10. Jacinto Desde los tiempos más remotos se admiraba una piedra preciosa muy abundante en la India, el Jacinto. Se parecía a otras piedras preciosas como el rubí y el topacio. Era éste uno de los minerales de circonio, pero nadie sospechaba que en él se escondía un nuevo elemento. ¿Cómo fue descubierto? Muchos científicos realizaron el análisis del mineral circón sin ningún resultado, sólo obtuvieron una gran cantidad de alúmina, hasta que en 1789 Klaproth descompuso una de dichas gemas y encontró una nueva sustancia, el silicato de circón (ZrO2) a la que denominó circonita y de la que extrajo el circón.
11. Durante mucho tiempo el circonio había quedado enmascarado por la presencia del óxido de aluminio, la alúmina que comparte una gran semejanza con el silicato de circonio, que fue la sustancia obtenida por Klaproth. No obstante el circonio metálico resultó difícil de obtener. Fue J.Berzelius en 1824 quién obtuvo el metal calentando la mezcla seca de potasio en un crisol de plata. ¿Por qué , el nombre de “circonio”? El nombre de “circonio” está relacionado con su descubrimiento; se debe al color de la piedra a partir de la cual fue descubierto, el Jacinto. Deriva de zerkon, que lo hace del árabe zargun con el significado de dorado, color de la piedra preciosa. A su vez el árabe lo toma del antiguo persa, zerk que significaba la piedra preciosa por antonomasia. Realmente el origen puede ser mucho más remoto, dada la antigüedad en el conocimiento de dichas piedras.
12. ¿Dónde se encuentra? El zirconio es uno de los elementos más abundantes y está ampliamente distribuido en la corteza terrestre. Es abundante en estrellas tipo S y se ha identificado en el Sol y los meteoritos. Representa el 0,0165% en peso de la corteza terrestre. Distribución de peso de los elementos en la corteza terrestre Los valores se expresarán en unidades de ppb (partes por billón, 1 billón = 10 9),
13. ¿Cómo se encuentra en la naturaleza? En estado puro existe en dos formas: la forma cristalina, un metal blando, blanco y dúctil; y la forma amorfa, un polvo negro-azulado. Pero… El circonio no se encuentra en estado elemental en la naturaleza, sino que se encuentra formando parte de más de 20 minerales, aunque las fuentes principales son el circón (ZrSiO4) y badeleyita (ZrO2). Estos dos minerales también contienen hafnio que es indistinguible del circonio en sus propiedades químicas, así como otros elementos. Badeleyita Circón
17. Descripción: metal de color blanco-grisáceo. Es dúctil, maleable, brillante. Es buen conductor del calor y de la electricidad. Es, en general resistente a la corrosión. El circonio no es reactivo a temperatura ambiente. Sin embargo a temperaturas elevadas es muy reactivo con elementos no metálicos y muchos de los elementos metálicos, y forma compuestos sólidos y en solución. Cuando está finamente dividido puede arder espontáneamente en contacto con el aire. Reactividad Temperatura
18. El circonio tiene 5 isótopos estables Tiene varios más pero éstos no son estables
23. En la Edad Media se creía que el zircón procuraba el sueño, favorecía el honor y la sabiduría y alejaba los malos espíritus.
24. El Dr. John Valley de la Universidad de Wisconsin en Madison ya demostró usando estos minerales que los continentes rocosos y el agua líquida se formaron en la Tierra mucho antes de lo que se suponía, hace alrededor de 4.200 millones de años
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