1. EL AZUFRE
El azufre es un elemento químico de número atómico 16 y símbolo S, es un no
metal abundante con un olor característico.
El azufre se encuentra en forma nativa en regiones volcánicas y en sus formas
reducidas formando sulfuros y sulfosales o bien en sus formas oxidadas como
sulfatos.
Este no metal tiene un color amarillento fuerte, amarillado o anaranjado y arde
como llama de color azul desprendiendo dióxido de azufre. Es insoluble en
agua pero se disuelve en disulfuro de carbono es multivalente y son comunes
los estados de oxidación -2 +2 +4 y +6.
En todos los estados (sólido, líquido y gaseoso) presenta formas alotrópicas
cuyas relaciones no son completamente conocidas. Las estructuras cristalinas
más comunes son el octaedro ortorrómbico (azufre α) y el prisma monoclínico
(azufre β), siendo la temperatura de transición de una a otra de 96 °C; en
ambos casos el azufre se encuentra formando moléculas de S8 con forma de
anillo, y es la diferente disposición de estas moléculas la que provoca las
distintas estructuras cristalinas. A temperatura ambiente, la transformación del
azufre monoclínico en ortorrómbico, es más estable y muy lenta.
Al fundir el azufre, se obtiene un líquido que fluye con facilidad formado por
moléculas de S8. Sin embargo, si se calienta, el color se torna marrón algo

2. rojizo, y se incrementa la viscosidad. Este comportamiento se debe a la
ruptura de los anillos y la formación de largas cadenas de átomos de azufre,
que pueden alcanzar varios miles de átomos de longitud, que se enredan entre
sí disminuyendo la fluidez del líquido; el máximo de la viscosidad se alcanza
en torno a los 200 °C. Enfriando rápidamente este líquido viscoso se obtiene
una masa elástica, de consistencia similar a la de la goma, denominada «azufre
plástico» (azufre γ) formada por cadenas que no han tenido tiempo de
reordenarse para formar moléculas de S8; transcurrido cierto tiempo la masa
pierde su elasticidad cristalizando en el sistema rómbico. Estudios realizados
con rayos X muestran que esta forma deforme puede estar constituida por
moléculas de S8 con estructura de hélice espiral.
En estado vapor también forma moléculas de S8, pero a 780 °C ya se alcanza
el equilibrio con moléculas diatónicas y por encima de aproximadamente 1800
°C la disociación es completa y se encuentran átomos de azufre.
Además de en trozos, barras o polvo grueso, existe en el mercado una
presentación en forma de polvo muy fino, llamada "Flor de azufre", que
puede obtenerse por precipitación en medio líquido o por [sublimación] de
su vapor sobre una placa metálica fría.