Las teorías sobre el origen de Canarias apuntan a que se formaron hace entre 20 y 40 millones de años debido a la actividad volcánica. La teoría actualmente más aceptada es la del punto caliente, que explica que el vulcanismo en las islas está relacionado con una columna de magma que asciende desde el manto. Hoy en día, las islas de Tenerife, La Palma, Lanzarote e Hierro siguen siendo volcánicamente activas, por lo que existe riesgo de futuras erupciones volcánicas. Los

2.  1.- Situación geográfica de Canarias.
 2.- Origen de Canarias.
 3.- Riesgos geológicos en Canarias.
 4.- Riesgos volcánicos en Canarias.
 5.- Factores de riesgo volcánico
 6.- Precursores del riesgo volcánico.
 7.- Medidas preventivas.

4.  Las teorías sobre el origen de Canarias son de un amplio plano y todavía no
se conoce con seguridad cuál es la correcta aunque la más aceptada es la
teoría del punto caliente.

5.  CORDILLERA DELATLAS:
 Esta teoría pretende relacionar al Archipiélago con el continente africano y
su primitiva unión a él. Así, las Islas tuvieron un origen en íntima relación
con los movimientos que dieron lugar la formación de la cadena montañosa
del Atlas y Antiatlas en el noroeste del vecino continente. Esto implicaría la
existencia de terrenos sedimentarios en las Islas, cuestión que no ha podido
comprobarse. No obstante, sí es muy posible que los fenómenos volcánicos
fuesen provocados por los movimientos tectónicos que afectaron a dicha
zona africana.
 Otra razón en contra es que los materiales geológicos de las zonas africanas
próximas no existen en Canarias y, al contrario, los materiales canarios no
se presentan en África. Sin embargo, las rocas de esta zona africana sí
tienen relaciones con formaciones geológicas de Sudamérica. Estos hechos
reforzarían la individualidad geológica de las Islas.
 Esta independencia se ve apoyada por el estudio de los fondos marinos que
rodean las Islas. Dicha idea señala que el archipiélago se encuentra separado
del continente por depósitos de sedimentos, con más de 8.000 metros de
espesor entre Lanzarote-Fuerteventura y África. También se observa una
marcada individualización en cada una de las Islas. Entre Tenerife, La
Palma y El Hierro hay profundidades mayores de 3.000 metros.

6.  DERIVA DE LOS BLOQUES CONTINENTALES:
 Esta hipótesis tiene un primer apoyo en la teoría de la ‘deriva de los bloques
continentales’ de Wegener. Para este autor, la corteza terrestre superficial
flotaría sobre una masa magmática más densa. Las masas continentales
formarían en un principio una sola unidad, ‘Pangea’, que, en épocas
sucesivas, se iría desmembrando y desplazándose hasta formar los actuales
continentes. Si observamos la forma que presentan los bordes continentales,
los continentes de un puzzle, que encajan unos con otros.
 Para Wegener, las Islas Canarias debían considerarse como fragmentos
desprendidos del borde de los bloques continentales comparable a los
témpanos que flotan delante de los icebergs. Serían, por lo tanto, fragmentos
de la envoltura sialítica, a veces totalmente oculto bajo lavas y parecen
haberse separado recientemente de África. La realidad es que esto no ocurre
así: las Islas no se han desprendido de África, según contamos
anteriormente, ni tienen la constitución geológica que Wegener suponía. Eso
no quita para que haya autores que opinen que Lanzarote y Fuerteventura
tienen un origen continental, aunque no así el resto de las Islas.

7.  EXPANSIÓN DE LOS FONDOS OCEÁNICOS:
 Según esta teoría los fondos oceánicos están separándose continuamente, a
partir y a lo largo de estrechas grietas, centradas sobre cordilleras dispuestas
a través de las cuencas oceánicas. Se estima que esta expansión se sitúa
entre 2 y 18 cm por año. El calor interno de la Tierra fuerza al manto a
elevarse, creándose dorsales oceánicas, que separan las placas. Este
ensanchamiento provoca el efecto de subducción. Así, una placa oceánica se
va hundiendo debajo de otra continental.

8.  TECTÓNICA DE PLACAS:
 De acuerdo con esta teoría, la capa más externa de la litosfera estaría
constituida por un cierto número de placas rígidas. Estas placas estarían en
movimiento relativo, bien por deslizamiento entre ellas o por convergencia,
dando lugar a la formación de las Islas.
 “Las Placas crecen y se extienden a lo largo de las cordilleras centro-
oceánicas. Al estar en movimiento, dos placas pueden chocar entre sí y dar
lugar a un fenómeno de subducción. Este fenómeno consiste en queuna
placa se ve forzada a meterse bajo otra, a lo largo de las fosas y cadenas
costeras próximas. Si las placas se deslizan, unas con respecto a otras, se
forman grandes sistemas de fallas siguiendo una dirección. La falla de San
Andrés en California es parte de tal sistema”.
 En una zona de expansión, el flujo continuo de material produce fallas,
erupciones volcánicas y corrientes de lavas, a lo largo de la cordillera
centroocenánica, originando escarpes y montañas como consecuencia de ese
ascenso de las lavas.
 Para algunos autores, las Canarias serían volcanes arrastrados por el suelo
oceánico y que han permanecido activos o vuelven a serlo, sobre una
corteza de 100 millones de años.

9.  LA TEORÍA DE LOS BLOQUES LEVANTADOS:
 Es una de las que cuenta con mayor credibilidad entre la comunidad científica,
propuesta por Araña Saavedra y otros en 1976. Según esta hipótesis, las Islas
se formarían hace 40 millones de años debido al choque entre la placa africana
y la euroasiática, con un movimiento de compresión durante la orogenia
Alpina. Con ello, se formaron cordilleras por plegamiento de materiales, como
el Atlas en Marruecos, y también se fracturó la corteza oceánica en algunos
puntos más débiles, dando lugar al levantamiento de bloques que
conformarían la base de cada una de las Islas. Posteriormente, al cesar el
movimiento de las placas litosféricas, se originó el ascenso de magma a través
de las fracturas o grietas que se habían formado entre los bloques. Primero,
hubo una fase de vulcanismo submarino que formó el complejo basal, y luego
otra de vulcanismo subaéreo (en superficie), hace aproximadamente 20
millones de años.

10.  LA TEORÍA DE LA FRACTURA PROPAGANTE:
 Planteada por Anguita F. y Hernán F. en 1975. Está relacionada con
la formación de la falla del Atlas Meridional, una fractura situada en
el noroeste de África. Se formó por el choque de la placa africana y
la euroasiática y, como consecuencia, se cree que se propagó de este
a oeste hasta la zona del Archipiélago, a través del fondo oceánico.
Cuando cesó el movimiento y la presión entre las placas, comenzó el
ascenso puntual del magma que iría formando cada una de las Islas.

11.  LA TEORÍA DEL PUNTO CALIENTE:
 Otra de las más aceptadas. Da explicación a la formación de
archipiélagos de origen volcánico que no tienen relación con bordes
de placas litosféricas, que es donde se desarrolla prácticamente todo
el vulcanismo de La Tierra. Wilson T., cuando estudiaba el origen del
archipiélago de Hawai en 1973, dijo que en los archipiélagos de
intraplaca el vulcanismo está producido por una fuente de magma
llamado hot spot o punto caliente. Éste, se encuentra situada en un
lugar fijo del manto terrestre, a mayor profundidad que las placas
litosféricas. Al producirse el ascenso, se expulsa al exterior y se
forma una isla, que se va alejando de este foco de emisión debido al
desplazamiento de la placa africana de oeste a este. De esta manera,
se irían formando todas las islas del archipiélago canario, siendo más
antigua cuanto más alejada se encuentre del punto caliente.

12.  LA TEORÍA DE LOS EMPUJES ASCENSIONALES:
 Es similar a la de los bloques levantados, pero en lugar de bloques es
simplemente magma. Afirma que Canarias e islas vecinas como Cabo Verde
o las islas del Golfo de Guinea, son consecuencia de empujes ascendentes
de magma. Cuando finaliza el movimiento entre las placas, se reactivaron
focos magmáticos profundos por la expansión del fondo oceánico desde la
dorsal centro-atlántica. Comienza el ascenso de los materiales volcánicos,
primero produciendo un abombamiento de la corteza oceánica y luego una
ruptura por donde ascendió magma, acumulándose y aflorando
posteriormente a la superficie.

13.  La situación geográfica de Canarias (zona de intraplaca lejos de dorsales
oceánicas y zonas de subducción), permite a las islas ser una zona de escaso
riesgo geológico .
 Aunque no se sepa con seguridad su origen, cabe concluir de todas las
teorías existentes (sin contar con la teoría mística de la Atlántida) que se han
formado a partir de actividad volcánica que aun en la actualidad no se ha
radicalizado. Por ello, de los riesgos geológicos el más pronunciado es el
riesgo volcánico.

14.  La mayoría de los volcanes del mundo se encuentran en los bordes de las
placas litosféricas. En las zonas de subducción son especialmente
numerosos los grandes volcanes como los que forman los Andes o las islas
del Japón y en las zonas de expansión de las placas (dorsales oceánicas),
algunos autores consideran que todas ellas son como un larguísima fisura
volcánica (de más de 60 000 km).
 Pero hay un tercer tipo de volcanes que se encuentran en el interior de las
placas oceánicas, en lugares que se suelen denominar "puntos calientes".
Todavía no se entiende bien la explicación exacta de este fenómeno, pero
nos indica que en esas zonas hay como unas columnas de magma que
ascienden, originando esos volcanes. Como la placa litosférica sigue
desplazándose, mientras que la posición del punto caliente no varía, acaban
formándose, en unos millones de años, una cadena de islas volcánicas,
como por ejemplo las islas Hawai.
 .

15.  El vulcanismo de las Canarias, es calificado por algunos como de "punto
caliente", aunque otras personas discuten esta adscripción. Es probable que
tenga relación estrecha con la zona de transición entre el continente
Africano y la litosfera oceánica del Atlántico y que se encuentre también
afectada por los movimientos tectónicos que levantaron la cordillera del
Atlas en el Norte de África y, por supuesto, por el lento movimiento
(alrededor de 1 cm por año) de la placa Africana. El resultado de toso estos
fenómenos habría sido la aparición del conjunto volcánico de las Canarias.
Por ello, la teoría actualmente más aceptada del origen de Canarias es la del
punto caliente.

16.  En Tenerife se encuentra el Teide, que con sus
3,715 m marca el punto más alto de la geografía
española. Como se ve en el mapa geológico
esquemático propuesto por Carracedo en 1994, este
volcán se encuentra en la caldera de Las Cañadas
que tiene unos 12 a 20 km de diámetro y reúne
diferentes cráteres. De la caldera salen, a modo de
radios, zonas de rift, en las que se formaron los
valles de Orotava y Guimar cuando grandes
fragmentos de la isla fueron eliminados por
deslizamientos de tierras. Los volcanes de Tenerife
han entrado en erupción varias veces desde que se
colonizó la isla en 1402. La más reciente ha sido en
1909 y duró sólo 10 días, produciendo flujos de
lava que ocasionaron algunos daños.
 Más recientemente ha habido erupciones
volcánicas en otras islas de las Canarias, como la
del volcán Teneguia, de la isla de La Palma, en
1971.

17.  Las islas Canarias son la única región de España con vulcanismo
activo donde ha habido erupciones volcánicas y hay riesgo de que
haya más en el futuro. Tenerife, La Palma, Lanzarote y Hierro han
tenido erupciones en los últimos siglos (la última en 1971 el volcán
Teneguía en la isla de La Palma) y son volcánicamente activas.
Fuerteventura y Gran Canaria hace más tiempo que no han tenido
erupciones y el riesgo es menor y en La Gomera la actividad
volcánica puede considerarse extinta.

18.  La causa de los daños del riesgo volcánico son diversos. Algunas están
relacionados con los productos emitidos por los volcanes y otras son
fenómenos indirectos. En conjunto forman los factores de riesgo, que se
pueden agrupar en tres categorías: tipo de erupcción, tamaño de la
población afectada y riesgos derivados:
-Tipo de erupción: determina la peligrosidad. Se ha de tener en cuenta la
frecuencia de las erupcciones y la explosividad, que depende de las
características físicas de la lava, en especial la viscosidad y la cantidad de
gases que contiene.
-Tamaño de la población afectada: es el número de habitantes que se ven
sometidos al radio de acción del volcán; determina el factor exposición. Sin
embargo, para una evaluación mas precisa del riesgo, se han de valorar los
bienes expuestos, cultivos....
-Los riegos derivados: pueden ser de varios tipos.: emisión de gases
tóxicos y venenosos y lahares o corrientes de fango y lodo, que pueden
deslizarse a gran velocidad sepultando un área determinada, o el más
peligroso de todos, las coladas piroclásticas. Consisten en nubes ardientes
que se mueven anivel del suelo y a altas velocidades y que arrasan con todo
a su paso.

19.  Las erupciones de los volcanes canarios suelen ser de tipo efusivo y
no muy peligrosas para las personas ni muy destructivas. Fue
excepcional la erupción que ocurrió en Lanzarote entre los años 1730
y 1736 que cubrió con lava la cuarta parte de la isla, destruyendo
campos de cultivo y provocando que la población tuviera que
emigrar a las otras islas.
 En Tenerife hay riesgo de alguna erupción explosiva, porque el
volcán Teide podría tener actividad violenta. La probabilidad de que
esto pase es muy baja, pero si sucediera sería muy destructiva y por
eso se vigila con atención la actividad de este volcán.

20.  De esta manera, dentro de los riesgos volcánicos directos de las islas se
encuentran:
-Coladas de lava.
-Caída de piroclastos (partículas sólidas): cenizas, lapilli y bombas.
-Gases tóxicos.
-Explosiones freatomagnéticas (el agua entra en contacto con el magma
(acuíferos, mar...) y se produce una elevación de la presión de gases).
-Nubes ardientes.
 El vulcanismo en las islas Canarias trae también algunos riesgos
indirectos, entre ellos la posibilidad del deslizamiento de grandes masas
de terreno. A consecuencia de la actividad del volcán se van formando
acumulaciones de rocas de mucha altura y poca base que han caído en
algunas ocasiones hacia el mar. Estas grandes avalanchas son las
responsables de las profundas depresiones (calderas) que surcan las
islas.

21.  Exposición : Áreas volcánicas muy pobladas debido a las tierras
fértiles volcánicas. (el nº total de personas y bienes sometidos a
riesgo volcánico)
 Vulnerabilidad: En función de la riqueza, la tecnología, la
educación y la información que determinan los medios para afrontar
un desastre. (recordemos que vulnerabilidad, en términos generales,
es la estimación del grado de pérdidas respecto al total expuesto, de
victimas mortales y pérdidas económicas provocadas por un riesgo.
Se expresa en tanto por uno o por ciento.)
 Peligrosidad : Probabilidad de que ocurra un riesgo volcánico en
una zona y tiempo determinado, depende de la magnitud del evento y
de las manifestaciones volcánicas.

22. La mayoría de los volcanes emiten varios tipos de advertencias antes de que
comience la erupción. Aunque una erupción volcánica puede ocurrir sin ningún
tipo de señal previa, lo más probable es que ciertos hechos nos avisen de la
próxima erupción. Algunos de estos precursores volcánicos son:
 Movimientos sísmicos. El magma está instalándose en la cámara
magmática.
 Deformaciones del terreno. Hay que usar aparatos de precisión.
 Variaciones en el campo magnético local.
 Anomalías locales en el valor de la gravedad.
 Anomalías en el flujo térmico local.
 Emisión de gases.
 Cálculo del tiempo de retorno.

23.  Sin embargo, la mayoría de los cambios precursores son demasiado sutiles
para notarlos, y es esencial utilizar los medios más efectivos en la vigilancia
del volcán, que incluyen una amplia gama de técnicas geofísicas, geodésicas
y geoquímicas. Se utilizan sismógrafos para detectar y localizar temblores
relacionados con la ascensión del magma. Otras técnicas incluyen la
medición de los cambios en el flujo de calor en el volcán. Cambios en la
composición o abundancia relativa de gases fumarólicos también pueden
preceder erupciones volcánicas y se pueden detectar a través de frecuentes
análisis de gases.

Estas técnicas pueden ser útiles a la hora de detectar signos de
advertencia de una erupción inminente. Sin embargo, el éxito global de un
sistema de vigilancia depende de la detección e interpretación de los signos
precursores con suficiente antelación como para advertir y evacuar a la
gente de las áreas amenazadas e iniciar otras medidas para mitigar los
efectos de la erupción. Aunque estos sistemas de vigilancia pueden ser útiles
para indicar un aumento en la probabilidad de actividad volcánica y su
localización, no indican el tipo o escala de una erupción inminente, ni
el Índice de Explosividad Volcánica que alcanzará.

24.  La prevención volcánica se define como el conjunto de medidas adoptadas
con el objetivo de reducir el riesgo volcánico e implica actuar antes de que
ocurra una erupción y durante el desarrollo de la misma. Cualquier medida
de prevención exige un conocimiento previo de los procesos volcánicos y
los peligros derivados, en función de las características particulares de cada
área volcánica. Algunas de las medidas preventivas que pueden llevarse a
cabo son:
 Medidas estructurales:
- Vaciado de lagos y embalses. Evitar desbordamientos.
- Canalización de lava. Depende de las características de la lava.
- Construcción de refugios incombustibles.
 Medidas no estructurales:
- Planificación de la alerta, y mecanismos de evacuación.
- Red de control.
- Elaboración de mapas de riesgo (directo e indirecto).
- Usos del terreno.
- Contratación de seguros.