría utilizan cada vez más los mismos de municaciones a través de las ondas; suele ser mucho más fácil y la red pública Internet y de la World Wide Web, y usan los mis- barato construir un gran transmisor central para emitir infor- mos programas. Este tipo de redes se han empezado a denomi- mación hacia una extensa zona que distribuir múltiples trans- nar, en un nuevo triunfo de la utilización de prefijos técnicos, misores para enviar información de retorno. Así, es más fácil intranets, Simétricamente, las redes que se usan para consolidar suministrar servicio hacia abajo de alta velocidad a zonas rura- la presencia pública de una organización pueden denominarse les, especialmente desde satélites, que suministrar enlaces hacia extranets. arriba equivalentes. De este modo, los habitantes rurales suelen obtener mucho antes un servicio de emisión y de web hacia abajo, normalmente junto con canales de retomo de baja capa- Tras los cortafuegos y los filtros cidad, que la capacidad de transmitir grandes cantidades de información hacia el resto del mundo. Donde es importante la seguridad, las intranets y otras redes pri- vadas intentan preservar su privacidad a través del aislamiento físico y de un control cuidadoso de los puntos de acceso. Al igual Público y privado que las fortalezas antiguas, tienen varias conexiones con el mundo exterior, conexiones diseñadas para permitir una super- Gran parte de esta infraestructura de telecomunicaciones visión muy rigurosa de todo lo que entre o salga. Pero, en lugar emergente, local y de larga distancia, urbana y rural, la crean y de puertas fortificadas o puestos de guardia, las conexiones mantienen una serie de organizaciones que están en el negocio entre intranets privadas e Internet se componen de ordenadores del transporte de bits. Sin embargo, éste no es por sí mismo un especialmente programados que actúan como "vigilantes" elec- tipo de trabajo especialmente atractivo, perseguido por las trónicos. Estos dispositivos de vigilancia continua determinan empresas del sector privado; las telecomunicaciones digitales cuándo se puede tener acceso desde el exterior, cuándo se pue- son un producto indiferenciado de bajo coste, que genera poco den hacer conexiones hacia fuera desde el interior y qué tipo de
  • 18. La marcha de las mega-redes 35 34 e-topía ¿Qué nuevas ventajas nos podria suponer? ¿Merecen la pena? información puede ir y venir. Con ello se establece una clara dis- ¿Cómo se construirá y se financiará? ¿Cómo afectará a los tinción entre el territorio que está "a este lado del cortafuegos" y modelos urbanos existentes? ¿Quién la controlará? ¿Quién ten- el entorno exterior. drá acceso, y cuándo? ¿Cómo se pueden equilibrar los incentivos La idea de que la información fluye libremente por todas a los empresarios y a los inversores en telecomunicaciones con partes en un mundo conectado digitalmente es, por lo tanto, un políticas que garanticen la igualdad de acceso? ¿Qué cualidades mito libertario voluntarista o, si estamos preocupados por man- sociales y culturales queremos que tenga este nuevo mediador de tener algún control sobre el acceso a cierta información, una dis- nuestra vida cotidiana? topía innecesariamente oscura. Padres, profesores, empresas y Ha pasado el tiempo y la moda de la retórica de la ansiedad, gobiernos, todos pueden crear entornos en línea estrechamente de "el mundo es nuevo", de "todo es posible". Y resulta que ni nos controlados, aislándolos detrás de conexiones a la red pública enfrentamos al milenio-desde-ahora-mismo ni a su imagen simé- cuidadosamente supervisadas y definiendo normas y reglamen- trica, el apocalipsis-real-inmediato. Al contrario, se nos presenta tos internos". Tales zonas controladas se pueden establecer en la complicada, difícil y prolongada tarea de diseñar y construir una escala que va desde el ordenador personal hasta una red nuestro futuro bajo unas condiciones posrevolucionarias en per- nacional completa. manente cambio, y tomando algunas decisiones sociales decisi- Las consecuencias son complejas. Una interconexión omni- vas a medida que lo hacemos". presente no significa el final del territorio bajo controlo la eli- minación de diferencias entre lo público y lo privado, pero nos obliga a recrear y reinventar estos conceptos fundamentales en un nuevo contexto. El naciente sistema de límites y puntos de control en el ciberespacio no es tan visible como las conocidas fronteras, muros, puertas y entradas del mundo fisico, pero no por ello es menos real ni menos poderoso políticamente.". La tarea que queda Este impacto de la infraestructura mundial de telecomunicacio- nes digitales es poderoso y arrollador. Pero afirmar, como exa- geradamente hacen algunos mitómanos cíber-torturadores, que traerá aparejada la desaparición del concepto de distancia, el fin del espacio y la virtualización de prácticamente todo, no hace más que oscurecer la cuestión. En este aire tórrido todos los sóli- dos se funden. Es más útil y esclarecedor, por el contrario, reco- nocer que las nuevas conexiones resultantes nos proporcionan medios innovadores para producir y para organizar el espacio habitado y apropiárnoslo para nuestros variopintos propósitos humanos". Todos tenemos, por tanto, un interés inmediato y vital en esta "madre de todas las redes", así como en las cuestiones socia- les, políticas, económicas y de diseño que se derivan de ella.
  • 19. 2 LA TELEMÁnCA TOMA EL MANDO r Todas las redes crean lugares privilegiados en sus intersecciones y puntos de acceso. L Hay fértiles oasis donde las redes de irrigación bombean el agua, en ninguna parte tan claramente como en los espectacula- res circulas verdes creados por los sistemas de riego de tipo pivot en las llanuras del Oeste amerícano. Prósperos negocios se han desarrollado alrededor de los cruces ferroviarios, de las salidas de las autopistas, de los puertos de mar en las rutas mercantiles y de los centros de transporte aéreo. En el siglo XIX se establecieron ciudades del telégrafo, como Alíce Springs y Darwin en asenta- mientos desiertos y remotos. Y actualmente, en los puntos donde nos enchufamos a la infraestructura de telecomunicaciones digi- tales aparecen lugares inteligentes donde tluyen con abundancia los bits y donde el mundo físico y el digital se superponen. Desde el punto de vista de un arquitecto, tales lugares electró- nicos no son nodos uniformes, carentes de dimensiones, como aparecen engañosamente en los abstractos diagramas de redes que dibujan los ingenieros de telecomunicaciones. Tampoco son simples cajas de plástico rellenas de circuitos electrónicos. De hecho, tienen extensión espacial, se relacionan con nuestro cuer- po, están colocados en contextos físicos concretos y su configu- ración espacial y material es importante. Son habitados, usados y controlados por grupos determinados de gente, tienen sus cos- tumbres locales y su cultura, y su carácter va de lo íntimo y pri- vado a lo globalmente público. y no son sólo interfaces: estamos empezando a vivir nuestra vida en ellos'.
  • 20. 38 e-topía La telemática toma el mando 39 No sólo tienen direcciones ¡P, sino también dirección postal. fosforescente de forma rectangular, a veces también en la oscu- No sólo proporcionan conexión electrónica con otros lugares ridad, y contempla una escena iluminada. Incluso las conven- inteligentes, sino también puertas y ventanas hacia los espacios ciones escenográficas para dramas de televisión recuerdan las de físicamente adyacentes. Por tanto, están simultáneamente in- un escenario teatral y, de hecho, el televidente puede tener la tegrados y sostenidos por sistemas de circulación física y mate- misma perspectiva sobre la acción que la audiencia de un teatro. rial, comunicación visual y acústica e interconexión remota. En Sobre nuestro escritorio, el ordenador personal -una inma- virtud de todas estas conexiones, trabajando en conjunto, están dura y desgarbada combinación estilo Frankenstein de televi- empezando a crear un nuevo contexto para nuestras actividades sor, máquina de escribir y tocadiscos, que pronto nos parecerá cotidianas. tan ridícula como un biplano o un Ford T-, continúa esta tra- Se puede pensar en estos lugares electrónicos como sitios dición en otro contexto más. En los primeros días del ordenador donde dos dominios antaño distintos, el espacio carnal y el cibe- personal sólo se veía un texto que se desplazaba por una aber- respacio -como tan vívida y provocativamente describió Neuro- tura rectangular y las raíces teatrales de la configuración queda- mancer- o quizá la biomasa y la infomasa, se cruzan y combinan ban ocultas. Más tarde, fue de uso común el ordenador gráfico de alguna forma efícaz para sostener una actividad humana par- en dos dimensiones, con objetos dibujados de frente, como en ticular-. Son lugares donde, como veremos, una acción física una pintura egipcia. Finalmente, a medida que se hicieron fac- invoca un proceso informático; y donde los procesos infonnáti- tibles los gráficos tridimensionales, se popularizaron espacios cos se manifiestan físicamente. Los mejores poseerán las opor- de charla en línea con escenas en perspectiva y avatares- y el tunas cualidades que valoramos tradicionalmente en nuestro vídeo digital empezó a difuminar las fronteras entre ordenado- entorno físico, junto con las nuevas y sorprendentes ofertas, pro- res personales y televisores, la pantalla volvió a ser claramente porcionadas por una inteligencia y unas telecomunicaciones un proscenio, un agujero a través de la membrana que separa del electrónicas, ampliamente disponibles y económicas. ciberespacio el espacio de nuestro cuerpo y de nuestras cons- trucciones. Se podía mirar la pantalla y extraer información de ella, Proscenio y pantalla pero no se podía entrar. Paul Saffo observó muy lúcidamente: "Existen actualmente dos universos paralelos: un universo ana- En el siglo XVIII, los arquitectos del teatro barroco se enfrenta- lógico cotidiano, en el que vivimos, y un nuevo universo digital ron a la tarea de reunir el espacio para la acción dramática creado por los humanos, pero habitado por máquinas digitales. con el espacio para el público, y lograron tal combinación a Visitamos este universo digital mirando a través del ojo de buey través del proscenio. Fue una brillante invención arquitectó- de la pantalla del ordenador, y lo manipulamos con el teclado nica. En el Teatro Farnese de Parma, Giovanni Battista Aleotti y el ratón de forma parecida a un técnico nuclear cuando maneja creó una estructura rectangular de madera con el escenario material radioactivo con cajas de guantes y brazos articulados. en un extremo, las butacas en el otro y una abertura elabora- Nuestras máquinas manipulan el mundo digital directamente, damente enmarcada con un telón en medio. Así establecía la pero apenas son conscientes del mundo analógico que rodea su posibilidad de iluminar el escenario, oscurecer el auditorio y cíberespacío'". ofrecer al público la convincente ilusión de estar solos en la Por tanto, la tecnología de la pantalla gráfíca era nueva, no oscuridad, espiando a los personajes a través de una "cuarta su idea arquitectónica. Era una vuelta al Barroco; Aleotti habría pared" virtual. reconocido inmediatamente este tinglado tan poco original. En nuestra sala de estar, el aparato de televisión recrea una relación sorprendentemente parecida, apropiándose directamente de la idea. Uno se sienta en la parte del público de una pantalla
  • 21. 40 e-topia La telemática toma el mando 41 Tamaño de pantalla: S, M, L Y XXL ción del Memorial Hall de Harvard ha utilizado pantallas de LEDs (diodos electroluminiscentes) como frisos, inscripciones y mura- Aunque esto no fuese nuevo, resultó ciertamente efectivo. Con la les dinámicos 7 • aparición del ordenador personal, el crecimiento de las redes y En esta escala intermedia las pantallas suelen actuar como los continuos avances en la tecnología de la visualización, se protagonistas electrónicos en interacciones sociales. Por ejemplo, esparcieron por el mundo millones de luminosos rectángulos de un ordenador, un cajero automático o un monitor de videoconfe- cristal que han generado un tejido cada vez más intrincado entre rencia establecen un diálogo persona-máquina biunívoco; en rea- la arquitectura y el ciberespacio. Y resulta que Godzilla tenía lidad, todo el diseño del interfaz de un ordenador personal está razón: el tamaño importa, y mucho. Y también la posición con pensado para ser utilizado por un usuario individual enfrentado respecto a nuestro cuerpo. a la pantalla. En un mostrador de líneas aéreas, la pantalla está En la escala más pequeña, por ejemplo, las pantallas de un entre el cliente y el encargado de los billetes; administra informa- reloj de pulsera o de una agenda electrónica de bolsillo ofrecen ción necesaria en la interacción entre cliente y encargado y, como una conexión personal portátil, espacio inteligente allí donde sólo mira hacia un lado, favorece al encargado. Por el contrario, estés. La pantalla algo más grande de un ordenador portátil per- una pantalla de televisión en un salón o en un bar deportivo sirve mite una especie de electrónica de campaña: puedes escoger como punto de referencia compartido y establece bases muy dis- cualquier sitio -ofícína provisional, habitación de hotel, avión, tintas de conversación e interacción, incluyendo, por supuesto, banco del parque, mesa de café- y ponerte a trabajar allí mismo. las discusiones por el control del mando a distancia. En aulas y En todos estos casos la pantalla está frente a nuestra cara y salas de conferencias, la pantalla de proyección de video sustitu- apreciamos la intimidad a que da lugar; si usted es como yo, ele- ye ya a la pizarra como lugar de demostración; el conferenciante girá ventanilla en el avión cuando quiera usar el portátil, y así no controla y el público mira. habrá nadie mirando por encima de su hombro. En cambio, si A tamaño mural, la pantalla animada electrónicamente pue- giramos la pantalla hacia el exterior, empieza a funcionar como de cambiar la percepción del propio espacio. La pantalla de pro- un poderoso medio de auto representación; algunos proyectos yección de vídeo con figuras humanas a tamaño natural puede del artista Krzysztof Wodiczko, como Afien Staff y Porte-Parole, crear la ilusión, por ejemplo, de que dos habitaciones muy dis- han explorado esta posibilidad, con la debida atención a sus tanciadas se han unido de repente y de que la superficie de di- dimensiones neo-brechtianas". visión es transparente. Es espectacularmente efectivo, aunque A la escala del mobiliario y de la maquinaria, el ordenador por desgracia recuerda mucho aquellas salas de visita de la cár- en la oficina, el televisor en el salón, la caja registradora en una cel donde la interacción tenía lugar sólo a través de una pantalla tienda o el cajero automático en el vestíbulo del banco definen el de cristal. uso y carácter del espacio. Son parte del equipamiento y de la En la década de los ochenta algunos investigadores del decoración al mismo tiempo, y en gran medida se han asimila- Centro de Investigación Xerox de Palo Alto experimentaron con do a modelos de decoración interior bien conocidos. Así, en la salas de conferencias yuxtapuestas virtualmente y con espacios mansión de Seattle de Bill Gates existen ventanas tradicionales de trabajo. Un poco más tarde, en su sistema Clearboard, Hi- que miran hacia el lago Washington y ventanas electrónicas que, roshi Ishii hizo un uso elegante de la idea para crear tableros de como en un Versalles de nuestros días, ofrecen a este aparente- dibujo "transparentes" para colaboraciones de diseño a distan- mente irónico rey cibernético unas espectaculares vistas del do- cia; veías a tu colaborador "a través" de 10 que parecía ser una minio digital que gobierna". Con perverso ingenio arquitectónico, superficie de dibujo de dos caras". Más recientemente, IBM ha por contraste, Robert Venturi ha dado la vuelta a este futurismo inventado "comedores virtuales", que disponen de mesas dividi- estilo Star Trek asimilando las pantallas a la tradición clásica de das por la mitad mediante pantallas de retroproyección, en las la decoración arquitectónica; en proyectos como la rehabilita- que podemos ver imágenes de vídeo a tamaño natural de los
  • 22. 42 e-topía La telemática toma el mando 43 comensales sentados en la mitad opuesta a la nuestra de una exactamente e! tipo de relacíón que deseaban. Sin embargo, era mesa remota. Y e! sistema ALIVE de Bruce Blumberg se presen- un impedimento muy molesto para los autores y directores que ta como un enorme "espejo mágico" en el que las imágenes de querían sumergir al público en la acción y crear una mayor sen- vídeo en directo de los habitantes a tamaño natural interactúan sación de participación. Esto ha motivado e! desarrollo y utili- con "mascotas" creadas por ordenador y con otros elementos zación de montajes teatrales alternativos, como los escenarios animados", abiertos o rodeados parcial o totalmente por los espectadores. Por último, a escala urbana -como en Times Square, Ginza, Por razones similares, algunos investigadores del medio digi- en Tokio, o en los innumerables estadios deportivos- pantallas tal han buscado durante mucho tiempo formas de escapar del gigantes electrónicas funcionan a modo de vallas publicitarias rígido rectángulo de la pantalla de ordenador y sumergimos en la animadas y se pueden utilizar para dirigirse a grandes multitu- información suministrada electrónicamente, lo cual, aunque no des. Si no te importa cambiar un montón de bombillas fundidas, es sencillo, se puede hacer. Una posibilidad, en el próximo futuro se puede impulsar este tipo de estrategia hasta un extremo super- tecnológico, podría ser utilizar algún tipo de papel-mural, valla deslumbrante; en Las Vegas se ha utilizado una pantalla infor- publicitaria o pintura inteligente, lo que permitiría mucha más matizada de 420 metros, doscientos once millones de bombillas libertad a la hora de configurar una superficie de visualización. y 54.000 vatios de sonido para dotar de un tejado completamen- La idea básica resulta muy simple: emplear alguna clase de te nuevo a la deslucida y vieja Fremont Street. Es la Capilla material que cambie visiblemente de estado bajo estímulo eléc- Sixtina del Vaticano de! dios Dinero. trico, esparcirlo en toda la superficie y calcular algún esquema Cuando las pantallas de diversos tipos, tamaños y formas de dirección punto a punto para el citado estímulo. Por ejemplo, empezaron a colonizar nuestro entorno cotidiano, todas funcio- Joe Jacobson, del MIT Media Laboratory, ha concebido un "papel naban de manera independiente: e! televisor no tenía nada que inteligente" que incorpora bolitas diminutas, blancas por un lado ver con el ordenador personal y la información que ofrecían y negras por e! otro, a las que puede darse la vuelta por medio estos aparatos llegaba a través de canales separados desde fuen- de una carga electroestática'", Alternativamente, una superficie tes muy diferentes. Más tarde, el ordenador con el interfaz de inteligente a gran escala podría consistir en puntos individuali- apuntar y hacer click nos familiarizó con la idea de que podría- zables de material brillante en la oscuridad. Y, a menor resolu- mos organizar la información en un ordenador personal de cual- ción, placas inteligentes de cerámica o de cristal podrían crear quier forma deseada. En un futuro no tan lejano, a medida que modelos de mosaico programables. los lugares inteligentes se vuelvan más sofisticados, trataremos cada vez más sus superficies de visualización como interfaces integrados en la corriente de información suministrada por la in- Centro y periferia fraestructura digital. Se podría, por ejemplo, visualizar la retrans- misión de las noticias en la pantalla de un reloj de pulsera, con Las pantallas de inmersión funcionan de forma muy distinta a el tamaño de un sello, y mandarla a una pantalla mural cercana las tradicionales enmarcadas; cuando nos concentramos en una si apareciera algo interesante. pantalla de ordenador, normalmente ésta se convierte en el cen- tro de nuestra atención; todo lo que queda fuera de sus límites es periférico. Sin embargo, cuando se está totalmente inmerso Fuera de la caja en una información que es emitida electrónicamente, solamente se puede enfocar una pequeña parte de ella cada vez y sólo se es Algunos dramaturgos, como Ibsen, quien deseaba presentar el períférícamente consciente del resto. desarrollo de una acción realista como si el público no existiera, La información periférica no es trivial; de hecho, juega un amaban el proscenio. Su implícita pared transparente creaba papel crucial en la determinación del carácter de un lugar y de
  • 23. 44 e-topia La telemática toma el mando 45 nuestra relación con el mismo. Por ejemplo, cuando una habita- Por tanto, romper los límites de la pantalla supone mucho ción tiene una ventana proporciona un flujo continuo de infor- más que ofrecer un mayor campo de visualización: abre la posi- mación acerca del entorno exterior -el ciclo del día y la noche, el bilidad de acceder a lugares inteligentes que atrapan nuestros movimiento de luces y sombras, la sucesión de momentos despe- sentidos y atraen nuestra atención a múltiples niveles. jados o nublados y la alternancia de lluvia o sol-: pocas veces se le presta atención explícita, pero se tiene conciencia periférica de ello y nos sentiríamos penosamente aislados si desapareciera. A propósito de luces De forma similar, en un restaurante lleno prestamos la ma- yor parte de nuestra atención a los comensales más cercanos, Elevar la inteligencia de las superficies cerradas no es la única pero mantenemos una conciencia periférica del murmullo de forma de sumergir al usuario de un espacio en infonnación emi- fondo de la conversación, del conjunto borroso de caras que nos tida electrónicamente y de crear una información periférica, así rodean y del constante movimiento de los camareros. Si ocurre como un foco central. Donde la geometría de un espacio permi- un cambio perceptible, como un silencio repentino en la conver- ta una proyección libre de obstáculos, o donde no importe sación o un estrépito de platos rotos, podemos trasladar momen- mucho que haya sombras, la proyección de láser o vídeo ofrece táneamente nuestra atención hacia la fuente de perturbación; otra manera efectiva de desplegar información sobre interiores también cambia el foco de atención cuando cambian las necesi- arquitectónicos. dades: se empieza a prestar mayor atención al movimiento de Los proyectores se pueden fijar en el sitio, dirigiéndolos, por camareros cuando la comida está finalizando y queremos pagar tanto, hacia segmentos estrictamente definidos de la pared, el la cuenta. suelo o el techo, o se pueden montar sobre suspensiones, como En el cine, nos concentramos en la acción que se desarrolla las cámaras de vigilancia, de modo que puedan abarcar todo el en la pantalla, pero al mismo tiempo tenemos conciencia perifé- volumen arquitectónico". Así, por ejemplo, en el proyecto Digi- rica de las reacciones del público que nos rodea yeso forma una tal Desk, de Pierre Wellner, un escritorio estándar se completó parte importante de la experiencia. Si alguien gritase: "[fuego!", con un proyector y una cámara de vídeo elevados, de forma que dirigiríamos nuestra atención rápidamente a las salidas. los documentos en papel se mezclasen libremente con los digi- En los entornos digitales de inmersión, las superficies y los tales proyectados!': y en el proyecto metaDE5K, de Hiroshi Ishii, objetos se pueden activar de manera sutil para que presenten el se combinó una proyección desde abajo de imágenes de vídeo mismo tipo de información de fondo. Los niveles fluctuantes de sobre la superficie traslúcida de una mesa con el uso de peque- cantidades potencialmente importantes, como precios de accio- ños modelos físicos y herramientas para controlar los procesos nes, tráfico de redes, cifras de contaminación y consumo ener- informáticos 14. gético de edificios, pueden representarse, por ejemplo, con ruido "Las proyecciones murales de vídeo que se generan de esta ambiental suave -como la lluvia en el tejado-, líneas vibrantes, forma pueden fusionarse prácticamente sin solución de conti- fuentes, remolinos girando en un "viento de bits" y sombras nuidad con la realidad física, presentando imágenes a tamaño ondulantes de agua procedente de una "lluvia de bits":', Además, natural y prolongándolas hasta el borde de la visión periférica mediante la transmisión de información de audio y vídeo se pue- del observador.Los proyectos Videoplace de Myron Krueger fue- den transferir periferias. Así, en puestos de trabajo en colabora- ron los primeros que demostraron de forma convincente esta ción conectados electrónicamente se puede escuchar la mezcla posibilidad; Krueger creó espacios en los que unas "sombras" a de ruido de fondo de actividades en diferentes localizaciones, escala real de personas, proyectadas en vídeo, interactuaban mientras se está pendiente de quién anda por allí mirando de vez entre ellas de formas complejas y a veces sorprendentes". Más en cuando las imágenes de las cámaras web que aparecen en los recientemente, la fusión electrónica de imágenes se ha utilizado bordes del campo normal de visión. para crear "hiper-espejos", grandes murales en video donde imá-