Los recursos naturales que las personas obtienen de los ecosistemas han cambiado a lo largo del tiempo. En las sociedades de cazadores y recolectores, se utilizaban muy pocos recursos y el impacto en la tierra era mínimo. En las sociedades agrícolas y ganaderas, el efecto en los ecosistemas fue mayor pero reparable. Sin embargo, en las sociedades industriales, se usan tantos recursos tan rápido que no hay tiempo para su regeneración, causando daños irreparables en el ecosistema.