3. Азовское море — северо-восточный боковой бассейн Черного моря, с которым оно соединяется Керченским проливом. Это самое мелкое море в мире, его глубина не превышает 15 метров. Азовское море омывает берега Украины и России, на северо-западе – Краснодарский край. Площадь 38 тыс. кв. км. Объем – 320 куб. км.Глубина 7–14 м. Соленость моря невелика. Вода опресняется реками, особенно Доном и Кубанью. Кроме реки Кубани, в Азовское море с востока впадают степные реки (считая с юга на север): Кирпили, вливающая свои воды в Кирпильский лиман; Бейсуг, впадающий в лиман Бейсугский, Челбас, впадающий в лиман Сладкий; Ея, несущая воды в крупный Ейский лиман и небольшие речки Мокрая Чубурка и Кагальник, впадающие непосредственно в Азовское море.
4. Географическое положение и природные условия Азовского моря предопределяют развитие хозяйственной деятельности на нем. До 50‑х годов это был один из основных рыбопромысловых водоемов страны, поставлявший ценные виды рыбы и рыбной продукции пищевого направления. В последние 25 лет его роль в рыболовстве страны снизилась, уловы сократились. В настоящее время на Азовском море усилились рыбоводные мероприятия, что открыло пути восстановлению его рыбных богатств, главным образом осетровых. С давних времен Азовское море стало транспортной артерией страны. В настоящее время эта отрасль хозяйства получила широкое развитие. В море осуществляются не только каботажные перевозки (они преобладают), но и проходят международные судоходные пути. Благоприятные климатические условия позволяют использовать Азовское побережье в рекреационных целях.
5.
6. Несмотря на довольно хорошую изученность Азовского моря, в настоящее время существует еще немало проблем его исследования. Главная из них — прогноз будущего облика природы моря в условиях дальнейшего снижения речного стока и на этой основе разработка эффективных мероприятий по сохранению оптимального режима моря. Определяющую роль в природных процессах в море играет соленость, поэтому основное звено комплексной проблемы — изучение режима солености и выбор путей предотвращения прогрессирующего осолонения моря, в частности всесторонняя оценка эффективности воздействия проектируемого Керченского гидроузла на весь комплекс природных условий Азовского моря. В качестве одного из путей изучения Азовского моря намечается и осуществляется разработка экономико-экологической модели этого водоема, которая связывает все элементы природы и хозяйства моря и тем самым способствует решению комплексной проблемы этого водоема.
7. Азовское море заметно мелеет. Если в океанографических экспедициях Андрусова и Макарова наибольшая глубина его была установлена 16 м, то последние экспедиции не могли обнаружить глубины более 13,5 м. Мелеют некоторые лиманы, например Ейский, Ахтанизовский. Процесс обмеления Азовского моря объясняется, во-первых, громадным количеством наносов, выносимых Доном и Кубанью. Когда-то по берегам Дона росли вековые дубравы. В царской России леса эти беспощадно вырубались, в результате усилился процесс эрозии почвы. Ливневые дожди смывали целые поля земли и уносили ее в Дон, и эта мощная река выволакивала смытую почву в море, обмеляя его. Да и сейчас Дон и Кубань выносят ежегодно в Азовское море миллионы тонн наносов. Процесс накопления осадков в море идет еще за счет материала, получающегося при разрушении волнами берегов (таких осадков поступает около 8 млн. тонн в год), и в значительной степени за счет осаждения раковин организмов планктона и бентоса. Известную роль в обмелении моря играют и пыльные бури. Общее количество осадков в Азовском море составляет около 41 млн. тонн в год. Скорость же осадконакопления около 2,5 мм в год.
8. В настоящее время более 1200 промышленных предприятий сбрасывают 18.4 миллионов кубометров сточных вод в Азовское море и более 5.5 из них без какой-либо очистки. С 1980 регистрируется рост пестицидного загрязнения моря (вещества, применяемые для борьбы с вредными организмами). Средняя концентрация пестицидов в воде увеличилась в 5 раз. Начиная с 1960 интенсивная культивация риса привела к высокой концентрации пестицидов в воде, животных, водных животных, а также и в промысловой рыбе. В настоящее время регулярный мониторинг всех органических загрязнений в бассейне Азовского моря не проводится. Однако, как показывают самые общие наблюдения, максимальные концентрации нефтепродуктов превышают допустимые значения.