La tectónica de placas describe cómo la litosfera está dividida en placas que se mueven continuamente. Las placas se desplazan sobre el manto y convergen, divergen o se deslizan lateralmente en los límites de placas. La actividad sísmica y volcánica se concentra en estos límites de placas, donde ocurre la creación o destrucción de litosfera. El movimiento de las placas es impulsado por la convección del manto y la gravedad.

1. TEMA 11
TECTÓNICA DE PLACAS

2. 1.- IDEAS PRINCIPALES DE LA TECTÓNICA DE
PLACAS
a) La litosfera está dividida en un conjunto de
fragmentos rígidos denominados placas litosféricas
Existen siete grandes placas (Euroasiática, Africana,
Indoaustraliana, Pacífica, Norteamericana, Suramericana
y Antártica) y una docena de menor tamaño como las de
Nazca, la del Caribe o la Arábiga
Todas las grandes placas excepto la Pacífica contienen
litosfera continental y litosfera oceánica

4. b) Los bordes de placas pueden ser de tres tipos :
-Dorsales: Limites divergentes en los que se genera
litosfera oceánica
-Zonas de subducción: Limites convergentes donde se
destruye litosfera
-Fallas transformantes: Límites con desplazamiento
lateral en los que no se crea ni se destruye litosfera
En las fracturas que
separan una placa de
otra tiene lugar una
intensa actividad
geológica

5. c) La litosfera oceánica se renueva continuamente,
mientras que la litosfera continental tiene un carácter
más permanente
En las dorsales se crea litosfera oceánica y se
destruye en la zonas de subducción

6. d) Las placas litosféricas se desplazan sobre los materiales
plásticos del manto sublitosférico
Los continentes forman parte de las placas y viajan con
ellas como si fueran pasajeros. Por ejemplo las islas de
Hawai y Japón se separan 8,3 cm/año

7. e) Los desplazamientos de las placas litosféricas son
causados por la energía térmica del interior ayudada por
la energía gravitatoria

8. f) A lo largo de la historia de la Tierra ha cambiado no
sólo la posición de las placas litosféricas sino su forma
y tamaño, así como el número de ellas

9. 2.- DORSALES OCEÁNICAS
Es un relieve submarino que se eleva 2 y 3 kilómetros sobre
la llanura abisal. Su recorrido de unos 65000 km, es
periódicamente interrumpido por fracturas que la
desplazan lateralmente denominadas fallas transformantes
La dorsal atlántica presenta un surco central, llamado rift.

10. La litosfera oceánica se crea en las dorsales y a partir
de ellas se va extendiendo uno y otro lado. Toda la
litosfera ha nacido en una dorsal
No todas las dorsales son igualmente activas
En el estudio de los fondos oceánicos se observa:
a) Hay rocas actuales en los dorsales. Los basaltos que
constituyen las dorsales tienen una edad inferior al
millón de años (rocas actuales)
b) La corteza oceánica envejece al separarse de la
dorsal y tiene una distribución casi simétrica a uno y
otro lado de la dorsal
c) La potencia de los sedimentos está relacionada con
la edad del fondo oceánica
En las dorsales hay una importante actividad magmática y
sísmica

11. 3.- ZONAS DE SUBDUCCIÓN
Se denomina subducción al proceso por el que la litosfera
se introduce en el interior de la Tierra.
Estas zonas se sitúan en los límites convergentes y son
límites destructivos porque se destruye litosfera oceánica
Existen tres casos de convergencia entre placas
a) Convergencia continental – oceánica
La litosfera continental es más ligera y gruesa que la
oceánica. Por esta razón si convergen ; la oceánica subduce
bajo la continental

12. Entre ambas placas se forma un surco alargado y profundo
que denominamos fosas oceánicas
Los sedimentos que transporta la litosfera oceánica son
apilados y deformados originado lo que se denomina prisma
de acreción
El calor generado por la fricción entre las dos placas, junto
con la presencia de agua en la litosfera oceánica subducida ,
favorecerá la fusión parcial de las rocas.
El magma así originado asciende ; una parte alcanza la
superficie y origina erupciones volcánicas y otra queda en el
interior de la corteza donde al enfriarse contribuye al
engrosamiento de la corteza
Da lugar a lo que se conoce como orógenos andinos es decir
cordilleras que bordean la costa como los Andes o Sierra
Madre

13. b) Convergencia oceánica- oceánica
Se produce entre dos placas oceánicas que debido a su
diferente densidad ( mayor o menor cantidad de
sedimentos) pueden subducir. La subducción se produce
con un ángulo de gran inclinación; el acoplamiento es débil
por lo que los sedimentos también subducen por tanto no se
forman prismas de acreción
Da lugar a fosas muy profundas ( islas Marianas)
El magmatismo asociado origina archipiélagos de islas en
forma de arco ( arcos –islas) Ejemplo: Filipinas, Japón…

14. c) Convergencia continental-continental
Cuando se encuentra dos zonas de placas continentales (
oceánica ha subducido) se habla de colisión
Tras la colisión se produce el cabalgamiento de un
continente sobre el otro. Se produce cadenas montañosas
como los Alpes o el Himalaya ( orogénesis alpina)

15. 4.- FALLAS TRANSFORMANTES
En ellas se produce un desplazamiento lateral de las
placas.
No se crea ni se destruye litosfera por lo que se les llama
bordes pasivos o conservativos
Dos tipos:
a) Las que cortan transversalmente una dorsal
b) Las que conectan dos límites de placas ( falla de San
Andrés)
No tienen vulcanismo asociado sin embargo los terremotos
son frecuentes

16. 5 CAUSAS DEL MOVIMIENTO DE LAS PLACAS
La interpretación clásica del movimiento de las placas sostenía
que se movían por los movimientos de convección de la
astenosfera ( en forma de celdillas)
Las placas se deslizarían sobre ellas
como si fuera una cinta transportadora
Actualmente los últimos estudios demuestran que no es así
directamente ya que las celdillas no son tan simples, sino que
pueden afectar a la mesosfera también , pueden no ser cerradas…

17. Hoy en día se cree que la gravedad tiene un papel muy
importante entre las causas del movimiento de las placas A
través de dos mecanismos:
Mayor altura de la dorsal favorece el deslizamiento del
fondo oceánico
La litosfera subducida es densa y fría , y las presiones del
manto la hacen aún más densa , así el extremo de la placa
subducida tira de ella y la arrastra ( efecto toalla)

18. 6.- DISTRIBUCIÓN DE VOLCANES Y TERREMOTOS
La representación en un mapa de los lugares en los que se
han producido terremotos de importancia o erupciones
volcánicas se observa:

19. Los volcanes y terremotos no se distribuyen
homogéneamente por la superficie terrestre , sino que
se concentran de manera especial en determinadas
zonas
En muchos lugares coincide la actividad sísmica y
volcánica
Estas observaciones se explican porque la mayoría de
estas actividades geológicas se producen en los bordes
de placa, donde existe magmatismo asociado tanto a las
dorsales como a las zonas de subducción, además la
interacción entre las placas en los bordes provoca
acumulación de gran cantidad de energía que se expulsa
en forma de ondas dando lugar a los terremotos.

20. 7.- NACIMIENTO DE UN OCÉANO
En el manto profundo se originan columnas de material
caliente, que reciben el nombre de penachos.
La menor densidad de estos materiales permite que
lentamente se abran paso hasta alcanzar la base de la
litosfera , comienza así el proceso que puede originar un
océano

21. El proceso de formación de un océano tiene las siguientes
fases:
a) La litosfera se levanta y arquea ante el empuje de los
materiales calientes
b) La tensión creada en la parte superior de la bóveda
originará fracturas que hundirán la parte central
formándose así una cresta con un valle central llamado
rift
c) A través de las fracturas saldrá magma que solidificará
en el rift. El valle se ensancha , los bloques
continentales se separan y comienza a formarse
litosfera oceánica . Se forma así un mar estrecho
d) Si continúa el proceso de formación de nueva litosfera
acabará originándose un océano

22. En la actualidad existen lugares que se encuentran en
alguna de las fases descritas:
El sur de África se encuentra arqueada y podría
encontrarse en las fase 1 del proceso de formación
Los grandes valles de África , en la zonas de los
grandes lagos que se piensa que está en la fase de
formación del rift
El mar Rojo que separa la
península arábiga y África son dos
fragmento de un continente que se
está separando