En estas páginas se relata los aspectos más importantes del sueño de una forma resumida y fácil de entender.

1. DEFINICIÓN/FUNCIÓN DEL SUEÑO
El sueñoesunestadofisiológicode autorregulaciónyreposouniformede unorganismo. El
sueñose caracterizapor losbajosnivelesde actividadfisiológica(presiónsanguínea,
respiración) yporuna respuestamenorante estímulosexternos.
El sueñopermite anuestrocuerpodescansaryrecuperarenergía.Al igual que la comiday el
agua, esesencial dormirlosuficienteparamantenerunabuenasaludycalidadde vida.
FASES DEL SUEÑO
Se distinguendosetapasenel períodode sueño,denominadasfase de sueñolentooNOREM,
y fase de sueñorápidoo REM (siglasque correspondenasunombre eninglés:RapidEye
Movementsomovimientosocularesrápidos).El sueñoNOREM,se divide,asuvez,encuatro
fasescon característicasdistintas.A continuacióndescribimoslascincofases,que se alternan
de forma cíclica mientraslapersonapermanece dormida(cada90/100 minutos,
aproximadamente,comienzaunnuevociclode sueñoenel que losúltimos20 o 30 minutosse
correspondenconlafase REM).
Fase I: esla fase de sueñoligero,enla
que laspersonastodavía soncapaces de
percibirlamayoría de losestímulos
(auditivosytáctiles).El sueñoenfase I
espoco o nada reparador.El tono
musculardisminuyeencomparacióncon
el estadode vigilia,yaparecen
movimientosoculareslentos.
Fase II: enesta fase el sistema
nerviosobloquealasvíasde acceso de la
informaciónsensorial,loque originauna
desconexióndel entornoyfacilita,por
tanto,la actividadde dormir.El sueñode fase II esparcialmente reparador,porloque noes
suficienteparaque el descansoseaconsideradocompleto.Estafase ocupaalrededordel 50%
del tiempode sueñoenel adulto.El tonomuscularesmenorque enfase I, y desaparecenlos
movimientosoculares.
Fase III: esun sueñomásprofundo(denominadoDELTA),donde el bloqueosensorial se
intensifica.Si el individuodespiertadurante estafase,se sienteconfusoydesorientado.En
estafase no se sueña,se produce una disminucióndel 10al 30 por cientoenla tensiónarterial
y enel ritmorespiratorio,yse incrementalaproducciónde lahormonadel crecimiento.El
tonomusculares aúnmás reducidoque enfase II,y tampocohay movimientosoculares.
Fase IV: esla fase de mayorprofundidaddel sueño,enlaque laactividadcerebral esmás
lenta(predominiode actividaddelta).Al igual que lafase III,esesencial paralarecuperación
física y,especialmente,psíquica,del organismo(déficitsde fase IIIyIV causansomnolencia
diurna). Enesta fase,el tonomuscularestámuyreducido.Noesla fase típicade lossueños,
peroen ocasionespuedenaparecer,enformade imágenes,luces,figuras...sinunalínea

2. argumental.Esimportante señalarque enestafase esenlaque se manifiestanalteraciones
como el sonambulismoolosterroresnocturnos.
Fase REM: Se denominatambiénsueñoparadójico(apropuestade Jouvet,unimportante
investigadordel sueño),debidoal contraste que supone laatoníamuscular(relajacióntotal)
típica del sueñoprofundo,ylaactivacióndel sistemanerviosocentral (signode vigiliayestado
de alerta).En estafase se presentanlossueños,enformade narración,conun hiloargumental
aunque seaabsurdo.La actividadeléctricacerebral de estafase esrápida. El tonomuscular
nulo(atoníamuscularo parálisis),impide que lapersonadormidamaterialice susalucinaciones
oníricas y puedahacerse daño.Las alteracionesmástípicasde estafase sonlas pesadillas,el
sueñoREM sinatonía y laparálisisdel sueño.
ALTERACIONES DEL SUEÑO
Hay más de cientrastornosdiferentesde sueñoyde vigiliaque se puedenagruparencuatro
categorías principales,asaber:
Problemasparaconciliarel sueñoypermanecerdormido(insomnio).
Problemasparapermanecerdespierto
(somnolenciadiurnaexcesiva).
Problemasparamantenerunhorario
regularde sueño(problemaconel ritmodel
sueño).
Comportamientosinusualesdurante el
sueño(conductasque interrumpenel sueño).
PROBLEMAS PARA CONCILIARELSUEÑO Y
PERMANECER DORMIDO
El insomnioincluye dificultadparaconciliarel
sueñoo para permanecerdormido.Los
episodiospuedenaparecerydesaparecer,
durar entre 2 y 3 semanas(a corto plazo) oser
duraderos(crónicos).
PROBLEMAS PARA PERMANECERDESPIERTO
Las personas con somnolenciadiurnaexcesivase sientencansadasdurante el día.Los síntomas
que no sonocasionadosporla faltade sueñoo por sueñointerrumpidose denominan
hipersomnio.
Las causas de este problemaabarcan:
Afeccionesmédicastalescomolafibromialgiaybajofuncionamientode latiroides.
Mononucleosisyotrasenfermedadesvirales
Narcolepsiayotrostrastornosdel sueño
Obesidad,especialmente si causaapneaobstructivadel sueño

3. Cuandono se puede encontrarningunacausapara la somnolencia,se denominahipersomnio
idiopático.
PROBLEMAS PARA MANTENERUN HORARIOREGULAR DE SUEÑO
Tambiénse puedenpresentarproblemascuandonose mantiene unhorarioconstante de
sueñoyde vigilia,locual sucede cuandose viajacruzandozonas horariasdistintasycon
trabajospor turnosen horariosrotativos,particularmentelosque trabajanenlasnoches.
Los trastornosque involucranunainterrupcióndel horariodel sueñoabarcan:
Síndrome de sueñoy vigiliairregulares
Síndrome del desfase horario
Insomnioparadójico(lapersonarealmenteduerme unacantidadde tiempodistintaala que
cree)
CONDUCTASQUE INTERRUMPEN EL SUEÑO
Las conductas anormalesdurante el sueñose denominanparasomnio.Sonbastante comunes
enlosniñosy abarcan:
Terroresnocturnos
Sonambulismo
Trastorno de comportamientoasociadoal sueñoMOR(lapersonase mueve durante el
sueñoMOR y puede representarsueños)
COMO SE MIDE LA ACTIVIDAD CEREBRAL
Con el Electroencefalogramase registranunasondas,que sonproducidasporlaactivaciónde
lasneuronasdel cerebro.A estasondasse lesda el nombre de una letragriega,segúnsu
frecuencia.Lafrecuenciaeslamayoro menorrapidezde lasondas,valora el númerode ondas
enun segundo,yse mide enhertzios -Hz-,por
ejemplo,enunaactividadde 8Hz hay 8 ondasen
un segundo.Lasfrecuenciasdel EEGse dividenen
4 grupos:
delta,sonlas máslentas,conun ritmode 1-3
ondascada segundo;
theta,de 4 a 7 ondas porsegundo;
alfa,de 8 a 12 ondaspor segundo;
beta,por encimade 12 ondaspor segundo.
Así, se hablade frecuenciaslentas(deltaytheta),
frecuenciaalfayfrecuenciasrápidas(beta).