1. MINERALOGIA
GEOLOGIA

2. La mineralogía es la ciencia encargada de la identificación
de minerales y el estudio de sus propiedades, origen y
clasificación.
Los minerales aparecen con una amplia variedad de colores
y estructuras, incluyendo tipos tan diversos como la
obsidiana negra vítrea, el jaspe joya, los diamantes claros y
duros y el talco blando y blanquecino. Los minerales son la
fuente de los metales valiosos, extraídos como menas.
Entre los minerales se encuentran algunos con estructuras
internas que siguen patrones geométricos. Se les denomina
cristales. Por su brillo, color y propiedades algunos son
considerados como piedras preciosas.

3. LOS MINERALES
Los minerales son cuerpos de materia sólida del
suelo que pueden aparecer de formas muy
diversas, ya sea de forma aislada o como
componentes fundamentales de las rocas.
Se pueden estudiar los minerales a partir de las
distintas propiedades que presentan, como la
dureza, geometría (en cristales), composición
química, densidad, ... La mayor parte de los
objetos que usamos en nuestra vida cotidiana
proceden de uno o varios minerales.

4. CARACTERÍSTICAS DE LOS MINERALES
1.- Se encuentra en la naturaleza, es decir, no está
fabricado.
2.- Tiene una estructura geométrica fija, por tanto, es
sólido.
3.- Es de naturaleza inorgánica, por eso, la concha de un
molusco no es un mineral, aunque contenga minerales.
4.- Tiene una composición química fija, aunque, a veces,
pueda contener una sustancia contaminante que modifique
su color.
A menudo, los minerales se encuentran en la naturaleza
formando masas dentro de las rocas. Entonces se habla de
una veta o filón de un determinado mineral. Su
descubrimiento y explotación determina la actividad de la
minería.

6. LA APARIENCIA DE LOS MINERALES
Para clasificar los minerales es importante observar una serie de
propiedades fisiológicas:
1.- Color: algunos minerales pueden tener un color cuando son
puros y otros provocados por impurezas.
2.- Color pulverizado: si se raya un mineral con un objeto más
duro, se obtiene un polvo de un color característico.
3.- Brillo: puede ser un brillo metálico, como el hierro, o no
metálico, como los sedosos o nacarados.
4.- Índice de refracción: (sólo si se trata de un mineral cristalino)
un rayo de luz que atraviesa un cristal se desvía un ángulo
característico de cada mineral.
5.- Birrefringencia: algunos minerales cristalinos dividen en dos
un rayo de luz que les atraviese.
6.- Luminiscencia: algunos minerales emiten luz cuando se les
ilumina.

7. PROPIEDADES FÍSICAS DE LOS MINERALES
Podemos clasificar los minerales por sus propiedades
físicas, ópticas, eléctricas, magnéticas y por su
composición química, aunque este último no es el
método habitual, ya la mayoría pueden ser
identificados mediante observación espectroscópica
e incluso visual. Aún así, el análisis químico es la
única forma de identificar con exactitud la
naturaleza de un mineral.
Las propiedades físicas son de gran importancia en el
estudio de los minerales. Muchas se pueden
observar fácilmente, o recurrir a un espectroscopio.

8. DUREZA DE UN MINERAL (PROPIEDAD)
La dureza de un mineral es la resistencia que presenta a ser
rayado. Un mineral posee una dureza mayor que otro,
cuando el primero es capaz de rayar al segundo.
El mineralogista alemán Mohs estableció en 1822 una
escala de medidas que lleva su nombre, y que se utiliza en
la actualidad, en la que cada mineral puede ser rayado por
los que le siguen. Se toman 10 minerales comparativos de
más blando a más duro, que son: talco, yeso, calcita,
fluorita, apatito, ortosa (feldespato), cuarzo, topacio,
corindón y diamante.

9. TENACIDAD O COHESIÓN (PROPIEDAD)
La tenacidad o cohesión es el mayor o menor grado de
resistencia que ofrece un mineral a la rotura, deformación,
aplastamiento, curvatura o pulverización. Se distinguen las
siguientes clases de tenacidad:
- Frágil: es el mineral que se rompe o pulveriza con
facilidad. Ejemplos: cuarzo y el azufre.
- Maleable: el que puede ser batido y extendido en láminas
o planchas. Ejemplos: oro, plata, platino, cobre, estaño.
- Dúctil: el que puede ser reducido a hilos o alambres
delgados. Ejemplos: oro, plata y cobre.
- Flexible: si se dobla fácilmente pero, una vez deja de
recibir presión, no es capaz de recobrar su forma original.
Ejemplos: yeso y talco.
- Elástico: el que puede ser doblado y, una vez deja de
recibir presión, recupera su forma original. Ejemplo: la
mica.

10. FRACTURA DE UN MINERAL (PROPIEDAD)
Cuando un mineral se rompe lo puede hacer de diversas formas:
- Exfoliación: significa que el mineral se puede separar por
superficies planas y paralelas a las caras reales. Ejemplos: mica,
galena, fluorita y yeso.
- Laminar o fibrosa: cuando presenta una superficie irregular en
forma de astillas o fibras. Ejemplo: la actinolita.
- Concoidea: la fractura presenta una superficie lisa y de suave
curva, como la que muestra una concha por su parte interior.
Ejemplos: sílex y obsidiana.
- Ganchuda: cuando se produce una superficie tosca e irregular,
con bordes agudos y dentados. Ejemplos: magnetita y cobre
nativo.
- Lisa: es la que presenta una superficie lisa y regular.
- Terrosa: es la que se fractura dejando una superficie con
aspecto granuloso o pulverulento.

11. ELECTRICIDAD Y MAGNETISMO (PROPIEDAD)
Muchos minerales conducen bien la electricidad (conductores), mientras
que se oponen a su paso (aislantes). Unos pocos la conducen
medianamente (semiconductores). Gracias a estos últimos se han
desarrollado semiconductores que permiten al ser humano conseguir un
alto nivel tecnológico. Pero hay más comportamientos de los minerales
en relación con las fuerzas electromagnéticas:
- Magnetismo: consiste en atraer el hierro y sus derivados. Los imanes
naturales son permanentes. La magnetita es un imán natural conocido
desde tiempos muy remotos.
- Piezoelectricidad: es la capacidad para producir corrientes eléctricas
cuando se les aplica presión. Si se aplica una fuerza a las caras de un
cristal, genera cargas eléctricas y, si se aplican cargas eléctricas,
entonces se produce una deformación de las caras del cristal. Ejemplo:
el cuarzo.
- Piroelectricidad: se producen corrientes eléctricas en el extremo de las
caras cuando el mineral se somete a un cambio de temperatura.
Ejemplos: cuarzo y turmalina.
- Radiactividad: es la propiedad que poseen determinados minerales
para emitir partículas de forma natural y espontánea. La radiactividad
natural tiene muchas aplicaciones científicas, médicas e industriales, y
los minerales que la poseen raramente alcanzan niveles peligrosos.
Ejemplo: la uraninita.

12. TIPOS DE MINERALES
Los minerales que constituyen la corteza terrestre se
han formado a partir de los elementos químicos que
originaron el planeta, gracias a reacciones ocurridas
en su interior. Por este motivo, la cantidad de
combinaciones es inmensa.
Para poner un poco de orden, se clasifican los
minerales atendiendo a la forma en que se originan,
a sus características cristalográficas, a su
composición química, ... Mención aparte merecen
los cristales y, entre ellos, los llamados "piedras
preciosas" que siempre han cautivado a la
humanidad.

13. CLASIFICACIÓN QUÍMICA
La clasificación química divide los minerales en grupos según sus
compuestos químicos. Cualquier mineral conocido puede ser integrado
dentro de estos grupos, pues la práctica totalidad de ellos incluyen
alguno de estos compuestos.
1.- Elementos nativos: son los que se encuentran en la naturaleza en
estado libre, puro o nativo, sin combinar o formar compuestos químicos.
Ejemplos: oro, plata, azufre, diamante.
2.- Sulfuros: compuestos de diversos minerales combinados con el
azufre. Ejemplos: pirita, galena, blenda, cinabrio.
3.- Sulfonales: minerales compuestos de plomo, plata y cobre
combinados con azufre y algún otro mineral como el arsénico, bismuto o
antimonio. Ejemplos: pirargirita, proustita.
4.- Óxidos: producto de la combinación del oxígeno con un elemento.
Ejemplos: oligisto, corindón, casiterita, bauxita.
5.- Haluros: compuestos de un halógeno con otro elemento, como el
cloro, flúor, yodo o bromo. Ejemplos: sal común, halita.

14. 6.- Carbonatos: sales derivadas de la combinación del ácido carbónico y un
metal. Ejemplos: calcita, azurita, mármol, malaquita.
7.- Nitratos: sales derivadas del ácido nítrico. Ejemplos: nitrato sódico (o
de Chile), salitre o nitrato potásico.
8.- Boratos: constituidos por sales minerales o esteres del ácido bórico.
Ejemplos: bórax, roserita.
9.- Fosfatos, arseniatos y vanadatos: sales o esteres del ácido
fosfórico, arsénico y vanadio. Ejemplos: apatita, turquesa, piromorfita.
10.- Sulfatos: sales o esteres del ácido sulfúrico. Ejemplos: yeso,
anhidrita, barita.
11.- Cromitos, volframatos y molibdatos: compuestos de cromo,
molibdeno o wolframio. Ejemplos: wolframita, crocita.
12.- Silicatos: sales de ácido silícico, los compuestos fundamentales de
la litosfera, formando el 95% de la corteza terrestre. Ejemplos: sílice,
feldespato, mica, cuarzo, piroxena, talco, arcilla.
13.- Minerales radioactivos: compuestos de elementos emisores de
radiación. Ejemplos: uraninita, sorianita, torita.

15. CRISTALES Y PIEDRAS PRECIOSAS
Cristales
Muchos minerales adoptan formas cristalinas cuando las
condiciones de formación son favorables. La cristalografía
es el estudio del crecimiento, la forma y el carácter
geométrico de los cristales. La disposición de los átomos en
un cristal puede determinarse por medio del análisis por
difracción de los rayos X. La química cristalográfica estudia
la relación entre la composición química, la disposición de
los átomos y las fuerzas de enlace entre éstos.
La mayoría de los cristales de la tierra se formaron hace
millones de años. Los cristales se forman cuando la roca
líquida del interior de la Tierra se enfría y endurece.

16. GEMAS O PIEDRAS PRECIOSAS
Se llaman así diversos minerales duros, transparentes, muy
valiosos por su rareza y que, después de haber sido
convenientemente tallados, se usan en joyería y en artes
decorativas. Se suelen distinguir dos tipos:
Piedras preciosas, consideradas objetos de lujo desde la
antigüedad: diamante, rubí, esmeralda, zafiro, ...
Piedras finas, cuyo precio en el mercado no es tan elevado:
topacio, amatista, granate, turmalina, ...
La belleza de las gemas depende en gran medida de sus
propiedades ópticas. Las más importantes son el grado
de refracción y el color. Otras propiedades incluyen: el
fuego, la exhibición de colores prismáticos; el dicroísmo,
habilidad de algunas piedras para mostrar dos colores
distintos según la dirección con que se observan, y la
transparencia.