2. ATEROESCLEROSIS
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ATEROESCLEROSIS
Resumen
El endurecimiento de las arterias, también llamado ateroesclerosis, es un trastorno común que
ocurre cuando se acumulan grasa, colesterol y otras sustancias en las paredes de las arterias
y forman estructuras duras llamadas placas.
Con el tiempo, estas placas pueden bloquear las arterias y causar problemas en todo el
cuerpo.
CAUSAS
El endurecimiento de las arterias (ateroesclerosis) es un proceso que a menudo ocurre con el
envejecimiento. A medida que uno envejece, la acumulación de placa estrecha las arterias y
las hace más rígidas. Estos cambios dificultan
el flujo de sangre a través de ellas.
En estas arterias estrechas, se pueden formar
coágulos que bloquean el flujo sanguíneo.
También se pueden desprender pedazos de
placa, desplazarse hasta vasos sanguíneos
más pequeños y bloquearlos.
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De cualquier manera, el bloqueo priva a los tejidos de sangre y oxígeno, lo cual puede
producir daño o muerte tisular. Ésta es una causa común de ataque cardíaco y accidente
cerebrovascular.
Los niveles altos de colesterol en la sangre pueden
causar endurecimiento de las arterias a una edad más
temprana.
Para muchas personas, los niveles de colesterol altos
son el resultado de un estilo de vida no saludable,
sobre todo de consumir una dieta rica en grasa. Otros
factores relacionados con el estilo de vida son el
consumo excesivo de alcohol, la falta de ejercicio y
tener sobrepeso.
Otros factores de riesgo para la ateroesclerosis son:
Diabetes
Antecedentes familiares de ateroesclerosis
Hipertensión arterial
Tabaquismo
Síntomas
La ateroesclerosis no causa síntomas hasta que el flujo sanguíneo a parte del cuerpo se
bloquea o se vuelve lento.
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Si las arterias que van al corazón se estrechan, el flujo sanguíneo allí puede disminuir o
detenerse. Esto puede causar dolor torácico (angina estable), dificultad para respirar y otros
síntomas.
Las arterias estrechas o bloqueadas también pueden causar problemas y síntomas en los
intestinos, riñones, piernas y cerebro.
Pruebas y exámenes
El médico llevará a cabo un examen
físico y auscultará el corazón y los
pulmones con un estetoscopio. La
ateroesclerosis puede producir un
sonido de susurro o de soplo sobre
una arteria.
Algunas pautas recomiendan hacerse
el primer examen de colesterol a la
edad de 20 años. Toda persona debe
tener su primera prueba de detección
hacia la edad de 35 años en los
hombres y 45 en las mujeres. (Nota:
diferentes expertos recomiendan
edades de inicio distintas).
Se pueden usar muchos exámenes imagenológicos para ver qué tan bien circula la sangre a
través de las arterias.
Exámenes Doppler, que usan ultrasonido u ondas sonoras
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Arteriografía por resonancia magnética (ARM), un tipo especial de resonancia
magnética
Tomografía computarizada especial llamada angiografía por TC
Arteriografía o angiografía, que utilizan rayos X para ver dentro de las arterias
Tratamiento
Deje de fumar. Éste es el cambio más importante que usted puede hacer para reducir su
riesgo de cardiopatía y accidente cerebrovascular.
Otros cambios en el estilo de vida también pueden ayudar a prevenir la ateroesclerosis:
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Evite los alimentos grasos. Consuma comidas bien balanceadas que sean bajas en
grasa y colesterol. Incluya varias porciones diarias de frutas y verduras. Añadir
pescado a la dieta al menos dos veces por semana puede ser útil; sin embargo, no
coma pescado frito.
Limite la cantidad de alcohol que consume: un trago al día para las mujeres y dos para
los hombres.
Haga ejercicio durante 30 minutos por día si no tiene sobrepeso, y de 60 a 90 minutos
por día si tiene sobrepeso. Hable con su médico antes de comenzar un nuevo plan de
ejercicios, especialmente si le han diagnosticado cardiopatía o ha tenido alguna vez un
ataque al corazón.
Hágase revisar la presión arterial cada 1 o 2 años antes de los 50 años y cada año de ahí en
adelante. Hágase tomar la presión arterial con más frecuencia si sufre de hipertensión arterial,
cardiopatía o si ha tenido un accidente cerebrovascular. Hable con el médico respecto a la
frecuencia con la cual debe hacerse estos chequeos.
Si su presión arterial está alta, es importante que la reduzca y la mantenga bajo control.
Toda persona debe mantener su presión arterial por debajo de 140/90 mmHg.
Si tiene diabetes o ha tenido un accidente cerebrovascular o un ataque cardíaco, su
presión arterial probablemente deba estar más baja. Pregúntele al médico cuál debe
ser su presión arterial.
El médico puede recomendarle que tome un medicamento para los niveles altos de colesterol
si los cambios en el estilo de vida no funcionan. Esto dependerá de:
Su edad
Si tiene cardiopatía u otros problemas de circulación sanguínea
Si fuma o tiene sobrepeso
Si tiene hipertensión arterial o diabetes
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El médico le puede sugerir que tome ácido acetilsalicílico (aspirin) u otro fármaco llamado
clopidogrel (Plavix) para ayudar a prevenir la formación de coágulos de sangre en las arterias.
Estos medicamentos se denominan fármacos antiplaquetarios. NO tome ácido acetilsalicílico
sin hablar primero con el médico.
Pronóstico
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La ateroesclerosis no puede revertirse una vez que ocurre. Sin embargo, hacer cambios en el
estilo de vida y tratar los niveles de colesterol altos pueden prevenir o retardar el
empeoramiento del proceso.
Posibles complicaciones
En algunos casos, la placa es parte de un proceso que provoca un debilitamiento de la pared
de una arteria. Esto puede conducir a una protuberancia en la arteria, llamada aneurisma. Los
aneurismas pueden abrirse (romperse), lo cual provoca una hemorragia que puede ser
potencialmente mortal.
Ver:
Aneurisma cerebral
Aneurisma abdominal
