El relieve peninsular e insular

Geografía de España (2º Bachillerato)
EL RELIEVE PENINSULAR
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tema_02 El relieve peninsular e insular.
1. EL RELIEVE PENINSULAR.
 Características generales.
 La variedad litológica.
 Evolución geológica de la Península Ibérica.
 Morfología del relieve peninsular.
2. LAS GRANDES UNIDADES DEL RELIEVE.
 Las Meseta y sus unidades interiores.
 Los rebordes montañosos de la Meseta.
 Los sistemas y unidades exteriores.
 Los relieves insulares.
3. VOCABULARIO.
_____________________________________
1. El relieve peninsular.
1.1 Características generales.
El término relieve define el conjunto de formas que presenta la superficie terrestre. La
ciencia que se ocupa del estudio de las formas del relieve es la Geomorfología1
.
Tres características definen el relieve peninsular español:
 La forma maciza de la península, viene dada por su gran anchura de este a oeste (1.094
km) y por sus costas rectilíneas, sin apenas accidentes. Este hecho limita la penetración
de la influencia del mar hacia el interior. La Península Ibérica está unida al continente
europeo por un istmo de 440 km, los Pirineos.
1
Del griego: gea (tierra), morfé (forma) y logos (estudio).

2
 La elevada altitud media, de unos 660 metros. Ello se debe a la altitud de la Meseta y a
las altas cordilleras que hay a su alrededor. Sólo Suiza tiene una altitud superior.
 La disposición periférica del relieve alrededor de la Meseta se disponen las restantes
unidades de relieve, formando una muralla que frena la influencia del mar y determina
fuertes contrastes de clima, vegetación, flora… entre costa e interior.
1.2 La variedad litológica y las formas del roquedo.
La litología es la ciencia que estudia las características de las rocas2
. En España, existen
cuatro dominios litológicos según el tipo de rocas (silíceo, calcáreo, arcilloso y volcánico). En
cada una de estas zonas litológicas se van a modelar distintas formas del relieve.
a. El área silícea.
Está formada por rocas procedentes de las eras precámbrica y primaria.
Se localiza principalmente en el oeste de la Península, parte de la cordillera Cantábrica, el
Sistema Central, los Montes de Toledo y Sierra Morena.
La roca más frecuente es el granito, pero también podemos encontrar otras rocas como la
pizarra y la cuarcita, que dan lugar a diferentes tipos de formas en el paisaje.
Las formas de modelado dominante son las que resultan de la alteración por la acción del
agua, el hielo y el deshielo, que actúa a través de las diaclasas (grietas). El agua se filtra a
través de estas fisuras, que se van ensanchando hasta llegar a provocar la rotura y el
desprendimiento de bloques (gelifracción).
Las formas del paisaje resultantes son variadas: domos (paisajes de formas redondeadas);
piedra caballera (bloques en equilibrio inestables); pedrizas o canchales (depósitos de bolos
en vertientes); berrocales…
2
Estas son agregados naturales compuestos de uno o varios minerales y, en algunos casos, de elementos
procedentes de la actividad de organismos vivos fósiles.

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b. El área caliza.
Hablamos de la España caliza para referirnos a las áreas de depósitos mesozoicos, que en la
era secundaria bordeaba el zócalo y estaba sumergida bajo el mar. Se encuentra en la zona
oriental de la península, dibujando una “Z” invertida desde la cordillera Cantábrica, los
Pirineos, el Sistema Ibérico, parte de la Costero Catalana y las Béticas.
Está formada por rocas sedimentarias de la era secundaria formadas por la acumulación de
restos duros de animales y conchas marinas, que posteriormente en la era terciaria sufrieron
plegamientos por la orogenia alpina. Destacan las calizas, areniscas y conglomerados.
Estos materiales originan un modelado característico denominado modelado kárstico en el
que por efecto de la disolución de la roca caliza en contacto con el agua origina formas
características como: dolinas, úvalas, gargantas, poljes…
 Lapiaz o lenar: superficie formada por
surcos o acanaladuras de distinto
tamaño, creadas por el agua de
arroyada.
 Cañón, gargantas u hoces: valles
estrechos y profundos causados por los
ríos.
 Poljes: son valles cerrados de fondo
horizontal.
 Dolinas o torcas: depresiones
cerradas de forma ovalada.
 Cuevas: se crean al infiltrarse el agua
por las fisuras del terreno calizo. En
ellas suelen formarse estalactitas (a
partir del agua que gotea del techo) y
estalagmitas (partir del agua
depositada en el suelo).

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c. El área arcillosa.
Abarca las áreas hundidas por la orogenia alpina, valles de los ríos y zonas litorales. Son
lugares de depósito de materiales procedentes de las zonas elevadas que los ríos o el mar
han ido acumulando.
Ocupa los valles ambas submesetas, las depresiones terciarias del Ebro y Guadalquivir, así
como las llanuras costeras mediterráneas.
Se trata de materiales sedimentarios procedentes de la erosión de los relieves próximos:
(arcillas, yesos, arenas). Entre las formas de modelado características destacamos:
 En las zonas áridas desprovistas de vegetación, el agua de arroyada genera cárcavas,
que son barrancos de paredes verticales. Cuando se extienden en el paisaje forman
badlands. Este modelado predomina en el suroeste peninsular.
 En las zonas llanas, donde alternan materiales duros (caliza) y blandos (arenas y
arcillas), la erosión diferencial genera:
o Páramos: llanuras elevadas, en las que la erosión ha desmantelado los
materiales blandos y ha dejado al descubierto las rocas calizas duras (ejemplo:
Páramo de Masa en Burgos).
o Cuando la erosión es muy intensa, los páramos quedan reducidos a relieves
residuales en forma de montes islas, los cerros testigos u oteros.
d. El dominio volcánico.
Se identifica con el archipiélago canario. En
la península sólo tenemos zonas volcánicas en
Almería (cabo de Gata), Girona (Olot) y Ciudad
Real (Campo de Calatrava). Las erupciones
volcánicas y la erosión posterior modelan
diferentes formas del relieve:
 Cono volcánico: es el edificio volcánico
levantado alrededor del cráter.
 Caldera: depresión circular o elíptica
originada por el desplome del edificio
volcánico.
 Malpaís: cúmulo de coladas viscosas
solidificadas, que originan paisajes con
aspecto de escombrera.
Relieves por erosión diferencial (mesa o páramo, cerro testigo u otero); badlands (Las Bárdenas Reales en
Navarra); cárcavas de Montequinto (Sevilla).
Panorámica del volcán del Teide (Islas Canarias)

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1.3 Evolución geológica de la Península Ibérica.
El relieve actual de la península es el resultado
de una historia geológica de millones de años
en la que se han alternado fases de creación,
los movimientos orogénicos, con procesos de
destrucción y calma, erosión y sedimentación.
Nuestra historia geológica viene condicionada
por la posición entre Europa y África.
a. Era arcaica o Precámbrico (4.600 – 570 mll.)
En la era arcaica (Precámbrico) existía un
núcleo del continente africano (Gondwana) y
otro del continente europeo (Paleoeuropa).
Entre ambos había un mar mucho más
profundo y ancho que el actual Mediterráneo, el
mar de Thetys
Los mares ocupaban el espacio actual de la península y tan sólo
emergían algunos relieves en el noroeste peninsular (Galicia), puntos
aislados del Sistema Central y los Montes de Toledo, dando lugar al
macizo Precámbrico.
b. Era primaria o Paleozoica (570 – 230 mll.)
En esta Era se produjeron dos orogenias3
(caledoniana y herciniana).
La orogenia herciniana4
jugó un papel importante
en nuestra historia geológica. Como consecuencia
de ella se levantó una gran cadena montañosa en
dirección NW – SE, que al final de este periodo
estaba arrasado y convertido en un zócalo5
.
El macizo Hespérico constituye parte de la actual
Meseta y se encontraba inclinado hacia el mar
Mediterráneo.
c. Era secundaria o Mesozoica (230 – 65 mll.)
Es un período de calma orogénica en el que
predominaron la erosión y la sedimentación.
La erosión continuó arrasando los viejos macizos
hercinianos. La sedimentación depositó materiales,
fundamentalmente calizos (calizas y margas) en el
borde oriental de la Meseta y especialmente en las
fosas bética y pirenaica.
En la actualidad, en esta zona, podemos encontrar
amplísimos depósitos de material calcáreo de origen
marino.
d. La Era Terciaria o Cenozoica (65 – 2 mll.)
3
Orogenia: conjunto de fuerzas y presiones sobre la corteza terrestre que pliegan y fallan los estratos. Está relacionada
con la sedimentación y la actividad volcánica.
4
Movimiento orogénico de la Era Primaria, durante el Carbonífero.
5
Llanura o meseta que se formó en la era Primaria al erosionarse las cordilleras surgidas en la orogenia herciniana.
Constituye la base de posteriores cuencas sedimentarias y cordilleras.

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Es el período clave para la historia
geológica peninsular. En ella se produjo
la orogenia alpina6
que fue la
responsable de la configuración del
relieve peninsular tal y como lo vemos
hoy día:
 Los sedimentos depositados en la era
secundaria en los geosinclinales
marinos se plegaron, emergiendo
cordilleras como los Pirineos y los
Sistemas Béticos.
 Entre las nuevas cordilleras y los
bordes del macizo Hespérico se
originaron las depresiones del Ebro
y del Guadalquivir.
 Los sedimentos acumulados en el
borde del macizo Hespérico
produjeron los rebordes montañosos
de la Meseta: parte oriental de la
Cordillera Cantábrica, el Sistema Ibérico y
Sierra Morena.
 El viejo zócalo del macizo Hespérico, rígido
e incapaz de soportar las tensiones
tectónicas, se rompió y fracturó en bloques.
Unos se levantaron (horst7
) y dieron origen
a las unidades montañosas del Sistema
Central y de los Montes de Toledo. Otros se
hundieron formando las fosas tectónicas o
“graben” (Duero, Tajo, Guadiana).
 El zócalo pasó de estar inclinado hacia el este a bascular hacia el oeste, determinando la
disposición y jerarquización de la red fluvial.
 En algunos enclaves de la Península Ibérica surgieron focos de actividad volcánica, como
en el Campo de Calatrava (Ciudad Real), Olot (Girona) y el cabo de Gata (Almería). Ya
en el Mioceno se formó el archipiélago canario, de origen volcánico.
e. Era Cuaternaria (2 mll. – actualidad)
Es un período de calma orogénica. La
alternancia climática de fases glaciales de
intenso frío y fases interglaciares de clima
más templado, afectó a los relieves
montañosos peninsulares. El glaciarismo8
está presente en los Pirineos, Cordillera
Cantábrica, Sistema Ibérico, Sistema Central
y Cordilleras Béticas. En estas zonas se
formaron circos glaciares.
En este periodo se acabó de establecer la
red hidrográfica, erosionando los relieves
por los que discurre y formando los actuales
valles fluviales y terrazas.
Como consecuencia de la erosión de los ríos y las alternancias climáticas durante el
Cuaternario se formaron terrazas fluviales y se configura la actual línea de costas.
1.4 Morfología del relieve peninsular.
En España, podemos distinguir las siguientes unidades morfoestructurales:
 Zócalos: son llanuras o mesetas formadas en la era primaria o paleozoico como resultado
del arrasamiento por la erosión de las cordilleras surgidas en esta época. Los materiales
6
Movimiento orogénico producido en la Era Terciaria que definió las líneas maestras del relieve español.
7
Bloque levantado entre otros dos hundidos debido a la actividad tectónica, limitado por fallas.
8
Conjunto de fenómenos relacionados con los glaciares o masas de hielo en movimiento.

7
paleozoicos son rocas silíceas muy rígidas (granito, pizarra, cuarcita, esquistos). Si no se
ven afectados por nuevas presiones, constituyen relieves predominantemente
horizontales (penillanuras) como en la mitad occidental de la Península. Pero si sufren
nuevas presiones, sus materiales rígidos no se pliegan, sino que se fracturan, originando
una estructura germánica de bloques elevados (horst) y hundidos (graben o fosas
tectónicas).
 Macizos antiguos (horst): son montañas formadas en la era terciaria por el nuevo
levantamiento (rejuvenecimiento) de un bloque de un zócalo a causas de las presiones
de la orogenia alpina. Por tanto, sus materiales también son paleozoicos. En la
actualidad, estos macizos presentan formas redondeadas y cumbres planas, al estar muy
afectadas por la erosión. Corresponden a este grupo: el Sistema Central, los Montes de
Toledo, el Macizo Galaico y la parte de la cordillera Cantábrica.
 Cordilleras de plegamiento: son grandes elevaciones montañosas surgidas en la
orogénesis alpina de la era terciaria a partir de sedimentos depositados por el mar en la
era secundaria o Mesozoico. Estos materiales, fundamentalmente calizos, son plásticos,
por lo que ante los empujes orogénicos se pliegan. En la actualidad, estas cordilleras
presentan fuertes pendientes y formas escarpadas, ya que, por su relativa juventud, la
erosión todavía no las ha suavizado. Las cordilleras de plegamiento son de dos tipos:
o Las cordilleras intermedias se formaron a partir de materiales depositados por el
mar en los rebordes de los zócalos. Ante los empujes orogénicos, el zócalo
inferior rígido se fractura y la cubierta plástica de materiales depositada sobre él
se pliega, constituyendo una estructura sajónica mixta. Es el caso del Sistema
Ibérico y parte oriental de la Cordillera Cantábrica.
o Las cordilleras alpinas se forman a partir de los materiales depositados en fosas
marianas largas y profundas. Ante los empujes orogénicos, forman una

8
estructura plegada en la que alternan crestas (anticlinales) y valles (sinclinales).
Es el caso de los Pirineos y las Cordilleras Béticas.
 Cuencas sedimentarias o depresiones son zonas hundidas que durante el terciario se
rellenaron con sedimentos arcillosos y calizos. En la actualidad al no haber sido afectadas
por orogénesis posteriores, constituyen estructuras horizontales (estructura aclinal) o en
cuesta (estructura monoclinal). Las cuencas sedimentarias son de dos tipos:
o Las cuencas interiores se formaron por el hundimiento de un bloque de un
zócalo a causa de las presiones de la orogenia alpina (depresiones del Duero, el
Tajo y el Guadiana).
o Las cuencas o depresiones pre-alpinas, localizadas a ambos lados de las
cordilleras alpinas, se formaron por la distensión que siguió al levantamiento de
las cordilleras (depresiones del Ebro y del Guadalquivir).
2. Las grandes unidades del relieve peninsular e insular.
La Península Ibérica cuenta con relieves muy dispares, tanto por su origen geológico y
composición litológica, como por sus formas. Podemos diferenciar dos grandes conjuntos: la
Meseta Central y las unidades exteriores (depresiones y cordilleras alpinas).
2.1 La Meseta Central.
Forma una unidad muy
extensa pues se extiende
desde la Cordillera
Cantábrica hasta Sierra
Morena y desde el Macizo
Galaico hasta el Sistema
Ibérico. Se trata de una
unidad morfoestructural de
elevada altitud media, 660
mt sobre el nivel del mar.
En ella alternan extensas
llanuras con zonas
montañosas. La orogenia
alpina provocó la
inclinación de la Meseta
hacia el Océano Atlántico.

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Desde el punto de vista litológico la Meseta está
formada por materiales duros, poco plásticos, que
ante los empujes orogénicos se fracturan dando
lugar a una tectónica de bloques levantados y
hundidos. Las fosas se rellenaron de sedimentos
y los bloques levantados originaron el Sistema
Central, constituido por bloques graníticos que se
elevan a más de 2.000 mt.
El Sistema Central divide a la Meseta en dos submesetas. Ambas son extensas superficies
planas de elevada altitud, por eso se llaman también altiplanos.
a. Submeseta Norte.
Ocupa el interior de la mitad norte peninsular. Limita al noroeste con el Macizo Galaico-
leonés, al norte con la Cordillera Cantábrica, al este con el Sistema Ibérico. Su altitud ½ es
de 750 mt, y está recorrida por la depresión del Duero y sus afluentes.
La cuenca sedimentaria del Duero es un sector del zócalo paleozoico que, como resultado de
la orogenia alpina, se hundió. En la era cuaternaria, debido a la alternancia climática de fases
glaciales e interglaciales (hielo y deshielo), se labraron terrazas fluviales. Estas son
superficies planas y escalonadas, cubiertas de sedimentos, arcilla principalmente.
Las formas del relieve son simples llanuras con dos niveles, en el superior los páramos9
y en
el inferior las campiñas10
. La diferente resistencia a la erosión explica la formación de estos
relieves. En ocasiones, en las campiñas aparecen cerros testigos u oteros11
.
b. La Submeseta Sur.
Se extiende por la mitad meridional del interior peninsular. Limita al norte con el Sistema
Central, al este con el Sistema Ibérico, al sur con Sierra Morena, y al oeste con la penillanura
extremeña.
Tiene una altitud ½ de 650 mt. Está dividida por los Montes de Toledo, que hacen de límite
de vertiente para las cuencas hidrográficas del Tajo y el Guadiana.
9
Páramo: relieve tabular en forma de mesa o muela, limitado por escarpes. Buenos ejemplos son el páramo de La
Alcarria (Guadalajara), Mesa de Ocaña (Cuenca).
10
Campiña: llanura baja, modelada por un curso fluvial y formada por materiales sedimentarios, sobre todo arcillosos,
que la hacen idónea para la agricultura. Suele estar limitada por relieves más duros como páramos o relieves en
cuesta.
11
Cerro testigo u otero: forma de relieve residual que ha quedado aislado por la erosión fluvial y da testimonio de una
anterior plataforma.
En la fotografía de izquierda a derecha: Páramo de Masa (Burgos); campiña de Palencia y cerro testigos u oteros.

10
En la submeseta sur destaca la Llanura de La Mancha, donde afloran restos volcánicos del
terciario en el Campo de Calatrava (Ciudad Real).
También es reseñable la
penillanura extremeña, donde
apreciamos extensas llanuras
(La Serena, Trujillano –
Cacereña…), está formada por
materiales del paleozoico
(pizarras, cuarcitas y gravas), y
presenta formas suaves y
onduladas en las que destacan
relieves residuales (cerros
testigos) y los valles fluviales de
los ríos Tajo y Guadiana.
c. Cordilleras interiores de la Meseta Central.
El interior de la meseta está surcado por dos unidades montañosas: el Sistema Central y
los Montes de Toledo.
 El Sistema Central, que divide a la Meseta
en dos submesetas, se dispone en
dirección, desde la Cordillera Ibérica hasta
la Sª de la Estrella (Portugal). Es un
macizo antiguo, de estilo germánico. Los
horst (bloques levantados) forman las
sierras, y los graben o fosas tectónicas
son aprovechados por los ríos que
discurren de norte a sur. El Sistema
Central se estructura en varios conjuntos
entre los que destacan: Somosierra,
Guadarrama, Gredos y Gata. En ellas predominan los materiales silíceos (granito) y las
cumbres suaves. El pico más elevado es el Pico del Moro Almanzor, 2592 m. Dos de
esas sierras (Guadarrama y Gredos) presentan restos de glaciarismo, como circos
glaciares y valles de origen glaciar.
 Los Montes de Toledo son un conjunto de elevaciones que separan la cuenca fluvial del
Tajo y Guadiana, dividiendo así la Submeseta Sur. Se compone de materiales
precámbricos y paleozoicos que fueron levantados en la orogenia alpina. Sus alturas más
considerables están en la Sª de San Pedro, Sª Montánchez, Las Villuercas (1600 m).

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En estos montes el modelado ofrece buenos ejemplos de relieves apalachenses12
(las
cuarcitas, más resistentes, forman las cumbres, mientras los valles se han excavado en las
pizarras, más blandas).
2.2 Los bordes de la Meseta Central.
Estos rebordes son el Macizo Galaico - leonés, la Cordillera Cantábrica, el Sistema Ibérico y
Sierra Morena. Estas unidades se formaron en la era terciaria por el levantamiento de
bloques de la Meseta o por el plegamiento de los materiales depositados por el mar en el
borde oriental de la Meseta.
a. Macizo Galaico – leonés.
Se formó en la era terciaria,
durante la orogénesis alpina. Sus
materiales son de origen
paleozoico (cuarticas, pizarra,
granito…). Es un conjunto de
montañas redondeadas de poca
altura, cortadas por multitud de
fallas. Sus sierras más destacadas
son la Sª de Segundera, Sª de los
Ancares…
b. La Cordillera Cantábrica.
La cordillera Cantábrica tiene tres sectores:
 Al oeste, el Macizo Asturiano, con los Picos de Europa como principal referencia. Aquí se
encuentran las mayores alturas de la cordillera (Torre de Cerredo, Peña Vieja y el
Naranjo de Bulnes).
 En el centro, la Montaña Cantábrica con alturas considerables como Peña Prieta y Peña
Labra.
 Al este, los Montes Vascos, son la transición entre la montaña Cantábrica y los Pirineos.
La erosión ha sido muy intensa en esta región. Las mayores alturas las encontramos en
el Pico de Gorbea, Pico Aitzgorri y la Sª de Aralar.
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Relieve apalachense: aquel que resulta de la erosión de un antiguo relieve plegado y se caracteriza por la alternancia
de depresiones labradas en materiales blandos y crestas de materiales más resistentes.

12
c. El Sistema Ibérico.
El Sistema Ibérico es una cordillera intermedia, formada en la era terciaria por el
plegamiento de materiales secundarios depositados por el mar en el borde oriental del zócalo
de la Meseta. Por tanto, sus materiales son principalmente calizos. En la estructura del
Sistema Ibérico se distinguen dos sectores:
 Al norte del sistema se localizan las mayores alturas de la cordillera (Picos de Urbión,
2.229 m). Las sierras más destacadas son la Sª de la Demanda y el Pico del Moncayo.
 Al sureste el Sistema Ibérico se bifurca en dos ramas: la rama interior (Sª de Albarracín
y Serranía de Cuenca) y la rama exterior (Sª de Javalambre y Sª de Gúdar).
d. Sierra Morena.
No es propiamente una cordillera, sino un brusco escalón que separa la Meseta del valle del
Guadalquivir. Se formó en la era terciaria por el empuje desde el sur al levantarse las
cordilleras Béticas. El roquedo paleozoico, de color oscuro, al igual que su vegetación (jara),
le dan su nombre. Sus sierras más destacadas son: Sª Madrona, Sª de los Pedroches y Sª de
Aracena.
2.3 Las depresiones exteriores de la Meseta.
Las depresiones exteriores de la Meseta son
las de los ríos Ebro y Guadalquivir. Ambas
son cuencas pre-alpinas, de forma
triangular, formadas en la era terciaria
paralelamente a las cordilleras alpinas.
Luego se rellenaron con potentes espesores
de sedimentos terciarios y cuaternarios.
 La depresión del Ebro es paralela a los
Pirineos y se encuentra cerrada por
estos, por el Sistema Ibérico y por la
cordillera Costero-catalana. Sus
materiales son marinos (calizas, margas,
yesos) y continentales (arenisca). El
relieve es el resultado de la diferente
dureza de los materiales y del clima
árido.
Vista de los Picos de Urbión y de la Laguna Negra (Soria)

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 La depresión del Guadalquivir: es paralela a las cordilleras Béticas y se dispone entre
estas, Sierra Morena y el océano Atlántico. Está recorrida por el río Guadalquivir y sus
afluentes. Primero estuvo abierta al mar, pero tras colmatarse de sedimentos la
desembocadura, se ha convertido en una marisma pantanosa, rellena de arcillas, calizas
y margas marinas.
2.4 Cordilleras Exteriores a la Meseta.
Las cordilleras exteriores de la Meseta son los Pirineos, los Montes Vascos, la cordillera
Costero - catalana y las cordilleras Béticas. Se formaron en la era terciaria, al plegarse los
sedimentos secundarios depositados en las fosas oceánicas bética y pirenaica entre antiguos
macizos que actúan como topes. Por tanto, predominan los materiales calizos.
a. Los Pirineos.
Los Pirineos muestran una estructura compleja:
 El eje axial (centro), tiene un relieve abrupto y en él se encuentran las mayores
altitudes de la cordillera (Aneto y Monte Perdido).
 Los pre - pirineos (francés y aragonés), están formados por rocas calizas y poseen un
relieve más suave y menos alto que el de la zona axial.
 La depresión media es una larga y estrecha depresión que separa las sierras interiores
y las sierras exteriores pre-pirenaicas.
Los Pirineos tienen como prolongación los Montes Vascos y la cordillera Costero-catalana.
b. Los Montes Vascos.
Los Montes Vascos, conjunto montañoso de roquedo calizo, de formas suaves y moderada
altitud, unen la Cordillera Cantábrica y los Pirineos. Sus mayores elevaciones son Sª Aralar y
Peña Gorbea.
Vista aérea de las marismas del Guadalquivir.

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c. Cordillera Costero-Catalana.
La cordillera Costero-catalana es una
transformación de la zona oriental de
los Pirineos. La cordillera está dividida
en dos sectores:
 La cordillera litoral, paralela a la
costa, de escasa altura (Altos del
Garraf).
 La cordillera pre-litoral, en el
interior, más alta (Montsant,
Montseny, Montserrat).
Ambas están separadas por una depresión longitudinal o fosa tectónica, que se rellenó con
materiales terciarios y cuaternarios, dando lugar a un relieve de colinas suaves y valles.
d. Las Cordilleras Béticas.
Las cordilleras Béticas presentan una gran complejidad geológica. Se estructuran en dos
sistemas montañosos separados por depresiones:
 La cordillera Penibética bordea la costa. Se formó en la era terciaria por el
rejuvenecimiento del antiguo Macizo Bético-Rifeño. Sus materiales son paleozoicos y el
relieve encierra las cimas más elevadas de la Península en Sierra Nevada: los picos
Mulhacén y Veleta.
 La cordillera Subbética se localiza en el interior. Se formó en la era terciaria por el
plegamiento de los materiales secundarios depositados por el mar en la fosa bética al
acercarse la placa africana a la ibérica. Estos materiales eran alternativamente duros
(calizas) y blandos (margas). Sus sierras más destacadas son Sª Grazalema, Sª Ubrique
y Sª de Cazorla.
 La depresión intrabética, entre las cordilleras Penibética y Sud - bética, se encuentra
fragmentada en varias depresiones (hoyas de Ronda, Antequera, Guadix y Baza), y
rellena de materiales terciarios, que dan lugar a un paisaje de badlands, dada la aridez
del clima.
Vista de la Sierra de Cazorla (izquierda) y de la hoya de Ronda (derecha)

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3. Relieves insulares.
3.1 Archipiélago balear.
Está formado por tres islas mayores (Mallorca,
Menorca e Ibiza), dos islas menores
(Formentera y Cabrera) y numerosos islotes.
Casi todas las islas enlazan con los Sistemas
Béticos, del que son prolongación. Solo Menorca
está relacionada con la cordillera Costero-
Catalana.
El archipiélago se formó con el movimiento
alpino, momento en el que emergen materiales
sedimentados en el mar de Thetis.
La roca más abundante es la caliza. En todas las islas, encontramos ejemplos de relieve
cárstico (cuevas del Drach…).
En Mallorca, la isla de mayor tamaño, las mayores alturas se dan en la Sª de Tramontana
(Pico Puig Mayor, 1445 m.) y en la Sª de Levante.
3.2 Archipiélago Canario.
Compuesto por siete islas principales (La Palma, Hierro, La Gomera, Tenerife, Gran Canaria,
Fuerteventura y Lanzarote) y otras de menor tamaño. Todas tienen un origen volcánico. Las
tierras emergieron del océano hace unos 20 millones de años. Pero no se desarrollaron a la
vez. Cada una es independiente, con su propio edificio volcánico. En Tenerife, el Teide es con
3.718 m, el pico más alto de España.
Las formas de relieve predominantes son los conos volcánicos (El Hierro es conocida como
“la isla de los mil volcanes”), los barrancos de gran profundidad y las calderas, como la de
Taburiente (La Palma) o Las Cañadas del Teide (Tenerife).
Caldera de Taburiente (La Palma)

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Conceptos.
Cerro testigo u otero. Forma de relieve
residual que ha quedado aislada por la
erosión fluvial y da testimonio de una
anterior plataforma tabular.
Delta. Depósito de acumulación aluvial con
forma de abanico, localizado en la
desembocadura de un río. Se origina porque
la carga de material en suspensión que lleva
el río es superior a la capacidad de erosión
del mar. Ej: Píldora educativa sobre la costa
española
Erosión. Proceso de modelado de la
superficie terrestre provocado por agentes
externos como el agua, el viento, el hielo,
las plantas o los seres humanos entre otros.
Ej: Fotografía. La erosión del granito.
Monumento Natural de los Barruecos
(Malpartida de Cáceres)
Estilo tectónico jurásico. Relieve
caracterizado por una alternancia de
pliegues convexos (anticlinales) y cóncavos
(sinclinales), regulares y suaves, y
compuesto por materiales plásticos de la
era secundaria y terciaria.
Estilo tectónico germánico. Relieve
formado por un sistema de bloques
levantados (horst) y hundidos (graben)
resultado de la fractura de los viejos
materiales rígidos del Paleozoico durante la
orogénesis terciaria. En este relieve fallado,
los bloques levantados corresponden a las
sierras, y los bloques hundidos, a los valles.
Estilo tectónico sajónico. Relieve que
combina fracturas y pliegues, como
consecuencia de la alternancia en la
deposición de materiales sedimentarios
sobre los macizos paleozoicos; de tal
manera que el zócalo paleozoico se fractura
y la cobertera sedimentaria se pliega,
adaptándose a la estructura subyacente.
Falla. Grieta de origen tectónico que
afecta a una extensión amplia de terreno
y que se acompaña de un desplazamiento
de los bloques rocosos fracturados.
Pueden ser horizontales, verticales… La falla
se produce en materiales rígidos que no son
moldeables y responden a las presiones
fracturándose primero, y fallándose
después.
Fosa tectónica (graben). Depresión
formada por el hundimiento de los estratos
rocosos comprendidos entre dos o más
fallas paralelas.
Glaciarismo. Fenómeno relacionado con la
expansión de los hielos sobre amplias zonas
de la superficie terrestre. A lo largo de las
diferentes eras geológicas se han
constatado varias glaciaciones, las más
importantes por su influencia y huella en el
paisaje actual son las glaciaciones
cuaternarias. Ej: Fotografía. Valle glaciar
ocupado por el río Zêzere, en la Sierra de la
Estrella (Portugal)
Meseta. Superficie llana o ligeramente
inclinada en una determinada dirección,
cortada por valles y situada a una cierta
altitud con respecto al nivel del mar. En la
Península ibérica constituye una unidad
fundamental del relieve. Se trata del resto
de un antiguo macizo surgido en la
orogénesis herciniana (Paleozoico),
arrasado por la erosión y deformado
durante la orogénesis alpina, que hizo surgir
las cordilleras interiores, las cuencas
sedimentarias interiores y los rebordes
montañosos.
Orogenia. Conjunto de fuerzas y presiones
sobre la corteza terrestre que pliegan y
fallan los estratos provocando la aparición
de cordilleras u orógenos. Está relacionada
con la sedimentación y la actividad
volcánica.
Páramo. Relieve tabular en forma de mesa
o muela, formada por una superficie
horizontal limitada por escarpes. Suele
estar coronada por un estrato calizo
resistente a la erosión. Asociado a la
campiña, es característico de la submeseta
norte. Ej: Fotografía. Balcón de la Alcarria.

17
Se observa el páramo y la campiña
Penillanura. Superficie de gran extensión
casi plana o suavemente ondulada como
resultado de un prolongado proceso de
erosión. Está formada por materiales
antiguos y desgastados, y donde
ocasionalmente se encuentran algunos
relieves residuales. Por ejemplo: la
penillanura Trujillano - Cacereña. Ej:
Fotografía. Imagen de la penillanura
Trujillano-Cacereña tomada desde la Sierra
de San Pedro
Pilar tectónico (horst). Bloque levantado
entre otros dos hundidos debido a la
actividad tectónica, limitado por fallas.
Pliegue. Ondulación de los estratos rocosos
debido a la acción de fuerzas comprensivas
sobre materiales plásticos de la corteza
terrestre. Los pliegues están constituidos
por el conjunto anticlinal-sinclinal. Ej:
Fotografía. Imagen pliegue
Raña. Depósitos de material rocoso
integrados fundamentalmente por cantos
de cuarcita que se extienden formando
glacis (piedemontes o pedimentos) al pie de
las cordilleras, y muy concretamente de las
sierras paleozoicas del centro y oeste
peninsular. En Extremadura son
características en la comarca de Las
Villuercas.
Relieve apalachense. Relieve que resulta
de la erosión de un antiguo relieve
plegado y se caracteriza por la alternancia
de depresiones labradas en materiales
blandos y crestas de materiales más
resistentes. Algunos ejemplos en España se
pueden observar en las montañas entre
Asturias y Galicia, en los Montes de Toledo
o en la comarca de Las Villuercas(Cáceres).
Relieve Kárstico. Relieve que resulta de la
disolución de la roca caliza (formada
principalmente por carbonato cálcico,
soluble al agua) en contacto con aguas
ligeramente ácidas (cargadas de anhídrido
carbónico). Los relieves kársticos pueden
darse en el exterior (lapiaz, dolinas, poljes,
cañones), o de forma subterránea (cuevas o
grutas con estalactitas y estalagmitas). Ej:
Fotografía. Imagen modelado kárstico
Vulcanismo. Término genérico que engloba
toda la actividad ígnea extrusiva (salida y
solidificación de magma a la superficie
terrestre) como la formación de volcanes.
España cuenta con una zona volcánica
activa en las Islas Canarias.
Zócalo. Llanura o meseta que se formó en
la Era Primaria (Paleozoico) al erosionarse
las cordilleras surgidas en la orogenia
herciniana. Constituye la base de
posteriores cuencas sedimentarias y
cordilleras.

18
Prácticas de geografía.
Reconocer formas de modelado en fotografías de paisajes.
Observa la siguiente imagen de paisaje que te ofrecemos en las que el relieve destaca como
elemento natural. Trata de identificar su litología y forma de modelado.
Descripción de la
imagen.
Observamos como dos bloques de piedra están “apoyados” uno
sobre otro y parece que se van a caer (equilibrio inestable), pues la
base de la sustentación es muy pequeña.
Forma de
modelado y tipo
de roca sobre la
que se ha
generado.
Se trata de una roca o “piedra caballera”, modelada sobre granito.
Litología.
Características
de la roca.
El granito es una roca muy dura y rígida, por lo que puede llegar a
fracturarse. Es resistente a la erosión. Pertenece a la litología silícea.
Proceso de
formación –
modelado.
La alteración del granito empieza de esta manera: el agua de lluvia
se introduce por las líneas de debilidad del granito, las fisuras o la
red de diaclasas que tiene esta roca. Por las noches, si hace frío, el
agua puede llegar a congelarse, aumentando de volumen. Poco a
poco, el tamaño de las fisuras va siendo mayor y llega un momento
en el que la roca se rompe.
En este caso, la acción del agua ha llegado a individualizar un bloque
de granito, que se sustenta sobre otro de estos bloques de forma
redondeada y parece que está en un equilibrio inestable, que en
cualquier momento puede caerse. También pueden pasar miles de
años y la “piedra caballera” seguir en el mismo lugar.
Era geológica de
formación.
Precámbrico y paleozoico.
Localización del
dominio silíceo
en el territorio
español.
Ocupa el tercio oeste peninsular casi de forma continua y se
extiende hacia el este por el Macizo Asturiano, el Sistema Central,
los Montes de Toledo y Sierra Morena. Aparece también en zonas del
Pirineo central, la Cordillera Penibética, sierras del Sistema Ibérico y
enclaves de la Cordillera Costero Catalana.
Practicas del tema 1 en http://javier2pm-geo.blogspot.com.es

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