Le livre-des-esprits

PHILOSOPHIE SPIRITUALISTE ________ LE LIVREDES ESPRITS CONTENANT LES PRINCIPES DE LA DOCTRINE SPIRITE SUR LIMMORTALITE DE LAME, LA NATURE DES ESPRITS ET LEURS RAPPORTS AVEC LES HOMMES; LES LOIS MORALES, LA VIE PRESENTE, LA VIE FUTURE ET LAVENIR DE LHUMANITESelon lenseignement donné par les Esprits supérieurs à laide de divers médiums RECUEILLIS ET MIS EN ORDRE PAR ALLAN KARDEC _______ NOUVELLE EDITION CONFORME A LA SECONDE EDITION ORIGINALE DE 1860 UNION SPIRITE FRANÇAISE ET FRANCOPHONE

LE LIVRE DES ESPRITS NOTE EXPLICATIVE Ce livre est une reproduction photomécanique dun exemplaire de la secondeimpression de la 2° édition du "Livre des Esprits", dAllan Kardec, de 1860(COTE R 39908 de la Bibliothèque Nationale de France - BNF), ainsi que desparties suivantes introduites par lauteur :1. le "Nota" des "Prolégomènes", inséré page XLIV à partir de la 2° édition et qui a été retiré à partir de la 10° édition de 1863 (R 39912 de la BNF) ;2. l "Errata" qui na été trouvé que dans la 5° édition de 1861 (R 39909 de la BNF), juste après la dernière page, "Errata" qui na pas été incorporé au texte du livre dans les éditions postérieures, à lexception de la suppression de lexpression "et intuitive" dans la réponse à la question n° 586, page 228, constatée à partir de la 10° édition ;3. les ajouts et modifications du texte de la 13° édition de 1865 (R 39914 de la BNF), listés ci-après : A) page 47 : modification de la rédaction des dernières lignes de la remarque après la question n° 51 ; B) page 78 : indication du Livre des Médiums dans la note suite à la réponse à la question n° 137 ; C) page 78 : indication du paragraphe II dans la note de bas de page ; D) page 237 : modification de la rédaction et ajouts à partir de la 4° ligne ; E) page 228 : suppression suite à l "Errata" mentionné ci-dessus ; F) page 237 : ajout dans le commentaire dAllan Kardec à partir du 2° paragraphe (Le point de départ...) ; G) page 326 : modification du 1° sous-titre de "Questions morales diverses" en "Les vertus et les vices" ; et H) page 332 : correction dans la rédaction de la réponse à la question n° 911, de "ils" en "elles". -o- Cette édition conjointe est le fruit du travail en commun du Conseil SpiriteInternational, qui la coordonné, de la Fédération Spirite Brésilienne, qui a cédé lesoriginaux pour lanalyse et la réimpression, de lUnion Spirite Française etFrancophone (1, rue du Dr. Fournier - 37000 TOURS), responsable des recherchesà la Bibliothèque Nationale de France, et de lInstituto de Difusão Espírita deAraras, au Brésil, qui a réalisé le travail de photocopie, la préparation etlimpression du livre. Août 1998.

AVIS SUR CETTE NOUVELLE EDITION ________ Dans la première édition de cet ouvrage, nous avons annoncé une partiesupplémentaire. Elle devait se composer de toutes les questions qui navaient pu ytrouver place, ou que les circonstances ultérieures et de nouvelles études devaientfaire naître ; mais comme elles sont toutes relatives à quelquune des parties déjàtraitées et dont elles sont le développement, leur publication isolée neût présentéaucune suite. Nous avons préféré attendre la réimpression du livre pour fondre letout ensemble, et nous en avons profité pour apporter dans la distribution desmatières un ordre beaucoup plus méthodique, en même temps que nous en avonsélagué tout ce qui faisait double emploi. Cette réimpression peut donc êtreconsidérée comme un ouvrage nouveau, quoique les principes naient subi aucunchangement, à un très petit nombre dexceptions près, qui sont plutôt descompléments et des éclaircissements que de véritables modifications. Cetteconformité dans les principes émis, malgré la diversité des sources où nous avonspuisé, est un fait important pour létablissement de la science spirite. Notrecorrespondance nous accuse, au contraire, que des communications de tout pointidentiques, sinon pour la forme du moins pour le fond, ont été obtenues endifférentes localités, et cela avant même la publication de notre livre, qui est venules confirmer et leur donner un corps régulier. Lhistoire, de son côté, prouve quela plupart de ces principes ont été professés par les hommes les plus éminents destemps anciens et modernes, et vient y apporter sa sanction. Lenseignement relatif aux manifestations proprement dites, et aux médiums,forme en quelque sorte une partie distincte de la philosophie, et qui peut êtrelobjet dune étude spéciale. Cette partie ayant reçu des développements trèsconsidérables par suite de lexpérience acquise, nous avons cru devoir en faire unvolume distinct, contenant les réponses données sur toutes les questions relativesaux manifestations et aux médiums, ainsi que de nombreuses remarques sur lespiritisme pratique ; cet ouvrage formera la suite ou le complément du LIVREDES ESPRITS1. 1 Sous presse.

INTRODUCTION A LETUDE DE LA DOCTRINE SPIRITE ________ I Pour les choses nouvelles il faut des mots nouveaux, ainsi le veut la clarté dulangage, pour éviter la confusion inséparable du sens multiple des mêmes termes.Les mots spirituel, spiritualiste, spiritualisme ont une acception bien définie ; leuren donner une nouvelle pour les appliquer à la doctrine des Esprits seraitmultiplier les causes déjà si nombreuses damphibologie. En effet, le spiritualismeest lopposé du matérialisme ; quiconque croit avoir en soi autre chose que lamatière est spiritualiste ; mais il ne sensuit pas quil croie à lexistence des Espritsou à leurs communications avec le monde visible. Au lieu des mots spirituel,spiritualisme, nous employons pour désigner cette dernière croyance ceux despirite et de spiritisme, dont la forme rappelle lorigine et le sens radical, et qui parcela même ont lavantage dêtre parfaitement intelligibles, réservant au motspiritualisme son acception propre. Nous dirons donc que la doctrine spirite ou lespiritisme a pour principes les relations du monde matériel avec les Esprits ouêtres du monde invisible. Les adeptes du spiritisme seront les spirites ou, si lonveut, les spiritistes. Comme spécialité, le Livre des Esprits contient la doctrine spirite ; commegénéralité, il se rattache à la doctrine spiritualiste dont il présente lune des phases.Telle est la raison pour laquelle il porte en tête de son titre les mots : Philosophiespiritualiste. II Il est un autre mot sur lequel il importe également de sentendre, parce que cestune des clefs de voûte de toute doctrine morale, et quil est le sujet de nombreusescontroverses, faute dune acception bien déterminée, cest le mot âme. Ladivergence dopinions sur la nature de lâme vient de lapplication particulière quechacun fait de ce mot. Une langue parfaite, où chaque idée aurait sa représentationpar un terme propre, éviterait bien des discussions ; avec un mot pour chaquechose, tout le monde sentendrait. Selon les uns, lâme est le principe de la vie matérielle organique ; elle na pointdexistence propre et cesse avec la vie : cest le matérialisme pur. Dans ce sens, etpar comparaison, ils disent dun instrument fêlé qui ne rend plus de son : quil napas dâme. Daprès cette opinion, lâme serait un effet et non une cause. Dautres pensent que lâme est le principe de lintelligence, agent universel dontchaque être absorbe une portion. Selon eux, il ny aurait pour tout lunivers quune

2 INTRODUCTIONseule âme qui distribue des étincelles entre les divers êtres intelligents pendantleur vie ; après la mort, chaque étincelle retourne à la source commune où elle seconfond dans le tout, comme les ruisseaux et les fleuves retournent à la mer doùils sont sortis. Cette opinion diffère de la précédente en ce que, dans cettehypothèse, il y a en nous plus que la matière et quil reste quelque chose après lamort ; mais cest à peu près comme sil ne restait rien, puisque, nayant plusdindividualité, nous naurions plus conscience de nous-même. Dans cette opinion,lâme universelle serait Dieu et chaque être une portion de la Divinité, cest unevariété du panthéisme. Selon dautres enfin, lâme est un être moral, distinct, indépendant de la matièreet qui conserve son individualité après la mort. Cette acception est, sans contredit,la plus générale, parce que, sous un nom ou sous un autre, lidée de cet être quisurvit au corps se trouve à létat de croyance instinctive et indépendante de toutenseignement, chez tous les peuples, quel que soit le degré de leur civilisation.Cette doctrine, selon laquelle lâme est la cause et non leffet, est celle desspiritualistes. Sans discuter le mérite de ces opinions, et en ne considérant que le côtélinguistique de la chose, nous dirons que ces trois applications du mot âmeconstituent trois idées distinctes qui demanderaient chacune un terme différent. Cemot a donc une triple acception, et chacun a raison à son point de vue, dans ladéfinition quil en donne ; le tort est à la langue de navoir quun mot pour troisidées. Pour éviter toute équivoque, il faudrait restreindre lacception du mot âme àlune de ces trois idées ; le choix est indifférent, le tout est de sentendre, cest uneaffaire de convention. Nous croyons plus logique de le prendre dans son acceptionla plus vulgaire ; cest pourquoi nous appelons AME lêtre immatériel et individuelqui réside en nous et qui survit au corps. Cet être nexisterait-il pas, et ne serait-ilquun produit de limagination, quil faudrait encore un terme pour le désigner. A défaut dun mot spécial pour chacun des deux autres points nous appelons : Principe vital le principe de la vie matérielle et organique, quelle quen soit lasource, et qui est commun à tous les êtres vivants, depuis les plantes jusquàlhomme. La vie pouvant exister abstraction faite de la faculté de penser, leprincipe vital est une chose distincte et indépendante. Le mot vitalité ne rendraitpas la même idée. Pour les uns, le principe vital est une propriété de la matière, uneffet qui se produit lorsque la matière se trouve dans certaines circonstancesdonnées ; selon dautres, et cest lidée la plus commune, il réside dans un fluidespécial, universellement répandu et dont chaque être absorbe et sassimile unepartie pendant la vie, comme nous voyons les corps inertes absorber la lumière ; ceserait alors le fluide vital, qui, selon certaines opinions, ne serait autre que le fluideélectrique animalisé, désigné aussi sous les noms de fluide magnétique, fluidenerveux, etc.. Quoi quil en soit, il est un fait que lon ne saurait contester, car cest un résultatdobservation, cest que les êtres organiques ont en eux une force intime qui

INTRODUCTION 3produit le phénomène de la vie, tant que cette force existe ; que la vie matérielleest commune à tous les êtres organiques, et quelle est indépendante delintelligence et de la pensée ; que lintelligence et la pensée sont les facultéspropres à certaines espèces organiques ; enfin que, parmi les espèces organiquesdouées de lintelligence et de la pensée, il en est une douée dun sens moral spécialqui lui donne une incontestable supériorité sur les autres, cest lespèce humaine. On conçoit quavec une acception multiple, lâme nexclut ni le matérialisme, nile panthéisme. Le spiritualiste lui-même peut très bien entendre lâme selon luneou lautre des deux premières définitions, sans préjudice de lêtre immatérieldistinct auquel il donnera alors un nom quelconque. Ainsi ce mot nest point lereprésentant dune opinion : cest un protée que chacun accommode à sa guise ; delà, la source de tant dinterminables disputes. On éviterait également la confusion, tout en se servant du mot âme dans les troiscas, en y ajoutant un qualificatif qui spécifierait le point de vue sous lequel onlenvisage, ou lapplication quon en fait. Ce serait alors un mot générique,représentant à la fois le principe de la vie matérielle, de lintelligence et du sensmoral, et que lon distinguerait par un attribut, comme les gaz, par exemple, quelon distingue en ajoutant les mots hydrogène, oxygène ou azote. On pourrait doncdire, et ce serait peut-être le mieux, lâme vitale pour le principe de la viematérielle, lâme intellectuelle pour le principe de lintelligence et lâme spiritepour le principe de notre individualité après la mort. Comme on le voit, tout celaest une question de mots, mais une question très importante pour sentendre.Daprès cela lâme vitale serait commune à tous les êtres organiques : plantes,animaux et hommes ; lâme intellectuelle serait le propre des animaux et deshommes, et lâme spirite appartiendrait à lhomme seul. Nous avons cru devoir insister dautant plus sur ces explications que la doctrinespirite repose naturellement sur lexistence en nous dun être indépendant de lamatière et survivant au corps. Le mot âme devant se produire fréquemment dans lecours de cet ouvrage, il importait dêtre fixé sur le sens que nous y attachons afindéviter toute méprise. Venons maintenant à lobjet principal de cette instruction préliminaire. III La doctrine spirite, comme toute chose nouvelle, a ses adeptes et sescontradicteurs. Nous allons essayer de répondre à quelques-unes des objections deces derniers, en examinant la valeur des motifs sur lesquels ils sappuient sansavoir toutefois la prétention de convaincre tout le monde, car il est des gens quicroient que la lumière a été faite pour eux seuls. Nous nous adressons auxpersonnes de bonne foi, sans idées préconçues ou arrêtées quand même, maissincèrement désireuses de sinstruire, et nous leur démontrerons que la plupart desobjections que lon oppose à la doctrine proviennent dune observation incomplètedes faits et dun jugement porté avec trop de légèreté et de précipitation.

4 INTRODUCTION Rappelons dabord en peu de mots la série progressive des phénomènes qui ontdonné naissance à cette doctrine. Le premier fait observé a été celui dobjets divers mis en mouvement ; on ladésigné vulgairement sous le nom de tables tournantes ou danse des tables. Cephénomène, qui paraît avoir été observé dabord en Amérique, ou plutôt qui sestrenouvelé dans cette contrée, car lhistoire prouve quil remonte à la plus hauteantiquité, sest produit accompagné de circonstances étranges, telles que bruitsinsolites, coups frappés sans cause ostensible connue. De là, il sest rapidementpropagé en Europe et dans les autres parties du monde ; il a dabord soulevébeaucoup dincrédulité, mais la multiplicité des expériences na bientôt plus permisde douter de la réalité. Si ce phénomène eût été borné au mouvement des objets matériels, il pourraitsexpliquer par une cause purement physique. Nous sommes loin de connaître tousles agents occultes de la nature, ni toutes les propriétés de ceux que nousconnaissons ; lélectricité, dailleurs, multiplie chaque jour à linfini les ressourcesquelle procure à lhomme, et semble devoir éclairer la science dune lumièrenouvelle. Il ny avait donc rien dimpossible à ce que lélectricité, modifiée parcertaines circonstances, ou tout autre agent inconnu, fût la cause de cemouvement. La réunion de plusieurs personnes augmentant la puissance dactionsemblait appuyer cette théorie, car on pouvait considérer cet ensemble comme unepile multiple dont la puissance est en raison du nombre des éléments. Le mouvement circulaire navait rien dextraordinaire : il est dans la nature ;tous les astres se meuvent circulairement ; nous pourrions donc avoir en petit unreflet du mouvement général de lunivers, ou, pour mieux dire, une causejusqualors inconnue pouvait produire accidentellement pour les petits objets etdans des circonstances données un courant analogue à celui qui entraîne lesmondes. Mais le mouvement nétait pas toujours circulaire ; il était souvent saccadé,désordonné, lobjet violemment secoué, renversé, emporté dans une directionquelconque, et, contrairement à toutes les lois de la statique, soulevé de terre etmaintenu dans lespace. Rien encore dans ces faits qui ne puisse sexpliquer par lapuissance dun agent physique invisible. Ne voyons-nous pas lélectricité renverserles édifices, déraciner les arbres, lancer au loin les corps les plus lourds, les attirerou les repousser ? Les bruits insolites, les coups frappés, en supposant quils ne fussent pas un deseffets ordinaires de la dilatation du bois ou de toute autre cause accidentelle,pouvaient encore très bien être produits par laccumulation du fluide occulte ;lélectricité ne produit-elle pas les bruits les plus violents ? Jusque-là, comme on le voit, tout peut rentrer dans le domaine des faitspurement physiques et physiologiques. Sans sortir de ce cercle didées, il y avait làla matière détudes sérieuses et dignes de fixer lattention des savants. Pourquoinen a-t-il pas été ainsi ? Il est pénible de le dire, mais cela tient à des causes qui

INTRODUCTION 5prouvent entre mille faits semblables la légèreté de lesprit humain. Dabord lavulgarité de lobjet principal qui a servi de base aux premières expérimentationsny est peut-être pas étrangère. Quelle influence un mot na-t-il pas souvent eue surles choses les plus graves ! Sans considérer que le mouvement pouvait êtreimprimé à un objet quelconque, lidée des tables a prévalu, sans doute parce quecétait lobjet le plus commode et quon sassied plus naturellement autour dunetable quautour de tout autre meuble. Or, les hommes supérieurs sont quelquefoissi puérils quil ny aurait rien dimpossible à ce que certains esprits délite aient cruau-dessous deux de soccuper de ce que lon était convenu dappeler la danse destables. Il est même probable que, si le phénomène observé par Galvani leût été pardes hommes vulgaires et fût resté caractérisé par un nom burlesque, il serait encorerelégué à coté de la baguette divinatoire. Quel est, en effet, le savant qui nauraitpas cru déroger en soccupant de la danse des grenouilles ? Quelques-uns cependant, assez modestes pour convenir que la nature pourraitbien navoir pas dit son dernier mot pour eux, ont voulu voir, pour lacquit de leurconscience ; mais il est arrivé que le phénomène na pas toujours répondu à leurattente, et de ce quil ne sétait pas constamment produit à leur volonté, et selonleur mode dexpérimentation, ils ont conclu à la négative ; malgré leur arrêt, lestables, puisque tables il y a, continuent à tourner, et nous pouvons dire avecGalilée : et pourtant elles se meuvent ! Nous dirons plus : cest que les faits se sonttellement multipliés quils ont aujourdhui droit de cité, et quil ne sagit plus queden trouver une explication rationnelle. Peut-on induire quelque chose contre laréalité du phénomène de ce quil ne se produit pas dune manière toujoursidentique selon la volonté et les exigences de lobservateur ? Est-ce que lesphénomènes délectricité et de chimie ne sont pas subordonnés à certainesconditions et doit-on les nier parce quils ne se produisent pas en dehors de cesconditions ? Y a-t-il donc rien détonnant que le phénomène du mouvement desobjets par le fluide humain ait aussi ses conditions dêtre et cesse de se produirelorsque lobservateur, se plaçant à son propre point de vue, prétend le fairemarcher au gré de son caprice, ou lassujettir aux lois des phénomènes connus,sans considérer que pour des faits nouveaux, il peut et doit y avoir des loisnouvelles ? Or, pour connaître ces lois, il faut étudier les circonstances danslesquelles les faits se produisent et cette étude ne peut être que le fruit duneobservation soutenue, attentive et souvent fort longue. Mais, objectent certaines personnes, il y a souvent supercherie évidente. Nousleur demanderons dabord si elles sont bien certaines quil y ait supercherie, et sielles nont pas pris pour telle des effets dont elles ne pouvaient se rendre compte, àpeu près comme ce paysan qui prenait un savant professeur de physique faisantdes expériences, pour un adroit escamoteur. En supposant même que cela ait puavoir lieu quelquefois, serait-ce une raison pour nier le fait ? Faut-il nier laphysique parce quil y a des prestidigitateurs qui se décorent du titre dephysiciens ? Il faut dailleurs tenir compte du caractère des personnes et de lintérêtquelles pourraient avoir à tromper. Ce serait donc une plaisanterie ? On peut bien

6 INTRODUCTIONsamuser un instant mais une plaisanterie indéfiniment prolongée serait aussifastidieuse pour le mystificateur que pour le mystifié. Il y aurait, au reste, dans unemystification qui se propage dun bout du monde à lautre, et parmi les personnesles plus graves, les plus honorables et les plus éclairées, quelque chose dau moinsaussi extraordinaire que le phénomène lui-même. IV Si les phénomènes qui nous occupent se fussent bornés au mouvement desobjets, ils seraient restés comme nous lavons dit dans le domaine des sciencesphysiques ; mais il nen est point ainsi : il leur était donné de nous mettre sur lavoie de faits dun ordre étrange. On crut découvrir, nous ne savons par quelleinitiative, que limpulsion donnée aux objets nétait pas seulement le produit duneforce mécanique aveugle, mais quil y avait dans ce mouvement linterventiondune cause intelligente. Cette voie une fois ouverte, cétait un champ tout nouveaudobservations ; cétait le voile levé sur bien des mystères. Y a-t-il, en effet, unepuissance intelligente ? Telle est la question. Si cette puissance existe, quelle est-elle, quelle est sa nature, son origine ? Est-elle au-dessus de lhumanité ? Tellessont les autres questions qui découlent de la première. Les premières manifestations intelligentes eurent lieu au moyen de tables selevant et frappant, avec un pied, un nombre déterminé de coups et répondant ainsipar oui ou par non, suivant la convention, à une question posée. Jusque-là rien deconvaincant assurément pour les sceptiques, car on pouvait croire à un effet duhasard. On obtint ensuite des réponses plus développées par les lettres delalphabet : lobjet mobile, frappant un nombre de coups correspondant au numérodordre de chaque lettre, on arrivait ainsi à formuler des mots et des phrasesrépondant à des questions posées. La justesse des réponses, leur corrélation avec laquestion excitèrent létonnement. Lêtre mystérieux qui répondait ainsi, interrogésur sa nature, déclara quil était Esprit ou génie, se donna un nom, et fournit diversrenseignements sur son compte. Ceci est une circonstance très importante à noter.Personne na donc imaginé les Esprits comme un moyen dexpliquer lephénomène ; cest le phénomène lui-même qui révèle le mot. On fait souvent, dansles sciences exactes, des hypothèses pour avoir une base de raisonnement, or, cenest point ici le cas. Ce moyen de correspondance était long et incommode. LEsprit, et ceci estencore une circonstance digne de remarque, en indiqua un autre. Cest lun de cesêtres invisibles qui donna le conseil dadapter un crayon à une corbeille ou à unautre objet. Cette corbeille, posée sur une feuille de papier, est mise en mouvementpar la même puissance occulte qui fait mouvoir les tables ; mais, au lieu dunsimple mouvement régulier, le crayon trace de lui-même des caractères formantdes mots, des phrases et des discours entiers de plusieurs pages, traitant les plushautes questions de philosophie, de morale, de métaphysique, de psychologie, etc.,et cela avec autant de rapidité que si lon écrivait avec la main.

INTRODUCTION 7 Ce conseil fut donné simultanément en Amérique, en France et dans diversescontrées. Voici les termes dans lesquels il fut donné à Paris, le 10 juin 1853, à lundes plus fervents adeptes de la doctrine, qui déjà depuis plusieurs années, et dès1849, soccupait de lévocation des Esprits : « Va prendre, dans la chambre à côté,la petite corbeille ; attaches-y un crayon ; place-le sur un papier ; mets les doigtssur le bord. » Puis, quelques instants après, la corbeille sest mise en mouvement etle crayon a écrit très lisiblement cette phrase : « Ce que je vous dis là, je vousdéfends expressément de le dire à personne ; la première fois que jécrirai, jécriraimieux. » Lobjet auquel on adapte le crayon nétant quun instrument, sa nature et saforme sont complètement indifférentes ; on a cherché la disposition la pluscommode ; cest ainsi que beaucoup de personnes font usage dune petiteplanchette. La corbeille, ou la planchette, ne peut être mise en mouvement que souslinfluence de certaines personnes douées à cet égard dune puissance spéciale etque lon désigne sous le nom de médiums, cest-à-dire milieu, ou intermédiairesentre les Esprits et les hommes. Les conditions qui donnent cette puissancespéciale tiennent à des causes tout à la fois physiques et morales encoreimparfaitement connues, car on trouve des médiums de tout âge, de tout sexe etdans tous les degrés de développement intellectuel. Cette faculté, du reste, sedéveloppe par lexercice. V Plus tard on reconnut que la corbeille et la planchette ne formaient, en réalité,quun appendice de la main, et le médium, prenant directement le crayon, se mit àécrire par une impulsion involontaire et presque fébrile. Par ce moyen, lescommunications devinrent plus rapides, plus faciles et plus complètes ; cestaujourdhui le plus répandu, dautant plus que le nombre des personnes douées decette aptitude est très considérable et se multiplie tous les jours. Lexpérience enfinfit connaître plusieurs autres variétés dans la faculté médiatrice, et lon sut que lescommunications pouvaient également avoir lieu par la parole, louïe, la vue, letoucher, etc., et même par lécriture directe des Esprits, cest-à-dire sans leconcours de la main du médium ni du crayon. Le fait obtenu, un point essentiel restait à constater, cest le rôle du médiumdans les réponses et la part quil peut y prendre mécaniquement et moralement.Deux circonstances capitales, qui ne sauraient échapper à un observateur attentif,peuvent résoudre la question. La première est la manière dont la corbeille se meutsous son influence, par la seule imposition des doigts sur le bord ; lexamendémontre limpossibilité dune direction quelconque. Cette impossibilité devientsurtout patente lorsque deux ou trois personnes se placent en même temps à lamême corbeille ; il faudrait entre elles une concordance de mouvement vraimentphénoménale ; il faudrait, de plus, concordance de pensées pour quelles pussentsentendre sur la réponse à faire à la question posée. Un autre fait, non moins

8 INTRODUCTIONsingulier, vient encore ajouter à la difficulté, cest le changement radical delécriture selon lEsprit qui se manifeste, et chaque fois que le même esprit revient,son écriture se reproduit. Il faudrait donc que le médium se fût appliqué à changersa propre écriture de vingt manières différentes et surtout quil pût se souvenir decelle qui appartient à tel ou tel Esprit. La seconde circonstance résulte de la nature même des réponses qui sont, laplupart du temps, surtout lorsquil sagit de questions abstraites ou scientifiques,notoirement en dehors des connaissances et quelquefois de la portée intellectuelledu médium, qui, du reste, le plus ordinairement, na point conscience de ce quisécrit sous son influence ; qui, très souvent même, nentend pas ou ne comprendpas la question posée, puisquelle peut lêtre dans une langue qui lui est étrangère,ou même mentalement, et que la réponse peut être faite dans cette langue. Il arrivesouvent enfin que la corbeille écrit spontanément, sans question préalable, sur unsujet quelconque et tout à fait inattendu. Ces réponses, dans certains cas, ont un tel cachet de sagesse, de profondeur etdà-propos ; elles révèlent des pensées si élevées, si sublimes, quelles ne peuventémaner que dune intelligence supérieure, empreinte de la moralité la plus pure ;dautres fois elles sont si légères, si frivoles, si triviales même, que la raison serefuse à croire quelles puissent procéder de la même source. Cette diversité delangage ne peut sexpliquer que par la diversité des intelligences qui semanifestent. Ces intelligences sont-elles dans lhumanité ou hors de lhumanité ?Tel est le point à éclaircir et dont on trouvera lexplication complète dans cetouvrage, telle quelle est donnée par les Esprits eux-mêmes. Voilà donc des effets patents qui se produisent en dehors du cercle habituel denos observations, qui ne se passent point avec mystère, mais au grand jour, quetout le monde peut voir et constater, qui ne sont pas le privilège dun seul individu,mais que des milliers de personnes répètent tous les jours à volonté. Ces effets ontnécessairement une cause, et du moment quils révèlent laction dune intelligenceet dune volonté, ils sortent du domaine purement physique. Plusieurs théories ont été émises à ce sujet : nous les examinerons tout à lheure,et nous verrons si elles peuvent rendre raison de tous les faits qui se produisent.Admettons, en attendant, lexistence dêtres distincts de lhumanité, puisque telleest lexplication fournie par les intelligences qui se révèlent, et voyons ce quilsnous disent. VI Les êtres qui se communiquent ainsi se désignent eux-mêmes, comme nouslavons dit, sous le nom dEsprits ou de génies, et comme ayant appartenu, pourquelques-uns du moins, aux hommes qui ont vécu sur la terre. Ils constituent lemonde spirituel, comme nous constituons pendant notre vie le monde corporel. Nous résumons ici, en peu de mots, les points les plus saillants de la doctrinequils nous ont transmise, afin de répondre plus facilement à certaines objections.

INTRODUCTION 9 « Dieu est éternel, immuable, immatériel, unique, tout-puissant, souverainementjuste et bon. » « Il a créé lunivers qui comprend tous les êtres animés et inanimés, matériels etimmatériels. » « Les êtres matériels constituent le monde visible ou corporel, et les êtresimmatériels le monde invisible ou spirite, cest-à-dire des Esprits. » « Le monde spirite est le monde normal, primitif, éternel, préexistant etsurvivant à tout. » « Le monde corporel nest que secondaire ; il pourrait cesser dexister, ou navoirjamais existé, sans altérer lessence du monde spirite. » « Les Esprits revêtent temporairement une enveloppe matérielle périssable, dontla destruction, par la mort les rend à la liberté. » « Parmi les différentes espèces dêtres corporels, Dieu a choisi lespèce humainepour lincarnation des Esprits arrivés à un certain degré de développement, cest cequi lui donne la supériorité morale et intellectuelle sur les autres. » « Lâme est un Esprit incarné dont le corps nest que lenveloppe. » « Il y a dans lhomme trois choses : 1° le corps ou être matériel analogue auxanimaux, et animé par le même principe vital ; 2° lâme ou être immatériel, Espritincarné dans le corps ; 3° le lien qui unit lâme et le corps, principe intermédiaireentre la matière et lEsprit. » « Lhomme a ainsi deux natures : par son corps, il participe de la nature desanimaux dont il a les instincts ; par son âme il participe de la nature des Esprits. » « Le lien ou périsprit qui unit le corps et lEsprit est une sorte denveloppe semi-matérielle. La mort est la destruction de lenveloppe la plus grossière ; lEspritconserve la seconde, qui constitue pour lui un corps éthéré, invisible pour nousdans létat normal, mais quil peut rendre accidentellement visible et mêmetangible, comme cela a lieu dans le phénomène des apparitions. » « LEsprit nest point ainsi un être abstrait indéfini, que la pensée seule peutconcevoir ; cest un être réel, circonscrit qui, dans certains cas, est appréciable parles sens de la vue, de louïe et du toucher. » « Les Esprits appartiennent à différentes classes et ne sont égaux ni enpuissance, ni en intelligence, ni en savoir, ni en moralité. Ceux du premier ordresont les Esprits supérieurs qui se distinguent des autres par leur perfection, leursconnaissances, leur rapprochement de Dieu, la pureté de leurs sentiments et leuramour du bien : ce sont les anges ou purs Esprits. Les autres classes séloignent deplus en plus de cette perfection ; ceux des rangs inférieurs sont enclins à la plupartde nos passions : la haine, lenvie, la jalousie, lorgueil, etc. ; ils se plaisent au mal.Dans le nombre, il en est qui ne sont ni très bons ni très mauvais, plus brouillons

10 INTRODUCTIONet tracassiers que méchants, la malice et les inconséquences semblent être leurpartage : ce sont les Esprits follets ou légers. » « Les Esprits nappartiennent pas perpétuellement au même ordre. Toussaméliorent en passant par les différents degrés de la hiérarchie spirite. Cetteamélioration a lieu par lincarnation qui est imposée aux uns comme expiation, etaux autres comme mission. La vie matérielle est une épreuve quils doivent subir àplusieurs reprises jusquà ce quils aient atteint la perfection absolue ; cest unesorte détamine ou dépuratoire doù ils sortent plus ou moins purifiés. » « En quittant le corps, lâme rentre dans le monde des Esprits doù elle étaitsortie, pour reprendre une nouvelle existence matérielle après un laps de tempsplus ou moins long pendant lequel elle est à létat dEsprit errant. » « LEsprit devant passer par plusieurs incarnations, il en résulte que nous tousavons eu plusieurs existences, et que nous en aurons encore dautres plus ou moinsperfectionnées, soit sur cette terre, soit dans dautres mondes. » « Lincarnation des Esprits a toujours lieu dans lespèce humaine ; ce serait uneerreur de croire que lâme ou Esprit peut sincarner dans le corps dun animal1. » « Les différentes existences corporelles de lEsprit sont toujours progressives etjamais rétrogrades ; mais la rapidité du progrès dépend des efforts que nousfaisons pour arriver à la perfection. » « Les qualités de lâme sont celles de lEsprit qui est incarné en nous ; ainsilhomme de bien est lincarnation du bon Esprit, et lhomme pervers celle dunEsprit impur. » « Lâme avait son individualité avant son incarnation ; elle la conserve après saséparation du corps. » « A sa rentrée dans le monde des Esprits, lâme y retrouve tous ceux quelle aconnus sur terre, et toutes ses existences antérieures se retracent à sa mémoire avecle souvenir de tout le bien et de tout le mal quelle a fait. » « LEsprit incarné est sous linfluence de la matière ; lhomme qui surmonte cetteinfluence par lélévation et lépuration de son âme se rapproche des bons Espritsavec lesquels il sera un jour. Celui qui se laisse dominer par les mauvaisespassions et place toutes ses joies dans la satisfaction des appétits grossiers, serapproche des Esprits impurs en donnant la prépondérance à la nature animale. » « Les Esprits incarnés habitent les différents globes de lunivers. » « Les Esprits non incarnés ou errants noccupent point une région déterminée etcirconscrite ; ils sont partout dans lespace et à nos côtés, nous voyant et nouscoudoyant sans cesse ; cest toute une population invisible qui sagite autour denous. »1 Il y a entre cette doctrine de la réincarnation et celle de la métempsycose, telle que ladmettent certaines sectes, une différence caractéristique qui est expliquée dans la suite de louvrage.

INTRODUCTION 11 « Les Esprits exercent sur le monde moral, et même sur le monde physique, uneaction incessante ; ils agissent sur la matière et sur la pensée, et constituent unedes puissances de la nature, cause efficiente dune foule de phénomènes jusqualorsinexpliqués ou mal expliqués, et qui ne trouvent une solution rationnelle que dansle spiritisme. » « Les relations des Esprits avec les hommes sont constantes. Les bons Espritsnous sollicitent au bien, nous soutiennent dans les épreuves de la vie, et nousaident à les supporter avec courage et résignation ; les mauvais nous sollicitent aumal : cest pour eux une jouissance de nous voir succomber et de nous assimiler àeux. » « Les communications des Esprits avec les hommes sont occultes ouostensibles. Les communications occultes ont lieu par linfluence bonne oumauvaise quils exercent sur nous à notre insu ; cest à notre jugement de discernerles bonnes et les mauvaises inspirations. Les communications ostensibles ont lieuau moyen de lécriture, de la parole ou autres manifestations matérielles, le plussouvent par lintermédiaire des médiums qui leur servent dinstruments. » « Les Esprits se manifestent spontanément ou sur évocation. On peut évoquertous les Esprits : ceux qui ont animé des hommes obscurs, comme ceux despersonnages les plus illustres, quelle que soit lépoque à laquelle ils ont vécu ;ceux de nos parents, de nos amis ou de nos ennemis, et en obtenir, par descommunications écrites ou verbales, des conseils, des renseignements sur leursituation doutre-tombe, sur leurs pensées à notre égard, ainsi que les révélationsquil leur est permis de nous faire. » « Les Esprits sont attirés en raison de leur sympathie pour la nature morale dumilieu qui les évoque. Les Esprits supérieurs se plaisent dans les réunionssérieuses où dominent lamour du bien et le désir sincère de sinstruire et desaméliorer. Leur présence en écarte les Esprits inférieurs qui y trouvent aucontraire un libre accès, et peuvent agir en toute liberté parmi les personnesfrivoles ou guidées par la seule curiosité, et partout où se rencontrent de mauvaisinstincts. Loin den obtenir ni bons avis, ni renseignements utiles, on ne doit enattendre que des futilités, des mensonges, de mauvaises plaisanteries ou desmystifications, car ils empruntent souvent des noms vénérés pour mieux induire enerreur. » « La distinction des bons et des mauvais Esprits est extrêmement facile ; lelangage des Esprits supérieurs est constamment digne, noble, empreint de la plushaute moralité, dégagé de toute basse passion ; leurs conseils respirent la sagessela plus pure, et ont toujours pour but notre amélioration et le bien de lhumanité.Celui des Esprits inférieurs, au contraire, est inconséquent, souvent trivial et mêmegrossier ; sils disent parfois des choses bonnes et vraies, ils en disent plus souventde fausses et dabsurdes par malice ou par ignorance ; ils se jouent de la crédulitéet samusent aux dépens de ceux qui les interrogent en flattant leur vanité, enberçant leurs désirs de fausses espérances. En résumé, les communications

12 INTRODUCTIONsérieuses, dans toute lacception du mot, nont lieu que dans les centres sérieux,dans ceux dont les membres sont unis par une communion intime de pensées envue du bien. » « La morale des Esprits supérieurs se résume comme celle du Christ en cettemaxime évangélique : Agir envers les autres comme nous voudrions que les autresagissent envers nous-mêmes ; cest-à-dire faire le bien et ne point faire le mal.Lhomme trouve dans ce principe la règle universelle de conduite pour sesmoindres actions. » « Ils nous enseignent que légoïsme, lorgueil, la sensualité sont des passions quinous rapprochent de la nature animale en nous attachant à la matière ; quelhomme qui, dès ici-bas, se détache de la matière par le mépris des futilitésmondaines et lamour du prochain, se rapproche de la nature spirituelle ; quechacun de nous doit se rendre utile selon les facultés et les moyens que Dieu a misentre ses mains pour léprouver ; que le Fort et le Puissant doivent appui etprotection au Faible, car celui qui abuse de sa force et de sa puissance pouropprimer son semblable viole la loi de Dieu. Ils enseignent enfin, que dans lemonde des Esprits, rien ne pouvant être caché, lhypocrite sera démasqué et toutesses turpitudes dévoilées ; que la présence inévitable et de tous les instants de ceuxenvers lesquels nous aurons mal agi est un des châtiments qui nous sont réservés ;quà létat dinfériorité et de supériorité des Esprits sont attachées des peines et desjouissances qui nous sont inconnues sur la terre. » « Mais ils nous enseignent aussi quil nest pas de fautes irrémissibles et qui nepuissent être effacées par lexpiation. Lhomme en trouve le moyen dans lesdifférentes existences qui lui permettent davancer, selon son désir et ses efforts,dans la voie du progrès et vers la perfection qui est son but final. » Tel est le résumé de la doctrine spirite, ainsi quelle résulte de lenseignementdonné par les Esprits supérieurs. Voyons maintenant les objections quon yoppose. VII Pour beaucoup de gens, lopposition des corps savants est, sinon une preuve, dumoins une forte présomption contraire. Nous ne sommes pas de ceux qui crientharo sur les savants, car nous ne voulons pas faire dire de nous que nous donnonsle coup de pied de lâne ; nous les tenons, au contraire, en grande estime, et nousserions fort honoré de compter parmi eux ; mais leur opinion ne saurait être entoutes circonstances un jugement irrévocable. Dès que la science sort de lobservation matérielle des faits, quil sagitdapprécier et dexpliquer ces faits, le champ est ouvert aux conjectures ; chacunapporte son petit système quil veut faire prévaloir et soutient avec acharnement.Ne voyons-nous pas tous les jours les opinions les plus divergentes tour à tourpréconisées et rejetées, tantôt repoussées comme erreurs absurdes, puisproclamées comme vérités incontestables ? Les faits, voilà le véritable critérium

INTRODUCTION 13de nos jugements, largument sans réplique ; en labsence de faits, le doute estlopinion du sage. Pour les choses de notoriété, lopinion des savants fait foi à juste titre, parcequils savent plus et mieux que le vulgaire ; mais en fait de principes nouveaux, dechoses inconnues, leur manière de voir nest toujours quhypothétique, parce quilsne sont pas plus que dautres exempts de préjugés ; je dirai même que le savant apeut-être plus de préjugés quun autre, parce quune propension naturelle le porte àtout subordonner au point de vue quil a approfondi : le mathématicien ne voit depreuve que dans une démonstration algébrique, le chimiste rapporte tout à lactiondes éléments, etc.. Tout homme qui sest fait une spécialité y cramponne toutes sesidées ; sortez-le de là, souvent il déraisonne, parce quil veut tout soumettre aumême creuset ; cest une conséquence de la faiblesse humaine. Je consulterai doncvolontiers et en toute confiance un chimiste sur une question danalyse, unphysicien sur la puissance électrique, un mécanicien sur une force motrice ; maisils me permettront, et sans que cela porte atteinte à lestime que commande leursavoir spécial, de ne pas tenir le même compte de leur opinion négative en fait despiritisme, pas plus que du jugement dun architecte sur une question de musique. Les sciences vulgaires reposent sur les propriétés de la matière quon peutexpérimenter et manipuler à son gré ; les phénomènes spirites reposent sur lactiondintelligences qui ont leur volonté et nous prouvent à chaque instant quelles nesont pas à notre caprice. Les observations ne peuvent donc se faire de la mêmemanière ; elles requièrent des conditions spéciales et un autre point de départ ;vouloir les soumettre à nos procédés ordinaires dinvestigation, cest établir desanalogies qui nexistent pas. La science proprement dite, comme science, est doncincompétente pour se prononcer dans la question du spiritisme : elle na pas à senoccuper, et son jugement quel quil soit, favorable ou non, ne saurait être daucunpoids. Le spiritisme est le résultat dune conviction personnelle que les savantspeuvent avoir comme individus, abstraction faite de leur qualité de savants ; mais,vouloir déférer la question à la science, autant vaudrait faire décider lexistence delâme par une assemblée de physiciens ou dastronomes ; en effet, le spiritisme esttout entier dans lexistence de lâme et dans son état après la mort ; or, il estsouverainement illogique de penser quun homme doive être un grandpsychologiste, parce quil est un grand mathématicien ou un grand anatomiste.Lanatomiste, en disséquant le corps humain, cherche lâme, et parce quil ne latrouve pas sous son scalpel, comme il y trouve un nerf, ou parce quil ne la voit passenvoler comme un gaz, en conclut quelle nexiste pas, parce quil se place aupoint de vue exclusivement matériel ; sensuit-il quil ait raison contre lopinionuniverselle ? Non. Vous voyez donc que le spiritisme nest pas du ressort de lascience. Quand les croyances spirites seront vulgarisées, quand elles serontacceptées par les masses, et, si lon en juge par la rapidité avec laquelle elles sepropagent, ce temps ne saurait être fort éloigné, il en sera de cela comme de toutesles idées nouvelles oui ont rencontré de lopposition, les savants se rendront àlévidence ; ils y arriveront individuellement par la force des choses ; jusque-là il

14 INTRODUCTIONest intempestif de les détourner de leurs travaux spéciaux, pour les contraindre àsoccuper dune chose étrangère qui nest ni dans leurs attributions, ni dans leurprogramme. En attendant, ceux qui, sans une étude préalable et approfondie de lamatière, se prononcent pour la négative et bafouent quiconque nest pas de leuravis, oublient quil en a été de même de la plupart des grandes découvertes quihonorent lhumanité ; ils sexposent à voir leurs noms augmenter la liste desillustres proscripteurs des idées nouvelles, et inscrits à côté de ceux des membresde la docte assemblée qui, en 1752, accueillit avec un immense éclat de rire lemémoire de Franklin sur les paratonnerres, le jugeant indigne de figurer aunombre des communications qui lui étaient adressées ; et de cette autre qui fitperdre à la France le bénéfice de linitiative de la marine à vapeur, en déclarant lesystème de Fulton un rêve impraticable ; et pourtant cétaient des questions de leurressort. Si donc ces assemblées, qui comptaient dans leur sein lélite des savants dumonde, nont eu que la raillerie et le sarcasme pour des idées quelles necomprenaient pas, idées qui, quelques années plus tard, devaient révolutionner lascience, les moeurs et lindustrie, comment espérer quune question étrangère àleurs travaux obtienne plus de faveur ? Ces erreurs de quelques-uns, regrettables pour leur mémoire, ne sauraient leurenlever les titres quà dautres égards ils ont acquis à notre estime, mais est-ilbesoin dun diplôme officiel pour avoir du bon sens, et ne compte-t-on en dehorsdes fauteuils académiques que des sots et des imbéciles ? Quon veuille bien jeterles yeux sur les adeptes de la doctrine spirite, et lon verra si lon ny rencontre quedes ignorants et si le nombre immense dhommes de mérite qui lont embrasséepermet de la reléguer au rang des croyances de bonnes femmes. Leur caractère etleur savoir valent bien la peine quon dise : puisque de tels hommes affirment, ilfaut au moins quil y ait quelque chose. Nous répétons encore que si les faits qui nous occupent se fussent renfermésdans le mouvement mécanique des corps, la recherche de la cause physique de cephénomène rentrait dans le domaine de la science ; mais dès quil sagit dunemanifestation en dehors des lois de lhumanité, elle sort de la compétence de lascience matérielle, car elle ne peut sexprimer ni par les chiffres, ni par lapuissance mécanique. Lorsque surgit un fait nouveau qui ne ressort daucunescience connue, le savant, pour létudier, doit faire abstraction de sa science et sedire que cest pour lui une étude nouvelle qui ne peut se faire avec des idéespréconçues. Lhomme qui croit sa raison infaillible est bien près de lerreur ; ceux mêmes quiont les idées les plus fausses sappuient sur leur raison, et cest en vertu de celaquils rejettent tout ce qui leur semble impossible. Ceux qui ont jadis repoussé lesadmirables découvertes dont lhumanité shonore faisaient tous appel à ce jugepour les rejeter ; ce que lon appelle raison nest souvent que de lorgueil déguisé,et quiconque se croit infaillible se pose comme légal de Dieu. Nous nousadressons donc à ceux qui sont assez sages pour douter de ce quils nont pas vu, et

INTRODUCTION 15qui, jugeant lavenir par le passé, ne croient pas que lhomme soit arrivé à sonapogée, ni que la nature ait tourné pour lui la dernière page de son livre. VIII Ajoutons que létude dune doctrine, telle que la doctrine spirite, qui nous lancetout à coup dans un ordre de choses si nouveau et si grand, ne peut être faite avecfruit que par des hommes sérieux, persévérants, exempts de préventions et animésdune ferme et sincère volonté darriver à un résultat. Nous ne saurions donnercette qualification à ceux qui jugent, a priori, légèrement et sans avoir tout vu ;qui napportent à leurs études ni la suite, ni la régularité, ni le recueillementnécessaires ; nous saurions encore moins la donner à certaines personnes qui, pourne pas faillir à leur réputation de gens desprit, sévertuent à trouver un côtéburlesque aux choses les plus vraies, ou jugées telles par des personnes dont lesavoir, le caractère et les convictions ont droit aux égards de quiconque se piquede savoir-vivre. Que ceux donc qui ne jugent pas les faits dignes deux et de leurattention sabstiennent ; personne ne songe à violenter leur croyance, mais quilsveuillent bien respecter celles des autres. Ce qui caractérise une étude sérieuse, cest la suite que lon y apporte. Doit-onsétonner de nobtenir souvent aucune réponse sensée à des questions, graves parelles-mêmes, alors quelles sont faites au hasard et jetées à brûle-pourpoint aumilieu dune foule de questions saugrenues ? Une question, dailleurs, est souventcomplexe et demande, pour être éclaircie, des questions préliminaires oucomplémentaires. Quiconque veut acquérir une science doit en faire une étudeméthodique, commencer par le commencement et suivre lenchaînement et ledéveloppement des idées. Celui qui adresse par hasard à un savant une questionsur une science dont il ne sait pas le premier mot, sera-t-il plus avancé ? Le savantlui-même pourra-t-il, avec la meilleure volonté, lui donner une réponsesatisfaisante ? Cette réponse isolée sera forcément incomplète, et souvent, par celamême, inintelligible, ou pourra paraître absurde et contradictoire. Il en estexactement de même dans les rapports que nous établissons avec les Esprits. Silon veut sinstruire à leur école, cest un cours quil faut faire avec eux ; mais,comme parmi nous, il faut choisir ses professeurs et travailler avec assiduité. Nous avons dit que les Esprits supérieurs ne viennent que dans les réunionssérieuses, et dans celles surtout où règne une parfaite communion de pensées et desentiments pour le bien. La légèreté et les questions oiseuses les éloignent,comme, chez les hommes, elles éloignent les gens raisonnables ; le champ restealors libre à la tourbe des Esprits menteurs et frivoles, toujours à laffût desoccasions de se railler et de samuser à nos dépens. Que devient dans une telleréunion une question sérieuse ? Il y sera répondu ; mais par qui ? Cest comme siau milieu dune troupe de joyeux vivants vous alliez jeter ces questions : Quest-ceque lâme ? Quest-ce que la mort ? et dautres choses aussi récréatives. Si vousvoulez des réponses sérieuses, soyez sérieux vous-mêmes dans toute lacception dumot, et placez-vous dans toutes les conditions voulues : alors seulement vous

16 INTRODUCTIONobtiendrez de grandes choses ; soyez de plus laborieux et persévérants dans vosétudes, sans cela les Esprits supérieurs vous délaissent, comme le fait unprofesseur pour ses écoliers négligents. IX Le mouvement des objets est un fait acquis ; la question est de savoir si, dans cemouvement, il y a ou non une manifestation intelligente, et en cas daffirmative,quelle est la source de cette manifestation. Nous ne parlons pas du mouvement intelligent de certains objets, ni decommunications verbales, ni même de celles qui sont écrites directement par lemédium ; ce genre de manifestation, évident pour ceux qui ont vu et approfondi lachose, nest point, au premier aspect, assez indépendant de la volonté pour asseoirla conviction dun observateur novice. Nous ne parlerons donc que de lécritureobtenue à laide dun objet quelconque muni dun crayon, tel que corbeille,planchette, etc. ; la manière dont les doigts du médium sont posés sur lobjet défie,comme nous lavons dit, ladresse la plus consommée de pouvoir participer en quoique ce soit au tracé des caractères. Mais admettons encore que, par une adressemerveilleuse, il puisse tromper loeil le plus scrutateur, comment expliquer lanature des réponses, alors quelles sont en dehors de toutes les idées et de toutesles connaissances du médium ? Et quon veuille bien remarquer quil ne sagit pasde réponses monosyllabiques, mais souvent de plusieurs pages écrites avec la plusétonnante rapidité, soit spontanément, soit sur un sujet déterminé ; sous la main dumédium le plus étranger à la littérature, naissent quelquefois des poésies dunesublimité et dune pureté irréprochables, et que ne désavoueraient pas les meilleurspoètes humains ; ce qui ajoute encore à létrangeté de ces faits, cest quils seproduisent partout et que les médiums se multiplient à linfini. Ces faits sont-ilsréels ou non ? A cela nous navons quune chose à répondre : voyez et observez ;les occasions ne vous manqueront pas ; mais surtout observez souvent, longtempset selon les conditions voulues. A lévidence, que répondent les antagonistes ? Vous êtes, disent-ils, dupes ducharlatanisme ou le jouet dune illusion. Nous dirons dabord quil faut écarter lemot charlatanisme là où il ny a pas de profits ; les charlatans ne font pas leurmétier gratis. Ce serait donc tout au plus une mystification. Mais par quelleétrange coïncidence ces mystificateurs se seraient-ils entendus dun bout du mondeà lautre pour agir de même, produire les mêmes effets et donner sur les mêmessujets et dans des langues diverses des réponses identiques, sinon quant aux mots,du moins quant au sens ? Comment des personnes graves, sérieuses, honorables,instruites se prêteraient-elles à de pareilles manoeuvres, et dans quel but ?Comment trouverait-on chez des enfants la patience et lhabileté nécessaires ? carsi les médiums ne sont pas des instruments passifs, il leur faut une habileté et desconnaissances incompatibles avec un certain âge et certaines positions sociales. Alors on ajoute que, sil ny a pas supercherie, des deux côtés on peut être dupedune illusion. En bonne logique, la qualité des témoins est dun certain poids ; or

INTRODUCTION 17cest ici le cas de demander si la doctrine spirite, qui compte aujourdhui sesadhérents par milliers, ne les recrute que parmi les ignorants ? Les phénomènes surlesquels elle sappuie sont si extraordinaires que nous concevons le doute ; mais ceque lon ne saurait admettre, cest la prétention de certains incrédules au monopoledu bon sens, et qui, sans respect pour les convenances ou la valeur morale de leursadversaires, taxent sans façon dineptie tous ceux qui ne sont pas de leur avis. Auxyeux de toute personne judicieuse, lopinion des gens éclairés qui ont longtempsvu, étudié et médité une chose, sera toujours, sinon une preuve, du moins uneprésomption en sa faveur, puisquelle a pu fixer lattention dhommes sérieuxnayant ni un intérêt à propager une erreur, ni du temps à perdre à des futilités. X Parmi les objections, il en est de plus spécieuses, du moins en apparence, parcequelles sont tirées de lobservation et quelles sont faites par des personnes graves. Une de ces objections est tirée du langage de certains Esprits qui ne paraît pasdigne de lélévation quon suppose à des êtres surnaturels. Si lon veut bien sereporter au résumé de la doctrine que nous avons présenté ci-dessus, on y verraque les Esprits eux-mêmes nous apprennent quils ne sont égaux ni enconnaissances, ni en qualités morales, et que lon ne doit point prendre au pied dela lettre tout ce quils disent. Cest aux gens sensés à faire la part du bon et dumauvais. Assurément ceux qui tirent de ce fait la conséquence que nous navonsaffaire quà des êtres malfaisants, dont lunique occupation est de nous mystifier,nont pas connaissance des communications qui ont lieu dans les réunions où ne semanifestent que des Esprits supérieurs, autrement ils ne penseraient pas ainsi. Ilest fâcheux que le hasard les ait assez mal servis pour ne leur montrer que lemauvais côté du monde spirite, car nous voulons bien ne pas supposer quunetendance sympathique attire vers eux les mauvais Esprits plutôt que les bons, lesEsprits menteurs ou ceux dont le langage est révoltant de grossièreté. On pourraittout au plus en conclure que la solidité de leurs principes nest pas assez puissantepour écarter le mal, et que, trouvant un Certain plaisir à satisfaire leur curiosité àcet égard, les mauvais Esprits en profitent pour se glisser parmi eux, tandis que lesbons séloignent. Juger la question des Esprits sur ces faits serait aussi peu logique que de juger lecaractère dun peuple par ce qui se dit et se fait dans lassemblée de quelquesétourdis ou de gens mal famés que ne fréquentent ni les sages, ni les gens sensés.Ces personnes se trouvent dans la situation dun étranger qui, arrivant dans unegrande capitale par le plus vilain faubourg, jugerait tous les habitants par lesmoeurs et le langage de ce quartier infime. Dans le monde des Esprits, il y a aussiune bonne et une mauvaise société ; que ces personnes veuillent bien étudier cequi se passe parmi les Esprits délite, et elles seront convaincues que la cité célesterenferme autre chose que la lie du peuple. Mais, disent-elles, les Esprits déliteviennent-ils parmi nous ? A cela nous leur répondrons : Ne restez pas dans lefaubourg ; voyez, observez et vous jugerez ; les faits sont là pour tout le monde ; à

18 INTRODUCTIONmoins que ce ne soit à elles que sappliquent ces paroles de Jésus : Ils ont des yeuxet ils ne voient point ; des oreilles et ils nentendent point. Une variante de cette opinion consiste à ne voir dans les communicationsspirites, et dans tous les faits matériels auxquels elles donnent lieu, quelintervention dune puissance diabolique, nouveau Protée qui revêtirait toutes lesformes pour mieux nous abuser. Nous ne la croyons pas susceptible dun examensérieux, cest pourquoi nous ne nous y arrêterons pas : elle se trouve réfutée par ceque nous venons de dire ; nous ajouterons seulement que, sil en était ainsi, ilfaudrait convenir que le diable est quelquefois bien sage, bien raisonnable etsurtout bien moral, ou bien quil y a aussi de bons diables. Comment croire, en effet, que Dieu ne permette quà lEsprit du mal de semanifester pour nous perdre, sans nous donner pour contrepoids les conseils desbons Esprits ? Sil ne le peut pas, cest impuissance ; sil le peut et ne le fait pas,cest incompatible avec sa bonté ; lune et lautre supposition seraient unblasphème. Remarquez quadmettre la communication des mauvais Esprits, cestreconnaître le principe des manifestations ; or, du moment quelles existent, ce nepeut être quavec la permission de Dieu ; comment croire, sans impiété, quil nepermette que le mal à lexclusion du bien ? Une telle doctrine est contraire auxplus simples notions du bon sens et de la religion. XI Une chose bizarre, ajoute-t-on, cest quon ne parle que des Esprits depersonnages connus, et lon se demande pourquoi ils sont seuls à se manifester.Cest là une erreur provenant, comme beaucoup dautres, dune observationsuperficielle. Parmi les Esprits qui viennent spontanément, il en est plus encoredinconnus pour nous que dillustres, qui se désignent par un nom quelconque etsouvent par un nom allégorique ou caractéristique. Quant à ceux que lon évoque,à moins que ce ne soit un parent ou un ami, il est assez naturel de sadresser à ceuxque lon connaît plutôt quà ceux que lon ne connaît pas ; le nom des personnagesillustres frappe davantage, cest pour cela quils sont plus remarqués. On trouve encore singulier que les Esprits dhommes éminents viennentfamilièrement à notre appel, et soccupent quelquefois de choses minutieuses encomparaison de celles quils ont accomplies pendant leur vie. A cela il nest riendétonnant pour ceux qui savent que la puissance ou la considération dont ceshommes ont joui ici-bas ne leur donne aucune suprématie dans le monde spirite ;les Esprits confirment en ceci ces paroles de lEvangile : Les grands serontabaissés et les petits élevés, ce qui doit sentendre du rang que chacun de nousoccupera parmi eux ; cest ainsi que celui qui a été le premier sur la terre peut sytrouver lun des derniers ; celui devant lequel nous courbions la tête pendant sa viepeut donc venir parmi nous comme le plus humble artisan, car en quittant la vie, ila laissé toute sa grandeur, et le plus puissant monarque y est peut-être au-dessousdu dernier de ses soldats. XII

INTRODUCTION 19 Un fait démontré par lobservation et confirmé par les Esprits eux-mêmes, cestque les Esprits inférieurs empruntent souvent des noms connus et révérés. Quidonc peut nous assurer que ceux qui disent avoir été, par exemple, Socrate, JulesCésar, Charlemagne, Fénelon, Napoléon, Washington, etc., aient réellement animéces personnages ? Ce doute existe parmi certains adeptes très fervents de ladoctrine spirite ; ils admettent lintervention et la manifestation des Esprits, maisils se demandent quel contrôle on peut avoir de leur identité. Ce contrôle est, eneffet, assez difficile à établir ; sil ne peut lêtre dune manière aussi authentiqueque par un acte détat civil, on le peut au moins par présomption, daprès certainsindices. Lorsque lEsprit de quelquun qui nous est personnellement connu se manifeste,dun parent ou dun ami par exemple, surtout sil est mort depuis peu de temps, ilarrive en général que son langage est en rapport parfait avec le caractère que nouslui connaissions ; cest déjà un indice didentité ; mais le doute nest presque pluspermis quand cet Esprit parle de choses privées, rappelle des circonstances defamille qui ne sont connues que de linterlocuteur. Un fils ne se méprendra pasassurément au langage de son père et de sa mère, ni des parents sur celui de leurenfant. Il se passe quelquefois dans ces sortes dévocations intimes des chosessaisissantes, de nature à convaincre le plus incrédule. Le sceptique le plus endurciest souvent terrifié des révélations inattendues qui lui sont faites. Une autre circonstance très caractéristique vient à lappui de lidentité. Nousavons dit que lécriture du médium change généralement avec lEsprit évoqué, etque cette écriture se reproduit exactement la même chaque fois que le même Espritse présente ; on a constaté maintes fois que, pour les personnes mortes depuis peusurtout, cette écriture a une ressemblance frappante avec celle de la personne enson vivant ; on a vu des signatures dune exactitude parfaite. Nous sommes, dureste, loin de donner ce fait comme une règle et surtout comme constant ; nous lementionnons comme une chose digne de remarque. Les Esprits arrivés à un certain degré dépuration sont seuls dégagés de touteinfluence corporelle ; mais lorsquils ne sont pas complètement dématérialisés(cest lexpression dont ils se servent), ils conservent la plupart des idées, despenchants et même des manies quils avaient sur la terre, et cest encore là unmoyen de reconnaissance ; mais on en trouve surtout dans une foule de faits dedétail que peut seule révéler une observation attentive et soutenue. On voit desécrivains discuter leurs propres ouvrages ou leurs doctrines, en approuver oucondamner certaines parties ; dautres Esprits rappeler des circonstances ignoréesou peu connues de leur vie ou de leur mort, toutes choses enfin qui sont tout aumoins des preuves morales didentité, les seules que lon puisse invoquer en fait dechoses abstraites. Si donc lidentité de lEsprit évoqué peut être, jusquà un certain point, établiedans quelques cas, il ny a pas de raison pour quelle ne le soit pas dans dautres, etsi lon na pas, pour les personnes dont la mort est plus ancienne, les mêmes

20 INTRODUCTIONmoyens de contrôle, on a toujours celui du langage et du caractère ; car assurémentlEsprit dun homme de bien ne parlera pas comme celui dun homme pervers oudun débauché. Quant aux Esprits qui se parent de noms respectables, ils setrahissent bientôt par leur langage et leurs maximes ; celui qui se dirait Fénelon,par exemple, et qui blesserait, ne fût-ce quaccidentellement, le bon sens et lamorale, montrerait par cela même la supercherie. Si, au contraire, les pensées quilexprime sont toujours pures, sans contradictions et constamment à la hauteur ducaractère de Fénelon, il ny a pas de motifs pour douter de son identité ; autrement,il faudrait supposer quun Esprit qui ne prêche que le bien peut sciemmentemployer le mensonge, et cela sans utilité. Lexpérience nous apprend que lesEsprits du même degré, du même caractère et animés des mêmes sentiments seréunissent en groupes et en familles ; or, le nombre des Esprits est incalculable, etnous sommes loin de les connaître tous ; la plupart même nont pas de noms pournous. Un Esprit de la catégorie de Fénelon peut donc venir en son lieu et place,souvent même envoyé par lui comme mandataire ; il se présente sous son nom,parce quil lui est identique et peut le suppléer, et parce quil nous faut un nompour fixer nos idées ; mais quimporte, en définitive, quun Esprit soit réellementou non celui de Fénelon ! Du moment quil ne dit que de bonnes choses et quilparle comme laurait dit Fénelon lui-même, cest un bon Esprit ; le nom sous lequelil se fait connaître est indifférent, et nest souvent quun moyen de fixer nos idées.Il nen saurait être de même dans les évocations intimes ; mais là, comme nouslavons dit, lidentité peut être établie par des preuves en quelque sorte patentes. Au reste, il est certain que la substitution des Esprits peut donner lieu à unefoule de méprises, et quil peut en résulter des erreurs, et souvent desmystifications ; cest là une difficulté du spiritisme pratique; mais nous navonsjamais dit que cette science fût une chose facile, ni quon pût lapprendre en sejouant, pas plus quaucune autre science. Nous ne saurions trop le répéter, elledemande une étude assidue et souvent fort longue ; ne pouvant provoquer les faits,il faut attendre quils se présentent deux-mêmes, et souvent ils sont amenés par lescirconstances auxquelles on songe le moins. Pour lobservateur attentif et patient,les faits abondent, parce quil découvre des milliers de nuances caractéristiques quisont, pour lui, des traits de lumière. Il en est ainsi dans les sciences vulgaires ;tandis que lhomme superficiel ne voit dans une fleur quune forme élégante, lesavant y découvre des trésors pour la pensée. XIII Les observations ci-dessus nous conduisent à dire quelques mots dune autredifficulté, celle de la divergence qui existe dans le langage des Esprits. Les Esprits étant très différents les uns des autres au point de vue desconnaissances et de la moralité, il est évident que la même question peut êtrerésolue dans un sens opposé, selon le rang quils occupent, absolument comme sielle était posée parmi les hommes alternativement à un savant, à un ignorant ou à

INTRODUCTION 21un mauvais plaisant. Le point essentiel, nous lavons dit, est de savoir à qui lonsadresse. Mais, ajoute-t-on, comment se fait-il que les Esprits reconnus pour êtresupérieurs ne soient pas toujours daccord ? Nous dirons dabordquindépendamment de la cause que nous venons de signaler, il en est dautres quipeuvent exercer une certaine influence sur la nature des réponses, abstraction faitede la qualité des Esprits ; ceci est un point capital dont létude donneralexplication ; cest pourquoi nous disons que ces études requièrent une attentionsoutenue, une observation profonde, et surtout, comme du reste toutes les scienceshumaines, de la suite et de la persévérance. Il faut des années pour faire unmédiocre médecin, et les trois quarts de la vie pour faire un savant, et lon voudraiten quelques heures acquérir la science de linfini ! Quon ne sy trompe donc pas :létude du spiritisme est immense ; elle touche à toutes les questions de lamétaphysique et de lordre social ; cest tout un monde qui souvre devant nous ;doit-on sétonner quil faille du temps, et beaucoup de temps, pour lacquérir ? La contradiction, dailleurs, nest pas toujours aussi réelle quelle peut leparaître. Ne voyons-nous pas tous les jours des hommes professant la mêmescience varier dans la définition quils donnent dune chose, soit quils emploientdes termes différents, soit quils lenvisagent sous un autre point de vue, quoiquelidée fondamentale soit toujours la même ? que lon compte si lon peut, le nombredes définitions qui ont été données de la grammaire ! Ajoutons encore que laforme de la réponse dépend souvent de la forme de la question. Il y aurait donc dela puérilité à trouver une contradiction là où il ny a le plus souvent quunedifférence de mots. Les Esprits supérieurs ne tiennent nullement à la forme ; poureux, le fond de la pensée est tout. Prenons pour exemple la définition de lâme. Ce mot nayant pas dacceptionfixe, les Esprits peuvent donc, ainsi que nous, différer dans la définition quils endonnent : lun pourra dire quelle est le principe de la vie, un autre lappelerétincelle animique, un troisième dire quelle est interne, un quatrième quelle estexterne, etc., et tous auront raison à leur point de vue. On pourrait même croireque certains dentre eux professent des théories matérialistes, et pourtant il nen estrien. Il en est de même de Dieu ; ce sera : le principe de toutes choses, le Créateurde lunivers, la souveraine intelligence, linfini, le grand Esprit, etc., etc., et endéfinitive, ce sera toujours Dieu. Citons enfin la classification des Esprits. Ilsforment une suite non interrompue depuis le degré inférieur jusquau degrésupérieur ; la classification est donc arbitraire, lun pourra en faire trois classes, unautre cinq, dix ou vingt à volonté, sans être pour cela dans lerreur ; toutes lessciences humaines nous en offrent lexemple ; chaque savant a son système ; lessystèmes changent, mais la science ne change pas. Quon apprenne la botaniquepar le système de Linné, de Jussieu ou de Tournefort, on nen saura pas moins labotanique. Cessons donc de donner aux choses de pure convention plusdimportance quelles nen méritent pour nous attacher à ce qui est seul

22 INTRODUCTIONvéritablement sérieux, et souvent la réflexion fera découvrir dans ce qui semble leplus disparate une similitude qui avait échappé à une première inspection. XIV Nous passerions légèrement sur lobjection de certains sceptiques au sujet desfautes dorthographe commises par quelques Esprits, si elle ne devait donner lieu àune remarque essentielle. Leur orthographe, il faut le dire, nest pas toujoursirréprochable ; mais il faut être bien à court de raisons pour en faire lobjet dunecritique sérieuse, en disant que, puisque les Esprits savent tout, ils doivent savoirlorthographe. Nous pourrions leur opposer les nombreux péchés de ce genrecommis par plus dun savant de la terre, ce qui nôte rien de leur mérite ; mais il y adans ce fait une question plus grave. Pour les Esprits, et surtout pour les Espritssupérieurs, lidée est tout, la forme nest rien. Dégagés de la matière, leur langageentre eux est rapide comme la pensée, puisque cest la pensée même qui secommunique sans intermédiaire ; ils doivent donc se trouver mal à laise quand ilssont obligés, pour se communiquer à nous, de se servir des formes longues etembarrassées du langage humain, et surtout de linsuffisance et de limperfectionde ce langage pour rendre toutes les idées ; cest ce quils disent eux-mêmes ; aussiest-il curieux de voir les moyens quils emploient souvent pour atténuer cetinconvénient. Il en serait ainsi de nous si nous avions à nous exprimer dans unelangue plus longue dans ses mots et dans ses tournures, et plus pauvre dans sesexpressions que celle dont nous faisons usage. Cest lembarras quéprouvelhomme de génie simpatientant de la lenteur de sa plume qui est toujours enarrière de sa pensée. On conçoit daprès cela que les Esprits attachent peudimportance à la puérilité de lorthographe, lorsquil sagit surtout dunenseignement grave et sérieux ; nest-il pas déjà merveilleux dailleurs quilssexpriment indifféremment dans toutes les langues et quils les comprennenttoutes ? Il ne faut pas en conclure de là pourtant que la correction conventionnelledu langage leur soit inconnue ; ils lobservent quand cela est nécessaire ; cestainsi, par exemple, que la poésie dictée par eux défierait souvent la critique duplus méticuleux puriste, et cela malgré lignorance du médium. XV Il y a ensuite des gens qui trouvent du danger partout, et à tout ce quils neconnaissent pas ; aussi ne manquent-ils pas de tirer une conséquence défavorablede ce que certaines personnes, en sadonnant à ces études, ont perdu la raison.Comment des hommes sensés peuvent-ils voir dans ce fait une objection sérieuse ?Nen est-il pas de même de toutes les préoccupations intellectuelles sur un cerveaufaible ? Sait-on le nombre des fous et des maniaques produit par les étudesmathématiques, médicales, musicales, philosophiques et autres ? Faut-il pour celabannir ces études ? Quest-ce que cela prouve ? Par les travaux corporels onsestropie les bras et les jambes, qui sont les instruments de laction matérielle ; parles travaux de lintelligence on sestropie le cerveau, qui est linstrument de lapensée. Mais si linstrument est brisé, lesprit ne lest pas pour cela : il est intact ; et

INTRODUCTION 23lorsquil est dégagé de la matière, il nen jouit pas moins de la plénitude de sesfacultés. Cest dans son genre, comme homme, un martyr du travail. Toutes les grandes préoccupations de lesprit peuvent occasionner la folie : lessciences, les arts, la religion même fournissent leur contingent. La folie a pourcause première une prédisposition organique du cerveau qui le rend plus ou moinsaccessible à certaines impressions. Etant donné une prédisposition à la folie, celle-ci prendra le caractère de la préoccupation principale qui devient alors une idéefixe. Cette idée fixe pourra être celle des Esprits chez celui qui sen est occupé,comme elle pourra être celle de Dieu, des anges, du diable, de la fortune, de lapuissance, dun art, dune science, de la maternité, dun système politique social. Ilest probable que le fou religieux fût devenu un fou spirite, si le spiritisme eût étésa préoccupation dominante, comme le fou spirite leût été sous une autre formesuivant les circonstances. Je dis donc que le spiritisme na aucun privilège sous ce rapport ; mais je vaisplus loin : je dis que, bien compris, cest un préservatif contre la folie. Parmi les causes les plus nombreuses de surexcitation cérébrale, il faut compterles déceptions, les malheurs, les affections contrariées, qui sont en même temps lescauses les plus fréquentes de suicide. Or, le vrai spirite voit les choses de cemonde dun point de vue si élevé ; elles lui paraissent si petites, si mesquinesauprès de lavenir qui lattend ; la vie est pour lui si courte, si fugitive, que lestribulations ne sont à ses yeux que les incidents désagréables dun voyage. Ce qui,chez un autre, produirait une violente émotion, laffecte médiocrement ; il saitdailleurs que les chagrins de la vie sont des épreuves qui servent à sonavancement sil les subit sans murmure, parce quil sera récompensé selon lecourage avec lequel il les aura supportées. Ses convictions lui donnent donc unerésignation qui le préserve du désespoir, et par conséquent, dune cause incessantede folie et de suicide. Il sait, en outre, par le spectacle que lui donnent lescommunications avec les Esprits, le sort de ceux qui abrègent volontairement leursjours, et ce tableau est bien fait pour le faire réfléchir ; aussi le nombre de ceux quiont été arrêtés sur cette pente funeste est-il considérable. Cest là un des résultatsdu spiritisme. Que les incrédules en rient tant quils voudront ; je leur souhaite lesconsolations quil procure à tous ceux qui se sont donné la peine den sonder lesmystérieuses profondeurs. Au nombre des causes de folie, il faut encore placer la frayeur, et celle du diablea dérangé plus dun cerveau. Sait-on le nombre de victimes que lon a faites enfrappant de faibles imaginations avec ce tableau que lon singénie à rendre pluseffrayant par de hideux détails ? Le diable, dit-on, neffraye que les petits enfants ;cest un frein pour les rendre sages ; oui, comme Croque-mitaine et le loup-garou,et quand ils nen ont plus peur, ils sont pires quavant ; et pour ce beau résultat onne compte pas le nombre des épilepsies causées par lébranlement dun cerveaudélicat. La religion serait bien faible si, faute de crainte, sa puissance pouvait êtrecompromise ; heureusement, il nen est pas ainsi ; elle a dautres moyens dagir sur

24 INTRODUCTIONles âmes ; le spiritisme lui en fournit de plus efficaces et de plus sérieux, si ellesait les mettre à profit ; il montre la réalité des choses, et par là neutralise lesfunestes effets dune crainte exagérée. XVI Il nous reste à examiner deux objections ; les seules qui méritent véritablementce nom, parce quelles sont basées sur des théories raisonnées. Lune et lautreadmettent la réalité de tous les phénomènes matériels et moraux, mais ellesexcluent lintervention des Esprits. Selon la première de ces théories, toutes les manifestations attribuées auxEsprits ne seraient autre chose que des effets magnétiques. Les médiums seraientdans un état quon pourrait appeler somnambulisme éveillé, phénomène dont toutepersonne qui a étudié le magnétisme a pu être témoin. Dans cet état, les facultésintellectuelles acquièrent un développement anormal ; le cercle des perceptionsintuitives sétend hors des limites de notre conception ordinaire. Dès lors, lemédium puiserait en lui-même et par le fait de sa lucidité tout ce quil dit et toutesles notions quil transmet, même sur les choses qui lui sont le plus étrangères dansson état habituel. Ce nest pas nous qui contesterons la puissance du somnambulisme dont nousavons vu les prodiges et étudié toutes les phases pendant plus de trente-cinq ans ;nous convenons quen effet beaucoup de manifestations spirites peuventsexpliquer par ce moyen ; mais une observation soutenue et attentive montre unefoule de faits où lintervention du médium, autrement que comme instrumentpassif, est matériellement impossible. A ceux qui partagent cette opinion, nousdirons comme aux autres : « Voyez et observez, car assurément vous navez pastout vu. » Nous leur opposerons ensuite deux considérations tirées de leur propredoctrine. Doù est venue la théorie spirite ? Est-ce un système imaginé parquelques hommes pour expliquer les faits ? Nullement. Qui donc la révélée ?Précisément ces mêmes médiums dont vous exaltez la lucidité. Si donc cettelucidité est telle que vous la supposez, pourquoi auraient-ils attribué à des Espritsce quils auraient puisé en eux-mêmes ? Comment auraient-ils donné cesrenseignements si précis, si logiques, si sublimes sur la nature de ces intelligencesextra-humaines ? De deux choses lune, ou ils sont lucides ou ils ne le sont pas :sils le sont et si lon a confiance en leur véracité, on ne saurait sans contradictionadmettre quils ne sont pas dans le vrai. En second lieu, si tous les phénomènesavaient leur source dans le médium, ils seraient identiques chez le même individu,et lon ne verrait pas la même personne tenir un langage disparate ni exprimer tourà tour les choses les plus contradictoires. Ce défaut dunité dans les manifestationsobtenues par le médium prouve la diversité des sources ; si donc on ne peut lestrouver toutes dans le médium, il faut bien les chercher hors de lui. Selon une autre opinion, le médium est bien la source des manifestations, maisau lieu de les puiser en lui-même, ainsi que le prétendent les artisans de la théoriesomnambulique, il les puise dans le milieu ambiant. Le médium serait ainsi une

INTRODUCTION 25sorte de miroir reflétant toutes les idées, toutes les pensées et toutes lesconnaissances des personnes qui lentourent ; il ne dirait rien qui ne soit connu aumoins de quelques-unes. On ne saurait nier, et cest même là un principe de ladoctrine, linfluence exercée par les assistants sur la nature des manifestations ;mais cette influence est tout autre que celle quon suppose exister, et de là à ce quele médium soit lécho de leurs pensées, il y a fort loin, car des milliers de faitsétablissent péremptoirement le contraire. Cest donc là une erreur grave qui prouveune fois de plus le danger des conclusions prématurées. Ces personnes ne pouvantnier lexistence dun phénomène dont la science vulgaire ne peut rendre compte, etne voulant pas admettre la présence des Esprits, lexpliquent à leur manière. Leurthéorie serait spécieuse si elle pouvait embrasser tous les faits, mais il nen estpoint ainsi. Lorsquon leur démontre jusquà lévidence que certainescommunications du médium sont complètement étrangères aux pensées, auxconnaissances, aux opinions même de tous les assistants, que ces communicationssont souvent spontanées et contredisent toutes les idées préconçues, elles ne sontpas arrêtées pour si peu de chose. Le rayonnement, disent-elles, sétend bien au-delà du cercle immédiat qui nous entoure ; le médium est le reflet de lhumanitétout entière, de telle sorte que, sil ne puise pas ses inspirations à côté de lui, il vales chercher au-dehors, dans la ville, dans la contrée, dans tout le globe et mêmedans les autres sphères. Je ne pense pas que lon trouve dans cette théorie une explication plus simple etplus probable que celle du spiritisme, car elle suppose une cause bien autrementmerveilleuse. Lidée que des êtres peuplant les espaces, et qui, étant en contactpermanent avec nous, nous communiquent leurs pensées, na rien qui choque plusla raison que la supposition de ce rayonnement universel venant de tous les pointsde lunivers se concentrer dans le cerveau dun individu. Encore une fois, et cest là un point capital sur lequel nous ne saurions tropinsister, la théorie somnambulique, et celle quon pourrait appeler réflective, ontété imaginées par quelques hommes ; ce sont des opinions individuelles crééespour expliquer un fait, tandis que la doctrine des Esprits nest point de conceptionhumaine ; elle a été dictée par les intelligences mêmes qui se manifestent, alorsque nul ny songeait, que lopinion générale même la repoussait ; or nousdemandons où les médiums ont été puiser une doctrine qui nexistait dans lapensée de personne sur la terre ; nous demandons en outre par quelle étrangecoïncidence des milliers de médiums disséminés sur tous les points du globe, quine se sont jamais vus, saccordent pour dire la même chose. Si le premier médiumqui parut en France a subi linfluence dopinions déjà accréditées en Amérique, parquelle bizarrerie a-t-il été chercher ces idées à 2.000 lieues au-delà des mers, chezun peuple étranger de moeurs et de langage, au lieu de les prendre autour de lui ? Mais il est une autre circonstance à laquelle on na point assez songé. Lespremières manifestations, en France comme en Amérique, nont eu lieu ni parlécriture, ni par la parole, mais par les coups frappés concordant avec les lettres delalphabet, et formant des mots et des phrases. Cest par ce moyen que les

26 INTRODUCTIONintelligences qui se sont révélées ont déclaré être des Esprits. Si donc on pouvaitsupposer lintervention de la pensée des médiums dans les communicationsverbales ou écrites, il ne saurait en être ainsi des coups frappés dont lasignification ne pouvait être connue davance. Nous pourrions citer nombre de faits qui démontrent, dans lintelligence qui semanifeste, une individualité évidente et une indépendance absolue de volonté.Nous renvoyons donc les dissidents à une observation plus attentive, et silsveulent bien étudier sans prévention et ne pas conclure avant davoir tout vu, ilsreconnaîtront limpuissance de leur théorie pour rendre raison de tout. Nous nousbornerons à poser les questions suivantes : Pourquoi lintelligence qui semanifeste, quelle quelle soit, refuse-t-elle de répondre à certaines questions surdes sujets parfaitement connus, comme, par exemple, sur le nom ou lâge delinterrogateur, sur ce quil a dans la main, ce quil a fait la veille, son projet dulendemain, etc. ? Si le médium est le miroir de la pensée des assistants, rien ne luiserait plus aisé que de répondre. Les adversaires rétorquent largument en demandant à leur tour pourquoi lesEsprits qui doivent tout savoir ne peuvent dire des choses aussi simples, selonlaxiome : Qui peut le plus peut le moins ; doù ils concluent que ce ne sont pas desEsprits. Si un ignorant ou un mauvais plaisant, se présentant devant une docteassemblée, demandait, par exemple, pourquoi il fait jour en plein midi, croit-onquelle se donnât la peine de répondre sérieusement, et serait-il logique deconclure de son silence, ou des railleries dont elle gratifierait le questionneur, queses membres ne sont que des ânes ? Or, cest précisément parce que les Espritssont supérieurs quils ne répondent pas à des questions oiseuses et ridicules, et neveulent pas être mis sur la sellette ; cest pourquoi ils se taisent ou disent desoccuper de choses plus sérieuses. Nous demanderons, enfin, pourquoi les Esprits viennent et sen vont souvent àun moment donné, et pourquoi, ce moment passé, il ny a ni prières, nisupplications qui puissent les ramener ? Si le médium nagissait que parlimpulsion mentale des assistants, il est évident que, dans cette circonstance, leconcours de toutes les volontés réunies devrait stimuler sa clairvoyance. Si donc ilne cède pas au désir de lassemblée, corroboré par sa propre volonté, cest quilobéit à une influence étrangère à lui-même et à ceux qui lentourent, et que cetteinfluence accuse par là son indépendance et son individualité. XVII Le scepticisme, touchant la doctrine spirite, lorsquil nest pas le résultat duneopposition systématique intéressée, a presque toujours sa source dans uneconnaissance incomplète des faits, ce qui nempêche pas certaines gens de trancherla question comme sils la connaissaient parfaitement. On peut avoir beaucoupdesprit, de linstruction même, et manquer de jugement ; or, le premier indice dundéfaut dans le jugement, cest de croire le sien infaillible. Beaucoup de personnesaussi ne voient dans les manifestations spirites quun objet de curiosité ; nous

INTRODUCTION 27espérons que, par la lecture de ce livre, elles trouveront dans ces phénomènesétranges autre chose quun simple passe-temps. La science spirite comprend deux parties : lune expérimentale sur lesmanifestations en général, lautre philosophique sur les manifestationsintelligentes. Quiconque na observé que la première est dans la position de celuiqui ne connaîtrait la physique que par des expériences récréatives, sans avoirpénétré dans le fond de la science. La véritable doctrine spirite est danslenseignement donné par les Esprits, et les connaissances que cet enseignementcomporte sont trop graves pour pouvoir être acquises autrement que par une étudesérieuse et suivie, faite dans le silence et le recueillement ; car dans cette conditionseule on peut observer un nombre infini de faits et de nuances qui échappent àlobservateur superficiel et permettent dasseoir une opinion. Ce livre naurait-ilpour résultat que de montrer le côté sérieux de la question, et de provoquer desétudes dans ce sens, ce serait déjà beaucoup, et nous nous applaudirions davoir étéchoisi pour accomplir une oeuvre dont nous ne prétendons, du reste, nous faireaucun mérite personnel, puisque les principes quil renferme ne sont pas notrecréation ; le mérite en est donc tout entier aux Esprits qui lont dicté. Nousespérons quil aura un autre résultat, cest de guider les hommes désireux deséclairer, en leur montrant, dans ces études, un but grand et sublime : celui duprogrès individuel et social, et de leur indiquer la route à suivre pour latteindre. Terminons par une dernière considération. Des astronomes, en sondant lesespaces, ont trouvé, dans la répartition des corps célestes, des lacunes nonjustifiées et en désaccord avec les lois de lensemble ; ils ont soupçonné que ceslacunes devaient être remplies par des globes échappés à leurs regards ; dun autrecôté, ils ont observé certains effets dont la cause leur était inconnue, et ils se sontdit : là il doit y avoir un monde, car cette lacune ne peut exister, et ces effetsdoivent avoir une cause. Jugeant alors de la cause par leffet, ils en ont pu calculerles éléments, et plus tard les faits sont venus justifier leurs prévisions. Appliquonsce raisonnement à un autre ordre didées. Si lon observe la série des êtres, ontrouve quils forment une chaîne sans solution de continuité depuis la matièrebrute jusquà lhomme le plus intelligent. Mais entre lhomme et Dieu, qui estlalpha et loméga de toutes choses, quelle immense lacune ! Est-il rationnel depenser quà lui sarrêtent les anneaux de cette chaîne ? Quil franchisse sanstransition la distance qui le sépare de linfini ? La raison nous dit quentre lhommeet Dieu il doit y avoir dautres échelons, comme elle a dit aux astronomes quentreles mondes connus il devait y avoir des mondes inconnus. Quelle est laphilosophie qui a comblé cette lacune ? Le spiritisme nous la montre remplie parles êtres de tous rangs du monde invisible, et ces êtres ne sont autres que lesEsprits des hommes arrivés aux différents degrés qui conduisent à la perfection :alors tout se lie, tout senchaîne, depuis lalpha jusquà loméga. Vous qui niezlexistence des Esprits, remplissez donc le vide quils occupent ; et vous qui enriez, osez donc rire des oeuvres de Dieu et de sa toute-puissance !

28 INTRODUCTION ALLAN KARDEC.

PROLEGOMENES Des phénomènes qui sortent des lois de la science vulgaire se manifestent detoutes parts et révèlent dans leur cause laction dune volonté libre etintelligente. La raison dit quun effet intelligent doit avoir pour cause une puissanceintelligente, et des faits ont prouvé que cette puissance peut entrer encommunication avec les hommes par des signes matériels. Cette puissance, interrogée sur sa nature, a déclaré appartenir au monde desêtres spirituels qui ont dépouillé lenveloppe corporelle de lhomme. Cest ainsi quefut révélée la doctrine des Esprits. Les communications entre le monde spirite et le monde corporel sont dans lanature des choses, et ne constituent aucun fait surnaturel ; cest pourquoi on entrouve la trace chez tous les peuples et à toutes les époques ; aujourdhui, elles sontgénérales et patentes pour tout le monde. Les Esprits annoncent que les temps marqués par la Providence pour unemanifestation universelle sont arrivés, et quétant les ministres de Dieu et lesagents de sa volonté, leur mission est dinstruire et déclairer les hommes enouvrant une nouvelle ère pour la régénération de lhumanité. Ce livre est le recueil de leurs enseignements ; il a été écrit par lordre et sous ladictée dEsprits supérieurs pour établir les fondements dune philosophierationnelle, dégagée des préjugés de lesprit de système ; il ne renferme rien qui nesoit lexpression de leur pensée et qui nait subi leur contrôle. Lordre et ladistribution méthodique des matières, ainsi que les remarques et la forme dequelques parties de la rédaction sont seuls loeuvre de celui qui a reçu mission dele publier. Dans le nombre des Esprits qui ont concouru à laccomplissement de cetteoeuvre, plusieurs ont vécu à diverses époques sur la terre où ils ont prêché etpratiqué la vertu et la sagesse ; dautres nappartiennent, par leur nom, à aucun

30 PROLEGOMENESpersonnage dont lhistoire ait gardé le souvenir, mais leur élévation est attestée parla pureté de leur doctrine, et leur union avec ceux qui portent des noms vénérés. Voici les termes dans lesquels ils ont donné par écrit, et par lintermédiaire deplusieurs médiums, la mission décrire ce livre : « Occupe-toi avec zèle et persévérance du travail que tu as entrepris avec notreconcours, car ce travail est le nôtre. Nous y avons posé les bases du nouvel édificequi sélève et doit un jour réunir tous les hommes dans un même sentimentdamour et de charité ; mais avant de le répandre, nous le reverrons ensemble, afinden contrôler tous les détails. » « Nous serons avec toi toutes les fois que tu le demanderas et pour taider danstes autres travaux, car ce nest là quune partie de la mission qui test confiée, et quita déjà été révélée par lun de nous. » « Dans le nombre des enseignements qui te sont donnés, il en est que tu doisgarder pour toi seul jusquà nouvel ordre ; nous tindiquerons quand le moment deles publier sera venu : en attendant, médite-les, afin dêtre prêt quand nous te ledirons. » « Tu mettras en tête du livre le cep de vigne que nous tavons dessiné1, parcequil est lemblème du travail du Créateur ; tous les principes matériels qui peuventle mieux représenter le corps et lesprit sy trouvent réunis : le corps, cest le cep ;lesprit, cest la liqueur ; lâme, ou lesprit unis à la matière, cest le grain. Lhommequintessencie lesprit par le travail, et tu sais que ce nest que par le travail du corpsque lesprit acquiert des connaissances. » « Ne te laisse pas décourager par la critique. Tu trouveras des contradicteursacharnés, surtout parmi les gens intéressés aux abus. Tu en trouveras même parmiles Esprits, car ceux qui ne sont pas complètement dématérialisés cherchentsouvent à semer le doute par malice ou par ignorance ; mais va toujours ; crois enDieu, et marche avec confiance : nous serons là pour te soutenir, et le temps estproche où la vérité éclatera de toutes parts. » « La vanité de certains hommes qui croient tout savoir et veulent tout expliquerà leur manière fera naître des opinions dissidentes ; mais tous ceux qui auront envue le grand principe de Jésus se confondront dans le même sentiment de lamourdu bien, et suniront par un lien fraternel qui embrassera le monde entier ; ilslaisseront de côté les misérables disputes de mots pour ne soccuper que deschoses essentielles, et la doctrine sera toujours la même, quant au fond, pour tousceux qui recevront les communications des Esprits supérieurs. » « Cest avec la persévérance que tu parviendras à recueillir le fruit de testravaux. Le plaisir que tu éprouveras en voyant la doctrine se propager et biencomprise te sera une récompense dont tu connaîtras toute la valeur, peut-être plusdans lavenir que dans le présent. Ne tinquiète donc pas des ronces et des pierres1 Le cep ci-dessus est le fac-similé de celui qui a été dessiné par les Esprits.

PROLEGOMENES 31que des incrédules ou des méchants sèmeront sur ta route ; conserve la confiance :avec la confiance tu parviendras au but, et tu mériteras dêtre toujours aidé. » « Souviens-toi que les Bons Esprits nassistent que ceux qui servent Dieu avechumilité et désintéressement, et quils répudient quiconque cherche dans la voie duciel un marchepied pour les choses de la terre ; ils se retirent de lorgueilleux et delambitieux. Lorgueil et lambition seront toujours une barrière entre lhomme etDieu ; cest un voile jeté sur les célestes clartés, et Dieu ne peut se servir delaveugle pour faire comprendre la lumière. » SAINT JEAN LEVANGELISTE, SAINT AUGUSTIN, SAINT VINCENT DE PAUL, SAINT LOUIS, LESPRIT DE VERITE, SOCRATE, PLATON, FENELON, FRANKLIN, SWEDENBORG, ETC., ETC.. NOTA. - Les principes contenus dans ce livre résultent, soit des réponses faitespar les Esprits aux questions directes qui leur ont été proposées à diverses époqueset par lentremise dun grand nombre de médiums, soit des instructions données pareux spontanément à nous ou à dautres personnes sur les matières quil renferme.Le tout a été coordonné de manière à présenter un ensemble régulier etméthodique, et na été livré à la publicité quaprès avoir été soigneusement revu àplusieurs reprises et corrigé par les Esprits eux-mêmes. Cette seconde édition apareillement été de leur part lobjet dun nouvel et minutieux examen. Ce qui est entre guillemets à la suite des questions est la réponse textuelledonnée par les Esprits. Ce qui est marqué par un autre caractère, ou désigné dunemanière spéciale à cet effet, comprend les remarques ou développements ajoutéspar lauteur, et qui ont également subi le contrôle des Esprits.

LE LIVRE DES ESPRITS __________________________________________________ LIVRE PREMIER - LES CAUSES PREMIERES ____________ CHAPITRE PREMIER - DIEU 1. Dieu et linfini. - 2. Preuves de lexistence de Dieu. 3. Attributs de la Divinité. - 4. Panthéisme. Dieu et linfini. 1. Quest-ce que Dieu ? « Dieu est lintelligence suprême, cause première de toutes choses1. » 2. Que doit-on entendre par linfini ? « Ce qui na ni commencement ni fin : linconnu ; tout ce qui estinconnu est infini. » 3. Pourrait-on dire que Dieu cest linfini ? « Définition incomplète. Pauvreté de la langue des hommes qui estinsuffisante pour définir les choses qui sont au-dessus de leurintelligence. » 1 Le texte placé entre guillemets à la suite des questions est la réponse même donnée par lesEsprits. On a distingué par un autre caractère les remarques et développements ajoutés parlauteur, lorsquil y aurait eu possibilité de les confondre avec le texte de la réponse. Quand ilsforment des chapitres entiers, la confusion nétant pas possible, on a conservé le caractèreordinaire.

DIEU 33 Dieu est infini dans ses perfections, mais linfini est une abstraction ; dire queDieu est linfini, cest prendre lattribut pour la chose même, et définir une chosequi nest pas connue par une chose qui ne lest pas davantage. Preuves de lexistence de Dieu. 4. Où peut-on trouver la preuve de lexistence de Dieu ? « Dans un axiome que vous appliquez à vos sciences : il ny a pasdeffet sans cause. Cherchez la cause de tout ce qui nest pas loeuvre delhomme, et votre raison vous répondra. » Pour croire en Dieu, il suffit de jeter les yeux sur les oeuvres de la création.Lunivers existe, il a donc une cause. Douter de lexistence de Dieu, serait nier quetout effet a une cause, et avancer que rien a pu faire quelque chose. 5. Quelle conséquence peut-on tirer du sentiment intuitif que tous leshommes portent en eux-mêmes de lexistence de Dieu ? « Que Dieu existe ; car doù lui viendrait ce sentiment sil ne reposaitsur rien ? Cest encore une suite du principe quil ny a pas deffet sanscause. » 6. Le sentiment intime que nous avons en nous-mêmes de lexistencede Dieu ne serait-il pas le fait de léducation et le produit didéesacquises ? « Si cela était, pourquoi vos sauvages auraient-ils ce sentiment ? » Si le sentiment de lexistence dun être suprême nétait que le produit dun enseignement, il ne serait pas universel, et nexisterait, comme les notions des sciences, que chez ceux qui auraient pu recevoir cet enseignement. 7. Pourrait-on trouver la cause première de la formation des chosesdans les propriétés intimes de la matière ? « Mais alors, quelle serait la cause de ces propriétés ? Il faut toujoursune cause première. » Attribuer la formation première des choses aux propriétés intimes de la matière serait prendre leffet pour la cause, car ces propriétés sont elles-mêmes un effet qui doit avoir une cause. 8. Que penser de lopinion qui attribue la formation première à unecombinaison fortuite de la matière, autrement dit au hasard ?

34 LIVRE I. - CHAPITRE PREMIER. « Autre absurdité ! Quel homme de bon sens peut regarder le hasardcomme un être intelligent ? Et puis, quest-ce que le hasard ? Rien. » Lharmonie qui règle les ressorts de lunivers décèle des combinaisons et desvues déterminées, et, par cela même, révèle la puissance intelligente. Attribuer laformation première au hasard serait un non-sens, car le hasard est aveugle et nepeut produire les effets de lintelligence. Un hasard intelligent ne serait plus lehasard. 9. Où voit-on dans la cause première une intelligence suprême etsupérieure à toutes les intelligences ? « Vous avez un proverbe qui dit ceci : A loeuvre, on reconnaîtlouvrier. Eh bien ! Regardez loeuvre et cherchez louvrier. Cestlorgueil qui engendre lincrédulité. Lhomme orgueilleux ne veut rien au-dessus de lui, cest pourquoi il sappelle esprit fort. Pauvre être, quunsouffle de Dieu peut abattre ! » On juge la puissance dune intelligence par ses oeuvres ; nul être humain nepouvant créer ce que produit la nature, la cause première est donc une intelligencesupérieure à lhumanité. Quels que soient les prodiges accomplis par lintelligence humaine, cetteintelligence a elle-même une cause, et plus ce quelle accomplit est grand, plus lacause première doit être grande. Cest cette intelligence qui est la cause premièrede toutes choses, quel que soit le nom sous lequel lhomme la désignée. Attributs de la Divinité. 10. Lhomme peut-il comprendre la nature intime de Dieu ? « Non ; cest un sens qui lui manque. » 11. Sera-t-il un jour donné à lhomme de comprendre le mystère de laDivinité ? « Quand son esprit ne sera plus obscurci par la matière et que, par saperfection, il se sera rapproché de lui, alors il le verra et il lecomprendra. » Linfériorité des facultés de lhomme ne lui permet pas de comprendre la natureintime de Dieu. Dans lenfance de lhumanité, lhomme le confond souvent avec lacréature dont il lui attribue les imperfections ; mais à mesure que le sens moral sedéveloppe en lui, sa pensée pénètre mieux le fond des choses, et il sen fait uneidée plus juste et plus conforme à la saine raison, quoique toujours incomplète.

DIEU 35 12. Si nous ne pouvons comprendre la nature intime de Dieu,pouvons-nous avoir une idée de quelques-unes de ses perfections ? « Oui, de quelques-unes. Lhomme les comprend mieux à mesure quilsélève au-dessus de la matière ; il les entrevoit par la pensée. » 13. Lorsque nous disons que Dieu est éternel, infini, immuable,immatériel, unique, tout-puissant, souverainement juste et bon, navons-nous pas une idée complète de ses attributs ? « A votre point de vue, oui, parce que vous croyez tout embrasser ;mais sachez bien quil est des choses au-dessus de lintelligence delhomme le plus intelligent, et pour lesquelles votre langage, borné à vosidées et à vos sensations, na point dexpressions. La raison vous dit, eneffet, que Dieu doit avoir ces perfections au suprême degré, car sil enavait une seule de moins, ou bien qui ne fût pas à un degré infini, il neserait pas supérieur à tout et, par conséquent, ne serait pas Dieu. Pourêtre au-dessus de toutes choses, Dieu ne doit subir aucune vicissitude etnavoir aucune des imperfections que limagination peut concevoir. » Dieu est éternel ; sil avait eu un commencement il serait sorti du néant, ou bienil aurait été créé lui-même par un être antérieur. Cest ainsi que de proche enproche nous remontons à linfini et à léternité. Il est immuable ; sil était sujet à des changements, les lois qui régissentlunivers nauraient aucune stabilité. Il est immatériel ; cest-à-dire que sa nature diffère de tout ce que nous appelonsmatière, autrement il ne serait pas immuable, car il serait sujet aux transformationsde la matière. Il est unique ; sil y avait plusieurs Dieux, il ny aurait ni unité de vues, ni unitéde puissance dans lordonnance de lunivers. Il est tout-puissant ; parce quil est unique. Sil navait pas la souverainepuissance, il y aurait quelque chose de plus puissant ou daussi puissant que lui ; ilneût pas fait toutes choses, et celles quil naurait pas faites seraient loeuvre dunautre Dieu. Il est souverainement juste et bon. La sagesse providentielle des lois divines serévèle dans les plus petites choses comme dans les plus grandes, et cette sagessene permet de douter ni de sa justice, ni de sa bonté.

36 LIVRE I. - CHAPITRE PREMIER. Panthéisme. 14. Dieu est-il un être distinct, ou bien serait-il, selon lopinion dequelques-uns, la résultante de toutes les forces et de toutes lesintelligences de lunivers réunies ? « Sil en était ainsi, Dieu ne serait pas, car il serait leffet et non lacause ; il ne peut être à la fois lun et lautre. » « Dieu existe, vous nen pouvez douter, cest lessentiel ; croyez-moi,nallez pas au-delà ; ne vous égarez pas dans un labyrinthe doù vous nepourriez sortir ; cela ne vous rendrait pas meilleurs, mais peut-être unpeu plus orgueilleux, parce que vous croiriez savoir, et quen réalité vousne sauriez rien. Laissez donc de côté tous ces systèmes ; vous avez assezde choses qui vous touchent plus directement, à commencer par vous-mêmes ; étudiez vos propres imperfections afin de vous en débarrasser,cela vous sera plus utile que de vouloir pénétrer ce qui estimpénétrable. » 15. Que penser de lopinion daprès laquelle tous les corps de la nature,tous les êtres, tous les globes de lunivers seraient des parties de laDivinité et constitueraient, par leur ensemble, la Divinité elle-même ;autrement dit de la doctrine panthéiste ? « Lhomme ne pouvant se faire Dieu, veut tout au moins être unepartie de Dieu. » 16. Ceux qui professent cette doctrine prétendent y trouver ladémonstration de quelques-uns des attributs de Dieu : Les mondes étantinfinis, Dieu est, par cela même, infini ; le vide ou néant nétant nullepart, Dieu est partout ; Dieu étant partout, puisque tout est partieintégrante de Dieu, il donne à tous les phénomènes de la nature uneraison dêtre intelligente. Que peut-on opposer à ce raisonnement ? « La raison ; réfléchissez mûrement, et il ne vous sera pas difficile denreconnaître labsurdité. » Cette doctrine fait de Dieu un être matériel qui, bien que doué dune intelligencesuprême, serait en grand ce que nous sommes en petit. Or, la matière setransformant sans cesse, sil en était ainsi Dieu naurait aucune stabilité ; il seraitsujet à toutes les vicissitudes, à tous les besoins même de lhumanité ; ilmanquerait dun des attributs essentiels de la Divinité : limmuabilité. Lespropriétés de la matière ne peuvent sallier à lidée de Dieu sans le rabaisser dansnotre pensée, et toutes les subtilités du sophisme ne parviendront pas à résoudre le

DIEU 37problème de sa nature intime. Nous ne savons pas tout ce quil est, mais noussavons ce quil ne peut pas ne pas être, et ce système est en contradiction avec sespropriétés les plus essentielles ; il confond le créateur avec la créature, absolumentcomme si lon voulait quune machine ingénieuse fût une partie intégrante dumécanicien qui la conçue. Lintelligence de Dieu se révèle dans ses oeuvres comme celle dun peintre dansson tableau ; mais les oeuvres de Dieu ne sont pas plus Dieu lui-même que letableau nest le peintre qui la conçu et exécuté.

CHAPITRE II - ELEMENTS GENERAUX DE LUNIVERS 1. Connaissance du principe des choses. - 2. Esprit et matière. 3. Propriétés de la matière. - 4. Espace universel. Connaissance du principe des choses. 17. Est-il donné à lhomme de connaître le principe des choses ? « Non, Dieu ne permet pas que tout soit révélé à lhomme ici-bas. » 18. Lhomme pénétrera-t-il un jour le mystère des choses qui lui sontcachées ? « Le voile se lève pour lui à mesure quil sépure ; mais pourcomprendre certaines choses, il lui faut des facultés quil ne possède pasencore. » 19. Lhomme ne peut-il pas, par les investigations de la science,pénétrer quelques-uns des secrets de la nature ? « La science lui a été donnée pour son avancement en toutes choses,mais il ne peut dépasser les limites fixées par Dieu. » Plus il est donné à lhomme de pénétrer avant dans ces mystères, plus sonadmiration doit être grande pour la puissance et la sagesse du Créateur ; mais, soitpar orgueil, soit par faiblesse, son intelligence même le rend souvent le jouet delillusion ; il entasse systèmes sur systèmes, et chaque jour lui montre combienderreurs il a prises pour des vérités, et combien de vérités il a repoussées commedes erreurs. Ce sont autant de déceptions pour son orgueil. 20. En dehors des investigations de la science, est-il donné à lhommede recevoir des communications dun ordre plus élevé sur ce qui échappeau témoignage de ses sens ? « Oui, si Dieu le juge utile, il peut révéler ce que la science ne peutapprendre. » Cest par ces communications que lhomme puise, dans certaines limites, laconnaissance de son passé et de sa destinée future.

ELEMENTS GENERAUX DE LUNIVERS 39 Esprit et matière. 21. La matière est-elle de toute éternité comme Dieu, ou bien a-t-elleété créée par lui dans un temps quelconque ? « Dieu seul le sait. Cependant, il est une chose que votre raison doitvous indiquer, cest que Dieu, type damour et de charité, na jamais étéinactif. Quelque éloigné que vous puissiez vous représenter le début deson action, pouvez-vous le comprendre une seconde dans loisiveté ? » 22. On définit généralement la matière : ce qui a de létendue ; ce quipeut faire impression sur nos sens ; ce qui est impénétrable ; cesdéfinitions sont-elles exactes ? « A votre point de vue, cela est exact parce que vous ne parlez quedaprès ce que vous connaissez ; mais la matière existe à des états quivous sont inconnus ; elle peut être, par exemple, tellement éthérée etsubtile, quelle ne fasse aucune impression sur vos sens ; cependant cesttoujours de la matière, mais pour vous ce nen serait pas. » - Quelle définition pouvez-vous donner de la matière ? « La matière est le lien qui enchaîne lesprit ; cest linstrument qui lesert et sur lequel, en même temps, il exerce son action. » A ce point de vue, on peut dire que la matière est lagent, lintermédiaire à laideduquel et sur lequel agit lesprit. 23. Quest-ce que lesprit ? « Le principe intelligent de lunivers. » - Quelle est la nature intime de lesprit ? « Lesprit nest pas facile à analyser dans votre langage. Pour vous, cenest rien, parce que lesprit nest pas une chose palpable ; mais pour nouscest quelque chose. Sachez-le bien, rien cest le néant, et le néantnexiste pas. » 24. Lesprit est-il synonyme dintelligence ? « Lintelligence est un attribut essentiel de lesprit ; mais lun et lautrese confondent dans un principe commun, de sorte que pour vous cestune même chose. »

40 LIVRE I. - CHAPITRE II. 25. Lesprit est-il indépendant de la matière, ou nen est-il quunepropriété, comme les couleurs sont des propriétés de la lumière et le sonune propriété de lair ? « Lun et lautre sont distincts ; mais il faut lunion et de lesprit et de lamatière pour intelligenter la matière. » - Cette union est-elle également nécessaire pour la manifestation delesprit ? (Nous entendons ici par esprit le principe de lintelligence,abstraction faite des individualités désignées sous ce nom). « Elle est nécessaire pour vous, parce que vous nêtes pas organiséspour percevoir lesprit sans la matière ; vos sens ne sont pas faits pourcela. » 26. Peut-on concevoir lesprit sans la matière et la matière sanslesprit ? « On le peut, sans doute, par la pensée. » 27. Il y aurait ainsi deux éléments généraux de lunivers : la matière etlesprit ? « Oui, et par-dessus tout cela Dieu, le créateur, le père de touteschoses ; ces trois choses sont le principe de tout ce qui existe, la trinitéuniverselle. Mais, à lélément matériel, il faut ajouter le fluide universelqui joue le rôle dintermédiaire entre lesprit et la matière proprementdite, trop grossière pour que lesprit puisse avoir une action sur elle.Quoique, à un certain point de vue, on puisse le ranger dans lélémentmatériel, il se distingue par des propriétés spéciales ; sil était matièrepositivement, il ny aurait pas de raison pour que lEsprit ne le fût pasaussi. Il est placé entre lesprit et la matière ; il est fluide, comme lamatière est matière, susceptible, par ses innombrables combinaisons aveccelle-ci, et sous laction de lesprit, de produire linfinie variété deschoses dont vous ne connaissez quune faible partie. Ce fluide universel,ou primitif, ou élémentaire, étant lagent quemploie lesprit, est leprincipe sans lequel la matière serait en état perpétuel de division etnacquerrait jamais les propriétés que lui donne la pesanteur. » - Ce fluide serait-il celui que nous désignons sous le nomdélectricité ? « Nous avons dit quil est susceptible dinnombrables combinaisons ;ce que vous appelez fluide électrique, fluide magnétique, sont des

ELEMENTS GENERAUX DE LUNIVERS 41modifications du fluide universel, qui nest, à proprement parler, quunematière plus parfaite, plus subtile, et que lon peut regarder commeindépendante. » 28. Puisque lesprit est lui-même quelque chose, ne serait-il pas plusexact et moins sujet à confusion de désigner ces deux éléments générauxpar les mots : matière inerte et matière intelligente ? « Les mots nous importent peu ; cest à vous de formuler votre langagede manière à vous entendre. Vos disputes viennent presque toujours dece que vous ne vous entendez pas sur les mots, parce que votre langageest incomplet pour les choses qui ne frappent pas vos sens. » Un fait patent domine toutes les hypothèses : nous voyons de la matière quinest pas intelligente ; nous voyons un principe intelligent indépendant de lamatière. Lorigine et la connexion de ces deux choses nous sont inconnues.Quelles aient ou non une source commune, des points de contact nécessaires ; quelintelligence ait son existence propre, ou quelle soit une propriété, un effet ;quelle soit même, selon lopinion de quelques-uns, une émanation de la Divinité,cest ce que nous ignorons ; elles nous apparaissent distinctes, cest pourquoi nousles admettons comme formant deux principes constituants de lunivers. Nousvoyons au-dessus de tout cela une intelligence qui domine toutes les autres, qui lesgouverne toutes, qui sen distingue par des attributs essentiels : cest cetteintelligence suprême que lon appelle Dieu. Propriétés de la matière. 29. La pondérabilité est-elle un attribut essentiel de la matière ? « De la matière telle que vous lentendez, oui ; mais non de la matièreconsidérée comme fluide universel. La matière éthérée et subtile quiforme ce fluide est impondérable pour vous, et ce nen est pas moins leprincipe de votre matière pesante. » La pesanteur est une propriété relative ; en dehors des sphères dattraction desmondes, il ny a pas de poids, de même quil ny a ni haut ni bas. 30. La matière est-elle formée dun seul ou de plusieurs éléments ? « Un seul élément primitif. Les corps que vous regardez comme descorps simples ne sont pas de véritables éléments, mais destransformations de la matière primitive. » 31. Doù viennent les différentes propriétés de la matière ?

42 LIVRE I. - CHAPITRE II. « Ce sont des modifications que les molécules élémentaires subissentpar leur union et dans certaines circonstances. » 32. Daprès cela, les saveurs, les odeurs, les couleurs, le son, lesqualités vénéneuses ou salutaires des corps, ne seraient que lesmodifications dune seule et même substance primitive ? « Oui, sans doute, et qui nexistent que par la disposition des organesdestinés à les percevoir. » Ce principe est démontré par le fait que tout le monde ne perçoit pas les qualitésdes corps de la même manière : lun trouve une chose agréable au goût, un autre latrouve mauvaise ; les uns voient bleu ce que dautres voient rouge ; ce qui est unpoison pour les uns est inoffensif ou salutaire pour dautres. 33. La même matière élémentaire est-elle susceptible de recevoirtoutes les modifications et dacquérir toutes les propriétés ? « Oui, et cest ce que lon doit entendre quand nous disons que tout estdans tout1. » Loxygène, lhydrogène, lazote, le carbone et tous les corps que nous regardonscomme simples ne sont que des modifications dune substance primitive. Danslimpossibilité où nous sommes jusquà présent de remonter autrement que par lapensée à cette matière première, ces corps sont pour nous de véritables éléments,et nous pouvons, sans que cela tire à conséquence, les considérer comme telsjusquà nouvel ordre. - Cette théorie semble donner raison à lopinion de ceux quinadmettent dans la matière que deux propriétés essentielles : la force etle mouvement, et qui pensent que toutes les autres propriétés ne sont quedes effets secondaires variant selon lintensité de la force et la directiondu mouvement ? « Cette opinion est exacte. Il faut ajouter aussi selon la disposition desmolécules, comme tu le vois, par exemple, dans un corps opaque quipeut devenir transparent, et réciproquement. » 1 Ce principe explique le phénomène connu de tous les magnétiseurs et qui consiste à donner,par la volonté, à une substance quelconque, à leau, par exemple, des propriétés très diverses : ungoût déterminé, et même les qualités actives dautres substances. Puisquil ny a quun élémentprimitif, et que les propriétés des différents corps ne sont que des modifications de cet élément, ilen résulte que la substance la plus inoffensive a le même principe que la plus délétère. Ainsileau, qui est formée dune partie doxygène et de deux dhydrogène, devient corrosive si londouble la proportion doxygène. Une transformation analogue peut se produire par lactionmagnétique dirigée par la volonté.

ELEMENTS GENERAUX DE LUNIVERS 43 34. Les molécules ont-elles une forme déterminée ? « Sans doute, les molécules ont une forme, mais qui nest pasappréciable pour vous. » - Cette forme est-elle constante ou variable ? « Constante pour les molécules élémentaires primitives, mais variablepour les molécules secondaires qui ne sont elles-mêmes que desagglomérations des premières ; car ce que vous appelez molécule estencore loin de la molécule élémentaire. » Espace universel. 35. Lespace universel est-il infini ou limité ? « Infini. Suppose-lui des bornes, quy aurait-il au-delà ? Cela confondta raison, je le sais bien, et pourtant ta raison te dit quil nen peut êtreautrement. Il en est de même de linfini en toutes choses ; ce nest pasdans votre petite sphère que vous pouvez le comprendre. » Si lon suppose une limite à lespace, quelque éloignée que la pensée puisse laconcevoir, la raison dit quau-delà de cette limite il y a quelque chose, et ainsi deproche en proche jusquà linfini ; car ce quelque chose, fût-il le vide absolu, seraitencore de lespace. 36. Le vide absolu existe-t-il quelque part dans lespace universel ? « Non, rien nest vide ; ce qui est vide pour toi est occupé par unematière qui échappe à tes sens et à tes instruments. »

CHAPITRE III - CREATION 1. Formation des mondes. - 2. Formation des êtres vivants. 3. Peuplement de la terre. Adam. - 4. Diversité des races humaines. 5. Pluralité des mondes. - 6. Considérations et concordances bibliques touchant la création. Formation des mondes. Lunivers comprend linfinité des mondes que nous voyons et ceux que nous nevoyons pas, tous les êtres animés et inanimés, tous les astres qui se meuvent danslespace ainsi que les fluides qui le remplissent. 37. Lunivers a-t-il été créé, ou bien est-il de toute éternité commeDieu ? « Sans doute, il na pu se faire tout seul, et sil était de toute éternitécomme Dieu, il ne pourrait pas être loeuvre de Dieu. » La raison nous dit que lunivers na pu se faire lui-même, et que, ne pouvant êtreloeuvre du hasard, il doit être loeuvre de Dieu. 38. Comment Dieu a-t-il créé lunivers ? « Pour me servir dune expression : sa Volonté. Rien ne peint mieuxcette volonté toute puissante que ces belles paroles de la Genèse : Dieudit : Que la lumière soit, et la lumière fut. » 39. Pouvons-nous connaître le mode de la formation des mondes ? « Tout ce que lon peut dire, et ce que vous pouvez comprendre, cestque les mondes se forment par la condensation de la matière disséminéedans lespace. » 40. Les comètes seraient-elles, comme on le pense maintenant, uncommencement de condensation de la matière et des mondes en voie deformation ? « Cela est exact ; mais ce qui est absurde, cest de croire à leurinfluence. Je veux dire cette influence quon leur attribue vulgairement ;car tous les corps célestes ont leur part dinfluence dans certainsphénomènes physiques. »

CREATION 45 41. Un monde complètement formé peut-il disparaître, et la matièrequi le compose disséminée de nouveau dans lespace ? « Oui, Dieu renouvelle les mondes comme il renouvelle les êtresvivants. » 42. Pouvons-nous connaître la durée de la formation des mondes : dela terre, par exemple ? « Je ne peux pas te le dire, car le Créateur seul le sait, et bien fou quiprétendrait le savoir ou connaître le nombre des siècles de cetteformation. » Formation des êtres vivants. 43. Quand la terre a-t-elle commencé à être peuplée ? « Au commencement tout était chaos ; les éléments étaient confondus.Peu à peu, chaque chose a pris sa place ; alors ont paru les êtres vivantsappropriés à létat du globe. » 44. Doù sont venus les êtres vivants sur la terre ? « La terre en renfermait les germes qui attendaient le momentfavorable pour se développer. Les principes organiques se rassemblèrentdès que cessa la force qui les tenait écartés, et ils formèrent les germesde tous les êtres vivants. Les germes restèrent à létat latent et inerte,comme la chrysalide et les graines des plantes, jusquau moment propicepour léclosion de chaque espèce ; alors les êtres de chaque espèce serassemblèrent et se multiplièrent. » 45. Où étaient les éléments organiques avant la formation de la terre ? « Ils se trouvaient, pour ainsi dire, à létat de fluide dans lespace, aumilieu des Esprits, ou dans dautres planètes, attendant la création de laterre pour commencer une nouvelle existence sur un globe nouveau. » La chimie nous montre les molécules des corps inorganiques sunissant pourformer des cristaux dune régularité constante, selon chaque espèce, dès quils sontdans les conditions voulues. Le moindre trouble dans ces conditions suffit pourempêcher la réunion des éléments ou, tout au moins, la disposition régulière quiconstitue le cristal. Pourquoi nen serait-il pas de même des éléments organiques ?Nous conservons pendant des années des semences de plantes et danimaux qui nese développent quà une température donnée et dans un milieu propice ; on a vudes grains de blé germer après plusieurs siècles. Il y a donc dans ces semences un

46 LIVRE I. - CHAPITRE III.principe latent de vitalité qui nattend quune circonstance favorable pour sedévelopper. Ce qui se passe journellement sous nos yeux ne peut-il avoir existédès lorigine du globe ? Cette formation des êtres vivants sortant du chaos par laforce même de la nature ôte-t-elle quelque chose à la grandeur de Dieu ? Loin delà, elle répond mieux à lidée que nous nous faisons de sa puissance sexerçant surdes mondes infinis par des lois éternelles. Cette théorie ne résout pas, il est vrai, laquestion de lorigine des éléments vitaux ; mais Dieu a ses mystères et a posé desbornes à nos investigations. 46. Y a-t-il encore des êtres qui naissent spontanément ? « Oui, mais le germe primitif existait déjà à létat latent. Vous êtes tousles jours témoins de ce phénomène. Les tissus de lhomme et desanimaux ne renferment-ils pas les germes dune multitude de vers quiattendent pour éclore la fermentation putride nécessaire à leurexistence ? Cest un petit monde qui sommeille et qui se crée. » 47. Lespèce humaine se trouvait-elle parmi les éléments organiquescontenus dans le globe terrestre ? « Oui, et elle est venue en son temps ; cest ce qui a fait dire quelhomme avait été formé du limon de la terre. » 48. Pouvons-nous connaître lépoque de lapparition de lhomme et desautres êtres vivants sur la terre ? « Non, tous vos calculs sont des chimères. » 49. Si le germe de lespèce humaine se trouvait parmi les élémentsorganiques du globe, pourquoi ne se forme-t-il pas spontanément deshommes comme à leur origine ? « Le principe des choses est dans les secrets de Dieu ; cependant onpeut dire que les hommes une fois répandus sur la terre ont absorbé eneux les éléments nécessaires à leur formation pour les transmettre selonles lois de la reproduction. Il en est de même des différentes espèces desêtres vivants. » Peuplement de la terre. Adam. 50. Lespèce humaine a-t-elle commencé par un seul homme ? « Non ; celui que vous appelez Adam ne fut ni le premier, ni le seulqui peupla la Terre. »

CREATION 47 51. Pouvons-nous savoir à quelle époque vivait Adam ? « A peu près celle que vous lui assignez ; environ 4.000 ans avant leChrist. » Lhomme, dont la tradition sest conservée sous le nom dAdam, fut un de ceuxqui survécurent, dans une contrée, après quelques-uns des grands cataclysmes quiont à diverses époques bouleversé la surface du globe, et il est devenu la souchedune des races qui le peuplent aujourdhui. Les lois de la nature sopposent à ceque les progrès de lhumanité, constatés longtemps avant le Christ, aient pusaccomplir en quelques siècles, si lhomme nétait sur la terre que depuis lépoqueassignée à lexistence dAdam. Quelques-uns considèrent, et cela avec plus deraison, Adam comme un mythe ou une allégorie personnifiant les premiers âges dumonde. Diversité des races humaines. 52. Doù viennent les différences physiques et morales qui distinguentles variétés de races dhommes sur la terre ? « Le climat, la vie et les habitudes. Il en est de même de deux enfantsde la même mère qui, élevés loin de lautre et différemment, ne seressembleront en rien au moral. » 53. Lhomme a-t-il pris naissance sur plusieurs points du globe ? « Oui, et à diverses époques, et cest là une des causes de la diversitédes races ; puis les hommes, en se dispersant sous différents climats eten salliant à dautres races, ont formé de nouveaux types. » - Ces différences constituent-elles des espèces distinctes ? « Certainement non, tous sont de la même famille : les différentesvariétés du même fruit lempêchent-elles dappartenir à la mêmeespèce ? » 54. Si lespèce humaine ne procède pas dun seul, les hommes doivent-ils cesser pour cela de se regarder comme frères ? « Tous les hommes sont frères en Dieu, parce quils sont animés parlesprit et quils tendent au même but. Vous voulez toujours prendre lesmots à la lettre. » Pluralité des Mondes. 55. Tous les globes qui circulent dans lespace sont-ils habités ?

48 LIVRE I. - CHAPITRE III. « Oui, et lhomme de la terre est loin dêtre, comme il le croit, lepremier en intelligence, en bonté et en perfection. Il y a pourtant deshommes qui se croient bien forts, qui simaginent que ce petit globe aseul le privilège davoir des êtres raisonnables. Orgueil et vanité ! Ilscroient que Dieu a créé lunivers pour eux seuls. » Dieu a peuplé les mondes dêtres vivants, qui tous concourent au but final de laProvidence. Croire les êtres vivants limités au seul point que nous habitons danslunivers, serait mettre en doute la sagesse de Dieu qui na rien fait dinutile ; il adû assigner à ces mondes un but plus sérieux que celui de récréer notre vue. Riendailleurs, ni dans la position, ni dans le volume, ni dans la constitution physiquede la terre, ne peut raisonnablement faire supposer quelle a seule le privilègedêtre habitée à lexclusion de tant de milliers de mondes semblables. 56. La constitution physique des différents globes est-elle la même ? « Non ; ils ne se ressemblent nullement. » 57. La constitution physique des mondes nétant pas la même pourtous, sensuit-il pour les êtres qui les habitent une organisationdifférente ? « Sans doute, comme chez vous les poissons sont faits pour vivre dansleau et les oiseaux dans lair. » 58. Les mondes qui sont le plus éloignés du soleil sont-ils privés delumière et de chaleur, puisque le soleil ne se montre à eux que souslapparence dune étoile ? « Croyez-vous donc quil ny ait pas dautres sources de lumière et dechaleur que le soleil ; et comptez-vous pour rien lélectricité qui, danscertains mondes, joue un rôle qui vous est inconnu, et bien autrementimportant que sur la terre ? Dailleurs, il nest pas dit que tous les êtressoient de la même matière que vous, et avec des organes conforméscomme les vôtres. » Les conditions dexistence des êtres qui habitent les différents mondes doiventêtre appropriées au milieu dans lequel ils sont appelés à vivre. Si nous navionsjamais vu de poissons, nous ne comprendrions pas que des êtres pussent vivredans leau. Il en est ainsi des autres mondes qui renferment sans doute deséléments qui nous sont inconnus. Ne voyons-nous pas, sur la terre, les longuesnuits polaires éclairées par lélectricité des aurores boréales ? Y a-t-il riendimpossible à ce que, dans certains mondes, lélectricité soit plus abondante quesur la terre et y joue un rôle général dont nous ne pouvons comprendre les effets ?

CREATION 49Ces mondes peuvent donc renfermer en eux-mêmes les sources de chaleur et delumière nécessaires à leurs habitants. Considérations et concordances bibliques touchant la création. 59. Les peuples se sont fait des idées très divergentes sur la création, selon ledegré de leurs lumières. La raison appuyée sur la science a reconnulinvraisemblance de certaines théories. Celle qui est donnée par les Espritsconfirme lopinion depuis longtemps admise par les hommes les plus éclairés. Lobjection que lon peut faire à cette théorie, cest quelle est en contradictionavec le texte des livres sacrés ; mais un examen sérieux fait reconnaître que cettecontradiction est plus apparente que réelle, et quelle résulte de linterprétationdonnée à un sens souvent allégorique. La question du premier homme dans la personne dAdam, comme unique souchede lhumanité, nest point la seule sur laquelle les croyances religieuses aient dû semodifier. Le mouvement de la terre a paru, à une certaine époque, tellementopposé au texte sacré, quil nest sorte de persécutions dont cette théorie nait été leprétexte, et pourtant la terre tourne malgré les anathèmes, et nul aujourdhui nepourrait le contester sans faire tort à sa propre raison. La Bible dit également que le monde fut créé en six jours et en fixe lépoque àenviron 4.000 ans avant lère chrétienne. Avant cela la terre nexistait pas ; elle aété tirée du néant : le texte est formel ; et voilà que la science positive, la scienceinexorable vient prouver le contraire. La formation du globe est écrite encaractères imprescriptibles dans le monde fossile, et il est prouvé que les six joursde la création sont autant de périodes, chacune peut-être de plusieurs centaines demilliers dannées. Ceci nest point un système, une doctrine, une opinion isolée,cest un fait aussi constant que celui du mouvement de la terre, et que la théologiene peut se refuser dadmettre, preuve évidente de lerreur dans laquelle on peuttomber en prenant à la lettre les expressions dun langage souvent figuré. Faut-il enconclure que la Bible est une erreur ? Non ; mais que les hommes se sont trompésen linterprétant. La science, en fouillant les archives de la terre, a reconnu lordre dans lequel lesdifférents êtres vivants ont paru à sa surface, et cet ordre est daccord avec celuiqui est indiqué dans la Genèse, avec cette différence que cette oeuvre, au lieudêtre sortie miraculeusement des mains de Dieu en quelques heures, sestaccomplie, toujours par sa volonté, mais selon la loi des forces de la nature, enquelques millions dannées. Dieu en est-il moins grand et moins puissant ? Sonoeuvre en est-elle moins sublime pour navoir pas le prestige de linstantanéité ?Evidemment non ; il faudrait se faire de la Divinité une idée bien mesquine pourne pas reconnaître sa toute-puissance dans les lois éternelles quelle a établies pourrégir les mondes. La science, loin damoindrir loeuvre divine, nous la montre sousun aspect plus grandiose et plus conforme aux notions que nous avons de la

50 LIVRE I. - CHAPITRE III.puissance et de la majesté de Dieu, par cela même quelle sest accomplie sansdéroger aux lois de la nature. La science, daccord en cela avec Moïse, place lhomme en dernier dans lordrede la création des êtres vivants ; mais Moïse place le déluge universel lan dumonde 1654, tandis que la géologie nous montre le grand cataclysme antérieur àlapparition de lhomme, attendu que, jusquà ce jour, on ne trouve dans lescouches primitives aucune trace de sa présence, ni de celle des animaux de lamême catégorie au point de vue physique ; mais rien ne prouve que cela soitimpossible ; plusieurs découvertes ont déjà jeté des doutes à cet égard ; il se peutdonc que dun moment à lautre on acquière la certitude matérielle de cetteantériorité de la race humaine, et alors on reconnaîtra que, sur ce point, comme surdautres, le texte biblique est une figure. La question est de savoir si le cataclysmegéologique est le même que celui de Noé ; or, la durée nécessaire à la formationdes couches fossiles ne permet pas de les confondre, et du moment quon auratrouvé les traces de lexistence de lhomme avant la grande catastrophe, ildemeurera prouvé, ou quAdam nest pas le premier homme, ou que sa création seperd dans la nuit des temps. Contre lévidence, il ny a pas de raisonnementspossibles, et il faudra accepter ce fait, comme on a accepté celui du mouvement dela terre et les six périodes de la création. Lexistence de lhomme avant le déluge géologique est, il est vrai, encorehypothétique, mais voici qui lest moins. En admettant que lhomme ait paru pourla première fois sur la terre 4.000 ans avant le Christ, si 1650 ans plus tard toute larace humaine a été détruite à lexception dune seule famille, il en résulte que lepeuplement de la terre ne date que de Noé, cest-à-dire de 2.350 avant notre ère.Or, lorsque les Hébreux émigrèrent en Egypte au dix-huitième siècle, ilstrouvèrent ce pays très peuplé et déjà fort avancé en civilisation. Lhistoire prouvequà cette époque les Indes et dautres contrées étaient également florissantes, sansmême tenir compte de la chronologie de certains peuples qui remonte à uneépoque bien plus reculée. Il aurait donc fallu que du vingt-quatrième au dix-huitième siècle, cest-à-dire dans lespace de 600 ans, non seulement la postéritédun seul homme eût pu peupler toutes les immenses contrées alors connues, ensupposant que les autres ne le fussent pas, mais que, dans ce court intervalle,lespèce humaine ait pu sélever de lignorance absolue de létat primitif au plushaut degré du développement intellectuel, ce qui est contraire à toutes les loisanthropologiques. La diversité des races vient encore à lappui de cette opinion. Le climat et leshabitudes produisent sans doute des modifications dans le caractère physique,mais on connaît jusquoù peut aller linfluence de ces causes, et lexamenphysiologique prouve quil y a entre certaines races des différencesconstitutionnelles plus profondes que celles que peut produire le climat. Lecroisement des races produit les types intermédiaires ; il tend à effacer lescaractères extrêmes, mais il ne les produit pas : il ne crée que des variétés ; or,pour quil y ait eu croisement de races, il fallait quil y eût des races distinctes, et

CREATION 51comment expliquer leur existence en leur donnant une souche commune et surtoutaussi rapprochée ? Comment admettre quen quelques siècles certains descendantsde Noé se soient transformés au point de produire la race éthiopique, par exemple ;une telle métamorphose nest pas plus admissible que lhypothèse dune souchecommune entre le loup et la brebis, léléphant et le puceron, loiseau et le poisson.Encore une fois, rien ne saurait prévaloir contre lévidence des faits. Toutsexplique, au contraire, en admettant lexistence de lhomme avant lépoque qui luiest vulgairement assignée ; la diversité des souches ; Adam qui vivait il y a 6.000ans, comme ayant peuplé une contrée encore inhabitée ; le déluge de Noé commeune catastrophe partielle confondue avec le cataclysme géologique ; en tenantcompte enfin de la forme allégorique particulière au style oriental, et que lonretrouve dans les livres sacrés de tous les peuples. Cest pourquoi il est prudent dene pas sinscrire trop légèrement en faux contre les doctrines qui peuvent tôt outard, comme tant dautres, donner un démenti à ceux qui les combattent. Les idéesreligieuses, loin de perdre, grandissent en marchant avec la science ; cest le seulmoyen de ne pas montrer au scepticisme un côté vulnérable.

CHAPITRE IV - PRINCIPE VITAL 1. Etres organiques et inorganiques. - 2. La vie et la mort. 3. Intelligence et instinct. Etres organiques et inorganiques. Les êtres organiques sont ceux qui ont en eux une source dactivité intime quileur donne la vie ; ils naissent, croissent, se reproduisent par eux-mêmes etmeurent ; ils sont pourvus dorganes spéciaux pour laccomplissement desdifférents actes de la vie, et qui sont appropriés à leurs besoins pour leurconservation. Ils comprennent les hommes, les animaux et les plantes. Les êtresinorganiques sont tous ceux qui nont ni vitalité, ni mouvements propres, et ne sontformés que par lagrégation de la matière ; tels sont les minéraux, leau, lair, etc.. 60. Est-ce la même force qui unit les éléments de la matière dans lescorps organiques et dans les corps inorganiques ? « Oui, la loi dattraction est la même pour tous. » 61. Y a-t-il une différence entre la matière des corps organiques etcelle des corps inorganiques ? « Cest toujours la même matière, mais dans les corps organiques elleest animalisée. » 62. Quelle est la cause de lanimalisation de la matière ? « Son union avec le principe vital. » 63. Le principe vital réside-t-il dans un agent particulier, ou nest-ilquune propriété de la matière organisée ; en un mot, est-ce un effet ouune cause ? « Cest lun et lautre. La vie est un effet produit par laction dun agentsur la matière ; cet agent, sans la matière, nest pas la vie, de même que lamatière ne peut vivre sans cet agent. Il donne la vie à tous les êtres quilabsorbent et se lassimilent. » 64. Nous avons vu que lesprit et la matière sont deux élémentsconstitutifs de lunivers, le principe vital en forme-t-il un troisième ?

PRINCIPE VITAL 53 « Cest sans doute un des éléments nécessaires à la constitution delunivers, mais il a lui-même sa source dans la matière universellemodifiée ; cest un élément pour vous, comme loxygène et lhydrogènequi pourtant ne sont pas des éléments primitifs, car tout cela part dunmême principe. » - Il semble résulter de là que la vitalité na pas son principe dans unagent primitif distinct, mais dans une propriété spéciale de la matièreuniverselle, due à certaines modifications. « Cest la conséquence de ce que nous avons dit. » 65. Le principe vital réside-t-il dans un des corps que nousconnaissons ? « Il a sa source dans le fluide universel ; cest ce que vous appelezfluide magnétique ou fluide électrique animalisé. Il est lintermédiaire, lelien entre lesprit et la matière. » 66. Le principe vital est-il le même pour tous les êtres organiques ? « Oui, modifié selon les espèces. Cest ce qui leur donne lemouvement et lactivité, et les distingue de la matière inerte ; car lemouvement de la matière nest pas la vie ; elle reçoit ce mouvement, ellene le donne pas. » 67. La vitalité est-elle un attribut permanent de lagent vital, ou biencette vitalité ne se développe-t-elle que par le jeu des organes ? « Elle ne se développe quavec le corps. Navons-nous pas dit que cetagent sans la matière nest pas la vie ? Il faut lunion des deux chosespour produire la vie. » - Peut-on dire que la vitalité est à létat latent, lorsque lagent vital nestpas uni au corps ? « Oui, cest cela. » Lensemble des organes constitue une sorte de mécanisme qui reçoit sonimpulsion de lactivité intime ou principe vital qui existe en eux. Le principe vitalest la force motrice des corps organiques. En même temps que lagent vital donnelimpulsion aux organes, laction des organes entretient et développe lactivité delagent vital, à peu près comme le frottement développe la chaleur.

54 LIVRE I. - CHAPITRE IV. La vie et la mort. 68. Quelle est la cause de la mort chez les êtres organiques ? « Epuisement des organes. » - Pourrait-on comparer la mort à la cessation du mouvement dans unemachine désorganisée ? « Oui, si la machine est mal montée, le ressort casse ; si le corps estmalade, la vie sen va. » 69. Pourquoi une lésion du coeur plutôt que celle dautres organescause-t-elle la mort ? « Le coeur est une machine à vie ; mais le coeur nest pas le seulorgane dont la lésion occasionne la mort ; ce nest quun des rouagesessentiels. » 70. Que deviennent la matière et le principe vital des êtres organiquesà leur mort ? « La matière inerte se décompose et en forme de nouveaux ; leprincipe vital retourne à la masse. » Lêtre organique étant mort, les éléments dont il est formé subissent denouvelles combinaisons qui constituent de nouveaux êtres ; ceux-ci puisent à lasource universelle le principe de la vie et de lactivité, labsorbent et se lassimilentpour le rendre à cette source lorsquils cesseront dexister. Les organes sont pour ainsi dire imprégnés de fluide vital. Ce fluide donne àtoutes les parties de lorganisme une activité qui en opère le rapprochement danscertaines lésions et rétablit des fonctions momentanément suspendues. Maislorsque les éléments essentiels au jeu des organes sont détruits, ou tropprofondément altérés, le fluide vital est impuissant à leur transmettre lemouvement de la vie, et lêtre meurt. Les organes réagissent plus ou moins nécessairement les uns sur les autres ;cest de lharmonie de leur ensemble que résulte leur action réciproque. Lorsquunecause quelconque détruit cette harmonie, leurs fonctions sarrêtent comme lemouvement dun mécanisme dont les rouages essentiels sont dérangés. Telle unehorloge qui suse avec le temps ou se disloque par accident, et que la force motriceest impuissante à mettre en mouvement. Nous avons une image plus exacte de la vie et de la mort dans un appareilélectrique. Cet appareil recèle lélectricité comme tous les corps de la nature àlétat latent. Les phénomènes électriques ne se manifestent que lorsque le fluide estmis en activité par une cause spéciale : alors on pourrait dire que lappareil est

PRINCIPE VITAL 55vivant. La cause dactivité venant à cesser, le phénomène cesse : lappareil rentredans létat dinertie. Les corps organiques seraient ainsi des sortes de piles ouappareils électriques dans lesquels lactivité du fluide produit le phénomène de lavie : la cessation de cette activité produit la mort. La quantité de fluide vital nest point absolue chez tous les êtres organiques ;elle varie selon les espèces, et nest point constante soit dans le même individu,soit dans les individus de la même espèce. Il en est qui en sont pour ainsi diresaturés, tandis que dautres en ont à peine une quantité suffisante ; de là pourquelques-uns la vie plus active, plus tenace, et en quelque sorte surabondante. La quantité de fluide vital sépuise ; elle peut devenir insuffisante pourlentretien de la vie si elle nest renouvelée par labsorption et lassimilation dessubstances qui le recèlent. Le fluide vital se transmet dun individu à un autre individu. Celui qui en a leplus peut en donner à celui qui en a le moins et, dans certains cas, rappeler la vieprête à séteindre. Intelligence et instinct. 71. Lintelligence est-elle un attribut du principe vital ? « Non, puisque les plantes vivent et ne pensent pas : elles nont que lavie organique. Lintelligence et la matière sont indépendantes, puisquuncorps peut vivre sans intelligence ; mais lintelligence ne peut semanifester que par le moyen des organes matériels ; il faut lunion delesprit pour intelligenter la matière animalisée. » Lintelligence est une faculté spéciale propre à certaines classes dêtresorganiques et qui leur donne, avec la pensée, la volonté dagir, la conscience deleur existence et de leur individualité, ainsi que les moyens détablir des rapportsavec le monde extérieur, et de pourvoir à leurs besoins. On peut ainsi distinguer : 1° les êtres inanimés formés de matière seule, sansvitalité ni intelligence : ce sont les corps bruts ; 2° les êtres animés non pensants,formés de matière et doués de vitalité, mais dépourvus dintelligence ; 3° les êtresanimés pensants, formés de matière, doués de vitalité et ayant de plus un principeintelligent qui leur donne la faculté de penser. 72. Quelle est la source de lintelligence ? « Nous lavons dit : lintelligence universelle. » - Pourrait-on dire que chaque être puise une portion dintelligence à lasource universelle et se lassimile, comme il puise et sassimile leprincipe de la vie matérielle ?

56 LIVRE I. - CHAPITRE IV. « Ceci nest quune comparaison, mais qui nest pas exacte, parce quelintelligence est une faculté propre à chaque être et constitue sonindividualité morale. Du reste, vous le savez, il est des choses quil nestpas donné à lhomme de pénétrer, et celle-ci est du nombre pour lemoment. » 73. Linstinct est-il indépendant de lintelligence ? « Non, pas précisément, car cest une espèce dintelligence. Linstinctest une intelligence non raisonnée, cest par là que tous les êtrespourvoient à leurs besoins. » 74. Peut-on assigner une limite entre linstinct et lintelligence, cest-à-dire préciser où finit lun et où commence lautre ? « Non, car ils se confondent souvent ; mais on peut très bien distinguerles actes qui appartiennent à linstinct et ceux qui appartiennent àlintelligence. » 75. Est-il exact de dire que les facultés instinctives diminuent à mesureque croissent les facultés intellectuelles ? « Non, linstinct existe toujours, mais lhomme le néglige. Linstinctpeut aussi mener au bien ; il nous guide presque toujours et, quelquefois,plus sûrement que la raison ; il ne ségare jamais. » - Pourquoi la raison nest-elle pas toujours un guide infaillible ? « Elle serait infaillible si elle nétait faussée par la mauvaise éducation,lorgueil et légoïsme. Linstinct ne raisonne pas ; la raison laisse le choixet donne à lhomme le libre arbitre. » Linstinct est une intelligence rudimentaire qui diffère de lintelligenceproprement dite en ce que ses manifestations sont presque toujours spontanées,tandis que celles de lintelligence sont le résultat dune combinaison et dun actedélibéré. Linstinct varie dans ses manifestations selon les espèces et leurs besoins. Chezles êtres qui ont la conscience et la perception des choses extérieures, il sallie àlintelligence, cest-à-dire à la volonté et à la liberté.

LIVRE DEUXIEME - MONDE SPIRITE OU DES ESPRITS ____________ CHAPITRE PREMIER - DES ESPRITS 1. Origine et nature des Esprits. - 2. Monde normal primitif. 3. Forme et ubiquité des Esprits. - 4. Périsprit. 5. Différents ordres dEsprits. - 6. Echelle spirite. 7. Progression des Esprits. - 8. Anges et démons. Origine et nature des Esprits. 76. Quelle définition peut-on donner des Esprits ? « On peut dire que les Esprits sont les êtres intelligents de la création.Ils peuplent lunivers en dehors du monde matériel. » NOTA. - Le mot Esprit est employé ici pour désigner les individualités des êtresextra-corporels, et non plus lélément intelligent universel. 77. Les Esprits sont-ils des êtres distincts de la Divinité, ou bien neseraient-ils que des émanations ou portions de la Divinité et appelés,pour cette raison, fils ou enfants de Dieu ? « Mon Dieu, cest son oeuvre, absolument comme un homme qui faitune machine ; cette machine est loeuvre de lhomme et non pas lui. Tusais que quand lhomme fait une chose belle, utile, il lappelle son enfant,sa création. Eh bien ! Il en est de même de Dieu : nous sommes sesenfants, puisque nous sommes son oeuvre. » 78. Les Esprits ont-ils eu un commencement, ou bien sont-ils commeDieu, de toute éternité ? « Si les esprits navaient point eu de commencement, ils seraient égauxà Dieu, tandis quils sont sa création et soumis à sa volonté. Dieu est detoute éternité, cela est incontestable ; mais savoir quand et comment ilnous a créés, nous nen savons rien. Tu peux dire que nous sommes sanscommencement, si tu entends par là que Dieu étant éternel, il a dû créer

58 LIVRE II. - CHAPITRE PREMIER.sans relâche ; mais quand et comment chacun de nous a été fait, je te disencore, nul ne le sait : cest là quest le mystère. » 79. Puisquil y a deux éléments généraux dans lunivers : lélémentintelligent et lélément matériel, pourrait-on dire que les Esprits sontformés de lélément intelligent, comme les corps inertes sont formés delélément matériel ? « Cest évident ; les Esprits sont lindividualisation du principeintelligent, comme les corps sont lindividualisation du principematériel ; cest lépoque et le mode de cette formation qui sontinconnus. » 80. La création des Esprits est-elle permanente, ou bien na-t-elle eulieu quà lorigine des temps ? « Elle est permanente, cest-à-dire que Dieu na jamais cessé de créer. » 81. Les Esprits se forment-ils spontanément, ou bien procèdent-ils lesuns des autres ? « Dieu les crée, comme toutes les autres créatures, par sa volonté ;mais, encore une fois, leur origine est un mystère. » 82. Est-il exact de dire que les Esprits sont immatériels ? « Comment peut-on définir une chose quand on manque de termes decomparaison, et avec un langage insuffisant ? Un aveugle-né peut-ildéfinir la lumière ? Immatériel nest pas le mot ; incorporel serait plusexact, car tu dois bien comprendre que lEsprit étant une création doitêtre quelque chose ; cest une matière quintessenciée, mais sans analoguepour vous, et si éthérée quelle ne peut tomber sous vos sens. » Nous disons que les Esprits sont immatériels, parce que leur essence diffère detout ce que nous connaissons sous le nom de matière. Un peuple daveuglesnaurait point de termes pour exprimer la lumière et ses effets. Laveugle denaissance croit avoir toutes les perceptions par louïe, lodorat, le goût et letoucher ; il ne comprend pas les idées que lui donnerait le sens qui lui manque. Demême, pour lessence des êtres surhumains, nous sommes de véritables aveugles.Nous ne pouvons les définir que par des comparaisons toujours imparfaites, ou parun effort de notre imagination. 83. Les Esprits ont-ils une fin ? On comprend que le principe doù ilsémanent soit éternel, mais ce que nous demandons, cest si leur

DES ESPRITS 59individualité a un terme et si, dans un temps donné, plus ou moins long,lélément dont ils sont formés ne se dissémine pas et ne retourne pas à lamasse comme cela a lieu pour les corps matériels. Il est difficile decomprendre quune chose qui a commencé puisse ne pas finir. « Il y a bien des choses que vous ne comprenez pas, parce que votreintelligence est bornée, et ce nest pas une raison pour les repousser.Lenfant ne comprend pas tout ce que comprend son père, ni lignoranttout ce que comprend le savant. Nous te disons que lexistence desEsprits ne finit point ; cest tout ce que nous pouvons dire maintenant. » Monde normal primitif. 84. Les Esprits constituent-ils un monde à part, en dehors de celui quenous voyons ? « Oui, le monde des Esprits ou des intelligences incorporelles. » 85. Quel est celui des deux, le monde spirite ou le monde corporel, quiest le principal dans lordre des choses ? « Le monde spirite ; il est préexistant et survivant à tout. » 86. Le monde corporel pourrait-il cesser dexister, ou navoir jamaisexisté, sans altérer lessence du monde spirite ? « Oui ; ils sont indépendants, et pourtant leur corrélation estincessante, car ils réagissent incessamment lun sur lautre. » 87. Les Esprits occupent-ils une région déterminée et circonscrite danslespace ? « Les Esprits sont partout ; les espaces infinis en sont peuplés àlinfini. Il y en a sans cesse à vos côtés qui vous observent et agissent survous à votre insu, car les Esprits sont une des puissances de la nature, etles instruments dont Dieu se sert pour laccomplissement de ses vuesprovidentielles ; mais tous ne vont pas partout, car il est des régionsinterdites aux moins avancés. » Forme et ubiquité des Esprits. 88. Les Esprits ont-ils une forme déterminée, limitée et constante ? « A vos yeux, non ; aux nôtres, oui ; cest, si vous voulez, une flamme,une lueur ou une étincelle éthérée. »

60 LIVRE II. - CHAPITRE PREMIER. - Cette flamme ou étincelle a-t-elle une couleur quelconque ? « Pour vous, elle varie du sombre à léclat du rubis, selon que lEspritest plus ou moins pur. » On représente ordinairement les génies avec une flamme ou une étoile sur lefront ; cest une allégorie qui rappelle la nature essentielle des Esprits. On la placeau sommet de la tête, parce que là est le siège de lintelligence. 89. Les Esprits mettent-ils un temps quelconque à franchir lespace ? « Oui, mais rapide comme la pensée. » - La pensée nest-elle pas lâme elle-même qui se transporte ? « Quand la pensée est quelque part, lâme y est aussi, puisque cestlâme qui pense. La pensée est un attribut. » 90. LEsprit qui se transporte dun lieu à un autre a-t-il conscience dela distance quil parcourt et des espaces quil traverse ; ou bien est-ilsubitement transporté dans lendroit où il veut aller ? « Lun et lautre ; lEsprit peut très bien, sil le veut, se rendre comptede la distance quil franchit, mais cette distance peut aussi seffacercomplètement ; cela dépend de sa volonté, et aussi de sa nature plus oumoins épurée. » 91. La matière fait-elle obstacle aux Esprits ? « Non, ils pénètrent tout : lair, la terre, les eaux, le feu même leur sontégalement accessibles. » 92. Les Esprits ont-ils le don dubiquité ; en dautres termes, le mêmeEsprit peut-il se diviser ou exister sur plusieurs points à la fois ? « Il ne peut y avoir division du même Esprit ; mais chacun est uncentre qui rayonne de différents côtés, et cest pour cela quil paraît êtreen plusieurs endroits à la fois. Tu vois le soleil, il nest quun, et pourtantil rayonne tout à lentour et porte ses rayons fort loin ; malgré cela il nese divise pas. » - Tous les Esprits rayonnent-ils avec la même puissance ? « Il sen faut de beaucoup ; cela dépend du degré de leur pureté. » Chaque Esprit est une unité indivisible, mais chacun deux peut étendre sapensée de divers côtés sans pour cela se diviser. Cest en ce sens seulement quondoit entendre le don dubiquité attribué aux Esprits. Telle une étincelle qui projette

DES ESPRITS 61au loin sa clarté et peut être aperçue de tous les points de lhorizon. Tel encore unhomme qui, sans changer de place et sans se partager, peut transmettre des ordres,des signaux et le mouvement sur différents points. Périsprit. 93. LEsprit, proprement dit, est-il à découvert, ou est-il, commequelques-uns le prétendent, environné dune substance quelconque ? « LEsprit est enveloppé dune substance vaporeuse pour toi, maisencore bien grossière pour nous ; assez vaporeuse cependant pourpouvoir sélever dans latmosphère et se transporter où il veut. » Comme le germe dun fruit est entouré du périsperme, de même lEspritproprement dit est environné dune enveloppe que, par comparaison, on peutappeler périsprit. 94. Où lEsprit puise-t-il son enveloppe semi-matérielle ? « Dans le fluide universel de chaque globe. Cest pourquoi elle nestpas la même dans tous les mondes ; en passant dun monde à lautrelEsprit change denveloppe, comme vous changez de vêtement. » - Ainsi quand les Esprits qui habitent des mondes supérieurs viennentparmi nous, ils prennent un périsprit plus grossier ? « Il faut quils se revêtent de votre matière ; nous lavons dit. » 95. Lenveloppe semi-matérielle de lEsprit affecte-t-elle des formesdéterminées et peut-elle être perceptible ? « Oui, une forme au gré de lEsprit, et cest ainsi quil vous apparaîtquelquefois, soit dans les songes, soit à létat de veille, et quil peutprendre une forme visible et même palpable. » Différents ordres dEsprits. 96. Les Esprits sont-ils égaux, ou bien existe-t-il entre eux unehiérarchie quelconque ? « Ils sont de différents ordres selon le degré de perfection auquel ilssont parvenus. » 97. Y a-t-il un nombre déterminé dordres ou de degrés de perfectionparmi les Esprits ?

62 LIVRE II. - CHAPITRE PREMIER. « Le nombre en est illimité, parce quil ny pas entre ces ordres uneligne de démarcation tracée comme une barrière, et quainsi on peutmultiplier, ou restreindre les divisions à volonté ; cependant, si onconsidère les caractères généraux, on peut les réduire à troisprincipaux. » « On peut placer au premier rang ceux qui sont arrivés à la perfection :les purs Esprits ; ceux du second ordre sont arrivés au milieu deléchelle : le désir du bien est leur préoccupation. Ceux du dernier degrésont encore au bas de léchelle : les Esprits imparfaits. Ils sontcaractérisés par lignorance, le désir du mal et toutes les mauvaisespassions qui retardent leur avancement. » 98. Les Esprits du second ordre nont-ils que le désir du bien ; ont-ilsaussi le pouvoir de le faire ? « Ils ont ce pouvoir suivant le degré de leur perfection : les uns ont lascience, les autres ont la sagesse et la bonté, mais tous ont encore desépreuves à subir. » 99. Les Esprits du troisième ordre sont-ils tous essentiellementmauvais ? « Non, les uns ne font ni bien ni mal ; dautres, au contraire, se plaisentau mal et sont satisfaits quand ils trouvent loccasion de le faire. Et puis,il y a encore les Esprits légers ou follets, plus brouillons que méchants,qui se plaisent plutôt à la malice quà la méchanceté, et qui trouvent leurplaisir à mystifier et à causer de petites contrariétés dont ils se rient. » Echelle spirite. l00. Observations préliminaires. - La classification des Esprits estbasée sur le degré de leur avancement, sur les qualités quils ont acquiseset sur les imperfections dont ils ont encore à se dépouiller. Cetteclassification, du reste, na rien dabsolu ; chaque catégorie ne présenteun caractère tranché que dans son ensemble ; mais dun degré à lautre latransition est insensible et, sur les limites, la nuance sefface comme dansles règnes de la nature, comme dans les couleurs de larc-en-ciel, ou bienencore comme dans les différentes périodes de la vie de lhomme. Onpeut donc former un plus ou moins grand nombre de classes, selon lepoint de vue sous lequel on considère la chose. Il en est ici comme danstous les systèmes de classifications scientifiques ; ces systèmes peuvent

DES ESPRITS 63être plus ou moins complets, plus ou moins rationnels, plus ou moinscommodes pour lintelligence ; mais, quels quils soient, ils ne changentrien au fond de la science. Les Esprits interrogés sur ce point ont doncpu varier dans le nombre des catégories, sans que cela tire àconséquence. On sest armé de cette contradiction apparente, sansréfléchir quils nattachent aucune importance à ce qui est purement deconvention ; pour eux, la pensée est tout : ils nous abandonnent la forme,le choix des termes, les classifications, en un mot, les systèmes. Ajoutons encore cette considération que lon ne doit jamais perdre devue, cest que parmi les Esprits, aussi bien que parmi les hommes, il enest de fort ignorants, et quon ne saurait trop se mettre en garde contre latendance à croire que tous doivent tout savoir parce quils sont Esprits.Toute classification exige de la méthode, de lanalyse et la connaissanceapprofondie du sujet. Or, dans le monde des Esprits, ceux qui ont desconnaissances bornées sont, comme ici-bas les ignorants, inhabiles àembrasser un ensemble, à formuler un système ; ils ne connaissent ou necomprennent quimparfaitement toute classification quelconque ; poureux, tous les Esprits qui leur sont supérieurs sont du premier ordre, sansquils puissent apprécier les nuances de savoir, de capacité et de moralitéqui les distinguent, comme parmi nous un homme brut à légard deshommes civilisés. Ceux mêmes qui en sont capables peuvent varier dansles détails selon leur point de vue, surtout quand une division na riendabsolu. Linné, Jussieu, Tournefort ont eu chacun leur méthode, et labotanique na pas changé pour cela ; cest quils nont inventé ni lesplantes, ni leurs caractères ; ils ont observé les analogies daprèslesquelles ils ont formé les groupes ou classes. Cest ainsi que nousavons procédé ; nous navons inventé ni les Esprits ni leurs caractères ;nous avons vu et observé, nous les avons jugés à leurs paroles et à leursactes, puis classés par similitudes, en nous basant sur les données quilsnous ont fournies. Les Esprits admettent généralement trois catégories principales outrois grandes divisions. Dans la dernière, celle qui est au bas de léchelle,sont les Esprits imparfaits, caractérisés par la prédominance de lamatière sur lesprit et la propension au mal. Ceux de la seconde sontcaractérisés par la prédominance de lesprit sur la matière et par le désirdu bien : ce sont les bons Esprits. La première, enfin, comprend les pursEsprits, ceux qui ont atteint le suprême degré de perfection.

64 LIVRE II. - CHAPITRE PREMIER. Cette division nous semble parfaitement rationnelle et présente descaractères bien tranchés ; il ne nous restait plus quà faire ressortir, parun nombre suffisant de subdivisions, les nuances principales delensemble ; cest ce que nous avons fait avec le concours des Esprits,dont les instructions bienveillantes ne nous ont jamais fait défaut. A laide de ce tableau, il sera facile de déterminer le rang et le degré desupériorité ou dinfériorité des Esprits avec lesquels nous pouvons entreren rapport et, par conséquent, le degré de confiance et destime quilsméritent ; cest en quelque sorte la clef de la science spirite, car il peutseul rendre compte des anomalies que présentent les communications ennous éclairant sur les inégalités intellectuelles et morales des Esprits.Nous ferons observer, toutefois, que les Esprits nappartiennent pastoujours exclusivement à telle ou telle classe ; leur progrès nesaccomplissant que graduellement, et souvent plus dans un sens quedans un autre, ils peuvent réunir les caractères de plusieurs catégories, cequil est aisé dapprécier à leur langage et à leurs actes. TROISIEME ORDRE. - ESPRITS IMPARFAITS. 101. Caractères généraux. - Prédominance de la matière sur lesprit.Propension au mal. Ignorance, orgueil, égoïsme et toutes les mauvaisespassions qui en sont la suite. Ils ont lintuition de Dieu, mais ils ne le comprennent pas. Tous ne sont pas essentiellement mauvais ; chez quelques-uns, il y aplus de légèreté, dinconséquence et de malice que de véritableméchanceté. Les uns ne font ni bien ni mal ; mais par cela seul quils nefont point de bien, ils dénotent leur infériorité. Dautres, au contraire, seplaisent au mal, et sont satisfaits quand ils trouvent loccasion de le faire. Ils peuvent allier lintelligence à la méchanceté ou à la malice ; mais,quel que soit leur développement intellectuel, leurs idées sont peuélevées et leurs sentiments plus ou moins abjects. Leurs connaissances sur les choses du monde spirite sont bornées, et lepeu quils en savent se confond avec les idées et les préjugés de la viecorporelle. Ils ne peuvent nous en donner que des notions fausses etincomplètes ; mais lobservateur attentif trouve souvent dans leurscommunications, mêmes imparfaites, la confirmation des grandes véritésenseignées par les Esprits supérieurs.

DES ESPRITS 65 Leur caractère se révèle par leur langage. Tout Esprit qui, dans sescommunications, trahit une mauvaise pensée, peut être rangé dans letroisième ordre ; par conséquent, toute mauvaise pensée qui nous estsuggérée nous vient dun Esprit de cet ordre. Ils voient le bonheur des bons, et cette vue est pour eux un tourmentincessant, car ils éprouvent toutes les angoisses que peuvent produirelenvie et la jalousie. Ils conservent le souvenir et la perception des souffrances de la viecorporelle, et cette impression est souvent plus pénible que la réalité. Ilssouffrent donc véritablement, et des maux quils ont endurés et de ceuxquils ont fait endurer aux autres ; et comme ils souffrent longtemps, ilscroient souffrir toujours ; Dieu, pour les punir, veut quils le croientainsi. On peut les diviser en cinq classes principales. 102. Dixième classe. ESPRITS IMPURS. - Ils sont enclins au mal eten font lobjet de leurs préoccupations. Comme Esprits, ils donnent desconseils perfides, soufflent la discorde et la défiance, et prennent tous lesmasques pour mieux tromper. Ils sattachent aux caractères assez faiblespour céder à leurs suggestions afin de les pousser à leur perte, satisfaitsde pouvoir retarder leur avancement en les faisant succomber dans lesépreuves quils subissent. Dans les manifestations, on les reconnaît à leur langage ; la trivialité etla grossièreté des expressions, chez les Esprits comme chez les hommes,est toujours un indice dinfériorité morale, sinon intellectuelle. Leurscommunications décèlent la bassesse de leurs inclinations, et sils veulentfaire prendre le change en parlant dune manière sensée, ils ne peuventlongtemps soutenir leur rôle et finissent toujours par trahir leur origine. Certains peuples en ont fait des divinités malfaisantes, dautres lesdésignent sous les noms de démons, mauvais génies, Esprits du mal. Les êtres vivants quils animent, quand ils sont incarnés, sont enclins àtous les vices quengendrent les passions viles et dégradantes : lasensualité, la cruauté, la fourberie, lhypocrisie, la cupidité, lavaricesordide. Ils font le mal pour le plaisir de le faire, le plus souvent sansmotifs, et par haine du bien ils choisissent presque toujours leursvictimes parmi les honnêtes gens. Ce sont des fléaux pour lhumanité, à

66 LIVRE II. - CHAPITRE PREMIER.quelque rang de la société quils appartiennent, et le vernis de lacivilisation ne les garantit pas de lopprobre et de lignominie. 103. Neuvième classe. ESPRITS LEGERS. - Ils sont ignorants,malins, inconséquents et moqueurs. Ils se mêlent de tout, répondent àtout, sans se soucier de la vérité. Ils se plaisent à causer de petites peineset de petites joies, à faire des tracasseries, à induire malicieusement enerreur par des mystifications et des espiègleries. A cette classeappartiennent les Esprits vulgairement désignés sous les noms de follets,lutins, gnomes, farfadets. Ils sont sous la dépendance des Espritssupérieurs, qui les emploient souvent comme nous le faisons desserviteurs. Dans leurs communications avec les hommes, leur langage estquelquefois spirituel et facétieux, mais presque toujours sansprofondeur ; ils saisissent les travers et les ridicules quils expriment entraits mordants et satiriques. Sils empruntent des noms supposés, cestplus souvent par malice que par méchanceté. 104. Huitième classe. ESPRITS FAUX-SAVANTS. - Leursconnaissances sont assez étendues, mais ils croient savoir plus quils nesavent en réalité. Ayant accompli quelques progrès à divers points devue, leur langage a un caractère sérieux qui peut donner le change surleurs capacités et leurs lumières ; mais ce nest le plus souvent quunreflet des préjugés et des idées systématiques de la vie terrestre ; cest unmélange de quelques vérités à côté des erreurs les plus absurdes, aumilieu desquelles percent la présomption, lorgueil, la jalousie etlentêtement dont ils nont pu se dépouiller. 105. Septième classe. ESPRITS NEUTRES. - Ils ne sont ni assez bonspour faire le bien, ni assez mauvais pour faire le mal ; ils penchent autantvers lun que vers lautre et ne sélèvent pas au-dessus de la conditionvulgaire de lhumanité tant pour le moral que pour lintelligence. Ilstiennent aux choses de ce monde dont ils regrettent les joies grossières. 106. Sixième classe. ESPRITS FRAPPEURS ET PERTURBA-TEURS. - Ces Esprits ne forment point, à proprement parler, une classedistincte eu égard à leurs qualités personnelles ; ils peuvent appartenir àtoutes les classes du troisième ordre. Ils manifestent souvent leurprésence par des effets sensibles et physiques, tels que les coups, le

DES ESPRITS 67mouvement et le déplacement anormal des corps solides, lagitation delair, etc.. Ils paraissent, plus que dautres, attachés à la matière ; ilssemblent être les agents principaux des vicissitudes des éléments duglobe, soit quils agissent sur lair, leau, le feu, les corps durs ou dans lesentrailles de la terre. On reconnaît que ces phénomènes ne sont point dusà une cause fortuite et physique, quand ils ont un caractère intentionnelet intelligent. Tous les Esprits peuvent produire ces phénomènes, maisles Esprits élevés les laissent en général dans les attributions des Espritssubalternes, plus aptes aux choses matérielles quaux chosesintelligentes. Quand ils jugent que des manifestations de ce genre sontutiles, ils se servent de ces Esprits comme auxiliaires. SECOND ORDRE. - BONS ESPRITS. 107. Caractères généraux. - Prédominance de lesprit sur la matière ;désir du bien. Leurs qualités et leur pouvoir pour faire le bien sont enraison du degré auquel ils sont parvenus : les uns ont la science, lesautres la sagesse et la bonté ; les plus avancés réunissent le savoir auxqualités morales. Nétant point encore complètement dématérialisés, ilsconservent plus ou moins, selon leur rang, les traces de lexistencecorporelle, soit dans la forme du langage, soit dans leurs habitudes oùlon retrouve même quelques-unes de leurs manies ; autrement ilsseraient Esprits parfaits. Ils comprennent Dieu et linfini, et jouissent déjà de la félicité desbons. Ils sont heureux du bien quils font et du mal quils empêchent.Lamour qui les unit est pour eux la source dun bonheur ineffable quenaltèrent ni lenvie, ni les remords, ni aucune des mauvaises passions quifont le tourment des Esprits imparfaits, mais tous ont encore desépreuves à subir jusquà ce quils aient atteint la perfection absolue. Comme Esprits, ils suscitent de bonnes pensées, détournent leshommes de la voie du mal, protègent dans la vie ceux qui sen rendentdignes, et neutralisent linfluence des Esprits imparfaits chez ceux qui nese complaisent pas à la subir. Ceux en qui ils sont incarnés sont bons et bienveillants pour leurssemblables ; ils ne sont mus ni par lorgueil, ni par légoïsme, ni parlambition ; ils néprouvent ni haine, ni rancune, ni envie, ni jalousie etfont le bien pour le bien.

68 LIVRE II. - CHAPITRE PREMIER. A cet ordre appartiennent les Esprits désignés dans les croyancesvulgaires sous les noms de bons génies, génies protecteurs, Esprits dubien. Dans les temps de superstitions et dignorance on en a fait desdivinités bienfaisantes. On peut les diviser en quatre groupes principaux : 108. Cinquième classe. ESPRITS BIENVEILLANTS. - Leur qualitédominante est la bonté ; ils se plaisent à rendre service aux hommes et àles protéger, mais leur savoir est borné : leur progrès sest plus accomplidans le sens moral que dans le sens intellectuel. 109. Quatrième classe. ESPRITS SAVANTS. - Ce qui les distinguespécialement, cest létendue de leurs connaissances. Ils se préoccupentmoins des questions morales que des questions scientifiques, pourlesquelles ils ont plus daptitude ; mais ils nenvisagent la science quaupoint de vue de lutilité et ny mêlent aucune des passions qui sont lepropre des Esprits imparfaits. 110. Troisième classe. ESPRITS SAGES. - Les qualités morales delordre le plus élevé forment leur caractère distinctif. Sans avoir desconnaissances illimitées, ils sont doués dune capacité intellectuelle quileur donne un jugement sain sur les hommes et sur les choses. 111. Deuxième classe. ESPRITS SUPERIEURS. - Ils réunissent lascience, la sagesse et la bonté. Leur langage ne respire que labienveillance ; il est constamment digne, élevé, souvent sublime. Leursupériorité les rend plus que les autres aptes à nous donner les notionsles plus justes sur les choses du monde incorporel dans les limites de cequil est permis à lhomme de connaître. Ils se communiquent volontiersà ceux qui cherchent la vérité de bonne foi, et dont lâme est assezdégagée des liens terrestres pour la comprendre ; mais ils séloignent deceux quanime la seule curiosité, ou que linfluence de la matièredétourne de la pratique du bien. Lorsque, par exception, ils sincarnent sur la terre, cest pour yaccomplir une mission de progrès, et ils nous offrent alors le type de laperfection à laquelle lhumanité peut aspirer ici-bas.

DES ESPRITS 69 PREMIER ORDRE. - PURS ESPRITS. 112. Caractères généraux. - Influence de la matière nulle. Supérioritéintellectuelle et morale absolue par rapport aux Esprits des autres ordres. 113. Première classe. Classe unique. - Ils ont parcouru tous les degrésde léchelle et dépouillé toutes les impuretés de la matière. Ayant atteintla somme de perfection dont est susceptible la créature, ils nont plus àsubir ni épreuves ni expiations. Nétant plus sujets à la réincarnationdans des corps périssables, cest pour eux la vie éternelle quilsaccomplissent dans le sein de Dieu. Ils jouissent dun bonheur inaltérable, parce quils ne sont sujets ni auxbesoins ni aux vicissitudes de la vie matérielle ; mais ce bonheur nestpoint celui dune oisiveté monotone passée dans une contemplationperpétuelle. Ils sont les messagers et les ministres de Dieu dont ilsexécutent les ordres pour le maintien de lharmonie universelle. Ilscommandent à tous les Esprits qui leur sont inférieurs, les aident à seperfectionner et leur assignent leur mission. Assister les hommes dansleur détresse, les exciter au bien ou à lexpiation des fautes qui leséloignent de la félicité suprême, est pour eux une douce occupation. Onles désigne quelquefois sous les noms danges, archanges ou séraphins. Les hommes peuvent entrer en communication avec eux, mais bienprésomptueux serait celui qui prétendrait les avoir constamment à sesordres. Progression des Esprits. 114. Les Esprits sont-ils bons ou mauvais par leur nature, ou biensont-ce les mêmes Esprits qui saméliorent ? « Les mêmes Esprits qui saméliorent : en saméliorant, ils passent dunordre inférieur dans un ordre supérieur. » 115. Parmi les Esprits, les uns ont-ils été créés bons et les autresmauvais ? « Dieu a créé tous les Esprits simples et ignorants, cest-à-dire sansscience. Il leur a donné à chacun une mission dans le but de les éclaireret de les faire arriver progressivement à la perfection par la connaissancede la vérité et pour les rapprocher de lui. Le bonheur éternel et sansmélange est pour eux dans cette perfection. Les Esprits acquièrent ces

70 LIVRE II. - CHAPITRE PREMIER.connaissances en passant par les épreuves que Dieu leur impose. Les unsacceptent ces épreuves avec soumission et arrivent plus promptement aubut de leur destinée ; dautres ne les subissent quavec murmure et restentainsi, par leur faute, éloignés de la perfection et de la félicité promise. » - Daprès cela, les Esprits sembleraient être, à leur origine, comme sontles enfants, ignorants et sans expérience, mais acquérant peu à peu lesconnaissances qui leur manquent en parcourant les différentes phases dela vie ? « Oui, la comparaison est juste ; lenfant rebelle reste ignorant etimparfait ; il profite plus ou moins selon sa docilité ; mais la vie delhomme a un terme, et celle des Esprits sétend dans linfini. » 116. Y a-t-il des Esprits qui resteront à perpétuité dans les rangsinférieurs ? « Non, tous deviendront parfaits ; ils changent, mais cest long ; car,comme nous lavons dit une autre fois, un père juste et miséricordieux nepeut bannir éternellement ses enfants. Tu voudrais donc que Dieu, sigrand, si bon, si juste, fût pire que vous ne lêtes vous-mêmes ! » 117. Dépend-il des Esprits de hâter leurs progrès vers la perfection ? « Certainement ; ils arrivent plus ou moins vite selon leur désir et leursoumission à la volonté de Dieu. Un enfant docile ne sinstruit-il pas plusvite quun enfant rétif ? » 118. Les Esprits peuvent-ils dégénérer ? « Non ; à mesure quils avancent, ils comprennent ce qui les éloignaitde la perfection. Quand lEsprit a fini une épreuve, il a la science et il neloublie pas. Il peut rester stationnaire, mais il ne rétrograde pas. » 119. Dieu ne pouvait-il affranchir les Esprits des épreuves quilsdoivent subir pour arriver au premier rang ? « Sils avaient été créés parfaits, ils seraient sans mérite pour jouir desbienfaits de cette perfection. Où serait le mérite sans la lutte ? Dailleurslinégalité qui existe entre eux est nécessaire à leur personnalité ; et puisla mission quils accomplissent dans ces différents degrés est dans lesvues de la Providence pour lharmonie de lunivers. » Puisque, dans la vie sociale, tous les hommes peuvent arriver aux premièresfonctions, autant vaudrait demander pourquoi le souverain dun pays ne fait pas

DES ESPRITS 71des généraux de chacun de ses soldats ; pourquoi tous les employés subalternes nesont pas des employés supérieurs ; pourquoi tous les écoliers ne sont pas desmaîtres. Or, il y a cette différence entre la vie sociale et la vie spirituelle, que lapremière est bornée et ne permet pas toujours de monter tous les degrés, tandis quela seconde est indéfinie, et laisse à chacun la possibilité de sélever au rangsuprême. 120. Tous les Esprits passent-ils par la filière du mal pour arriver aubien ? « Non par la filière du mal, mais par celle de lignorance. » 121. Pourquoi certains Esprits ont-ils suivi la route du bien, et dautrescelle du mal ? « Nont-ils pas leur libre arbitre ? Dieu na point créé dEspritsmauvais ; il les a créés simples et ignorants, cest-à-dire ayant autantdaptitude pour le bien que pour le mal ; ceux qui sont mauvais ledeviennent par leur volonté. » 122. Comment les Esprits, à leur origine, alors quils nont pas encorela conscience deux-mêmes, peuvent-ils avoir la liberté du choix entre lebien et le mal ? Y a-t-il en eux un principe, une tendance quelconque,qui les porte plutôt dans une voie que dans une autre ? « Le libre arbitre se développe à mesure que lEsprit acquiert laconscience de lui-même. Il ny aurait plus liberté si le choix était sollicitépar une cause indépendante de la volonté de lEsprit. La cause nest pasen lui, elle est hors de lui, dans les influences auxquelles il cède en vertude sa libre volonté. Cest la grande figure de la chute de lhomme et dupéché originel : les uns ont cédé à la tentation, les autres ont résisté. » - Doù viennent les influences qui sexercent sur lui ? « Des Esprits imparfaits qui cherchent à semparer de lui, à le dominer,et qui sont heureux de le faire succomber. Cest ce que lon a voulupeindre par la figure de Satan. » - Cette influence ne sexerce-t-elle sur lEsprit quà son origine ? « Elle le suit dans sa vie dEsprit jusquà ce quil ait tellement prisdempire sur lui-même, que les mauvais renoncent à lobséder. » 123. Pourquoi Dieu a-t-il permis que les Esprits pussent suivre la voiedu mal ?

72 LIVRE II. - CHAPITRE PREMIER. « Comment osez-vous demander à Dieu compte de ses actes ? Pensez-vous pouvoir pénétrer ses desseins ? Pourtant vous pouvez vous direceci : La sagesse de Dieu est dans la liberté quil laisse à chacun dechoisir, car chacun a le mérite de ses oeuvres. » 124. Puisquil y a des Esprits qui, dès le principe, suivent la route dubien absolu, et dautres celle du mal absolu, il y a sans doute des degrésentre ces deux extrêmes ? « Oui, certainement, et cest la grande majorité. » 125. Les Esprits qui ont suivi la route du mal pourront-ils arriver aumême degré de supériorité que les autres ? « Oui, mais les éternités seront plus longues pour eux. » Par ce mot les éternités, on doit entendre lidée quont les Esprits inférieurs de laperpétuité de leurs souffrances, parce quil ne leur est pas donné den voir le terme,et que cette idée se renouvelle à toutes les épreuves auxquelles ils succombent. 126. Les Esprits arrivés au suprême degré après avoir passé par le malont-ils moins de mérite que les autres aux yeux de Dieu ? « Dieu contemple les égarés du même oeil et les aime tous du mêmecoeur. Ils sont dits mauvais, parce quils ont succombé : ils nétaientavant que de simples Esprits. » 127. Les Esprits sont-ils créés égaux en facultés intellectuelles ? « Ils sont créés égaux, mais ne sachant pas doù ils viennent, il faut quele libre arbitre ait son cours. Ils progressent plus ou moins rapidement enintelligence comme en moralité. » Les Esprits qui suivent dès le principe la route du bien ne sont pas pour cela desEsprits parfaits ; sils nont pas des tendances mauvaises, ils nen ont pas moins àacquérir lexpérience et les connaissances nécessaires pour atteindre à laperfection. Nous pouvons les comparer à des enfants qui, quelle que soit la bontéde leurs instincts naturels, ont besoin de se développer, de séclairer et narriventpas sans transition de lenfance à lâge mûr ; seulement, comme nous avons deshommes qui sont bons et dautres qui sont mauvais dès leur enfance, de même il ya des Esprits qui sont bons ou mauvais dès leur principe, avec cette différencecapitale que lenfant a des instincts tout formés, tandis que lEsprit, à sa formation,nest pas plus mauvais que bon ; il a toutes les tendances, et prend lune ou lautredirection par leffet de son libre arbitre.

DES ESPRITS 73 Anges et démons. 128. Les êtres que nous appelons anges, archanges, séraphins forment-ils une catégorie spéciale dune nature différente des autres Esprits ? « Non, ce sont les purs Esprits : ceux qui sont au plus haut degré deléchelle et réunissent toutes les perfections. » Le mot ange éveille généralement lidée de la perfection morale ; cependant onlapplique souvent à tous les êtres bons et mauvais qui sont en dehors delhumanité. On dit : le bon et le mauvais ange ; lange de lumière et lange desténèbres ; dans ce cas, il est synonyme dEsprit ou de génie. Nous le prenons icidans sa bonne acception. 129. Les anges ont-ils parcouru tous les degrés ? « Ils ont parcouru tous les degrés, mais comme nous lavons dit : lesuns ont accepté leur mission sans murmure et sont arrivés plus vite ; lesautres ont mis un temps plus ou moins long pour arriver à laperfection. » 130. Si lopinion qui admet des êtres créés parfaits et supérieurs àtoutes les autres créatures est erronée, comment se fait-il quelle soit dansla tradition de presque tous les peuples ? « Sache bien que ton monde nest pas de toute éternité et que,longtemps avant quil existât, des Esprits avaient atteint le suprêmedegré ; les hommes alors ont pu croire quils avaient toujours été demême. » 131. Y a-t-il des démons dans le sens attaché à ce mot ? « Sil y avait des démons, ils seraient loeuvre de Dieu, et Dieu serait-iljuste et bon davoir fait des êtres éternellement voués au mal etmalheureux ? Sil y a des démons, cest dans ton monde inférieur etautres semblables quils résident ; ce sont ces hommes hypocrites quifont dun Dieu juste un Dieu méchant et vindicatif, et qui croient lui êtreagréables par les abominations quils commettent en son nom. » Le mot démon nimplique lidée de mauvais Esprit que dans son acceptionmoderne, car le mot grec daimôn doù il est formé signifie génie, intelligence, et sedisait des êtres incorporels, bons ou mauvais, sans distinction. Les démons, selon lacception vulgaire du mot, supposent des êtresessentiellement malfaisants ; ils seraient comme toutes choses, la création deDieu ; or, Dieu, qui est souverainement juste et bon ne peut avoir créé des êtres

74 LIVRE II. - CHAPITRE PREMIER.préposés au mal par leur nature et condamnés pour léternité. Sils nétaient pasloeuvre de Dieu, ils seraient donc comme lui de toute éternité, ou bien il y auraitplusieurs puissances souveraines. La première condition de toute doctrine, cest dêtre logique ; or, celle desdémons, dans le sens absolu, pèche par cette base essentielle. Que dans lacroyance des peuples arriérés qui, ne connaissant pas les attributs de Dieu,admettent des divinités malfaisantes, on admette aussi des démons, cela seconçoit ; mais pour quiconque fait de la bonté de Dieu un attribut par excellence, ilest illogique et contradictoire de supposer quil ait pu créer des êtres voués au malet destinés à le faire à perpétuité, car cest nier sa bonté. Les partisans des démonssétayent des paroles du Christ ; ce nest certes pas nous qui contesterons lautoritéde son enseignement que nous voudrions voir dans le coeur plus que dans labouche des hommes ; mais est-on bien certain du sens quil attachait au motdémon ? Ne sait-on pas que la forme allégorique est un des cachets distinctifs deson langage, et tout ce que renferme lEvangile doit-il être pris à la lettre ? Nousnen voulons dautre preuve que ce passage : « Aussitôt après ces jours daffliction, le soleil sobscurcira et la lune ne donneraplus sa lumière, les étoiles tomberont du ciel et les puissances du ciel serontébranlées. Je vous dis en vérité que cette race ne passera point que toutes ceschoses ne soient accomplies. » Navons-nous pas vu la forme du texte bibliquecontredite par la science en ce qui touche la création et le mouvement de la terre ?Nen peut-il être de même de certaines figures employées par le Christ qui devaitparler selon les temps et les lieux ? Le Christ na pu dire sciemment une chosefausse ; si donc, dans ses paroles, il y a des choses qui paraissent choquer laraison, cest que nous ne les comprenons pas, ou que nous les interprétons mal. Les hommes ont fait pour les démons ce quils ont fait pour les anges ; de mêmequils ont cru à des êtres parfaits de toute éternité, ils ont pris les Esprits inférieurspour des êtres perpétuellement mauvais. Le mot démon doit donc sentendre desEsprits impurs qui souvent ne valent pas mieux que ceux désignés sous ce nom,mais avec cette différence que leur état nest que transitoire. Ce sont des Espritsimparfaits qui murmurent contre les épreuves quils subissent, et qui, pour cela, lessubissent plus longtemps, mais qui arriveront à leur tour quand ils en auront lavolonté. On pourrait donc accepter le mot démon avec cette restriction ; maiscomme on lentend maintenant dans un sens exclusif, il pourrait induire en erreuren faisant croire à lexistence dêtres spéciaux créés pour le mal. A légard de Satan, cest évidemment la personnification du mal sous une formeallégorique, car on ne saurait admettre un être mauvais luttant de puissance àpuissance avec la Divinité, et dont la seule préoccupation serait de contrecarrer sesdesseins. Comme il faut à lhomme des figures et des images pour frapper sonimagination, il a peint les êtres incorporels sous une forme matérielle avec desattributs rappelant leurs qualités ou leurs défauts. Cest ainsi que les anciens,voulant personnifier le Temps, lont peint sous la figure dun vieillard avec une

DES ESPRITS 75faux et un sablier ; une figure de jeune homme eut été un contre-sens ; il en est demême des allégories de la Fortune, de la Vérité, etc.. Les modernes ont représentéles anges, ou purs Esprits, sous une figure radieuse, avec des ailes blanches,emblème de la pureté ; Satan, avec des cornes, des griffes et les attributs de labestialité, emblèmes des basses passions. Le vulgaire, qui prend les choses à lalettre, a vu dans ces emblèmes un individu réel, comme jadis il avait vu Saturnedans lallégorie du Temps.

CHAPITRE II - INCARNATION DES ESPRITS 1. But de lincarnation. - 2. De lâme. - 3. Matérialisme. But de lincarnation. 132. Quel est le but de lincarnation des Esprits ? « Dieu la leur impose dans le but de les faire arriver à la perfection :pour les uns, cest une expiation ; pour dautres, cest une mission. Mais,pour arriver à cette perfection, ils doivent subir toutes les vicissitudes delexistence corporelle : cest là quest lexpiation. Lincarnation a aussi unautre but, cest de mettre lEsprit à même de supporter sa part dansloeuvre de la création ; cest pour laccomplir que, dans chaque monde, ilprend un appareil en harmonie avec la matière essentielle de ce mondepour y exécuter, à ce point de vue, les ordres de Dieu ; de telle sorte quetout en concourant à loeuvre générale, il avance lui-même. » Laction des êtres corporels est nécessaire à la marche de lunivers ; mais Dieu,dans sa sagesse, a voulu que, dans cette action même, ils trouvassent un moyen deprogresser et de se rapprocher de lui. Cest ainsi que, par une loi admirable de saprovidence, tout senchaîne, tout est solidaire dans la nature. 133. Les Esprits qui, dès le principe, ont suivi la route du bien, ont-ilsbesoin de lincarnation ? « Tous sont créés simples et ignorants ; ils sinstruisent dans les lutteset les tribulations de la vie corporelle. Dieu, qui est juste, ne pouvaitfaire les uns heureux, sans peine et sans travail, et par conséquent sansmérite. » - Mais alors, à quoi sert aux Esprits davoir suivi la route du bien, sicela ne les exempte pas des peines de la vie corporelle ? « Ils arrivent plus vite au but ; et puis, les peines de la vie sont souventla conséquence de limperfection de lEsprit ; moins il a dimperfections,moins il a de tourments ; celui qui nest ni envieux, ni jaloux, ni avare, niambitieux, naura pas les tourments qui naissent de ces défauts. » De lâme. 134. Quest-ce que lâme ?

INCARNATION DES ESPRITS 77 « Un Esprit incarné. » - Quétait lâme avant de sunir au corps ? « Esprit. » - Les âmes et les Esprits sont donc identiquement la même chose ? « Oui, les âmes ne sont que les Esprits. Avant de sunir au corps, lâmeest un des êtres intelligents qui peuplent le monde invisible et quirevêtent temporairement une enveloppe charnelle pour se purifier etséclairer. » 135. Y a-t-il dans lhomme autre chose que lâme et le corps ? « Il y a le lien qui unit lâme et le corps. » - Quelle est la nature de ce lien ? « Semi-matérielle, cest-à-dire intermédiaire entre lEsprit et le corps.Et il le faut pour quils puissent communiquer lun avec lautre. Cest parce lien que lEsprit agit sur la matière, et réciproquement. » Lhomme est ainsi formé de trois parties essentielles : 1° Le corps, ou être matériel analogue aux animaux et animé par le mêmeprincipe vital ; 2° Lâme, Esprit incarné dont le corps est lhabitation ; 3° Le principe intermédiaire ou périsprit, substance semi-matérielle qui sert depremière enveloppe à lEsprit et unit lâme et le corps. Tels sont, dans un fruit, legerme, le périsperme et la coquille. 136. Lâme est-elle indépendante du principe vital ? « Le corps nest que lenveloppe, nous le répétons sans cesse. » - Le corps peut-il exister sans lâme ? « Oui, et pourtant dès que le corps cesse de vivre, lâme le quitte.Avant la naissance, il ny a pas encore union définitive entre lâme et lecorps ; tandis quaprès que cette union a été établie, la mort du corpsrompt les liens qui lunissent à lâme, et lâme le quitte. La vie organiquepeut animer un corps sans âme, mais lâme ne peut habiter un corps privéde la vie organique. » - Que serait notre corps sil navait pas dâme ? « Une masse de chair sans intelligence, tout ce que vous voudrez,excepté un homme. »

78 LIVRE II. - CHAPITRE II. 137. Le même Esprit peut-il sincarner dans deux corps différents à lafois ? « Non, lEsprit est indivisible et ne peut animer simultanément deuxêtres différents. » (Voir, dans le Livre des Médiums, chapitre : Bi-corporéité et transfiguration.) 138. Que penser de lopinion de ceux qui regardent lâme comme leprincipe de la vie matérielle ? « Cest une question de mots ; nous ny tenons pas ; commencez parvous entendre vous-mêmes. » 139. Certains Esprits, et avant eux certains philosophes, ont définilâme : Une étincelle animique émamée du grand Tout ; pourquoi cettecontradiction ? « Il ny a pas de contradiction ; cela dépend de lacception des mots.Pourquoi navez-vous pas un mot pour chaque chose ? » Le mot âme est employé pour exprimer des choses très différentes. Les unsappellent ainsi le principe de la vie, et dans cette acception il est exact de dire aufiguré que : lâme est une étincelle animique émanée du grand Tout. Ces derniersmots peignent la source universelle du principe vital dont chaque être absorbe uneportion, et qui rentre à la masse après la mort. Cette idée nexclut nullement celledun être moral distinct, indépendant de la matière et qui conserve sonindividualité. Cest cet être que lon appelle également âme, et cest dans cetteacception que lon peut dire que lâme est un Esprit incarné. En donnant de lâmedes définitions différentes, les Esprits ont parlé selon lapplication quils faisaientdu mot, et selon les idées terrestres dont ils étaient encore plus ou moins imbus.Cela tient à linsuffisance du langage humain qui na pas un mot pour chaque idée,et de là la source dune foule de méprises et de discussions : voilà pourquoi lesEsprits supérieurs nous disent de nous entendre dabord sur les mots1. 140. Que penser de la théorie de lâme subdivisée en autant de partiesquil y a de muscles et présidant ainsi à chacune des fonctions du corps ? « Cela dépend encore du sens que lon attache au mot âme ; si lonentend le fluide vital, on a raison ; si lon entend lEsprit incarné, on atort. Nous lavons dit, lEsprit est indivisible ; il transmet le mouvementaux organes par le fluide intermédiaire, sans pour cela se diviser. » - Cependant, il y a des Esprits qui ont donné cette définition. 1 Voir, dans lintroduction, lexplication sur le mot âme, § II.

INCARNATION DES ESPRITS 79 « Les Esprits ignorants peuvent prendre leffet pour la cause. » Lâme agit par lintermédiaire des organes, et les organes sont animés par lefluide vital qui se répartit entre eux, et plus abondamment dans ceux qui sont lescentres ou foyers du mouvement. Mais cette explication ne peut convenir à lâmeconsidérée comme étant lEsprit qui habite le corps pendant la vie et le quitte à lamort. 141. Y a-t-il quelque chose de vrai dans lopinion de ceux qui pensentque lâme est extérieure et environne le corps ? « Lâme nest point renfermée dans le corps comme loiseau dans unecage ; elle rayonne et se manifeste au dehors comme la lumière à traversun globe de verre, ou comme le son autour dun centre sonore ; cest ainsiquon peut dire quelle est extérieure, mais elle nest point pour celalenveloppe du corps. Lâme a deux enveloppes : lune subtile et légère,cest la première, celle que tu appelles le périsprit ; lautre grossière,matérielle et lourde : cest le corps. Lâme est le centre de toutes cesenveloppes, comme le germe dans un noyau ; nous lavons déjà dit. » 142. Que dire de cette autre théorie selon laquelle lâme, chez lenfant,se complète à chaque période de la vie ? « LEsprit nest quun ; il est entier chez lenfant comme chez ladulte ;ce sont les organes ou instruments des manifestations de lâme qui sedéveloppent et se complètent. Cest encore prendre leffet pour lacause. » 143. Pourquoi tous les Esprits ne définissent-ils pas lâme de la mêmemanière ? « Les Esprits ne sont pas tous également éclairés sur ces matières ; il ya des Esprits encore bornés qui ne comprennent pas les chosesabstraites ; cest comme parmi vous les enfants ; il y a aussi des Espritsfaux-savants, qui font parade de mots pour en imposer : cest encorecomme parmi vous. Et puis, les Esprits éclairés eux-mêmes peuventsexprimer en termes différents, qui ont au fond la même valeur, surtoutquand il sagit de choses que votre langage est impuissant à rendreclairement ; il faut des figures, des comparaisons que vous prenez pourla réalité. » 144. Que doit-on entendre par lâme du monde ?

80 LIVRE II. - CHAPITRE II. « Cest le principe universel de la vie et de lintelligence doù naissentles individualités. Mais ceux qui se servent de ces mots ne secomprennent souvent pas eux-mêmes. Le mot âme est si élastique quechacun linterprète au gré de ses rêveries. On a quelquefois aussi attribuéune âme à la Terre ; il faut entendre par là lensemble des Espritsdévoués qui dirigent vos actions dans la bonne voie quand vous lesécoutez, et qui sont en quelque sorte les lieutenants de Dieu près devotre globe. » 145. Comment tant de philosophes anciens et modernes ont-ils silongtemps discuté sur la science psychologique sans être arrivés à lavérité ? « Ces hommes étaient les avant-coureurs de la doctrine spiriteéternelle ; ils ont préparé les voies. Ils étaient hommes, et ils ont pu setromper, parce quils ont pris leurs propres idées pour la lumière ; maisleurs erreurs mêmes servent à faire ressortir la vérité en montrant le pouret le contre ; dailleurs parmi ces erreurs se trouvent de grandes véritésquune étude comparative vous fait comprendre. » 146. Lâme a-t-elle un siège déterminé et circonscrit dans le corps ? « Non, mais elle est plus particulièrement dans la tête chez les grandsgénies, chez tous ceux qui pensent beaucoup, et dans le coeur chez ceuxqui sentent beaucoup et dont les actions se rapportent à toutelhumanité. » - Que penser de lopinion de ceux qui placent lâme dans un centrevital ? « Cest-à-dire que lEsprit habite plutôt cette partie de votreorganisation, puisque cest là quaboutissent toutes les sensations. Ceuxqui la placent dans ce quils considèrent comme le centre de la vitalité laconfondent avec le fluide ou principe vital. Toutefois, on peut dire que lesiège de lâme est plus particulièrement dans les organes qui servent auxmanifestations intellectuelles et morales. » Matérialisme. 147. Pourquoi les anatomistes, les physiologistes, et en général, ceuxqui approfondissent les sciences de la nature, sont-ils si souvent portésau matérialisme ?

INCARNATION DES ESPRITS 81 « Le physiologiste rapporte tout à ce quil voit. Orgueil des hommesqui croient tout savoir et qui nadmettent pas que quelque chose puissedépasser leur entendement. Leur science même leur donne de laprésomption ; ils pensent que la nature ne peut rien avoir de caché poureux. » 148. Nest-il pas fâcheux que le matérialisme soit une conséquencedétudes qui devraient, au contraire, montrer à lhomme la supériorité delintelligence qui gouverne le monde ? Faut-il en conclure quelles sontdangereuses ? « Il nest pas vrai que le matérialisme soit une conséquence de cesétudes ; cest lhomme qui en tire une fausse conséquence, car il peutabuser de tout, même des meilleures choses. Le néant, dailleurs, leseffraye plus quils ne veulent le faire paraître, et les esprits forts sontsouvent plus fanfarons que braves. La plupart ne sont matérialistes queparce quils nont rien pour combler ce vide ; devant ce gouffre quisouvre devant eux, montrez-leur une ancre de salut, et ils sycramponneront avec empressement. » Par une aberration de lintelligence, il y a des gens qui ne voient dans les êtresorganiques que laction de la matière et y rapportent tous nos actes. Ils nont vudans le corps humain que la machine électrique ; ils nont étudié le mécanisme dela vie que dans le jeu des organes ; ils lont vue séteindre souvent par la rupturedun fil, et ils nont vu rien dautre que ce fil ; ils ont cherché sil restait quelquechose, et comme ils nont trouvé que la matière devenue inerte, quils nont pas vulâme séchapper et nont pu la saisir, ils en ont conclu que tout était dans lespropriétés de la matière, et quainsi après la mort il ny a que le néant de la pensée ;triste conséquence, sil en était ainsi : car alors le bien et le mal seraient sans but,lhomme serait fondé à ne penser quà lui et à mettre au-dessus de tout lasatisfaction de ses jouissances matérielles ; les liens sociaux seraient rompus, etles affections les plus saintes brisées sans retour. Heureusement, ces idées sontloin dêtre générales ; on peut même dire quelles sont très circonscrites, et neconstituent que des opinions individuelles, car nulle part elles nont été érigées endoctrine. Une société fondée sur ces bases porterait en soi le germe de sadissolution, et ses membres sentre-déchireraient comme des bêtes féroces. Lhomme a instinctivement la pensée que tout, pour lui, ne finit pas avec la vie ;il a horreur du néant ; il a beau sêtre raidi contre la pensée de lavenir, quand vientle moment suprême, il en est peu qui ne se demandent ce quil va en être deux ; carlidée de quitter la vie sans retour a quelque chose de navrant. Qui pourrait, eneffet, envisager avec indifférence une séparation absolue, éternelle de tout ce quelon a aimé ? Qui pourrait voir sans effroi souvrir devant soi le gouffre immensedu néant, où viendraient sengloutir à jamais toutes nos facultés, toutes nos

82 LIVRE II. - CHAPITRE II.espérances et se dire : Quoi ! après moi, rien, plus rien que le vide ; tout est finisans retour ; encore quelques jours et mon souvenir sera effacé de la mémoire deceux qui me survivent ; bientôt il ne restera nulle trace de mon passage sur laterre ; le bien même que jai fait sera oublié des ingrats que jai obligés ; et rienpour compenser tout cela, aucune autre perspective que celle de mon corps rongépar les vers ! Ce tableau na-t-il pas quelque chose daffreux, de glacial ? La religion nousenseigne quil ne peut en être ainsi, et la raison nous le confirme ; mais cetteexistence future, vague et indéfinie, na rien qui satisfasse notre amour du positif ;cest ce qui, chez beaucoup, engendre le doute. Nous avons une âme, soit ; maisquest-ce que cest que notre âme ? A-t-elle une forme, une apparencequelconque ? Est-ce un être limité ou indéfini ? Les uns disent que cest un soufflede Dieu, dautres une étincelle, dautres une partie du grand Tout, le principe de lavie et de lintelligence ; mais quest-ce que tout cela nous apprend ? Que nousimporte davoir une âme si après nous elle se confond dans limmensité comme lesgouttes deau dans locéan ! La perte de notre individualité nest-elle pas pour nouscomme le néant ? On dit encore quelle est immatérielle ; mais une choseimmatérielle ne saurait avoir des proportions définies ; pour nous ce nest rien. Lareligion nous enseigne aussi que nous serons heureux ou malheureux, selon le bienou le mal que nous aurons fait ; mais quel est ce bonheur qui nous attend dans lesein de Dieu ? Est-ce une béatitude, une contemplation éternelle, sans autre emploique de chanter les louanges du Créateur ? Les flammes de lenfer sont-elles uneréalité ou une figure ? LEglise elle-même lentend dans cette dernière acception,mais quelles sont ces souffrances ? Où est ce lieu de supplice ? En un mot, quefait-on, que voit-on, dans ce monde qui nous attend tous ? Personne, dit-on, nestrevenu pour nous en rendre compte. Cest une erreur, et la mission du spiritismeest précisément de nous éclairer sur cet avenir, de nous le faire, jusquà un certainpoint, toucher au doigt et à loeil, non plus par le raisonnement, mais par les faits.Grâce aux communications spirites, ce nest plus une présomption, une probabilitésur laquelle chacun brode à sa guise, que les poètes embellissent de leurs fictions,ou sèment dimages allégoriques qui nous trompent, cest la réalité qui nousapparaît, car ce sont les êtres mêmes doutre-tombe qui viennent nous dépeindreleur situation, nous dire ce quils font, qui nous permettent dassister pour ainsidire à toutes les péripéties de leur vie nouvelle, et, par ce moyen, nous montrent lesort inévitable qui nous est réservé selon nos mérites et nos méfaits. Y a-t-il là riendanti-religieux ? Bien au contraire, puisque les incrédules y trouvent la foi et lestièdes un renouvellement de ferveur et de confiance. Le spiritisme est donc le pluspuissant auxiliaire de la religion. Puisque cela est, cest que Dieu le permet, et il lepermet pour ranimer nos espérances chancelantes, et nous ramener dans la voie dubien par la perspective de lavenir.

CHAPITRE III - RETOUR DE LA VIE CORPORELLE A LA VIE SPIRITUELLE 1. Lâme après la mort, son individualité. Vie éternelle. 2. Séparation de lâme et du corps. - 3. Trouble spirite. Lâme après la mort. 149. Que devient lâme à linstant de la mort ? « Elle redevient Esprit, cest-à-dire quelle rentre dans le monde desEsprits quelle avait quitté momentanément. » 150. Lâme, après la mort, conserve-t-elle son individualité ? « Oui, elle ne la perd jamais. Que serait-elle si elle ne la conservaitpas ? » - Comment lâme constate-t-elle son individualité, puisquelle na plusson corps matériel ? « Elle a encore un fluide qui lui est propre, quelle puise danslatmosphère de sa planète et qui représente lapparence de sa dernièreincarnation : son périsprit. » - Lâme nemporte-t-elle rien avec elle dici-bas ? « Rien que le souvenir, et le désir daller dans un monde meilleur. Cesouvenir est plein de douceur ou damertume, selon lemploi quelle a faitde la vie ; plus elle est pure, plus elle comprend la futilité de ce quellelaisse sur la terre. » 151. Que penser de cette opinion quaprès la mort lâme rentre dans letout universel ? « Est-ce que lensemble des Esprits ne forme pas un tout ? Nest-ce pastout un monde ? Quand tu es dans une assemblée, tu es partie intégrantede cette assemblée, et pourtant tu as toujours ton individualité. » 152. Quelle preuve pouvons-nous avoir de lindividualité de lâmeaprès la mort ?

84 LIVRE II. - CHAPITRE III. « Navez-vous pas cette preuve par les communications que vousobtenez ? Si vous nêtes pas aveugles vous verrez ; et si vous nêtes passourds, vous entendrez, car bien souvent une voix vous parle qui vousrévèle lexistence dun être en dehors de vous. » Ceux qui pensent quà la mort lâme rentre dans le tout universel sont danslerreur sils entendent par là que, semblable à une goutte deau qui tombe danslOcéan, elle y perd son individualité ; ils sont dans le vrai sils entendent par letout universel lensemble des êtres incorporels dont chaque âme ou Esprit est unélément. Si les âmes étaient confondues dans la masse, elles nauraient que des qualitésde lensemble, et rien ne les distinguerait les unes des autres ; elles nauraient niintelligence, ni qualités propres ; tandis que, dans toutes les communications, ellesaccusent la conscience du moi et une volonté distincte ; la diversité infinie quellesprésentent sous tous les rapports est la conséquence même des individualités. Silny avait, après la mort que ce quon appelle le grand Tout absorbant toutes lesindividualités, ce Tout serait uniforme, et dès lors toutes les communications quelon recevrait du monde invisible seraient identiques. Puisquon y rencontre desêtres bons, dautres mauvais, des savants et des ignorants, des heureux et desmalheureux ; quil y en a de tous les caractères : de gais et de tristes, de légers etde profonds, etc., cest évidemment que ce sont des êtres distincts. Lindividualitédevient plus évidente encore quand ces êtres prouvent leur identité par des signesincontestables, des détails personnels relatifs à leur vie terrestre et que lon peutconstater ; elle ne peut être révoquée en doute quand ils se manifestent à la vuedans les apparitions. Lindividualité de lâme nous était enseignée, en théorie,comme un article de foi ; le spiritisme la rend patente, et en quelque sortematérielle. 153. Dans quel sens doit-on entendre la vie éternelle ? « Cest la vie de lEsprit qui est éternelle ; celle du corps est transitoireet passagère. Quand le corps meurt, lâme rentre dans la vie éternelle. » - Ne serait-il pas plus exact dappeler vie éternelle celle des pursEsprits, de ceux qui, ayant atteint le degré de perfection, nont plusdépreuves à subir ? « Cest plutôt le bonheur éternel, mais ceci est une question de mots ;appelez les choses comme vous voudrez, pourvu que vous vousentendiez. » Séparation de lâme et du corps. 154. La séparation de lâme et du corps est-elle douloureuse ?

RETOUR A LA VIE SPIRITUELLE 85 « Non, le corps souffre souvent plus pendant la vie quau moment de lamort : lâme ny est pour rien. Les souffrances que lon éprouvequelquefois au moment de la mort sont une jouissance pour lEsprit, quivoit arriver le terme de son exil. » Dans la mort naturelle, celle qui arrive par lépuisement des organes à la suite delâge, lhomme quitte la vie sans sen apercevoir : cest une lampe qui séteint fautedaliment. 155. Comment sopère la séparation de lâme et du corps ? « Les liens qui la retenaient étant rompus, elle se dégage. » - La séparation sopère-t-elle instantanément et par une brusquetransition ? Y a-t-il une ligne de démarcation nettement tranchée entre lavie et la mort ? « Non, lâme se dégage graduellement et ne séchappe pas comme unoiseau captif rendu subitement à la liberté. Ces deux états se touchent etse confondent ; ainsi lEsprit se dégage peu à peu de ses liens : ils sedénouent et ne se brisent pas. » Pendant la vie, lEsprit tient au corps par son enveloppe semi-matérielle oupérisprit ; la mort est la destruction du corps seul et non de cette secondeenveloppe qui se sépare du corps, quand cesse en celui-ci la vie organique.Lobservation prouve quà linstant de la mort le dégagement du périsprit nest passubitement complet ; il ne sopère que graduellement et avec une lenteur trèsvariable selon les individus ; chez les uns, il est assez prompt, et lon peut dire quele moment de la mort est celui de la délivrance, à quelques heures près ; mais chezdautres, ceux surtout dont la vie a été toute matérielle et sensuelle, le dégagementest beaucoup moins rapide et dure quelquefois des jours, des semaines et mêmedes mois, ce qui nimplique pas dans le corps la moindre vitalité, ni la possibilitédun retour à la vie, mais une simple affinité entre le corps et lEsprit, affinité quiest toujours en raison de la prépondérance que, pendant la vie, lEsprit a donnée àla matière. Il est rationnel de concevoir, en effet, que plus lEsprit sest identifiéavec la matière, plus il a de peine à sen séparer ; tandis que lactivité intellectuelleet morale, lélévation des pensées, opèrent un commencement de dégagementmême pendant la vie du corps et, quand arrive la mort, il est presque instantané.Tel est le résultat des études faites sur tous les individus observés au moment de lamort. Ces observations prouvent encore que laffinité qui, chez certains individus,persiste entre lâme et le corps, est quelquefois très pénible, car lEsprit peutéprouver lhorreur de la décomposition. Ce cas est exceptionnel et particulier àcertains genres de vie et à certains genres de mort ; il se présente chez quelquessuicidés.

86 LIVRE II. - CHAPITRE III. 156. La séparation définitive de lâme et du corps peut-elle avoir lieuavant la cessation complète de la vie organique ? « Dans lagonie, lâme a déjà quelquefois quitté le corps : il ny a plusque la vie organique. Lhomme na plus la conscience de lui-même, etpourtant il lui reste encore un souffle de vie. Le corps est une machineque le coeur fait mouvoir ; il existe tant que le coeur fait circuler le sangdans les veines, et na pas besoin de lâme pour cela. » 157. Au moment de la mort, lâme a-t-elle quelquefois une aspirationou extase qui lui fait entrevoir le monde où elle va rentrer ? « Souvent lâme sent se briser les liens qui lattachent au corps ; ellefait alors tous ses efforts pour les rompre entièrement. Déjà en partiedégagée de la matière, elle voit lavenir se dérouler devant elle et jouit,par anticipation, de létat dEsprit. » 158. Lexemple de la chenille qui, dabord, rampe sur la terre, puissenferme dans sa chrysalide sous une mort apparente pour renaître duneexistence brillante, peut-il nous donner une idée de la vie terrestre, puisdu tombeau, et enfin de notre nouvelle existence ? « Une idée en petit. La figure est bonne ; il ne faudrait cependant pasla prendre à la lettre, comme cela vous arrive souvent. » 159. Quelle sensation éprouve lâme au moment où elle se reconnaîtdans le monde des Esprits ? « Cela dépend ; si tu as fait le mal avec le désir de le faire, tu tetrouves au premier moment tout honteux de lavoir fait. Pour le juste,cest bien différent : elle est comme soulagée dun grand poids, car ellene craint aucun regard scrutateur. » 160. LEsprit retrouve-t-il immédiatement ceux quil a connus sur laterre et qui sont morts avant lui ? « Oui selon laffection quil avait pour eux et celle quils avaient pourlui ; souvent, ils viennent le recevoir à sa rentrée dans le monde desEsprits, et ils aident à le dégager des langes de la matière ; comme aussiil en est beaucoup quil retrouve et quil avait perdus de vue pendant sonséjour sur la terre ; il voit ceux qui sont errants ; ceux qui sont incarnés,il va les visiter. »

RETOUR A LA VIE SPIRITUELLE 87 161. Dans la mort violente et accidentelle, alors que les organes nontpoint encore été affaiblis par lâge ou les maladies, la séparation de lâmeet la cessation de la vie ont-elles lieu simultanément ? « Il en est généralement ainsi, mais dans tous les cas linstant qui lessépare est très court. » 162. Après la décapitation, par exemple, lhomme conserve-t-ilpendant quelques instants la conscience de lui-même ? « Souvent il la conserve pendant quelques minutes jusquà ce que lavie organique soit complètement éteinte. Mais souvent aussilappréhension de la mort lui a fait perdre cette conscience avant linstantdu supplice. » Il nest ici question que de la conscience que le supplicié peut avoir de lui-même, comme homme et par lintermédiaire des organes, et non comme Esprit. Silna pas perdu cette conscience avant le supplice, il peut donc la conserver quelquesinstants, mais qui sont de très courte durée, et elle cesse nécessairement avec la vieorganique du cerveau, ce qui nimplique pas, pour cela, que le périsprit soitentièrement dégagé du corps, au contraire ; dans tous les cas de mort violente,quand elle nest pas amenée par lextinction graduelle des forces vitales, les liensqui unissent le corps au périsprit sont plus tenaces, et le dégagement complet estplus lent. Trouble spirite. 163. Lâme, en quittant le corps, a-t-elle immédiatement consciencedelle-même ? « Conscience immédiate nest pas le mot ; elle est quelque temps dansle trouble. » 164. Tous les Esprits éprouvent-ils, au même degré et pendant lamême durée, le trouble qui suit la séparation de lâme et du corps ? « Non, cela dépend de leur élévation. Celui qui est déjà purifié sereconnaît presque immédiatement, parce quil sest déjà dégagé de lamatière pendant la vie du corps, tandis que lhomme charnel, celui dontla conscience nest pas pure, conserve bien plus longtemps limpressionde cette matière. » 165. La connaissance du spiritisme exerce-t-elle une influence sur ladurée, plus ou moins longue, du trouble ?

88 LIVRE II. - CHAPITRE III. « Une influence très grande, puisque lEsprit comprenait davance sasituation ; mais la pratique du bien et la conscience pure sont ce qui a leplus dinfluence. » Au moment de la mort, tout est dabord confus ; il faut à lâme quelque tempspour se reconnaître ; elle est comme étourdie, et dans létat dun homme sortantdun profond sommeil et qui cherche à se rendre compte de sa situation. La luciditédes idées et la mémoire du passé lui reviennent à mesure que sefface linfluence dela matière dont elle vient de se dégager, et que se dissipe lespèce de brouillard quiobscurcit ses pensées. La durée du trouble qui suit la mort est très variable ; il peut être de quelquesheures, comme de plusieurs mois, et même de plusieurs années. Ceux chezlesquels il est le moins long sont ceux qui se sont identifiés de leur vivant avecleur état futur, parce qualors ils comprennent immédiatement leur position. Ce trouble présente des circonstances particulières selon le caractère desindividus et surtout selon le genre de mort. Dans les morts violentes, par suicide,supplice, accident, apoplexie, blessures, etc., lEsprit est surpris, étonné et ne croitpas être mort ; il le soutient avec opiniâtreté ; pourtant il voit son corps, il sait quece corps est le sien, et il ne comprend pas quil en soit séparé ; il va auprès despersonnes quil affectionne, leur parle et ne conçoit pas pourquoi elles nelentendent pas. Cette illusion dure jusquà lentier dégagement du périsprit ; alorsseulement lEsprit se reconnaît et comprend quil ne fait plus partie des vivants. Cephénomène sexplique aisément. Surpris à limproviste par la mort, lEsprit estétourdi du brusque changement qui sest opéré en lui ; pour lui, la mort est encoresynonyme de destruction, danéantissement ; or, comme il pense, quil voit, quilentend, à son sens il nest pas mort ; ce qui augmente son illusion, cest quil se voitun corps semblable au précédent pour la forme, mais dont il na pas encore eu letemps détudier la nature éthérée ; il le croit solide et compact comme le premier ;et quand on appelle son attention sur ce point, il sétonne de ne pas pouvoir sepalper. Ce phénomène est analogue à celui des nouveaux somnambules qui necroient pas dormir. Pour eux, le sommeil est synonyme de suspension desfacultés ; or, comme ils pensent librement et quils voient, pour eux ils ne dormentpas. Certains Esprits présentent cette particularité, quoique la mort ne soit pasarrivée inopinément ; mais elle est toujours plus générale chez ceux qui, quoiquemalades, ne pensaient pas à mourir. On voit alors le singulier spectacle dun Espritassistant à son convoi comme à celui dun étranger, et en parlant comme dunechose qui ne le regarde pas, jusquau moment où il comprend la vérité. Le trouble qui suit la mort na rien de pénible pour lhomme de bien ; il estcalme et en tout semblable à celui qui accompagne un réveil paisible. Pour celuidont la conscience nest pas pure, il est plein danxiété et dangoisses quiaugmentent à mesure quil se reconnaît.

RETOUR A LA VIE SPIRITUELLE 89 Dans les cas de mort collective, il a été observé que tous ceux qui périssent enmême temps ne se revoient pas toujours immédiatement. Dans le trouble qui suit lamort, chacun va de son côté, ou ne se préoccupe que de ceux qui lintéressent.

CHAPITRE IV - PLURALITE DES EXISTENCES 1. De la réincarnation. - 2. Justice de la réincarnation. 3. Incarnation dans les différents mondes. - 4. Transmigration progressive. 5. Sort des enfants après la mort. - 6. Sexes chez les Esprits. 7. Parenté, filiation. - 8. Similitudes physiques et morales. - 9. Idées innées. De la réincarnation. 166. Comment lâme, qui na point atteint la perfection pendant la viecorporelle, peut-elle achever de sépurer ? « En subissant lépreuve dune nouvelle existence. » - Comment lâme accomplit-elle cette nouvelle existence ? Est-ce parsa transformation comme Esprit ? « Lâme, en sépurant, subit sans doute une transformation, mais pourcela il lui faut lépreuve de la vie corporelle. » - Lâme a donc plusieurs existences corporelles ? « Oui, tous nous avons plusieurs existences. Ceux qui disent lecontraire veulent vous maintenir dans lignorance où ils sont eux-mêmes ; cest leur désir. » - Il semble résulter de ce principe que lâme, après avoir quitté uncorps, en prend un autre ; autrement dit, quelle se réincarne dans unnouveau corps ; est-ce ainsi quil faut lentendre ? « Cest évident. » 167. Quel est le but de la réincarnation ? « Expiation, amélioration progressive de lhumanité ; sans cela oùserait la justice ? » 168. Le nombre des existences corporelles est-il limité, ou bien lEspritse réincarne-t-il à perpétuité ? « A chaque existence nouvelle, lEsprit fait un pas dans la voie duprogrès ; quand il sest dépouillé de toutes ses impuretés, il na plusbesoin des épreuves de la vie corporelle. »

PLURALITE DES EXISTENCES 91 169. Le nombre des incarnations est-il le même pour tous les Esprits ? « Non ; celui qui avance vite sépargne des épreuves. Toutefois, cesincarnations successives sont toujours très nombreuses, car le progrès estpresque infini. » 170. Que devient lEsprit après sa dernière incarnation ? « Esprit bienheureux ; il est pur Esprit. » Justice de la réincarnation. 171. Sur quoi est fondé le dogme de la réincarnation ? « Sur la justice de Dieu et la révélation, car nous vous le répétons sanscesse : Un bon père laisse toujours à ses enfants une porte ouverte aurepentir. La raison ne te dit-elle pas quil serait injuste de priver sansretour du bonheur éternel tous ceux de qui il na pas dépendu desaméliorer ? Est-ce que tous les hommes ne sont pas les enfants deDieu ? Ce nest que parmi les hommes égoïstes quon trouve liniquité, lahaine implacable et les châtiments sans rémission. » Tous les Esprits tendent à la perfection, et Dieu leur en fournit les moyens parles épreuves de la vie corporelle ; mais dans sa justice, il leur réserve daccomplir,dans de nouvelles existences, ce quils nont pu faire ou achever dans unepremière épreuve. Il ne serait ni selon léquité, ni selon la bonté de Dieu, de frapper à jamais ceuxqui ont pu rencontrer des obstacles à leur amélioration en dehors de leur volonté,et dans le milieu même où ils se trouvent placés. Si le sort de lhomme étaitirrévocablement fixé après sa mort, Dieu naurait point pesé les actions de tousdans la même balance, et ne les aurait point traités avec impartialité. La doctrine de la réincarnation, cest-à-dire celle qui consiste à admettre pourlhomme plusieurs existences successives, est la seule qui réponde à lidée quenous nous faisons de la justice de Dieu à légard des hommes placés dans unecondition morale inférieure, la seule qui puisse nous expliquer lavenir et asseoirnos espérances, puisquelle nous offre le moyen de racheter nos erreurs par denouvelles épreuves. La raison nous lindique et les Esprits nous lenseignent. Lhomme qui a la conscience de son infériorité puise dans la doctrine de laréincarnation une espérance consolante. Sil croit à la justice de Dieu, il ne peutespérer être pour léternité légal de ceux qui ont mieux fait que lui. La pensée quecette infériorité ne le déshérite pas à tout jamais du bien suprême, et quil pourra laconquérir par de nouveaux efforts, le soutient et ranime son courage. Quel estcelui qui, au terme de sa carrière, ne regrette pas davoir acquis trop tard une

92 LIVRE II. - CHAPITRE IV.expérience dont il ne peut plus profiter ? Cette expérience tardive nest pointperdue ; il la mettra à profit dans une nouvelle vie. Incarnation dans les différents mondes. 172. Nos différentes existences corporelles saccomplissent-ellestoutes sur la terre ? « Non, pas toutes, mais dans les différents mondes : celle dici-basnest ni la première ni la dernière, et cest une des plus matérielles et desplus éloignées de la perfection. » 173. Lâme, à chaque nouvelle existence corporelle, passe-t-elle dunmonde à lautre, ou bien peut-elle en accomplir plusieurs sur le mêmeglobe ? « Elle peut revivre plusieurs fois sur le même globe, si elle nest pasassez avancée pour passer dans un monde supérieur. » - Ainsi nous pouvons reparaître plusieurs fois sur la terre ? « Certainement. » - Pouvons-nous y revenir après avoir vécu dans dautres mondes ? « Assurément ; vous avez déjà pu vivre ailleurs et sur la terre. » 174. Est-ce une nécessité de revivre sur la terre ? « Non ; mais si vous navancez pas, vous pouvez aller dans un autremonde qui ne vaut pas mieux, et qui peut être pire. » 175. Y a-t-il un avantage à revenir habiter sur la terre ? « Aucun avantage particulier, à moins dy être en mission ; alors onavance, là comme ailleurs. » - Ne serait-on pas plus heureux de rester Esprit ? « Non, non ! On serait stationnaire, et lon veut avancer vers Dieu. » 176. Les Esprits, après avoir été incarnés dans dautres mondes,peuvent-ils lêtre dans celui-ci sans y avoir jamais paru ? « Oui, comme vous dans les autres. Tous les mondes sont solidaires :ce qui ne saccomplit pas dans lun saccomplit dans un autre. » - Ainsi, il y a des hommes qui sont sur la terre pour la première fois ?

PLURALITE DES EXISTENCES 93 « Il y en a beaucoup, et à divers degrés. » - Peut-on reconnaître à un signe quelconque quand un Esprit en est àsa première apparition sur la terre ? « Cela naurait aucune utilité. » 177. Pour arriver à la perfection et au bonheur suprême qui est le butfinal de tous les hommes, lEsprit doit-il passer par la filière de tous lesmondes qui existent dans lunivers ? « Non, car il y a beaucoup de mondes qui sont au même degré, et oùlEsprit napprendrait rien de nouveau. » - Comment alors expliquer la pluralité de ses existences sur le mêmeglobe ? « Il peut sy trouver chaque fois dans des positions bien différentes quisont pour lui autant doccasions dacquérir de lexpérience. » 178. Les Esprits peuvent-ils revivre corporellement dans un monderelativement inférieur à celui où ils ont déjà vécu ? « Oui, quand ils ont à remplir une mission pour aider au progrès, etalors ils acceptent avec joie les tribulations de cette existence, parcequelles leur fournissent un moyen davancer. » - Cela ne peut-il pas aussi avoir lieu par expiation, et Dieu ne peut-ilenvoyer des Esprits rebelles dans des mondes inférieurs ? « Les Esprits peuvent rester stationnaires, mais ils ne rétrogradent pas,et alors leur punition est de ne pas avancer et de recommencer lesexistences mal employées dans le milieu qui convient à leur nature. » - Quels sont ceux qui doivent recommencer la même existence ? « Ceux qui faillissent à leur mission ou à leurs épreuves. » 179. Les êtres qui habitent chaque monde sont-ils tous arrivés aumême degré de perfection ? « Non ; cest comme sur la terre : il y en a de plus ou moins avancés. » 180. En passant de ce monde dans un autre, lEsprit conserve-t-illintelligence quil avait dans celui-ci ?

94 LIVRE II. - CHAPITRE IV. « Sans doute, lintelligence ne se perd pas, mais il peut navoir pas lesmêmes moyens de la manifester ; cela dépend de sa supériorité et delétat du corps quil prendra. » (Voir Influence de lorganisme). 181. Les êtres qui habitent les différents mondes ont-ils des corpssemblables aux nôtres ? « Sans doute ils ont des corps, parce quil faut bien que lEsprit soitrevêtu de matière pour agir sur la matière ; mais cette enveloppe est plusou moins matérielle selon le degré de pureté où sont arrivés les Esprits,et cest ce qui fait la différence des mondes que nous devons parcourir ;car il y a plusieurs demeures chez notre Père et pour lors plusieursdegrés. Les uns le savent et en ont conscience sur cette terre, et dautresne sont nullement de même. » 182. Pouvons-nous connaître exactement létat physique et moral desdifférents mondes ? « Nous, Esprits, nous ne pouvons répondre que suivant le degré danslequel vous êtes ; cest-à-dire que nous ne devons pas révéler ces chosesà tous, parce que tous ne sont pas en état de les comprendre et cela lestroublerait. » A mesure que lEsprit se purifie, le corps quil revêt se rapproche également dela nature spirite. La matière est moins dense, il ne rampe plus péniblement à lasurface du sol, les besoins physiques sont moins grossiers, les êtres vivants nontplus besoin de sentre-détruire pour se nourrir. LEsprit est plus libre, et a pour leschoses éloignées des perceptions qui nous sont inconnues ; il voit par les yeux ducorps ce que nous ne voyons que par la pensée. Lépuration des Esprits amène chez les êtres dans lesquels ils sont incarnés leperfectionnement moral. Les passions animales saffaiblissent, et légoïsme faitplace au sentiment fraternel. Cest ainsi que, dans les mondes supérieurs à la terre,les guerres sont inconnues ; les haines et les discordes y sont sans objet, parce quenul ne songe à faire du tort à son semblable. Lintuition quils ont de leur avenir, lasécurité que leur donne une conscience exempte de remords, font que la mort neleur cause aucune appréhension ; ils la voient venir sans crainte et comme unesimple transformation. La durée de la vie, dans les différents mondes, paraît être proportionnée audegré de supériorité physique et morale de ces mondes, et cela est parfaitementrationnel. Moins le corps est matériel, moins il est sujet aux vicissitudes qui ledésorganisent ; plus lEsprit est pur, moins il a de passions qui le minent. Cestencore là un bienfait de la Providence qui veut ainsi abréger les souffrances.

PLURALITE DES EXISTENCES 95 183. En passant dun monde à lautre, lEsprit passe-t-il par unenouvelle enfance ? « Lenfance est partout une transition nécessaire, mais elle nest paspartout aussi stupide que chez vous. » 184. LEsprit a-t-il le choix du nouveau monde quil doit habiter ? « Pas toujours, mais il peut le demander, et il peut lobtenir sil lemérite ; car les mondes ne sont accessibles aux Esprits que selon le degréde leur élévation. » - Si lEsprit ne demande rien, quest-ce qui détermine le monde où ilsera réincarné ? « Le degré de son élévation. » 185. Létat physique et moral des êtres vivants est-il perpétuellement lemême dans chaque globe ? « Non ; les mondes aussi sont soumis à la loi du progrès. Tous ontcommencé comme le vôtre par être dans un état inférieur, et la terre elle-même subira une transformation semblable ; elle deviendra un paradisterrestre lorsque les hommes seront devenus bons. » Cest ainsi que les races qui peuplent aujourdhui la terre disparaîtront un jour etseront remplacées par des êtres de plus en plus parfaits ; ces races transforméessuccéderont à la race actuelle, comme celle-ci a succédé à dautres plus grossièresencore. 186. Y a-t-il des mondes où lEsprit, cessant dhabiter un corpsmatériel, na plus pour enveloppe que le périsprit ? « Oui, et cette enveloppe même devient tellement éthérée, que pourvous cest comme si elle nexistait pas ; cest alors létat des pursEsprits. » - Il semble résulter de là quil ny a pas une démarcation tranchée entrelétat des dernières incarnations et celui de pur Esprit ? « Cette démarcation nexiste pas ; la différence seffaçant peu à peudevient insensible comme la nuit qui sefface devant les premières clartésdu jour. » 187. La substance du périsprit est-elle la même dans tous les globes ?

96 LIVRE II. - CHAPITRE IV. « Non ; elle est plus ou moins éthérée. En passant dun monde à lautre,lEsprit se revêt de la matière propre de chacun ; cest daussi peu dedurée que léclair. » 188. Les purs Esprits habitent-ils des mondes spéciaux, ou bien sont-ils dans lespace universel sans être attachés à un globe plutôt quà unautre ? « Les purs Esprits habitent certains mondes, mais ils ny sont pasconfinés comme les hommes sur la terre ; ils peuvent mieux que lesautres être partout1. » 1 Selon les Esprits, de tous les globes qui composent notre système planétaire, la Terre est unde ceux dont les habitants sont le moins avancés physiquement et moralement ; Mars lui seraitencore inférieur et Jupiter de beaucoup supérieur à tous égards. Le Soleil ne serait point unmonde habité par des êtres corporels, mais un lieu de rendez-vous des Esprits supérieurs, qui delà rayonnent par la pensée vers les autres mondes quils dirigent par lentremise dEsprits moinsélevés auxquels ils se transmettent par lintermédiaire du fluide universel. Comme constitutionphysique, le soleil serait un foyer délectricité. Tous les soleils sembleraient être dans uneposition identique. Le volume et léloignement du soleil nont aucun rapport nécessaire avec le degrédavancement des mondes, puisquil paraîtrait que Vénus serait plus avancée que la Terre, etSaturne moins que Jupiter. Plusieurs Esprits qui ont animé des personnes connues sur la terre ont dit être réincarnés dansJupiter, lun des mondes les plus voisins de la perfection, et lon a pu sétonner de voir, dans ceglobe si avancé, des hommes que lopinion ne plaçait pas ici-bas sur la même ligne. Cela na rienqui doive surprendre, si lon considère que certains Esprits habitant cette planète ont pu êtreenvoyés sur la terre pour y remplir une mission qui, à nos yeux, ne les plaçait pas au premierrang ; secondement, quentre leur existence terrestre et celle dans Jupiter, ils ont pu en avoirdintermédiaires dans lesquelles ils se sont améliorés ; troisièmement, enfin, que dans ce monde,comme dans le nôtre, il y a différents degrés de développement, et quentre ces degrés il peut yavoir la distance qui sépare chez nous le sauvage de lhomme civilisé. Ainsi, de ce que lon habiteJupiter, il ne sensuit pas que lon soit au niveau des êtres les plus avancés, pas plus quon nest auniveau dun savant de lInstitut, parce quon habite Paris. Les conditions de longévité ne sont pas non plus partout les mêmes que sur la terre, et lâge nepeut se comparer. Une personne décédée depuis quelques années, étant évoquée, dit être incarnéedepuis six mois dans un monde dont le nom nous est inconnu. Interrogée sur lâge quelle avaitdans ce monde, elle répondit : «Je ne puis lapprécier, parce que nous ne comptons pas commevous ; ensuite le mode dexistence nest plus le même ; on se développe ici bien pluspromptement ; pourtant, quoiquil ny ait que six de vos mois que jy sois, je puis dire que, pourlintelligence, jai trente ans de lâge que javais sur la terre.» Beaucoup de réponses analogues ont été faites par dautres Esprits, et cela na riendinvraisemblable. Ne voyons-nous pas sur la terre une foule danimaux acquérir en quelquesmois leur développement normal ? Pourquoi nen serait-il pas de même de lhomme dans dautressphères ? Remarquons, en outre, que le développement acquis par lhomme sur la terre à lâge detrente ans nest peut-être quune sorte denfance, comparé à celui quil doit atteindre. Cest avoir lavue bien courte que de nous prendre en tout pour les types de la création, et cest bien rabaisser laDivinité de croire quen dehors de nous il ny ait rien qui lui soit possible.

PLURALITE DES EXISTENCES 97 Transmigration progressive. 189. Dès le principe de sa formation, lEsprit jouit-il de la plénitude deses facultés ? « Non, car lEsprit, comme lhomme, a aussi son enfance. A leurorigine, les Esprits nont quune existence instinctive et ont à peineconscience deux-mêmes et de leurs actes ; ce nest que peu à peu quelintelligence se développe. » 190. Quel est létat de lâme à sa première incarnation ? « Létat de lenfance à la vie corporelle ; son intelligence éclôt à peine :elle sessaye à la vie. » 191. Les âmes de nos sauvages sont-elles des âmes à létat denfance ? « Enfance relative ; mais ce sont des âmes déjà développées ; ils ontdes passions. » - Les passions sont donc un signe de développement ? « De développement, oui, mais non de perfection ; elles sont un signedactivité et de la conscience du moi ; tandis que dans lâme primitivelintelligence et la vie sont à létat de germe. » La vie de lEsprit, dans son ensemble, parcourt les mêmes phases que nousvoyons dans la vie corporelle ; il passe graduellement de létat dembryon à celuide lenfance, pour arriver par une succession de périodes à létat dadulte, qui estcelui de la perfection, avec cette différence quil na pas de déclin et de décrépitudecomme dans la vie corporelle ; que sa vie, qui a eu un commencement, naura pasde fin ; quil lui faut un temps immense, à notre point de vue, pour passer delenfance spirite à un développement complet, et son progrès saccomplit, non surune seule sphère, mais en passant par des mondes divers. La vie de lEsprit secompose ainsi dune série dexistences corporelles dont chacune est pour lui uneoccasion de progrès, comme chaque existence corporelle se compose dune sériede jours à chacun desquels lhomme acquiert un surcroît dexpérience etdinstruction. Mais, de même que, dans la vie de lhomme, il y a des jours qui neportent aucun fruit, dans celle de lEsprit il y a des existences corporelles qui sontsans résultat, parce quil na pas su les mettre à profit. 192. Peut-on, dès cette vie, par une conduite parfaite, franchir tous lesdegrés et devenir pur Esprit sans passer par dautres intermédiaires ? « Non, car ce que lhomme croit parfait est loin de la perfection ; il y ades qualités qui lui sont inconnues et quil ne peut comprendre. Il peut

98 LIVRE II. - CHAPITRE IV.être aussi parfait que le comporte sa nature terrestre, mais ce nest pas laperfection absolue. De même un enfant, quelque précoce quil soit, doitpasser par la jeunesse avant darriver à lage mûr ; de même aussi lemalade passe par la convalescence avant de recouvrer toute sa santé. Etpuis, lEsprit doit avancer en science et en moralité ; sil na progresséque dans un sens, il faut quil progresse dans un autre pour atteindre lehaut de léchelle ; mais plus lhomme avance dans sa vie présente, moinsles épreuves suivantes sont longues et pénibles. » - Lhomme peut-il au moins sassurer dès cette vie une existence futuremoins remplie damertume ? « Oui, sans doute, il peut abréger la longueur et les difficultés de laroute. Linsouciant seul se trouve toujours au même point. » 193. Un homme, dans ses nouvelles existences, peut-il descendre plusbas quil nétait ? « Comme position sociale, oui ; comme Esprit, non. » 194. Lâme dun homme de bien peut-elle, dans une nouvelleincarnation, animer le corps dun scélérat ? « Non, puisquelle ne peut dégénérer. » - Lâme dun homme pervers peut-elle devenir celle dun homme debien ? « Oui, sil sest repenti, et alors cest une récompense. » La marche des Esprits est progressive et jamais rétrograde ; ils sélèventgraduellement dans la hiérarchie, et ne descendent point du rang auquel ils sontparvenus. Dans leurs différentes existences corporelles ils peuvent descendrecomme hommes, mais non comme Esprits. Ainsi lâme dun puissant de la terrepeut plus tard animer le plus humble artisan, et vice versa ; car les rangs parmi leshommes sont souvent en raison inverse de lélévation des sentiments moraux.Hérode était roi, et Jésus charpentier. 195. La possibilité de saméliorer dans une autre existence ne peut-ellepas porter certaines personnes à persévérer dans une mauvaise voie parla pensée quelles pourront toujours se corriger plus tard ? « Celui qui pense ainsi ne croit à rien, et lidée dun châtiment éternelne le retient pas davantage, parce que sa raison le repousse, et cette idéeconduit à lincrédulité sur toutes choses. Si lon navait employé que desmoyens rationnels pour conduire les hommes, il ny aurait pas autant de

PLURALITE DES EXISTENCES 99sceptiques. Un Esprit imparfait peut, en effet, penser comme tu le dispendant sa vie corporelle ; mais une fois dégagé de la matière, il penseautrement, car il saperçoit bientôt quil a fait un faux calcul, et cestalors quil apporte un sentiment contraire dans une nouvelle existence.Cest ainsi que saccomplit le progrès, et voilà pourquoi vous avez sur laterre des hommes plus avancés les uns que les autres ; les uns ont déjàune expérience que dautres nont pas encore, mais quils acquerront peuà peu. Il dépend deux davancer leur progrès ou de le retarderindéfiniment. » Lhomme qui a une mauvaise position désire en changer le plus tôt possible.Celui qui est persuadé que les tribulations de cette vie sont la conséquence de sesimperfections, cherchera à sassurer une nouvelle existence moins pénible ; et cettepensée le détournera plus de la voie du mal que celle du feu éternel auquel il necroit pas. 196. Les Esprits ne pouvant saméliorer quen subissant les tribulationsde lexistence corporelle, il sensuivrait que la vie matérielle serait unesorte détamine ou dépuratoire, par où doivent passer les êtres du mondespirite pour arriver à la perfection ? « Oui, cest bien cela. Ils saméliorent dans ces épreuves en évitant lemal et en pratiquant le bien. Mais ce nest quaprès plusieurs incarnationsou épurations successives quils atteignent, dans un temps plus ou moinslong, selon leurs efforts, le but auquel ils tendent. » - Est-ce le corps qui influe sur lEsprit pour laméliorer, ou lEsprit quiinflue sur le corps ? « Ton Esprit est tout ; ton corps est un vêtement qui se pourrit : voilàtout. » Nous trouvons une comparaison matérielle des différents degrés de lépurationde lâme dans le suc de la vigne. Il contient la liqueur appelée esprit ou alcool,mais affaiblie par une foule de matières étrangères qui en altèrent lessence ; ellenarrive à la pureté absolue quaprès plusieurs distillations, à chacune desquelleselle se dépouille de quelque impureté. Lalambic est le corps dans lequel elle doitentrer pour sépurer ; les matières étrangères sont comme le périsprit qui sépurelui-même à mesure que lEsprit approche de la perfection. Sort des enfants après la mort. 197. LEsprit dun enfant mort en bas âge est-il aussi avancé que celuide ladulte ?

100 LIVRE II. - CHAPITRE IV. « Quelquefois beaucoup plus, car il peut avoir beaucoup plus vécu etavoir plus dexpérience, si surtout il a progressé. » - LEsprit dun enfant peut ainsi être plus avancé que celui de sonpère ? « Cela est très fréquent ; ne le voyez-vous pas souvent vous-mêmessur la terre ? » 198. Lenfant qui meurt en bas âge nayant pu faire de mal, son Espritappartient-il aux degrés supérieurs ? « Sil na point fait de mal, il na pas fait de bien, et Dieu ne laffranchitpas des épreuves quil doit subir. Sil est pur, ce nest pas parce quil étaitenfant, mais parce quil était plus avancé. » 199. Pourquoi la vie est-elle souvent interrompue dès lenfance ? « La durée de la vie de lenfant peut être pour lEsprit qui est incarnéen lui le complément dune existence interrompue avant le terme voulu,et sa mort est souvent une épreuve ou une expiation pour les parents. » - Que devient lEsprit dun enfant qui meurt en bas âge ? « Il recommence une nouvelle existence. » Si lhomme navait quune seule existence, et si après cette existence son sortfutur était fixé pour léternité, quel serait le mérite de la moitié de lespèce humainequi meurt en bas âge, pour jouir sans efforts du bonheur éternel, et de quel droitserait-elle affranchie des conditions souvent si dures imposées à lautre moitié ?Un tel ordre de choses ne saurait être selon la justice de Dieu. Par la réincarnation,légalité est pour tous ; lavenir appartient à tous sans exception et sans faveur pouraucun ; ceux qui arrivent les derniers ne peuvent sen prendre quà eux-mêmes.Lhomme doit avoir le mérite de ses actes, comme il en a la responsabilité. Il nest dailleurs pas rationnel de considérer lenfance comme un état normaldinnocence. Ne voit-on pas des enfants doués des plus mauvais instincts à un âgeoù léducation na point encore pu exercer son influence ? Nen voit-on pas quisemblent apporter en naissant lastuce, la fausseté, la perfidie, linstinct même duvol et du meurtre, et cela nonobstant les bons exemples dont ils sont entourés ? Laloi civile absout leurs méfaits, parce que, dit-elle, ils ont agi sans discernement ;elle a raison, parce quen effet ils agissent plus instinctivement que de proposdélibéré ; mais doù peuvent provenir ces instincts si différents chez des enfants dumême âge, élevés dans les mêmes conditions et soumis aux mêmes influences ?Doù vient cette perversité précoce, si ce nest de linfériorité de lEsprit, puisqueléducation ny est pour rien ? Ceux qui sont vicieux, cest que leur esprit a moinsprogressé, et alors il en subit les conséquences, non pour ses actes denfant, mais

PLURALITE DES EXISTENCES 101pour ceux de ses existences antérieures, et cest ainsi que la loi est la même pourtous, et que la justice de Dieu atteint tout le monde. Sexes chez les Esprits. 200. Les Esprits ont-ils des sexes ? « Non point comme vous lentendez, car les sexes dépendent delorganisation. Il y a entre eux amour et sympathie, mais fondés sur lasimilitude des sentiments. » 201. LEsprit qui a animé le corps dun homme peut-il, dans unenouvelle existence, animer celui dune femme, et réciproquement ? « Oui, ce sont les mêmes Esprits qui animent les hommes et lesfemmes. » 202. Quand on est Esprit, préfère-t-on être incarné dans le corps dunhomme ou dune femme ? « Cela importe peu à lEsprit ; cest suivant les épreuves quil doitsubir. » Les Esprits sincarnent hommes ou femmes, parce quils nont pas de sexe ;comme ils doivent progresser en tout, chaque sexe, comme chaque positionsociale, leur offre des épreuves et des devoirs spéciaux et loccasion dacquérir delexpérience. Celui qui serait toujours homme ne saurait que ce que savent leshommes. Parenté, filiation. 203. Les parents transmettent-ils à leurs enfants une portion de leurâme, ou bien ne font-ils que leur donner la vie animale à laquelle uneâme nouvelle vient plus tard ajouter la vie morale ? « La vie animale seule, car lâme est indivisible. Un père stupide peutavoir des enfants desprit, et vice versa. » 204. Puisque nous avons eu plusieurs existences, la parenté remonte-t-elle au-delà de notre existence actuelle ? « Cela ne peut être autrement. La succession des existencescorporelles établit entre les Esprits des liens qui remontent à vosexistences antérieures ; de là souvent des causes de sympathie entre vouset certains Esprits qui vous paraissent étrangers. »

102 LIVRE II. - CHAPITRE IV. 205. Aux yeux de certaines personnes, la doctrine de la réincarnationsemble détruire les liens de famille en les faisant remonter au-delà delexistence actuelle. « Elle les étend, mais elle ne les détruit pas. La parenté étant fondéesur des affections antérieures, les liens qui unissent les membres dunemême famille sont moins précaires. Elle augmente les devoirs de lafraternité, puisque, dans votre voisin, ou dans votre serviteur, peut setrouver un Esprit qui a tenu à vous par les liens du sang. » - Elle diminue cependant limportance que quelques-uns attachent àleur filiation, puisquon peut avoir eu pour père un Esprit ayantappartenu à une tout autre race, ou ayant vécu dans une condition toutautre. « Cest vrai, mais cette importance est fondée sur lorgueil ; ce que laplupart honorent dans leurs ancêtres, ce sont les titres, le rang, la fortune.Tel rougirait davoir eu pour aïeul un cordonnier honnête homme, qui sevantera de descendre dun gentilhomme débauché. Mais quoi quilsdisent ou fassent, ils nempêcheront pas les choses dêtre ce quelles sont,car Dieu na pas réglé les lois de la nature sur leur vanité. » 206. De ce quil ny a pas de filiation entre les Esprits des descendantsdune même famille, sensuit-il que le culte des ancêtres soit une choseridicule ? « Assurément non, car on doit être heureux dappartenir à une familledans laquelle des Esprits élevés se sont incarnés. Quoique les Esprits neprocèdent pas les uns des autres, ils nen ont pas moins daffection pourceux qui tiennent à eux par les liens de la famille, car ces Esprits sontsouvent attirés dans telle ou telle famille par des causes de sympathie oupar des liens antérieurs ; mais croyez bien que les Esprits de vos ancêtresne sont nullement honorés du culte que vous leur rendez par orgueil ;leur mérite ne rejaillit sur vous quautant que vous vous efforcez desuivre les bons exemples quils vous ont donnés, et cest alors seulementque votre souvenir peut non seulement leur être agréable, mais mêmeleur être utile. »

PLURALITE DES EXISTENCES 103 Similitudes physiques et morales. 207. Les parents transmettent souvent à leurs enfants uneressemblance physique. Leur transmettent-ils aussi une ressemblancemorale ? « Non, puisquils ont des âmes ou des Esprits différents. Le corpsprocède du corps, mais lEsprit ne procède pas de lEsprit. Entre lesdescendants des races, il ny a que consanguinité. » - Doù viennent les ressemblances morales qui existent quelquefoisentre les parents et leurs enfants ? « Ce sont des Esprits sympathiques attirés par la similitude de leurspenchants. » 208. LEsprit des parents est-il sans influence sur celui de lenfantaprès sa naissance ? « Il en a une très grande ; comme nous lavons dit, les Esprits doiventconcourir au progrès les uns des autres. Eh bien ! LEsprit des parents apour mission de développer celui de leurs enfants par léducation ; cestpour lui une tâche : sil y faillit, il est coupable. » 209. Pourquoi des parents bons et vertueux donnent-ils naissance àdes enfants dune nature perverse ? Autrement dit, pourquoi les bonnesqualités des parents nattirent-elles pas toujours, par sympathie, un bonEsprit pour animer leur enfant ? « Un mauvais Esprit peut demander de bons parents, dans lespéranceque leurs conseils le dirigeront dans une voie meilleure, et souvent Dieule leur confie. » 210. Les parents peuvent-ils, par leurs pensées et leurs prières, attirerdans le corps de lenfant un bon Esprit plutôt quun Esprit inférieur ? « Non, mais ils peuvent améliorer lEsprit de lenfant quils ont faitnaître et qui leur est confié : cest leur devoir ; de mauvais enfants sontune épreuve pour les parents. » 211. Doù vient la similitude de caractère qui existe souvent entre deuxfrères, surtout chez les jumeaux ? « Esprits sympathiques qui se rapprochent par la similitude de leurssentiments et qui sont heureux dêtre ensemble. »

104 LIVRE II. - CHAPITRE IV. 212. Dans les enfants dont les corps sont soudés et qui ont certainsorganes communs, y a-t-il deux Esprits, autrement dit deux âmes ? « Oui, mais leur similitude nen fait souvent quun à vos yeux. » 213. Puisque les Esprits sincarnent dans les jumeaux par sympathie,doù vient laversion que lon voit quelquefois entre ces derniers ? « Ce nest pas une règle que les jumeaux nont que des Espritssympathiques ; des Esprits mauvais peuvent vouloir lutter ensemble surle théâtre de la vie. » 214. Que penser des histoires denfants se battant dans le sein de lamère ? « Figure ! Pour peindre que leur haine était invétérée, on la faitremonter avant leur naissance. Généralement, vous ne tenez pas assezcompte des figures poétiques. » 215. Doù vient le caractère distinctif que lon remarque dans chaquepeuple ? « Les Esprits ont aussi des familles formées par la similitude de leurspenchants plus ou moins épurés selon leur élévation. Eh bien ! Unpeuple est une grande famille où se rassemblent des Espritssympathiques. La tendance quont les membres de ces familles à sunirest la source de la ressemblance qui existe dans le caractère distinctif dechaque peuple. Crois-tu que des Esprits bons et humains rechercherontun peuple dur et grossier ? Non ; les Esprits sympathisent avec lesmasses, comme ils sympathisent avec les individus ; là, ils sont dans leurmilieu. » 216. Lhomme conserve-t-il, dans ses nouvelles existences, des tracesdu caractère moral de ses existences antérieures ? « Oui, cela peut arriver ; mais en saméliorant, il change. Sa positionsociale peut aussi nêtre plus la même ; si de maître, il devient esclave,ses goûts seront tout différents et vous auriez de la peine à lereconnaître. LEsprit étant le même dans les diverses incarnations, sesmanifestations peuvent avoir de lune à lautre certaines analogies,modifiées, toutefois, par les habitudes de sa nouvelle position, jusquà cequun perfectionnement notable ait complètement changé son caractère,

PLURALITE DES EXISTENCES 105car dorgueilleux et méchant, il peut devenir humble et humain sil sestrepenti. » 217. Lhomme, dans ses différentes incarnations, conserve-t-il destraces du caractère physique des existences antérieures ? « Le corps est détruit et le nouveau na aucun rapport avec lancien.Cependant, lEsprit se reflète sur le corps ; certes, le corps nest quematière, mais malgré cela il est modelé sur les capacités de lEsprit quilui imprime un certain caractère, principalement sur la figure, et cestavec vérité quon a désigné les yeux comme le miroir de lâme ; cest-à-dire que la figure, plus particulièrement, reflète lâme ; car telle personneexcessivement laide a pourtant quelque chose qui plaît quand elle estlenveloppe dun Esprit bon, sage, humain, tandis quil y a des figurestrès belles qui ne te font rien éprouver, pour lesquelles même tu as de larépulsion. Tu pourrais croire quil ny a que les corps bien faits qui soientlenveloppe des Esprits les plus parfaits, tandis que tu rencontres tous lesjours des hommes de bien sous des dehors difformes. Sans avoir uneressemblance prononcée, la similitude des goûts et des penchants peutdonc donner ce quon appelle un air de famille. » Le corps que revêt lâme dans une nouvelle incarnation nayant aucun rapportnécessaire avec celui quelle a quitté, puisquelle peut le tenir dune tout autresouche, il serait absurde de conclure une succession dexistences duneressemblance qui nest que fortuite. Cependant les qualités de lEsprit modifientsouvent les organes qui servent à leurs manifestations et impriment sur la figure, etmême à lensemble des manières, un cachet distinct. Cest ainsi que souslenveloppe la plus humble, on peut trouver lexpression de la grandeur et de ladignité, tandis que sous lhabit du grand seigneur on voit quelquefois celle de labassesse et de lignominie. Certaines personnes sorties de la position la plus infimeprennent sans efforts les habitudes et les manières du grand monde. Il semblequelles y retrouvent leur élément, tandis que dautres, malgré leur naissance etleur éducation, y sont toujours déplacées. Comment expliquer ce fait autrementque comme un reflet de ce qua été lEsprit ? Idées innées. 218. LEsprit incarné ne conserve-t-il aucune trace des perceptionsquil a eues et des connaissances quil a acquises dans ses existencesantérieures ? « Il lui reste un vague souvenir qui lui donne ce quon appelle desidées innées. »

106 LIVRE II. - CHAPITRE IV. - La théorie des idées innées nest donc pas une chimère ? « Non, les connaissances acquises dans chaque existence ne se perdentpas ; lEsprit, dégagé de la matière, sen souvient toujours. Pendantlincarnation, il peut les oublier en partie momentanément, maislintuition qui lui en reste aide à son avancement ; sans cela, ce seraittoujours à recommencer. A chaque existence nouvelle, lEsprit prend sonpoint de départ de celui où il était resté dans sa précédente existence. » - Il doit ainsi y avoir une grande connexion entre deux existencessuccessives ? « Pas toujours aussi grande que tu pourrais le croire, car les positionssont souvent bien différentes, et dans lintervalle lEsprit a puprogresser. » (216). 219. Quelle est lorigine des facultés extraordinaires des individus qui,sans étude préalable, semblent avoir lintuition de certainesconnaissances comme les langues, le calcul, etc. ? « Souvenir du passé ; progrès antérieur de lâme, mais dont lui-mêmena pas la conscience. Doù veux-tu quelles viennent ? Le corps change,mais lEsprit ne change pas, quoiquil change de vêtement. » 220. En changeant de corps, peut-on perdre certaines facultésintellectuelles, ne plus avoir, par exemple, le goût des arts ? « Oui, si lon a souillé cette intelligence, ou si lon en a fait un mauvaisemploi. Une faculté peut, en outre, sommeiller pendant une existence,parce que lEsprit veut en exercer une autre qui ny a pas de rapport ;alors, elle reste à létat latent pour reparaître plus tard. » 221. Est-ce à un souvenir rétrospectif que lhomme doit, même à létatsauvage, le sentiment instinctif de lexistence de Dieu et le pressentimentde la vie future ? « Cest un souvenir quil a conservé de ce quil savait comme Espritavant dêtre incarné ; mais lorgueil étouffe souvent ce sentiment. » - Est-ce à ce même souvenir que sont dues certaines croyancesrelatives à la doctrine spirite, et que lon retrouve chez tous les peuples ? « Cette doctrine est aussi ancienne que le monde ; cest pourquoi on laretrouve partout, et cest là une preuve quelle est vraie. LEsprit incarné,conservant lintuition de son état dEsprit, a la conscience instinctive du

PLURALITE DES EXISTENCES 107monde invisible, mais souvent elle est faussée par les préjugés etlignorance y mêle la superstition. »

CHAPITRE V - CONSIDERATIONS SUR LA PLURALITE DES EXISTENCES 222. Le dogme de la réincarnation, disent certaines personnes, nestpoint nouveau ; il est ressuscité de Pythagore. Nous navons jamais ditque la doctrine spirite fût dinvention moderne ; le spiritisme étant uneloi de nature, a dû exister dès lorigine des temps, et nous nous sommestoujours efforcés de prouver quon en retrouve les traces dans la plushaute antiquité. Pythagore, comme on le sait, nest pas lauteur dusystème de la métempsycose ; il la puisée chez les philosophes indienset chez les Egyptiens, où elle existait de temps immémorial. Lidée de latransmigration des âmes était donc une croyance vulgaire, admise par leshommes les plus éminents. Par quelle voie leur est-elle venue ? Est-cepar révélation ou par intuition ? Nous ne le savons pas ; mais, quoi quilen soit, une idée ne traverse pas les âges et nest pas acceptée par lesintelligences délite, sans avoir un côté sérieux. Lantiquité de cettedoctrine serait donc plutôt une preuve quune objection. Toutefois,comme on le sait également, il y a, entre la métempsycose des anciens etla doctrine moderne de la réincarnation, cette grande différence que lesEsprits rejettent de la manière la plus absolue la transmigration delhomme dans les animaux, et réciproquement. Les Esprits, en enseignant le dogme de la pluralité des existencescorporelles, renouvellent donc une doctrine qui a pris naissance dans lespremiers âges du monde, et qui sest conservée jusquà nos jours dans lapensée intime de beaucoup de personnes ; seulement, ils la présententsous un point de vue plus rationnel, plus conforme aux lois progressivesde la nature et plus en harmonie avec la sagesse du Créateur, en ladépouillant de tous les accessoires de la superstition. Une circonstancedigne de remarque, cest que ce nest pas dans ce livre seul quils lontenseignée dans ces derniers temps : dès avant sa publication, denombreuses communications de même nature ont été obtenues, endiverses contrées, et se sont considérablement multipliées depuis. Ceserait peut-être ici le cas dexaminer pourquoi tous les Esprits neparaissent pas daccord sur ce point ; nous y reviendrons plus tard.

CONSIDERATIONS SUR LA PLURALITE DES EXISTENCES 109 Examinons la chose sous un autre point de vue, et abstraction faite detoute intervention des Esprits, mettons ceux-ci de côté pour un instant ;supposons que cette théorie ne soit pas leur fait ; supposons même quilnait jamais été question dEsprits. Plaçons-nous donc momentanémentsur un terrain neutre, admettant au même degré de probabilité lune etlautre hypothèse, savoir : la pluralité et lunité des existencescorporelles, et voyons de quel côté nous portera la raison et notre propreintérêt. Certaines personnes repoussent lidée de la réincarnation par ce seulmotif quelle ne leur convient pas, disant quelles ont bien assez duneexistence et quelles nen voudraient pas recommencer une pareille ; nousen connaissons que la seule pensée de reparaître sur la terre fait bondirde fureur. Nous navons quune chose à leur demander, cest si ellespensent que Dieu ait pris leur avis et consulté leur goût pour réglerlunivers. Or, de deux choses lune, ou la réincarnation existe, ou ellenexiste pas ; si elle existe, elle a beau les contrarier, il leur faudra lasubir, Dieu ne leur en demandera pas la permission. Il nous sembleentendre un malade dire : « Jai assez souffert aujourdhui, je ne veuxplus souffrir demain. » Quelle que soit sa mauvaise humeur, il ne luifaudra pas moins souffrir le lendemain et les jours suivants, jusquà cequil soit guéri ; donc, sils doivent revivre corporellement, ils revivront,ils se réincarneront ; ils auront beau se mutiner, comme un enfant qui neveut pas aller à lécole, ou un condamné en prison, il faudra quils enpassent par là. De pareilles objections sont trop puériles pour mériter unplus sérieux examen. Nous leur dirons cependant, pour les rassurer, quela doctrine spirite sur la réincarnation nest pas aussi terrible quils lecroient, et sils lavaient étudiée à fond ils nen seraient pas si effrayés ;ils sauraient que la condition de cette nouvelle existence dépend deux :elle sera heureuse ou malheureuse selon ce quils auront fait ici-bas, et ilspeuvent dès cette vie sélever si haut, quils nauront plus à craindre deretomber dans le bourbier. Nous supposons que nous parlons à des gens qui croient à un avenirquelconque après la mort, et non à ceux qui se donnent le néant pourperspective, ou qui veulent noyer leur âme dans un tout universel, sansindividualité, comme les gouttes de pluie dans lOcéan, ce qui revient àpeu près au même. Si donc vous croyez à un avenir quelconque, vousnadmettez pas, sans doute, quil soit le même pour tous, autrement oùserait lutilité du bien ? Pourquoi se contraindre ? Pourquoi ne pas

110 LIVRE II. - CHAPITRE V.satisfaire toutes ses passions, tous ses désirs, fût-ce même aux dépensdautrui, puisquil nen serait ni plus ni moins ? Vous croyez que cetavenir sera plus ou moins heureux ou malheureux selon ce que nousaurons fait pendant la vie ; vous avez alors le désir dy être aussi heureuxque possible, puisque ce doit être pour léternité ? Auriez-vous, parhasard, la prétention dêtre un des hommes les plus parfaits qui aientexisté sur la terre, et davoir ainsi droit demblée à la félicité suprême desélus ? Non. Vous admettez ainsi quil y a des hommes qui valent mieuxque vous et qui ont droit à une meilleure place, sans pour cela que voussoyez parmi les réprouvés. Eh bien ! Placez-vous un instant par lapensée dans cette situation moyenne qui sera la vôtre, puisque vousvenez den convenir, et supposez que quelquun vienne vous dire :« Vous souffrez, vous nêtes pas aussi heureux que vous pourriez lêtre,tandis que vous avez devant vous des êtres qui jouissent dun bonheursans mélange ; voulez-vous changer votre position contre la leur ? » - Sans doute, direz-vous ; que faut-il faire ? - Moins que rien ;recommencer ce que vous avez mal fait et tâcher de faire mieux. - Hésiteriez-vous à accepter fût-ce même au prix de plusieurs existencesdépreuve ? Prenons une comparaison plus prosaïque. Si, à un hommequi, sans être dans la dernière des misères, éprouve néanmoins desprivations par suite de la médiocrité de ses ressources, on venait dire :« Voilà une immense fortune, vous pouvez en jouir, il faut pour celatravailler rudement pendant une minute. » Fût-il le plus paresseux de laterre, il dira sans hésiter : « Travaillons une minute, deux minutes, uneheure, un jour, sil le faut ; quest-ce que cela pour finir ma vie danslabondance ? » Or, quest la durée de la vie corporelle par rapport àléternité ? Moins quune minute, moins quune seconde. Nous avons entendu faire ce raisonnement : Dieu, qui estsouverainement bon, ne peut imposer à lhomme de recommencer unesérie de misères et de tribulations. Trouverait-on, par hasard, quil y aplus de bonté à condamner lhomme à une souffrance perpétuelle pourquelques moments derreur, plutôt quà lui donner les moyens de réparerses fautes ? « Deux fabricants avaient chacun un ouvrier qui pouvaitaspirer à devenir lassocié du chef. Or il arriva que ces deux ouvriersemployèrent une fois très mal leur journée et méritèrent dêtre renvoyés.Lun des deux fabricants chassa son ouvrier malgré ses supplications, etcelui-ci nayant pas trouvé douvrage mourut de misère. Lautre dit ausien : Vous avez perdu un jour, vous men devez un en compensation ;

CONSIDERATIONS SUR LA PLURALITE DES EXISTENCES 111vous avez mal fait votre ouvrage, vous men devez la réparation ; je vouspermets de le recommencer ; tâchez de bien faire et je vous conserverai,et vous pourrez toujours aspirer à la position supérieure que je vous aipromise ». Est-il besoin de demander quel est celui des deux fabricantsqui a été le plus humain ? Dieu, la clémence même, serait-il plusinexorable quun homme ? La pensée que notre sort est à jamais fixé parquelques années dépreuve, alors même quil na pas toujours dépendu denous datteindre à la perfection sur la terre, a quelque chose de navrant,tandis que lidée contraire est éminemment consolante : elle nous laisselespérance. Ainsi, sans nous prononcer pour ou contre la pluralité desexistences, sans admettre une hypothèse plutôt que lautre, nous disonsque, si nous avions le choix, il nest personne qui préférât un jugementsans appel. Un philosophe a dit que si Dieu nexistait pas, il faudraitlinventer pour le bonheur du genre humain ; on pourrait en dire autantde la pluralité des existences. Mais, comme nous lavons dit, Dieu nenous demande pas notre permission ; il ne consulte pas notre goût ; celaest ou cela nest pas ; voyons de quel côté sont les probabilités, etprenons la chose à un autre point de vue, toujours abstraction faite delenseignement des Esprits, et uniquement comme étude philosophique. Sil ny a pas de réincarnation, il ny a quune existence corporelle, celaest évident ; si notre existence corporelle actuelle est la seule, lâme dechaque homme est créée à sa naissance, à moins que lon admettelantériorité de lâme, auquel cas on se demanderait ce quétait lâmeavant la naissance, et si cet état ne constituait pas une existence sous uneforme quelconque. Il ny a pas de milieu : ou lâme existait, ou ellenexistait pas avant le corps ; si elle existait, quelle était sa situation ?Avait-elle ou non conscience delle-même ; si elle nen avait pasconscience, cest à peu près comme si elle nexistait pas ; si elle avait sonindividualité, elle était progressive ou stationnaire ; dans lun et lautrecas, à quel degré est-elle arrivée dans le corps ? En admettant, selon lacroyance vulgaire, que lâme prend naissance avec le corps, ou, ce quirevient au même, quantérieurement à son incarnation elle na que desfacultés négatives, nous posons les questions suivantes : 1. Pourquoi lâme montre-t-elle des aptitudes si diverses etindépendantes des idées acquises par léducation ?

112 LIVRE II. - CHAPITRE V. 2. Doù vient laptitude extra-normale de certains enfants en bas âgepour tel art ou telle science, tandis que dautres restent inférieurs oumédiocres toute leur vie ? 3. Doù viennent chez les uns, les idées innées ou intuitives quinexistent pas chez dautres ? 4. Doù viennent, chez certains enfants, ces instincts précoces de vicesou de vertus, ces sentiments innés de dignité ou de bassesse quicontrastent avec le milieu dans lequel ils sont nés ? 5. Pourquoi certains hommes, abstraction faite de léducation, sont-ilsplus avancés les uns que les autres ? 6. Pourquoi y a-t-il des sauvages et des hommes civilisés ? Si vousprenez un enfant hottentot à la mamelle, et si vous lélevez dans noslycées les plus renommés, en ferez-vous jamais un Laplace ou unNewton ? Nous demandons quelle est la philosophie ou la théosophie qui peutrésoudre ces problèmes ? Ou les âmes à leur naissance sont égales, ouelles sont inégales, cela nest pas douteux. Si elles sont égales, pourquoices aptitudes si diverses ? Dira-t-on que cela dépend de lorganisme ?Mais alors cest la doctrine la plus monstrueuse et la plus immorale.Lhomme nest plus quune machine, le jouet de la matière ; il na plus laresponsabilité de ses actes ; il peut tout rejeter sur ses imperfectionsphysiques. Si elles sont inégales, cest que Dieu les a créées ainsi ; maisalors pourquoi cette supériorité innée accordée à quelques-uns ? Cettepartialité est-elle conforme à sa justice et à légal amour quil porte àtoutes ses créatures ? Admettons, au contraire, une succession dexistences antérieuresprogressives, et tout est expliqué. Les hommes apportent en naissantlintuition de ce quils ont acquis ; ils sont plus ou moins avancés, selonle nombre dexistences quils ont parcourues, selon quils sont plus oumoins éloignés du point de départ : absolument comme dans une réuniondindividus de tous âges, chacun aura un développement proportionné aunombre dannées quil aura vécu ; les existences successives seront, pourla vie de lâme, ce que les années sont pour la vie du corps. Rassemblezun jour mille individus, depuis un an jusquà quatre-vingts ; supposezquun voile soit jeté sur tous les jours qui ont précédé, et que, dans votreignorance, vous les croyiez ainsi tous nés le même jour : vous vous

CONSIDERATIONS SUR LA PLURALITE DES EXISTENCES 113demanderez naturellement comment il se fait que les uns soient grands etles autres petits, les uns vieux et les autres jeunes, les uns instruits et lesautres encore ignorants ; mais si le nuage qui vous cache le passé vient àse lever, si vous apprenez quils ont tous vécu plus ou moins longtemps,tout vous sera expliqué. Dieu, dans sa justice, na pu créer des âmes plusou moins parfaites ; mais, avec la pluralité des existences, linégalité quenous voyons na plus rien de contraire à léquité la plus rigoureuse : cestque nous ne voyons que le présent et non le passé. Ce raisonnementrepose-t-il sur un système, une supposition gratuite ? Non ; nous partonsdun fait patent, incontestable : linégalité des aptitudes et dudéveloppement intellectuel et moral, et nous trouvons ce faitinexplicable par toutes les théories qui ont cours ; tandis quelexplication en est simple, naturelle, logique, par une autre théorie. Est-ilrationnel de préférer celle qui nexplique pas à celle qui explique ? A légard de la sixième question, on dira sans doute que le Hottentotest dune race inférieure : alors nous demanderons si le Hottentot est unhomme ou non. Si cest un homme, pourquoi Dieu la-t-il, lui et sa race,déshérité des privilèges accordés à la race caucasique ? Si ce nest pas unhomme, pourquoi chercher à le faire chrétien ? La doctrine spirite estplus large que tout cela ; pour elle, il ny a pas plusieurs espècesdhommes, il ny a que des hommes dont lesprit est plus ou moinsarriéré, mais susceptible de progresser : cela nest-il pas plus conforme àla justice de Dieu ? Nous venons de voir lâme dans son passé et dans son présent ; si nousla considérons dans son avenir, nous trouvons les mêmes difficultés. 1. Si notre existence actuelle doit seule décider de notre sort à venir,quelle est, dans la vie future, la position respective du sauvage et delhomme civilisé ? Sont-ils au même niveau, ou sont-ils distancés dans lasomme du bonheur éternel ? 2. Lhomme qui a travaillé toute sa vie à saméliorer est-il au mêmerang que celui qui est resté inférieur, non par sa faute, mais parce quilna eu ni le temps, ni la possibilité de saméliorer ? 3. Lhomme qui fait mal, parce quil na pu séclairer, est-il passibledun état de choses qui na pas dépendu de lui ? 4. On travaille à éclairer les hommes, à les moraliser, à les civiliser ;mais, pour un que lon éclaire, il y en a des millions qui meurent chaque

114 LIVRE II. - CHAPITRE V.jour avant que la lumière soit parvenue jusquà eux ; quel est le sort deceux-ci ? Sont-ils traités comme des réprouvés ? Dans le cas contraire,quont-ils fait pour mériter dêtre sur le même rang que les autres ? 5. Quel est le sort des enfants qui meurent en bas âge avant davoir pufaire ni bien ni mal ? Sils sont parmi les élus, pourquoi cette faveur sansavoir rien fait pour la mériter ? Par quel privilège sont-ils affranchis destribulations de la vie ? Y a-t-il une doctrine qui puisse résoudre ces questions ? Admettez desexistences consécutives, et tout est expliqué conformément à la justicede Dieu. Ce que lon na pu faire dans une existence, on le fait dans uneautre ; cest ainsi que personne néchappe à la loi du progrès, que chacunsera récompensé selon son mérite réel, et que nul nest exclu de lafélicité suprême, à laquelle il peut prétendre, quels que soient lesobstacles quil ait rencontrés sur sa route. Ces questions pourraient être multipliées à linfini, car les problèmespsychologiques et moraux qui ne trouvent leur solution que dans lapluralité des existences sont innombrables ; nous nous sommes bornéaux plus généraux. Quoi quil en soit, dira-t-on peut-être, la doctrine dela réincarnation nest point admise par lEglise ; ce serait donc lerenversement de la religion. Notre but nest pas de traiter cette questionen ce moment ; il nous suffit davoir démontré quelle est éminemmentmorale et rationnelle. Or, ce qui est moral et rationnel ne peut êtrecontraire à une religion qui proclame Dieu la bonté et la raison parexcellence. Que serait-il advenu de la religion si, contre lopinionuniverselle et le témoignage de la science, elle se fût raidie contrelévidence et eût rejeté de son sein quiconque neût pas cru aumouvement du soleil ou aux six jours de la création ? Quelle créance eûtméritée, et quelle autorité aurait eue, chez des peuples éclairés, unereligion fondée sur des erreurs manifestes données comme articles defoi ? Quand lévidence a été démontrée, lEglise sest sagement rangée ducôté de lévidence. Sil est prouvé que des choses qui existent sontimpossibles sans la réincarnation, si certains points du dogme ne peuventêtre expliqués que par ce moyen, il faudra bien ladmettre et reconnaîtreque lantagonisme de cette doctrine et de ces dogmes nest quapparent.Plus tard, nous montrerons que la religion en est peut-être moinséloignée quon ne le pense, et quelle nen souffrirait pas plus quelle nasouffert de la découverte du mouvement de la terre et des périodes

CONSIDERATIONS SUR LA PLURALITE DES EXISTENCES 115géologiques qui, au premier abord, ont paru donner un démenti auxtextes sacrés. Le principe de la réincarnation ressort dailleurs deplusieurs passages des Ecritures et se trouve notamment formulé dunemanière explicite dans lEvangile : « Lorsquils descendaient de la montagne (après la transfiguration).Jésus fit ce commandement et leur dit : Ne parlez à personne de ce quevous venez de voir, jusquà ce que le fils de lhomme soit ressuscitédentre les morts. Ses disciples linterrogèrent alors, et lui dirent :Pourquoi donc les Scribes disent-ils quil faut quElie vienneauparavant ? Mais Jésus leur répondit : Il est vrai quElie doit venir etquil rétablira toutes choses. Mais je vous déclare quElie est déjà venu,et ils ne lont point connu, mais lont fait souffrir comme ils ont voulu.Cest ainsi quils feront mourir le fils de lhomme. Alors ses disciplescomprirent que cétait de Jean-Baptiste quil leur avait parlé. » (SaintMatthieu, chap. XVII). Puisque Jean-Baptiste était Elie, il y a donc eu réincarnation de lEspritou de lâme dElie dans le corps de Jean-Baptiste. Quelle que soit, du reste, lopinion que lon se fasse sur laréincarnation, quon laccepte ou quon ne laccepte pas, il nen faut pasmoins la subir si elle existe, nonobstant toute croyance contraire ; lepoint essentiel, cest que lenseignement des Esprits est éminemmentchrétien ; il sappuie sur limmortalité de lâme, les peines et lesrécompenses futures, la justice de Dieu, le libre arbitre de lhomme, lamorale du Christ ; donc il nest pas anti-religieux. Nous avons raisonné, comme nous lavons dit, abstraction faite de toutenseignement spirite qui, pour certaines personnes, nest pas uneautorité. Si nous, et tant dautres, avons adopté lopinion de la pluralitédes existences, ce nest pas seulement parce quelle nous vient desEsprits, cest parce quelle nous a paru la plus logique, et quelle seulerésout des questions jusqualors insolubles. Elle nous serait venue dunsimple mortel que nous laurions adoptée de même, et que nous naurionspas hésité davantage à renoncer à nos propres idées ; du moment quuneerreur est démontrée, lamour-propre a plus à perdre quà gagner àsentêter dans une idée fausse. De même, nous leussions repoussée,quoique venant des Esprits, si elle nous eût semblé contraire à la raison,comme nous en avons repoussé bien dautres ; car nous savons parexpérience quil ne faut pas accepter en aveugle tout ce qui vient de leur

116 LIVRE II. - CHAPITRE V.part, pas plus que ce qui vient de la part des hommes. Son premier titre ànos yeux est donc avant tout dêtre logique ; elle en a un autre, cestdêtre confirmée par les faits : faits positifs et pour ainsi dire matériels,quune étude attentive et raisonnée peut révéler à quiconque se donne lapeine dobserver avec patience et persévérance, et en présence desquelsle doute nest plus permis. Quand ces faits seront popularisés commeceux de la formation et du mouvement de la terre, il faudra bien serendre à lévidence, et les opposants en auront été pour leurs frais decontradiction. Reconnaissons donc, en résumé, que la doctrine de la pluralité desexistences explique seule ce qui, sans elle, est inexplicable ; quelle estéminemment consolante et conforme à la justice la plus rigoureuse, etquelle est pour lhomme lancre de salut que Dieu lui a donnée dans samiséricorde. Les paroles mêmes de Jésus ne peuvent laisser de doute sous cerapport. Voici ce quon lit dans lEvangile selon saint Jean, chapitre III : « 3. Jésus répondant à Nicodème, dit : En vérité, en vérité, je te le dis,que si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu. 4. Nicodème lui dit : Comment un homme peut-il naître quand il estvieux ? Peut-il rentrer dans le ventre de sa mère, et naître une secondefois ? 5. Jésus répondit : En vérité, en vérité, je te dis que si un homme nenaît deau et desprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. Ce quiest né de la chair est chair, et ce qui est né de lesprit est esprit. Netétonne point de ce que je tai dit : il faut que vous naissiez denouveau. » (Voir, ci-après, larticle Résurrection de la chair, n° 1010).

CHAPITRE VI - VIE SPIRITE 1. Esprits errants. - 2. Mondes transitoires. - 3. Perceptions, sensations etsouffrances des Esprits. - 4. Essai théorique sur la sensation chez les Esprits. 5. Choix des épreuves. - 6. Relations doutre-tombe. - 7. Rapports sympathiques et antipathiques des Esprits. - 8. Souvenir de lexistence corporelle. - 9. Commémoration des morts. Funérailles. Esprits errants. 223. Lâme se réincarne-t-elle immédiatement après sa séparation ducorps ? « Quelquefois immédiatement, mais le plus souvent après desintervalles plus ou moins longs. Dans les mondes supérieurs laréincarnation est presque toujours immédiate ; la matière corporelle étantmoins grossière, lEsprit incarné y jouit presque de toutes ses facultésdEsprit ; son état normal est celui de vos somnambules lucides. » 224. Que devient lâme dans lintervalle des incarnations ? « Esprit errant qui aspire après sa nouvelle destinée ; il attend. » - Quelle peut être la durée de ces intervalles ? « De quelques heures à quelques milliers de siècles. Au reste, il ny apoint, à proprement parler, de limite extrême assignée à létat errant, quipeut se prolonger fort longtemps, mais qui cependant nest jamaisperpétuel ; lEsprit trouve toujours tôt ou tard à recommencer uneexistence qui sert à la purification de ses existences précédentes. » - Cette durée est-elle subordonnée à la volonté de lEsprit, ou peut-elleêtre imposée comme expiation ? « Cest une conséquence du libre arbitre ; les Esprits saventparfaitement ce quils font, mais il y en a aussi pour qui cest unepunition infligée par Dieu ; dautres demandent à la prolonger poursuivre des études qui ne peuvent se faire avec fruit quà létat dEsprit. » 225. Lerraticité est-elle, par elle-même, un signe dinfériorité chez lesEsprits ?

118 LIVRE II. - CHAPITRE VI. « Non, car il y a des Esprits errants de tous les degrés. Lincarnationest un état transitoire, nous lavons dit : dans son état normal, lEsprit estdégagé de la matière. » 226. Peut-on dire que tous les Esprits qui ne sont pas incarnés sonterrants ? « Ceux qui doivent se réincarner, oui ; mais les purs Esprits qui sontarrivés à la perfection ne sont pas errants : leur état est définitif. » Sous le rapport des qualités intimes, les Esprits sont de différents ordres oudegrés quils parcourent successivement à mesure quils sépurent. Comme état, ilspeuvent être : incarnés, cest-à-dire unis à un corps ; errants, cest-à-dire dégagésdu corps matériel et attendant une nouvelle incarnation pour saméliorer ; pursEsprits, cest-à-dire parfaits et nayant plus besoin dincarnation. 227. De quelle manière les Esprits errants sinstruisent-ils ; ils ne lefont sans doute pas de la même manière que nous ? « Ils étudient leur passé et cherchent les moyens de sélever. Ils voient,observent ce qui se passe dans les lieux quils parcourent ; ils écoutentles discours des hommes éclairés et les avis des Esprits plus élevésqueux, et cela leur donne des idées quils navaient pas. » 228. Les Esprits conservent-ils quelques-unes des passions humaines ? « Les Esprits élevés, en perdant leur enveloppe, laissent les mauvaisespassions et ne gardent que celle du bien ; mais les Esprits inférieurs lesconservent ; autrement, ils seraient du premier ordre. » 229. Pourquoi les Esprits en quittant la terre ny laissent-ils pas toutesleurs mauvaises passions, puisquils en voient les inconvénients ? « Tu as dans ce monde des gens qui sont excessivement jaloux ; crois-tu que dès quils le quittent ils perdent ce défaut ? Il reste après le départdici, surtout à ceux qui ont eu des passions bien tranchées, une sortedatmosphère qui les enveloppe et leur laisse toutes ces mauvaiseschoses, car lEsprit nest pas dégagé entièrement ; ce nest que parmoments quil entrevoit la vérité, comme pour lui montrer le bonchemin. » 230. LEsprit progresse-t-il à létat errant ?

VIE SPIRITE 119 « Il peut saméliorer beaucoup, toujours selon sa volonté et son désir ;mais cest dans lexistence corporelle quil met en pratique les nouvellesidées quil a acquises. » 231. Les Esprits errants sont-ils heureux ou malheureux ? « Plus ou moins selon leur mérite. Ils souffrent des passions dont ilsont conservé le principe, ou bien ils sont heureux selon quils sont plusou moins dématérialisés. Dans létat errant, lEsprit entrevoit ce qui luimanque pour être plus heureux ; cest alors quil cherche les moyens dyatteindre ; mais il ne lui est pas toujours permis de se réincarner à songré, et cest alors une punition. » 232. A létat errant, les Esprits peuvent-ils aller dans tous les mondes ? « Cest selon ; lorsque lEsprit a quitté le corps, il nest pas, pour cela,complètement dégagé de la matière, et il appartient encore au monde oùil a vécu, ou à un monde du même degré, à moins que, pendant sa vie, ilne se soit élevé, et cest là le but auquel il doit tendre, sans cela il ne seperfectionnerait jamais. Il peut cependant aller dans certains mondessupérieurs, mais alors il y est comme étranger ; il ne fait pour ainsi direque les entrevoir, et cest ce qui lui donne le désir de saméliorer pourêtre digne de la félicité dont on y jouit, et pouvoir les habiter plus tard. » 233. Les Esprits déjà épurés viennent-ils dans les mondes inférieurs ? « Ils y viennent souvent afin de les aider à progresser ; sans cela cesmondes seraient livrés à eux-mêmes sans guides pour les diriger. » Mondes transitoires. 234. Existe-t-il, comme cela a été dit, des mondes qui servent auxEsprits errants de stations et de points de repos ? « Oui, il y a des mondes particulièrement affectés aux êtres errants,mondes dans lesquels ils peuvent habiter temporairement ; sortes debivouacs, de camps pour se reposer dune trop longue erraticité, étattoujours un peu pénible. Ce sont des positions intermédiaires parmi lesautres mondes, graduées suivant la nature des Esprits qui peuvent syrendre, et ceux-ci jouissent dun bien-être plus ou moins grand. » - Les Esprits qui habitent ces mondes peuvent-ils les quitter àvolonté ?

120 LIVRE II. - CHAPITRE VI. « Oui, les Esprits qui se trouvent dans ces mondes peuvent sendétacher pour aller où ils doivent se rendre. Figurez-vous des oiseaux depassage sabattant sur une île, en attendant davoir repris des forces pourse rendre à leur destination. » 235. Les Esprits progressent-ils pendant leurs stations dans les mondestransitoires ? « Certainement ; ceux qui se réunissent ainsi, cest dans le but desinstruire et de pouvoir plus facilement obtenir la permission de serendre dans des lieux meilleurs, et parvenir à la position quobtiennentles élus. » 236. Les mondes transitoires sont-ils perpétuellement, et par leurnature spéciale, affectés aux Esprits errants ? « Non, leur position nest que temporaire. » - Sont-ils en même temps habités par des êtres corporels ? « Non, la surface est stérile. Ceux qui les habitent nont besoin derien. » - Cette stérilité est-elle permanente et tient-elle à leur nature spéciale ? « Non, ils sont stériles par transition. » - Ces mondes doivent alors être dépourvus de beautés naturelles ? « La nature se traduit par les beautés de limmensité qui ne sont pasmoins admirables que ce que vous appelez les beautés naturelles. » - Puisque létat de ces mondes est transitoire, notre terre sera-t-elle unjour de ce nombre ? « Elle la été. » - A quelle époque ? « Pendant sa formation. » Rien nest inutile dans la nature ; chaque chose a son but, sa destination ; riennest vide, tout est habité, la vie est partout. Ainsi pendant la longue série dessiècles qui se sont écoulés avant lapparition de lhomme sur la terre, durant ceslentes périodes de transition attestées par les couches géologiques, avant même laformation des premiers êtres organiques, sur cette masse informe, dans cet aridechaos où les éléments étaient confondus, il ny avait pas absence de vie ; des êtresqui navaient ni nos besoins, ni nos sensations physiques y trouvaient un refuge.Dieu a voulu que, même dans cet état imparfait, elle servit à quelque chose. Qui

VIE SPIRITE 121donc oserait dire que, parmi ces milliards de mondes qui circulent danslimmensité, un seul, un des plus petits, perdu dans la foule, eût le privilègeexclusif dêtre peuplé ? Quelle serait donc lutilité des autres ? Dieu ne les aurait-ilfait quen vue de récréer nos yeux ? Supposition absurde, incompatible avec lasagesse qui éclate dans toutes ses oeuvres, et inadmissible quand on songe à tousceux que nous ne pouvons apercevoir. Personne ne contestera quil y a dans cetteidée des mondes encore impropres à la vie matérielle, et pourtant peuplés dêtresvivants appropriés à ce milieu, quelque chose de grand et de sublime, où se trouvepeut-être la solution de plus dun problème. Perceptions, sensations et souffrances des Esprits. 237. Lâme, une fois dans le monde des Esprits, a-t-elle encore lesperceptions quelle avait de son vivant ? « Oui, et dautres quelle ne possédait pas, parce que son corps étaitcomme un voile qui les obscurcissait. Lintelligence est un attribut delEsprit, mais qui se manifeste plus librement quand il na pasdentraves. » 238. Les perceptions et les connaissances des Esprits sont-ellesindéfinies ; en un mot, savent-ils toutes choses ? « Plus ils approchent de la perfection, plus ils savent ; sils sontsupérieurs, ils savent beaucoup ; les Esprits inférieurs sont plus ou moinsignorants sur toutes choses. » 239. Les Esprits connaissent-ils le principe des choses ? « Cest selon leur élévation et leur pureté ; les Esprits inférieurs nensavent pas plus que les hommes. » 240. Les Esprits comprennent-ils la durée comme nous? « Non, et cest ce qui fait que vous ne nous comprenez pas toujoursquand il sagit de fixer des dates ou des époques. » Les Esprits vivent en dehors du temps tel que nous le comprenons ; la durée,pour eux, sannule pour ainsi dire, et les siècles, si longs pour nous, ne sont à leursyeux que des instants qui seffacent dans léternité, de même que les inégalités dusol seffacent et disparaissent pour celui qui sélève dans lespace. 241. Les Esprits ont-ils du présent une idée plus précise et plus justeque nous ?

122 LIVRE II. - CHAPITRE VI. « A peu près comme celui qui voit clair a une idée plus juste deschoses que laveugle. Les Esprits voient ce que vous ne voyez pas ; ilsjugent donc autrement que vous ; mais encore une fois cela dépend deleur élévation. » 242. Comment les Esprits ont-ils la connaissance du passé, et cetteconnaissance est-elle sans limite pour eux ? « Le passé, quand nous nous en occupons, est un présent, absolumentcomme toi tu te rappelles une chose qui ta frappé dans le cours de tonexil. Seulement, comme nous navons plus le voile matériel qui obscurcitton intelligence, nous nous rappelons des choses qui sont effacées pourtoi, mais tout nest pas connu des Esprits : leur création dabord. » 243. Les Esprits connaissent-ils lavenir ? « Cela dépend encore de la perfection ; souvent ils ne font quelentrevoir, mais il ne leur est pas toujours permis de le révéler ; quandils le voient, il leur semble présent. LEsprit voit lavenir plus clairementà mesure quil se rapproche de Dieu. Après la mort, lâme voit etembrasse dun coup doeil ses émigrations passées, mais elle ne peut voirce que Dieu lui prépare ; il faut pour cela quelle soit tout entière en luiaprès bien des existences. » - Les Esprits arrivés à la perfection absolue ont-ils une connaissancecomplète de lavenir ? « Complète nest pas le mot, car Dieu seul est le souverain maître, etnul ne peut légaler. » 244. Les Esprits voient-ils Dieu ? « Les Esprits supérieurs seuls le voient et le comprennent ; les Espritsinférieurs le sentent et le devinent. » - Quand un Esprit inférieur dit que Dieu lui défend ou lui permet unechose, comment sait-il que cela vient de lui ? « Il ne voit pas Dieu, mais il sent sa souveraineté et, lorsquune chosene doit pas être faite ou une parole dite, il ressent comme une intuition,un avertissement invisible qui lui défend de le faire. Vous-mêmesnavez-vous pas des pressentiments qui sont pour vous comme desavertissements secrets de faire ou de ne pas faire telle ou telle chose ? Ilen est de même pour nous, seulement à un degré supérieur, car tu

VIE SPIRITE 123comprends que lessence des Esprits étant plus subtile que la vôtre, ilspeuvent mieux recevoir les avertissements divins. » - Lordre lui est-il transmis directement par Dieu, ou par lintermédiairedautres Esprits ? « Il ne lui vient pas directement de Dieu ; pour communiquer avec lui,il faut en être digne. Dieu lui transmet ses ordres par des Esprits qui setrouvent plus élevés en perfection et en instruction. » 245. La vue, chez les Esprits, est-elle circonscrite, comme dans lesêtres corporels ? « Non, elle réside en eux. » 246. Les Esprits ont-ils besoin de la lumière pour voir ? « Ils voient par eux-mêmes et nont pas besoin de la lumièreextérieure ; pour eux, point de ténèbres, hormis celles dans lesquelles ilspeuvent se trouver par expiation. » 247. Les Esprits ont-ils besoin de se transporter pour voir sur deuxpoints différents ? Peuvent-ils, par exemple, voir simultanément surdeux hémisphères du globe ? « Comme lEsprit se transporte avec la rapidité de la pensée, on peutdire quil voit partout à la fois ; sa pensée peut rayonner et se porter enmême temps sur plusieurs points différents, mais cette faculté dépend desa pureté : moins il est épuré, plus sa vue est bornée ; les Espritssupérieurs seuls peuvent embrasser un ensemble. » La faculté de voir, chez les Esprits, est une propriété inhérente à leur nature, etqui réside dans tout leur être, comme la lumière réside dans toutes les parties duncorps lumineux ; cest une sorte de lucidité universelle qui sétend à tout, embrasseà la fois lespace, les temps et les choses, et pour laquelle il ny a ni ténèbres, niobstacles matériels. On comprend quil doit en être ainsi ; chez lhomme, la vuesopérant par le jeu dun organe frappé par la lumière, sans lumière il est danslobscurité ; chez lEsprit, la faculté de voir étant un attribut de lui-même,abstraction faite de tout agent extérieur, la vue est indépendante de la lumière.(Voy. Ubiquité, n° 92). 248. LEsprit voit-il les choses aussi distinctement que nous ? « Plus distinctement, car sa vue pénètre ce que vous ne pouvezpénétrer ; rien ne lobscurcit. »

124 LIVRE II. - CHAPITRE VI. 249. LEsprit perçoit-il les sons ? « Oui, et il en perçoit que vos sens obtus ne peuvent percevoir. » - La faculté dentendre est-elle dans tout son être, comme celle devoir ? « Toutes les perceptions sont des attributs de lEsprit et font partie deson être ; lorsquil est revêtu dun corps matériel, elles ne lui arrivent quepar le canal des organes ; mais à létat de liberté elles ne sont pluslocalisées. » 250. Les perceptions étant des attributs de lEsprit lui-même, lui est-ilpossible de sy soustraire ? « LEsprit ne voit et nentend que ce quil veut. Ceci est dit en général,et surtout pour les Esprits élevés, car pour ceux qui sont imparfaits, ilsentendent et voient souvent malgré eux ce qui peut être utile pour leuramélioration. » 251. Les Esprits sont-ils sensibles à la musique ? « Veux-tu parler de votre musique ? Quest-elle auprès de la musiquecéleste ? de cette harmonie dont rien sur la terre ne peut vous donner uneidée ? Lune est à lautre ce quest le chant du sauvage à la suavemélodie. Cependant, des Esprits vulgaires peuvent éprouver un certainplaisir à entendre votre musique, parce quil ne leur est pas encore donnéden comprendre une plus sublime. La musique a pour les Esprits descharmes infinis, en raison de leurs qualités sensitives très développées ;jentends la musique céleste, qui est tout ce que limagination spirituellepeut concevoir de plus beau et de plus suave. » 252. Les Esprits sont-ils sensibles aux beautés de la nature ? « Les beautés de la nature des globes sont si différentes, quon est loinde les connaître. Oui, ils y sont sensibles selon leur aptitude à lesapprécier et à les comprendre ; pour les Esprits élevés il y a des beautésdensemble devant lesquelles seffacent, pour ainsi dire, les beautés dedétail. » 253. Les Esprits éprouvent-ils nos besoins et nos souffrancesphysiques ?

VIE SPIRITE 125 « Ils les connaissent, parce quils les ont subis, mais ils ne leséprouvent pas comme vous matériellement : ils sont Esprits. » 254. Les Esprits éprouvent-ils la fatigue et le besoin du repos ? « Ils ne peuvent ressentir la fatigue telle que vous lentendez, et parconséquent ils nont pas besoin de votre repos corporel, puisquils nontpas des organes dont les forces doivent être réparées ; mais lEsprit serepose en ce sens quil nest pas dans une activité constante ; il nagit pasdune manière matérielle ; son action est tout intellectuelle et son repostout moral ; cest-à-dire quil y a des moments où sa pensée cesse dêtreaussi active et ne se porte pas sur un objet déterminé ; cest un véritablerepos, mais qui nest pas comparable à celui du corps. Lespèce defatigue que peuvent éprouver les Esprits est en raison de leur infériorité ;car plus ils sont élevés, moins le repos leur est nécessaire. » 255. Lorsquun Esprit dit quil souffre, quelle nature de souffranceéprouve-t-il ? « Angoisses morales qui le torturent plus douloureusement que lessouffrances physiques. » 256. Doù vient alors que des Esprits se sont plaints de souffrir dufroid ou de la chaleur ? « Souvenir de ce quils avaient enduré pendant la vie, aussi péniblequelquefois que la réalité ; cest souvent une comparaison par laquelle,faute de mieux, ils expriment leur situation. Lorsquils se souviennent deleur corps, ils éprouvent une sorte dimpression, comme lorsquon quitteun manteau, et quon croit encore le porter quelque temps après. » Essai théorique sur la sensation chez les Esprits. 257. Le corps est linstrument de la douleur ; cest sinon la causepremière, au moins la cause immédiate. Lâme a la perception de cettedouleur : cette perception est leffet. Le souvenir quelle en conserve peutêtre très pénible, mais ne peut avoir daction physique. En effet, le froidni la chaleur ne peuvent désorganiser les tissus de lâme ; lâme ne peutni se geler, ni brûler. Ne voyons-nous pas tous les jours le souvenir oulappréhension dun mal physique produire leffet de la réalité ?Occasionner même la mort ? Tout le monde sait que les personnesamputées ressentent de la douleur dans le membre qui nexiste plus.

126 LIVRE II. - CHAPITRE VI.Assurément ce nest point ce membre qui est le siège, ni même le pointde départ de la douleur ; le cerveau en a conservé limpression, voilàtout. On peut donc croire quil y a quelque chose danalogue dans lessouffrances de lEsprit après la mort. Une étude plus approfondie dupérisprit, qui joue un rôle si important dans tous les phénomènes spirites,les apparitions vaporeuses ou tangibles, létat de lEsprit au moment de lamort, lidée si fréquente chez lui quil est encore vivant, le tableau sisaisissant des suicidés, des suppliciés, des gens qui se sont absorbés dansles jouissances matérielles, et tant dautres faits sont venus jeter lalumière sur cette question, et ont donné lieu à des explications dont nousdonnons ici le résumé. Le périsprit est le lien qui unit lEsprit à la matière du corps ; il estpuisé dans le milieu ambiant, dans le fluide universel ; il tient à la fois delélectricité, du fluide magnétique et, jusquà un certain point, de lamatière inerte. On pourrait dire que cest la quintessence de la matière ;cest le principe de la vie organique, mais ce nest pas celui de la vieintellectuelle : la vie intellectuelle est dans lEsprit. Cest, en outre,lagent des sensations extérieures. Dans le corps, ces sensations sontlocalisées par les organes qui leur servent de canaux. Le corps détruit,les sensations sont générales. Voilà pourquoi lEsprit ne dit pas quilsouffre plutôt de la tête que des pieds. Il faut, du reste, se garder deconfondre les sensations du périsprit, rendu indépendant, avec celles ducorps : nous ne pouvons prendre ces dernières que comme terme decomparaison et non comme analogie. Dégagé du corps, lEsprit peutsouffrir, mais cette souffrance nest pas celle du corps : ce nestcependant pas une souffrance exclusivement morale, comme le remords,puisquil se plaint du froid et du chaud ; il ne souffre pas plus en hiverquen été : nous en avons vu passer à travers les flammes sans rienéprouver de pénible ; la température ne fait donc sur eux aucuneimpression. La douleur quils ressentent nest donc pas une douleurphysique proprement dite : cest un vague sentiment intime dont lEspritlui-même ne se rend pas toujours un compte parfait, précisément parceque la douleur nest pas localisée et quelle nest pas produite par lesagents extérieurs : cest plutôt un souvenir quune réalité, mais unsouvenir tout aussi pénible. Il y a cependant quelquefois plus quunsouvenir, comme nous allons le voir. Lexpérience nous apprend quau moment de la mort le périsprit sedégage plus ou moins lentement du corps ; pendant les premiers instants,

VIE SPIRITE 127lEsprit ne sexplique pas sa situation ; il ne croit pas être mort, il se sentvivre ; il voit son corps dun côté, il sait quil est à lui, et il ne comprendpas quil en soit séparé ; cet état dure aussi longtemps quil existe un lienentre le corps et le périsprit. Un suicidé nous disait : Non, je ne suis pasmort, et il ajoutait : et cependant je sens les vers qui me rongent. Or,assurément, les vers ne rongeaient pas le périsprit, et encore moinslEsprit, ils ne rongeaient que le corps. Mais comme la séparation ducorps et du périsprit nétait pas complète, il en résultait une sorte derépercussion morale qui lui transmettait la sensation de ce qui se passaitdans le corps. Répercussion nest peut-être pas le mot, il pourrait fairecroire à un effet trop matériel ; cest plutôt la vue de ce qui se passaitdans son corps auquel le rattachait son périsprit, qui produisait en lui uneillusion quil prenait pour une réalité. Ainsi ce nétait pas un souvenir,puisque, pendant sa vie, il navait pas été rongé par les vers : cétait lesentiment de lactualité. On voit par là les déductions que lon peut tirerdes faits, lorsquils sont observés attentivement. Pendant la vie, le corpsreçoit les impressions extérieures et les transmet à lEsprit parlintermédiaire du périsprit qui constitue, probablement, ce que lonappelle fluide nerveux. Le corps étant mort ne ressent plus rien, parcequil ny a plus en lui ni Esprit ni périsprit. Le périsprit, dégagé du corps,éprouve la sensation ; mais comme elle ne lui arrive plus par un canallimité, elle est générale. Or, comme il nest, en réalité, quun agent detransmission, puisque cest lEsprit qui a la conscience, il en résulte quesil pouvait exister un périsprit sans Esprit, il ne ressentirait pas plus quele corps lorsquil est mort ; de même que si lEsprit navait point depérisprit, il serait inaccessible à toute sensation pénible ; cest ce qui alieu pour les Esprits complètement épurés. Nous savons que plus ilssépurent, plus lessence du périsprit devient éthérée ; doù il suit quelinfluence matérielle diminue à mesure que lEsprit progresse, cest-à-dire à mesure que le périsprit lui-même devient moins grossier. Mais, dira-t-on, les sensations agréables sont transmises à lEsprit parle périsprit, comme les sensations désagréables ; or, si lEsprit pur estinaccessible aux unes, il doit lêtre également aux autres. Oui, sansdoute, pour celles qui proviennent uniquement de linfluence de lamatière que nous connaissons ; le son de nos instruments, le parfum denos fleurs ne lui font aucune impression, et pourtant il y a chez lui dessensations intimes, dun charme indéfinissable dont nous ne pouvonsnous faire aucune idée, parce que nous sommes, à cet égard, comme des

128 LIVRE II. - CHAPITRE VI.aveugles de naissance à légard de la lumière ; nous savons que celaexiste ; mais par quel moyen ? Là sarrête pour nous la science. Noussavons quil y a perception, sensation, audition, vision ; que ces facultéssont des attributs de tout lêtre, et non, comme chez lhomme, dune partiede lêtre ; mais encore une fois, par quel intermédiaire ? Cest ce quenous ne savons pas. Les Esprits eux-mêmes ne peuvent nous en rendrecompte, parce que notre langue nest pas faite pour exprimer des idéesque nous navons pas, pas plus que dans la langue des sauvages il ny ades termes pour exprimer nos arts, nos sciences et nos doctrinesphilosophiques. En disant que les Esprits sont inaccessibles aux impressions de notrematière, nous voulons parler des Esprits très élevés dont lenveloppeéthérée na pas danalogue ici-bas. Il nen est pas de même de ceux dontle périsprit est plus dense ; ceux-là perçoivent nos sons et nos odeurs,mais non pas par une partie limitée de leur individu, comme de leurvivant. On pourrait dire que les vibrations moléculaires se font sentirdans tout leur être et arrivent ainsi à leur sensorium commune, qui estlEsprit lui-même, quoique dune manière différente, et peut-être aussiavec une impression différente, ce qui produit une modification dans laperception. Ils entendent le son de notre voix, et pourtant ils nouscomprennent sans le secours de la parole, par la seule transmission de lapensée ; et ce qui vient à lappui de ce que nous disons, cest que cettepénétration est dautant plus facile que lEsprit est plus dématérialisé.Quant à la vue, elle est indépendante de notre lumière. La faculté de voirest un attribut essentiel de lâme : pour elle, il ny a pas dobscurité ; maiselle est plus étendue, plus pénétrante chez ceux qui sont plus épurés.Lâme, ou lEsprit, a donc en elle-même la faculté de toutes lesperceptions ; dans la vie corporelle, elles sont oblitérées par lagrossièreté de leurs organes ; dans la vie extra-corporelle, elles le sont demoins en moins à mesure que séclaircit lenveloppe semi-matérielle. Cette enveloppe, puisée dans le milieu ambiant, varie suivant la naturedes mondes. En passant dun monde à lautre, les Esprits changentdenveloppe comme nous changeons dhabit en passant de lhiver à lété,ou du pôle à léquateur. Les Esprits les plus élevés, lorsquils viennentnous visiter, revêtent donc le périsprit terrestre, et dès lors leursperceptions sopèrent comme chez nos Esprits vulgaires ; mais tous,inférieurs comme supérieurs, nentendent et ne sentent que ce quilsveulent entendre ou sentir. Sans avoir des organes sensitifs, ils peuvent

VIE SPIRITE 129rendre à volonté leurs perceptions actives ou nulles ; il ny a quunechose quils sont forcés dentendre, ce sont les conseils des bons Esprits.La vue est toujours active, mais ils peuvent réciproquement se rendreinvisibles les uns pour les autres. Selon le rang quils occupent, ilspeuvent se cacher de ceux qui leur sont inférieurs, mais non de ceux quileur sont supérieurs. Dans les premiers moments qui suivent la mort, lavue de lEsprit est toujours trouble et confuse ; elle séclaircit à mesurequil se dégage, et peut acquérir la même clarté que pendant la vie,indépendamment de sa pénétration à travers les corps qui sont opaquespour nous. Quant à son extension à travers lespace indéfini, danslavenir et dans le passé, elle dépend du degré de pureté et délévation delEsprit. Toute cette théorie, dira-t-on, nest guère rassurante. Nous pensionsquune fois débarrassés de notre grossière enveloppe, instrument de nosdouleurs, nous ne souffrions plus, et voilà que vous nous apprenez quenous souffrons encore ; que ce soit dune manière ou dune autre, ce nenest pas moins souffrir. Hélas ! oui, nous pouvons encore souffrir, etbeaucoup, et longtemps, mais nous pouvons aussi ne plus souffrir, mêmedès linstant où nous quittons cette vie corporelle. Les souffrances dici-bas sont quelquefois indépendantes de nous,mais beaucoup sont les conséquences de notre volonté. Quon remonte àla source, et lon verra que le plus grand nombre est la suite de causesque nous aurions pu éviter. Que de maux, que dinfirmités, lhomme nedoit-il pas à ses excès, à son ambition, à ses passions en un mot ?Lhomme qui aurait toujours vécu sobrement, qui naurait abusé de rien,qui aurait toujours été simple dans ses goûts, modeste dans ses désirs,sépargnerait bien des tribulations. Il en est de même de lEsprit ; lessouffrances quil endure sont toujours la conséquence de la manière dontil a vécu sur la terre ; il naura plus sans doute la goutte et lesrhumatismes, mais il aura dautres souffrances qui ne valent pas mieux.Nous avons vu que ses souffrances sont le résultat des liens qui existentencore entre lui et la matière ; que plus il est dégagé de linfluence de lamatière, autrement dit plus il est dématérialisé, moins il a de sensationspénibles ; or, il dépend de lui de saffranchir de cette influence dès cettevie ; il a son libre arbitre, et par conséquent le choix entre faire et ne pasfaire ; quil dompte ses passions animales, quil nait ni haine, ni envie, nijalousie, ni orgueil ; quil ne soit pas dominé par légoïsme ; quil purifieson âme par les bons sentiments ; quil fasse le bien ; quil nattache aux

130 LIVRE II. - CHAPITRE VI.choses de ce monde que limportance quelles méritent, alors, même sousson enveloppe corporelle, il est déjà épuré, il est déjà dégagé de lamatière, et quand il quitte cette enveloppe, il nen subit plus linfluence ;les souffrances physiques quil a éprouvées ne lui laissent aucunsouvenir pénible ; il ne lui en reste aucune impression désagréable, parcequelles nont affecté que le corps et non lEsprit ; il est heureux den êtredélivré, et le calme de sa conscience laffranchit de toute souffrancemorale. Nous en avons interrogé des milliers, ayant appartenu à tous lesrangs de la société, à toutes les positions sociales ; nous les avonsétudiés à toutes les périodes de leur vie spirite, depuis linstant où ils ontquitté leur corps ; nous les avons suivis pas à pas dans cette vie doutre-tombe pour observer les changements qui sopéraient en eux, dans leursidées, dans leurs sensations, et sous ce rapport les hommes les plusvulgaires ne sont pas ceux qui nous ont fourni les sujets détude lesmoins précieux. Or, nous avons toujours vu que les souffrances sont enrapport avec la conduite dont ils subissent les conséquences, et que cettenouvelle existence est la source dun bonheur ineffable pour ceux qui ontsuivi la bonne route ; doù il suit que ceux qui souffrent, cest quils lontbien voulu, et quils ne doivent sen prendre quà eux, tout aussi biendans lautre monde que dans celui-ci. Choix des épreuves. 258. A létat errant, et avant de prendre une nouvelle existencecorporelle, lEsprit a-t-il la conscience et la prévision des choses qui luiarriveront pendant la vie ? « Il choisit lui-même le genre dépreuves quil veut subir, et cest encela que consiste son libre arbitre. » - Ce nest donc point Dieu qui lui impose les tribulations de la viecomme châtiment ? « Rien narrive sans la permission de Dieu, car cest lui qui a établitoutes les lois qui régissent lunivers. Demandez donc pourquoi il a faittelle loi plutôt que telle autre. En donnant à lEsprit la liberté du choix, illui laisse toute la responsabilité de ses actes et de leurs conséquences ;rien nentrave son avenir ; la route du bien est à lui comme celle du mal.Mais sil succombe, il lui reste une consolation, cest que tout nest pasfini pour lui, et que Dieu, dans sa bonté, le laisse libre de recommencerce quil a mal fait. Il faut dailleurs distinguer ce qui est loeuvre de la

VIE SPIRITE 131volonté de Dieu, et ce qui est celle de lhomme. Si un danger vousmenace, ce nest pas vous qui avez créé ce danger, cest Dieu ; mais vousavez la volonté de vous y exposer, parce que vous y avez vu un moyendavancement, et Dieu la permis. » 259. Si lEsprit a le choix du genre dépreuve quil doit subir, sensuit-ilque toutes les tribulations que nous éprouvons dans la vie ont étéprévues et choisies par nous ? « Toutes nest pas le mot, car ce nest pas à dire que vous avez choisi etprévu tout ce qui vous arrive dans le monde, jusque dans les moindreschoses ; vous avez choisi le genre dépreuve, les faits de détail sont laconséquence de la position, et souvent de vos propres actions. Si lEsprita voulu naître parmi des malfaiteurs, par exemple, il savait à quelsentraînements il sexposait, mais non chacun des actes quilaccomplirait ; ces actes sont leffet de sa volonté ou de son libre arbitre.LEsprit sait quen choisissant telle route il aura tel genre de lutte àsubir ; il sait donc la nature des vicissitudes quil rencontrera, mais il nesait pas si ce sera plutôt tel événement que tel autre. Les événements dedétail naissent des circonstances et de la force des choses. Il ny a que lesgrands événements, ceux qui influent sur la destinée, qui sont prévus. Situ prends une route remplie dornières, tu sais que tu as de grandesprécautions à prendre, parce que tu as chance de tomber, mais tu ne saispas dans quel endroit tu tomberas, et il se peut que tu ne tombes pas, situ es assez prudent. Si en passant dans la rue il te tombe une tuile sur latête, ne crois pas que cétait écrit, comme on le dit vulgairement. » 260. Comment lEsprit peut-il vouloir naître parmi des gens demauvaise vie ? « Il faut bien quil soit envoyé dans un milieu où il puisse subirlépreuve quil a demandée. Eh bien ! il faut donc quil y ait delanalogie ; pour lutter contre linstinct du brigandage, il faut quil setrouve avec des gens de cette sorte. » - Sil ny avait pas des gens de mauvaise vie sur la terre, lEsprit nepourrait donc y trouver le milieu nécessaire à certaines épreuves ? « Est-ce quil faudrait sen plaindre ? Cest ce qui a lieu dans lesmondes supérieurs où le mal na pas accès ; cest pourquoi il ny a que debons Esprits. Faites quil en soit bientôt de même sur votre terre. »

132 LIVRE II. - CHAPITRE VI. 261. LEsprit, dans les épreuves quil doit subir pour arriver à laperfection, doit-il éprouver tous les genres de tentations ; doit-il passerpar toutes les circonstances qui peuvent exciter en lui lorgueil, lajalousie, lavarice, la sensualité, etc. ? « Certainement non, puisque vous savez quil y en a qui prennent, dèsle début, une route qui les affranchit de bien des épreuves ; mais celuiqui se laisse entraîner dans la mauvaise route, court tous les dangers decette route. Un Esprit, par exemple, peut demander la richesse, et celapeut lui être accordé ; alors, suivant son caractère, il pourra deveniravare ou prodigue, égoïste ou généreux, ou bien il se livrera à toutes lesjouissances de la sensualité ; mais ce nest pas à dire quil devra passerforcément par la filière de tous ces penchants. » 262. Comment lEsprit qui, à son origine, est simple, ignorant et sansexpérience, peut-il choisir une existence en connaissance de cause, etêtre responsable de ce choix ? « Dieu supplée à son inexpérience en lui traçant la route quil doitsuivre, comme tu le fais pour un enfant dès le berceau ; mais il le laissepeu à peu maître de choisir à mesure que son libre arbitre se développe,et cest alors que souvent il se fourvoie en prenant le mauvais chemin silnécoute pas les conseils des bons Esprits ; cest là ce quon peut appelerla chute de lhomme. » - Lorsque lEsprit jouit de son libre arbitre, le choix de lexistencecorporelle dépend-il toujours exclusivement de sa volonté, ou bien cetteexistence peut-elle lui être imposée par la volonté de Dieu commeexpiation ? « Dieu sait attendre : il ne hâte pas lexpiation ; cependant, Dieu peutimposer une existence à un Esprit, lorsque celui-ci, par son infériorité ouson mauvais vouloir, nest pas apte à comprendre ce qui pourrait lui êtrele plus salutaire, et lorsquil voit que cette existence peut servir à sapurification et à son avancement, en même temps quil y trouve uneexpiation. » 263. LEsprit fait-il son choix immédiatement après la mort ? « Non, plusieurs croient à léternité des peines ; on vous la dit : cestun châtiment. »

VIE SPIRITE 133 264. Quest-ce qui dirige lEsprit dans le choix des épreuves quil veutsubir ? « Il choisit celles qui peuvent être pour lui une expiation, par la naturede ses fautes, et le faire avancer plus vite. Les uns peuvent doncsimposer une vie de misère et de privations pour essayer de la supporteravec courage ; dautres vouloir séprouver par les tentations de la fortuneet de la puissance, bien plus dangereuses par labus et le mauvais usageque lon en peut faire, et par les mauvaises passions quellesdéveloppent ; dautres, enfin, veulent séprouver par les luttes quils ont àsoutenir dans le contact du vice. » 265. Si certains Esprits choisissent le contact du vice comme épreuve,y en a-t-il qui le choisissent par sympathie et par le désir de vivre dansun milieu conforme à leurs goûts, ou pour pouvoir se livrermatériellement à des penchants matériels ? « Il y en a, cela est certain, mais ce nest que chez ceux dont le sensmoral est encore peu développé ; lépreuve vient delle-même et ils lasubissent plus longtemps. Tôt ou tard, ils comprennent quelassouvissement des passions brutales a pour eux des conséquencesdéplorables quils subiront pendant un temps qui leur semblera éternel ;et Dieu pourra les laisser dans cet état, jusquà ce quils aient comprisleur faute, et quils demandent eux-mêmes à la racheter par des épreuvesprofitables. » 266. Ne semble-t-il pas naturel de choisir les épreuves les moinspénibles ? « Pour vous, oui ; pour lEsprit, non ; lorsquil est dégagé de la matière,lillusion cesse, et il pense autrement. » Lhomme, sur la terre, et placé sous linfluence des idées charnelles, ne voit dansces épreuves que le côté pénible ; cest pourquoi il lui semble naturel de choisircelles qui, à son point de vue, peuvent sallier aux jouissances matérielles ; maisdans la vie spirituelle, il compare ces jouissances fugitives et grossières avec lafélicité inaltérable quil entrevoit, et dès lors que lui font quelques souffrancespassagères ? LEsprit peut donc choisir lépreuve la plus rude, et par conséquentlexistence la plus pénible dans lespoir darriver plus vite à un état meilleur,comme le malade choisit souvent le remède le plus désagréable pour se guérir plustôt. Celui qui veut attacher son nom à la découverte dun pays inconnu ne choisitpas une route fleurie ; il sait les dangers quil court, mais il sait aussi la gloire quilattend sil réussit.

134 LIVRE II. - CHAPITRE VI. La doctrine de la liberté dans le choix de nos existences et des épreuves quenous devons subir cesse de paraître extraordinaire si lon considère que les Esprits,dégagés de la matière, apprécient les choses dune manière différente que nous nele faisons nous-mêmes. Ils aperçoivent le but, bien autrement sérieux pour eux queles jouissances fugitives du monde ; après chaque existence, ils voient le pas quilsont fait, et comprennent ce qui leur manque encore en pureté pour latteindre :voilà pourquoi ils se soumettent volontairement à toutes les vicissitudes de la viecorporelle en demandant eux-mêmes celles qui peuvent les faire arriver le pluspromptement. Cest donc à tort que lon sétonne de ne pas voir lEsprit donner lapréférence à lexistence la plus douce. Cette vie exempte damertume, il ne peut enjouir dans son état dimperfection ; il lentrevoit, et cest pour y arriver quilcherche à saméliorer. Navons-nous pas, dailleurs, tous les jours sous les yeux lexemple de choixpareils ? Lhomme qui travaille une partie de sa vie sans trêve ni relâche pouramasser de quoi se procurer le bien-être, quest-ce que cest, sinon une tâche quilsimpose en vue dun avenir meilleur ? Le militaire qui soffre pour une missionpérilleuse, le voyageur qui brave les dangers non moins grands dans lintérêt de lascience ou de sa fortune, quest-ce que cest encore, sinon des épreuves volontairesqui doivent leur procurer honneur et profit sils en reviennent ? A quoi lhomme nese soumet-il pas et ne sexpose-t-il pas pour son intérêt ou pour sa gloire ? Tous lesconcours ne sont-ils pas aussi des épreuves volontaires auxquelles on se soumet envue de sélever dans la carrière que lon a choisie ? On narrive à une positionsociale transcendante quelconque dans les sciences, les arts, lindustrie, quenpassant par la filière des positions inférieures qui sont autant dépreuves. La viehumaine est ainsi le calque de la vie spirituelle ; nous y retrouvons en petit toutesles mêmes péripéties. Si donc, dans la vie, nous choisissons souvent les épreuvesles plus rudes en vue dun but plus élevé, pourquoi lEsprit qui voit plus loin que lecorps, et pour qui la vie du corps nest quun incident fugitif, ne ferait-il pas choixdune existence pénible et laborieuse, si elle doit le conduire à une éternellefélicité ? Ceux qui disent que, si lhomme a le choix de son existence, ilsdemanderont à être princes ou millionnaires, sont comme les myopes qui ne voientque ce quils touchent, ou comme ces enfants gourmands à qui lon demande létatquils préfèrent, et qui répondent : pâtissier ou confiseur. Tel est le voyageur qui, dans le fond de la vallée obscurcie par le brouillard, nevoit ni la longueur ni les points extrêmes de sa route ; arrivé au faîte de lamontagne, il embrasse le chemin quil a parcouru, et ce qui lui reste à parcourir ; ilvoit son but, les obstacles quil a encore à franchir, et peut alors combiner plussûrement les moyens darriver. LEsprit incarné est comme le voyageur au bas de lamontagne ; débarrassé des liens terrestres, il domine comme celui qui est ausommet. Pour le voyageur, le but est le repos après la fatigue ; pour lEsprit, cestle bonheur suprême après les tribulations et les épreuves. Tous les Esprits disent quà létat errant ils cherchent, étudient, observent pourfaire leur choix. Navons-nous pas un exemple de ce fait dans la vie corporelle ?

VIE SPIRITE 135Ne cherchons-nous pas souvent pendant des années la carrière sur laquelle nousfixons librement notre choix, parce que nous la croyons la plus propre à nous fairefaire notre chemin ? Si nous échouons dans lune, nous en cherchons une autre.Chaque carrière que nous embrassons est une phase, une période de la vie. Chaquejour nest-il pas employé à chercher ce que nous ferons le lendemain ? Or, que sontles différentes existences corporelles pour lEsprit, sinon des phases, des périodes,des jours pour sa vie spirite, qui est, comme nous le savons, sa vie normale, la viecorporelle nétant que transitoire et passagère ? 267. LEsprit pourrait-il faire son choix pendant létat corporel ? « Son désir peut avoir de linfluence ; cela dépend de lintention ; maisquand il est Esprit il voit souvent les choses bien différemment. Ce nestque lEsprit qui fait ce choix ; mais encore une fois il peut le faire danscette vie matérielle, car lEsprit a toujours de ces moments où il estindépendant de la matière quil habite. » - Beaucoup de gens désirent les grandeurs et les richesses, et ce nestassurément ni comme expiation, ni comme épreuve ? « Sans doute, cest la matière qui désire cette grandeur pour en jouir, etcest lEsprit qui la désire pour en connaître les vicissitudes. » 268. Jusquà ce quil arrive à létat de pureté parfaite, lEsprit a-t-ilconstamment des épreuves à subir ? « Oui, mais elles ne sont pas telles que vous lentendez ; vous appelezépreuves les tribulations matérielles ; or, lEsprit, arrivé à un certaindegré, sans être parfait, nen a plus à subir ; mais il a toujours des devoirsqui laident à se perfectionner, et nont rien de pénible pour lui, ne fût-ceque daider aux autres à se perfectionner eux-mêmes. » 269. LEsprit peut-il se tromper sur lefficacité de lépreuve quilchoisit ? « Il peut en choisir une qui soit au-dessus de ses forces, et alors ilsuccombe ; il peut aussi en choisir une qui ne lui profite nullement,comme sil cherche un genre de vie oisive et inutile ; mais alors, une foisrentré dans le monde des Esprits, il saperçoit quil na rien gagné et ildemande à réparer le temps perdu. » 270. A quoi tiennent les vocations de certaines personnes, et leurvolonté de suivre une carrière plutôt quune autre ?

136 LIVRE II. - CHAPITRE VI. « Il me semble que vous pouvez répondre vous-mêmes à cettequestion. Nest-ce pas la conséquence de tout ce que nous avons dit surle choix des épreuves et sur le progrès accompli dans une existenceantérieure ? » 271. Dans létat errant, lEsprit étudiant les diverses conditions danslesquelles il pourra progresser, comment pense-t-il pouvoir le faire ennaissant, par exemple, parmi les peuples cannibales ? « Ce ne sont pas les Esprits déjà avancés qui naissent parmi lescannibales, mais des Esprits de la nature de ceux des cannibales ou quileur sont inférieurs. » Nous savons que nos anthropophages ne sont pas au dernier degré de léchelle,et quil y a des mondes où labrutissement et la férocité nont pas danalogue sur laterre. Ces Esprits sont donc encore inférieurs aux plus inférieurs de notre monde,et venir parmi nos sauvages, cest pour eux un progrès, comme ce serait un progrèspour nos anthropophages dexercer parmi nous une profession qui les obligerait àverser le sang. Sils ne visent pas plus haut, cest que leur infériorité morale ne leurpermet pas de comprendre un progrès plus complet. LEsprit ne peut avancer quegraduellement ; il ne peut franchir dun bond la distance qui sépare la barbarie dela civilisation, et cest en cela que nous voyons une des nécessités de laréincarnation, qui est bien véritablement selon la justice de Dieu ; autrement, quedeviendraient ces millions dêtres qui meurent chaque jour dans le dernier état dedégradation, sils navaient les moyens datteindre à la supériorité ? Pourquoi Dieules aurait-il déshérités des faveurs accordées aux autres hommes ? 272. Des Esprits venant dun monde inférieur à la terre, ou dun peupletrès arriéré, comme les cannibales, par exemple, pourraient-ils naîtreparmi nos peuples civilisés ? « Oui, il y en a qui se fourvoient en voulant monter trop haut ; maisalors ils sont déplacés parmi vous, parce quils ont des moeurs et desinstincts qui jurent avec les vôtres. » Ces êtres nous donnent le triste spectacle de la férocité au milieu de lacivilisation ; en retournant parmi les cannibales, ce ne sera pas une déchéance, ilsne feront que reprendre leur place et ils y gagneront peut-être encore. 273. Un homme appartenant à une race civilisée pourrait-il, parexpiation, être réincarné dans une race sauvage ? « Oui, mais cela dépend du genre dexpiation ; un maître qui aura étédur pour ses esclaves pourra devenir esclave à son tour et subir lesmauvais traitements quil aura fait endurer. Celui qui a commandé à une

VIE SPIRITE 137époque peut, dans une nouvelle existence, obéir à ceux-là mêmes qui secourbaient sous sa volonté. Cest une expiation sil a abusé de sonpouvoir, et Dieu peut la lui imposer. Un bon Esprit peut aussi, pour lesfaire avancer, choisir une existence influente parmi ces peuples, et alorscest une mission. » Relations doutre-tombe. 274. Les différents ordres dEsprits établissent-ils entre ceux-ci unehiérarchie de pouvoirs ; y a-t-il parmi eux subordination et autorité ? « Oui, très grande ; les Esprits ont les uns sur les autres une autoritérelative à leur supériorité, et quils exercent par un ascendant moralirrésistible. » - Les Esprits inférieurs peuvent-ils se soustraire à lautorité de ceux quileur sont supérieurs ? « Jai dit : irrésistible. » 275. La puissance et la considération dont un homme a joui sur la terrelui donnent-elles une suprématie dans le monde des Esprits ? « Non ; car les petits seront élevés et les grands abaissés. Lis lespsaumes. » - Comment devons-nous entendre cette élévation et cet abaissement ? « Ne sais-tu pas que les Esprits sont de différents ordres selon leurmérite ? Eh bien ! le plus grand de la terre peut être au dernier rangparmi les Esprits, tandis que son serviteur sera au premier. Comprends-tucela ? Jésus na-t-il pas dit : Quiconque sabaisse sera élevé, et quiconquesélève sera abaissé ? » 276. Celui qui a été grand sur la terre et qui se trouve inférieur parmiles Esprits, en éprouve-t-il de lhumiliation ? « Souvent une bien grande, surtout sil était orgueilleux et jaloux. » 277. Le soldat qui, après la bataille, retrouve son général dans lemonde des Esprits, le reconnaît-il encore pour son supérieur ? « Le titre nest rien, la supériorité réelle est tout. » 278. Les Esprits des différents ordres sont-ils confondus ?

138 LIVRE II. - CHAPITRE VI. « Oui et non ; cest-à-dire quils se voient, mais ils se distinguent lesuns des autres. Ils se fuient ou se rapprochent, selon lanalogie oulantipathie de leurs sentiments, comme cela a lieu parmi vous. Cest toutun monde dont le vôtre est le reflet obscurci. Ceux du même rang seréunissent par une sorte daffinité et forment des groupes ou famillesdEsprits unis par la sympathie et le but quils se proposent : les bons parle désir de faire le bien, les mauvais par le désir de faire le mal, la hontede leurs fautes et le besoin de se trouver parmi des êtres semblables àeux. » Telle une grande cité où les hommes de tous rangs et de toutes conditions sevoient et se rencontrent sans se confondre ; où les sociétés se forment parlanalogie des goûts ; où le vice et la vertu se coudoient sans se rien dire. 279. Tous les Esprits ont-ils réciproquement accès les uns parmi lesautres ? « Les bons vont partout, et il faut quil en soit ainsi pour quils puissentexercer leur influence sur les mauvais ; mais les régions habitées par lesbons sont interdites aux Esprits imparfaits, afin que ceux-ci ne puissent yapporter le trouble des mauvaises passions. » 280. Quelle est la nature des relations entre les bons et les mauvaisEsprits ? « Les bons tâchent de combattre les mauvais penchants des autres afinde les aider à monter ; cest une mission. » 281. Pourquoi les Esprits inférieurs se plaisent-ils à nous porter aumal ? « Par jalousie de navoir pas mérité dêtre parmi les bons. Leur désirest dempêcher autant quil est en eux les Esprits encore inexpérimentésdarriver au bien suprême ; ils veulent faire éprouver aux autres ce quilséprouvent eux-mêmes. Ne voyez-vous pas aussi cela parmi vous ? » 282. Comment les Esprits se communiquent-ils entre eux ? « Ils se voient et se comprennent ; la parole est matérielle : cest lereflet de lEsprit. Le fluide universel établit entre eux unecommunication constante ; cest le véhicule de la transmission de lapensée, comme pour vous lair est le véhicule du son ; une sorte de

VIE SPIRITE 139télégraphe universel qui relie tous les mondes, et permet aux Esprits decorrespondre dun monde à lautre. » 283. Les Esprits peuvent-ils se dissimuler réciproquement leurspensées ; peuvent-ils se cacher les uns des autres ? « Non, pour eux tout est à découvert, surtout lorsquils sont parfaits. Ilspeuvent séloigner, mais ils se voient toujours. Ceci nest point cependantune règle absolue, car certains Esprits peuvent très bien se rendreinvisibles pour dautres Esprits, sils jugent utile de le faire. » 284. Comment les Esprits, qui nont plus de corps, peuvent-ilsconstater leur individualité et se distinguer des autres êtres spirituels quiles entourent ? « Ils constatent leur individualité par le périsprit qui en fait des êtresdistincts les uns pour les autres, comme le corps parmi les hommes. » 285. Les Esprits se reconnaissent-ils pour avoir cohabité la terre ? Lefils reconnaît-il son père, lami son ami ? « Oui, et ainsi de génération en génération. » - Comment les hommes qui se sont connus sur terre se reconnaissent-ils dans le monde des Esprits ? « Nous voyons notre vie passée et nous y lisons comme dans un livre ;en voyant le passé de nos amis et de nos ennemis nous voyons leurpassage de la vie à la mort. » 286. Lâme, en quittant sa dépouille mortelle, voit-elle immédiatementses parents et ses amis qui lont précédée dans le monde des Esprits ? « Immédiatement nest pas toujours le mot ; car, comme nous lavonsdit, il lui faut quelque temps pour se reconnaître et secouer le voilematériel. » 287. Comment lâme est-elle accueillie à son retour dans le monde desEsprits ? « Celle du juste, comme un frère bien-aimé attendu depuis longtemps ;celle du méchant, comme un être que lon méprise. » 288. Quel sentiment éprouvent les Esprits impurs à la vue dun autremauvais Esprit qui leur arrive ?

140 LIVRE II. - CHAPITRE VI. « Les méchants sont satisfaits de voir des êtres à leur image et privés,comme eux, du bonheur infini, comme lest, sur la terre, un fripon parmises pareils. » 289. Nos parents et nos amis viennent-ils quelquefois à notrerencontre quand nous quittons la terre ? « Oui, ils viennent au-devant de lâme quils affectionnent ; ils lafélicitent comme au retour dun voyage, si elle a échappé aux dangers dela route, et laident à se dégager des liens corporels. Cest une faveurpour les bons Esprits quand ceux qui les ont affectionnés viennent à leurrencontre, tandis que celui qui est souillé reste dans lisolement, ou nestentouré que dEsprits semblables à lui : cest une punition. » 290. Les parents et les amis sont-ils toujours réunis après leur mort ? « Cela dépend de leur élévation et de la route quils suivent pour leuravancement. Si lun deux est plus avancé et marche plus vite que lautre,ils ne pourront rester ensemble ; ils pourront se voir quelquefois, mais ilsne seront pour toujours réunis que quand ils pourront marcher de front,ou quand ils auront atteint légalité dans la perfection. Et puis, laprivation de la vue de ses parents et de ses amis est quelquefois unepunition. » Rapports sympathiques et antipathiques des Esprits. Moitiés éternelles. 291. Outre la sympathie générale de similitude, les Esprits ont-ils entreeux des affections particulières ? « Oui, comme les hommes ; mais le lien qui unit les Esprits est plusfort quand le corps est absent, parce quil nest plus exposé auxvicissitudes des passions. » 292. Les Esprits ont-ils entre eux des haines ? « Il ny a de haines que parmi les Esprits impurs, et ce sont ceux quisoufflent parmi vous les inimitiés et les dissensions. » 293. Deux êtres qui auront été ennemis sur terre conserveront-ils duressentiment lun contre lautre dans le monde des Esprits ? « Non, ils comprendront que leur haine était stupide et le sujet puéril.Les Esprits imparfaits conservent seuls une sorte danimosité jusquà ce

VIE SPIRITE 141quils se soient épurés. Si ce nest quun intérêt matériel qui les a divisés,ils ny songeront plus, pour peu quils soient dématérialisés. Sil ny a pasantipathie entre eux, le sujet de discussion nexistant plus, ils peuvent serevoir avec plaisir. » Tels deux écoliers parvenus à lâge de raison, reconnaissent la puérilité desquerelles quils ont eues dans leur enfance et cessent de sen vouloir. 294. Le souvenir des mauvaises actions que deux hommes ont pucommettre à légard lun de lautre est-il un obstacle à leur sympathie ? « Oui, il les porte à séloigner. » 295. Quel sentiment éprouvent après la mort ceux à qui nous avonsfait du mal ici-bas ? « Sils sont bons, ils pardonnent selon votre repentir. Sils sontmauvais, ils peuvent en conserver du ressentiment, et quelquefois vouspoursuivre jusque dans une autre existence. Dieu peut le permettrecomme châtiment. » 296. Les affections individuelles des Esprits sont elles susceptiblesdaltération ? « Non, car ils ne peuvent se tromper ; ils nont plus le masque souslequel se cachent les hypocrites ; cest pourquoi leurs affections sontinaltérables quand ils sont purs. Lamour qui les unit est pour eux lasource dune suprême félicité. » 297. Laffection que deux êtres se sont portée sur la terre se continue-t-elle toujours dans le monde des Esprits ? « Oui, sans doute, si elle est fondée sur une sympathie véritable ; maissi les causes physiques y ont plus de part que la sympathie, elle cesseavec la cause. Les affections parmi les Esprits sont plus solides et plusdurables que sur la terre, parce quelles ne sont point subordonnées aucaprice des intérêts matériels et de lamour-propre. » 298. Les âmes qui doivent sunir sont-elles prédestinées à cette uniondès leur origine, et chacun de nous a-t-il quelque part dans lunivers samoitié à laquelle il sera un jour fatalement réuni ? « Non ; il nexiste pas dunion particulière et fatale entre deux âmes.Lunion existe entre tous les Esprits, mais à des degrés différents selon le

142 LIVRE II. - CHAPITRE VI.rang quils occupent, cest-à-dire selon la perfection quils ont acquise :plus ils sont parfaits, plus ils sont unis. De la discorde naissent tous lesmaux des humains ; de la concorde résulte le bonheur complet. » 299. Dans quel sens doit-on entendre le mot moitié dont certainsEsprits se servent pour désigner les Esprits sympathiques ? « Lexpression est inexacte ; si un Esprit était la moitié dun autre,séparé de celui-ci, il serait incomplet. » 300. Deux Esprits parfaitement sympathiques, une fois réunis, le sont-ils pour léternité, ou bien peuvent-ils se séparer et sunir à dautresEsprits ? « Tous les Esprits sont unis entre eux ; je parle de ceux arrivés à laperfection. Dans les sphères inférieures, lorsquun Esprit sélève, il naplus la même sympathie pour ceux quil a quittés. » 301. Deux Esprits sympathiques sont-ils le complément lun de lautre,ou bien cette sympathie est-elle le résultat dune identité parfaite ? « La sympathie qui attire un Esprit vers un autre est le résultat de laparfaite concordance de leurs penchants, de leurs instincts ; si lun devaitcompléter lautre, il perdrait son individualité. » 302. Lidentité nécessaire pour la sympathie parfaite ne consiste-t-elleque dans la similitude de pensées et de sentiments, ou bien encore dansluniformité des connaissances acquises ? « Dans légalité des degrés délévation. » 303. Les Esprits qui ne sont pas sympathiques aujourdhui, peuvent-ilsle devenir plus tard ? « Oui, tous le seront. Ainsi lEsprit qui est aujourdhui dans tellesphère inférieure, en se perfectionnant parviendra dans la sphère ouréside tel autre. Leur rencontre aura lieu plus promptement, si lEspritplus élevé, supportant mal les épreuves auxquelles il sest soumis, estdemeuré dans le même état. » - Deux Esprits sympathiques peuvent-ils cesser de lêtre ? « Certes, si lun est paresseux. » La théorie des moitiés éternelles est une figure qui peint lunion de deux Espritssympathiques ; cest une expression usitée même dans le langage vulgaire et quil

VIE SPIRITE 143ne faut point prendre à la lettre ; les Esprits qui sen sont servis nappartiennentassurément point à lordre le plus élevé ; la sphère de leurs idées estnécessairement bornée, et ils ont pu rendre leurs pensées par les termes dont ils seseraient servis pendant leur vie corporelle. Il faut donc rejeter cette idée que deuxEsprits créés lun pour lautre doivent un jour fatalement se réunir dans léternité,après avoir été séparés pendant un laps de temps plus ou moins long. Souvenir de lexistence corporelle. 304. LEsprit se souvient-il de son existence corporelle ? « Oui, cest-à-dire quayant vécu plusieurs fois comme homme, il serappelle ce quil a été, et je tassure que, parfois, il rit de pitié de lui-même. » Comme lhomme qui a atteint lâge de raison rit des folies de sa jeunesse ou despuérilités de son enfance. 305. Le souvenir de lexistence corporelle se présente-t-il à lEspritdune manière complète et inopinée après la mort ? « Non, il lui revient peu à peu, comme quelque chose qui sort dubrouillard, et à mesure quil y fixe son attention. » 306. LEsprit se souvient-il, en détail, de tous les événements de savie ; en embrasse-t-il lensemble dun coup doeil rétrospectif ? « Il se souvient des choses en raison des conséquences quelles ont surson état dEsprit ; mais tu conçois quil y a des circonstances de sa vieauxquelles il nattache aucune importance, et dont il ne cherche mêmepas à se souvenir. » - Pourrait-il sen souvenir sil le voulait ? « Il peut se souvenir des détails et des incidents les plus minutieux,soit des événements, soit même de ses pensées ; mais quand cest sansutilité il ne le fait pas. » - Entrevoit-il le but de la vie terrestre par rapport à la vie future ? « Assurément il le voit et le comprend bien mieux que du vivant deson corps ; il comprend le besoin dépuration pour arriver à linfini, et ilsait quà chaque existence il laisse quelques impuretés. »

144 LIVRE II. - CHAPITRE VI. 307. Comment la vie passée se retrace-t-elle à la mémoire de lEsprit ?Est-ce par un effort de son imagination ou comme un tableau quil adevant les yeux ? « Lun et lautre ; tous les actes dont il a intérêt à se souvenir sont pourlui comme sils étaient présents ; les autres sont plus ou moins dans levague de la pensée, ou tout à fait oubliés. Plus il est dématérialisé, moinsil attache dimportance aux choses matérielles. Tu fais souventlévocation dun Esprit errant qui vient de quitter la terre et qui ne serappelle pas les noms des personnes quil aimait, ni bien des détails qui,pour toi, paraissent importants ; il sen soucie peu et cela tombe dansloubli. Ce dont il se rappelle très bien, ce sont les faits principaux quilaident à saméliorer. » 308. LEsprit se souvient-il de toutes les existences qui ont précédé ladernière quil vient de quitter ? « Tout son passé se déroule devant lui, comme les étapes quaparcourues le voyageur ; mais, nous lavons dit, il ne se souvient pasdune manière absolue de tous les actes ; il sen souvient en raison delinfluence quils ont sur son état présent. Quant aux premièresexistences, celles quon peut regarder comme lenfance de lEsprit, ellesse perdent dans le vague et disparaissent dans la nuit de loubli. » 309. Comment lEsprit considère-t-il le corps quil vient de quitter ? « Comme un mauvais habit qui le gênait et dont il est heureux dêtredébarrassé. » - Quel sentiment lui fait éprouver la vue de son corps endécomposition ? « Presque toujours de lindifférence, comme pour une chose à laquelleil ne tient plus. » 310. Au bout dun certain laps de temps, lEsprit reconnaît-il desossements ou autres objets comme lui ayant appartenu ? « Quelquefois ; cela dépend du point de vue plus ou moins élevé souslequel il considère les choses terrestres. » 311. Le respect que lon a pour les choses matérielles qui restent delEsprit attire-t-il son attention sur ces mêmes objets, et voit-il ce respectavec plaisir ?

VIE SPIRITE 145 « LEsprit est toujours heureux du souvenir quon a de lui ; les chosesque lon conserve de lui le rappellent à la mémoire, mais cest la penséequi lattire vers vous, et non ces objets. » 312. Les Esprits conservent-ils le souvenir des souffrances quils ontendurées pendant leur dernière existence corporelle ? « Souvent ils le conservent, et ce souvenir leur fait mieux sentir le prixde la félicité dont ils peuvent jouir comme Esprits. » 313. Lhomme qui a été heureux ici-bas regrette-t-il ses jouissancesquand il a quitté la terre ? « Les Esprits inférieurs seuls peuvent regretter des joies quisympathisent avec limpureté de leur nature et quils expient par leurssouffrances. Pour les Esprits élevés, le bonheur éternel est mille foispréférable aux plaisirs éphémères de la terre. » Tel lhomme adulte qui méprise ce qui faisait les délices de son enfance. 314. Celui qui a commencé de grands travaux dans un but utile, etquil voit interrompus par la mort, regrette-t-il, dans lautre monde, de lesavoir laissés inachevés ? « Non, parce quil voit que dautres sont destinés à les terminer. Aucontraire, il tâche dinfluencer dautres Esprits humains à les continuer.Son but, sur la terre, était le bien de lhumanité ; ce but est le même dansle monde des Esprits. » 315. Celui qui a laissé des travaux dart ou de littérature conserve-t-ilpour ses oeuvres lamour quil avait de son vivant ? « Selon son élévation, il les juge à un autre point de vue, et souvent ilblâme ce quil admirait le plus. » 316. LEsprit sintéresse-t-il encore aux travaux qui se font sur la terre,au progrès des arts et des sciences ? « Cela dépend de son élévation ou de la mission quil peut avoir àremplir. Ce qui vous paraît magnifique est souvent bien peu de chosespour certains Esprits ; ils ladmirent, comme le savant admire louvragedun écolier. Il examine ce qui peut prouver lélévation des Espritsincarnés et leurs progrès. » 317. Les Esprits, après la mort, conservent-ils lamour de la patrie ?

146 LIVRE II. - CHAPITRE VI. « Cest toujours le même principe : pour les Esprits élevés la patriecest lunivers ; sur la terre, elle est où ils ont le plus de personnessympathiques. » La situation des Esprits et leur manière de voir les choses varient à linfini enraison du degré de leur développement moral et intellectuel. Les Esprits dun ordreélevé ne font généralement sur la terre que des séjours de courte durée ; tout ce quisy fait est si mesquin en comparaison des grandeurs de linfini, les chosesauxquelles les hommes attachent le plus dimportance sont si puériles à leurs yeux,quils y trouvent peu dattraits, à moins quils ny soient appelés en vue deconcourir au progrès de lhumanité. Les Esprits dun ordre moyen y séjournent plusfréquemment, quoiquils considèrent les choses dun point de vue plus élevé que deleur vivant. Les Esprits vulgaires y sont en quelque sorte sédentaires, etconstituent la masse de la population ambiante du monde invisible ; ils ontconservé à peu de chose près les mêmes idées, les mêmes goûts et les mêmespenchants quils avaient sous leur enveloppe corporelle ; ils se mêlent à nosréunions, à nos affaires, à nos amusements, auxquels ils prennent une part plus oumoins active, selon leur caractère. Ne pouvant satisfaire leurs passions, ilsjouissent de ceux qui sy abandonnent et les y excitent. Dans le nombre, il en estde plus sérieux qui voient et observent pour sinstruire et se perfectionner. 318. Les idées des Esprits se modifient-elles dans létat desprit ? « Beaucoup ; elles subissent de très grandes modifications à mesureque lEsprit se dématérialise ; il peut quelquefois rester longtemps dansles mêmes idées, mais peu à peu linfluence de la matière diminue, et ilvoit les choses plus clairement ; cest alors quil cherche les moyens desaméliorer. » 319. Puisque lEsprit a déjà vécu de la vie spirite avant sonincarnation, doù vient son étonnement en rentrant dans le monde desEsprits ? « Ce nest que leffet du premier moment et du trouble qui suit leréveil ; plus tard il se reconnaît parfaitement à mesure que le souvenir dupassé lui revient, et que sefface limpression de la vie terrestre. » (163 etsuiv.) Commémoration des morts. Funérailles. 320. Les Esprits sont-ils sensibles au souvenir de ceux quils ont aiméssur la terre ?

VIE SPIRITE 147 « Beaucoup plus que vous ne pouvez le croire ; ce souvenir ajoute àleur bonheur sils sont heureux ; et sils sont malheureux, il est pour euxun adoucissement. » 321. Le jour de la commémoration des morts a-t-il quelque chose deplus solennel pour les Esprits ? Se préparent-ils à venir visiter ceux quidoivent aller prier sur leurs dépouilles ? « Les Esprits viennent à lappel de la pensée ce jour-là comme lesautres jours. » - Ce jour est-il pour eux un rendez-vous auprès de leurs sépultures ? « Ils y sont plus nombreux ce jour-là, parce quil y a plus de personnesqui les appellent ; mais chacun deux ny vient que pour ses amis, et nonpour la foule des indifférents. » - Sous quelle forme y viennent-ils et comment les verrait-on silspouvaient se rendre visibles ? « Celle sous laquelle on les a connus de leur vivant. » 322. Les Esprits oubliés et dont personne ne va visiter les tombes yviennent-ils malgré cela, et éprouvent-ils un regret de ne voir aucun amise rappeler à leur mémoire ? « Que leur fait la terre ? On ny tient que par le coeur. Si lamour nyest pas, il ny a plus rien qui y rattache lEsprit : il a tout lunivers à lui. » 323. La visite au tombeau procure-t-elle plus de satisfaction à lEspritquune prière faite chez soi ? « La visite au tombeau est une manière de manifester quon pense àlEsprit absent : cest limage. Je vous lai dit, cest la prière qui sanctifielacte du souvenir ; peu importe le lieu, si elle est dite par le coeur. » 324. Les Esprits des personnes auxquelles on élève des statues ou desmonuments assistent-ils à ces sortes dinauguration, et les voient-ils avecplaisir ? « Beaucoup y viennent lorsquils le peuvent, mais ils sont moinssensibles à lhonneur quon leur fait quau souvenir. » 325. Doù peut venir à certaines personnes le désir dêtre enterréesdans un endroit plutôt que dans un autre ? Y reviennent-elles plus

148 LIVRE II. - CHAPITRE VI.volontiers après leur mort ; et cette importance attachée à une chosematérielle est-elle un signe dinfériorité chez lEsprit ? « Affection de lEsprit pour certains lieux ; infériorité morale. Que faitun coin de terre plutôt quun autre pour lEsprit élevé ? Ne sait-il pas queson âme sera réunie à ceux quil aime, quand même leurs os sontséparés ? - La réunion des dépouilles mortelles de tous les membres dune mêmefamille doit-elle être considérée comme une chose futile ? « Non ; cest un pieux usage et un témoignage de sympathie pour ceuxque lon a aimés ; si cette réunion importe peu aux Esprits, elle est utileaux hommes : les souvenirs sont plus recueillis. » 326. Lâme, rentrant dans la vie spirituelle, est-elle sensible auxhonneurs rendus à sa dépouille mortelle ? « Quand lEsprit est arrivé déjà à un certain degré de perfection, il naplus de vanité terrestre et comprend la futilité de toutes ces choses ; maissache bien souvent il y a des Esprits qui, au premier moment de leurmort matérielle, goûtent un grand plaisir des honneurs quon leur rend,ou un ennui du délaissement de leur enveloppe ; car ils conserventencore quelques-uns des préjugés dici-bas. » 327. LEsprit assiste-t-il à son convoi ? « Très souvent il y assiste, mais quelquefois il ne se rend pas comptede ce qui sy passe, sil est encore dans le trouble. » - Est-il flatté du concours des assistants à son convoi ? « Plus ou moins selon le sentiment qui les amène. » 328. LEsprit de celui qui vient de mourir assiste-t-il aux réunions deses héritiers ? « Presque toujours ; Dieu le veut pour sa propre instruction et lechâtiment des coupables ; cest là quil juge ce que valaient leursprotestations ; pour lui tous les sentiments sont à découvert, et ladéception quil éprouve en voyant la rapacité de ceux qui se partagentses dépouilles léclaire sur leurs sentiments ; mais leur tour viendra. »

VIE SPIRITE 149 329. Le respect instinctif que lhomme, dans tous les temps et cheztous les peuples, témoigne pour les morts est-il un effet de lintuitionquil a de lexistence future ? « Cen est la conséquence naturelle ; sans cela ce respect serait sansobjet. »

CHAPITRE VII - RETOUR A LA VIE CORPORELLE 1. Préludes du retour. - 2. Union de lâme et du corps. Avortement. 3. Facultés morales et intellectuelles de lhomme. - 4. Influence de lorganisme. 5. Idiotisme, folie. - 6. De lenfance. - 7. Sympathies et antipathies terrestres. 8. Oubli du passé. Préludes du retour. 330. Les Esprits connaissent-ils lépoque à laquelle ils serontréincarnés ? « Ils la pressentent, comme un aveugle sent le feu dont il sapproche.Ils savent quils doivent reprendre un corps, comme vous savez que vousdevez mourir un jour, mais sans savoir quand cela arrivera. » (166). - La réincarnation est donc une nécessité de la vie spirite, comme lamort est une nécessité de la vie corporelle ? « Assurément, il en est ainsi. » 331. Tous les Esprits se préoccupent-ils de leur réincarnation ? « Il en est qui ny songent nullement, qui même ne la comprennentpas ; cela dépend de leur nature plus ou moins avancée. Pour quelques-uns lincertitude où ils sont de leur avenir est une punition. » 332. LEsprit peut-il rapprocher ou retarder le moment de saréincarnation ? « Il peut le rapprocher en lappelant de ses voeux ; il peut aussiléloigner sil recule devant lépreuve, car parmi les Esprits il y a aussides lâches et des indifférents, mais il ne le fait pas impunément ; il ensouffre comme celui qui recule devant le remède salutaire qui peut leguérir. » 333. Si un Esprit se trouvait assez heureux dune condition moyenneparmi les Esprits errants, et quil neût pas lambition de monter, pourrait-il prolonger cet état indéfiniment ?

RETOUR A LA VIE CORPORELLE 151 « Non, pas indéfiniment ; lavancement est un besoin que lEspritéprouve tôt ou tard ; tous doivent monter, cest leur destinée. » 334. Lunion de lâme avec tel ou tel corps est-elle prédestinée, ou biennest-ce quau dernier moment que le choix se fait ? « LEsprit est toujours désigné davance. LEsprit, en choisissantlépreuve quil veut subir, demande à sincarner ; or Dieu, qui sait tout etvoit tout, a su et vu davance que telle âme sunirait à tel corps. » 335. LEsprit a-t-il le choix du corps dans lequel il doit entrer, ouseulement du genre de vie qui doit lui servir dépreuve ? « Il peut aussi choisir le corps, car les imperfections de ce corps sontpour lui des épreuves qui aident à son avancement sil dompte lesobstacles quil y rencontre, mais le choix ne dépend pas toujours de lui ;il peut demander. » - LEsprit pourrait-il, au dernier moment, refuser dentrer dans le corpschoisi par lui ? « Sil refusait, il en souffrirait beaucoup plus que celui qui nauraittenté aucune épreuve. » 336. Pourrait-il arriver quun enfant qui doit naître ne trouvât pasdEsprit qui voulût sincarner en lui ? « Dieu y pourvoirait. Lenfant, lorsquil doit naître viable, est toujoursprédestiné à avoir une âme ; rien na été créé sans dessein. » 337. Lunion de lEsprit avec tel corps peut-elle être imposée parDieu ? « Elle peut être imposée, de même que les différentes épreuves,surtout lorsque lEsprit nest pas encore apte à faire un choix avecconnaissance de cause. Comme expiation, lEsprit peut être contraint desunir au corps de tel enfant qui, par sa naissance et la position quil auradans le monde, pourra devenir pour lui un sujet de châtiment. » 338. Sil arrivait que plusieurs Esprits se présentassent pour un mêmecorps qui doit naître, quest-ce qui déciderait entre eux ? « Plusieurs peuvent le demander ; cest Dieu qui juge en pareil cascelui qui est le plus capable de remplir la mission à laquelle lenfant est

152 LIVRE II. - CHAPITRE VII.destiné ; mais, je lai dit, lEsprit est désigné avant linstant où il doitsunir au corps. » 339. Le moment de lincarnation est-il accompagné dun troublesemblable à celui qui a lieu à la sortie du corps ? « Beaucoup plus grand et surtout plus long. A la mort, lEsprit sort delesclavage ; à la naissance, il y rentre. » 340. Linstant où un Esprit doit sincarner est-il pour lui un instantsolennel ? Accomplit-il cet acte comme une chose grave et importantepour lui ? « Il est comme un voyageur qui sembarque pour une traverséepérilleuse, et qui ne sait sil ne doit pas trouver la mort dans les vaguesquil affronte. » Le voyageur qui sembarque sait à quels périls il sexpose, mais il ne sait sil feranaufrage ; il en est ainsi de lEsprit : il connaît le genre des épreuves auxquelles ilse soumet, mais il ne sait sil succombera. De même que la mort du corps est une sorte de renaissance pour lEsprit, laréincarnation est pour celui-ci une sorte de mort, ou plutôt dexil et de claustration.Il quitte le monde des Esprits pour le monde corporel, comme lhomme quitte lemonde corporel pour le monde des Esprits. LEsprit sait quil se réincarnera,comme lhomme sait quil mourra ; mais, comme celui-ci, il nen a consciencequau dernier moment, quand le temps voulu est arrivé ; alors, à ce momentsuprême, le trouble sempare de lui, comme chez lhomme qui est à lagonie, et cetrouble persiste jusquà ce que la nouvelle existence soit nettement formée. Lesapproches de la réincarnation sont une sorte dagonie pour lEsprit. 341. Lincertitude où se trouve lEsprit sur léventualité du succès desépreuves quil va subir dans la vie, est-elle pour lui une cause danxiétéavant son incarnation ? « Une anxiété bien grande, puisque les épreuves de son existence leretarderont ou lavanceront selon quil les aura bien ou mal supportées. » 342. Au moment de sa réincarnation, lEsprit est-il accompagné pardautres Esprits de ses amis qui viennent assister à son départ du mondespirite, comme ils viennent le recevoir lorsquil y rentre ? « Cela dépend de la sphère que lEsprit habite. Sil est dans les sphèresoù règne laffection, les Esprits qui laiment laccompagnent jusquaudernier moment, lencouragent, et souvent même le suivent dans la vie. »

RETOUR A LA VIE CORPORELLE 153 343. Les Esprits amis qui nous suivent dans la vie sont-ils parfois ceuxque nous voyons en songe, qui nous témoignent de laffection, et qui seprésentent à nous sous des traits inconnus ? « Très souvent ce sont eux ; ils viennent vous visiter, comme vousallez voir un prisonnier sous les verrous. » Union de lâme et du corps. 344. A quel moment lâme sunit-elle au corps ? « Lunion commence à la conception, mais elle nest complète quaumoment de la naissance. Du moment de la conception, lEsprit désignépour habiter tel corps y tient par un lien fluidique qui va se resserrant deplus en plus jusquà linstant où lenfant voit le jour ; le cri qui séchappealors de lenfant annonce quil fait nombre parmi les vivants et lesserviteurs de Dieu. » 345. Lunion entre lEsprit et le corps est-elle définitive du moment dela conception ? Pendant cette première période, lEsprit pourrait-ilrenoncer à habiter le corps désigné ? « Lunion est définitive, en ce sens quun autre Esprit ne pourraitremplacer celui qui est désigné pour ce corps ; mais comme les liens quily tiennent sont très faibles, ils sont facilement rompus, et ils peuventlêtre par la volonté de lEsprit qui recule devant lépreuve quil achoisie ; mais alors lenfant ne vit pas. » 346. Quarrive-t-il, pour lEsprit, si le corps quil a choisi vient àmourir avant de naître ? « Il en choisit un autre. » - Quelle peut être lutilité de ces morts prématurées ? « Ce sont les imperfections de la matière qui sont le plus souvent lacause de ces morts. » 347. De quelle utilité peut être pour un Esprit son incarnation dans uncorps qui meurt peu de jours après sa naissance ? « Lêtre na pas la conscience de son existence assez développée ;limportance de la mort est presque nulle ; cest souvent, comme nouslavons dit, une épreuve pour les parents. »

154 LIVRE II. - CHAPITRE VII. 348. LEsprit sait-il davance que le corps quil choisit na pas dechance de vie ? « Il le sait quelquefois, mais sil le choisit pour ce motif, cest quilrecule devant lépreuve. » 349. Lorsquune incarnation est manquée pour lEsprit, par une causequelconque, y est-il suppléé immédiatement par une autre existence ? « Pas toujours immédiatement ; il faut à lEsprit le temps de choisir denouveau, à moins que la réincarnation instantanée ne provienne dunedétermination antérieure. » 350. LEsprit une fois uni au corps de lenfant, et alors quil ny a plus àsen dédire, regrette-t-il quelquefois le choix quil a fait ? « Veux-tu dire si, comme homme, il se plaint de la vie quil a ? Sil lavoudrait autre ? Oui ; sil regrette le choix quil a fait ? Non ; il ne saitpas quil la choisie. LEsprit, une fois incarné, ne peut regretter un choixdont il na pas conscience ; mais il peut trouver la charge trop lourde, etsil la croit au-dessus de ses forces, cest alors quil a recours au suicide. » 351. Dans lintervalle de la conception à la naissance, lEsprit jouit-ilde toutes ses facultés ? « Plus ou moins suivant lépoque, car il nest pas encore incarné, maisattaché. Dès linstant de la conception, le trouble commence à saisirlEsprit averti par là que le moment est venu de prendre une nouvelleexistence ; ce trouble va croissant jusquà la naissance ; dans cetintervalle, son état est à peu près celui dun Esprit incarné pendant lesommeil du corps ; à mesure que le moment de la naissance approche,ses idées seffacent ainsi que le souvenir du passé, dont il na plusconscience, comme homme, une fois entré dans la vie ; mais ce souvenirlui revient peu à peu à la mémoire dans son état dEsprit. » 352. Au moment de la naissance, lEsprit recouvre-t-il immédiatementla plénitude de ses facultés ? « Non, elles se développent graduellement avec les organes. Cest pourlui une nouvelle existence ; il faut quil apprenne à se servir de sesinstruments ; les idées lui reviennent peu à peu comme chez un hommequi sort du sommeil et qui se trouve dans une position différente de cellequil avait la veille. »

RETOUR A LA VIE CORPORELLE 155 353. Lunion de lEsprit et du corps nétant complète et définitivementconsommée quaprès la naissance, peut-on considérer le foetus commeayant une âme ? « LEsprit qui doit lanimer existe en quelque sorte en dehors de lui ; ilna donc pas, à proprement parler, une âme, puisque lincarnation estseulement en voie de sopérer ; mais il est lié à celle quil doit posséder. » 354. Comment expliquer la vie intra-utérine ? « Cest celle de la plante qui végète. Lenfant vit de la vie animale.Lhomme possède en lui la vie animale et la vie végétale, quil complèteà la naissance par la vie spirituelle. » 355. Y a-t-il, comme lindique la science, des enfants qui, dès le seinde la mère, ne sont pas nés viables ; et dans quel but cela a-t-il lieu ? « Ceci arrive souvent, Dieu le permet comme épreuve, soit pour lesparents, soit pour lEsprit désigné à prendre place. » 356. Y a-t-il des enfants mort-nés qui nont point été destinés àlincarnation dun Esprit ? « Oui, il y en a qui neurent jamais un Esprit destiné pour leur corps :rien ne devait saccomplir pour eux. Cest alors seulement pour lesparents que cet enfant est venu. » - Un être de cette nature peut-il venir à terme ? « Oui, quelquefois, mais alors il ne vit pas. » - Tout enfant qui survit à sa naissance a donc nécessairement un Espritincarné en lui ? « Que serait-il sans cela ? Ce ne serait pas un être humain. » 357. Quelles sont, pour lEsprit, les conséquences de lavortement ? « Cest une existence nulle et à recommencer. » 358. Lavortement volontaire est-il un crime, quelle que soit lépoquede la conception ? « Il y a toujours crime du moment que vous transgressez la loi deDieu. La mère, ou tout autre, commettra toujours un crime en ôtant la vieà lenfant avant sa naissance, car cest empêcher lâme de supporter lesépreuves dont le corps devait être linstrument. »

156 LIVRE II. - CHAPITRE VII. 359. Dans le cas où la vie de la mère serait en danger par la naissancede lenfant, y a-t-il crime à sacrifier lenfant pour sauver la mère ? « Il vaut mieux sacrifier lêtre qui nexiste pas à lêtre qui existe. » 360. Est-il rationnel davoir pour le foetus les mêmes égards que pourle corps dun enfant qui aurait vécu ? « Dans tout ceci, voyez la volonté de Dieu et son ouvrage ; ne traitezdonc pas légèrement des choses que vous devez respecter. Pourquoi nepas respecter les ouvrages de la création, qui sont incompletsquelquefois par la volonté du Créateur ? Ceci entre dans ses desseins quepersonne nest appelé à juger. » Facultés morales et intellectuelles. 361. Doù viennent à lhomme ses qualités morales, bonnes oumauvaises ? « Ce sont celles de lEsprit qui est incarné en lui ; plus cet Esprit estpur, plus lhomme est porté au bien. » - Il semble résulter de là que lhomme de bien est lincarnation dunbon Esprit, et lhomme vicieux celle dun mauvais Esprit ? « Oui, mais dis plutôt que cest un Esprit imparfait, autrement onpourrait croire à des Esprits toujours mauvais, à ce que vous appelezdémons. » 362. Quel est le caractère des individus dans lesquels sincarnent lesEsprits follets et légers ? « Des étourdis, des espiègles, et quelquefois des êtres malfaisants. » 363. Les Esprits ont-ils des passions qui nappartiennent pas àlhumanité ? « Non, autrement ils vous les auraient communiquées. » 364. Est-ce le même Esprit qui donne à lhomme les qualités moraleset celles de lintelligence ? « Assurément cest le même, et cela en raison du degré auquel il estparvenu. Lhomme na pas deux Esprits en lui. »

RETOUR A LA VIE CORPORELLE 157 365. Pourquoi des hommes très intelligents, ce qui annonce en eux unEsprit supérieur, sont-ils quelquefois, en même temps, profondémentvicieux ? « Cest que lEsprit incarné nest pas assez pur, et lhomme cède àlinfluence dautres Esprits plus mauvais. LEsprit progresse par unemarche ascendante insensible, mais le progrès ne saccomplit passimultanément en tous sens ; dans une période, il peut avancer enscience, dans une autre en moralité. » 366. Que penser de lopinion daprès laquelle les différentes facultésintellectuelles et morales de lhomme seraient le produit dautantdEsprits divers incarnés en lui, et ayant chacun une aptitude spéciale ? « En réfléchissant, on reconnaît quelle est absurde. LEsprit doit avoirtoutes les aptitudes ; pour pouvoir progresser, il lui faut une volontéunique ; si lhomme était un amalgame dEsprits, cette volonténexisterait pas, et il ny aurait point pour lui dindividualité, puisquà samort tous ces Esprits seraient comme une volée doiseaux échappés dunecage. Lhomme se plaint souvent de ne pas comprendre certaines choses,et il est curieux de voir comme il multiplie les difficultés, tandis quil asous la main une explication toute simple et toute naturelle. Cest encorelà prendre leffet pour la cause ; cest faire pour lhomme ce que lespaïens faisaient pour Dieu. Ils croyaient à autant de dieux quil y a dephénomènes dans lunivers, mais parmi eux les gens sensés ne voyaientdans ces phénomènes que des effets ayant pour cause un Dieu unique. » Le monde physique et le monde moral nous offrent sur ce sujet de nombreuxpoints de comparaison. On a cru à lexistence multiple de la matière, tant quonsest arrêté à lapparence des phénomènes ; aujourdhui on comprend que cesphénomènes si variés peuvent très bien nêtre que des modifications dune matièreélémentaire unique. Les diverses facultés sont des manifestations dune mêmecause qui est lâme, ou de lEsprit incarné, et non de plusieurs âmes, comme lesdifférents sons de lorgue sont le produit dune même espèce dair, et non dautantde sortes dairs quil y a de sons. Il résulterait de ce système que lorsquun hommeperd ou acquiert certaines aptitudes, certains penchants, ce serait le fait dautantdEsprits qui viennent ou qui sen vont, ce qui ferait de lui un être multiple sansindividualité, et par conséquent sans responsabilité. Il est en outre contredit par lesexemples si nombreux de manifestations par lesquels les Esprits prouvent leurpersonnalité et leur identité.

158 LIVRE II. - CHAPITRE VII. Influence de lorganisme. 367. LEsprit, en sunissant au corps, sidentifie-t-il avec la matière ? « La matière nest que lenveloppe de lEsprit, comme lhabit estlenveloppe du corps. LEsprit, en sunissant au corps, conserve lesattributs de la nature spirituelle. » 368. Les facultés de lEsprit sexercent-elles en toute liberté après sonunion avec le corps ? « Lexercice des facultés dépend des organes qui leur serventdinstrument ; elles sont affaiblies par la grossièreté de la matière. » - Daprès cela, lenveloppe matérielle serait un obstacle à la libremanifestation des facultés de lEsprit, comme un verre opaque soppose àla libre émission de la lumière ? « Oui, et très opaque. » On peut encore comparer laction de la matière grossière du corps sur lEsprit àcelle dune eau bourbeuse qui ôte la liberté des mouvements au corps qui sytrouve plongé. 369. Le libre exercice des facultés de lâme est-il subordonné audéveloppement des organes ? « Les organes sont les instruments de la manifestation des facultés delâme ; cette manifestation se trouve subordonnée au développement etau degré de perfection de ces mêmes organes, comme la bonté duntravail à la bonté de loutil. » 370. Peut-on induire de linfluence des organes un rapport entre ledéveloppement des organes cérébraux et celui des facultés morales etintellectuelles ? « Ne confondez pas leffet avec la cause. LEsprit a toujours lesfacultés qui lui sont propres ; or, ce ne sont pas les organes qui donnentles facultés, mais les facultés qui poussent au développement desorganes. » - Daprès cela, la diversité des aptitudes chez lhomme tientuniquement à létat de lEsprit ? « Uniquement nest pas tout à fait exact ; les qualités de lEsprit, quipeut être plus ou moins avancé, cest là le principe ; mais il faut tenir

RETOUR A LA VIE CORPORELLE 159compte de linfluence de la matière qui entrave plus ou moins lexercicede ses facultés. » LEsprit, en sincarnant, apporte certaines prédispositions, et si lon admet pourchacune un organe correspondant dans le cerveau, le développement de cesorganes sera un effet et non une cause. Si les facultés avaient leur principe dans lesorganes, lhomme serait une machine sans libre arbitre et sans responsabilité de sesactes. Il faudrait admettre que les plus grands génies, savants, poètes, artistes, nesont des génies que parce que le hasard leur a donné des organes spéciaux, doù ilsuit que, sans ces organes, ils nauraient pas été des génies, et que le dernierimbécile aurait pu être un Newton, un Virgile ou un Raphaël sil avait été pourvude certains organes ; supposition plus absurde encore quand on lapplique auxqualités morales. Ainsi daprès ce système, saint Vincent de Paul, doué par lanature de tel ou tel organe, aurait pu être un scélérat, et il ne manquerait au plusgrand scélérat quun organe pour être un saint Vincent de Paul. Admettez aucontraire que les organes spéciaux, si tant est quils existent, sont consécutifs,quils se développent par lexercice de la faculté, comme les muscles par lemouvement, et vous naurez rien dirrationnel. Prenons une comparaison triviale àforce de vérité. A certains signes physiognomoniques, vous reconnaissez lhommeadonné à la boisson ; sont-ce ces signes qui le rendent ivrogne, ou livrognerie quifait naître ces signes ? On peut dire que les organes reçoivent lempreinte desfacultés. Idiotisme, folie. 371. Lopinion selon laquelle les crétins et les idiots auraient une âmedune nature inférieure est-elle fondée ? « Non, ils ont une âme humaine, souvent plus intelligente que vous nepensez, et qui souffre de linsuffisance des moyens quelle a pour secommuniquer, comme le muet souffre de ne pouvoir parler. » 372. Quel est le but de la Providence en créant des êtres disgraciéscomme les crétins et les idiots ? « Ce sont des Esprits en punition qui habitent des corps didiots. CesEsprits souffrent de la contrainte quils éprouvent et de limpuissance oùils sont de se manifester par des organes non développés ou détraqués. » - Il nest donc pas exact de dire que les organes sont sans influence surles facultés ? « Nous navons jamais dit que les organes fussent sans influence ; ilsen ont une très grande sur la manifestation des facultés, mais ils nedonnent pas les facultés ; là est la différence. Un bon musicien avec un

160 LIVRE II. - CHAPITRE VII.mauvais instrument ne fera pas de bonne musique, et cela ne lempêcherapas dêtre un bon musicien. » Il faut distinguer létat normal de létat pathologique. Dans létat normal, lemoral surmonte lobstacle que lui oppose la matière ; mais il est des cas où lamatière offre une résistance telle que les manifestations sont entravées oudénaturées, comme dans lidiotie et la folie ; ce sont des cas pathologiques, et danscet état lâme ne jouissant pas de toute sa liberté, la loi humaine elle-mêmelaffranchit de la responsabilité de ses actes. 373. Quel peut être le mérite de lexistence pour des êtres qui, commeles idiots et les crétins, ne pouvant faire ni bien ni mal, ne peuventprogresser ? « Cest une expiation imposée à labus que lon a pu faire de certainesfacultés ; cest un temps darrêt. » - Un corps didiot peut ainsi renfermer un Esprit qui aurait animé unhomme de génie dans une précédente existence ? « Oui, le génie devient parfois un fléau quand on en abuse. » La supériorité morale nest pas toujours en raison de la supériorité intellectuelle,et les plus grands génies peuvent avoir beaucoup à expier ; de là souvent pour euxune existence inférieure à celle quils ont déjà accomplie, et une cause desouffrances ; les entraves que lEsprit éprouve dans ses manifestations sont pourlui comme les chaînes qui compriment les mouvements dun homme vigoureux.On peut dire que le crétin et lidiot sont estropiés par le cerveau, comme le boiteuxlest par les jambes, laveugle par les yeux. 374. Lidiot, à létat dEsprit, a-t-il la conscience de son état mental ? « Oui, très souvent ; il comprend que les chaînes qui entravent sonessor sont une épreuve et une expiation. » 375. Quelle est la situation de lEsprit dans la folie ? « LEsprit, à létat de liberté, reçoit directement ses impressions etexerce directement son action sur la matière ; mais, incarné, il se trouvedans des conditions toutes différentes, et dans la nécessité de ne le fairequà laide dorganes spéciaux. Quune partie ou lensemble de cesorganes soit altéré, son action ou ses impressions, en ce qui concerne cesorganes, sont interrompues. Sil perd les yeux, il devient aveugle ; si cestlouïe, il devient sourd, etc.. Imagine maintenant que lorgane qui présideaux effets de lintelligence et de la volonté soit partiellement ouentièrement attaqué ou modifié, il te sera facile de comprendre que

RETOUR A LA VIE CORPORELLE 161lEsprit nayant plus à son service que des organes incomplets oudénaturés, il en doit résulter une perturbation dont lEsprit, par lui-mêmeet dans son for intérieur, a parfaite conscience, mais dont il nest pasmaître darrêter le cours. » - Cest alors toujours le corps et non lEsprit qui est désorganisé ? « Oui, mais il ne faut pas perdre de vue que, de même que lEsprit agitsur la matière, celle-ci réagit sur lui dans une certaine mesure, et quelEsprit peut se trouver momentanément impressionné par laltération desorganes par lesquels il se manifeste et reçoit ses impressions. Il peutarriver quà la longue, quand la folie a duré longtemps, la répétition desmêmes actes finisse par avoir sur lEsprit une influence dont il nestdélivré quaprès sa complète séparation de toute impression matérielle. » 376. Doù vient que la folie porte quelquefois au suicide ? « LEsprit souffre de la contrainte quil éprouve et de limpuissance oùil est de se manifester librement, cest pourquoi il cherche dans la mortun moyen de briser ses liens. » 377. LEsprit de laliéné se ressent-il après la mort du dérangement deses facultés ? « Il peut sen ressentir quelque temps après la mort jusquà ce quil soitcomplètement dégagé de la matière, comme lhomme qui séveille seressent quelque temps du trouble où le sommeil la plongé. » 378. Comment laltération du cerveau peut-elle réagir sur lEsprit aprèsla mort ? « Cest un souvenir ; un poids pèse sur lEsprit, et comme il na pas eulintelligence de tout ce qui sest passé durant sa folie, il lui faut toujoursun certain temps pour se remettre au courant ; cest pour cela que plus aduré la folie pendant la vie, plus longtemps dure la gêne, la contrainteaprès la mort. LEsprit dégagé du corps se ressent quelque temps delimpression de ses liens. » De lenfance. 379. LEsprit qui anime le corps dun enfant est-il aussi développé quecelui dun adulte ?

162 LIVRE II. - CHAPITRE VII. « Il peut lêtre davantage sil a plus progressé ; ce ne sont que lesorganes imparfaits qui lempêchent de se manifester. Il agit en raison delinstrument à laide duquel il peut se produire. » 380. Dans un enfant en bas âge, lEsprit, en dehors de lobstacle quelimperfection des organes oppose à sa libre manifestation, pense-t-ilcomme un enfant ou comme un adulte ? « Lorsquil est enfant, il est naturel que les organes de lintelligence,nétant pas développés, ne peuvent pas lui donner toute lintuition dunadulte ; il a, en effet, lintelligence très bornée, en attendant que lâge aitmûri sa raison. Le trouble qui accompagne lincarnation ne cesse passubitement au moment de la naissance ; il ne se dissipe quegraduellement avec le développement des organes. » Une observation vient à lappui de cette réponse : cest que les rêves chez unenfant nont pas le caractère de ceux dun adulte ; leur objet est presque toujourspuéril, ce qui est un indice de la nature des préoccupations de lEsprit. 381. A la mort de lenfant, lEsprit reprend-il immédiatement savigueur première ? « Il le doit, puisquil est débarrassé de son enveloppe charnelle ;cependant il ne reprend sa lucidité première que lorsque la séparation estcomplète, cest-à-dire lorsquil nexiste plus aucun lien entre lEsprit et lecorps. » 382. LEsprit incarné souffre-t-il, pendant lenfance, de la contrainteque lui impose limperfection de ses organes ? « Non ; cet état est une nécessité, il est dans la nature et selon les vuesde la Providence ; cest un temps de repos pour lEsprit. » 383. Quelle est, pour lEsprit, lutilité de passer par létat denfance ? « LEsprit sincarnant en vue de se perfectionner, est plus accessible,pendant ce temps, aux impressions quil reçoit et qui peuvent aider à sonavancement, auquel doivent contribuer ceux qui sont chargés de sonéducation. » 384. Pourquoi les premiers cris de lenfant sont-ils des pleurs ? « Pour exciter lintérêt de la mère et provoquer les soins qui lui sontnécessaires. Ne comprends-tu pas que sil navait que des cris de joie,

RETOUR A LA VIE CORPORELLE 163alors quil ne sait pas encore parler, on sinquiéterait peu de ce dont il abesoin ? Admirez donc en tout la sagesse de la Providence. » 385. Doù vient le changement qui sopère dans le caractère à uncertain âge, et particulièrement au sortir de ladolescence ; est-ce lEspritqui se modifie ? « Cest lEsprit qui reprend sa nature et se montre ce quil était. Vous ne connaissez pas le secret que cachent les enfants dans leurinnocence ; vous ne savez ce quils sont, ni ce quils ont été, ni ce quilsseront ; et pourtant vous les aimez, vous les chérissez comme sils étaientune partie de vous-mêmes, tellement que lamour dune mère pour sesenfants est réputé le plus grand amour quun être puisse avoir pour unautre être. Doù vient cette douce affection, cette tendre bienveillanceque les étrangers eux-mêmes éprouvent envers un enfant ? Le savez-vous ? Non ; cest cela que je vais vous expliquer. Les enfants sont les êtres que Dieu envoie dans de nouvellesexistences ; et pour quils ne puissent pas lui reprocher une sévérité tropgrande, il leur donne toutes les apparences de linnocence ; même chezun enfant dun mauvais naturel, on couvre ses méfaits de la non-conscience de ses actes. Cette innocence nest pas une supériorité réellesur ce quils étaient avant ; non, cest limage de ce quils devraient être,et sils ne le sont pas, cest sur eux seuls quen retombe la peine. Mais ce nest pas seulement pour eux que Dieu leur a donné cet aspect,cest aussi et surtout pour leurs parents dont lamour est nécessaire à leurfaiblesse, et cet amour serait singulièrement affaibli par la vue duncaractère acariâtre et revêche, tandis que, croyant leurs enfants bons etdoux, ils leur donnent toute leur affection, et les entourent des soins lesplus délicats. Mais lorsque les enfants nont plus besoin de cetteprotection, de cette assistance qui leur a été donnée pendant quinze àvingt années, leur caractère réel et individuel reparaît dans toute sanudité : il reste bon sil était fondamentalement bon ; mais il sirisetoujours de nuances qui étaient cachées par la première enfance. Vous voyez que les voies de Dieu sont toujours les meilleures, et quelorsquon a le coeur pur, lexplication en est facile à concevoir. En effet, songez bien que lEsprit des enfants qui naissent parmi vouspeut venir dun monde où il a pris des habitudes toutes différentes ;comment voudriez-vous que fût au milieu de vous ce nouvel être qui

164 LIVRE II. - CHAPITRE VII.vient avec des passions tout autres que celles que vous possédez, avecdes inclinations, des goûts entièrement opposés aux vôtres ; commentvoudriez-vous quil sincorporât dans vos rangs autrement que commeDieu la voulu, cest-à-dire par le tamis de lenfance ? Là viennent seconfondre toutes les pensées, tous les caractères, toutes les variétésdêtres engendrés par cette foule de mondes dans lesquels grandissent lescréatures. Et vous-mêmes, en mourant, vous vous trouverez dans unesorte denfance, au milieu de nouveaux frères ; et dans votre nouvelleexistence non terrestre, vous ignorerez les habitudes, les moeurs, lesrapports de ce monde nouveau pour vous ; vous manierez avec peine unelangue que vous ne serez pas habitués à parler, langue plus vive que nestaujourdhui votre pensée. (319). Lenfance a encore une autre utilité : les Esprits nentrent dans la viecorporelle que pour se perfectionner, saméliorer ; la faiblesse du jeuneâge les rend flexibles, accessibles aux conseils de lexpérience et de ceuxqui doivent les faire progresser ; cest alors quon peut réformer leurcaractère et réprimer leurs mauvais penchants ; tel est le devoir que Dieua confié à leurs parents, mission sacrée dont ils auront à répondre. Cest ainsi que lenfance est non seulement utile, nécessaire,indispensable, mais encore quelle est la suite naturelle des lois que Dieua établies et qui régissent lunivers. » Sympathies et antipathies terrestres. 386. Deux êtres qui se sont connus et aimés peuvent-ils se retrouverdans une autre existence corporelle et se reconnaître ? « Se reconnaître, non ; mais être attirés lun vers lautre, oui ; etsouvent des liaisons intimes fondées sur une affection sincère nont pasdautre cause. Deux êtres sont rapprochés lun de lautre par descirconstances fortuites en apparence, mais qui sont le fait de lattractiondes deux Esprits qui se cherchent à travers la foule. » - Ne serait-il pas plus agréable pour eux de se reconnaître ? « Pas toujours ; le souvenir des existences passées aurait desinconvénients plus grands que vous ne croyez. Après la mort, ils sereconnaîtront, ils sauront le temps quils ont passé ensemble. » (392). 387. La sympathie a-t-elle toujours pour principe une connaissanceantérieure ?

RETOUR A LA VIE CORPORELLE 165 « Non ; deux Esprits qui se conviennent se recherchent naturellementsans quils se soient connus comme hommes. » 388. Les rencontres que lon fait quelquefois de certaines personnes etque lon attribue au hasard, ne seraient-elles pas leffet dune sorte derapports sympathiques ? « Il y a entre les êtres pensants des liens que vous ne connaissez pasencore. Le magnétisme est le pilote de cette science que vouscomprendrez mieux plus tard. » 389. Doù vient la répulsion instinctive que lon éprouve pour certainespersonnes à la première vue ? « Esprits antipathiques qui se devinent et se reconnaissent sans separler. » 390. Lantipathie instinctive est-elle toujours un signe de mauvaisenature ? « Deux Esprits ne sont pas nécessairement mauvais, parce quils nesont pas sympathiques ; lantipathie peut naître dun manque desimilitude dans la pensée ; mais à mesure quils sélèvent, les nuancesseffacent et lantipathie disparaît. » 391. Lantipathie de deux personnes naît-elle en premier lieu chezcelle dont lEsprit est le plus mauvais ou le meilleur ? « Chez lune et chez lautre, mais les causes et les effets sont différents.Un Esprit mauvais a de lantipathie contre quiconque peut le juger et ledémasquer ; en voyant une personne pour la première fois, il sait quil vaêtre désapprouvé ; son éloignement se change en haine, en jalousie et luiinspire le désir de faire le mal. Le bon Esprit a de la répulsion pour lemauvais, parce quil sait quil nen sera pas compris et quils ne partagentpas les mêmes sentiments ; mais, fort de sa supériorité, il na contrelautre ni haine, ni jalousie : il se contente de léviter et de le plaindre. » Oubli du passé. 392. Pourquoi lEsprit incarné perd-il le souvenir de son passé ? « Lhomme ne peut ni ne doit tout savoir ; Dieu le veut ainsi dans sasagesse. Sans le voile qui lui couvre certaines choses, lhomme serait

166 LIVRE II. - CHAPITRE VII.ébloui, comme celui qui passe sans transition de lobscurité à la lumière.Par loubli du passé il est plus lui-même. » 393. Comment lhomme peut-il être responsable dactes et racheter desfautes dont il na pas le souvenir ? Comment peut-il profiter delexpérience acquise dans des existences tombées dans loubli ? Onconcevrait que les tribulations de la vie fussent une leçon pour lui sil serappelait ce qui a pu les lui attirer ; mais du moment quil ne sensouvient pas, chaque existence est pour lui comme si elle était lapremière, et cest ainsi toujours à recommencer. Comment concilier celaavec la justice de Dieu ? « A chaque existence nouvelle, lhomme a plus dintelligence et peutmieux distinguer le bien et le mal. Où serait le mérite, sil se rappelaittout le passé ? Lorsque lEsprit rentre dans sa vie primitive (la viespirite), toute sa vie passée se déroule devant lui ; il voit les fautes quil acommises et qui sont cause de sa souffrance, et ce qui aurait pulempêcher de les commettre ; il comprend que la position qui lui estdonnée est juste, et cherche alors lexistence qui pourrait réparer cellequi vient de sécouler. Il cherche des épreuves analogues à celles parlesquelles il a passé, ou les luttes quil croit propres à son avancement, etdemande à des Esprits qui lui sont supérieurs de laider dans cettenouvelle tâche quil entreprend, car il sait que lEsprit qui lui sera donnépour guide dans cette nouvelle existence cherchera à lui faire réparer sesfautes en lui donnant une espèce dintuition de celles quil a commises.Cette même intuition est la pensée, le désir criminel qui vous vientsouvent, et auquel vous résistez instinctivement, attribuant la plupart dutemps votre résistance aux principes que vous avez reçus de vos parents,tandis que cest la voix de la conscience qui vous parle, et cette voix estle souvenir du passé, voix qui vous avertit de ne pas retomber dans lesfautes que vous avez déjà commises. LEsprit entré dans cette nouvelleexistence, sil subit ces épreuves avec courage et sil résiste, sélève etmonte dans la hiérarchie des Esprits, lorsquil revient parmi eux. » Si nous navons pas, pendant la vie corporelle, un souvenir précis de ce quenous avons été, et de ce que nous avons fait de bien ou de mal dans nos existencesantérieures, nous en avons lintuition, et nos tendances instinctives sont uneréminiscence de notre passé, auxquelles notre conscience, qui est le désir que nousavons conçu de ne plus commettre les mêmes fautes, nous avertit de résister.

RETOUR A LA VIE CORPORELLE 167 394. Dans les mondes plus avancés que le nôtre, où lon nest point enproie à tous nos besoins physiques, à nos infirmités, les hommescomprennent-ils quils sont plus heureux que nous ? Le bonheur, engénéral, est relatif ; on le sent par comparaison avec un état moinsheureux. Comme en définitive quelques-uns de ces mondes, quoiquemeilleurs que le nôtre, ne sont pas à létat de perfection, les hommes quiles habitent doivent avoir des sujets dennui dans leur genre. Parmi nous,le riche, de ce quil na pas les angoisses des besoins matériels comme lepauvre, nen a pas moins des tribulations qui rendent sa vie amère. Or, jedemande si, dans leur position, les habitants de ces mondes ne se croientpas aussi malheureux que nous et ne se plaignent pas de leur sort,nayant pas le souvenir dune existence inférieure pour comparaison ? « A cela, il faut faire deux réponses différentes. Il y a des mondes,parmi ceux dont tu parles, dont les habitants ont un souvenir très net ettrès précis de leurs existences passées ; ceux-là, tu le comprends,peuvent et savent apprécier le bonheur que Dieu leur permet desavourer ; mais il y en a dautres où les habitants placés, comme tu le dis,dans de meilleures conditions que vous, nen ont pas moins de grandsennuis, des malheurs même ; ceux-là napprécient pas leur bonheur parcela même quils nont pas le souvenir dun état encore plus malheureux.Sils ne lapprécient pas comme hommes, ils lapprécient commeEsprits. » Ny a-t-il pas dans loubli de ces existences passées, alors surtout quelles ont étépénibles, quelque chose de providentiel, et où se révèle la sagesse divine ? Cestdans les mondes supérieurs, lorsque le souvenir des existences malheureuses nestplus quun mauvais rêve, quelles se présentent à la mémoire. Dans les mondesinférieurs, les malheurs présents ne seraient-ils pas aggravés par le souvenir detous ceux que lon a pu endurer ? Concluons donc de là que tout ce que Dieu a faitest bien fait, et quil ne nous appartient pas de critiquer ses oeuvres, et de direcomment il aurait dû régler lunivers. Le souvenir de nos individualités antérieures aurait des inconvénients trèsgraves ; il pourrait, dans certains cas, nous humilier étrangement ; dans dautres,exalter notre orgueil, et, par cela même, entraver notre libre arbitre. Dieu nous adonné, pour nous améliorer, juste ce qui nous est nécessaire et peut nous suffire :la voix de la conscience et nos tendances instinctives ; il nous ôte ce qui pourraitnous nuire. Ajoutons encore que si nous avions le souvenir de nos actes antérieurspersonnels, nous aurions également celui des actes dautrui, et que cetteconnaissance pourrait avoir les plus fâcheux effets sur les relations sociales ;nayant pas toujours lieu de nous glorifier de notre passé, il est souvent heureuxquun voile soit jeté dessus. Ceci concorde parfaitement avec la doctrine des

168 LIVRE II. - CHAPITRE VII.Esprits sur les mondes supérieurs au nôtre. Dans ces mondes, où ne règne que lebien, le souvenir du passé na rien de pénible ; voilà pourquoi on sy souvient deson existence précédente comme nous nous souvenons de ce que nous avons fait laveille. Quant au séjour quon a pu faire dans les mondes inférieurs, ce nest plus,comme nous lavons dit, quun mauvais rêve. 395. Pouvons-nous avoir quelques révélations sur nos existencesantérieures ? « Pas toujours. Plusieurs savent cependant ce quils ont été et ce quilsfaisaient ; sil leur était permis de le dire hautement, ils feraient desingulières révélations sur le passé. » 396. Certaines personnes croient avoir un vague souvenir dun passéinconnu qui se présente à elles comme limage fugitive dun songe quelon cherche en vain à saisir. Cette idée nest-elle quune illusion ? « Cest quelquefois réel ; mais souvent aussi cest une illusion contrelaquelle il faut se mettre en garde, car cela peut être leffet duneimagination surexcitée. » 397. Dans les existences corporelles dune nature plus élevée que lanôtre, le souvenir des existences antérieures est-il plus précis ? « Oui, à mesure que le corps est moins matériel on se souvient mieux.Le souvenir du passé est plus clair pour ceux qui habitent les mondesdun ordre supérieur. » 398. Les tendances instinctives de lhomme étant une réminiscence deson passé, sensuit-il que, par létude de ces tendances, il puisse connaîtreles fautes quil a commises ? « Sans doute, jusquà un certain point ; mais il faut tenir compte delamélioration qui a pu sopérer dans lEsprit et des résolutions quil aprises à létat errant ; lexistence actuelle peut être de beaucoup meilleureque la précédente. » - Peut-elle être plus mauvaise ; cest-à-dire lhomme peut-il commettredans une existence des fautes quil na pas commises dans lexistenceprécédente ? « Cela dépend de son avancement ; sil ne sait pas résister auxépreuves, il peut être entraîné à de nouvelles fautes qui sont laconséquence de la position quil a choisie ; mais en général, ces fautes

RETOUR A LA VIE CORPORELLE 169accusent plutôt un état stationnaire quun état rétrograde, car lEsprit peutavancer ou sarrêter, mais il ne recule pas. » 399. Les vicissitudes de la vie corporelle étant à la fois une expiationpour les fautes passées et des épreuves pour lavenir, sensuit-il que, de lanature de ces vicissitudes on puisse en induire le genre de lexistenceantérieure ? « Très souvent, puisque chacun est puni par où il a péché ; cependant,il ne faudrait pas en faire une règle absolue ; les tendances instinctivessont un indice plus certain, car les épreuves que subit lEsprit sont autantpour lavenir que pour le passé. » Arrivé au terme marqué par la Providence pour sa vie errante, lEsprit choisitlui-même les épreuves auxquelles il veut se soumettre pour hâter son avancement,cest-à-dire le genre dexistence quil croit le plus propre à lui en fournir lesmoyens, et ces épreuves sont toujours en rapport avec les fautes quil doit expier.Sil en triomphe, il sélève ; sil succombe, cest à recommencer. LEsprit jouit toujours de son libre arbitre ; cest en vertu de cette liberté quàlétat dEsprit il choisit les épreuves de la vie corporelle, et quà létat dincarnationil délibère sil fera ou sil ne fera pas, et choisit entre le bien et le mal. Dénier àlhomme le libre arbitre, serait le réduire à létat de machine. Rentré dans la vie corporelle, lEsprit perd momentanément le souvenir de sesexistences antérieures, comme si un voile les lui dérobait ; toutefois, il en aquelquefois une vague conscience, et elles peuvent même lui être révélées encertaines circonstances ; mais alors ce nest que par la volonté des Espritssupérieurs qui le font spontanément, dans un but utile, et jamais pour satisfaire unevaine curiosité. Les existences futures ne peuvent être révélées dans aucun cas, par la raisonquelles dépendent de la manière dont on accomplit lexistence présente, et duchoix ultérieur de lEsprit. Loubli des fautes commises nest pas un obstacle à lamélioration de lEsprit, carsil nen a pas un souvenir précis, la connaissance quil en avait à létat errant et ledésir quil a conçu de les réparer, le guident par intuition et lui donnent la penséede résister au mal ; cette pensée est la voix de la conscience, dans laquelle il estsecondé par les Esprits qui lassistent sil écoute les bonnes inspirations quils luisuggèrent. Si lhomme ne connaît pas les actes mêmes quil a commis dans ses existencesantérieures, il peut toujours savoir de quel genre de fautes il sest rendu coupableet quel était son caractère dominant. Il lui suffit de sétudier lui-même, et il peutjuger de ce quil a été, non par ce quil est, mais par ses tendances.

170 LIVRE II. - CHAPITRE VII. Les vicissitudes de la vie corporelle sont à la fois une expiation pour les fautespassées et des épreuves pour lavenir. Elles nous épurent et nous élèvent, selon quenous les subissons avec résignation et sans murmure. La nature des vicissitudes et des épreuves que nous subissons peut aussi nouséclairer sur ce que nous avons été et sur ce que nous avons fait, comme ici-basnous jugeons les faits dun coupable par le châtiment que lui inflige la loi. Ainsi,tel sera châtié dans son orgueil par lhumiliation dune existence subalterne ; lemauvais riche et lavare, par la misère ; celui qui a été dur pour les autres, par lesduretés quil subira ; le tyran, par lesclavage ; le mauvais fils, par lingratitude deses enfants ; le paresseux, par un travail forcé, etc..

CHAPITRE VIII - EMANCIPATION DE LAME 1. Le sommeil et les rêves. - 2. Visites spirites entre personnes vivantes. 3. Transmission occulte de la pensée. - 4. Léthargie, catalepsie. Morts apparentes. - 5. Somnambulisme. - 6. Extase. - 7. Seconde vue. 8. Résumé théorique du somnambulisme, de lextase et de la seconde vue. Le sommeil et les rêves. 400. LEsprit incarné demeure-t-il volontiers sous son enveloppecorporelle ? « Cest comme si tu demandais si le prisonnier se plaît sous lesverrous. LEsprit incarné aspire sans cesse à la délivrance, et pluslenveloppe est grossière, plus il désire en être débarrassé. » 401. Pendant le sommeil, lâme se repose-t-elle comme le corps ? « Non, lEsprit nest jamais inactif. Pendant le sommeil, les liens quilunissent au corps sont relâchés, et le corps nayant pas besoin de lui, ilparcourt lespace, et entre en relation plus directe avec les autresEsprits. » 402. Comment pouvons-nous juger de la liberté de lEsprit pendant lesommeil ? « Par les rêves. Crois bien que lorsque le corps repose, lEsprit a plusde facultés que dans la veille ; il a le souvenir du passé et quelquefoisprévision de lavenir ; il acquiert plus de puissance et peut entrer encommunication avec les autres Esprits, soit dans ce monde, soit dans unautre. Souvent, tu dis : Jai fait un rêve bizarre, un rêve affreux, mais quina aucune vraisemblance ; tu te trompes ; cest souvent un souvenir deslieux et des choses que tu as vus ou que tu verras dans une autreexistence ou à un autre moment. Le corps étant engourdi, lEsprit tâchede briser sa chaîne en cherchant dans le passé ou dans lavenir. Pauvres hommes, que vous connaissez peu les phénomènes les plusordinaires de la vie ! Vous croyez être bien savants, et les choses les plusvulgaires vous embarrassent ; à cette question de tous les enfants :

172 LIVRE II. - CHAPITRE VIII.quest-ce que nous faisons quand nous dormons ? Quest-ce que cest queles rêves ? Vous restez interdits. Le sommeil délivre en partie lâme du corps. Quand on dort, on estmomentanément dans létat où lon se trouve dune manière fixe après lamort. Les Esprits qui sont tôt dégagés de la matière à leur mort ont eudes sommeils intelligents ; ceux-là, quand ils dorment, rejoignent lasociété des autres êtres supérieurs à eux : ils voyagent, causent etsinstruisent avec eux ; ils travaillent même à des ouvrages quilstrouvent tout faits en mourant. Ceci doit vous apprendre une fois de plusà ne pas craindre la mort, puisque vous mourez tous les jours selon laparole dun saint. Voilà pour les Esprits élevés ; mais pour la masse des hommes qui, àla mort, doivent rester de longues heures dans ce trouble, dans cetteincertitude dont ils vous ont parlé, ceux-là vont, soit dans des mondesinférieurs à la terre, où danciennes affections les rappellent, soitchercher des plaisirs peut-être encore plus bas que ceux quils ont ici ; ilsvont puiser des doctrines encore plus viles, plus ignobles, plus nuisiblesque celles quils professent au milieu de vous. Et ce qui engendre lasympathie sur la terre nest pas autre chose que ce fait quon se sent, auréveil, rapproché par le coeur de ceux avec qui on vient de passer huit àneuf heures de bonheur ou de plaisir. Ce qui explique aussi cesantipathies invincibles, cest quon sait au fond de son coeur que cesgens-là ont une autre conscience que la nôtre, parce quon les connaîtsans les avoir jamais vus avec les yeux. Cest encore ce qui expliquelindifférence, puisquon ne tient pas à faire de nouveaux amis, lorsquonsait quon en a dautres qui nous aiment et nous chérissent. En un mot, lesommeil influe plus que vous ne pensez sur votre vie. Par leffet du sommeil, les Esprits incarnés sont toujours en rapportavec le monde des Esprits, et cest ce qui fait que les Esprits supérieursconsentent, sans trop de répulsion, à sincarner parmi vous. Dieu a vouluque pendant leur contact avec le vice, ils pussent aller se retremper à lasource du bien, pour ne pas faillir eux-mêmes, eux qui venaient instruireles autres. Le sommeil est la porte que Dieu leur a ouverte vers leursamis du ciel ; cest la récréation après le travail, en attendant la grandedélivrance, la libération finale qui doit les rendre à leur vrai milieu. Le rêve est le souvenir de ce que votre Esprit a vu pendant lesommeil ; mais remarquez que vous ne rêvez pas toujours, parce que

EMANCIPATION DE LAME 173vous ne vous souvenez pas toujours de ce que vous avez vu, ou de toutce que vous avez vu. Ce nest pas votre âme dans tout sondéveloppement ; ce nest souvent que le souvenir du trouble quiaccompagne votre départ ou votre rentrée, auquel se joint celui de ce quevous avez fait ou de ce qui vous préoccupe dans létat de veille ; sanscela, comment expliqueriez-vous ces rêves absurdes que font les plussavants comme les plus simples ? Les mauvais Esprits se servent aussides rêves pour tourmenter les âmes faibles et pusillanimes. Au reste, vous verrez dans peu se développer une autre espèce derêves ; elle est aussi ancienne que celle que vous connaissez, mais vouslignorez. Le rêve de Jeanne, le rêve de Jacob, le rêve des prophètes juifset de quelques devins indiens : ce rêve-là est le souvenir de lâmeentièrement dégagée du corps, le souvenir de cette seconde vie dont jevous parlais tout à lheure. Cherchez bien à distinguer ces deux sortes de rêves dans ceux dontvous vous souviendrez ; sans cela vous tomberiez dans descontradictions et dans des erreurs qui seraient funestes à votre foi. » Les rêves sont le produit de lémancipation de lâme rendue plus indépendantepar la suspension de la vie active et de relation. De là une sorte de clairvoyanceindéfinie qui sétend aux lieux les plus éloignés ou que lon na jamais vus, etquelquefois même à dautres mondes. De là encore le souvenir qui retrace à lamémoire les événements accomplis dans lexistence présente ou dans lesexistences antérieures ; létrangeté des images de ce qui se passe ou sest passédans des mondes inconnus, entremêlées des choses du monde actuel, forment cesensembles bizarres et confus qui semblent navoir ni sens ni liaison. Lincohérence des rêves sexplique encore par les lacunes que produit lesouvenir incomplet de ce qui nous est apparu en songe. Tel serait un récit dont onaurait tronqué au hasard des phrases ou des parties de phrases : les fragments quiresteraient étant réunis perdraient toute signification raisonnable. 403. Pourquoi ne se rappelle-t-on pas toujours les rêves ? « Dans ce que tu appelles le sommeil, ce nest que le repos du corps,car lEsprit est toujours en mouvement ; là, il recouvre un peu de saliberté, et correspond avec ceux qui lui sont chers, soit dans ce monde,soit dans dautres ; mais comme le corps est une matière lourde etgrossière, il conserve difficilement les impressions qua reçues lEsprit,parce que lEsprit ne les a pas perçues par les organes du corps. » 404. Que penser de la signification attribuée aux rêves ?

174 LIVRE II. - CHAPITRE VIII. « Les rêves ne sont point vrais comme lentendent les diseurs de bonneaventure, car il est absurde de croire que rêver de telle chose annoncetelle chose. Ils sont vrais en ce sens quils présentent des images réellespour lEsprit, mais qui souvent nont pas de rapport avec ce qui se passedans la vie corporelle ; souvent aussi, comme nous lavons dit, cest unsouvenir ; ce peut être enfin quelquefois un pressentiment de lavenir, siDieu le permet, ou la vue de ce qui se passe à ce moment dans un autrelieu et où lâme se transporte. Navez-vous pas de nombreux exemplesque des personnes apparaissent en songe et viennent avertir leurs parentsou leurs amis de ce qui leur arrive ? Quest-ce que cest que cesapparitions, sinon lâme ou lEsprit de ces personnes qui vientcommuniquer avec le vôtre ? Quand vous acquérez la certitude que ceque vous avez vu a réellement eu lieu, nest-ce pas une preuve quelimagination ny est pour rien, si surtout cette chose nétait nullementdans votre pensée pendant la veille ? » 405. On voit souvent en rêve des choses qui semblent despressentiments et qui ne saccomplissent pas ; doù cela vient-il ? « Elles peuvent saccomplir pour lEsprit, sinon pour le corps, cest-à-dire que lEsprit voit la chose quil désire parce quil va la trouver. Il nefaut pas oublier que, pendant le sommeil, lâme est toujours plus oumoins sous linfluence de la matière, et que, par conséquent, elle nesaffranchit jamais complètement des idées terrestres ; il en résulte queles préoccupations de la veille peuvent donner à ce que lon voitlapparence de ce que lon désire ou de ce que lon craint ; cest làvéritablement ce que lon peut appeler un effet de limagination.Lorsquon est fortement préoccupé dune idée, on y rattache tout ce quelon voit. » 406. Lorsque nous voyons en rêve des personnes vivantes, que nousconnaissons parfaitement, accomplir des actes auxquels elles ne songentnullement, nest-ce pas un effet de pure imagination ? « Auxquels elles ne songent nullement, quen sais-tu ? Leur Espritpeut venir visiter le tien, comme le tien peut visiter le leur, et tu ne saispas toujours à quoi il pense. Et puis souvent aussi vous appliquez à despersonnes que vous connaissez, et selon vos désirs, ce qui sest passé ouse passe dans dautres existences. »

EMANCIPATION DE LAME 175 407. Le sommeil complet est-il nécessaire pour lémancipation delEsprit ? « Non lEsprit recouvre sa liberté quand les sens sengourdissent ; ilprofite, pour sémanciper, de tous les instants de répit que lui laisse lecorps. Dès quil y a prostration des forces vitales, lEsprit se dégage, etplus le corps est faible, plus lEsprit est libre. » Cest ainsi que le demi-sommeil, ou un simple engourdissement des sens,présente souvent les mêmes images que le rêve. 408. Il nous semble quelquefois entendre en nous-mêmes des motsprononcés distinctement et qui nont aucun rapport avec ce qui nouspréoccupe, doù cela vient-il ? « Oui, et même des phrases tout entières, surtout quand les senscommencent à sengourdir. Cest quelquefois un faible écho dun Espritqui veut communiquer avec toi. » 409. Souvent, dans un état qui nest pas encore le demi-sommeil,lorsque nous avons les yeux fermés, nous voyons des images distinctes,des figures dont nous saisissons les plus minutieux détails ; est-ce uneffet de vision ou dimagination ? « Le corps étant engourdi, lEsprit cherche à briser sa chaîne : il setransporte et voit ; si le sommeil était complet, ce serait un rêve. » 410. On a quelquefois pendant le sommeil ou le demi-sommeil desidées qui semblent très bonnes, et qui, malgré les efforts que lon faitpour se les rappeler, seffacent de la mémoire ; doù viennent ces idées ? « Elles sont le résultat de la liberté de lEsprit qui sémancipe et jouitde plus de facultés pendant ce moment. Ce sont souvent aussi desconseils que donnent dautres Esprits. » - A quoi servent ces idées et ces conseils, puisquon en perd lesouvenir et quon ne peut en profiter ? « Ces idées appartiennent quelquefois plus au monde des Esprits quaumonde corporel ; mais le plus souvent si le corps oublie, lEsprit sesouvient, et lidée revient au moment nécessaire comme une inspirationdu moment. » 411. LEsprit incarné, dans les moments où il est dégagé de la matièreet agit comme Esprit, sait-il lépoque de sa mort ?

176 LIVRE II. - CHAPITRE VIII. « Souvent il la pressent ; quelquefois il en a la conscience très nette, etcest ce qui, dans létat de veille, lui en donne lintuition ; de là vient quecertaines personnes prévoient quelquefois leur mort avec une grandeexactitude. » 412. Lactivité de lEsprit pendant le repos ou le sommeil du corps,peut-elle faire éprouver de la fatigue à ce dernier ? « Oui, car lEsprit tient au corps, comme le ballon captif tient aupoteau ; or, de même que les secousses du ballon ébranlent le poteau,lactivité de lEsprit réagit sur le corps, et peut lui faire éprouver de lafatigue. » Visites spirites entre personnes vivantes. 413. Du principe de lémancipation de lâme pendant le sommeil, ilsemble résulter que nous avons une double existence simultanée : celledu corps qui nous donne la vie de relation extérieure, et celle de lâmequi nous donne la vie de relation occulte ; cela est-il exact ? « Dans létat démancipation la vie du corps cède à la vie de lâme ;mais ce ne sont pas, à proprement parler, deux existences ; ce sont plutôtdeux phases de la même existence, car lhomme ne vit pas doublement. » 414. Deux personnes qui se connaissent peuvent-elles se visiterpendant le sommeil ? « Oui, et beaucoup dautres qui croient ne pas se connaître seréunissent et se parlent. Tu peux avoir, sans ten douter, des amis dans unautre pays. Le fait daller voir, pendant le sommeil, des amis, des parents,des connaissances, des gens qui peuvent vous être utiles, est tellementfréquent, que vous laccomplissez vous-mêmes presque toutes lesnuits. » 415. Quelle peut être lutilité de ces visites nocturnes, puisquon nesen souvient pas ? « Il en reste ordinairement une intuition au réveil, et cest souventlorigine de certaines idées qui viennent spontanément sans quon se lesexplique, et qui ne sont autres que celles que lon a puisées dans cesentretiens. »

EMANCIPATION DE LAME 177 416. Lhomme peut-il provoquer les visites spirites par sa volonté ?Peut-il, par exemple, dire en sendormant : Cette nuit je veux merencontrer en Esprit avec telle personne, lui parler et lui dire telle chose ? « Voici ce qui se passe. Lhomme sendort, son Esprit se réveille, et ceque lhomme avait résolu, lEsprit est souvent bien loin de le suivre, carla vie de lhomme intéresse peu lEsprit quand il est dégagé de la matière.Ceci est pour les hommes déjà assez élevés, les autres passent toutautrement leur existence spirituelle ; ils sadonnent à leurs passions ourestent dans linactivité. Il peut donc se faire que, selon le motif quon sepropose, lEsprit aille visiter les personnes quil désire ; mais de ce quilen a la volonté étant éveillé, ce nest pas une raison pour quil le fasse. » 417. Un certain nombre dEsprits incarnés peuvent-ils se réunir ainsi etformer des assemblées ? « Sans aucun doute ; les liens de lamitié, anciens ou nouveaux,réunissent souvent ainsi divers Esprits heureux de se trouver ensemble. » Par le mot ancien, il faut entendre les liens damitié que lon avait contractésdans dautres existences antérieures. Nous rapportons au réveil une intuition desidées que nous avons puisées dans ces entretiens occultes, mais dont nousignorons la source. 418. Une personne qui croirait un de ses amis mort, tandis quil ne leserait pas, pourrait-elle se rencontrer avec lui en Esprit et savoir ainsiquil est vivant ? Pourrait-elle, dans ce cas, en avoir lintuition au réveil ? « Comme Esprit elle peut certainement le voir et connaître son sort ;sil ne lui est pas imposé comme épreuve de croire à la mort de son ami,elle aura un pressentiment de son existence, comme elle pourra avoircelui de sa mort. » Transmission occulte de la pensée. 419. Doù vient que la même idée, celle dune découverte, parexemple, se produit sur plusieurs points à la fois ? « Nous avons déjà dit que pendant le sommeil les Esprits secommuniquent entre eux ; eh bien ! quand le corps se réveille, lEsprit serappelle ce quil a appris, et lhomme croit lavoir inventé. Ainsi plusieurspeuvent trouver la même chose à la fois. Quand vous dites quune idéeest dans lair, cest une figure plus juste que vous ne croyez ; chacuncontribue à la propager sans sen douter. »

178 LIVRE II. - CHAPITRE VIII. Notre Esprit révèle ainsi souvent lui-même à dautres Esprits, et à notre insu, cequi faisait lobjet de nos préoccupations pendant la veille. 420. Les Esprits peuvent-ils se communiquer si le corps estcomplètement éveillé ? « LEsprit nest pas renfermé dans le corps comme dans une boîte : ilrayonne tout alentour ; cest pourquoi il peut se communiquer à dautresEsprits, même dans létat de veille, quoiquil le fasse plus difficilement. » 421. Doù vient que deux personnes, parfaitement éveillées, ontsouvent instantanément la même pensée ? « Ce sont deux Esprits sympathiques qui se communiquent et voientréciproquement leur pensée, même quand le corps ne dort pas. » Il y a entre les Esprits qui se rencontrent une communication de pensées qui faitque deux personnes se voient et se comprennent sans avoir besoin des signesextérieurs du langage. On pourrait dire quelles se parlent le langage des Esprits. Léthargie, catalepsie, morts apparentes. 422. Les léthargiques et les cataleptiques voient et entendentgénéralement ce qui se passe autour deux, mais ne peuvent lemanifester ; est-ce par les yeux et les oreilles du corps ? « Non, cest par lEsprit ; lEsprit se reconnaît, mais il ne peut secommuniquer. » - Pourquoi ne peut-il pas se communiquer ? « Létat du corps sy oppose ; cet état particulier des organes vousdonne la preuve quil y a en lhomme autre chose que le corps, puisque lecorps ne fonctionne plus et que lEsprit agit. » 423. Dans la léthargie, lEsprit peut-il se séparer entièrement du corps,de manière à donner à celui-ci toutes les apparences de la mort et yrevenir ensuite ? « Dans la léthargie, le corps nest pas mort, puisquil y a des fonctionsqui saccomplissent ; la vitalité y est à létat latent, comme dans lachrysalide, mais elle nest point anéantie ; or, lEsprit est uni au corpstant que celui-ci vit ; une fois les liens rompus par la mort réelle et ladésagrégation des organes, la séparation est complète et lEsprit ny

EMANCIPATION DE LAME 179revient plus. Quand un homme qui a les apparences de la mort revient àla vie, cest que la mort nétait pas complète. » 424. Peut-on, par des soins donnés en temps utile, renouer des liensprêts à se rompre et rendre à la vie un être qui, faute de secours, seraitmort définitivement ? « Oui, sans doute, et vous en avez tous les jours la preuve. Lemagnétisme est souvent, dans ce cas, un puissant moyen, parce quil rendau corps le fluide vital qui lui manque et qui était insuffisant pourentretenir le jeu des organes. » La léthargie et la catalepsie ont le même principe, qui est la perte momentanéede la sensibilité et du mouvement par une cause physiologique encoreinexpliquée ; elles diffèrent en ce que, dans la léthargie, la suspension des forcesvitales est générale et donne au corps toutes les apparences de la mort ; dans lacatalepsie, elle est localisée et peut affecter une partie plus ou moins étendue ducorps, de manière à laisser lintelligence libre de se manifester, ce qui ne permetpas de la confondre avec la mort. La léthargie est toujours naturelle ; la catalepsieest quelquefois spontanée, mais elle peut être provoquée et détruiteartificiellement par laction magnétique. Somnambulisme. 425. Le somnambulisme naturel a-t-il du rapport avec les rêves ?Comment peut-on lexpliquer ? « Cest une indépendance de lâme plus complète que dans le rêve, etalors ses facultés sont plus développées ; elle a des perceptions quellena pas dans le rêve, qui est un état de somnambulisme imparfait. Dans le somnambulisme, lEsprit est tout entier à lui-même ; lesorganes matériels, étant en quelque sorte en catalepsie, ne reçoivent plusles impressions extérieures. Cet état se manifeste surtout pendant lesommeil ; cest le moment où lEsprit peut quitter provisoirement lecorps, celui-ci étant livré au repos indispensable à la matière. Quand lesfaits de somnambulisme se produisent, cest que lEsprit, préoccupé dunechose ou dune autre, se livre à une action quelconque qui nécessitelusage de son corps, dont il se sert alors dune façon analogue à lemploiquil fait dune table ou de tout autre objet matériel dans le phénomènedes manifestations physiques, ou même de votre main dans celui descommunications écrites. Dans les rêves dont on a conscience, lesorganes, y compris ceux de la mémoire, commencent à séveiller ; ceux-

180 LIVRE II. - CHAPITRE VIII.ci reçoivent imparfaitement les impressions produites par les objets oules causes extérieures et les communiquent à lEsprit qui, en repos alorslui-même, nen perçoit que des sensations confuses et souventdécousues, et sans aucune raison dêtre apparente, mélangées quellessont de vagues souvenirs, soit de cette existence, soit dexistencesantérieures. Il est alors facile de comprendre pourquoi les somnambulesnont aucun souvenir, et pourquoi les rêves, dont on conserve lamémoire, nont le plus souvent aucun sens. Je dis le plus souvent, car ilarrive quils sont la conséquence dun souvenir précis dévénements dunevie antérieure, et quelquefois même une sorte dintuition de lavenir. » 426. Le somnambulisme appelé magnétique a-t-il du rapport avec lesomnambulisme naturel ? « Cest la même chose, si ce nest quil est provoqué. » 427. Quelle est la nature de lagent appelé fluide magnétique ? « Fluide vital, électricité animalisée, qui sont des modifications dufluide universel. » 428. Quelle est la cause de la clairvoyance somnambulique ? « Nous lavons dit : cest lâme qui voit. » 429. Comment le somnambule peut-il voir à travers les corpsopaques ? « Il ny a de corps opaques que pour vos organes grossiers ; navons-nous pas dit que, pour lEsprit, la matière nest point un obstacle,puisquil la traverse librement. Souvent il vous dit quil voit par le front,par le genou, etc., parce que vous, entièrement dans la matière, vous necomprenez pas quil puisse voir sans le secours des organes ; lui-même,par le désir que vous avez, croit avoir besoin de ces organes, mais sivous le laissiez libre, il comprendrait quil voit par toutes les parties deson corps, ou, pour mieux dire, cest en dehors de son corps quil voit. » 430. Puisque la clairvoyance du somnambule est celle de son âme oude son Esprit, pourquoi ne voit-il pas tout, et pourquoi se trompe-t-ilsouvent ? « Dabord il nest pas donné aux Esprits imparfaits de tout voir et detout connaître ; tu sais bien quils participent encore de vos erreurs et de

EMANCIPATION DE LAME 181vos préjugés ; et puis, quand ils sont attachés à la matière, ils nejouissent pas de toutes leurs facultés dEsprit. Dieu a donné à lhommecette faculté dans un but utile et sérieux, et non pour lui apprendre cequil ne doit pas savoir ; voilà pourquoi les somnambules ne peuvent pastout dire. » 431. Quelle est la source des idées innées du somnambule, et commentpeut-il parler avec exactitude de choses quil ignore à létat de veille, quisont même au-dessus de sa capacité intellectuelle ? « Il arrive que le somnambule possède plus de connaissances que tu nelui en connais ; seulement elles sommeillent, parce que son enveloppeest trop imparfaite pour quil puisse sen souvenir. Mais en définitive,quest-il ? Comme nous, Esprit qui est incarné dans la matière pouraccomplir sa mission, et létat dans lequel il entre le réveille de cetteléthargie. Nous tavons dit bien souvent que nous revivons plusieursfois ; cest ce changement qui lui fait perdre matériellement ce quil a puapprendre dans une existence précédente ; en entrant dans létat que tuappelles crise, il se rappelle, mais pas toujours dune manière complète ;il sait, mais ne pourrait pas dire doù il sait, ni comment il possède cesconnaissances. La crise passée, tout souvenir sefface et il rentre danslobscurité. » Lexpérience montre que les somnambules reçoivent aussi des communicationsdautres Esprits qui leur transmettent ce quils doivent dire, et suppléent à leurinsuffisance ; cela se voit surtout dans les prescriptions médicales : lEsprit dusomnambule voit le mal, un autre lui indique le remède. Cette double action estquelquefois patente, et se révèle, en outre, par ces expressions assez fréquentes :on me dit de dire, ou lon me défend de dire telle chose. Dans ce dernier cas, il y atoujours du danger à insister pour obtenir une révélation refusée, parce qualors ondonne prise aux Esprits légers qui parlent de tout sans scrupule et sans se soucierde la vérité. 432. Comment expliquer la vue à distance chez certainssomnambules ? « Lâme ne se transporte-t-elle pas pendant le sommeil ? Cest la mêmechose dans le somnambulisme. » 433. Le développement plus ou moins grand de la clairvoyancesomnambulique tient-il à lorganisation physique ou à la nature delEsprit incarné ?

182 LIVRE II. - CHAPITRE VIII. « A lune et à lautre ; il y a des dispositions physiques qui permettent àlEsprit de se dégager plus ou moins facilement de la matière. » 434. Les facultés dont jouit le somnambule sont-elles les mêmes quecelles de lEsprit après la mort ? « Jusquà un certain point, car il faut tenir compte de linfluence de lamatière à laquelle il est encore lié. » 435. Le somnambule peut-il voir les autres Esprits ? « La plupart les voient très bien ; cela dépend du degré et de la naturede leur lucidité ; mais quelquefois ils ne sen rendent pas compte toutdabord, et les prennent pour des êtres corporels ; cela arrive surtout àceux qui nont aucune connaissance du spiritisme ; ils ne comprennentpas encore lessence des Esprits ; cela les étonne, et cest pourquoi ilscroient voir des vivants. » Le même effet se produit au moment de la mort chez ceux qui se croient encorevivants. Rien autour deux ne leur paraît changé, les Esprits leur semblent avoirdes corps pareils aux nôtres, et ils prennent lapparence de leur propre corps pourun corps réel. 436. Le somnambule qui voit à distance, voit-il du point où est soncorps, ou de celui où est son âme ? « Pourquoi cette question, puisque cest lâme qui voit et non pas lecorps ? » 437. Puisque cest lâme qui se transporte, comment le somnambulepeut-il éprouver dans son corps les sensations de chaud ou de froid dulieu où se trouve son âme, et qui est quelquefois très loin de son corps ? « Lâme na point quitté entièrement le corps ; elle y tient toujours parle lien qui lunit à lui ; cest ce lien qui est le conducteur des sensations.Quand deux personnes correspondent dune ville à lautre par lélectricité,cest lélectricité qui est le lien entre leurs pensées ; cest pourquoi ellesse communiquent comme si elles étaient lune à côté de lautre. » 438. Lusage quun somnambule fait de sa faculté influe-t-il sur létatde son Esprit après sa mort ? « Beaucoup, comme lusage bon ou mauvais de toutes les facultés queDieu a données à lhomme. »

EMANCIPATION DE LAME 183 Extase. 439. Quelle différence y a-t-il entre lextase et le somnambulisme ? « Cest un somnambulisme plus épuré ; lâme de lextatique est encoreplus indépendante. » 440. LEsprit de lextatique pénètre-t-il réellement dans les mondessupérieurs ? « Oui, il les voit et comprend le bonheur de ceux qui y sont ; cestpourquoi il voudrait y rester ; mais il est des mondes inaccessibles auxEsprits qui ne sont pas assez épurés. » 441. Lorsque lextatique exprime le désir de quitter la terre, parle-t-ilsincèrement, et nest-il pas retenu par linstinct de conservation ? « Cela dépend du degré dépuration de lEsprit ; sil voit sa positionfuture meilleure que sa vie présente, il fait des efforts pour rompre lesliens qui lattachent à la terre. » 442. Si lon abandonnait lextatique à lui-même, son âme pourrait-elledéfinitivement quitter son corps ? « Oui, il peut mourir ; cest pourquoi il faut le rappeler par tout ce quipeut le rattacher ici-bas, et surtout en lui faisant entrevoir que sil brisaitla chaîne qui le retient ici, ce serait le vrai moyen de ne pas rester là où ilvoit quil serait heureux. » 443. Il est des choses que lextatique prétend voir, et qui sontévidemment le produit dune imagination frappée par les croyances et lespréjugés terrestres. Tout ce quil voit nest donc pas réel ? « Ce quil voit est réel pour lui ; mais comme son Esprit est toujourssous linfluence des idées terrestres, il peut le voir à sa manière, ou, pourmieux dire, lexprimer dans un langage approprié à ses préjugés et auxidées dont il a été bercé, ou aux vôtres, afin de mieux se fairecomprendre ; cest en ce sens surtout quil peut errer. » 444. Quel degré de confiance peut-on ajouter aux révélations desextatiques ? « Lextatique peut très souvent se tromper, surtout quand il veutpénétrer ce qui doit rester un mystère pour lhomme, car alors il

184 LIVRE II. - CHAPITRE VIII.sabandonne à ses propres idées, ou bien il est le jouet dEspritstrompeurs qui profitent de son enthousiasme pour le fasciner. » 445. Quelles conséquences peut-on tirer des phénomènes dusomnambulisme et de lextase ? Ne seraient-ils pas une sorte dinitiationà la vie future ? « Ou pour mieux dire, cest la vie passée et la vie future que lhommeentrevoit. Quil étudie ces phénomènes, et il y trouvera la solution deplus dun mystère que sa raison cherche inutilement à pénétrer. » 446. Les phénomènes du somnambulisme et de lextase pourraient-ilssaccorder avec le matérialisme ? « Celui qui les étudie de bonne foi et sans prévention ne peut être nimatérialiste, ni athée. » Seconde vue. 447. Le phénomène désigné sous le nom de seconde vue a-t-il durapport avec le rêve et le somnambulisme ? « Tout cela nest quune même chose ; ce que tu appelles seconde vue,cest encore lEsprit qui est plus libre, quoique le corps ne soit pasendormi. La seconde vue est la vue de lâme. » 448. La seconde vue est-elle permanente ? « La faculté, oui ; lexercice, non. Dans les mondes moins matérielsque le vôtre, les Esprits se dégagent plus facilement et entrent encommunication par la seule pensée, sans exclure, toutefois, le langagearticulé ; aussi la double vue y est-elle pour la plupart une facultépermanente ; leur état normal peut être comparé à celui de vossomnambules lucides, et cest aussi la raison pour laquelle ils semanifestent à vous plus aisément que ceux qui sont incarnés dans descorps plus grossiers. » 449. La seconde vue se développe-t-elle spontanément ou à la volontéde celui qui en est doué ? « Le plus souvent, elle est spontanée, mais souvent aussi la volonté yjoue un grand rôle. Ainsi, prends pour exemple certaines gens que lonappelle diseurs de bonne aventure et dont quelques-uns ont cette

EMANCIPATION DE LAME 185puissance, et tu verras que cest la volonté qui les aide à entrer dans cetteseconde vue, et dans ce que tu appelles vision. » 450. La seconde vue est-elle susceptible de se développer parlexercice ? « Oui, le travail amène toujours le progrès, et le voile qui couvre leschoses séclaircit. » - Cette faculté tient-elle à lorganisation physique ? « Certes, lorganisation y joue un rôle ; il y a des organisations qui ysont rebelles. » 451. Doù vient que la seconde vue semble héréditaire dans certainesfamilles ? « Similitude dorganisation qui se transmet comme les autres qualitésphysiques ; et puis développement de la faculté par une sorte déducationqui se transmet aussi de lun à lautre. » 452. Est-il vrai que certaines circonstances développent la secondevue ? « La maladie, lapproche dun danger, une grande commotion peuventla développer. Le corps est quelquefois dans un état particulier quipermet à lEsprit de voir ce que vous ne pouvez voir avec les yeux ducorps. » Les temps de crise et de calamités, les grandes émotions, toutes les causes quisurexcitent le moral, provoquent quelquefois le développement de la seconde vue.Il semble que la Providence, en présence du danger, nous donne le moyen de leconjurer. Toutes les sectes et tous les partis persécutés en offrent de nombreuxexemples. 453. Les personnes douées de la seconde vue en ont-elles toujoursconscience ? « Pas toujours ; cest pour elles une chose toute naturelle, et beaucoupcroient que si tout le monde sobservait, chacun devrait être de même. » 454. Pourrait-on attribuer à une sorte de seconde vue la perspicacité decertaines personnes qui, sans rien avoir dextraordinaire, jugent leschoses avec plus de précision que dautres ?

186 LIVRE II. - CHAPITRE VIII. « Cest toujours lâme qui rayonne plus librement et qui juge mieuxque sous le voile de la matière. » - Cette faculté peut-elle, dans certains cas, donner la prescience deschoses ? « Oui ; elle donne aussi les pressentiments, car il y a plusieurs degrésdans cette faculté, et le même sujet peut avoir tous les degrés, ou nenavoir que quelques-uns. » Résumé théorique du somnambulisme, de lextase et de la seconde vue. 455. Les phénomènes du somnambulisme naturel se produisentspontanément et sont indépendants de toute cause extérieure connue ;mais chez certaines personnes douées dune organisation spéciale, ilspeuvent être provoqués artificiellement par laction de lagentmagnétique. Létat désigné sous le nom de somnambulisme magnétique ne diffèredu somnambulisme naturel que parce que lun est provoqué, tandis quelautre est spontané. Le somnambulisme naturel est un fait notoire que personne ne songe àrévoquer en doute, malgré le merveilleux des phénomènes quil présente.Qua donc de plus extraordinaire ou de plus irrationnel lesomnambulisme magnétique, parce quil est produit artificiellement,comme tant dautres choses ? Des charlatans, dit-on, lont exploité ;raison de plus pour ne pas le laisser entre leurs mains. Quand la sciencese le sera approprié, le charlatanisme aura bien moins de crédit sur lesmasses ; mais en attendant, comme le somnambulisme naturel ouartificiel est un fait, et que contre un fait il ny a pas de raisonnementpossible, il saccrédite malgré le mauvais vouloir de quelques-uns, et celadans la science même où il entre par une multitude de petites portes aulieu de passer par la grande ; quand il y sera en plein, il faudra bien luiaccorder droit de cité. Pour le spiritisme, le somnambulisme est plus quun phénomènephysiologique, cest une lumière jetée sur la psychologie ; cest là quonpeut étudier lâme, parce quelle sy montre à découvert ; or, un desphénomènes par lesquels elle se caractérise, cest la clairvoyanceindépendante des organes ordinaires de la vue. Ceux qui contestent ce

EMANCIPATION DE LAME 187fait se fondent sur ce que le somnambule ne voit pas toujours, et à lavolonté de lexpérimentateur, comme avec les yeux. Faut-il sétonner queles moyens étant différents, les effets ne soient plus les mêmes ? Est-ilrationnel de demander des effets identiques quand linstrument nexisteplus ? Lâme a ses propriétés comme loeil a les siennes ; il faut les jugeren elles-mêmes, et non par analogie. La cause de la clairvoyance du somnambule magnétique et dusomnambule naturel est identiquement la même : cest un attribut delâme, une faculté inhérente à toutes les parties de lêtre incorporel quiest en nous, et qui na de limites que celles qui sont assignées à lâmeelle-même. Il voit partout où son âme peut se transporter, quelle que soitla distance. Dans la vue à distance, le somnambule ne voit pas les choses du pointoù est son corps, et comme par un effet télescopique. Il les voit présenteset comme sil était sur le lieu où elles existent, parce que son âme y esten réalité ; cest pourquoi son corps est comme anéanti et semble privéde sentiment, jusquau moment où lâme vient en reprendre possession.Cette séparation partielle de lâme et du corps est un état anormal quipeut avoir une durée plus ou moins longue, mais non indéfinie ; cest lacause de la fatigue que le corps éprouve après un certain temps, surtoutquand lâme se livre à un travail actif. La vue de lâme ou de lEsprit nétant pas circonscrite et nayant pas desiège déterminé, cest ce qui explique pourquoi les somnambules nepeuvent lui assigner dorgane spécial ; ils voient parce quils voient, sanssavoir ni pourquoi ni comment, la vue nayant pas de foyer propre poureux comme Esprit. Sils se reportent à leur corps, ce foyer leur sembleêtre dans les centres où lactivité vitale est la plus grande, principalementau cerveau, dans la région épigastrique, ou dans lorgane qui, pour eux,est le point de liaison le plus tenace entre lEsprit et le corps. La puissance de la lucidité somnambulique nest point indéfinie.LEsprit, même complètement libre, est borné dans ses facultés et dansses connaissances selon le degré de perfection auquel il est parvenu ; illest plus encore quand il est lié à la matière dont il subit linfluence.Telle est la cause pour laquelle la clairvoyance somnambulique nest niuniverselle, ni infaillible. On peut dautant moins compter sur soninfaillibilité quon la détourne du but que sest proposé la nature, et quonen fait un objet de curiosité et dexpérimentation.

188 LIVRE II. - CHAPITRE VIII. Dans létat de dégagement où se trouve lEsprit du somnambule, ilentre en communication plus facile avec les autres Esprits incarnés ounon incarnés ; cette communication sétablit par le contact des fluidesqui composent les périsprits et servent de transmission à la penséecomme le fil électrique. Le somnambule na donc pas besoin que lapensée soit articulée par la parole : il la sent et la devine ; cest ce qui lerend éminemment impressionnable et accessible aux influences delatmosphère morale dans laquelle il se trouve placé. Cest aussi pourquoiun concours nombreux de spectateurs, et surtout de curieux plus oumoins malveillants, nuit essentiellement au développement de sesfacultés qui se replient pour ainsi dire sur elles-mêmes, et ne se déploienten toute liberté que dans lintimité et dans un milieu sympathique. Laprésence de personnes malveillantes ou antipathiques produit sur luileffet du contact de la main sur la sensitive. Le somnambule voit à la fois son propre Esprit et son corps ; ce sont,pour ainsi dire, deux êtres qui lui représentent la double existencespirituelle et corporelle, et pourtant se confondent par les liens qui lesunissent. Le somnambule ne se rend pas toujours compte de cettesituation, et cette dualité fait que souvent il parle de lui comme silparlait dune personne étrangère ; cest que tantôt cest lêtre corporel quiparle à lêtre spirituel, tantôt cest lêtre spirituel qui parle à lêtrecorporel. LEsprit acquiert un surcroît de connaissance et dexpérience à chacunede ses existences corporelles. Il les oublie en partie pendant sonincarnation dans une matière trop grossière, mais il sen souvient commeEsprit. Cest ainsi que certains somnambules révèlent des connaissancessupérieures au degré de leur instruction et même de leurs capacitésintellectuelles apparentes. Linfériorité intellectuelle et scientifique dusomnambule à létat de veille ne préjuge donc rien sur les connaissancesquil peut révéler à létat lucide. Selon les circonstances et le but quon sepropose, il peut les puiser dans sa propre expérience, dans laclairvoyance des choses présentes, ou dans les conseils quil reçoitdautres Esprits ; mais comme son propre Esprit peut être plus ou moinsavancé, il peut dire des choses plus ou moins justes. Par les phénomènes du somnambulisme, soit naturel, soit magnétique,la Providence nous donne la preuve irrécusable de lexistence et delindépendance de lâme, et nous fait assister au spectacle sublime de son

EMANCIPATION DE LAME 189émancipation ; par là elle nous ouvre le livre de notre destinée. Lorsquele somnambule décrit ce qui se passe à distance, il est évident quil levoit, et cela non pas par les yeux du corps ; il sy voit lui-même, et sysent transporté ; il y a donc là-bas quelque chose de lui, et ce quelquechose, nétant pas son corps, ne peut être que son âme ou son Esprit.Tandis que lhomme ségare dans les subtilités dune métaphysiqueabstraite et inintelligible pour courir à la recherche des causes de notreexistence morale, Dieu met journellement sous ses yeux et sous sa mainles moyens les plus simples et les plus patents pour létude de lapsychologie expérimentale. Lextase est létat dans lequel lindépendance de lâme et du corps semanifeste de la manière la plus sensible et devient en quelque sortepalpable. Dans le rêve et le somnambulisme, lâme erre dans les mondesterrestres ; dans lextase, elle pénètre dans un monde inconnu, dans celuides Esprits éthérés avec lesquels elle entre en communication, sanstoutefois pouvoir dépasser certaines limites quelle ne saurait franchirsans briser totalement les liens qui lattachent au corps. Un étatresplendissant tout nouveau lenvironne, des harmonies inconnues sur laterre la ravissent, un bien-être indéfinissable la pénètre : elle jouit paranticipation de la béatitude céleste, et lon peut dire quelle pose un piedsur le seuil de léternité. Dans létat dextase, lanéantissement du corps est presque complet ; ilna plus, pour ainsi dire, que la vie organique, et lon sent que lâme nytient plus que par un fil quun effort de plus ferait rompre sans retour. Dans cet état, toutes les pensées terrestres disparaissent pour faireplace au sentiment épuré qui est lessence même de notre être immatériel.Tout entier à cette contemplation sublime, lextatique nenvisage la vieque comme une halte momentanée ; pour lui les biens et les maux, lesjoies grossières et les misères dici-bas ne sont que les incidents futilesdun voyage dont il est heureux de voir le terme. Il en est des extatiques comme des somnambules : leur lucidité peutêtre plus ou moins parfaite, et leur propre Esprit, selon quil est plus oumoins élevé, est aussi plus ou moins apte à connaître et à comprendre leschoses. Il y a quelquefois chez eux plus dexaltation que de véritablelucidité, ou, pour mieux dire, leur exaltation nuit à leur lucidité ; cestpourquoi leurs révélations sont souvent un mélange de vérités et

190 LIVRE II. - CHAPITRE VIII.derreurs, de choses sublimes et de choses absurdes ou même ridicules.Des Esprits inférieurs profitent souvent de cette exaltation, qui esttoujours une cause de faiblesse quand on ne sait pas la maîtriser, pourdominer lextatique, et à cet effet, ils revêtent à ses yeux des apparencesqui lentretiennent dans ses idées ou préjugés de la veille. Cest là unécueil, mais tous ne sont pas de même ; cest à nous de juger froidement,et de peser leurs révélations dans la balance de la raison. Lémancipation de lâme se manifeste quelquefois à létat de veille etproduit le phénomène désigné sous le nom de seconde vue qui donne àceux qui en sont doués la faculté de voir, dentendre et de sentir au-delàdes limites de nos sens. Ils perçoivent les choses absentes partout oùlâme étend son action ; ils les voient pour ainsi dire à travers la vueordinaire et comme par une sorte de mirage. Dans le moment où se produit le phénomène de la seconde vue, létatphysique est sensiblement modifié ; loeil a quelque chose de vague : ilregarde sans voir ; toute la physionomie reflète une sorte dexaltation.On constate que les organes de la vue y sont étrangers, en ce que lavision persiste, malgré locclusion des yeux. Cette faculté paraît à ceux qui en jouissent naturelle comme celle devoir ; cest pour eux un attribut de leur être qui ne leur semble pas faireexception. Loubli suit le plus souvent cette lucidité passagère dont lesouvenir, de plus en plus vague, finit par disparaître comme celui dunsonge. La puissance de la seconde vue varie depuis la sensation confusejusquà la perception claire et nette des choses présentes ou absentes. Alétat rudimentaire, elle donne à certaines gens le tact, la perspicacité,une sorte de sûreté dans leurs actes quon peut appeler la justesse ducoup doeil moral. Plus développée, elle éveille les pressentiments ; plusdéveloppée encore, elle montre les événements accomplis ou sur le pointde saccomplir. Le somnambulisme naturel et artificiel, lextase et la seconde vue nesont que des variétés ou modifications dune même cause ; cesphénomènes, de même que les rêves, sont dans la nature ; cest pourquoiils ont existé de tout temps ; lhistoire nous montre quils ont été connus,et même exploités dès la plus haute antiquité, et lon y trouvelexplication dune foule de faits que les préjugés ont fait regardercomme surnaturels.

CHAPITRE IX - INTERVENTION DES ESPRITS DANS LE MONDE CORPOREL 1. Pénétration de notre pensée par les Esprits. - 2. Influence occulte des Esprits sur nos pensées et sur nos actions. - 3. Des possédés. - 4. Convulsionnaires. - 5. Affection des Esprits pour certaines personnes. - 6. Anges gardiens ; Esprits protecteurs, familiers ou sympathiques. - 7. Influence des Esprits sur les événements de la vie. - 8. Action des Esprits sur les phénomènes de la nature. - 9. Les Esprits pendant les combats. -10. Des pactes. - 11. Pouvoir occulte. Talismans. Sorciers. - 12. Bénédiction et malédiction. Pénétration de notre pensée par les Esprits. 456. Les Esprits voient-ils tout ce que nous faisons ? « Ils peuvent le voir, puisque vous en êtes sans cesse entourés ; maischacun ne voit que les choses sur lesquelles il porte son attention ; carpour celles qui lui sont indifférentes, il ne sen occupe pas. » 457. Les Esprits peuvent-ils connaître nos plus secrètes pensées ? « Souvent, ils connaissent ce que vous voudriez vous cacher à vous-mêmes ; ni actes, ni pensées ne peuvent leur être dissimulés. » - Daprès cela, il semblerait plus facile de cacher une chose à unepersonne vivante, que nous ne pouvons le faire à cette même personneaprès sa mort ? « Certainement, et quand vous vous croyez bien cachés, vous avezsouvent une foule dEsprits à côté de vous qui vous voient. 458. Que pensent de nous les Esprits qui sont autour de nous et quinous observent ? « Cela dépend. Les Esprits follets se rient des petites tracasseries quilsvous suscitent et se moquent de vos impatiences. Les Esprits sérieuxvous plaignent de vos travers et tâchent de vous aider. » Influence occulte des Esprits sur nos pensées et sur nos actions. 459. Les Esprits influent-ils sur nos pensées et sur nos actions ?

192 LIVRE II. - CHAPITRE IX. « Sous ce rapport leur influence est plus grande que vous ne croyez,car bien souvent ce sont eux qui vous dirigent. » 460. Avons-nous des pensées qui nous sont propres, et dautres quinous sont suggérées ? « Votre âme est un Esprit qui pense ; vous nignorez pas que plusieurspensées vous arrivent à la fois sur un même sujet, et souvent biencontraires les unes aux autres ; eh bien ! il y en a toujours de vous et denous ; cest ce qui vous met dans lincertitude, parce que vous avez envous deux idées qui se combattent. » 461. Comment distinguer les pensées qui nous sont propres de cellesqui nous sont suggérées ? « Lorsquune pensée est suggérée, cest comme une voix qui vousparle. Les pensées propres sont en général celles du premier mouvement.Du reste, il ny a pas un grand intérêt pour vous dans cette distinction, etil est souvent utile de ne pas le savoir : lhomme agit plus librement ; silse décide pour le bien, il le fait plus volontiers ; sil prend le mauvaischemin, il nen a que plus de responsabilité. » 462. Les hommes dintelligence et de génie puisent-ils toujours leursidées dans leur propre fonds ? « Quelquefois, les idées viennent de leur propre Esprit, mais souventelles leur sont suggérées par dautres Esprits qui les jugent capables deles comprendre et dignes de les transmettre. Quand ils ne les trouventpas en eux, ils font appel à linspiration ; cest une évocation quils fontsans sen douter. » Sil eût été utile que nous puissions distinguer clairement nos pensées propresde celles qui nous sont suggérées, Dieu nous en eût donné le moyen, comme ilnous donne celui de distinguer le jour et la nuit. Quand une chose est dans levague, cest que cela doit être pour le bien. 463. On dit quelquefois que le premier mouvement est toujours bon ;cela est-il exact ? « Il peut être bon ou mauvais selon la nature de lEsprit incarné. Il esttoujours bon chez celui qui écoute les bonnes inspirations. » 464. Comment distinguer si une pensée suggérée vient dun bon oudun mauvais Esprit ?

INTERVENTION DES ESPRITS 193 « Etudiez la chose ; les bons Esprits ne conseillent que le bien ; cest àvous de distinguer. » 465. Dans quel but les Esprits imparfaits nous poussent-ils au mal ? « Pour vous faire souffrir comme eux. » - Cela diminue-t-il leurs souffrances ? « Non, mais ils le font par jalousie de voir des êtres plus heureux. » - Quelle nature de souffrance veulent-ils faire éprouver ? « Celles qui résultent dêtre dun ordre inférieur et éloigné de Dieu. » 466. Pourquoi Dieu permet-il que des Esprits nous excitent au mal ? « Les Esprits imparfaits sont des instruments destinés à éprouver la foiet la constance des hommes dans le bien. Toi, étant Esprit, tu doisprogresser dans la science de linfini, cest pour cela que tu passes par lesépreuves du mal pour arriver au bien. Notre mission est de te mettre dansle bon chemin, et quand de mauvaises influences agissent sur toi, cestque tu les appelles par le désir du mal, car les Esprits inférieurs viennentà ton aide dans le mal quand tu as la volonté de le commettre ; ils nepeuvent taider dans le mal que quand tu veux le mal. Si tu es enclin aumeurtre, eh bien ! tu auras une nuée dEsprits qui entretiendront cettepensée en toi ; mais aussi tu en as dautres qui tâcheront de tinfluenceren bien, ce qui fait que cela rétablit la balance et te laisse le maître. » Cest ainsi que Dieu laisse à notre conscience le choix de la route que nousdevons suivre, et la liberté de céder à lune ou à lautre des influences contrairesqui sexercent sur nous. 467. Peut-on saffranchir de linfluence des Esprits qui sollicitent aumal ? « Oui, car ils ne sattachent quà ceux qui les sollicitent par leurs désirsou les attirent par leurs pensées. » 468. Les Esprits dont linfluence est repoussée par la volontérenoncent-ils à leurs tentatives ? « Que veux-tu quils fassent ? Quand il ny a rien à faire, ils cèdent laplace ; cependant, ils guettent le moment favorable, comme le chatguette la souris. »

194 LIVRE II. - CHAPITRE IX. 469. Par quel moyen peut-on neutraliser linfluence des mauvaisEsprits ? « En faisant le bien, et en mettant toute votre confiance en Dieu, vousrepoussez linfluence des Esprits inférieurs et vous détruisez lempirequils voulaient prendre sur vous. Gardez-vous découter les suggestionsdes Esprits qui suscitent en vous de mauvaises pensées, qui soufflent ladiscorde entre vous, et qui excitent en vous toutes les mauvaisespassions. Défiez-vous surtout de ceux qui exaltent votre orgueil, car ilsvous prennent par votre faible. Voilà pourquoi Jésus vous fait dire dansloraison dominicale : Seigneur ! ne nous laissez pas succomber à latentation, mais délivrez-nous du mal. » 470. Les Esprits qui cherchent à nous induire au mal, et qui mettentainsi à lépreuve notre fermeté dans le bien, ont-ils reçu mission de lefaire, et si cest une mission quils accomplissent en ont-ils laresponsabilité ? « Nul Esprit ne reçoit la mission de faire le mal ; quand il le fait, cestde sa propre volonté, et par conséquent il en subit les conséquences.Dieu peut le lui laisser faire pour vous éprouver, mais il ne le luicommande pas, et cest à vous de le repousser. » 471. Lorsque nous éprouvons un sentiment dangoisse, danxiétéindéfinissable ou de satisfaction intérieure sans cause connue, cela tient-il uniquement à une disposition physique ? « Cest presque toujours un effet des communications que vous avez àvotre insu avec les Esprits, ou que vous avez eues avec eux pendant lesommeil. » 472. Les Esprits qui veulent nous exciter au mal ne font-ils queprofiter des circonstances où nous nous trouvons, ou peuvent-ils fairenaître ces circonstances ? « Ils profitent de la circonstance, mais souvent ils la provoquent envous poussant à votre insu vers lobjet de votre convoitise. Ainsi, parexemple, un homme trouve sur son chemin une somme dargent : necrois pas que ce sont les Esprits qui ont apporté largent en cet endroit,mais ils peuvent donner à lhomme la pensée de se diriger de ce côté, etalors la pensée lui est suggérée par eux de sen emparer, tandis que

INTERVENTION DES ESPRITS 195dautres lui suggèrent celle de rendre cet argent à celui à qui il appartient.Il en est de même de toutes les autres tentations. » Possédés. 473. Un Esprit peut-il momentanément revêtir lenveloppe dunepersonne vivante, cest-à-dire sintroduire dans un corps animé et agir aulieu et place de celui qui sy trouve incarné ? « LEsprit nentre pas dans un corps comme tu entres dans unemaison ; il sassimile avec un Esprit incarné qui a les mêmes défauts etles mêmes qualités pour agir conjointement ; mais cest toujours lEspritincarné qui agit comme il veut sur la matière dont il est revêtu. Un Espritne peut se substituer à celui qui est incarné, car lEsprit et le corps sontliés jusquau temps marqué pour le terme de lexistence matérielle. » 474. Sil ny a pas possession proprement dite, cest-à-dire cohabitationde deux Esprits dans le même corps, lâme peut-elle se trouver dans ladépendance dun autre Esprit, de manière à en être subjuguée ouobsédée, au point que sa volonté en soit en quelque sorte paralysée ? « Oui, et ce sont là les vrais possédés ; mais sache bien que cettedomination ne se fait jamais sans la participation de celui qui la subit,soit par sa faiblesse, soit par son désir. On a souvent pris pour despossédés des épileptiques ou des fous qui avaient plus besoin demédecin que dexorcisme. » Le mot possédé, dans son acception vulgaire, suppose lexistence de démons,cest-à-dire dune catégorie dêtres de mauvaise nature, et la cohabitation de lun deces êtres avec lâme dans le corps dun individu. Puisquil ny a pas de démons dansce sens, et que deux Esprits ne peuvent habiter simultanément le même corps, ilny a pas de possédés selon lidée attachée à ce mot. Le mot possédé ne doitsentendre que de la dépendance absolue où lâme peut se trouver à légarddEsprits imparfaits qui la subjuguent. 475. Peut-on soi-même éloigner les mauvais Esprits et saffranchir deleur domination ? « On peut toujours secouer un joug quand on en a la ferme volonté. » 476. Ne peut-il arriver que la fascination exercée par le mauvais Espritsoit telle que la personne subjuguée ne sen aperçoive pas ; alors, unetierce personne peut-elle faire cesser la sujétion, et dans ce cas, quellecondition doit-elle remplir ?

196 LIVRE II. - CHAPITRE IX. « Si cest un homme de bien, sa volonté peut aider en appelant leconcours des bons Esprits, car plus on est homme de bien, plus on a depouvoir sur les Esprits imparfaits pour les éloigner et sur les bons pourles attirer. Cependant, il serait impuissant si celui qui est subjugué ne syprête pas ; il y a des gens qui se plaisent dans une dépendance qui flatteleurs goûts et leurs désirs. Dans tous les cas, celui dont le coeur nest paspur ne peut avoir aucune influence ; les bons Esprits le méprisent, et lesmauvais ne le craignent pas. » 477. Les formules dexorcisme ont-elles quelque efficacité sur lesmauvais Esprits ? « Non ; quand ces Esprits voient quelquun prendre la chose ausérieux, ils en rient et sobstinent. » 478. Il y a des personnes animées de bonnes intentions et qui nen sontpas moins obsédées ; quel est le meilleur moyen de se délivrer desEsprits obsesseurs ? « Lasser leur patience, ne tenir aucun compte de leurs suggestions,leur montrer quils perdent leur temps ; alors, quand ils voient quils nontrien à faire, ils sen vont. » 479. La prière est-elle un moyen efficace pour guérir de lobsession ? « La prière est dun puissant secours en tout ; mais croyez bien quil nesuffit pas de murmurer quelques paroles pour obtenir ce quon désire.Dieu assiste ceux qui agissent, et non ceux qui se bornent à demander. Ilfaut donc que lobsédé fasse de son côté ce qui est nécessaire pourdétruire en lui-même la cause qui attire les mauvais Esprits. » 480. Que faut-il penser de lexpulsion des démons dont il est parlédans lEvangile ? « Cela dépend de linterprétation. Si vous appelez démon un mauvaisEsprit qui subjugue un individu, quand son influence sera détruite, ilsera véritablement chassé. Si vous attribuez une maladie au démon,quand vous aurez guéri la maladie, vous direz aussi que vous avezchassé le démon. Une chose peut être vraie ou fausse suivant le sensquon attache aux mots. Les plus grandes vérités peuvent paraîtreabsurdes quand on ne regarde que la forme, et quand on prend lallégorie

INTERVENTION DES ESPRITS 197pour la réalité. Comprenez bien ceci, et retenez-le ; cest duneapplication générale. » Convulsionnaires. 481. Les Esprits jouent-ils un rôle dans les phénomènes qui seproduisent chez les individus désignés sous le nom deconvulsionnaires ? « Oui, un très grand, ainsi que le magnétisme qui en est la premièresource ; mais le charlatanisme a souvent exploité et exagéré ces effets, cequi les a fait tourner en ridicule. » - De quelle nature sont, en général, les Esprits qui concourent à cessortes de phénomènes ? « Peu élevée ; croyez-vous que des Esprits supérieurs samusent à depareilles choses ? » 482. Comment létat anormal des convulsionnaires et des crisiaquespeut-il se développer subitement dans toute une population ? « Effet sympathique ; les dispositions morales se communiquent trèsfacilement dans certains cas ; vous nêtes pas assez étranger aux effetsmagnétiques pour ne pas comprendre cela et la part que certains Espritsdoivent y prendre par sympathie pour ceux qui les provoquent. » Parmi les facultés étranges que lon remarque chez les convulsionnaires, on enreconnaît sans peine dont le somnambulisme et le magnétisme offrent denombreux exemples : telles sont, entre autres, linsensibilité physique, laconnaissance de la pensée, la transmission sympathique des douleurs, etc.. On nepeut donc douter que ces crisiaques ne soient dans une sorte détat desomnambulisme éveillé, provoqué par linfluence quils exercent les uns sur lesautres. Ils sont à la fois magnétiseurs et magnétisés à leur insu. 483. Quelle est la cause de linsensibilité physique que lon remarquesoit chez certains convulsionnaires, soit chez dautres individus soumisaux tortures les plus atroces ? « Chez quelques-uns cest un effet exclusivement magnétique qui agitsur le système nerveux de la même manière que certaines substances.Chez dautres, lexaltation de la pensée émousse la sensibilité parce quela vie semble sêtre retirée du corps pour se porter dans lEsprit. Nesavez-vous pas que lorsque lEsprit est fortement préoccupé dune chose,le corps ne sent, ne voit et nentend rien ?

198 LIVRE II. - CHAPITRE IX. Lexaltation fanatique et lenthousiasme offrent souvent, dans les supplices,lexemple dun calme et dun sang-froid qui ne sauraient triompher dune douleuraiguë, si lon nadmettait que la sensibilité se trouve neutralisée par une sortedeffet anesthésique. On sait que dans la chaleur du combat on ne saperçoitsouvent pas dune blessure grave, tandis que, dans les circonstances ordinaires,une égratignure ferait tressaillir. Puisque ces phénomènes dépendent dune cause physique et de laction decertains Esprits, on peut se demander comment il a pu dépendre de lautorité de lesfaire cesser dans certains cas. La raison en est simple. Laction des Esprits nest icique secondaire ; ils ne font que profiter dune disposition naturelle. Lautorité napas supprimé cette disposition, mais la cause qui lentretenait et lexaltait ; dactive,elle la rendue latente, et elle a eu raison dagir ainsi, parce quil en résultait abus etscandale. On sait, du reste, que cette intervention est impuissante quand lactiondes Esprits est directe et spontanée. Affection des Esprits pour certaines personnes. 484. Les Esprits affectionnent-ils de préférence certaines personnes ? « Les bons Esprits sympathisent avec les hommes de bien, oususceptibles de saméliorer ; les Esprits inférieurs avec les hommesvicieux ou qui peuvent le devenir ; de là leur attachement, suite de laressemblance des sensations. » 485. Laffection des Esprits pour certaines personnes est-elleexclusivement morale ? « Laffection véritable na rien de charnel ; mais lorsquun Espritsattache à une personne, ce nest pas toujours par affection, et il peut symêler un souvenir des passions humaines. » 486. Les Esprits sintéressent-ils à nos malheurs et à notre prospérité ?Ceux qui nous veulent du bien saffligent-ils des maux que nouséprouvons pendant la vie ? « Les bons Esprits font autant de bien que possible et sont heureux detoutes vos joies. Ils saffligent de vos maux lorsque vous ne les supportezpas avec résignation, parce que ces maux sont sans résultat pour vous ;car alors vous êtes comme le malade qui rejette le breuvage amer quidoit le guérir. » 487. De quelle nature de mal les Esprits saffligent-ils le plus pournous ; est-ce le mal physique ou le mal moral ?

INTERVENTION DES ESPRITS 199 « Votre égoïsme et votre dureté de coeur : de là dérive tout ; ils serient de tous ces maux imaginaires qui naissent de lorgueil et delambition ; ils se réjouissent de ceux qui ont pour effet dabréger votretemps dépreuve. » Les Esprits, sachant que la vie corporelle nest que transitoire et que lestribulations qui laccompagnent sont des moyens darriver à un état meilleur,saffligent plus pour nous des causes morales qui nous en éloignent que des mauxphysiques qui ne sont que passagers. Les Esprits prennent peu de souci des malheurs qui naffectent que nos idéesmondaines, comme nous faisons des chagrins puérils de lenfance. LEsprit, qui voit dans les afflictions de la vie un moyen davancement pournous, les considère comme la crise momentanée qui doit sauver le malade. Ilcompatit à nos souffrances comme nous compatissons à celles dun ami ; maisvoyant les choses à un point de vue plus juste, il les apprécie autrement que nous,et tandis que les bons relèvent notre courage dans lintérêt de notre avenir, lesautres nous excitent au désespoir en vue de le compromettre. 488. Nos parents et nos amis qui nous ont précédés dans lautre vieont-ils pour nous plus de sympathie que les Esprits qui nous sontétrangers ? « Sans doute et souvent ils vous protègent comme Esprits, selon leurpouvoir. » - Sont-ils sensibles à laffection que nous leur conservons ? « Très sensibles, mais ils oublient ceux qui les oublient. » Anges gardiens ; Esprits protecteurs, familiers ou sympathiques. 489. Y a-t-il des Esprits qui sattachent à un individu en particulierpour le protéger ? « Oui, le frère spirituel ; cest ce que vous appelez le bon Esprit ou lebon génie. » 490. Que doit-on entendre par ange gardien ? « LEsprit protecteur dun ordre élevé. » 491. Quelle est la mission de lEsprit protecteur ? « Celle dun père sur ses enfants ; conduire son protégé dans la bonnevoie, laider de ses conseils, le consoler de ses afflictions, soutenir soncourage dans les épreuves de la vie. »

200 LIVRE II. - CHAPITRE IX. 492. LEsprit protecteur est-il attaché à lindividu depuis sa naissance ? « Depuis la naissance jusquà la mort, et souvent il le suit après la mortdans la vie spirite, et même dans plusieurs existences corporelles, car cesexistences ne sont que des phases bien courtes par rapport à la vie delEsprit. » 493. La mission de lEsprit protecteur est-elle volontaire ouobligatoire ? « LEsprit est obligé de veiller sur vous parce quil a accepté cettetâche, mais il a le choix des êtres qui lui sont sympathiques. Pour les unscest un plaisir, pour dautres une mission ou un devoir. » - En sattachant à une personne, lEsprit renonce-t-il à protéger dautresindividus ? « Non, mais il le fait moins exclusivement. » 494. LEsprit protecteur est-il fatalement attaché à lêtre confié à sagarde ? « Il arrive souvent que certains Esprits quittent leur position pourremplir diverses missions ; mais alors léchange se fait. » 495. LEsprit protecteur abandonne-t-il quelquefois son protégé quandcelui-ci est rebelle à ses avis ? « Il séloigne quand il voit ses conseils inutiles, et que la volonté desubir linfluence des Esprits inférieurs est plus forte ; mais il nelabandonne point complètement et se fait toujours entendre ; cest alorslhomme qui ferme les oreilles. Il revient dès quon lappelle. Il est une doctrine qui devrait convertir les plus incrédules par soncharme et par sa douceur : celle des anges gardiens. Penser quon atoujours près de soi des êtres qui vous sont supérieurs, qui sont toujourslà pour vous conseiller, vous soutenir, pour vous aider à gravir lâpremontagne du bien, qui sont des amis plus sûrs et plus dévoués que lesplus intimes liaisons que lon puisse contracter sur cette terre, nest-cepas une idée bien consolante ? Ces êtres sont là par lordre de Dieu ; cestlui qui les a mis près de vous, ils sont là pour lamour de lui, et ilsaccomplissent auprès de vous une belle mais pénible mission. Oui,quelque part que vous soyez, il sera avec vous : les cachots, les hôpitaux,les lieux de débauche, la solitude, rien ne vous sépare de cet ami que

INTERVENTION DES ESPRITS 201vous ne pouvez voir, mais dont votre âme sent les plus doucesimpulsions et entend les sages conseils. Que ne connaissez-vous mieux cette vérité ! Combien de fois elle vousaiderait dans les moments de crise ; combien de fois elle vous sauveraitdes mauvais Esprits ! Mais au grand jour, cet ange de bien aura souventà vous dire : « Ne tai-je pas dit cela, et tu ne las pas fait ; ne tai-je pasmontré labîme, et tu ty es précipité ; ne tai-je pas fait entendre dans taconscience la voix de la vérité, et nas-tu pas suivi les conseils dumensonge ? » Ah ! questionnez vos anges gardiens ; établissez entre euxet vous cette tendre intimité qui règne entre les meilleurs amis. Nepensez pas à leur rien cacher, car ils ont loeil de Dieu, et vous ne pouvezles tromper. Songez à lavenir ; cherchez à avancer dans cette vie, vosépreuves en seront plus courtes, vos existences plus heureuses. Allons !hommes, du courage ; rejetez loin de vous, une fois pour toutes, préjugéset arrière-pensées ; entrez dans la nouvelle voie qui souvre devant vous ;marchez ! marchez ! vous avez des guides, suivez-les : le but ne peutvous manquer, car ce but, cest Dieu lui-même. A ceux qui penseraient quil est impossible à des Esprits vraimentélevés de sastreindre à une tâche si laborieuse et de tous les instants,nous dirons que nous influençons vos âmes tout en étant à plusieursmillions de lieues de vous : pour nous lespace nest rien, et tout envivant dans un autre monde, nos Esprits conservent leur liaison avec levôtre. Nous jouissons de qualités que vous ne pouvez comprendre, maissoyez sûrs que Dieu ne nous a pas imposé une tâche au-dessus de nosforces, et quil ne vous a pas abandonnés seuls sur la terre sans amis etsans soutiens. Chaque ange gardien a son protégé sur lequel il veille,comme un père veille sur son enfant ; il est heureux quand il le voit dansle bon chemin ; il gémit quand ses conseils sont méconnus. Ne craignez pas de nous fatiguer de vos questions ; soyez, aucontraire, toujours en rapport avec nous : vous serez plus forts et plusheureux. Ce sont ces communications de chaque homme avec son Espritfamilier qui font tous les hommes médiums, médiums ignorésaujourdhui, mais qui se manifesteront plus tard, et qui se répandrontcomme un océan sans bornes pour refouler lincrédulité et lignorance.Hommes instruits, instruisez ; hommes de talents, élevez vos frères.Vous ne savez pas quelle oeuvre vous accomplissez ainsi : cest celle duChrist, celle que Dieu vous impose. Pourquoi Dieu vous a-t-il donné

202 LIVRE II. - CHAPITRE IX.lintelligence et la science, si ce nest pour en faire part à vos frères, pourles avancer dans la voie du bonheur et de la félicité éternelle ? » SAINT LOUIS, SAINT AUGUSTIN. La doctrine des anges gardiens, veillant sur leurs protégés malgré la distancequi sépare les mondes, na rien qui doive surprendre ; elle est au contraire grandeet sublime. Ne voyons-nous pas sur la terre un père veiller sur son enfant, quoiquilen soit éloigné, laider de ses conseils par correspondance ? Quy aurait-il doncdétonnant à ce que les Esprits pussent guider ceux quils prennent sous leurprotection, dun monde à lautre, puisque pour eux la distance qui sépare lesmondes est moindre que celle qui, sur la terre sépare les continents ? Nont-ils pasen outre le fluide universel qui relie tous les mondes et les rend solidaires ;véhicule immense de la transmission des pensées, comme lair est pour nous levéhicule de la transmission du son ? 496. LEsprit qui abandonne son protégé, ne lui faisant plus de bien,peut-il lui faire du mal ? « Les bons Esprits ne font jamais de mal ; ils le laissent faire à ceuxqui prennent leur place ; alors vous accusez le sort des malheurs quivous accablent, tandis que cest votre faute. » 497. LEsprit protecteur peut-il laisser son protégé à la merci dunEsprit qui pourrait lui vouloir du mal ? « Il y a union des mauvais Esprits pour neutraliser laction des bons ;mais si le protégé le veut, il rendra toute force à son bon Esprit. Le bonEsprit trouve peut-être une bonne volonté à aider ailleurs ; il en profiteen attendant son retour auprès de son protégé. » 498. Quand lEsprit protecteur laisse son protégé se fourvoyer dans lavie, est-ce impuissance de sa part à lutter contre dautres Espritsmalveillants ? « Ce nest pas parce quil ne peut pas, mais parce quil ne veut pas ; sonprotégé sort des épreuves plus parfait et plus instruit ; il lassiste de sesconseils par les bonnes pensées quil lui suggère, mais quimalheureusement ne sont pas toujours écoutées. Ce nest que la faiblesse,linsouciance ou lorgueil de lhomme qui donne de la force aux mauvaisEsprits ; leur puissance sur vous ne vient que de ce que vous ne leuropposez pas de résistance. »

INTERVENTION DES ESPRITS 203 499. LEsprit protecteur est-il constamment avec son protégé ? Ny a-t-il aucune circonstance où, sans labandonner, il le perde de vue ? « Il est des circonstances où la présence de lEsprit protecteur nest pasnécessaire auprès de son protégé. » 500. Arrive-t-il un moment où lEsprit na plus besoin dange gardien ? « Oui, quand il est arrivé au degré de pouvoir se conduire lui-même,comme il arrive un moment où lécolier na plus besoin de maître ; maisce nest pas sur votre terre. » 501. Pourquoi laction des Esprits sur notre existence est-elle occulte,et pourquoi, lorsquils nous protègent, ne le font-ils pas dune manièreostensible ? « Si vous comptiez sur leur appui, vous nagiriez pas par vous-même,et votre Esprit ne progresserait pas. Pour quil puisse avancer, il lui fautde lexpérience, et il faut souvent quil lacquière à ses dépens ; il fautquil exerce ses forces, sans cela il serait comme un enfant quon nelaisse pas marcher seul. Laction des Esprits qui vous veulent du bien esttoujours réglée de manière à vous laisser votre libre arbitre, car si vousnaviez pas de responsabilité, vous navanceriez pas dans la voie qui doitvous conduire vers Dieu. Lhomme, ne voyant pas son soutien, se livre àses propres forces ; son guide, cependant, veille sur lui, et de temps entemps lui crie de se méfier du danger. » 502. LEsprit protecteur qui réussit à amener son protégé dans labonne voie en éprouve-t-il un bien quelconque pour lui-même ? « Cest un mérite dont il lui est tenu compte, soit pour son propreavancement, soit pour son bonheur. Il est heureux quand il voit ses soinscouronnés de succès ; il en triomphe comme un précepteur triomphe dessuccès de son élève. » - Est-il responsable, sil ne réussit pas ? « Non, puisquil a fait ce qui dépendait de lui. » 503. LEsprit protecteur qui voit son protégé suivre une mauvaiseroute malgré ses avis, en éprouve-t-il de la peine, et nest-ce pas pour luiune cause de trouble pour sa félicité ?

204 LIVRE II. - CHAPITRE IX. « Il gémit de ses erreurs, et le plaint ; mais cette affliction na pas lesangoisses de la paternité terrestre, parce quil sait quil y a remède aumal, et que ce qui ne se fait pas aujourdhui se fera demain. » 504. Pouvons-nous toujours savoir le nom de notre Esprit protecteurou ange gardien ? « Comment voulez-vous savoir des noms qui nexistent pas pourvous ? Croyez-vous donc quil ny ait parmi les Esprits que ceux quevous connaissez ? » - Comment alors linvoquer si on ne le connaît pas ? « Donnez-lui le nom que vous voudrez, celui dun Esprit supérieurpour qui vous avez de la sympathie ou de la vénération ; votre Espritprotecteur viendra à cet appel ; car tous les bons Esprits sont frères etsassistent entre eux. » 505. Les Esprits protecteurs qui prennent des noms connus sont-ilstoujours réellement ceux des personnes qui portaient ces noms ? « Non, mais des Esprits qui leur sont sympathiques et qui souventviennent par leur ordre. Il vous faut des noms ; alors ils en prennent unqui vous inspire de la confiance. Quand vous ne pouvez pas remplir unemission en personne, vous envoyez un autre vous-même qui agit envotre nom. » 506. Quand nous serons dans la vie spirite, reconnaîtrons-nous notreEsprit protecteur ? « Oui, car souvent vous le connaissiez avant dêtre incarnés. » 507. Les Esprits protecteurs appartiennent-ils tous à la classe desEsprits supérieurs ? Peut-il sen trouver parmi les moyens ? Un père, parexemple, peut-il devenir lEsprit protecteur de son enfant ? « Il le peut, mais la protection suppose un certain degré délévation, etun pouvoir ou une vertu de plus accordée par Dieu. Le père qui protègeson enfant peut être lui-même assisté par un Esprit plus élevé. » 508. Les Esprits qui ont quitté la terre dans de bonnes conditionspeuvent-ils toujours protéger ceux quils aiment et qui leur survivent ? « Leur pouvoir est plus ou moins restreint ; la position où ils setrouvent ne leur laisse pas toujours toute liberté dagir. »

INTERVENTION DES ESPRITS 205 509. Les hommes dans létat sauvage ou dinfériorité morale, ont-ilségalement leurs Esprits protecteurs ; et dans ce cas, ces Esprits sont-ilsdun ordre aussi élevé que ceux des hommes très avancés ? « Chaque homme a un Esprit qui veille sur lui, mais les missions sontrelatives à leur objet. Vous ne donnez pas à un enfant qui apprend à lireun professeur de philosophie. Le progrès de lEsprit familier suit celui delEsprit protégé. Tout en ayant vous-même un Esprit supérieur qui veillesur vous, vous pouvez à votre tour devenir le protecteur dun Esprit quivous est inférieur, et les progrès que vous laiderez à faire contribuerontà votre avancement. Dieu ne demande pas à lEsprit plus que necomportent sa nature et le degré auquel il est parvenu. » 510. Lorsque le père qui veille sur son enfant vient à se réincarner,veille-t-il encore sur lui ? « Cest plus difficile, mais il prie, dans un moment de dégagement, unEsprit sympathique de lassister dans cette mission. Dailleurs, les Espritsnacceptent que des missions quils peuvent accomplir jusquau bout. LEsprit incarné, surtout dans les mondes où lexistence est matérielle,est trop assujetti à son corps pour pouvoir être entièrement dévoué, cest-à-dire assister personnellement ; cest pourquoi ceux qui ne sont pasassez élevés sont eux-mêmes assistés par des Esprits qui leur sontsupérieurs, de telle sorte que si lun fait défaut par une cause quelconque,il est suppléé par un autre. » 511. Outre lEsprit protecteur, un mauvais Esprit est-il attaché àchaque individu en vue de le pousser au mal et de lui fournir uneoccasion de lutter entre le bien et le mal ? « Attaché nest pas le mot. Il est bien vrai que les mauvais Espritscherchent à détourner du bon chemin quand ils en trouvent loccasion ;mais quand lun deux sattache à un individu, il le fait de lui-même,parce quil espère en être écouté ; alors il y a lutte entre le bon et lemauvais, et celui-là lemporte auquel lhomme laisse prendre lempire surlui. » 512. Pouvons-nous avoir plusieurs Esprits protecteurs ? « Chaque homme a toujours des Esprits sympathiques plus ou moinsélevés qui laffectionnent et sintéressent à lui, comme il en a aussi quilassistent dans le mal. »

206 LIVRE II. - CHAPITRE IX. 513. Les Esprits sympathiques agissent-ils en vertu dune mission ? « Quelquefois, ils peuvent avoir une mission temporaire, mais le plussouvent ils ne sont sollicités que par la similitude de pensées et desentiments dans le bien comme dans le mal. » - Il semble résulter de là que les Esprits sympathiques peuvent êtrebons ou mauvais ? « Oui, lhomme trouve toujours des Esprits qui sympathisent avec lui,quel que soit son caractère. » 514. Les Esprits familiers sont-ils les mêmes que les Espritssympathiques ou les Esprits protecteurs ? « Il y a bien des nuances dans la protection et dans la sympathie ;donnez-leur les noms que vous voulez. LEsprit familier est plutôt lamide la maison. » Des explications ci-dessus et des observations faites sur la nature des Espritsqui sattachent à lhomme, on peut déduire ce qui suit : LEsprit protecteur, ange gardien ou bon génie, est celui qui a pour mission desuivre lhomme dans la vie et de laider à progresser. Il est toujours dune naturesupérieure relativement à celle du protégé. Les Esprits familiers sattachent à certaines personnes par des liens plus oumoins durables en vue de leur être utiles dans la limite de leur pouvoir souventassez borné ; ils sont bons, mais quelquefois peu avancés et même un peu légers ;ils soccupent volontiers des détails de la vie intime et nagissent que par lordre ouavec la permission des Esprits protecteurs. Les Esprits sympathiques sont ceux quattirent à nous des affectionsparticulières et une certaine similitude de goûts et de sentiments dans le biencomme dans le mal. La durée de leurs relations est presque toujours subordonnéeaux circonstances. Le mauvais génie est un Esprit imparfait ou pervers qui sattache à lhomme envue de le détourner du bien ; mais il agit de son propre mouvement et non en vertudune mission. Sa ténacité est en raison de laccès plus ou moins facile quil trouve.Lhomme est toujours libre découter sa voix ou de le repousser. 515. Que doit-on penser de ces personnes qui semblent sattacher àcertains individus pour les pousser fatalement à leur perte, ou pour lesguider dans la bonne voie ? « Certaines personnes exercent, en effet, sur dautres une espèce defascination qui semble irrésistible. Quand cela a lieu pour le mal, ce sont

INTERVENTION DES ESPRITS 207de mauvais Esprits dont se servent dautres mauvais Esprits pour mieuxsubjuguer, Dieu peut le permettre pour vous éprouver. » 516. Notre bon et notre mauvais génie pourraient-ils sincarner pournous accompagner dans la vie dune manière plus directe ? « Cela a lieu quelquefois ; mais souvent aussi ils chargent de cettemission dautres Esprits incarnés qui leur sont sympathiques. » 517. Y a-t-il des Esprits qui sattachent à toute une famille pour laprotéger ? « Certains Esprits sattachent aux membres dune même famille quivivent ensemble et qui sont unis par laffection, mais ne croyez pas à desEsprits protecteurs de lorgueil des races. » 518. Les Esprits étant attirés vers les individus par leurs sympathies, lesont-ils également vers les réunions dindividus par des causesparticulières ? « Les Esprits vont de préférence où sont leurs pareils ; là ils sont plusà leur aise et plus sûrs dêtre écoutés. Lhomme attire à lui les Esprits enraison de ses tendances, quil soit seul ou quil forme un tout collectif,comme une société, une ville ou un peuple. Il y a donc des sociétés, desvilles et des peuples qui sont assistés par des Esprits plus ou moinsélevés selon le caractère et les passions qui y dominent. Les Espritsimparfaits séloignent de ceux qui les repoussent ; il en résulte que leperfectionnement moral des touts collectifs, comme celui des individus,tend à écarter les mauvais Esprits et à attirer les bons qui excitent etentretiennent le sentiment du bien dans les masses, comme dautrespeuvent y souffler les mauvaises passions. » 519. Les agglomérations dindividus, comme les sociétés, les villes, lesnations ont-elles leurs Esprits protecteurs spéciaux ? « Oui, car ces réunions sont des individualités collectives quimarchent dans un but commun et qui ont besoin dune directionsupérieure. » 520. Les Esprits protecteurs des masses sont-ils dune nature plusélevée que ceux qui sattachent aux individus ?

208 LIVRE II. - CHAPITRE IX. « Tout est relatif au degré davancement des masses comme desindividus. » 521. Certains Esprits peuvent-ils aider au progrès des arts enprotégeant ceux qui sen occupent ? « Il y a des Esprits protecteurs spéciaux, et qui assistent ceux qui lesinvoquent quand ils les en jugent dignes ; mais que voulez-vous quilsfassent avec ceux qui croient être ce quils ne sont pas ? Ils ne font pasvoir les aveugles ni entendre les sourds. » Les Anciens en avaient fait des divinités spéciales ; les Muses nétaient autresque la personnification allégorique des Esprits protecteurs des sciences et des arts,comme ils désignaient sous le nom de lares et de pénates les Esprits protecteurs dela famille. Chez les Modernes, les arts, les différentes industries, les villes, lescontrées ont aussi leurs patrons protecteurs, qui ne sont autres que des Espritssupérieurs, mais sous dautres noms. Chaque homme ayant ses Esprits sympathiques, il en résulte que, dans les toutscollectifs, la généralité des Esprits sympathiques est en rapport avec la généralitédes individus ; que les Esprits étrangers y sont attirés par lidentité des goûts et despensées ; en un mot, que ces réunions aussi bien que les individus, sont plus oumoins bien entourées, assistées, influencées selon la nature des pensées de lamultitude. Chez les peuples, les causes dattraction des Esprits sont les moeurs, leshabitudes, le caractère dominant, les lois surtout, parce que le caractère de lanation se reflète dans ses lois. Les hommes qui font régner la justice entre euxcombattent linfluence des mauvais Esprits. Partout où les lois consacrent deschoses injustes, contraires à lhumanité, les bons Esprits sont en minorité, et lamasse des mauvais qui affluent entretient la nation dans ses idées et paralyse lesbonnes influences partielles perdues dans la foule, comme un épi isolé au milieudes ronces. En étudiant les moeurs des peuples ou de toute réunion dhommes, ilest donc aisé de se faire une idée de la population occulte qui simmisce dans leurspensées et dans leurs actions. Pressentiments. 522. Le pressentiment est-il toujours un avertissement de lEspritprotecteur ? « Le pressentiment est le conseil intime et occulte dun Esprit qui vousveut du bien. Il est aussi dans lintuition du choix que lon a fait ; cest lavoix de linstinct. LEsprit, avant de sincarner, a connaissance desprincipales phases de son existence, cest-à-dire du genre dépreuves

INTERVENTION DES ESPRITS 209dans lesquelles il sengage ; lorsque celles-ci ont un caractère saillant, ilen conserve une sorte dimpression dans son for intérieur, et cetteimpression, qui est la voix de linstinct, se réveillant lorsque le momentapproche, devient pressentiment. » 523. Les pressentiments et la voix de linstinct ont toujours quelquechose de vague ; que devons-nous faire dans lincertitude ? « Quand tu es dans le vague, invoque ton bon Esprit, ou prie notremaître à tous, Dieu, quil tenvoie un de ses messagers, lun de nous. » 524. Les avertissements de nos Esprits protecteurs ont-ils pour objetunique la conduite morale, ou bien aussi la conduite à tenir dans leschoses de la vie privée ? « Tout ; ils essayent de vous faire vivre le mieux possible ; maissouvent vous fermez loreille aux bons avertissements, et vous êtesmalheureux par votre faute. » Les Esprits protecteurs nous aident de leurs conseils par la voix de laconscience quils font parler en nous ; mais comme nous ny attachons pas toujourslimportance nécessaire, ils nous en donnent de plus directs en se servant despersonnes qui nous entourent. Que chacun examine les diverses circonstancesheureuses ou malheureuses de sa vie, et il verra quen maintes occasions il a reçudes conseils dont il na pas toujours profité et qui lui eussent épargné bien desdésagréments sil les eût écoutés. Influence des Esprits sur les événements de la vie. 525. Les Esprits exercent-ils une influence sur les événements de lavie ? « Assurément, puisquils te conseillent. » - Exercent-ils cette influence autrement que par les pensées quilssuggèrent, cest-à-dire ont-ils une action directe sur laccomplissementdes choses ? « Oui, mais ils nagissent jamais en dehors des lois de la nature. » Nous nous figurons à tort que laction des Esprits ne doit se manifester que pardes phénomènes extraordinaires ; nous voudrions quils nous vinssent en aide pardes miracles, et nous nous les représentons toujours armés dune baguettemagique. Il nen est point ainsi ; voilà pourquoi leur intervention nous paraîtocculte, et ce qui se fait par leur concours nous semble tout naturel. Ainsi, parexemple, ils provoqueront la réunion de deux personnes qui paraîtront se

210 LIVRE II. - CHAPITRE IX.rencontrer par hasard ; ils inspireront à quelquun la pensée de passer par telendroit ; ils appelleront son attention sur tel point, si cela doit amener le résultatquils veulent obtenir ; de telle sorte que lhomme, ne croyant suivre que sa propreimpulsion, conserve toujours son libre arbitre. 526. Les Esprits ayant une action sur la matière peuvent-ils provoquercertains effets en vue de faire accomplir un événement ? Par exemple, unhomme doit périr : il monte à une échelle, léchelle se brise et lhomme setue ; sont-ce les Esprits qui ont fait briser léchelle pour accomplir ladestinée de cet homme ? « Il est bien vrai que les Esprits ont une action sur la matière, maispour laccomplissement des lois de la nature et non pour y déroger enfaisant surgir à point nommé un événement inattendu et contraire à ceslois. Dans lexemple que tu cites, léchelle sest rompue parce quelle étaitvermoulue ou nétait pas assez forte pour supporter le poids de lhomme ;sil était dans la destinée de cet homme de périr de cette manière, ils luiinspireront la pensée de monter à cette échelle qui devra se rompre sousson poids, et sa mort aura lieu par un effet naturel et sans quil soitbesoin de faire un miracle pour cela. » 527. Prenons un autre exemple où létat naturel de la matière ne soitpour rien ; un homme doit périr par la foudre ; il se réfugie sous un arbre,la foudre éclate et il est tué. Les Esprits ont-ils pu provoquer la foudre etla diriger sur lui ? « Cest encore la même chose. La foudre a éclaté sur cet arbre et à cemoment, parce quil était dans les lois de la nature quil en fût ainsi ; ellena point été dirigée sur cet arbre parce que lhomme était dessous, maisil a été inspiré à lhomme la pensée de se réfugier sous un arbre surlequel elle devait éclater ; car larbre nen aurait pas moins été frappé,que lhomme fût ou ne fût pas dessous. » 528. Un homme malintentionné lance sur quelquun un projectile quileffleure et ne latteint pas. Un Esprit bienveillant peut-il lavoirdétourné ? « Si lindividu ne doit pas être atteint, lEsprit bienveillant lui inspirerala pensée de se détourner, ou bien il pourra éblouir son ennemi demanière à le faire mal viser ; car le projectile une fois lancé suit la lignequil doit parcourir. »

INTERVENTION DES ESPRITS 211 529. Que doit-on penser des balles enchantées dont il est questiondans certaines légendes, et qui atteignent fatalement un but ? « Pure imagination ; lhomme aime le merveilleux et ne se contentepas des merveilles de la nature. » - Les Esprits qui dirigent les événements de la vie peuvent-ils êtrecontrecarrés par des Esprits qui voudraient le contraire ? « Ce que Dieu veut doit être ; sil y a retard ou empêchement, cest parsa volonté. » 530. Les Esprits légers et moqueurs ne peuvent-ils susciter ces petitsembarras qui viennent à la traverse de nos projets et dérouter nosprévisions ; en un mot, sont-ils les auteurs de ce que lon appellevulgairement les petites misères de la vie humaine ? « Ils se plaisent à ces tracasseries qui sont pour vous des épreuves afindexercer votre patience ; mais ils se lassent quand ils voient quils neréussissent pas. Cependant, il ne serait ni juste, ni exact de les charger detous vos mécomptes, dont vous-mêmes êtes les premiers artisans parvotre étourderie ; car crois bien que si ta vaisselle se casse, cest plutôt lefait de ta maladresse que celui des Esprits. » - Les Esprits qui suscitent des tracasseries agissent-ils par suite duneanimosité personnelle, ou bien sattaquent-ils au premier venu, sansmotif déterminé, uniquement par malice ? « Lun et lautre ; quelquefois ce sont des ennemis que lon sest faitpendant cette vie ou dans une autre, et qui vous poursuivent ; dautresfois, il ny a pas de motifs. » 531. La malveillance des êtres qui nous ont fait du mal sur la terreséteint-elle avec leur vie corporelle ? « Souvent ils reconnaissent leur injustice et le mal quils ont fait ; maissouvent aussi, ils vous poursuivent de leur animosité, si Dieu le permet,pour continuer de vous éprouver. » - Peut-on y mettre un terme et par quel moyen ? « Oui, on peut prier pour eux, et en leur rendant le bien pour le mal, ilsfinissent par comprendre leurs torts ; du reste, si lon sait se mettre au-dessus de leurs machinations, ils cessent en voyant quils ny gagnentrien. »

212 LIVRE II. - CHAPITRE IX. Lexpérience prouve que certains Esprits poursuivent leur vengeance duneexistence à lautre, et que lon expie ainsi tôt ou tard les torts que lon peut avoireus envers quelquun. 532. Les Esprits ont-ils le pouvoir de détourner les maux de dessuscertaines personnes, et dattirer sur elles la prospérité ? « Pas entièrement, car il est des maux qui sont dans les décrets de laProvidence ; mais ils amoindrissent vos douleurs en vous donnant lapatience et la résignation. Sachez aussi quil dépend souvent de vous de détourner ces maux, outout au moins de les atténuer ; Dieu vous a donné lintelligence pourvous en servir, et cest en cela surtout que les Esprits vous viennent enaide en vous suggérant des pensées propices ; mais ils nassistent queceux qui savent sassister eux-mêmes ; cest le sens de ces paroles :Cherchez et vous trouverez, frappez et lon vous ouvrira. Sachez bien encore que ce qui vous paraît un mal nest pas toujours unmal ; souvent, un bien doit en sortir qui sera plus grand que le mal, etcest ce que vous ne comprenez pas, parce que vous ne pensez quaumoment présent ou à votre personne. » 533. Les Esprits peuvent-ils faire obtenir les dons de la fortune, si onles sollicite à cet effet ? « Quelquefois comme épreuve, mais souvent ils refusent, comme onrefuse à un enfant qui fait une demande inconsidérée. » - Sont-ce les bons ou les mauvais Esprits qui accordent ces faveurs ? « Les uns et les autres ; cela dépend de lintention ; mais plus souventce sont les Esprits qui veulent vous entraîner au mal et qui y trouvent unmoyen facile dans les jouissances que procure la fortune. » 534. Lorsque des obstacles semblent venir fatalement sopposer à nosprojets, serait-ce par linfluence de quelque Esprit ? « Quelquefois les Esprits ; dautres fois, et le plus souvent, cest quevous vous y prenez mal. La position et le caractère influent beaucoup. Sivous vous obstinez dans une voie qui nest pas la vôtre, les Esprits nysont pour rien ; cest vous qui êtes votre propre mauvais génie. » 535. Quand il nous arrive quelque chose dheureux, est-ce notre Espritprotecteur que nous devons remercier ?

INTERVENTION DES ESPRITS 213 « Remerciez surtout Dieu, sans la permission de qui rien ne se fait,puis les bons Esprits qui ont été ses agents. » - Quarriverait-il si on négligeait de le remercier ? « Ce qui arrive aux ingrats. » - Cependant, il y a des gens qui ne prient, ni ne remercient, et à quitout réussit ? « Oui, mais il faut voir la fin ; ils payeront bien cher ce bonheurpassager quils ne méritent pas, car plus ils auront reçu, plus ils auront àrendre. » Action des Esprits sur les phénomènes de la nature. 536. Les grands phénomènes de la nature, ceux que lon considèrecomme une perturbation des éléments, sont-ils dus à des causes fortuites,ou bien ont-ils tous un but providentiel ? « Tout a une raison dêtre, et rien narrive sans la permission de Dieu. » - Ces phénomènes ont-ils toujours lhomme pour objet ? « Quelquefois, ils ont une raison dêtre directe pour lhomme, maissouvent aussi ils nont pas dautre objet que le rétablissement deléquilibre et de lharmonie des forces physiques de la nature. » - Nous concevons parfaitement que la volonté de Dieu soit la causepremière, en cela comme en toutes choses, mais comme nous savons queles Esprits ont une action sur la matière, et quils sont les agents de lavolonté de Dieu, nous demandons si certains dentre eux nexerceraientpas une influence sur les éléments pour les agiter, les calmer ou lesdiriger. « Mais cest évident ; cela ne peut être autrement ; Dieu ne se livre pasà une action directe sur la matière ; il a ses agents dévoués à tous lesdegrés de léchelle des mondes. » 537. La mythologie des Anciens est entièrement fondée sur les idéesspirites, avec cette différence quils regardaient les Esprits comme desdivinités ; or, ils nous représentent ces dieux ou ces Esprits avec desattributions spéciales ; ainsi, les uns étaient chargés des vents, dautres dela foudre, dautres de présider à la végétation, etc. ; cette croyance est-elle dénuée de fondement ?

214 LIVRE II. - CHAPITRE IX. « Elle est si peu dénuée de fondement, quelle est encore bien au-dessous de la vérité. » - Par la même raison, il pourrait donc y avoir des Esprits habitantlintérieur de la terre et présidant aux phénomènes géologiques ? « Ces Esprits nhabitent pas positivement la terre, mais ils président etdirigent selon leurs attributions. Un jour, vous aurez lexplication de tousces phénomènes et vous les comprendrez mieux. » 538. Les Esprits qui président aux phénomènes de la nature forment-ils une catégorie spéciale dans le monde spirite ? Sont-ce des êtres à partou des Esprits qui ont été incarnés comme nous ? « Qui le seront ou qui lont été. » - Ces Esprits appartiennent-ils aux ordres supérieurs ou inférieurs dela hiérarchie spirite ? « Cest selon que leur rôle est plus ou moins matériel ou intelligent ;les uns commandent, les autres exécutent ; ceux qui exécutent les chosesmatérielles sont toujours dun ordre inférieur, chez les Esprits, commechez les hommes. » 539. Dans la production de certains phénomènes, des orages parexemple, est-ce un seul Esprit qui agit, ou se réunissent-ils en masse ? « En masses innombrables. » 540. Les Esprits qui exercent une action sur les phénomènes de lanature agissent-ils avec connaissance de cause, en vertu de leur librearbitre, ou par une impulsion instinctive ou irréfléchie ? « Les uns oui, les autres non. Je prends une comparaison ; figure-toices myriades danimaux qui, peu à peu, font sortir de la mer des îles etdes archipels ; crois-tu quil ny ait pas là un but providentiel, et que cettetransformation de la surface du globe ne soit pas nécessaire à lharmoniegénérale ? Ce ne sont pourtant que des animaux du dernier degré quiaccomplissent ces choses tout en pourvoyant à leurs besoins et sans sedouter quils sont les instruments de Dieu. Eh bien ! de même, les Espritsles plus arriérés sont utiles à lensemble ; tandis quils sessayent à la vie,et avant davoir la pleine conscience de leurs actes et leur libre arbitre, ilsagissent sur certains phénomènes dont ils sont les agents à leur insu ; ilsexécutent dabord ; plus tard, quand leur intelligence sera plus

INTERVENTION DES ESPRITS 215développée, ils commanderont et dirigeront les choses du mondematériel ; plus tard encore, ils pourront diriger les choses du mondemoral. Cest ainsi que tout sert, tout senchaîne dans la nature, depuislatome primitif jusquà larchange, qui lui-même a commencé parlatome ; admirable loi dharmonie dont votre esprit borné ne peut encoresaisir lensemble. » Les Esprits pendant les combats. 541. Dans une bataille y a-t-il des Esprits qui assistent et soutiennentchaque parti ? « Oui, et qui stimulent leur courage. » Tels, jadis, les Anciens nous représentaient les dieux prenant parti pour tel outel peuple. Ces dieux nétaient autres que des Esprits représentés sous des figuresallégoriques. 542. Dans une guerre, la justice est toujours dun côté ; comment desEsprits prennent-ils parti pour celui qui a tort ? « Vous savez bien quil y a des Esprits qui ne cherchent que ladiscorde et la destruction ; pour eux, la guerre, cest la guerre : la justicede la cause les touche peu. » 543. Certains Esprits peuvent-ils influencer le général dans laconception de ses plans de campagne ? « Sans aucun doute, les Esprits peuvent influencer pour cet objetcomme pour toutes les conceptions. » 544. De mauvais Esprits pourraient-ils lui susciter de mauvaisescombinaisons en vue de le perdre ? « Oui ; mais na-t-il pas son libre arbitre ? Si son jugement ne luipermet pas de distinguer une idée juste dune idée fausse, il en subit lesconséquences, et il ferait mieux dobéir que de commander. » 545. Le général peut-il, quelquefois, être guidé par une sorte deseconde vue, une vue intuitive qui lui montre davance le résultat de sescombinaisons ? « Il en est souvent ainsi chez lhomme de génie ; cest ce quil appellelinspiration, et fait quil agit avec une sorte de certitude ; cette

216 LIVRE II. - CHAPITRE IX.inspiration lui vient des Esprits qui le dirigent et mettent à profit lesfacultés dont il est doué. » 546. Dans le tumulte du combat, que deviennent les Esprits quisuccombent ? Sy intéressent-ils encore après leur mort ? « Quelques-uns sy intéressent, dautres sen éloignent. » Dans les combats, il arrive ce qui a lieu dans tous les cas de mort violente : aupremier moment lEsprit est surpris et comme étourdi, et ne croit pas être mort ; illui semble encore prendre part à laction ; ce nest que peu à peu que la réalité luiapparaît. 547. Les Esprits qui se combattaient étant vivants, une fois morts sereconnaissent-ils pour ennemis et sont-ils encore acharnés les uns contreles autres ? « LEsprit, dans ces moments-là, nest jamais de sang-froid ; aupremier moment il peut encore en vouloir à son ennemi et même lepoursuivre ; mais quand les idées lui sont revenues, il voit que sonanimosité na plus dobjet ; cependant, il peut encore en conserver lestraces plus ou moins selon son caractère. » - Perçoit-il encore le bruit des armes ? « Oui, parfaitement. » 548. LEsprit qui assiste de sang-froid à un combat, comme spectateur,est-il témoin de la séparation de lâme et du corps, et comment cephénomène se présente-t-il à lui ? « Il y a peu de morts tout à fait instantanées. La plupart du temps,lEsprit dont le corps vient dêtre frappé mortellement nen a pasconscience sur le moment ; quand il commence à se reconnaître, cestalors quon peut distinguer lEsprit qui se meut à côté du cadavre ; celaparaît si naturel que la vue du corps mort ne produit aucun effetdésagréable ; toute la vie étant transportée dans lEsprit, lui seul attirelattention ; cest avec lui qui lon converse, ou à lui que loncommande. » Des pactes. 549. Y a-t-il quelque chose de vrai dans les pactes avec les mauvaisEsprits ?

INTERVENTION DES ESPRITS 217 « Non, il ny a pas de pactes, mais une mauvaise nature sympathisantavec de mauvais Esprits. Par exemple : tu veux tourmenter ton voisin, ettu ne sais comment ty prendre ; alors tu appelles à toi des Espritsinférieurs qui, comme toi, ne veulent que le mal et pour taider veulentque tu les serves dans leurs mauvais desseins ; mais il ne sensuit pas queton voisin ne puisse se débarrasser deux par une conjuration contraire etpar sa volonté. Celui qui veut commettre une mauvaise action appellepar cela même de mauvais Esprits à son aide ; il est alors obligé de lesservir comme eux le font pour lui, car eux aussi ont besoin de lui pour lemal quils veulent faire. Cest seulement en cela que consiste le pacte. » La dépendance où lhomme se trouve quelquefois à légard des Esprits inférieursprovient de son abandon aux mauvaises pensées quils lui suggèrent, et non destipulations quelconques entre eux et lui. Le pacte, dans le sens vulgaire attaché àce mot, est une allégorie qui peint une mauvaise nature sympathisant avec desEsprits malfaisants. 550. Quel est le sens des légendes fantastiques daprès lesquelles desindividus auraient vendu leur âme à Satan pour en obtenir certainesfaveurs ? « Toutes les fables renferment un enseignement et un sens moral ;votre tort est de les prendre à la lettre. Celle-ci est une allégorie qui peutsexpliquer ainsi : celui qui appelle à son aide les Esprits pour en obtenirles dons de la fortune ou toute autre faveur murmure contre laProvidence ; il renonce à la mission quil a reçue et aux épreuves quildoit subir ici-bas, et il en subira les conséquences dans la vie à venir. Cenest pas à dire que son âme soit à jamais vouée au malheur ; maispuisque au lieu de se détacher de la matière, il sy enfonce de plus enplus, ce quil aura eu en joie sur la terre, il ne laura pas dans le mondedes Esprits, jusquà ce quil lait racheté par de nouvelles épreuves, peut-être plus grandes et plus pénibles. Par son amour des jouissancesmatérielles, il se met sous la dépendance des Esprits impurs ; cest entreeux et lui un pacte tacite qui le conduit à sa perte, mais quil lui esttoujours facile de rompre avec lassistance des bons Esprits, sil en a laferme volonté. » Pouvoir occulte. Talismans. Sorciers. 551. Un homme méchant peut-il, à laide dun mauvais Esprit qui luiest dévoué, faire du mal à son prochain ?

218 LIVRE II. - CHAPITRE IX. « Non, Dieu ne le permettrait pas. » 552. Que penser de la croyance au pouvoir quauraient certainespersonnes de jeter des sorts ? « Certaines personnes ont un pouvoir magnétique très grand dont ellespeuvent faire un mauvais usage si leur propre Esprit est mauvais, et dansce cas elles peuvent être secondées par dautres mauvais Esprits ; mais necroyez pas à ce prétendu pouvoir magique qui nest que danslimagination des gens superstitieux, ignorants des véritables lois de lanature. Les faits que lon cite sont des faits naturels mal observés etsurtout mal compris. » 553. Quel peut-être leffet des formules et pratiques à laide desquellescertaines personnes prétendent disposer de la volonté des Esprits ? « Cet effet est de les rendre ridicules si elles sont de bonne foi ; dans lecas contraire, ce sont des fripons qui méritent un châtiment. Toutes lesformules sont de la jonglerie ; il ny a aucune parole sacramentelle,aucun signe cabalistique, aucun talisman qui ait une action quelconquesur les Esprits, car ceux-ci ne sont attirés que par la pensée et non par leschoses matérielles. » - Certains Esprits nont-ils pas eux-mêmes quelquefois dicté desformules cabalistiques ? « Oui, vous avez des Esprits qui vous indiquent des signes, des motsbizarres ou qui vous prescrivent certains actes à laide desquels vousfaites ce que vous appelez des conjurations ; mais soyez bien assurés quece sont des Esprits qui se moquent de vous et abusent de votrecrédulité. » 554. Celui qui, à tort ou à raison, a confiance dans ce quil appelle lavertu dun talisman, ne peut-il par cette confiance même, attirer unEsprit ; car alors cest la pensée qui agit : le talisman nest quun signe quiaide à diriger la pensée ? « Cest vrai ; mais la nature de lEsprit attiré dépend de la pureté delintention et de lélévation des sentiments ; or, il est rare que celui qui estassez simple pour croire à la vertu dun talisman nait pas un but plusmatériel que moral ; dans tous les cas, cela annonce une petitesse et unefaiblesse didées qui donne prise aux Esprits imparfaits et moqueurs. »

INTERVENTION DES ESPRITS 219 555. Quel sens doit-on attacher à la qualification de sorcier ? « Ceux que vous appelez sorciers sont des gens, quand ils sont debonne foi, qui sont doués de certaines facultés, comme la puissancemagnétique ou la seconde vue ; et alors, comme ils font des choses quevous ne comprenez pas, vous les croyez doués dune puissancesurnaturelle. Vos savants nont-ils pas souvent passé pour des sorciersaux yeux des gens ignorants ? » Le spiritisme et le magnétisme nous donnent la clef dune foule de phénomènessur lesquels lignorance a brodé une infinité de fables où les faits sont exagérés parlimagination. La connaissance éclairée de ces deux sciences, qui nen font quunepour ainsi dire, en montrant la réalité des choses et leur véritable cause, est lemeilleur préservatif contre les idées superstitieuses, parce quelle montre ce qui estpossible et ce qui est impossible, ce qui est dans les lois de la nature, et ce qui nestquune croyance ridicule. 556. Certaines personnes ont-elles véritablement le don de guérir parle simple attouchement ? « La puissance magnétique peut aller jusque là quand elle est secondéepar la pureté des sentiments et un ardent désir de faire le bien, car alorsles bons Esprits viennent en aide ; mais il faut se défier de la manièredont les choses sont racontées par des personnes trop crédules ou tropenthousiastes, toujours disposées à voir du merveilleux dans les chosesles plus simples et les plus naturelles. Il faut aussi se défier des récitsintéressés de la part de gens qui exploitent la crédulité à leur profit. » Bénédiction et malédiction. 557. La bénédiction et la malédiction peuvent-elles attirer le bien et lemal sur ceux qui en sont lobjet ? « Dieu nécoute point une malédiction injuste, et celui qui la prononceest coupable à ses yeux. Comme nous avons les deux génies opposés, lebien et le mal, il peut y avoir une influence momentanée, même sur lamatière ; mais cette influence na toujours lieu que par la volonté deDieu, et comme surcroît dépreuve pour celui qui en est lobjet. Du reste,le plus souvent on maudit les méchants et lon bénit les bons. Labénédiction et la malédiction ne peuvent jamais détourner la Providencede la voie de la justice ; elle ne frappe le maudit que sil est méchant, etsa protection ne couvre que celui qui la mérite. »

CHAPITRE X - OCCUPATIONS ET MISSIONS DES ESPRITS 558. Les Esprits ont-ils autre chose à faire quà saméliorerpersonnellement ? « Ils concourent à lharmonie de lunivers en exécutant les volontés deDieu dont ils sont les ministres. La vie spirite est une occupationcontinuelle, mais qui na rien de pénible comme sur la terre, parce quilny a ni la fatigue corporelle, ni les angoisses du besoin. » 559. Les Esprits inférieurs et imparfaits remplissent-ils aussi un rôleutile dans lunivers ? « Tous ont des devoirs à remplir. Est-ce que le dernier maçon neconcourt pas à bâtir lédifice aussi bien que larchitecte ? » (540). 560. Les Esprits ont-ils chacun des attributs spéciaux ? « Cest-à-dire que tous nous devons habiter partout, et acquérir laconnaissance de toutes choses en présidant successivement à toutes lesparties de lunivers. Mais, comme il est dit dans lEcclésiaste, il y a untemps pour tout ; ainsi, tel accomplit aujourdhui sa destinée en cemonde, tel laccomplira ou la accomplie dans un autre temps, sur laterre, dans leau, dans lair, etc.. » 561. Les fonctions que remplissent les Esprits dans lordre des chosessont-elles permanentes pour chacun, et sont-elles dans les attributionsexclusives de certaines classes ? « Tous doivent parcourir les différents degrés de léchelle pour seperfectionner. Dieu, qui est juste, na pu vouloir donner aux uns lascience sans travail, tandis que dautres ne lacquièrent quavec peine. » De même, parmi les hommes, nul narrive au suprême degré dhabileté dans unart quelconque sans avoir puisé les connaissances nécessaires dans la pratique desparties les plus infimes de cet art. 562. Les Esprits de lordre le plus élevé nayant plus rien à acquérirsont-ils dans un repos absolu, ou bien ont-ils aussi des occupations ?

OCCUPATION ET MISSIONS DES ESPRITS 221 « Que voudrais-tu quils fissent pendant léternité ? Loisiveté éternelleserait un supplice éternel. » - Quelle est la nature de leurs occupations ? « Recevoir directement les ordres de Dieu, les transmettre dans toutlunivers et veiller à leur exécution. » 563. Les occupations des Esprits sont-elles incessantes ? « Incessantes, oui, si lon entend que leur pensée est toujours active,car ils vivent par la pensée. Mais il ne faut pas assimiler les occupationsdes Esprits aux occupations matérielles des hommes ; cette activitémême est une jouissance, par la conscience quils ont dêtre utiles. » - Cela se conçoit pour les bons Esprits ; mais en est-il de même desEsprits inférieurs ? « Les Esprits inférieurs ont des occupations appropriées à leur nature.Confiez-vous au manoeuvre et à lignorant les travaux de lhommedintelligence ? » 564. Parmi les Esprits en est-il qui sont oisifs, ou qui ne soccupentdaucune chose utile ? « Oui, mais cet état est temporaire, et subordonné au développementde leur intelligence. Certes, il y en a, comme parmi les hommes, qui nevivent que pour eux-mêmes ; mais cette oisiveté leur pèse, et tôt ou tardle désir davancer leur fait éprouver le besoin de lactivité, et ils sontheureux de pouvoir se rendre utiles. Nous parlons des Esprits arrivés aupoint davoir la conscience deux-mêmes et leur libre arbitre ; car, à leurorigine, ils sont comme des enfants qui viennent de naître, et qui agissentplus par instinct que par une volonté déterminée. » 565. Les Esprits examinent-ils nos travaux dart et sy intéressent-ils ? « Ils examinent ce qui peut prouver lélévation des Esprits et leurprogrès. » 566. Un Esprit qui a eu une spécialité sur la terre, un peintre, unarchitecte, par exemple, sintéresse-t-il de préférence aux travaux qui ontfait lobjet de sa prédilection pendant sa vie ? « Tout se confond dans un but général. Sil est bon, il sy intéresse toutautant que cela lui permet de soccuper daider les âmes à monter vers

222 LIVRE II. - CHAPITRE X.Dieu. Vous oubliez dailleurs quun Esprit qui a pratiqué un art danslexistence que vous lui connaissez, peut en avoir pratiqué un autre dansune autre existence, car il faut quil sache tout pour être parfait ; ainsi,suivant son degré davancement, il peut ny avoir pas de spécialité pourlui ; cest ce que jentendais en disant que tout cela se confond dans unbut général. Notez encore ceci : ce qui est sublime pour vous, dans votremonde arriéré, nest que de lenfantillage auprès des mondes plusavancés. Comment voulez-vous que les Esprits qui habitent ces mondesoù il existe des arts inconnus pour vous, admirent ce qui, pour eux, nestquun ouvrage décolier ? Je lai dit : ils examinent ce qui peut prouver leprogrès. » - Nous concevons quil doit en être ainsi pour des Esprits très avancés ;mais nous parlons des Esprits plus vulgaires et qui ne sont point encoreélevés au-dessus des idées terrestres ? « Pour ceux-là, cest différent ; leur point de vue est plus borné, et ilspeuvent admirer ce que vous admirez vous-mêmes. » 567. Les Esprits se mêlent-ils quelquefois à nos occupations et à nosplaisirs ? « Les Esprits vulgaires, comme tu le dis, oui ; ceux-là sont sans cesseautour de vous et prennent à ce que vous faites une part quelquefois trèsactive, selon leur nature ; et il le faut bien pour pousser les hommes dansles différents sentiers de la vie, exciter ou modérer leurs passions. » Les Esprits soccupent des choses de ce monde en raison de leur élévation ou deleur infériorité. Les Esprits supérieurs ont sans doute la faculté de les considérerdans les plus petits détails, mais ils ne le font quautant que cela est utile auprogrès ; les Esprits inférieurs seuls y attachent une importance relative auxsouvenirs qui sont encore présents à leur mémoire, et aux idées matérielles qui nesont point encore éteintes. 568. Les Esprits qui ont des missions à remplir les accomplissent-ils àlétat errant ou à létat dincarnation ? « Ils peuvent en avoir dans lun et lautre état ; pour certains Espritserrants, cest une grande occupation. » 569. En quoi consistent les missions dont peuvent être chargés lesEsprits errants ?

OCCUPATION ET MISSIONS DES ESPRITS 223 « Elles sont si variées quil serait impossible de les décrire ; il en estdailleurs que vous ne pouvez comprendre. Les Esprits exécutent lesvolontés de Dieu, et vous ne pouvez pénétrer tous ses desseins. » Les missions des Esprits ont toujours le bien pour objet. Soit comme Esprits,soit comme hommes, ils sont chargés daider au progrès de lhumanité, des peuplesou des individus, dans un cercle didées plus ou moins larges, plus ou moinsspéciales, de préparer les voies pour certains événements, de veiller àlaccomplissement de certaines choses. Quelques-uns ont des missions plusrestreintes et en quelque sorte personnelles ou tout à fait locales, comme dassisterles malades, les agonisants, les affligés, de veiller sur ceux dont ils deviennent lesguides et les protecteurs, de les diriger par leurs conseils ou par les bonnes penséesquils suggèrent. On peut dire quil y a autant de genres de missions quil y a desortes dintérêts à surveiller, soit dans le monde physique, soit dans le mondemoral. LEsprit avance selon la manière dont il accomplit sa tâche. 570. Les Esprits pénètrent-ils toujours les desseins quils sont chargésdexécuter ? « Non ; il y en a qui sont des instruments aveugles, mais dautressavent très bien dans quel but ils agissent. » 571. Ny a-t-il que les Esprits élevés qui remplissent des missions ? « Limportance des missions est en rapport avec les capacités etlélévation de lEsprit. Lestafette qui porte une dépêche remplit aussi unemission mais qui nest pas celle du général. » 572. La mission dun Esprit lui est-elle imposée, ou dépend-elle de savolonté ? « Il la demande, et il est heureux de lobtenir. » - La même mission peut-elle être demandée par plusieurs Esprits ? « Oui, il y a souvent plusieurs candidats, mais tous ne sont pasacceptés. » 573. En quoi consiste la mission des Esprits incarnés ? « Instruire les hommes, aider à leur avancement ; améliorer leursinstitutions par des moyens directs et matériels ; mais les missions sontplus ou moins générales et importantes ; celui qui cultive la terreaccomplit une mission, comme celui qui gouverne ou celui qui instruit.Tout senchaîne dans la nature ; en même temps que lEsprit sépure parlincarnation, il concourt, sous cette forme, à laccomplissement des vues

224 LIVRE II. - CHAPITRE X.de la Providence. Chacun a sa mission ici-bas, parce que chacun peutêtre utile à quelque chose. » 574. Quelle peut être la mission des gens volontairement inutiles sur laterre ? « Il y a effectivement des gens qui ne vivent que pour eux-mêmes etne savent se rendre utiles à rien. Ce sont de pauvres êtres quil fautplaindre, car ils expieront cruellement leur inutilité volontaire, et leurchâtiment commence souvent dès ici-bas par lennui et le dégoût de lavie. » - Puisquils avaient le choix, pourquoi ont-ils préféré une vie qui nepouvait leur profiter en rien ? « Parmi les Esprits il y a aussi des paresseux qui reculent devant unevie de labeur. Dieu les laisse faire ; ils comprendront plus tard et à leursdépens les inconvénients de leur inutilité et ils seront les premiers àdemander de réparer le temps perdu. Peut-être aussi ont-ils choisi unevie plus utile, mais une fois à loeuvre ils reculent et se laissent entraîneraux suggestions des Esprits qui les encouragent dans leur oisiveté. » 575. Les occupations vulgaires nous semblent plutôt des devoirs quedes missions proprement dites. La mission, selon lidée attachée à cemot, a un caractère dimportance moins exclusif et surtout moinspersonnel. A ce point de vue, comment peut-on reconnaître quunhomme a une mission réelle sur la terre ? « Aux grandes choses quil accomplit, aux progrès quil fait faire à sessemblables. » 576. Les hommes qui ont une mission importante y sont-ilsprédestinés avant leur naissance, et en ont-ils connaissance ? « Quelquefois, oui ; mais le plus souvent, ils lignorent. Ils nont quunbut vague en venant sur la terre ; leur mission se dessine après leurnaissance et selon les circonstances. Dieu les pousse dans la voie où ilsdoivent accomplir ses desseins. » 577. Quand un homme fait une chose utile, est-ce toujours en vertudune mission antérieure et prédestinée, ou peut-il recevoir une missionnon prévue ?

OCCUPATION ET MISSIONS DES ESPRITS 225 « Tout ce quun homme fait nest pas le résultat dune missionprédestinée ; il est souvent linstrument dont un Esprit se sert pour faireexécuter une chose quil croit utile. Par exemple, un Esprit juge quilserait bon décrire un livre quil ferait lui-même sil était incarné ; ilcherche lécrivain qui est le plus apte à comprendre sa pensée et àlexécuter ; il lui en donne lidée et le dirige dans lexécution. Ainsi, cethomme nest point venu sur la terre avec la mission de faire cet ouvrage.Il en est de même de certains travaux dart ou de découvertes. Il faut direencore que pendant le sommeil de son corps, lEsprit incarnécommunique directement avec lEsprit errant et quils sentendent pourlexécution. » 578. LEsprit peut-il faillir à sa mission par sa faute ? « Oui, si ce nest pas un Esprit supérieur. » - Quelles en sont pour lui les conséquences ? « Il lui faut renouveler sa tâche : cest là sa punition ; et puis il subirales conséquences du mal dont il aura été cause. » 579. Puisque lEsprit reçoit sa mission de Dieu, comment Dieu peut-ilconfier une mission importante et dun intérêt général à un Esprit quipourrait y faillir ? « Dieu ne sait-il pas si son général remportera la victoire ou seravaincu ? Il le sait, soyez-en sûrs, et ses plans, quand ils sont importants,ne reposent point sur ceux qui doivent abandonner leur oeuvre au milieude leur travail. Toute la question est, pour vous, dans la connaissance delavenir que Dieu possède, mais qui ne vous est pas donnée. » 580. LEsprit qui sincarne pour accomplir une mission a-t-il la mêmeappréhension que celui qui le fait comme épreuve ? « Non ; il a lexpérience. » 581. Les hommes qui sont le flambeau du genre humain, qui léclairentpar leur génie, ont certainement une mission ; mais dans le nombre, il yen a qui se trompent et qui, à côté de grandes vérités, répandent degrandes erreurs. Comment doit-on considérer leur mission ? « Comme faussée par eux-mêmes. Ils sont au-dessous de la tâche quilsont entreprise. Il faut cependant tenir compte des circonstances ; leshommes de génie ont dû parler selon les temps, et tel enseignement qui

226 LIVRE II. - CHAPITRE X.paraît erroné ou puéril à une époque avancée pouvait être suffisant pourson siècle. » 582. Peut-on considérer la paternité comme une mission ? « Cest sans contredit une mission ; cest en même temps un devoir trèsgrand et qui engage, plus que lhomme ne le pense, sa responsabilitépour lavenir. Dieu a mis lenfant sous la tutelle de ses parents pour queceux-ci le dirigent dans la voie du bien, et il a facilité leur tâche en luidonnant une organisation frêle et délicate qui le rend accessible à toutesles impressions ; mais il en est qui soccupent plus de redresser les arbresde leur jardin et de leur faire rapporter beaucoup de bons fruits que deredresser le caractère de leur enfant. Si celui-ci succombe par leur faute,ils en porteront la peine, et les souffrances de lenfant dans la vie futureretomberont sur eux, car ils nauront pas fait ce qui dépendait deux pourson avancement dans la voie du bien. » 583. Si un enfant tourne mal, malgré les soins de ses parents, ceux-cisont-ils responsables ? « Non ; mais plus les dispositions de lenfant sont mauvaises, plus latâche est lourde, et plus grand sera le mérite sils réussissent à ledétourner de la mauvaise voie. » - Si un enfant devient un bon sujet, malgré la négligence ou lesmauvais exemples de ses parents, ceux-ci en retirent-ils quelque fruit ? « Dieu est juste. » 584. Quelle peut être la nature de la mission du conquérant qui na envue que de satisfaire son ambition et qui, pour atteindre ce but, ne reculedevant aucune des calamités quil entraîne à sa suite ? « Il nest, le plus souvent, quun instrument dont Dieu se sert pourlaccomplissement de ses desseins, et ces calamités sont quelquefois unmoyen de faire avancer un peuple plus vite. » - Celui qui est linstrument de ces calamités passagères est étranger aubien qui peut en résulter, puisquil ne sétait proposé quun butpersonnel ; néanmoins, profitera-t-il de ce bien ? « Chacun est récompensé selon ses oeuvres, le bien quil a voulu faireet la droiture de ses intentions. »

OCCUPATION ET MISSIONS DES ESPRITS 227 Les Esprits incarnés ont des occupations inhérentes à leur existence corporelle.A létat errant, ou de dématérialisation, ces occupations sont proportionnées audegré de leur avancement. Les uns parcourent les mondes, sinstruisent et se préparent à une nouvelleincarnation. Dautres, plus avancés, soccupent du progrès en dirigeant les événements et ensuggérant des pensées propices ; ils assistent les hommes de génie qui concourentà lavancement de lhumanité. Dautres sincarnent avec une mission de progrès. Dautres prennent sous leur tutelle les individus, les familles, les réunions, lesvilles et les peuples, dont ils sont les anges gardiens, les génies protecteurs et lesEsprits familiers. Dautres enfin président aux phénomènes de la nature dont ils sont les agentsdirects. Les Esprits vulgaires se mêlent à nos occupations et à nos amusements. Les Esprits impurs ou imparfaits attendent dans les souffrances et les angoissesle moment où il plaira à Dieu de leur procurer les moyens davancer. Sils font lemal, cest par dépit du bien dont ils ne peuvent encore jouir.

CHAPITRE XI - LES TROIS REGNES 1. Les minéraux et les plantes. - 2. Les animaux et lhomme. 3. Métempsycose. Les minéraux et les plantes. 585. Que pensez-vous de la division de la nature en trois règnes, oubien en deux classes : les êtres organiques et les êtres inorganiques ?Quelques-uns font de lespèce humaine une quatrième classe. Laquellede ces divisions est préférable ? « Elles sont toutes bonnes ; cela dépend du point de vue. Sous lerapport matériel, il ny a que des êtres organiques et des êtresinorganiques ; au point de vue moral, il y a évidemment quatre degrés. » Ces quatre degrés ont, en effet, des caractères tranchés, quoique leurs limitessemblent se confondre : la matière inerte, qui constitue le règne minéral, na en ellequune force mécanique ; les plantes, composées de matière inerte, sont douées devitalité ; les animaux, composés de matière inerte, doués de vitalité, ont de plusune sorte dintelligence instinctive, limitée, avec la conscience de leur existence etde leur individualité ; lhomme ayant tout ce quil y a dans les plantes et dans lesanimaux, domine toutes les autres classes par une intelligence spéciale, indéfinie,qui lui donne la conscience de son avenir, la perception des choses extra-matérielles et la connaissance de Dieu. 586. Les plantes ont-elles la conscience de leur existence ? « Non, elles ne pensent pas ; elles nont que la vie organique. » 587. Les plantes éprouvent-elles des sensations ? Souffrent-ellesquand on les mutile ? « Les plantes reçoivent des impressions physiques qui agissent sur lamatière, mais elles nont pas de perceptions ; par conséquent, elles nontpas le sentiment de la douleur. » 588. La force qui attire les plantes les unes vers les autres est-elleindépendante de leur volonté ? « Oui, puisquelles ne pensent pas. Cest une force mécanique de lamatière qui agit sur la matière : elles ne pourraient pas sy opposer. »

LES TROIS REGNES 229 589. Certaines plantes, telles que la sensitive et la dionée, parexemple, ont des mouvements qui accusent une grande sensibilité, etdans certains cas une sorte de volonté, comme la dernière dont les lobessaisissent la mouche qui vient se poser sur elle pour puiser son suc, et àlaquelle elle semble tendre un piège pour ensuite la faire mourir. Cesplantes sont-elles douées de la faculté de penser ? Ont-elles une volontéet forment-elles une classe intermédiaire entre la nature végétale et lanature animale ? Sont-elles une transition de lune à lautre ? « Tout est transition dans la nature, par le fait même que rien nestsemblable, et que pourtant tout se tient. Les plantes ne pensent pas, etpar conséquent nont pas de volonté. Lhuître qui souvre et tous leszoophytes nont point la pensée : il ny a quun instinct aveugle etnaturel. » Lorganisme humain nous fournit des exemples de mouvements analogues sansla participation de la volonté, comme dans les fonctions digestives etcirculatoires ; le pylore se resserre au contact de certains corps pour leur refuser lepassage. Il doit en être de même de la sensitive, chez laquelle les mouvementsnimpliquent nullement la nécessité dune perception, et encore moins dunevolonté. 590. Ny a-t-il pas dans les plantes, comme dans les animaux, uninstinct de conservation qui les porte à rechercher ce qui peut leur êtreutile et à fuir ce qui peut leur nuire ? « Cest, si lon veut, une sorte dinstinct : cela dépend de lextensionque lon donne à ce mot ; mais il est purement mécanique. Lorsque, dansles opérations de chimie, vous voyez deux corps se réunir, cest quils seconviennent, cest-à-dire quil y a entre eux de laffinité ; vous nappelezpas cela de linstinct. » 591. Dans les mondes supérieurs, les plantes sont-elles, comme lesautres êtres, dune nature plus parfaite ? « Tout est plus parfait ; mais les plantes sont toujours des plantes,comme les animaux sont toujours des animaux et les hommes toujoursdes hommes. » Les animaux et lhomme. 592. Si nous comparons lhomme et les animaux sous le rapport delintelligence, la ligne de démarcation semble difficile à établir, car

230 LIVRE II. - CHAPITRE XI.certains animaux ont, sous ce rapport, une supériorité notoire sur certainshommes. Cette ligne de démarcation peut-elle être établie dune manièreprécise ? « Sur ce point, vos philosophes ne sont guère daccord ; les unsveulent que lhomme soit un animal, et dautres que lanimal soit unhomme ; ils ont tous tort ; lhomme est un être à part qui sabaissequelquefois bien bas ou qui peut sélever bien haut. Au physique,lhomme est comme les animaux, et moins bien pourvu que beaucoupdentre eux ; la nature leur a donné tout ce que lhomme est obligédinventer avec son intelligence pour ses besoins et sa conservation ; soncorps se détruit comme celui des animaux, cest vrai, mais son Esprit aune destinée que lui seul peut comprendre, parce que lui seul estcomplètement libre. Pauvres hommes qui vous abaissez au-dessous de labrute ! ne savez-vous pas vous en distinguer ? Reconnaissez lhomme àla pensée de Dieu. » 593. Peut-on dire que les animaux nagissent que par instinct? « Cest encore là un système. Il est bien vrai que linstinct domine chezla plupart des animaux ; mais nen vois-tu pas qui agissent avec unevolonté déterminée ? Cest de lintelligence, mais elle est bornée. » Outre linstinct, on ne saurait dénier à certains animaux des actes combinés quidénotent une volonté dagir dans un sens déterminé et selon les circonstances. Il ya donc en eux une sorte dintelligence, mais dont lexercice est plus exclusivementconcentré sur les moyens de satisfaire leurs besoins physiques et de pourvoir à leurconservation. Chez eux, nulle création, nulle amélioration ; quel que soit lart quenous admirons dans leurs travaux, ce quils faisaient jadis, ils le font aujourdhui,ni mieux, ni plus mal, selon des formes et des proportions constantes etinvariables. Le petit, isolé de ceux de son espèce, nen construit pas moins son nidsur le même modèle sans avoir reçu denseignement. Si quelques-uns sontsusceptibles dune certaine éducation, leur développement intellectuel, toujoursrenfermé dans des bornes étroites, est dû à laction de lhomme sur une natureflexible, car il nest aucun progrès qui leur soit propre ; mais ce progrès estéphémère et purement individuel, car lanimal rendu à lui-même ne tarde pas àrentrer dans les limites tracées par la nature. 594. Les animaux ont-ils un langage ? « Si vous entendez un langage formé de mots et de syllabes, non ;mais un moyen de communiquer entre eux, oui ; ils se disent beaucoup

LES TROIS REGNES 231plus de choses que vous ne croyez ; mais leur langage est borné, commeleurs idées, à leurs besoins. » - Il y a des animaux qui nont point de voix ; ceux-là ne paraissent pasavoir de langage ? « Ils se comprennent par dautres moyens. Vous autres, hommes,navez-vous que la parole pour communiquer ? Et les muets, quen dis-tu ? Les animaux étant doués de la vie de relation ont des moyens desavertir et dexprimer les sensations quils éprouvent. Crois-tu que lespoissons ne sentendent pas entre eux ? Lhomme na donc point leprivilège exclusif du langage ; mais celui des animaux est instinctif etlimité par le cercle de leurs besoins et de leurs idées, tandis que celui delhomme est perfectible et se prête à toutes les conceptions de sonintelligence. » Les poissons, en effet, qui émigrent en masse, comme les hirondelles, quiobéissent au guide qui les conduit, doivent avoir des moyens de savertir, desentendre et de se concerter. Peut-être est-ce par une vue plus perçante qui leurpermet de distinguer les signes quils se font ; peut-être aussi leau est-elle unvéhicule qui leur transmet certaines vibrations. Quel quil soit, il est incontestablequils ont un moyen de sentendre, de même que tous les animaux privés de la voixet qui font des travaux en commun. Doit-on sétonner, daprès cela, que des Espritspuissent communiquer entre eux sans le secours de la parole articulée ? (282). 595. Les animaux ont-ils le libre arbitre de leurs actes ? « Ce ne sont pas de simples machines, comme vous le croyez ; maisleur liberté daction est bornée à leurs besoins, et ne peut se comparer àcelle de lhomme. Etant de beaucoup inférieurs à lui, ils nont pas lesmêmes devoirs. Leur liberté est restreinte aux actes de la viematérielle. » 596. Doù vient laptitude de certains animaux à imiter le langage delhomme, et pourquoi cette aptitude se trouve-t-elle plutôt chez lesoiseaux que chez le singe, par exemple, dont la conformation a le plusdanalogie avec la sienne ? « Conformation particulière des organes de la voix, secondée parlinstinct dimitation ; le singe imite les gestes, certains oiseaux imitent lavoix. »

232 LIVRE II. - CHAPITRE XI. 597. Puisque les animaux ont une intelligence qui leur donne unecertaine liberté daction, y a-t-il en eux un principe indépendant de lamatière ? « Oui, et qui survit au corps. » - Ce principe est-il une âme semblable à celle de lhomme ? « Cest aussi une âme, si vous voulez ; cela dépend du sens que lonattache à ce mot ; mais elle est inférieure à celle de lhomme. Il y a entrelâme des animaux et celle de lhomme autant de distance quentre lâmede lhomme et Dieu. » 598. Lâme des animaux conserve-t-elle, après la mort, sonindividualité et la conscience delle-même ? « Son individualité, oui, mais non la conscience de son moi. La vieintelligente reste à létat latent. » 599. Lâme des bêtes a-t-elle le choix de sincarner dans un animalplutôt que dans un autre ? « Non ; elle na pas le libre arbitre. » 600. Lâme de lanimal survivant au corps est-elle après la mort dansun état errant, comme celle de lhomme ? « Cest une sorte derraticité, puisquelle nest pas unie à un corps, maisce nest pas un Esprit errant. LEsprit errant est un être qui pense et agitpar sa libre volonté ; celui des animaux na pas la même faculté ; cest laconscience de lui-même qui est lattribut principal de lEsprit. LEsprit delanimal est classé après sa mort par les Esprits que cela concerne, etpresque aussitôt utilisé ; il na pas le loisir de se mettre en rapport avecdautres créatures. » 601. Les animaux suivent-ils une loi progressive comme les hommes ? « Oui, cest pourquoi dans les mondes supérieurs où les hommes sontplus avancés, les animaux le sont aussi, ayant des moyens decommunication plus développés ; mais ils sont toujours inférieurs etsoumis à lhomme ; ils sont pour lui des serviteurs intelligents. » Il ny a rien là dextraordinaire ; supposons nos animaux les plus intelligents, lechien, léléphant, le cheval avec une conformation appropriée aux travauxmanuels, que ne pourraient-ils pas faire sous la direction de lhomme ?

LES TROIS REGNES 233 602. Les animaux progressent-ils, comme lhomme, par le fait de leurvolonté ou par la force des choses ? « Par la force des choses ; cest pourquoi il ny a point pour euxdexpiation. » 603. Dans les mondes supérieurs, les animaux connaissent-ils Dieu ? « Non, lhomme est un dieu pour eux, comme jadis les Esprits ont étédes dieux pour les hommes. » 604. Les animaux, même perfectionnés dans les mondes supérieurs,étant toujours inférieurs à lhomme, il en résulterait que Dieu aurait créédes êtres intellectuels perpétuellement voués à linfériorité, ce qui paraîten désaccord avec lunité de vues et de progrès que lon remarque danstoutes ses oeuvres. « Tout senchaîne dans la nature par des liens que vous ne pouvezencore saisir, et les choses les plus disparates en apparence ont despoints de contact que lhomme narrivera jamais à comprendre dans sonétat actuel. Il peut les entrevoir par un effort de son intelligence, mais cenest que lorsque cette intelligence aura acquis tout son développementet sera affranchie des préjugés de lorgueil et de lignorance quellepourra voir clairement dans loeuvre de Dieu ; jusque-là, ses idéesbornées lui font voir les choses à un point de vue mesquin et rétréci.Sachez bien que Dieu ne peut se contredire, et que tout, dans la nature,sharmonise par des lois générales qui ne sécartent jamais de la sublimesagesse du Créateur. » - Lintelligence est ainsi une propriété commune, un point de contact,entre lâme des bêtes et celle de lhomme ? « Oui, mais les animaux nont que lintelligence de la vie matérielle ;chez lhomme, lintelligence donne la vie morale. » 605. Si lon considère tous les points de contact qui existent entrelhomme et les animaux, ne pourrait-on pas penser que lhomme possèdedeux âmes : lâme animale et lâme spirite et que, sil navait pas cettedernière, il pourrait vivre, mais comme la brute ; autrement dit, quelanimal est un être semblable à lhomme, moins lâme spirite ? Il enrésulterait que les bons et les mauvais instincts de lhomme seraientleffet de la prédominance de lune de ces deux âmes.

234 LIVRE II. - CHAPITRE XI. « Non, lhomme na pas deux âmes ; mais le corps a ses instincts quisont le résultat de la sensation des organes. Il ny a en lui quune doublenature : la nature animale et la nature spirituelle ; par son corps, ilparticipe de la nature des animaux et de leurs instincts ; par son âme, ilparticipe de la nature des Esprits. » - Ainsi, outre ses propres imperfections dont lEsprit doit se dépouiller,il a encore à lutter contre linfluence de la matière ? « Oui, plus il est inférieur, plus les liens entre lEsprit et la matière sontresserrés ; ne le voyez-vous pas ? Non, lhomme na pas deux âmes ;lâme est toujours unique dans un seul être. Lâme de lanimal et celle delhomme sont distinctes lune de lautre, de telle sorte que lâme de lun nepeut animer le corps créé pour lautre. Mais si lhomme na pas dâmeanimale qui le mette, par ses passions, au niveau des animaux, il a soncorps qui le rabaisse souvent jusquà eux, car son corps est un être douéde vitalité qui a des instincts, mais inintelligents et bornés au soin de saconservation. » LEsprit, en sincarnant dans le corps de lhomme, lui apporte le principeintellectuel et moral qui le rend supérieur aux animaux. Les deux natures qui sonten lhomme donnent à ses passions deux sources différentes : les unes provenantdes instincts de la nature animale, les autres des impuretés de lEsprit dont il estlincarnation et qui sympathise plus ou moins avec la grossièreté des appétitsanimaux. LEsprit, en se purifiant, saffranchit peu à peu de linfluence de lamatière ; sous cette influence, il se rapproche de la brute ; dégagé de cetteinfluence, il sélève à sa véritable destination. 606. Où les animaux puisent-ils le principe intelligent qui constituelespèce particulière dâme dont ils sont doués ? « Dans lélément intelligent universel. » - Lintelligence de lhomme et celle des animaux émanent donc dunprincipe unique ? « Sans aucun doute, mais dans lhomme il a reçu une élaboration quilélève au-dessus de celui qui anime la brute. » 607. Il a été dit que lâme de lhomme, à son origine, est létat delenfance à la vie corporelle, que son intelligence éclôt à peine, et quellesessaye à la vie (190) ; où lEsprit accomplit-il cette première phase ? « Dans une série dexistences qui précèdent la période que vousappelez lhumanité. »

LES TROIS REGNES 235 - Lâme semblerait ainsi avoir été le principe intelligent des êtresinférieurs de la création ? « Navons-nous pas dit que tout senchaîne dans la nature et tend àlunité ? Cest dans ces êtres, que vous êtes loin de tous connaître, que leprincipe intelligent sélabore, sindividualise peu à peu, et sessaye à lavie, comme nous lavons dit. Cest en quelque sorte un travailpréparatoire comme celui de la germination, à la suite duquel le principeintelligent subit une transformation et devient Esprit. Cest alors quecommence pour lui la période de lhumanité, et avec elle la consciencede son avenir, la distinction du bien et du mal et la responsabilité de sesactes ; comme après la période de lenfance vient celle de ladolescence,puis la jeunesse et enfin lâge mûr. Il ny a du reste rien, dans cetteorigine, qui doive humilier lhomme. Les grands génies sont-ils humiliéspour avoir été dinformes foetus dans le sein de leur mère ? Si quelquechose doit lhumilier, cest son infériorité devant Dieu, et sonimpuissance à sonder la profondeur de ses desseins et la sagesse des loisqui règlent lharmonie de lunivers. Reconnaissez la grandeur de Dieu àcette admirable harmonie qui fait que tout est solidaire dans la nature.Croire que Dieu aurait pu faire quelque chose sans but et créer des êtresintelligents sans avenir, serait blasphémer sa bonté qui sétend sur toutesses créatures. » - Cette période de lhumanité commence-t-elle sur notre terre ? « La terre nest pas le point de départ de la première incarnationhumaine ; la période de lhumanité commence, en général, dans desmondes encore plus inférieurs ; ceci cependant nest pas une règleabsolue, et il pourrait arriver quun Esprit, dès son début humain, fût apteà vivre sur la terre. Ce cas nest pas fréquent, et serait plutôt uneexception. » 608. LEsprit de lhomme, après sa mort, a-t-il la conscience desexistences qui ont précédé pour lui la période de lhumanité ? « Non, car ce nest pas de cette période que commence pour lui la viedEsprit, et cest même à peine sil se souvient de ses premièresexistences comme homme, absolument comme lhomme ne se souvientplus des premiers temps de son enfance et encore moins du temps quil apassé dans le sein de sa mère. Cest pourquoi les Esprits vous disentquils ne savent pas comment ils ont commencé. » (78).

236 LIVRE II. - CHAPITRE XI. 609. LEsprit, une fois entré dans la période de lhumanité, conserve-t-il des traces de ce quil était précédemment, cest-à-dire de létat où ilétait dans la période quon pourrait appeler antéhumaine ? « Cest selon la distance qui sépare les deux périodes et le progrèsaccompli. Pendant quelques générations, il peut y avoir un reflet plus oumoins prononcé de létat primitif, car rien dans la nature ne se fait parbrusque transition ; il y a toujours des anneaux qui relient les extrémitésde la chaîne des êtres et des événements ; mais ces traces seffacent avecle développement du libre arbitre. Les premiers progrès saccomplissentlentement, parce quils ne sont pas encore secondés par la volonté ; ilssuivent une progression plus rapide à mesure que lEsprit acquiert uneconscience plus parfaite de lui-même. » 610. Les Esprits qui ont dit que lhomme est un être à part dans lordrede la création se sont donc trompés ? « Non, mais la question navait pas été développée, et il est dailleursdes choses qui ne peuvent venir quen leur temps. Lhomme est en effetun être à part, car il a des facultés qui le distinguent de tous les autres etil a une autre destinée. Lespèce humaine est celle que Dieu a choisiepour lincarnation des êtres qui peuvent le connaître. » Métempsycose. 611. La communauté dorigine dans le principe intelligent des êtresvivants nest-elle pas la consécration de la doctrine de la métempsycose ? « Deux choses peuvent avoir une même origine et ne se ressemblernullement plus tard. Qui reconnaîtrait larbre, ses feuilles, ses fleurs etses fruits dans le germe informe contenu dans la graine doù il est sorti ?Du moment que le principe intelligent atteint le degré nécessaire pourêtre Esprit et entrer dans la période de lhumanité, il na plus de rapportavec son état primitif, et nest pas plus lâme des bêtes que larbre nest lepépin. Dans lhomme, il ny a plus de lanimal que le corps, et lespassions qui naissent de linfluence du corps et de linstinct deconservation inhérent à la matière. On ne peut donc pas dire que telhomme est lincarnation de lEsprit de tel animal, et par conséquent lamétempsycose, telle quon lentend, nest pas exacte. » 612. LEsprit qui a animé le corps dun homme pourrait-il sincarnerdans un animal ?

LES TROIS REGNES 237 « Ce serait rétrograder, et lEsprit ne rétrograde pas. Le fleuve neremonte pas à sa source. » (118). 613. Tout erronée que soit lidée attachée à la métempsycose, ne serait-elle pas le résultat du sentiment intuitif des différentes existences delhomme ? « Ce sentiment intuitif se retrouve dans cette croyance comme dansbeaucoup dautres ; mais, comme la plupart de ses idées intuitives,lhomme la dénaturé. » La métempsycose serait vraie si lon entendait par ce mot la progression delâme dun état inférieur à un état supérieur où elle acquerrait des développementsqui transformeraient sa nature ; mais elle est fausse dans le sens de transmigrationdirecte de lanimal dans lhomme et réciproquement, ce qui impliquerait lidéedune rétrogradation ou de fusion ; or cette fusion ne pouvant avoir lieu entre lesêtres corporels des deux espèces, cest un indice quelles sont à des degrés nonassimilables, et quil doit en être de même des Esprits qui les animent. Si le mêmeEsprit pouvait les animer alternativement, il sensuivrait une identité de nature quise traduirait par la possibilité de la reproduction matérielle. La réincarnation enseignée par les Esprits est fondée au contraire sur la marcheascendante de la nature et sur la progression de lhomme dans sa propre espèce, cequi ne lui ôte rien de sa dignité. Ce qui le rabaisse, cest le mauvais usage quil faitdes facultés que Dieu lui a données pour son avancement. Quoi quil en soit,lancienneté et luniversalité de la doctrine de la métempsycose, et les hommeséminents qui lont professée prouvent que le principe de la réincarnation a sesracines dans la nature même ; ce sont donc bien plutôt des arguments en sa faveurquils ne lui sont contraires. Le point de départ de lEsprit est une de ces questions qui tiennent au principedes choses, et sont dans le secret de Dieu. Il nest pas donné à lhomme de lesconnaître dune manière absolue, et il ne peut faire, à cet égard, que dessuppositions, bâtir des systèmes plus ou moins probables. Les Esprits eux-mêmessont loin de tout connaître ; sur ce quils ne savent pas ils peuvent aussi avoir desopinions personnelles plus ou moins sensées. Cest ainsi, par exemple, que tous ne pensent pas de même au sujet des rapportsqui existent entre lhomme et les animaux. Selon quelques-uns, lEsprit narrive à lapériode humaine quaprès sêtre élaboré et individualisé dans les différents degrésdes êtres inférieurs de la création. Selon dautres, lEsprit de lhomme auraittoujours appartenu à la race humaine, sans passer par la filière animale. Le premierde ces systèmes a lavantage de donner un but à lavenir des animaux quiformeraient ainsi les premiers anneaux de la chaîne des êtres pensants ; le secondest plus conforme à la dignité de lhomme, et peut se résumer ainsi quil suit.

238 LIVRE II. - CHAPITRE XI. Les différentes espèces danimaux ne procèdent point intellectuellement les unesdes autres par voie de progression ; ainsi lesprit de lhuître ne devient pointsuccessivement celui du poisson, de loiseau, du quadrupède et du quadrumane ;chaque espèce est un type absolu, physiquement et moralement, dont chaqueindividu puise à la source universelle la somme du principe intelligent qui lui estnécessaire, selon la perfection de ses organes et loeuvre quil doit accomplir dansles phénomènes de la nature, et quà sa mort il rend à la masse. Ceux des mondesplus avancés que le nôtre (voir n° 188) sont également des races distinctes,appropriées aux besoins de ces mondes et au degré davancement des hommesdont ils sont les auxiliaires, mais qui ne procèdent nullement de ceux de la terre,spirituellement parlant. Il nen est pas de même de lhomme. Au point de vuephysique, il forme évidemment un anneau de la chaîne des êtres vivants ; mais aupoint de vue moral, entre lanimal et lhomme, il y a solution de continuité ;lhomme possède en propre lâme ou Esprit, étincelle divine qui lui donne le sensmoral et une portée intellectuelle qui manquent aux animaux ; cest en lui lêtreprincipal, préexistant et survivant au corps en conservant son individualité. Quelleest lorigine de lEsprit ? Où est son point de départ ? Se forme-t-il du principeintelligent individualisé ? Cest là un mystère quil serait inutile de chercher àpénétrer et sur lequel, comme nous lavons dit, on ne peut que bâtir des systèmes.Ce qui est constant, et ce qui ressort à la fois du raisonnement et de lexpérience,cest la survivance de lEsprit, la conservation de son individualité après la mort, safaculté progressive, son état heureux ou malheureux proportionnés à sonavancement dans la voie du bien, et toutes les vérités morales qui sont laconséquence de ce principe. Quant aux rapports mystérieux qui existent entrelhomme et les animaux, cest là, nous le répétons, le secret de Dieu, commebeaucoup dautres choses dont la connaissance actuelle nimporte point à notreavancement, et sur lesquelles il serait inutile de sappesantir.

LIVRE TROISIEME - LOIS MORALES ______________________ CHAPITRE PREMIER - LOI DIVINE OU NATURELLE1. Caractères de la loi naturelle. - 2. Source et connaissance de la loi naturelle. 3. Le bien et le mal. - 4. Division de la loi naturelle. Caractères de la loi naturelle. 614. Que doit-on entendre par la loi naturelle ? « La loi naturelle est la loi de Dieu ; cest la seule vraie pour lebonheur de lhomme ; elle lui indique ce quil doit faire ou ne pas faire,et il nest malheureux que parce quil sen écarte. » 615. La loi de Dieu est-elle éternelle ? « Elle est éternelle et immuable comme Dieu même. » 616. Dieu a-t-il pu prescrire aux hommes dans un temps ce quil leuraurait défendu dans un autre ? « Dieu ne peut se tromper ; ce sont les hommes qui sont obligés dechanger leurs lois, parce quelles sont imparfaites ; mais les lois de Dieusont parfaites. Lharmonie qui règle lunivers matériel et lunivers moralest fondée sur les lois que Dieu a établies de toute éternité. » 617. Quels objets embrassent les lois divines ? Concernent-elles autrechose que la conduite morale ? « Toutes les lois de la nature sont des lois divines, puisque Dieu estlauteur de toutes choses. Le savant étudie les lois de la matière, lhommede bien étudie celles de lâme et les pratique. » - Est-il donné à lhomme dapprofondir les unes et les autres ? « Oui, mais une seule existence ne suffit pas. »

240 LIVRE III. - CHAPITRE PREMIER. Que sont, en effet, quelques années pour acquérir tout ce qui constitue lêtreparfait, si lon ne considère même que la distance qui sépare le sauvage delhomme civilisé ? La plus longue existence possible est insuffisante, à plus forteraison quand elle est abrégée, comme cela a lieu chez un grand nombre. Parmi les lois divines, les unes règlent le mouvement et les rapports de lamatière brute : ce sont les lois physiques ; leur étude est du domaine de la science. Les autres concernent spécialement lhomme en lui-même et dans ses rapportsavec Dieu et avec ses semblables. Elles comprennent les règles de la vie du corpsaussi bien que celles de la vie de lâme : ce sont les lois morales. 618. Les lois divines sont-elles les mêmes pour tous les mondes ? « La raison dit quelles doivent être appropriées à la nature de chaquemonde et proportionnées au degré davancement des êtres qui leshabitent. » Connaissance de la loi naturelle. 619. Dieu a-t-il donné à tous les hommes les moyens de connaître saloi ? « Tous peuvent la connaître, mais tous ne la comprennent pas ; ceuxqui la comprennent le mieux sont les hommes de bien et ceux quiveulent la chercher ; cependant, tous la comprendront un jour, car il fautque le progrès saccomplisse. » La justice des diverses incarnations de lhomme est une conséquence de ceprincipe, puisquà chaque existence nouvelle son intelligence est plus développéeet quil comprend mieux ce qui est bien et ce qui est mal. Si tout devait saccomplirpour lui dans une seule existence, quel serait le sort de tant de millions dêtres quimeurent chaque jour dans labrutissement de la sauvagerie, ou dans les ténèbres delignorance, sans quil ait dépendu deux de séclairer ? (171-222) 620. Lâme, avant son union avec le corps, comprend-elle la loi deDieu mieux quaprès son incarnation ? « Elle la comprend selon le degré de perfection auquel elle est arrivée,et en conserve le souvenir intuitif après son union avec le corps ; maisles mauvais instincts de lhomme la lui font souvent oublier. » 621. Où est écrite la loi de Dieu ? « Dans la conscience. »

LOI DIVINE OU NATURELLE 241 - Puisque lhomme porte dans sa conscience la loi de Dieu, quellenécessité y avait-il de la lui révéler ? « Il lavait oubliée et méconnue : Dieu a voulu quelle lui fûtrappelée. » 622. Dieu a-t-il donné à certains hommes la mission de révéler sa loi ? « Oui, certainement ; dans tous les temps des hommes ont reçu cettemission. Ce sont des Esprits supérieurs incarnés dans le but de faireavancer lhumanité. » 623. Ceux qui ont prétendu instruire les hommes dans la loi de Dieune se sont-ils pas quelquefois trompés et ne les ont-ils pas souventégarés par de faux principes ? « Ceux qui nétaient pas inspirés de Dieu, et qui se sont donné, parambition, une mission quils navaient pas ont certainement pu leségarer ; cependant, comme en définitive cétaient des hommes de génie,au milieu même des erreurs quils ont enseignées, il se trouve souvent degrandes vérités. » 624. Quel est le caractère du vrai prophète ? « Le vrai prophète est un homme de bien inspiré de Dieu. On peut lereconnaître à ses paroles et à ses actions. Dieu ne peut se servir de labouche du menteur pour enseigner la vérité. » 625. Quel est le type le plus parfait que Dieu ait offert à lhomme pourlui servir de guide et de modèle ? « Voyez Jésus. » Jésus est pour lhomme le type de la perfection morale à laquelle peut prétendrelhumanité sur la terre. Dieu nous loffre comme le plus parfait modèle, et ladoctrine quil a enseignée est la plus pure expression de sa loi, parce quil étaitanimé de lesprit divin, et lêtre le plus pur qui ait paru sur la terre. Si quelques-uns de ceux qui ont prétendu instruire lhomme dans la loi de Dieulont quelquefois égaré par de faux principes, cest pour sêtre laissé dominer eux-mêmes par des sentiments trop terrestres, et pour avoir confondu les lois quirégissent les conditions de la vie de lâme avec celles qui régissent la vie du corps.Plusieurs ont donné comme lois divines ce qui nétait que des lois humaines crééespour servir les passions et dominer les hommes.

242 LIVRE III. - CHAPITRE PREMIER. 626. Les lois divines et naturelles nont-elles été révélées aux hommesque par Jésus, et avant lui nen ont-ils eu connaissance que parlintuition ? « Navons-nous pas dit quelles sont écrites partout ? Tous les hommesqui ont médité sur la sagesse ont donc pu les comprendre et les enseignerdès les siècles les plus reculés. Par leurs enseignements, mêmeincomplets, ils ont préparé le terrain à recevoir la semence. Les loisdivines étant inscrites dans le livre de la nature, lhomme a pu lesconnaître quand il a voulu les chercher ; cest pourquoi les préceptesquelles consacrent ont été proclamés de tout temps par les hommes debien, et cest aussi pourquoi on en trouve les éléments dans la doctrinemorale de tous les peuples sortis de la barbarie, mais incomplets oualtérés par lignorance et la superstition. » 627. Puisque Jésus a enseigné les véritables lois de Dieu, quelle estlutilité de lenseignement donné par les Esprits ? Ont-ils à nousapprendre quelque chose de plus ? « La parole de Jésus était souvent allégorique et en paraboles, parcequil parlait selon les temps et les lieux. Il faut maintenant que la véritésoit intelligible pour tout le monde. Il faut bien expliquer et développerces lois, puisquil y a si peu de gens qui les comprennent et encore moinsqui les pratiquent. Notre mission est de frapper les yeux et les oreillespour confondre les orgueilleux et démasquer les hypocrites : ceux quiaffectent les dehors de la vertu et de la religion pour cacher leursturpitudes. Lenseignement des Esprits doit être clair et sans équivoque,afin que personne ne puisse prétexter ignorance et que chacun puisse lejuger et lapprécier avec sa raison. Nous sommes chargés de préparer lerègne du bien annoncé par Jésus ; cest pourquoi il ne faut pas quechacun puisse interpréter la loi de Dieu au gré de ses passions, ni fausserle sens dune loi toute damour et de charité. » 628. Pourquoi la vérité na-t-elle pas toujours été mise à la portée detout le monde ? « Il faut que chaque chose vienne en son temps. La vérité est commela lumière : il faut sy habituer peu à peu, autrement elle éblouit. Jamais il nest arrivé que Dieu permît à lhomme de recevoir descommunications aussi complètes et aussi instructives que celles quil luiest donné de recevoir aujourdhui. Il y avait bien, comme vous le savez,

LOI DIVINE OU NATURELLE 243dans les anciens âges, quelques individus qui étaient en possession de cequils considéraient comme une science sacrée, et dont ils faisaientmystère aux profanes selon eux. Vous devez comprendre, avec ce quevous connaissez des lois qui régissent ces phénomènes, quils nerecevaient que quelques vérités éparses au milieu dun ensembleéquivoque et, la plupart du temps, emblématique. Cependant, il ny apour lhomme détude aucun ancien système philosophique, aucunetradition, aucune religion à négliger, car tout renferme des germes degrandes vérités qui, bien que paraissant contradictoires les unes avec lesautres, éparses quelles sont au milieu daccessoires sans fondement, sonttrès faciles à coordonner, grâce à la clef que nous donne le spiritismedune foule de choses qui ont pu, jusquici, vous paraître sans raison etdont aujourdhui la réalité vous est démontrée dune manière irrécusable.Ne négligez donc pas de puiser dans ces matériaux des sujets détude ; ilsen sont très riches et peuvent contribuer puissamment à votreinstruction. » Le bien et le mal. 629. Quelle définition peut-on donner de la morale ? « La morale est la règle pour se bien conduire, cest-à-dire ladistinction entre le bien et le mal. Elle est fondée sur lobservation de laloi de Dieu. Lhomme se conduit bien quand il fait tout en vue et pour lebien de tous, car alors il observe la loi de Dieu. » 630. Comment peut-on distinguer le bien et le mal ? « Le bien est tout ce qui est conforme à la loi de Dieu, et le mal tout cequi sen écarte. Ainsi, faire le bien, cest se conformer à la loi de Dieu ;faire le mal, cest enfreindre cette loi. » 631. Lhomme a-t-il par lui-même les moyens de distinguer ce qui estbien de ce qui est mal ? « Oui, quand il croit en Dieu et quil veut le savoir. Dieu lui a donnélintelligence pour discerner lun de lautre. » 632. Lhomme, qui est sujet à lerreur, ne peut-il se tromper danslappréciation du bien et du mal, et croire quil fait bien quand en réalitéil fait mal ?

244 LIVRE III. - CHAPITRE PREMIER. « Jésus vous la dit : voyez ce que vous voudriez quon fît ou ne fît paspour vous : tout est là. Vous ne vous tromperez pas. » 633. La règle du bien et du mal, quon pourrait appeler de réciprocitéou de solidarité, ne peut sappliquer à la conduite personnelle delhomme envers lui-même. Trouve-t-il, dans la loi naturelle, la règle decette conduite et un guide sûr ? « Quand vous mangez trop, cela vous fait mal. Eh bien ! Cest Dieuqui vous donne la mesure de ce quil vous faut. Quand vous la dépassez,vous êtes puni. Il en est de même de tout. La loi naturelle trace àlhomme la limite de ses besoins ; quand il la dépasse, il en est puni parla souffrance. Si lhomme écoutait en toutes choses cette voix qui lui ditassez, il éviterait la plupart des maux dont il accuse la nature. » 634. Pourquoi le mal est-il dans la nature des choses ? Je parle du malmoral. Dieu ne pouvait-il créer lhumanité dans des conditionsmeilleures ? « Nous te lavons déjà dit : les Esprits ont été créés simples etignorants (115). Dieu laisse à lhomme le choix de la route ; tant pis pourlui sil prend la mauvaise : son pèlerinage sera plus long. Sil ny avaitpas de montagnes, lhomme ne pourrait pas comprendre que lon peutmonter et descendre, et sil ny avait pas de rochers, il ne comprendraitpas quil y a des corps durs. Il faut que lEsprit acquière de lexpérience,et pour cela il faut quil connaisse le bien et le mal ; cest pourquoi il y aunion de lEsprit et du corps. » (119). 635. Les différentes positions sociales créent des besoins nouveauxqui ne sont pas les mêmes pour tous les hommes. La loi naturelleparaîtrait ainsi nêtre pas une règle uniforme ? « Ces différentes positions sont dans la nature et selon la loi duprogrès. Cela nempêche pas lunité de la loi naturelle qui sapplique àtout. » Les conditions dexistence de lhomme changent selon les temps et les lieux ; ilen résulte pour lui des besoins différents et des positions sociales appropriées à cesbesoins. Puisque cette diversité est dans lordre des choses, elle est conforme à laloi de Dieu, et cette loi nen est pas moins une dans son principe. Cest à la raisonde distinguer les besoins réels des besoins factices ou de convention. 636. Le bien et le mal sont-ils absolus pour tous les hommes ?

LOI DIVINE OU NATURELLE 245 « La loi de Dieu est la même pour tous ; mais le mal dépend surtout dela volonté quon a de le faire. Le bien est toujours bien et le mal esttoujours mal, quelle que soit la position de lhomme ; la différence estdans le degré de responsabilité. » 637. Le sauvage qui cède à son instinct en se nourrissant de chairhumaine est-il coupable ? « Jai dit que le mal dépend de la volonté ; eh bien ! lhomme est pluscoupable à mesure quil sait mieux ce quil fait. » Les circonstances donnent au bien et au mal une gravité relative. Lhommecommet souvent des fautes qui, pour être la suite de la position où la placé lasociété, nen sont pas moins répréhensibles ; mais la responsabilité est en raisondes moyens quil a de comprendre le bien et le mal. Cest ainsi que lhomme éclairéqui commet une simple injustice est plus coupable aux yeux de Dieu que lesauvage ignorant qui sabandonne à ses instincts. 638. Le mal semble quelquefois être une conséquence de la force deschoses. Telle est, par exemple, dans certains cas, la nécessité dedestruction, même sur son semblable. Peut-on dire alors quil y aitprévarication à la loi de Dieu ? « Ce nen est pas moins le mal, quoique nécessaire ; mais cettenécessité disparaît à mesure que lâme sépure en passant dune existenceà lautre ; et alors lhomme nen est que plus coupable lorsquil lecommet, parce quil le comprend mieux. » 639. Le mal que lon commet nest-il pas souvent le résultat de laposition que nous ont faite les autres hommes ; et dans ce cas, quels sontles plus coupables ? « Le mal retombe sur celui qui en est cause. Ainsi, lhomme qui estconduit au mal par la position qui lui est faite par ses semblables estmoins coupable que ceux qui en sont cause ; car chacun portera la peine,non seulement du mal quil aura fait, mais de celui quil aura provoqué. » 640. Celui qui ne fait pas le mal, mais qui profite du mal fait par unautre, est-il coupable au même degré ? « Cest comme sil le commettait ; en profiter cest y participer. Peut-être aurait-il reculé devant laction ; mais si, la trouvant toute faite, il enuse, cest donc quil lapprouve, et quil leût faite lui-même sil eût pu, ousil eût osé. »

246 LIVRE III. - CHAPITRE PREMIER. 641. Le désir du mal est-il aussi répréhensible que le mal même ? « Cest selon ; il y a vertu à résister volontairement au mal dont onéprouve le désir, quand surtout on a la possibilité de satisfaire ce désir ;si ce nest que loccasion qui manque, on est coupable. » 642. Suffit-il de ne point faire de mal pour être agréable à Dieu etassurer sa position à venir ? « Non, il faut faire le bien dans la limite de ses forces ; car chacunrépondra de tout le mal qui aura été fait à cause du bien quil naura pasfait. » 643. Y a-t-il des personnes qui, par leur position, naient pas lapossibilité de faire du bien ? « Il ny a personne qui ne puisse faire du bien : légoïste seul nentrouve jamais loccasion. Il suffit dêtre en rapport avec dautres hommespour trouver à faire le bien, et chaque jour de la vie en donne lapossibilité à quiconque nest pas aveuglé par légoïsme ; car faire le bien,ce nest pas seulement être charitable, cest être utile dans la mesure devotre pouvoir toutes les fois que votre secours peut être nécessaire. » 644. Le milieu dans lequel certains hommes se trouvent placés nest-ilpas pour eux la source première de beaucoup de vices et de crimes ? « Oui, mais cest encore là une épreuve choisie par lEsprit à létat deliberté ; il a voulu sexposer à la tentation pour avoir le mérite de larésistance. » 645. Quand lhomme est en quelque sorte plongé dans latmosphère duvice, le mal ne devient-il pas pour lui un entraînement presqueirrésistible ? « Entraînement, oui ; irrésistible, non ; car, au milieu de cetteatmosphère du vice, tu trouves quelquefois de grandes vertus. Ce sontdes Esprits qui ont eu la force de résister, et qui ont eu en même tempspour mission dexercer une bonne influence sur leurs semblables. » 646. Le mérite du bien que lon fait est-il subordonné à certainesconditions ; autrement dit, y a-t-il différents degrés dans le mérite dubien ?

LOI DIVINE OU NATURELLE 247 « Le mérite du bien est dans la difficulté ; il ny en a point à faire lebien sans peine et quand il ne coûte rien. Dieu tient plus de compte aupauvre qui partage son unique morceau de pain, quau riche qui ne donneque son superflu. Jésus la dit à propos du denier de la veuve. » Division de la loi naturelle. 647. Toute la loi de Dieu est-elle renfermée dans la maxime de lamourdu prochain enseignée par Jésus ? « Certainement, cette maxime renferme tous les devoirs des hommesentre eux ; mais il faut leur en montrer lapplication, autrement ils lanégligeront comme ils le font aujourdhui ; dailleurs, la loi naturellecomprend toutes les circonstances de la vie, et cette maxime nen estquune partie. Il faut aux hommes des règles précises ; les préceptesgénéraux et trop vagues laissent trop de portes ouvertes àlinterprétation. » 648. Que pensez-vous de la division de la loi naturelle en dix partiescomprenant les lois sur ladoration, le travail, la reproduction, laconservation, la destruction, la société, le progrès, légalité, la liberté,enfin celle de justice, damour et de charité ? « Cette division de la loi de Dieu en dix parties est celle de Moïse, etpeut embrasser toutes les circonstances de la vie, ce qui est essentiel ; tupeux donc la suivre sans quelle ait pour cela rien dabsolu, pas plus quetous les autres systèmes de classification qui dépendent du point de vuesous lequel on considère une chose. La dernière loi est la plusimportante ; cest par elle que lhomme peut avancer le plus dans la viespirituelle, car elle les résume toutes. »

CHAPITRE II - I. - LOI DADORATION 1. But de ladoration. - 2. Adoration extérieure. - 3. Vie contemplative. 4. De la prière. - 5. Polythéisme. - 6. Sacrifices. But de ladoration. 649. En quoi consiste ladoration ? « Cest lélévation de la pensée vers Dieu. Par ladoration, on rapprocheson âme de lui. » 650. Ladoration est-elle le résultat dun sentiment inné, ou le produitdun enseignement ? « Sentiment inné, comme celui de la Divinité. La conscience de safaiblesse porte lhomme à se courber devant celui qui peut le protéger. » 651. Y a-t-il eu des peuples dépourvus de tout sentiment dadoration ? « Non, car il ny a jamais eu de peuples dathées. Tous comprennentquil y a au-dessus deux un être suprême. » 652. Peut-on considérer ladoration comme ayant sa source dans la loinaturelle ? « Elle est dans la loi naturelle, puisquelle est le résultat dun sentimentinné chez lhomme ; cest pourquoi on la retrouve chez tous les peuples,quoique sous des formes différentes. » Adoration extérieure. 653. Ladoration a-t-elle besoin de manifestations extérieures ? « La véritable adoration est dans le coeur. Dans toutes vos actions,songez toujours quun maître vous regarde. » - Ladoration extérieure est-elle utile ? « Oui, si elle nest pas un vain simulacre. Il est toujours utile de donnerun bon exemple ; mais ceux qui ne le font que par affectation et amour-propre, et dont la conduite dément leur piété apparente, donnent unexemple plus mauvais que bon, et font plus de mal quils ne pensent. »

LOI DADORATION 249 654. Dieu accorde-t-il une préférence à ceux qui ladorent de telle outelle façon ? « Dieu préfère ceux qui ladorent du fond du coeur, avec sincérité, enfaisant le bien et en évitant le mal, à ceux qui croient lhonorer par descérémonies qui ne les rendent pas meilleurs pour leurs semblables. Tous les hommes sont frères et enfants de Dieu ; il appelle à lui tousceux qui suivent ses lois, quelle que soit la forme sous laquelle ils lesexpriment. Celui qui na que les dehors de la piété est un hypocrite ; celui chez quiladoration nest quaffectée et en contradiction avec sa conduite, donneun mauvais exemple. Celui qui fait profession dadorer le Christ et qui est orgueilleux,envieux et jaloux, qui est dur et implacable pour autrui, ou ambitieux desbiens de ce monde, je vous dis que la religion est sur ses lèvres et nondans son coeur ; Dieu, qui voit tout, dira : celui-là qui connaît la véritéest cent fois plus coupable du mal quil fait que lignorant sauvage dudésert, et il sera traité en conséquence, au jour de la justice. Si unaveugle vous renverse en passant, vous lexcusez ; si cest un homme quivoit clair, vous vous plaignez et vous avez raison. Ne demandez donc pas sil y a une forme dadoration plus convenable,car ce serait demander sil est plus agréable à Dieu dêtre adoré dans unelangue plutôt que dans une autre. Je vous dis encore une fois : les chantsnarrivent à lui que par la porte du coeur. » 655. Est-on blâmable de pratiquer une religion à laquelle on ne croitpas dans le fond de son âme, quand on le fait par respect humain et pourne pas scandaliser ceux qui pensent autrement ? « Lintention, en cela comme en beaucoup dautres choses, est la règle.Celui qui na en vue que de respecter les croyances dautrui ne fait pasmal ; il fait mieux que celui qui les tournerait en ridicule, car ilmanquerait de charité ; mais celui qui pratique par intérêt et par ambitionest méprisable aux yeux de Dieu et des hommes. Dieu ne peut avoir pouragréables ceux qui nont lair de shumilier devant lui que pour sattirerlapprobation des hommes. » 656. Ladoration en commun est-elle préférable à ladorationindividuelle ?

250 LIVRE III. - CHAPITRE II. « Les hommes réunis par une communion de pensées et de sentimentsont plus de force pour appeler à eux les bons Esprits. Il en est de mêmequand ils se réunissent pour adorer Dieu. Mais ne croyez pas pour celaque ladoration particulière soit moins bonne, car chacun peut adorerDieu en pensant à lui. » Vie contemplative. 657. Les hommes qui sadonnent à la vie contemplative, ne faisantaucun mal et ne pensant quà Dieu, ont-ils un mérite à ses yeux ? « Non, car sils ne font pas de mal, ils ne font pas de bien et sontinutiles ; dailleurs ne pas faire de bien est déjà un mal. Dieu veut quonpense à lui, mais il ne veut pas quon ne pense quà lui, puisquil a donnéà lhomme des devoirs à remplir sur la terre. Celui qui se consume dansla méditation et dans la contemplation ne fait rien de méritoire aux yeuxde Dieu, parce que sa vie est toute personnelle et inutile à lhumanité, etDieu lui demandera compte du bien quil naura pas fait. » (640). De la prière. 658. La prière est-elle agréable à Dieu ? « La prière est toujours agréable à Dieu quand elle est dictée par lecoeur, car lintention est tout pour lui, et la prière du coeur est préférableà celle que tu peux lire, quelque belle quelle soit, si tu la lis plus avec leslèvres quavec la pensée. La prière est agréable à Dieu quand elle est diteavec foi, ferveur et sincérité ; mais ne crois pas quil soit touché de cellede lhomme vain, orgueilleux et égoïste, à moins que ce ne soit de sa partun acte de sincère repentir et de véritable humilité. » 659. Quel est le caractère général de la prière ? « La prière est un acte dadoration. Prier Dieu, cest penser à lui ; cestse rapprocher de lui ; cest se mettre en communication avec lui. Par laprière, on peut se proposer trois choses : louer, demander, remercier. » 660. La prière rend-elle lhomme meilleur ? « Oui, car celui qui prie avec ferveur et confiance est plus fort contreles tentations du mal, et Dieu lui envoie de bons Esprits pour lassister.Cest un secours qui nest jamais refusé quand il est demandé avecsincérité. »

LOI DADORATION 251 - Comment se fait-il que certaines personnes qui prient beaucoup sont,malgré cela, dun très mauvais caractère, jalouses, envieuses, acariâtres ;quelles manquent de bienveillance et dindulgence ; quelles soientmême quelquefois vicieuses ? « Lessentiel nest pas de beaucoup prier, mais de bien prier. Cespersonnes croient que tout le mérite est dans la longueur de la prière, etferment les yeux sur leurs propres défauts. La prière est pour elles uneoccupation, un emploi du temps, mais non une étude delles-mêmes. Cenest pas le remède qui est inefficace, cest la manière dont il estemployé. » 661. Peut-on prier utilement Dieu de nous pardonner nos fautes ? « Dieu sait discerner le bien et le mal : la prière ne cache pas lesfautes. Celui qui demande à Dieu le pardon de ses fautes ne lobtientquen changeant de conduite. Les bonnes actions sont la meilleure desprières, car les actes valent mieux que les paroles. » 662. Peut-on prier utilement pour autrui ? « LEsprit de celui qui prie agit par sa volonté de faire le bien. Par laprière, il attire à lui les bons Esprits qui sassocient au bien quil veutfaire. » Nous possédons en nous-mêmes, par la pensée et la volonté, une puissancedaction qui sétend bien au-delà des limites de notre sphère corporelle. La prièrepour autrui est un acte de cette volonté. Si elle est ardente et sincère, elle peutappeler à son aide les bons Esprits, afin de lui suggérer de bonnes pensées et luidonner la force du corps et de lâme dont il a besoin. Mais là encore la prière ducoeur est tout, celle des lèvres nest rien. 663. Les prières que nous faisons pour nous-mêmes peuvent-elleschanger la nature de nos épreuves et en détourner le cours ? « Vos épreuves sont entre les mains de Dieu et il en est qui doiventêtre subies jusquau bout, mais alors Dieu tient toujours compte de larésignation. La prière appelle à vous les bons Esprits qui vous donnent laforce de les supporter avec courage, et elles vous paraissent moins dures.Nous lavons dit, la prière nest jamais inutile quand elle est bien faite,parce quelle donne la force, et cest déjà un grand résultat. Aide-toi, leCiel taidera, tu sais cela. Dailleurs, Dieu ne peut changer lordre de lanature au gré de chacun, car ce qui est un grand mal à votre point de vue

252 LIVRE III. - CHAPITRE II.mesquin et à celui de votre vie éphémère est souvent un grand bien danslordre général de lunivers ; et puis, combien ny a-t-il pas de maux dontlhomme est le propre auteur par son imprévoyance ou par ses fautes ! Ilen est puni par où il a péché. Cependant, les demandes justes sont plussouvent exaucées que vous ne pensez ; vous croyez que Dieu ne vous apas écoutés, parce quil na pas fait un miracle pour vous, tandis quilvous assiste par des moyens tellement naturels quils vous semblentleffet du hasard ou de la force des choses ; souvent aussi, le plussouvent même, il vous suscite la pensée nécessaire pour vous tirer vous-mêmes dembarras. » 664. Est-il utile de prier pour les morts et pour les Esprits souffrants,et dans ce cas, comment nos prières peuvent-elles leur procurer dusoulagement et abréger leurs souffrances ; ont-elles le pouvoir de fairefléchir la justice de Dieu ? « La prière ne peut avoir pour effet de changer les desseins de Dieu,mais lâme pour laquelle on prie en éprouve du soulagement, parce quecest un témoignage dintérêt quon lui donne, et que le malheureux esttoujours soulagé quand il trouve des âmes charitables qui compatissent àses douleurs. Dun autre côté, par la prière on lexcite au repentir et audésir de faire ce quil faut pour être heureux ; cest en ce sens quon peutabréger sa peine, si de son côté il seconde par sa bonne volonté. Ce désirdamélioration, excité par la prière, attire près de lEsprit souffrant desEsprits meilleurs qui viennent léclairer, le consoler et lui donnerlespérance. Jésus priait pour les brebis égarées ; il vous montre par làque vous seriez coupables de ne pas le faire pour ceux qui en ont le plusbesoin. » 665. Que penser de lopinion qui rejette la prière pour les morts, par laraison quelle nest pas prescrite dans lEvangile ? « Le Christ a dit aux hommes : Aimez-vous les uns les autres. Cetterecommandation renferme celle demployer tous les moyens possibles deleur témoigner de laffection, sans entrer pour cela dans aucun détail surla manière datteindre ce but. Sil est vrai que rien ne peut détourner leCréateur dappliquer la justice, dont il est le type, à toutes les actions delEsprit, il nen est pas moins vrai que la prière que vous lui adressezpour celui qui vous inspire de laffection est pour lui un témoignage desouvenir qui ne peut que contribuer à alléger ses souffrances et le

LOI DADORATION 253consoler. Dès quil témoigne le moindre repentir, et alors seulement, ilest secouru ; mais on ne lui laisse jamais ignorer quune âmesympathique sest occupée de lui, et on lui laisse la douce pensée que sonintercession lui a été utile. Il en résulte nécessairement de sa part unsentiment de reconnaissance et daffection pour celui qui lui a donnécette preuve dattachement ou de pitié ; par conséquent, lamour querecommandait le Christ aux hommes na fait que saccroître entre eux ;ils ont donc tous deux obéi à la loi damour et dunion de tous les êtres,loi divine qui doit amener lunité, but et fin de lEsprit1. » 666. Peut-on prier les Esprits ? « On peut prier les bons Esprits comme étant les messagers de Dieu etles exécuteurs de ses volontés ; mais leur pouvoir est en raison de leursupériorité, et relève toujours du maître de toutes choses, sans lapermission de qui rien ne se fait ; cest pourquoi les prières quon leuradresse ne sont efficaces que si elles sont agréées par Dieu. » Polythéisme. 667. Pourquoi le polythéisme est-il une des croyances les plusanciennes et les plus répandues, puisquelle est fausse ? « La pensée dun Dieu unique ne pouvait être chez lhomme que lerésultat du développement de ses idées. Incapable dans son ignorance deconcevoir un être immatériel, sans forme déterminée, agissant sur lamatière, il lui avait donné les attributs de la nature corporelle, cest-à-direune forme et une figure, et dès lors tout ce qui lui paraissait dépasser lesproportions de lintelligence vulgaire était pour lui une divinité. Tout cequil ne comprenait pas devait être loeuvre dune puissance surnaturelle,et de là à croire à autant de puissances distinctes quil voyait deffets, ilny avait quun pas. Mais dans tous les temps, il y a eu des hommeséclairés qui ont compris limpossibilité de cette multitude de pouvoirspour gouverner le monde sans une direction supérieure, et se sont élevésà la pensée dun Dieu unique. » 1 Réponse donnée par lEsprit de M. Monod, pasteur protestant de Paris, mort en avril 1856.La réponse précédente, n° 664, est de lEsprit de saint Louis.

254 LIVRE III. - CHAPITRE II. 668. Les phénomènes spirites sétant produits dans tous les temps etétant connus dès les premiers âges du monde, nont-ils pas pu faire croireà la pluralité des dieux ? « Sans doute, car les hommes appelant dieu tout ce qui étaitsurhumain, les Esprits étaient pour eux des dieux, et cest pourquoilorsquun homme se distinguait entre tous les autres par ses actions, songénie ou par un pouvoir occulte incompris du vulgaire, on en faisait undieu, et on lui rendait un culte après sa mort. » (603). Le mot dieu avait chez les Anciens une acception très étendue ; ce nétait point,comme de nos jours, une personnification du maître de la nature, cétait unequalification générique donnée à tout être placé en dehors des conditions delhumanité ; or, les manifestations spirites leur ayant révélé lexistence dêtresincorporels agissant comme puissance de la nature, ils les avaient appelés dieux,comme nous les appelons Esprits, cest une simple question de mots, avec cettedifférence que dans leur ignorance, entretenue à dessein par ceux qui y trouvaientleur intérêt, ils leur élevaient des temples et des autels très lucratifs, tandis quepour nous ce sont des simples créatures comme nous, plus ou moins parfaites, etayant dépouillé leur enveloppe terrestre. Si lon étudie avec soin les divers attributsdes divinités païennes, on y reconnaîtra sans peine tous ceux de nos Esprits à tousles degrés de léchelle spirite, leur état physique dans les mondes supérieurs, toutesles propriétés du périsprit et le rôle quils jouent dans les choses de la terre. Le christianisme, en venant éclairer le monde de sa lumière divine, na pudétruire une chose qui est dans la nature, mais il a fait reporter ladoration verscelui à qui elle appartient. Quant aux Esprits, leur souvenir sest perpétué sousdivers noms, selon les peuples, et leurs manifestations, qui nont jamais cessé, ontété diversement interprétées, et souvent exploitées sous lempire du mystère ;tandis que la religion y a vu des phénomènes miraculeux, les incrédules y ont vude la jonglerie. Aujourdhui, grâce à une étude plus sérieuse, faite au grand jour, lespiritisme, dégagé des idées superstitieuses qui lont obscurci pendant des siècles,nous révèle un des plus grands et des plus sublimes principes de la nature. Sacrifices. 669. Lusage des sacrifices humains remonte à la plus haute antiquité.Comment lhomme a-t-il pu être porté à croire que de pareilles chosespussent être agréables à Dieu ? « Dabord, parce quil ne comprenait pas Dieu comme étant la sourcede la bonté ; chez les peuples primitifs, la matière lemporte sur lesprit ;ils sabandonnent aux instincts de la brute, cest pourquoi ils sontgénéralement cruels, parce que le sens moral nest point encore

LOI DADORATION 255développé en eux. Ensuite, les hommes primitifs devaient croirenaturellement quune créature animée avait beaucoup plus de prix auxyeux de Dieu quun corps matériel. Cest ce qui les a portés à immolerdabord des animaux, et plus tard des hommes, puisque, suivant leurcroyance fausse, ils pensaient que le prix du sacrifice était en rapportavec limportance de la victime. Dans la vie matérielle, telle que vous lapratiquez pour la plupart, si vous offrez un cadeau à quelquun, vous lechoisissez toujours dune valeur dautant plus grande que vous vouleztémoigner à la personne plus dattachement et de considération. Il devaiten être de même des hommes ignorants à légard de Dieu. » - Ainsi, les sacrifices des animaux auraient précédé les sacrificeshumains ? « Cela nest pas douteux. » - Daprès cette explication, les sacrifices humains nauraient pas leursource dans un sentiment de cruauté ? « Non, mais dans une idée fausse dêtre agréable à Dieu. VoyezAbraham. Par la suite, les hommes en ont abusé en immolant leursennemis, même leurs ennemis particuliers. Du reste, Dieu na jamaisexigé de sacrifices, pas plus celui des animaux que celui des hommes ; ilne peut être honoré par la destruction inutile de sa propre créature. » 670. Est-ce que les sacrifices humains, accomplis avec une intentionpieuse, ont quelquefois pu être agréables à Dieu ? « Non, jamais ; mais Dieu juge lintention. Les hommes étant ignorantspouvaient croire quils faisaient un acte louable en immolant un de leurssemblables ; dans ce cas, Dieu ne sattachait quà la pensée et non au fait.Les hommes, en saméliorant, devaient reconnaître leur erreur etréprouver ces sacrifices qui ne devaient pas entrer dans lidée despritséclairés ; je dis éclairés, parce que les Esprits étaient alors enveloppés duvoile matériel ; mais par le libre arbitre, ils pouvaient avoir un aperçu deleur origine et de leur fin, et beaucoup comprenaient déjà, par intuition,le mal quils faisaient, mais ils ne laccomplissaient pas moins poursatisfaire leurs passions. » 671. Que devons-nous penser des guerres dites sacrées ? Le sentimentqui porte les peuples fanatiques à exterminer le plus possible, en vuedêtre agréables à Dieu, ceux qui ne partagent pas leurs croyances,

256 LIVRE III. - CHAPITRE II.semblerait avoir la même source que celui qui les excitait jadis auxsacrifices de leurs semblables ? « Ils sont poussés par les mauvais Esprits, et en faisant la guerre àleurs semblables ils vont contre la volonté de Dieu qui dit quon doitaimer son frère comme soi-même. Toutes les religions, ou plutôt tous lespeuples, adorant un même Dieu, quil porte un nom ou quil en porte unautre, pourquoi leur faire une guerre dextermination, parce que leurreligion est différente ou na pas encore atteint le progrès de celle despeuples éclairés ? Les peuples sont excusables de ne pas croire à laparole de celui qui était animé de lEsprit de Dieu et envoyé par lui,surtout lorsquils ne lont pas vu et quils nont pas été témoins de sesactes ; et comment voulez-vous quils croient à cette parole de paix,quand vous allez la leur donner le fer à la main ? Ils doivent séclairer, etnous devons chercher à leur faire connaître sa doctrine par la persuasionet la douceur, et non par la force et le sang. Pour la plupart, vous necroyez pas aux communications que nous avons avec certains mortels ;pourquoi voudriez-vous que des étrangers vous crussent sur parole,quand vos actes démentent la doctrine que vous prêchez ? » 672. Loffrande des fruits de la terre, faite à Dieu, avait-elle plus demérite à ses yeux que le sacrifice des animaux ? « Je vous ai déjà répondu en vous disant que Dieu jugeait lintention,et que le fait avait peu dimportance pour lui. Il était évidemment plusagréable à Dieu de se voir offrir les fruits de la terre que le sang desvictimes. Comme nous vous lavons dit et vous le répétons toujours, laprière dite du fond du coeur est cent fois plus agréable à Dieu que toutesles offrandes que vous pourriez lui faire. Je répète que lintention est toutet le fait rien. » 673. Ny aurait-il pas un moyen de rendre ces offrandes plus agréablesà Dieu en les consacrant au soulagement de ceux qui manquent dunécessaire, et dans ce cas, le sacrifice des animaux, accompli dans un bututile, ne serait-il pas méritoire, tandis quil était abusif alors quil neservait à rien, ou ne profitait quà des gens qui ne manquaient de rien ?Ny aurait-il pas quelque chose de vraiment pieux à consacrer auxpauvres les prémices des biens que Dieu nous accorde sur la terre ? « Dieu bénit toujours ceux qui font du bien ; soulager les pauvres etles affligés est le meilleur moyen de lhonorer. Je ne dis pas pour cela

LOI DADORATION 257que Dieu désapprouve les cérémonies que vous faites pour le prier, maisil y a beaucoup dargent qui pourrait être employé plus utilement quil nelest. Dieu aime la simplicité en toutes choses. Lhomme qui sattache audehors et non au coeur est un esprit à vues étroites ; jugez si Dieu doitsattacher à la forme plus quau fond. »

CHAPITRE III - II. - LOI DU TRAVAIL 1. Nécessité du travail. - 2. Limite du travail. Repos. Nécessité du travail. 674. La nécessité du travail est-elle une loi de la nature ? « Le travail est une loi de nature, par cela même quil est une nécessité,et la civilisation oblige lhomme à plus de travail, parce quelle augmenteses besoins et ses jouissances. » 675. Ne doit-on entendre par le travail que les occupationsmatérielles ? « Non ; lEsprit travaille comme le corps. Toute occupation utile est untravail. » 676. Pourquoi le travail est-il imposé à lhomme ? « Cest une conséquence de sa nature corporelle. Cest une expiation eten même temps un moyen de perfectionner son intelligence. Sans letravail, lhomme resterait dans lenfance de lintelligence ; cest pourquoiil ne doit sa nourriture, sa sécurité et son bien-être quà son travail et àson activité. A celui qui est trop faible de corps, Dieu a donnélintelligence pour y suppléer ; mais cest toujours un travail. » 677. Pourquoi la nature pourvoit-elle delle-même à tous les besoinsdes animaux ? « Tout travaille dans la nature ; les animaux travaillent comme toi,mais leur travail, comme leur intelligence, est borné au soin de leurconservation ; voilà pourquoi chez eux il namène pas le progrès, tandisque chez lhomme il a un double but : la conservation du corps et ledéveloppement de la pensée qui est aussi un besoin, et qui lélève au-dessus de lui-même. Quand je dis que le travail des animaux est borné ausoin de leur conservation, jentends le but quils se proposent entravaillant, mais ils sont, à leur insu, et tout en pourvoyant à leursbesoins matériels, des agents qui secondent les vues du Créateur, et leur

LOI DU TRAVAIL 259travail nen concourt pas moins au but final de la nature, bien que, fortsouvent, vous nen découvriez pas le résultat immédiat. » 678. Dans les mondes plus perfectionnés, lhomme est-il soumis à lamême nécessité du travail ? « La nature du travail est relative à la nature des besoins ; moins lesbesoins sont matériels, moins le travail est matériel ; mais ne crois paspour cela que lhomme reste inactif et inutile : loisiveté serait unsupplice au lieu dêtre un bienfait. » 679. Lhomme qui possède des biens suffisants pour assurer sonexistence est-il affranchi de la loi du travail ? « Du travail matériel, peut-être, mais non de lobligation de se rendreutile selon ses moyens, de perfectionner son intelligence ou celle desautres, ce qui est aussi un travail. Si lhomme à qui Dieu a départi desbiens suffisants pour assurer son existence nest pas contraint de senourrir à la sueur de son front, lobligation dêtre utile à ses semblablesest dautant plus grande pour lui que la part qui lui est faite davance luidonne plus de loisirs pour faire le bien. » 680. Ny a-t-il pas des hommes qui sont dans limpuissance detravailler à quoi que ce soit, et dont lexistence est inutile ? « Dieu est juste ; il ne condamne que celui dont lexistence estvolontairement inutile ; car celui-là vit aux dépens du travail des autres.Il veut que chacun se rende utile selon ses facultés. » (643). 681. La loi de nature impose-t-elle aux enfants lobligation detravailler pour leurs parents ? « Certainement, comme les parents doivent travailler pour leursenfants ; cest pourquoi Dieu a fait de lamour filial et de lamour paternelun sentiment de nature afin que, par cette affection réciproque, lesmembres dune même famille fussent portés à sentraider mutuellement ;cest ce qui est trop souvent méconnu dans votre société actuelle. »(205). Limite du travail. Repos. 682. Le repos étant un besoin après le travail, nest-il pas une loi denature ?

260 LIVRE III. - CHAPITRE III. « Sans doute, le repos sert à réparer les forces du corps, et il est aussinécessaire afin de laisser un peu plus de liberté à lintelligence poursélever au-dessus de la matière. » 683. Quelle est la limite du travail ? « La limite des forces ; du reste, Dieu laisse lhomme libre. » 684. Que penser de ceux qui abusent de leur autorité pour imposer àleurs inférieurs un excès de travail ? « Cest une des plus mauvaises actions. Tout homme qui a le pouvoirde commander est responsable de lexcès de travail quil impose à sesinférieurs, car il transgresse la loi de Dieu. » (273). 685. Lhomme a-t-il droit au repos dans sa vieillesse ? « Oui, il nest obligé que selon ses forces. » - Mais quelle ressource a le vieillard qui a besoin de travailler pourvivre, et qui ne le peut pas ? « Le fort doit travailler pour le faible ; à défaut de famille, la sociétédoit lui en tenir lieu : cest la loi de charité. » Ce nest pas tout de dire à lhomme quil doit travailler, il faut encore que celuiqui attend son existence de son labeur trouve à soccuper, et cest ce qui na pastoujours lieu. Quand la suspension du travail se généralise, elle prend lesproportions dun fléau comme la disette. La science économique cherche le remèdedans léquilibre entre la production et la consommation ; mais cet équilibre, àsupposer quil soit possible, aura toujours des intermittences, et pendant cesintervalles le travailleur nen doit pas moins vivre. Il est un élément quon na pasassez fait entrer dans la balance, et sans lequel la science économique nest quunethéorie : cest léducation ; non pas léducation intellectuelle, mais léducationmorale ; non pas encore léducation morale par les livres, mais celle qui consistedans lart de former les caractères, celle qui donne des habitudes : car léducationest lensemble des habitudes acquises. Quand on songe à la masse dindividus jetéschaque jour dans le torrent de la population, sans principes, sans frein et livrés àleurs propres instincts, doit-on sétonner des conséquences désastreuses qui enrésultent ? Quand cet art sera connu, compris et pratiqué, lhomme apportera dansle monde des habitudes dordre et de prévoyance pour lui-même et les siens, derespect pour ce qui est respectable, habitudes qui lui permettront de traversermoins péniblement les mauvais jours inévitables. Le désordre et limprévoyancesont deux plaies quune éducation bien entendue peut seule guérir ; là est le pointde départ, lélément réel du bien-être, le gage de la sécurité de tous.

CHAPITRE IV - III. - LOI DE REPRODUCTION 1. Population du globe. - 2. Succession et perfectionnement des races. 3. Obstacles à la reproduction. - 4. Mariage et célibat. - 5. Polygamie. Population du globe. 686. La reproduction des êtres vivants est-elle une loi de nature ? « Cela est évident ; sans la reproduction, le monde corporel périrait. » 687. Si la population suit toujours la progression croissante que nousvoyons, arrivera-t-il un moment où elle sera exubérante sur la terre ? « Non ; Dieu y pourvoit et maintient toujours léquilibre ; il ne fait riendinutile ; lhomme qui ne voit quun coin du tableau de la nature ne peutjuger de lharmonie de lensemble. » Succession et perfectionnement des races. 688. Il y a en ce moment des races humaines qui diminuentévidemment ; arrivera-t-il un moment où elles auront disparu de dessusla terre ? « Cest vrai ; mais cest que dautres ont pris leur place, comme dautresprendront la vôtre un jour. » 689. Les hommes actuels sont-ils une nouvelle création ou lesdescendants perfectionnés des êtres primitifs ? « Ce sont les mêmes Esprits qui sont revenus se perfectionner dans denouveaux corps, mais qui sont encore loin de la perfection. Ainsi, la racehumaine actuelle qui, par son augmentation, tend à envahir toute la terreet à remplacer les races qui séteignent, aura sa période de décroissanceet de disparition. Dautres races plus perfectionnées la remplaceront, quidescendront de la race actuelle, comme les hommes civilisésdaujourdhui descendent des êtres bruts et sauvages des tempsprimitifs. »

262 LIVRE III. - CHAPITRE IV. 690. Au point de vue purement physique, les corps de la race actuellesont-ils une création spéciale, ou procèdent-ils des corps primitifs parvoie de reproduction ? « Lorigine des races se perd dans la nuit des temps ; mais comme ellesappartiennent toutes à la grande famille humaine, quelle que soit lasouche primitive de chacune, elles ont pu sallier entre elles et produiredes types nouveaux. » 691. Quel est, au point de vue physique, le caractère distinctif etdominant des races primitives ? « Développement de la force brutale aux dépens de la forceintellectuelle ; maintenant cest le contraire : lhomme fait plus parlintelligence que par la force du corps, et pourtant il fait cent fois plus,parce quil a su mettre à profit les forces de la nature, ce que ne font pasles animaux. » 692. Le perfectionnement des races animales et végétales par lascience est-il contraire à la loi de nature ? Serait-il plus conforme à cetteloi de laisser les choses suivre leur cours normal ? « On doit tout faire pour arriver à la perfection, et lhomme lui-mêmeest un instrument dont Dieu se sert pour arriver à ses fins. La perfectionétant le but auquel tend la nature, cest répondre à ses vues que favorisercette perfection. » - Mais lhomme nest généralement mû dans ses efforts pourlamélioration des races que par un sentiment personnel et na dautre butque laugmentation de ses jouissances ; cela ne diminue-t-il pas sonmérite ? « Quimporte que son mérite soit nul, pourvu que le progrès se fasse ?Cest à lui de rendre son travail méritoire par lintention. Dailleurs, parce travail il exerce et développe son intelligence, et cest sous ce rapportquil en profite le plus. » Obstacles à la reproduction. 693. Les lois et les coutumes humaines qui ont pour but ou pour effetdapporter des obstacles à la reproduction sont-elles contraires à la loi denature ?

LOI DE REPRODUCTION 263 « Tout ce qui entrave la nature dans sa marche est contraire à la loigénérale. » - Cependant, il y a des espèces dêtres vivants, animaux et plantes,dont la reproduction indéfinie serait nuisible à dautres espèces et dontlhomme lui-même serait bientôt la victime ; commet-il un acterépréhensible en arrêtant cette reproduction ? « Dieu a donné à lhomme sur tous les êtres vivants un pouvoir dont ildoit user pour le bien, mais non abuser. Il peut régler la reproductionselon les besoins ; il ne doit pas lentraver sans nécessité. Lactionintelligente de lhomme est un contrepoids établi par Dieu pour ramenerléquilibre entre les forces de la nature, et cest encore ce qui le distinguedes animaux, parce quil le fait avec connaissance de cause ; mais lesanimaux eux-mêmes concourent aussi à cet équilibre, car linstinct dedestruction qui leur a été donné fait que, tout en pourvoyant à leurpropre conservation, ils arrêtent le développement excessif, et peut-êtredangereux, des espèces animales et végétales dont ils se nourrissent. » 694. Que faut-il penser des usages qui ont pour effet darrêter lareproduction en vue de satisfaire la sensualité ? « Cela prouve la prédominance du corps sur lâme, et combienlhomme est dans la matière. » Mariage et célibat. 695. Le mariage, cest-à-dire lunion permanente de deux êtres, est-ilcontraire à la loi de nature ? « Cest un progrès dans la marche de lhumanité. » 696. Quel serait leffet de labolition du mariage sur la sociétéhumaine ? « Le retour à la vie des bêtes. » Lunion libre et fortuite des sexes est létat de nature. Le mariage est un despremiers actes de progrès dans les sociétés humaines, parce quil établit lasolidarité fraternelle et se retrouve chez tous les peuples, quoique dans desconditions diverses. Labolition du mariage serait donc le retour à lenfance delhumanité, et placerait lhomme au-dessous même de certains animaux qui luidonnent lexemple dunions constantes.

264 LIVRE III. - CHAPITRE IV. 697. Lindissolubilité absolue du mariage est-elle dans la loi de natureou seulement dans la loi humaine ? « Cest une loi humaine très contraire à la loi de nature. Mais leshommes peuvent changer leurs lois : celles de la nature sont seulesimmuables. » 698. Le célibat volontaire est-il un état de perfection méritoire auxyeux de Dieu ? « Non, et ceux qui vivent ainsi par égoïsme déplaisent à Dieu ettrompent tout le monde. » 699. Le célibat nest-il pas de la part de certaines personnes unsacrifice dans le but de se vouer plus entièrement au service delhumanité ? « Cela est bien différent ; jai dit : par égoïsme. Tout sacrificepersonnel est méritoire quand cest pour le bien ; plus le sacrifice estgrand, plus le mérite est grand. » Dieu ne peut se contredire, ni trouver mauvais ce quil a fait ; il ne peut doncvoir un mérite dans la violation de sa loi ; mais si le célibat, par lui-même, nestpas un état méritoire, il nen est pas de même lorsquil constitue, par larenonciation aux joies de la famille, un sacrifice accompli au profit de lhumanité.Tout sacrifice personnel en vue du bien, et sans arrière-pensée dégoïsme, élèvelhomme au-dessus de sa condition matérielle. Polygamie. 700. Légalité numérique qui existe à peu de chose près entre les sexes,est-elle un indice de la proportion selon laquelle ils doivent être unis ? « Oui, car tout a un but dans la nature. » 701. Laquelle des deux, de la polygamie ou de la monogamie, est laplus conforme à la loi de nature ? « La polygamie est une loi humaine dont labolition marque un progrèssocial. Le mariage, selon les vues de Dieu, doit être fondé sur laffectiondes êtres qui sunissent. Avec la polygamie, il ny a pas daffectionréelle : il ny a que sensualité. » Si la polygamie était selon la loi de nature, elle devrait pouvoir être universelle,ce qui serait matériellement impossible, vu légalité numérique des sexes.

LOI DE REPRODUCTION 265 La polygamie doit être considérée comme un usage, ou une législationparticulière appropriée à certaines moeurs, et que le perfectionnement social faitpeu à peu disparaître.

CHAPITRE V - IV. - LOI DE CONSERVATION 1. Instinct de conservation. - 2. Moyens de conservation. 3. Jouissance des biens de la terre. - 4. Nécessaire et superflu. 5. Privations volontaires. Mortifications. Instinct de conservation. 702. Linstinct de conservation est-il une loi de nature ? « Sans doute ; il est donné à tous les êtres vivants, quel que soit ledegré de leur intelligence ; chez les uns, il est purement machinal, etchez dautres il est raisonné. » 703. Dans quel but Dieu a-t-il donné à tous les êtres vivants linstinctde leur conservation ? « Parce que tous doivent concourir aux vues de la Providence ; cestpour cela que Dieu leur a donné le besoin de vivre. Et puis la vie estnécessaire au perfectionnement des êtres ; ils le sentent instinctivementsans sen rendre compte. » Moyens de conservation. 704. Dieu en donnant à lhomme le besoin de vivre lui en a-t-iltoujours fourni les moyens ? « Oui, et sil ne les trouve pas, cest quil ne les comprend pas. Dieu napu donner à lhomme le besoin de vivre sans lui en donner les moyens,cest pourquoi il fait produire à la terre de quoi fournir le nécessaire àtous ses habitants, car le nécessaire seul est utile ; le superflu ne lestjamais. » 705. Pourquoi la terre ne produit-elle pas toujours assez pour fournirle nécessaire à lhomme ? « Cest que lhomme la néglige, lingrat ! Cest pourtant une excellentemère. Souvent aussi, il accuse la nature de ce qui est le fait de sonimpéritie ou de son imprévoyance. La terre produirait toujours lenécessaire si lhomme savait sen contenter. Si elle ne suffit pas à tous lesbesoins, cest que lhomme emploie au superflu ce qui pourrait être

LOI DE CONSERVATION 267donné au nécessaire. Vois lArabe au désert ; il trouve toujours à vivre,parce quil ne se crée pas des besoins factices ; mais quand la moitié desproduits est gaspillée pour satisfaire des fantaisies, lhomme doit-ilsétonner de ne rien trouver le lendemain, et a-t-il raison de se plaindredêtre au dépourvu quand vient le temps de la disette ? En vérité je vousle dis, ce nest pas la nature qui est imprévoyante, cest lhomme qui nesait pas se régler. » 706. Les biens de la terre ne doivent-ils sentendre que des produits dusol ? « Le sol est la source première doù découlent toutes les autresressources, car en définitive, ces ressources ne sont quunetransformation des produits du sol ; cest pourquoi il faut entendre par lesbiens de la terre tout ce dont lhomme peut jouir ici-bas. » 707. Les moyens dexistence font souvent défaut à certains individus,même au milieu de labondance qui les entoure ; à qui doivent-ils senprendre ? « A légoïsme des hommes, qui ne font pas toujours ce quils doivent ;ensuite, et le plus souvent, à eux-mêmes. Cherchez et vous trouverez :ces paroles ne veulent point dire quil suffit de regarder à terre pourtrouver ce quon désire, mais quil faut le chercher avec ardeur etpersévérance, et non avec mollesse, sans se laisser décourager par lesobstacles, qui bien souvent ne sont que des moyens de mettre à lépreuvevotre constance, votre patience et votre fermeté. » (534). Si la civilisation multiplie les besoins, elle multiplie aussi les sources du travailet les moyens de vivre ; mais il faut convenir que sous ce rapport il lui reste encorebeaucoup à faire ; quand elle aura accompli son oeuvre, personne ne devra pouvoirdire quil manque du nécessaire, si ce nest par sa faute. Le malheur, pourbeaucoup, est quils sengagent dans une voie qui nest pas celle que la nature leura tracée ; cest alors que lintelligence pour réussir leur fait défaut. Il y a place pourtout le monde au soleil, mais cest à la condition dy prendre la sienne, et non celledes autres. La nature ne saurait être responsable des vices de lorganisation socialeet des suites de lambition et de lamour-propre. Il faudrait être aveugle cependant pour ne pas reconnaître le progrès qui sestaccompli sous ce rapport chez les peuples les plus avancés. Grâce aux louablesefforts que la philanthropie et la science réunies ne cessent de faire pourlamélioration de létat matériel des hommes, et malgré laccroissement incessantdes populations, linsuffisance de la production est atténuée, en grande partie dumoins, et les années les plus calamiteuses nont rien de comparable à ce quelles

268 LIVRE III. - CHAPITRE V.étaient naguère ; lhygiène publique, cet élément si essentiel de la force et de lasanté, inconnu de nos pères, est lobjet dune sollicitude éclairée ; linfortune et lasouffrance trouvent des lieux de refuge ; partout la science est mise à contributionpour accroître le bien-être. Est-ce à dire que lon ait atteint la perfection ? Oh !certes, non ; mais ce qui sest fait donne la mesure de ce qui peut se faire avec lapersévérance, si lhomme est assez sage pour chercher son bonheur dans les chosespositives et sérieuses, et non dans des utopies qui le reculent au lieu de lavancer. 708. Ny a-t-il pas des positions où les moyens dexistence nedépendent nullement de la volonté de lhomme, et où la privation dunécessaire le plus impérieux est une conséquence de la force deschoses ? « Cest une épreuve souvent cruelle quil doit subir, et à laquelle ilsavait quil serait exposé ; son mérite est dans sa soumission à la volontéde Dieu, si son intelligence ne lui fournit aucun moyen de se tirerdembarras. Si la mort doit latteindre, il doit sy résoudre sans murmureen pensant que lheure de la véritable délivrance est arrivée, et que ledésespoir du dernier moment peut lui faire perdre le fruit de sarésignation. » 709. Ceux qui, dans certaines positions critiques, se sont trouvésréduits à sacrifier leurs semblables pour sen repaître ont-ils commis uncrime ; sil y a crime, est-il atténué par le besoin de vivre que leur donnelinstinct de conservation ? « Jai déjà répondu en disant quil y a plus de mérite à subir toutes lesépreuves de la vie avec courage et abnégation. Il y a homicide, et crimede lèse nature, faute qui doit être doublement punie. » 710. Dans les mondes où lorganisation est plus épurée, les êtresvivants ont-ils besoin dalimentation ? « Oui, mais leurs aliments sont en rapport avec leur nature. Cesaliments ne seraient point assez substantiels pour vos estomacsgrossiers ; de même ils ne pourraient digérer les vôtres. » Jouissance des biens terrestres. 711. Lusage des biens de la terre est-il un droit pour tous leshommes ? « Ce droit est la conséquence de la nécessité de vivre. Dieu ne peutavoir imposé un devoir sans avoir donné le moyen de le remplir. »

LOI DE CONSERVATION 269 712. Dans quel but Dieu a-t-il attaché un attrait aux jouissances desbiens matériels ? « Cest pour exciter lhomme à laccomplissement de sa mission, etaussi pour léprouver par la tentation. » - Quel est le but de cette tentation ? « Développer sa raison qui doit le préserver des excès. » Si lhomme neût été excité à lusage des biens de la terre quen vue de lutilité,son indifférence eût pu compromettre lharmonie de lunivers : Dieu lui a donnélattrait du plaisir qui le sollicite à laccomplissement des vues de la Providence.Mais par cet attrait même Dieu a voulu en outre léprouver par la tentation quilentraîne vers labus dont sa raison doit le défendre. 713. Les jouissances ont-elles des bornes tracées par la nature ? « Oui, pour vous indiquer la limite du nécessaire ; mais par vos excèsvous arrivez à la satiété et vous vous en punissez vous-mêmes. » 714. Que penser de lhomme qui cherche dans les excès de tous genresun raffinement à ses jouissances ? « Pauvre nature quil faut plaindre et non envier, car il est bien près dela mort ! » - Est-ce de la mort physique ou de la mort morale quil sapproche ? « De lune et de lautre. » Lhomme qui cherche dans les excès de tous genres un raffinement dejouissances se met au-dessous de la brute, car la brute sait sarrêter à la satisfactiondu besoin. Il abdique la raison que Dieu lui a donnée pour guide, et plus ses excèssont grands, plus il donne à sa nature animale dempire sur sa nature spirituelle.Les maladies, les infirmités, la mort même, qui sont la conséquence de labus, sonten même temps la punition de la transgression de la loi de Dieu. Nécessaire et superflu. 715. Comment lhomme peut-il connaître la limite du nécessaire ? « Le sage la connaît par intuition ; beaucoup la connaissent parexpérience et à leurs dépens. » 716. La nature na-t-elle pas tracé la limite de nos besoins par notreorganisation ?

270 LIVRE III. - CHAPITRE V. « Oui, mais lhomme est insatiable. La nature a tracé la limite de sesbesoins par son organisation, mais les vices ont altéré sa constitution etcréé pour lui des besoins qui ne sont pas les besoins réels. » 717. Que penser de ceux qui accaparent les biens de la terre pour seprocurer le superflu au préjudice de ceux qui manquent du nécessaire ? « Ils méconnaissent la loi de Dieu et auront à répondre des privationsquils auront fait endurer. » La limite du nécessaire et du superflu na rien dabsolu. La civilisation a créé desnécessités que na pas la sauvagerie, et les Esprits qui ont dicté ces préceptes neprétendent pas que lhomme civilisé doive vivre comme le sauvage. Tout estrelatif, cest à la raison à faire la part de chaque chose. La civilisation développe lesens moral et en même temps le sentiment de charité qui porte les hommes à seprêter un mutuel appui. Ceux qui vivent aux dépens des privations des autresexploitent les bienfaits de la civilisation à leur profit ; ils nont de la civilisationque le vernis, comme il y a des gens qui nont de la religion que le masque. Privations volontaires. Mortifications. 718. La loi de conservation oblige-t-elle à pourvoir aux besoins ducorps ? « Oui, sans la force et la santé le travail est impossible. » 719. Lhomme est-il blâmable de rechercher le bien-être ? « Le bien-être est un désir naturel ; Dieu ne défend que labus, parceque labus est contraire à la conservation ; il ne fait point un crime derechercher le bien-être, si ce bien-être nest acquis aux dépens depersonne, et sil ne doit affaiblir ni vos forces morales, ni vos forcesphysiques. » 720. Les privations volontaires, en vue dune expiation égalementvolontaire, ont-elles un mérite aux yeux de Dieu ? « Faites le bien aux autres et vous mériterez davantage. » - Y a-t-il des privations volontaires qui soient méritoires ? « Oui, la privation des jouissances inutiles, parce quelle détachelhomme de la matière et élève son âme. Ce qui est méritoire, cest derésister à la tentation qui sollicite aux excès ou à la jouissance des chosesinutiles ; cest de retrancher de son nécessaire pour donner à ceux qui

LOI DE CONSERVATION 271nont pas assez. Si la privation nest quun vain simulacre, cest unedérision. » 721. La vie de mortifications ascétiques a été pratiquée de touteantiquité et chez différents peuples ; est-elle méritoire à un point de vuequelconque ? « Demandez-vous à qui elle sert et vous aurez la réponse. Si elle nesert quà celui qui la pratique et lempêche de faire le bien, cest delégoïsme, quel que soit le prétexte dont on la colore. Se priver ettravailler pour les autres, cest la vraie mortification, selon la charitéchrétienne. » 722. Labstention de certains aliments, prescrite chez divers peuples,est-elle fondée en raison ? « Tout ce dont lhomme peut se nourrir sans préjudice pour sa santé estpermis ; mais des législateurs ont pu interdire certains aliments dans unbut utile, et pour donner plus de crédit à leurs lois, ils les ont présentéescomme venant de Dieu. » 723. La nourriture animale est-elle, chez lhomme, contraire à la loi denature ? « Dans votre constitution physique, la chair nourrit la chair, autrementlhomme dépérit. La loi de conservation fait à lhomme un devoirdentretenir ses forces et sa santé pour accomplir la loi du travail. Il doitdonc se nourrir selon que le veut son organisation. » 724. Labstention de nourriture animale ou autre, comme expiation,est-elle méritoire ? « Oui, si lon se prive pour les autres ; mais Dieu ne peut voir unemortification quand il ny a pas privation sérieuse et utile ; cest pourquoinous disons que ceux qui ne se privent quen apparence sont deshypocrites. » (720). 725. Que penser des mutilations opérées sur le corps de lhomme oudes animaux ? « A quoi bon une pareille question ? Demandez-vous donc encore unefois si une chose est utile. Ce qui est inutile ne peut être agréable à Dieu,et ce qui est nuisible lui est toujours désagréable ; car, sachez-le bien,

272 LIVRE III. - CHAPITRE V.Dieu nest sensible quaux sentiments qui élèvent lâme vers lui ; cest enpratiquant sa loi que vous pourrez secouer votre matière terrestre et nonen la violant. » 726. Si les souffrances de ce monde nous élèvent par la manière donton les supporte, est-on élevé par celles que lon se crée volontairement ? « Les seules souffrances qui élèvent sont les souffrances naturelles,parce quelles viennent de Dieu ; les souffrances volontaires ne servent àrien quand elles ne font rien pour le bien dautrui. Crois-tu que ceux quiabrègent leur vie dans des rigueurs surhumaines, comme le font lesbonzes, les fakirs et certains fanatiques de plusieurs sectes, avancentdans leur voie ? Que ne travaillent-ils plutôt au bien de leurssemblables ? Quils vêtent lindigent ; quils consolent celui qui pleure ;quils travaillent pour celui qui est infirme ; quils endurent desprivations pour le soulagement des malheureux, alors leur vie sera utileet agréable à Dieu. Lorsque, dans les souffrances volontaires que lonendure, on na en vue que soi, cest de légoïsme ; lorsquon souffre pourles autres, cest de la charité : tels sont les préceptes du Christ. » 727. Si lon ne doit pas se créer des souffrances volontaires qui ne sontdaucune utilité pour autrui, doit-on chercher à se préserver de cellesquon prévoit ou qui nous menacent ? « Linstinct de conservation a été donné à tous les êtres contre lesdangers et les souffrances. Fustigez votre esprit et non votre corps,mortifiez votre orgueil, étouffez votre égoïsme semblable à un serpentqui vous ronge le coeur, et vous ferez plus pour votre avancement quepar des rigueurs qui ne sont plus de ce siècle. »

CHAPITRE VI - V. - LOI DE DESTRUCTION 1. Destruction nécessaire et destruction abusive. - 2. Fléaux destructeurs. 3. Guerres. - 4. Meurtre. - 5. Cruauté. - 6. Duel. - 7. Peine de mort. Destruction nécessaire et destruction abusive. 728. La destruction est-elle une loi de nature ? « Il faut que tout se détruise pour renaître et se régénérer ; car ce quevous appelez destruction nest quune transformation qui a pour but lerenouvellement et lamélioration des êtres vivants. » - Linstinct de destruction aurait ainsi été donné aux êtres vivants dansdes vues providentielles ? « Les créatures de Dieu sont les instruments dont il se sert pour arriverà ses fins. Pour se nourrir, les êtres vivants se détruisent entre eux, etcela dans le double but de maintenir léquilibre dans la reproduction quipourrait devenir excessive, et dutiliser les débris de lenveloppeextérieure. Mais ce nest toujours que cette enveloppe qui est détruite, etcette enveloppe nest que laccessoire et non la partie essentielle de lêtrepensant ; la partie essentielle, cest le principe intelligent qui estindestructible, et qui sélabore dans les différentes métamorphoses quilsubit. » 729. Si la destruction est nécessaire pour la régénération des êtres,pourquoi la nature les entoure-t-elle des moyens de préservation et deconservation ? « Cest afin que la destruction narrive pas avant le temps nécessaire.Toute destruction anticipée entrave le développement du principeintelligent ; cest pourquoi Dieu a donné à chaque être le besoin de vivreet de se reproduire. » 730. Puisque la mort doit nous conduire à une vie meilleure, quellenous délivre des maux de celle-ci, et quainsi elle est plus à désirer quàredouter, pourquoi lhomme en a-t-il une horreur instinctive qui la lui faitappréhender ?

274 LIVRE III. - CHAPITRE VI. « Nous lavons dit, lhomme doit chercher à prolonger sa vie pouraccomplir sa tâche ; cest pourquoi Dieu lui a donné linstinct deconservation, et cet instinct le soutient dans les épreuves ; sans cela il selaisserait trop souvent aller au découragement. La voix secrète qui luifait repousser la mort lui dit quil peut encore faire quelque chose pourson avancement. Quand un péril le menace, cest un avertissement pourquil ait à mettre à profit le répit que Dieu lui accorde ; mais, lingrat ! ilen rend plus souvent grâce à son étoile quà son Créateur. » 731. Pourquoi, à côté des moyens de conservation, la nature a-t-elle enmême temps placé les agents destructeurs ? « Le remède à côté du mal ; nous lavons dit, cest pour maintenirléquilibre et servir de contrepoids. » 732. Le besoin de destruction est-il le même dans tous les mondes ? « Il est proportionné à létat plus ou moins matériel des mondes ; ilcesse avec un état physique et moral plus épuré. Dans les mondes plusavancés que le vôtre, les conditions dexistence sont tout autres. » 733. La nécessité de la destruction existera-t-elle toujours parmi leshommes sur la terre ? « Le besoin de destruction saffaiblit chez lhomme à mesure quelEsprit lemporte sur la matière ; cest pourquoi vous voyez lhorreur dela destruction suivre le développement intellectuel et moral. » 734. Dans son état actuel, lhomme a-t-il un droit illimité dedestruction sur les animaux ? « Ce droit est réglé par la nécessité de pourvoir à sa nourriture et à sasécurité ; labus na jamais été un droit. » 735. Que penser de la destruction qui dépasse les limites des besoinset de la sécurité ; de la chasse, par exemple, quand elle na pour but quele plaisir de détruire sans utilité ? « Prédominance de la bestialité sur la nature spirituelle. Toutedestruction qui dépasse les limites du besoin est une violation de la loide Dieu. Les animaux ne détruisent que pour leurs besoins ; maislhomme, qui a le libre arbitre, détruit sans nécessité ; il devra compte de

LOI DE DESTRUCTION 275labus de la liberté qui lui a été accordée, car ce sont alors les mauvaisinstincts auxquels il cède. » 736. Les peuples qui poussent à lexcès le scrupule relatif à ladestruction des animaux ont-ils un mérite particulier ? « Cest un excès dans un sentiment louable en lui-même, mais quidevient abusif, et dont le mérite est neutralisé par des abus de biendautres sortes. Il y a chez eux plus de crainte superstitieuse que devéritable bonté. » Fléaux destructeurs. 737. Dans quel but Dieu frappe-t-il lhumanité par des fléauxdestructeurs ? « Pour la faire avancer plus vite. Navons-nous pas dit que ladestruction est nécessaire à la régénération morale des Esprits quipuisent dans chaque nouvelle existence un nouveau degré deperfection ? Il faut voir la fin pour en apprécier les résultats. Vous ne lesjugez quà votre point de vue personnel, et vous les appelez fléaux àcause du préjudice quils vous occasionnent ; mais ces bouleversementssont souvent nécessaires pour faire arriver plus promptement un ordre dechoses meilleur, et en quelques années ce qui eût exigé bien dessiècles. » (744). 738. Dieu ne pouvait-il employer pour lamélioration de lhumanitédautres moyens que les fléaux destructeurs ? « Oui, et il les emploie tous les jours, puisquil a donné à chacun lesmoyens de progresser par la connaissance du bien et du mal. Cestlhomme qui nen profite pas ; il faut bien le châtier dans son orgueil etlui faire sentir sa faiblesse. » - Mais dans ces fléaux lhomme de bien succombe comme le pervers ;cela est-il juste ? « Pendant la vie, lhomme rapporte tout à son corps ; mais après lamort, il pense autrement et comme nous lavons dit : la vie du corps estpeu de chose ; un siècle de votre monde est un éclair dans léternité ;donc les souffrances de ce que vous appelez de quelques mois ou dequelques jours ne sont rien ; cest un enseignement pour vous, et quivous sert dans lavenir. Les Esprits, voilà le monde réel, préexistant et

276 LIVRE III. - CHAPITRE VI.survivant à tout (85) ; ce sont les enfants de Dieu et lobjet de toute sasollicitude ; les corps ne sont que les déguisements sous lesquels ilsapparaissent dans le monde. Dans les grandes calamités qui déciment leshommes, cest comme une armée qui, pendant la guerre, voit sesvêtements usés, déchirés ou perdus. Le général a plus de souci de sessoldats que de leurs habits. » - Mais les victimes de ces fléaux nen sont pas moins des victimes ? « Si lon considérait la vie pour ce quelle est, et combien elle est peude chose par rapport à linfini, on y attacherait moins dimportance. Cesvictimes trouveront dans une autre existence une large compensation àleurs souffrances si elles savent les supporter sans murmure. » Que la mort arrive par un fléau ou par une cause ordinaire, il nen faut pas moinsmourir quand lheure du départ a sonné ; la seule différence est quil en part unplus grand nombre à la fois. Si nous pouvions nous élever par la pensée de manière à dominer lhumanité età lembrasser tout entière, ces fléaux si terribles ne nous paraîtraient plus que desorages passagers dans la destinée du monde. 739. Les fléaux destructeurs ont-ils une utilité au point de vuephysique, malgré les maux quils occasionnent ? « Oui, ils changent quelquefois létat dune contrée ; mais le bien quien résulte nest souvent ressenti que par les générations futures. » 740. Les fléaux ne seraient-ils pas également pour lhomme desépreuves morales qui le mettent aux prises avec les plus duresnécessités ? « Les fléaux sont des épreuves qui fournissent à lhomme loccasiondexercer son intelligence, de montrer sa patience et sa résignation à lavolonté de Dieu, et le mettent à même de déployer ses sentimentsdabnégation, de désintéressement et damour du prochain, sil nest pasdominé par légoïsme. » 741. Est-il donné à lhomme de conjurer les fléaux dont il est affligé ? « Oui, dune partie ; mais pas comme on lentend généralement.Beaucoup de fléaux sont la suite de son imprévoyance ; à mesure quilacquiert des connaissances et de lexpérience, il peut les conjurer, cest-à-dire les prévenir sil sait en rechercher les causes. Mais parmi les mauxqui affligent lhumanité, il en est de généraux qui sont dans les décrets de

LOI DE DESTRUCTION 277la Providence, et dont chaque individu reçoit plus ou moins le contre-coup ; à ceux-là lhomme ne peut opposer que la résignation à la volontéde Dieu ; et encore ces maux sont souvent aggravés par soninsouciance. » Parmi les fléaux destructeurs, naturels et indépendants de lhomme, il fautranger en première ligne la peste, la famine, les inondations, les intempériesfatales aux productions de la terre. Mais lhomme na-t-il pas trouvé dans lascience, dans les travaux dart, dans le perfectionnement de lagriculture, dans lesassolements et les irrigations, dans létude des conditions hygiéniques, les moyensde neutraliser, ou tout au moins datténuer bien des désastres ? Certaines contréesjadis ravagées par de terribles fléaux nen sont-elles pas préservées aujourdhui ?Que ne fera donc pas lhomme pour son bien-être matériel quand il saura mettre àprofit toutes les ressources de son intelligence et quand, au soin de sa conservationpersonnelle, il saura allier le sentiment dune véritable charité pour sessemblables ? (707). Guerres. 742. Quelle est la cause qui porte lhomme à la guerre ? « Prédominance de la nature animale sur la nature spirituelle etassouvissement des passions. Dans létat de barbarie, les peuples neconnaissent que le droit du plus fort ; cest pourquoi la guerre est poureux un état normal. A mesure que lhomme progresse, elle devient moinsfréquente, parce quil en évite les causes ; et quand elle est nécessaire, ilsait y allier lhumanité. » 743. La guerre disparaîtra-t-elle un jour de dessus la terre ? « Oui, quand les hommes comprendront la justice et pratiqueront la loide Dieu ; alors tous les peuples seront frères. » 744. Quel a été le but de la Providence en rendant la guerrenécessaire ? « La liberté et le progrès. » - Si la guerre doit avoir pour effet darriver à la liberté, comment sefait-il quelle ait souvent pour but et pour résultat lasservissement ? « Asservissement momentané pour tasser les peuples, afin de les fairearriver plus vite. » 745. Que penser de celui qui suscite la guerre à son profit ?

278 LIVRE III. - CHAPITRE VI. « Celui-là est le vrai coupable, et lui faudra bien des existences pourexpier tous les meurtres dont il aura été la cause, car il répondra dechaque homme dont il aura causé la mort pour satisfaire son ambition. » Meurtre. 746. Le meurtre est-il un crime aux yeux de Dieu ? « Oui, un grand crime ; car celui qui ôte la vie à son semblable trancheune vie dexpiation ou de mission, et là est le mal. » 747. Le meurtre a-t-il toujours le même degré de culpabilité ? « Nous lavons déjà dit, Dieu est juste ; il juge lintention plus que lefait. » 748. Dieu excuse-t-il le meurtre en cas de légitime défense ? « La nécessité peut seule lexcuser ; mais si lon peut préserver sa viesans porter atteinte à celle de son agresseur, on doit le faire. » 749. Lhomme est-il coupable des meurtres quil commet pendant laguerre ? « Non, lorsquil y est contraint par la force ; mais il est coupable descruautés quil commet, et il lui sera tenu compte de son humanité. » 750. Quel est le plus coupable aux yeux de Dieu, du parricide ou delinfanticide ? « Tous deux le sont également, car tout crime est un crime. » 751. Doù vient que chez certains peuples déjà avancés au point de vueintellectuel, linfanticide soit dans les moeurs et consacré par lalégislation ? « Le développement intellectuel nentraîne pas la nécessité du bien ;lEsprit supérieur en intelligence peut être mauvais ; cest celui qui abeaucoup vécu sans saméliorer : il sait. » Cruauté. 752. Peut-on rattacher le sentiment de cruauté à linstinct dedestruction ?

LOI DE DESTRUCTION 279 « Cest linstinct de destruction dans ce quil a de plus mauvais, car sila destruction est quelquefois une nécessité, la cruauté ne lest jamais ;elle est toujours le résultat dune mauvaise nature. » 753. Doù vient que la cruauté est le caractère dominant des peuplesprimitifs ? « Chez les peuples primitifs, comme tu les appelles, la matièrelemporte sur lEsprit ; ils sabandonnent aux instincts de la brute, et,comme ils nont pas dautres besoins que ceux de la vie du corps, ils nesongent quà leur conservation personnelle, cest ce qui les rendgénéralement cruels. Et puis les peuples dont le développement estimparfait sont sous lempire dEsprits également imparfaits qui leur sontsympathiques, jusquà ce que des peuples plus avancés viennent détruireou affaiblir cette influence. » 754. La cruauté ne tient-elle pas à labsence du sens moral ? « Dis que le sens moral nest pas développé, mais ne dis pas quil estabsent, car il existe en principe chez tous les hommes ; cest ce sensmoral qui en fait plus tard des êtres bons et humains. Il existe donc chezle sauvage, mais il y est comme le principe du parfum est dans le germede la fleur avant quelle soit épanouie. » Toutes les facultés existent chez lhomme à létat rudimentaire ou latent ; elles sedéveloppent selon que les circonstances leur sont plus ou moins favorables. Ledéveloppement excessif des unes arrête ou neutralise celui des autres. Lasurexcitation des instincts matériels étouffe pour ainsi dire le sens moral, commele développement du sens moral affaiblit peu à peu les facultés purement animales. 755. Comment se fait-il quau sein de la civilisation la plus avancée ilse trouve des êtres quelquefois aussi cruels que des sauvages ? « Comme, sur un arbre chargé de bons fruits, il se trouve des avortons.Ce sont, si tu veux, des sauvages qui nont de la civilisation que lhabit,des loups égarés au milieu des moutons. Des Esprits dun ordre inférieuret très arriérés peuvent sincarner parmi les hommes avancés danslespoir davancer eux-mêmes ; mais si lépreuve est trop lourde, lenaturel primitif lemporte. » 756. La société des hommes de bien sera-t-elle un jour purgée desêtres malfaisants ?

280 LIVRE III. - CHAPITRE VI. « Lhumanité progresse ; ces hommes dominés par linstinct du mal, etqui sont déplacés parmi les gens de bien, disparaîtront peu à peu, commele mauvais grain se sépare du bon après que celui-ci a été vanné, maispour renaître sous une autre enveloppe ; et, comme ils auront plusdexpérience, ils comprendront mieux le bien et le mal. Tu en as unexemple dans les plantes et les animaux que lhomme a trouvé lart deperfectionner, et chez lesquels il développe des qualités nouvelles. Ehbien ! ce nest quaprès plusieurs générations que le perfectionnementdevient complet. Cest limage des différentes existences de lhomme. » Duel. 757. Le duel peut-il être considéré comme un cas de légitime défense ? « Non, cest un meurtre et une habitude absurde, digne des barbares.Avec une civilisation plus avancée et plus morale, lhomme comprendraque le duel est aussi ridicule que les combats que lon regardait jadiscomme le jugement de Dieu. » 758. Le duel peut-il être considéré comme un meurtre de la part decelui qui, connaissant sa propre faiblesse, est à peu près sûr desuccomber ? « Cest un suicide. » - Et quand les chances sont égales, est-ce un meurtre ou un suicide ? « Cest lun et lautre. » Dans tous les cas, même dans celui où les chances sont égales, le duelliste estcoupable, dabord parce quil attente froidement et de propos délibéré à la vie deson semblable ; secondement, parce quil expose sa propre vie inutilement et sansprofit pour personne. 759. Quelle est la valeur de ce quon appelle le point dhonneur enmatière de duel ? « Lorgueil et la vanité : deux plaies de lhumanité. » - Mais nest-il pas des cas où lhonneur se trouve véritablement engagéet où un refus serait une lâcheté ? « Cela dépend des moeurs et des usages ; chaque pays et chaque siècleont là-dessus une manière de voir différente ; lorsque les hommes serontmeilleurs et plus avancés en morale, ils comprendront que le véritable

LOI DE DESTRUCTION 281point dhonneur est au-dessus des passions terrestres, et que ce nestpoint en tuant ou en se faisant tuer quon répare un tort. » Il y a plus de grandeur et de véritable honneur à savouer coupable si lon a tort,ou à pardonner si lon a raison, et dans tous les cas à mépriser les insultes qui nepeuvent nous atteindre. Peine de mort. 760. La peine de mort disparaîtra-t-elle un jour de la législationhumaine ? « La peine de mort disparaîtra incontestablement, et sa suppressionmarquera un progrès dans lhumanité. Lorsque les hommes seront pluséclairés, la peine de mort sera complètement abolie sur la terre ; leshommes nauront plus besoin dêtre jugés par les hommes. Je parle duntemps qui est encore assez éloigné de vous. » Le progrès social laisse sans doute encore beaucoup à désirer, mais on seraitinjuste envers la société moderne si lon ne voyait un progrès dans les restrictionsapportées à la peine de mort chez les peuples les plus avancés et dans la nature descrimes auxquels on en borne lapplication. Si lon compare les garanties dont lajustice, chez ces mêmes peuples, sefforce dentourer laccusé, lhumanité dont elleuse envers lui, alors même quil est reconnu coupable, avec ce qui se pratiquaitdans des temps qui ne sont pas encore très éloignés, on ne peut méconnaître lavoie progressive dans laquelle marche lhumanité. 761. La loi de conservation donne à lhomme le droit de préserver sapropre vie ; nuse-t-il pas de ce droit quand il retranche de la société unmembre dangereux ? « Il y a dautres moyens de se préserver du danger que de le tuer. Ilfaut dailleurs ouvrir au criminel la porte du repentir et non la luifermer. » 762. Si la peine de mort peut être bannie des sociétés civilisées, na-t-elle pas été une nécessité dans des temps moins avancés ? « Nécessité nest pas le mot ; lhomme croit toujours une chosenécessaire quand il ne trouve rien de mieux ; à mesure quil séclaire, ilcomprend mieux ce qui est juste ou injuste et répudie les excès commisdans les temps dignorance au nom de la justice. » 763. La restriction des cas où lon applique la peine de mort est-elle unindice de progrès dans la civilisation ?

282 LIVRE III. - CHAPITRE VI. « Peux-tu en douter ? Ton Esprit ne se révolte-t-il pas en lisant le récitdes boucheries humaines que lon faisait jadis au nom de la justice, etsouvent en lhonneur de la Divinité ; des tortures que lon faisait subir aucondamné, et même à laccusé pour lui arracher, par lexcès dessouffrances, laveu dun crime que souvent il navait pas commis ? Ehbien ! si tu avais vécu dans ces temps-là, tu aurais trouvé cela toutnaturel, et peut-être toi, juge, en aurais-tu fait tout autant. Cest ainsi quece qui paraissait juste dans un temps paraît barbare dans un autre. Leslois divines sont seules éternelles ; les lois humaines changent avec leprogrès ; elles changeront encore jusquà ce quelles soient mises enharmonie avec les lois divines. » 764. Jésus a dit : Qui a tué par lépée périra par lépée. Ces paroles nesont-elles pas la consécration de la peine du talion, et la mort infligée aumeurtrier nest-elle pas lapplication de cette peine ? « Prenez garde ! vous vous êtes mépris sur ces paroles comme surbeaucoup dautres. La peine du talion, cest la justice de Dieu ; cest luiqui lapplique. Vous tous subissez à chaque instant cette peine, car vousêtes punis par où vous avez péché, dans cette vie ou dans une autre ;celui qui a fait souffrir ses semblables sera dans une position où il subiralui-même ce quil aura fait endurer ; cest le sens de ces paroles de Jésus ;mais ne vous a-t-il pas dit aussi : Pardonnez à vos ennemis ; et ne vousa-t-il pas enseigné à demander à Dieu de vous pardonner vos offensescomme vous aurez pardonné vous-mêmes ; cest-à-dire dans la mêmeproportion que vous aurez pardonné : comprenez bien cela. » 765. Que penser de la peine de mort infligée au nom de Dieu ? « Cest prendre la place de Dieu dans la justice. Ceux qui agissentainsi montrent combien ils sont loin de comprendre Dieu, et quils ontencore bien des choses à expier. La peine de mort est un crime quandelle est appliquée au nom de Dieu, et ceux qui linfligent en sont chargéscomme dautant de meurtres. »

CHAPITRE VII - VI. - LOI DE SOCIETE 1. Nécessité de la vie sociale. - 2. Vie disolement. Voeu de silence. - 3. Liens de famille. Nécessité de la vie sociale. 766. La vie sociale est-elle dans la nature ? « Certainement ; Dieu a fait lhomme pour vivre en société. Dieu napas donné inutilement à lhomme la parole et toutes les autres facultésnécessaires à la vie de relation. » 767. Lisolement absolu est-il contraire à la loi de nature ? « Oui, puisque les hommes cherchent la société par instinct et quilsdoivent tous concourir au progrès en saidant mutuellement. » 768. Lhomme, en recherchant la société, ne fait-il quobéir à unsentiment personnel, ou bien y a-t-il dans ce sentiment un butprovidentiel plus général ? « Lhomme doit progresser ; seul, il ne le peut pas, parce quil na pastoutes les facultés ; il lui faut le contact des autres hommes. Danslisolement, il sabrutit et sétiole. » Nul homme na des facultés complètes ; par lunion sociale ils se complètent lesuns par les autres pour assurer leur bien-être et progresser ; cest pourquoi, ayantbesoin les uns des autres, ils sont faits pour vivre en société et non isolés. Vie disolement. Voeu de silence. 769. On conçoit que, comme principe général, la vie sociale soit dansla nature ; mais comme tous les goûts sont aussi dans la nature, pourquoicelui de lisolement absolu serait-il condamnable, si lhomme y trouve sasatisfaction ? « Satisfaction dégoïste. Il y a aussi des hommes qui trouvent unesatisfaction à senivrer ; les approuves-tu ? Dieu ne peut avoir pouragréable une vie par laquelle on se condamne à nêtre utile à personne. »

284 LIVRE III. - CHAPITRE VII. 770. Que penser des hommes qui vivent dans la réclusion absolue pourfuir le contact pernicieux du monde ? « Double égoïsme. » - Mais si cette retraite a pour but une expiation en simposant uneprivation pénible, nest-elle pas méritoire ? « Faire plus de bien quon na fait de mal, cest la meilleure expiation.En évitant un mal, il tombe dans un autre, puisquil oublie la loi damouret de charité. » 771. Que penser de ceux qui fuient le monde pour se vouer ausoulagement des malheureux ? « Ceux-là sélèvent en sabaissant. Ils ont le double mérite de se placerau-dessus des jouissances matérielles, et de faire le bien parlaccomplissement de la loi du travail. » - Et ceux qui cherchent dans la retraite la tranquillité que réclamentcertains travaux ? « Ce nest point là la retraite absolue de légoïste ; ils ne sisolent pasde la société, puisquils travaillent pour elle. » 772. Que penser du voeu de silence prescrit par certaines sectes dès laplus haute antiquité ? « Demandez-vous plutôt si la parole est dans la nature, et pourquoiDieu la donnée. Dieu condamne labus et non lusage des facultés quil aaccordées. Cependant, le silence est utile ; car dans le silence tu terecueilles ; ton esprit devient plus libre et peut alors entrer encommunication avec nous ; mais voeu de silence est une sottise. Sansdoute, ceux qui regardent ces privations volontaires comme des actes devertu ont une bonne intention ; mais ils se trompent parce quils necomprennent pas suffisamment les véritables lois de Dieu. » Le voeu de silence absolu, de même que le voeu disolement, prive lhomme desrelations sociales qui peuvent lui fournir les occasions de faire le bien etdaccomplir la loi du progrès. Liens de famille. 773. Pourquoi, chez les animaux, les parents et les enfants ne sereconnaissent-ils plus lorsque ceux-ci nont plus besoin de soins ?

LOI DE SOCIETE 285 « Les animaux vivent de la vie matérielle, et non de la vie morale. Latendresse de la mère pour ses petits a pour principe linstinct deconservation des êtres auxquels elle a donné le jour ; quand ces êtrespeuvent se suffire à eux-mêmes, sa tâche est remplie, la nature ne lui endemande pas davantage ; cest pourquoi elle les abandonne poursoccuper des nouveaux venus. » 774. Il y a des personnes qui infèrent de labandon des petits desanimaux par leurs parents que, chez lhomme, les liens de famille ne sontquun résultat des moeurs sociales et non une loi de nature ; quendevons-nous penser ? « Lhomme a une autre destinée que les animaux ; pourquoi donctoujours vouloir lassimiler à eux ? Chez lui, il y a autre chose que desbesoins physiques : il y a la nécessité du progrès ; les liens sociaux sontnécessaires au progrès, et les liens de famille resserrent les lienssociaux : voilà pourquoi les liens de famille sont une loi de nature. Dieua voulu que les hommes apprissent ainsi à saimer comme des frères. »(205). 775. Quel serait, pour la société, le résultat du relâchement des liens defamille ? « Une recrudescence dégoïsme. »

CHAPITRE VIII - VII. - LOI DU PROGRES 1. Etat de nature. - 2. Marche du progrès. - 3. Peuples dégénérés. 4. Civilisation. - 5. Progrès de la législation humaine. 6. Influence du spiritisme sur le progrès. Etat de nature. 776. Létat de nature et la loi naturelle sont-ils la même chose ? « Non, létat de nature est létat primitif. La civilisation estincompatible avec létat de nature, tandis que la loi naturelle contribue auprogrès de lhumanité. » Létat de nature est lenfance de lhumanité et le point de départ de sondéveloppement intellectuel et moral. Lhomme étant perfectible, et portant en soile germe de son amélioration, il nest point destiné à vivre perpétuellement danslétat de nature, pas plus quil nest destiné à vivre perpétuellement dans lenfance ;létat de nature est transitoire, lhomme en sort par le progrès et la civilisation. Laloi naturelle, au contraire, régit lhumanité entière, et lhomme saméliore à mesurequil comprend mieux et pratique mieux cette loi. 777. Dans létat de nature, lhomme ayant moins de besoins, na pastoutes les tribulations quil se crée dans un état plus avancé ; que penserde lopinion de ceux qui regardent cet état comme celui de la plusparfaite félicité sur la terre ? « Que veux-tu ! cest le bonheur de la brute ; il y a des gens qui nencomprennent pas dautre. Cest être heureux à la manière des bêtes. Lesenfants aussi sont plus heureux que les hommes faits. » 778. Lhomme peut-il rétrograder vers létat de nature ? « Non, lhomme doit progresser sans cesse, et il ne peut retourner àlétat denfance. Sil progresse, cest que Dieu le veut ainsi ; penser quilpeut rétrograder vers sa condition primitive serait nier la loi duprogrès. » Marche du progrès. 779. Lhomme puise-t-il en lui la force progressive, ou bien le progrèsnest-il que le produit dun enseignement ?

LOI DU PROGRES 287 « Lhomme se développe lui-même naturellement ; mais tous neprogressent pas en même temps et de la même manière ; cest alors queles plus avancés aident au progrès des autres par le contact social. » 780. Le progrès moral suit-il toujours le progrès intellectuel ? « Il en est la conséquence, mais il ne le suit pas toujoursimmédiatement. » (192-365). - Comment le progrès intellectuel peut-il conduire au progrès moral ? « En faisant comprendre le bien et le mal ; lhomme, alors, peutchoisir. Le développement du libre arbitre suit le développement delintelligence et augmente la responsabilité des actes. » - Comment se fait-il alors que les peuples les plus éclairés soientsouvent les plus pervertis ? « Le progrès complet est le but, mais les peuples, comme les individus,ny arrivent que pas à pas. Jusquà ce que le sens moral se soit développéen eux, ils peuvent même se servir de leur intelligence pour faire le mal.Le moral et lintelligence sont deux forces qui ne séquilibrent quà lalongue. » (365-751). 781. Est-il donné à lhomme de pouvoir arrêter la marche du progrès ? « Non, mais de lentraver quelquefois. » - Que penser des hommes qui tentent darrêter la marche du progrès etde faire rétrograder lhumanité ? « Pauvres êtres que Dieu châtiera ; ils seront renversés par le torrentquils veulent arrêter. » Le progrès étant une condition de la nature humaine, il nest au pouvoir depersonne de sy opposer. Cest une force vive que de mauvaises lois peuventretarder, mais non étouffer. Lorsque ces lois lui deviennent incompatibles, il lesbrise avec tous ceux qui tentent de les maintenir, et il en sera ainsi jusquà ce quelhomme ait mis ses lois en rapport avec la justice divine qui veut le bien pourtous, et non des lois faites par le fort au préjudice du faible. 782. Ny a-t-il pas des hommes qui entravent le progrès de bonne foi,en croyant le favoriser parce quils le voient à leur point de vue, etsouvent là où il nest pas ? « Petite pierre mise sous la roue dune grosse voiture, et qui nelempêche pas davancer. »

288 LIVRE III. - CHAPITRE VIII. 783. Le perfectionnement de lhumanité suit-il toujours une marcheprogressive et lente ? « Il y a le progrès régulier et lent qui résulte de la force des choses ;mais quand un peuple navance pas assez vite, Dieu lui suscite, de tempsà autre, une secousse physique ou morale qui le transforme. » Lhomme ne peut rester perpétuellement dans lignorance, parce quil doit arriverau but marqué par la Providence : il séclaire par la force des choses. Lesrévolutions morales, comme les révolutions sociales, sinfiltrent peu à peu dans lesidées ; elles germent pendant des siècles, puis tout à coup éclatent et font écroulerlédifice vermoulu du passé, qui nest plus en harmonie avec les besoins nouveauxet les aspirations nouvelles. Lhomme naperçoit souvent dans ces commotions que le désordre et laconfusion momentanés qui le frappent dans ses intérêts matériels ; celui qui élèvesa pensée au-dessus de la personnalité admire les desseins de la Providence qui dumal fait sortir le bien. Cest la tempête et lorage qui assainissent latmosphèreaprès lavoir bouleversée. 784. La perversité de lhomme est bien grande, et ne semble-t-il pasmarcher à reculons au lieu davancer, du moins au point de vue moral ? « Tu te trompes ; observe bien lensemble et tu verras quil avance,puisquil comprend mieux ce qui est mal, et que chaque jour il réformedes abus. Il faut lexcès du mal pour faire comprendre la nécessité dubien et des réformes. » 785. Quel est le plus grand obstacle au progrès ? « Lorgueil et légoïsme ; je veux parler du progrès moral, car leprogrès intellectuel marche toujours ; il semble même au premier aborddonner à ces vices un redoublement dactivité en développant lambitionet lamour des richesses qui, à leur tour, excitent lhomme aux recherchesqui éclairent son Esprit. Cest ainsi que tout se tient dans le monde moralcomme dans le monde physique, et que du mal même peut sortir le bien ;mais cet état de choses naura quun temps ; il changera à mesure quelhomme comprendra mieux quil y a en dehors de la jouissance des biensterrestres un bonheur infiniment plus grand et infiniment plus durable. »(Voyez Egoïsme, chapitre XII). Il y a deux espèces de progrès qui se prêtent un mutuel appui, et pourtant nemarchent pas de front, cest le progrès intellectuel et le progrès moral. Chez lespeuples civilisés, le premier reçoit, dans ce siècle-ci, tous les encouragementsdésirables ; aussi a-t-il atteint un degré inconnu jusquà nos jours. Il sen faut que

LOI DU PROGRES 289le second soit au même niveau, et cependant si lon compare les moeurs sociales àquelques siècles de distance, il faudrait être aveugle pour nier le progrès. Pourquoidonc la marche ascendante sarrêterait-elle plutôt pour le moral que pourlintelligence ? Pourquoi ny aurait-il pas entre le dix-neuvième et le vingt-quatrième siècle autant de différence quentre le quatorzième et le dix-neuvième ?En douter serait prétendre que lhumanité est à lapogée de la perfection, ce quiserait absurde, ou quelle nest pas perfectible moralement, ce qui est démenti parlexpérience. Peuples dégénérés. 786. Lhistoire nous montre une foule de peuples qui, après lessecousses qui les ont bouleversés, sont retombés dans la barbarie ; où estle progrès dans ce cas ? « Quand ta maison menace ruine, tu labats pour en reconstruire uneplus solide et plus commode ; mais, jusquà ce quelle soit reconstruite, ily a trouble et confusion dans ta demeure. Comprends encore cela : tu étais pauvre et tu habitais une masure ; tudeviens riche et tu la quittes pour habiter un palais. Puis, un pauvrediable comme tu étais vient prendre ta place dans ta masure, et il estencore très content, car avant il navait pas dabri. Eh bien ! apprendsdonc que les Esprits qui se sont incarnés dans ce peuple dégénéré ne sontpas ceux qui le composaient au temps de sa splendeur ; ceux dalors quiétaient avancés, sont allés dans des habitations plus parfaites et ontprogressé, tandis que dautres moins avancés ont pris leur place quilsquitteront à leur tour. » 787. Ny a-t-il pas des races rebelles au progrès par leur nature ? « Oui, mais celles-là sanéantissent chaque jour, corporellement. » - Quel sera le sort à venir des âmes qui animent ces races ? « Elles arriveront comme toutes les autres à la perfection en passantpar dautres existences ; Dieu ne déshérite personne. » - Ainsi, les hommes les plus civilisés ont pu être sauvages etanthropophages ? « Toi-même tu las été plus dune fois avant dêtre ce que tu es. » 788. Les peuples sont des individualités collectives qui, comme lesindividus, passent par lenfance, lâge mûr et la décrépitude ; cette vérité

290 LIVRE III. - CHAPITRE VIII.constatée par lhistoire ne peut-elle faire penser que les peuples les plusavancés de ce siècle auront leur déclin et leur fin, comme ceux delantiquité ? « Les peuples qui ne vivent que de la vie du corps, ceux dont lagrandeur nest fondée que sur la force et létendue, naissent, croissent etmeurent, parce que la force dun peuple sépuise comme celle dunhomme ; ceux dont les lois égoïstes jurent avec le progrès des lumièreset la charité meurent, parce que la lumière tue les ténèbres et la charitétue légoïsme ; mais il y a, pour les peuples comme pour les individus, lavie de lâme ; ceux dont les lois sharmonisent avec les lois éternelles duCréateur vivront et seront le flambeau des autres peuples. » 789. Le progrès réunira-t-il un jour tous les peuples de la terre en uneseule nation ? « Non, pas en une seule nation, cela est impossible, car de la diversitédes climats naissent des moeurs et des besoins différents qui constituentles nationalités ; cest pourquoi il leur faudra toujours des loisappropriées à ces moeurs et à ces besoins ; mais la charité ne connaîtpoint de latitudes et ne fait pas de distinction entre la couleur deshommes. Quand la loi de Dieu sera partout la base de la loi humaine, lespeuples pratiqueront la charité de lun à lautre, comme les individusdhomme à homme ; alors ils vivront heureux et en paix, parce que nulne cherchera à faire du tort à son voisin, ni à vivre à ses dépens. » Lhumanité progresse par les individus qui saméliorent peu à peu et séclairent ;alors, quand ceux-ci lemportent en nombre, ils prennent le dessus et entraînent lesautres. De temps en temps surgissent parmi eux des hommes de génie qui donnentun élan, puis des hommes ayant lautorité, instruments de Dieu, qui en quelquesannées la font avancer de plusieurs siècles. Le progrès des peuples fait encore ressortir la justice de la réincarnation. Leshommes de bien font de louables efforts pour faire avancer une nation moralementet intellectuellement ; la nation transformée sera plus heureuse en ce monde et enlautre, soit ; mais pendant sa marche lente à travers les siècles, des milliersdindividus meurent chaque jour ; quel est le sort de tous ceux qui succombentdans le trajet ? Leur infériorité relative les prive-t-elle du bonheur réservé auxderniers arrivés ? Ou bien leur bonheur est-il relatif ? La justice divine ne sauraitconsacrer une telle injustice. Par la pluralité des existences, le droit au bonheur estle même pour tous, car nul nest déshérité du progrès ; ceux qui ont vécu au tempsde la barbarie, pouvant revenir au temps de la civilisation, chez le même peuple ouchez un autre, il en résulte que tous profitent de la marche ascendante.

LOI DU PROGRES 291 Mais le système de lunité des existences présente ici une autre difficulté. Avecce système lâme est créée au moment de la naissance ; donc si un homme est plusavancé quun autre, cest que Dieu crée pour lui une âme plus avancée. Pourquoicette faveur ? Quel mérite a-t-il, lui qui na pas vécu plus quun autre, moins quunautre souvent, pour être doué dune âme supérieure ? Mais là nest pas la principaledifficulté. Une nation passe, en mille ans, de la barbarie à la civilisation. Si leshommes vivaient mille ans on concevrait que dans cet intervalle ils eussent letemps de progresser ; mais tous les jours il en meurt à tout âge ; ils se renouvellentsans cesse, de telle sorte que chaque jour en voit paraître et disparaître. Au boutdes mille ans, il ny a plus trace des anciens habitants ; la nation, de barbare quelleétait, est devenue policée ; quest-ce qui a progressé ? Sont-ce les individus jadisbarbares ? Mais ils sont morts depuis longtemps. Sont-ce les nouveaux venus ?Mais si leur âme est créée au moment de leur naissance, ces âmes nexistaient pasau temps de la barbarie, et il faut alors admettre que les efforts que lon fait pourciviliser un peuple ont le pouvoir, non pas daméliorer des âmes imparfaites, maisde faire créer par Dieu des âmes plus parfaites. Comparons cette théorie du progrès avec celle donnée par les Esprits. Les âmesvenues au temps de la civilisation ont eu leur enfance comme toutes les autres,mais elles ont déjà vécu, et sont venues avancées par un progrès antérieur ; ellesviennent, attirées par un milieu qui leur est sympathique, et qui est en rapport avecleur état actuel ; de sorte que les soins donnés à la civilisation dun peuple nontpas pour effet de faire créer pour lavenir des âmes plus parfaites, mais dattirercelles qui ont déjà progressé, soit quelles aient déjà vécu chez ce même peuple autemps de sa barbarie, soit quelles viennent dautre part. Là est encore la clef duprogrès de lhumanité tout entière ; quand tous les peuples seront au même niveaupour le sentiment du bien, la terre ne sera le rendez-vous que de bons Esprits quivivront entre eux dans une union fraternelle, et les mauvais sy trouvant repousséset déplacés iront chercher dans des mondes inférieurs le milieu qui leur convient,jusquà ce quils soient dignes de venir dans le nôtre transformé. La théorievulgaire a encore cette conséquence, que les travaux damélioration sociale neprofitent quaux générations présentes et futures ; leur résultat est nul pour lesgénérations passées qui ont eu le tort de venir trop tôt, et qui deviennent cequelles peuvent, chargées quelles sont de leurs actes de barbarie. Selon ladoctrine des Esprits, les progrès ultérieurs profitent également à ces générationsqui revivent dans des conditions meilleures et peuvent ainsi se perfectionner aufoyer de la civilisation. (222). Civilisation. 790. La civilisation est-elle un progrès ou, selon quelques philosophes,une décadence de lhumanité ? « Progrès incomplet ; lhomme ne passe pas subitement de lenfance àlâge mûr. »

292 LIVRE III. - CHAPITRE VIII. - Est-il rationnel de condamner la civilisation ? « Condamnez plutôt ceux qui en abusent, et non pas loeuvre deDieu. » 791. La civilisation sépurera-t-elle un jour de manière à fairedisparaître les maux quelle aura produits ? « Oui, quand le moral sera aussi développé que lintelligence. Le fruitne peut venir avant la fleur. » 792. Pourquoi la civilisation ne réalise-t-elle pas immédiatement toutle bien quelle pourrait produire ? « Parce que les hommes ne sont pas encore prêts ni disposés à obtenirce bien. » - Ne serait-ce pas aussi parce quen créant de nouveaux besoins, ellesurexcite des passions nouvelles ? « Oui, et parce que toutes les facultés de lEsprit ne progressent pas enmême temps ; il faut le temps pour tout. Vous ne pouvez attendre desfruits parfaits dune civilisation incomplète. » (751-780). 793. A quels signes peut-on reconnaître une civilisation complète ? « Vous la reconnaîtrez au développement moral. Vous vous croyezbien avancés, parce que vous avez fait de grandes découvertes et desinventions merveilleuses ; que vous êtes mieux logés et mieux vêtus quedes sauvages ; mais vous naurez vraiment le droit de vous dire civilisésque lorsque vous aurez banni de votre société les vices qui ladéshonorent, et que vous vivrez entre vous comme des frères enpratiquant la charité chrétienne ; jusque-là, vous nêtes que des peupleséclairés, nayant parcouru que la première phase de la civilisation. » La civilisation a ses degrés comme toutes choses. Une civilisation incomplèteest un état de transition qui engendre des maux spéciaux, inconnus à létatprimitif ; mais elle nen constitue pas moins un progrès naturel, nécessaire, quiporte avec soi le remède au mal quil fait. A mesure que la civilisation seperfectionne, elle fait cesser quelques-uns des maux quelle a engendrés, et cesmaux disparaîtront avec le progrès moral. De deux peuples arrivés au sommet de léchelle sociale, celui-là seul peut sedire le plus civilisé, dans la véritable acception du mot, chez lequel on trouve lemoins dégoïsme, de cupidité et dorgueil ; où les habitudes sont plusintellectuelles et morales que matérielles ; où lintelligence peut se développer

LOI DU PROGRES 293avec le plus de liberté ; où il y a le plus de bonté, de bonne foi, de bienveillance etde générosité réciproques ; où les préjugés de caste et de naissance sont le moinsenracinés, car ces préjugés sont incompatibles avec le véritable amour duprochain ; où les lois ne consacrent aucun privilège et sont les mêmes pour ledernier comme pour le premier ; où la justice sexerce avec le moins de partialité ;où le faible trouve toujours appui contre le fort ; où la vie de lhomme, sescroyances et ses opinions sont le mieux respectées ; où il y a le moins demalheureux, et enfin, où tout homme de bonne volonté est toujours sûr de ne pointmanquer du nécessaire. Progrès de la législation humaine. 794. La société pourrait-elle être régie par les seules lois naturellessans le secours des lois humaines ? « Elle le pourrait si on les comprenait bien, et si on avait la volonté deles pratiquer, elles suffiraient ; mais la société a ses exigences, et il luifaut des lois particulières. » 795. Quelle est la cause de linstabilité des lois humaines ? « Dans les temps de barbarie, ce sont les plus forts qui ont fait les lois,et ils les ont faites pour eux. Il a bien fallu les modifier à mesure que leshommes ont mieux compris la justice. Les lois humaines sont plusstables à mesure quelles se rapprochent de la véritable justice, cest-à-dire à mesure quelles sont faites pour tous, et quelles sidentifient avecla loi naturelle. » La civilisation a créé pour lhomme de nouveaux besoins, et ces besoins sontrelatifs à la position sociale quil sest faite. Il a dû régler les droits et les devoirs decette position par les lois humaines ; mais sous linfluence de ses passions, il asouvent créé des droits et des devoirs imaginaires que condamne la loi naturelle, etque les peuples effacent de leurs codes à mesure quils progressent. La loi naturelleest immuable et la même pour tous ; la loi humaine est variable et progressive ;elle seule a pu consacrer, dans lenfance des sociétés, le droit du plus fort. 796. La sévérité des lois pénales nest-elle pas une nécessité dans létatactuel de la société ? « Une société dépravée a certainement besoin de lois plus sévères ;malheureusement, ces lois sattachent plus à punir le mal quand il estfait, quà tarir la source du mal. Il ny a que léducation qui puisseréformer les hommes ; alors ils nauront plus besoin de lois aussirigoureuses. »

294 LIVRE III. - CHAPITRE VIII. 797. Comment lhomme pourra-t-il être amené à réformer ses lois ? « Cela vient naturellement par la force des choses et linfluence desgens de bien qui le conduisent dans la voie du progrès. Il en a déjàbeaucoup réformé et il en réformera bien dautres. Attends ! » Influence du spiritisme sur le progrès. 798. Le spiritisme deviendra-t-il une croyance vulgaire, ou restera-t-ille partage de quelques personnes ? « Certainement il deviendra une croyance vulgaire, et il marquera unenouvelle ère dans lhistoire de lhumanité, parce quil est dans la nature etque le temps est venu où il doit prendre rang parmi les connaissanceshumaines ; cependant il aura de grandes luttes à soutenir, plus encorecontre lintérêt que contre la conviction, car il ne faut pas se dissimulerquil y a des gens intéressés à le combattre, les uns par amour-propre, lesautres pour des causes toutes matérielles ; mais les contradicteurs setrouvant de plus en plus isolés seront bien forcés de penser comme toutle monde, sous peine de se rendre ridicules. » Les idées ne se transforment quà la longue, et jamais subitement ; ellessaffaiblissent de génération en génération et finissent par disparaître peu à peuavec ceux qui les professaient, et qui sont remplacés par dautres individus imbusde nouveaux principes, comme cela a lieu pour les idées politiques. Voyez lepaganisme ; il nest certes personne aujourdhui qui professe les idées religieusesde ces temps-là ; cependant, plusieurs siècles après lavènement du christianisme,elles ont laissé des traces que la complète rénovation des races a seule pu effacer.Il en sera de même du spiritisme ; il fait beaucoup de progrès ; mais il y auraencore pendant deux ou trois générations un levain dincrédulité que le temps seuldissipera. Toutefois sa marche sera plus rapide que celle du christianisme, parceque cest le christianisme lui-même qui lui ouvre les voies et sur lequel il sappuie.Le christianisme avait à détruire ; le spiritisme na quà édifier. 799. De quelle manière le spiritisme peut-il contribuer au progrès ? « En détruisant le matérialisme qui est une des plaies de la société, ilfait comprendre aux hommes où est leur véritable intérêt. La vie futurenétant plus voilée par le doute, lhomme comprendra mieux quil peutassurer son avenir par le présent. En détruisant les préjugés de sectes, decastes et de couleurs, il apprend aux hommes la grande solidarité quidoit les unir comme des frères. »

LOI DU PROGRES 295 800. Nest-il pas à craindre que le spiritisme ne puisse triompher delinsouciance des hommes et de leur attachement aux chosesmatérielles ? « Ce serait bien peu connaître les hommes, si lon pensait quune causequelconque pût les transformer comme par enchantement. Les idées semodifient peu à peu selon les individus, et il faut des générations poureffacer complètement les traces des vieilles habitudes. La transformationne peut donc sopérer quà la longue, graduellement et de proche enproche ; à chaque génération une partie du voile se dissipe ; le spiritismevient le déchirer tout à fait ; mais en attendant naurait-il pour effet, chezun homme, que de le corriger dun seul défaut, ce serait un pas quil luiaurait fait faire, et par cela même un grand bien, car ce premier pas luirendra les autres plus faciles. » 801. Pourquoi les Esprits nont-ils pas enseigné de tout temps ce quilsenseignent aujourdhui ? « Vous nenseignez pas aux enfants ce que vous enseignez aux adultes,et vous ne donnez pas au nouveau-né une nourriture quil ne pourrait pasdigérer ; chaque chose a son temps. Ils ont enseigné beaucoup de chosesque les hommes nont pas comprises ou quils ont dénaturées, mais quilspeuvent comprendre maintenant. Par leur enseignement, mêmeincomplet, ils ont préparé le terrain à recevoir la semence qui vafructifier aujourdhui. » 802. Puisque le spiritisme doit marquer un progrès dans lhumanité,pourquoi les Esprits ne hâtent-ils pas ce progrès par des manifestationstellement générales et tellement patentes que la conviction serait portéechez les plus incrédules ? « Vous voudriez des miracles ; mais Dieu les sème à pleines mainssous vos pas, et vous avez encore des hommes qui le renient. Le Christlui-même a-t-il convaincu ses contemporains par les prodiges quil aaccomplis ? Ne voyez-vous pas aujourdhui des hommes nier les faits lesplus patents qui se passent sous leurs yeux ? Nen avez-vous pas quidisent quils ne croiraient pas quand même ils verraient ? Non ; ce nestpas par des prodiges que Dieu veut ramener les hommes ; dans sa bonté,il veut leur laisser le mérite de se convaincre par la raison. »

CHAPITRE IX - VIII. - LOI DEGALITE 1. Egalité naturelle. - 2. Inégalité des aptitudes. - 3. Inégalités sociales. 4. Inégalité des richesses. - 5. Epreuves de la richesse et de la misère. 6. Egalité des droits de lhomme et de la femme. - 7. Egalité devant la tombe. Egalité naturelle. 803. Tous les hommes sont-ils égaux devant Dieu ? « Oui, tous tendent au même but, et Dieu a fait ses lois pour tout lemonde. Vous dites souvent : Le soleil luit pour tous, et vous dites là unevérité plus grande et plus générale que vous ne pensez. » Tous les hommes sont soumis aux mêmes lois de la nature ; tous naissent avecla même faiblesse, sont sujets aux mêmes douleurs, et le corps du riche se détruitcomme celui du pauvre. Dieu na donc donné à aucun homme de supérioriténaturelle, ni par la naissance, ni par la mort : tous sont égaux devant lui. Inégalité des aptitudes. 804. Pourquoi Dieu na-t-il pas donné les mêmes aptitudes à tous leshommes ? « Dieu a créé tous les Esprits égaux, mais chacun deux a plus oumoins vécu, et par conséquent plus ou moins acquis ; la différence estdans le degré de leur expérience, et dans leur volonté, qui est le librearbitre ; de là, les uns se perfectionnent plus rapidement, ce qui leurdonne des aptitudes diverses. Le mélange des aptitudes est nécessaire,afin que chacun puisse concourir aux vues de la Providence dans lalimite du développement de ses forces physiques et intellectuelles : ceque lun ne fait pas, lautre le fait ; cest ainsi que chacun a son rôle utile.Puis, tous les mondes étant solidaires les uns des autres, il faut bien queles habitants des mondes supérieurs et qui, pour la plupart, sont créésavant le vôtre, viennent y habiter pour vous donner lexemple. » (361). 805. En passant dun monde supérieur dans un monde inférieur,lEsprit conserve-t-il lintégralité des facultés acquises ? « Oui, nous lavons déjà dit, lEsprit qui a progressé ne rechute point ;il peut choisir, dans son état dEsprit, une enveloppe plus engourdie ou

LOI DEGALITE 297une position plus précaire que celle quil a eue, mais tout cela toujourspour lui servir denseignement et laider à progresser. » (180). Ainsi la diversité des aptitudes de lhomme ne tient pas à la nature intime de sacréation, mais au degré de perfectionnement auquel sont arrivés les Espritsincarnés en lui. Dieu na donc pas créé linégalité des facultés, mais il a permis queles différents degrés de développement fussent en contact, afin que les plusavancés pussent aider au progrès des plus arriérés, et aussi afin que les hommes,ayant besoin les uns des autres, comprissent la loi de charité qui doit les unir. Inégalités sociales. 806. Linégalité des conditions sociales est-elle une loi de nature ? « Non, elle est loeuvre de lhomme et non celle de Dieu. » - Cette inégalité disparaîtra-t-elle un jour ? « Il ny a déternel que les lois de Dieu. Ne la vois-tu pas seffacer peuà peu chaque jour ? Cette inégalité disparaîtra avec la prédominance delorgueil et de légoïsme ; il ne restera que linégalité du mérite. Un jourviendra où les membres de la grande famille des enfants de Dieu ne seregarderont plus comme de sang plus ou moins pur ; il ny a que lEspritqui est plus ou moins pur, et cela ne dépend pas de la position sociale. » 807. Que penser de ceux qui abusent de la supériorité de leur positionsociale pour opprimer le faible à leur profit ? « Ceux-là méritent lanathème ; malheur à eux ! ils seront opprimés àleur tour, et ils renaîtront dans une existence où ils endureront tout cequils ont fait endurer. » (684). Inégalité des richesses. 808. Linégalité des richesses na-t-elle pas sa source dans linégalitédes facultés qui donne aux uns plus de moyens dacquérir quaux autres ? « Oui et non ; et la ruse et le vol, quen dis-tu ? » - La richesse héréditaire nest pourtant pas le fruit des mauvaisespassions ? « Quen sais-tu ? Remonte à la source et tu verras si elle est toujourspure. Sais-tu si dans le principe elle na pas été le fruit dune spoliationou dune injustice ? Mais sans parler de lorigine, qui peut être mauvaise,crois-tu que la convoitise du bien, même le mieux acquis, les désirs

298 LIVRE III. - CHAPITRE IX.secrets que lon conçoit de le posséder plus tôt, soient des sentimentslouables ? Cest là ce que Dieu juge, et je tassure que son jugement estplus sévère que celui des hommes. » 809. Si une fortune a été mal acquise dans lorigine, ceux qui enhéritent plus tard en sont-ils responsables ? « Sans doute ils ne sont pas responsables du mal que dautres ont pufaire, dautant moins quils peuvent lignorer ; mais sache bien quesouvent une fortune néchoit à un homme que pour lui fournir loccasionde réparer une injustice. Heureux pour lui sil le comprend ! sil le fait aunom de celui qui a commis linjustice, il sera tenu compte à tous deux dela réparation, car souvent cest ce dernier qui la provoque. » 810. Sans sécarter de la légalité, on peut disposer de ses biens dunemanière plus ou moins équitable. Est-on responsable après sa mort desdispositions que lon a faites ? « Toute action porte ses fruits ; les fruits des bonnes actions sontdoux ; ceux des autres sont toujours amers ; toujours, entendez biencela. » 811. Légalité absolue des richesses est-elle possible, et a-t-elle jamaisexisté ? « Non, elle nest pas possible. La diversité des facultés et descaractères sy oppose. » - Il y a pourtant des hommes qui croient que là est le remède aux mauxde la société ; quen pensez-vous ? « Ce sont des systématiques ou des ambitieux jaloux ; ils necomprennent pas que légalité quils rêvent serait bientôt rompue par laforce des choses. Combattez légoïsme, cest là votre plaie sociale, et necherchez pas des chimères. » 812. Si légalité des richesses nest pas possible, en est-il de même dubien-être ? « Non, mais le bien-être est relatif, et chacun pourrait en jouir si lonsentendait bien... car le véritable bien-être consiste dans lemploi de sontemps à sa guise, et non à des travaux pour lesquels on ne se sent aucungoût ; et comme chacun a des aptitudes différentes, aucun travail utile ne

LOI DEGALITE 299resterait à faire. Léquilibre existe en tout, cest lhomme qui veut ledéranger. » - Est-il possible de sentendre ? « Les hommes sentendront quand ils pratiqueront la loi de justice. » 813. Il y a des gens qui tombent dans le dénuement et la misère parleur faute ; la société ne peut en être responsable ? « Si ; nous lavons déjà dit, elle est souvent la première cause de cesfautes ; et dailleurs ne doit-elle pas veiller à leur éducation morale ?Cest souvent la mauvaise éducation qui a faussé leur jugement au lieudétouffer chez eux les tendances pernicieuses. » (685). Epreuves de la richesse et de la misère. 814. Pourquoi Dieu a-t-il donné aux uns les richesses et la puissance,et aux autres la misère ? « Pour les éprouver chacun dune manière différente. Dailleurs, vousle savez, ces épreuves, ce sont les Esprits eux-mêmes qui les ontchoisies, et souvent ils y succombent. » 815. Laquelle des deux épreuves est la plus redoutable pour lhomme,celle du malheur ou celle de la fortune ? « Elles le sont autant lune que lautre. La misère provoque le murmurecontre la Providence, la richesse excite à tous les excès. » 816. Si le riche a plus de tentations, na-t-il pas aussi plus de moyensde faire le bien ? « Cest justement ce quil ne fait pas toujours ; il devient égoïste,orgueilleux et insatiable ; ses besoins augmentent avec sa fortune, et ilcroit nen avoir jamais assez pour lui seul. » Lélévation dans ce monde et lautorité sur ses semblables sont des épreuves toutaussi grandes et tout aussi glissantes que le malheur ; car plus on est riche etpuissant, plus on a dobligations à remplir, et plus sont grands les moyens de fairele bien et le mal. Dieu éprouve le pauvre par la résignation, et le riche par lusagequil fait de ses biens et de sa puissance. La richesse et le pouvoir font naître toutes les passions qui nous attachent à lamatière et nous éloignent de la perfection spirituelle ; cest pourquoi Jésus a dit :« Je vous le dis, en vérité, il est plus facile à un chameau de passer par le troudune aiguille quà un riche dentrer dans le royaume des cieux. » (266).

300 LIVRE III. - CHAPITRE IX. Egalité des droits de lhomme et de la femme. 817. Lhomme et la femme sont-ils égaux devant Dieu et ont-ils lesmêmes droits ? « Dieu na-t-il pas donné à tous les deux lintelligence du bien et dumal et la faculté de progresser ? » 818. Doù vient linfériorité morale de la femme en certaines contrées ? « Cest par lempire injuste et cruel que lhomme a pris sur elle. Cestun résultat des institutions sociales, et de labus de la force sur lafaiblesse. Chez les hommes peu avancés au point de vue moral, la forcefait le droit. » 819. Dans quel but la femme a-t-elle plus de faiblesse physique quelhomme ? « Pour lui assigner des fonctions particulières. Lhomme est pour lestravaux rudes, comme étant le plus fort ; la femme pour les travauxdoux, et tous les deux pour sentraider à passer les épreuves dune viepleine damertume. » 820. La faiblesse physique de la femme ne la place-t-elle pasnaturellement sous la dépendance de lhomme ? « Dieu a donné aux uns la force pour protéger le faible et non pourlasservir. » Dieu a approprié lorganisation de chaque être aux fonctions quil doitaccomplir. Sil a donné à la femme une moins grande force physique, il la douéeen même temps dune plus grande sensibilité en rapport avec la délicatesse desfonctions maternelles et la faiblesse des êtres confiés à ses soins. 821. Les fonctions auxquelles la femme est destinée par la nature ont-elles une importance aussi grande que celles qui sont dévolues àlhomme ? « Oui, et plus grande ; cest elle qui lui donne les premières notions dela vie. » 822. Les hommes étant égaux devant la loi de Dieu doivent-ils lêtreégalement devant la loi des hommes ? « Cest le premier principe de justice : Ne faites pas aux autres ce quevous ne voudriez pas quon vous fît. »

LOI DEGALITE 301 - Daprès cela, une législation, pour être parfaitement juste, doit-elleconsacrer légalité des droits entre lhomme et la femme ? « Des droits, oui ; des fonctions, non ; il faut que chacun ait une placeattitrée ; que lhomme soccupe du dehors et la femme du dedans, chacunselon son aptitude. La loi humaine, pour être équitable, doit consacrerlégalité des droits entre lhomme et la femme ; tout privilège accordé àlun ou à lautre est contraire à la justice. Lémancipation de la femmesuit le progrès de la civilisation ; son asservissement marche avec labarbarie. Les sexes, dailleurs, nexistent que par lorganisationphysique ; puisque les Esprits peuvent prendre lun et lautre, il ny apoint de différence entre eux sous ce rapport, et par conséquent ilsdoivent jouir des mêmes droits. » Egalité devant la tombe. 823. Doù vient le désir de perpétuer sa mémoire par des monumentsfunèbres ? « Dernier acte dorgueil. » - Mais la somptuosité des monuments funèbres nest-elle pas plussouvent le fait des parents qui veulent honorer la mémoire du défunt, quecelui du défunt lui-même ? « Orgueil des parents qui veulent se glorifier eux-mêmes. Oh ! oui, cenest pas toujours pour le mort que lon fait toutes ces démonstrations :cest par amour-propre et pour le monde, et pour faire parade de sarichesse. Crois-tu que le souvenir dun être chéri soit moins durable dansle coeur du pauvre, parce que celui-ci ne peut mettre quune fleur sur satombe ? Crois-tu que le marbre sauve de loubli celui qui a été inutile surla terre ? » 824. Blâmez-vous dune manière absolue la pompe des funérailles ? « Non ; quand elle honore la mémoire dun homme de bien, elle estjuste et dun bon exemple. » La tombe est le rendez-vous de tous les hommes ; là finissent impitoyablementtoutes distinctions humaines. Cest en vain que le riche veut perpétuer sa mémoirepar de fastueux monuments ; le temps les détruira comme le corps ; ainsi le veut lanature. Le souvenir de ses bonnes et de ses mauvaises actions sera moinspérissable que son tombeau ; la pompe des funérailles ne le lavera pas de ses

302 LIVRE III. - CHAPITRE IX.turpitudes, et ne le fera pas monter dun échelon dans la hiérarchie spirituelle. (320et suivants).

CHAPITRE X - IX. - LOI DE LIBERTE 1. Liberté naturelle. - 2. Esclavage. - 3. Liberté de penser. - 4. Liberté de conscience. - 5. Libre arbitre. - 6. Fatalité. - 7. Connaissance de lavenir. 8. Résumé théorique du mobile des actions de lhomme. Liberté naturelle. 825. Est-il des positions dans le monde où lhomme puisse se flatter dejouir dune liberté absolue ? « Non, parce que tous vous avez besoin les uns des autres, les petitscomme les grands. » 826. Quelle serait la condition dans laquelle lhomme pourrait jouirdune liberté absolue ? « Lermite dans un désert. Dès quil y a deux hommes ensemble, ils ontdes droits à respecter et nont, par conséquent, plus de liberté absolue. » 827. Lobligation de respecter les droits dautrui ôte-t-elle à lhomme ledroit de sappartenir à lui-même ? « Nullement, car cest un droit quil tient de la nature. » 828. Comment concilier les opinions libérales de certains hommesavec le despotisme quils exercent souvent eux-mêmes dans leur intérieuret sur leurs subordonnés ? « Ils ont lintelligence de la loi naturelle, mais elle est contre-balancéepar lorgueil et légoïsme. Ils comprennent ce qui doit être, quand leursprincipes ne sont pas une comédie jouée par calcul, mais ils ne le fontpas. » - Leur sera-t-il tenu compte dans lautre vie des principes quils ontprofessés ici-bas ? « Plus on a dintelligence pour comprendre un principe, moins on estexcusable de ne pas lappliquer à soi-même. Je vous dis, en vérité, quelhomme simple, mais sincère, est plus avancé dans la voie de Dieu quecelui qui veut paraître ce quil nest pas. »

304 LIVRE III. - CHAPITRE X. Esclavage. 829. Y a-t-il des hommes qui soient, par la nature, voués à être lapropriété dautres hommes ? « Toute sujétion absolue dun homme à un autre homme est contraire àla loi de Dieu. Lesclavage est un abus de la force ; il disparaît avec leprogrès comme disparaîtront peu à peu tous les abus. » La loi humaine qui consacre lesclavage est une loi contre nature, puisquelleassimile lhomme à la brute et le dégrade moralement et physiquement. 830. Lorsque lesclavage est dans les moeurs dun peuple, ceux qui enprofitent sont-ils répréhensibles, puisquils ne font que se conformer à unusage qui leur paraît naturel ? « Le mal est toujours le mal, et tous vos sophismes ne feront pasquune mauvaise action devienne bonne ; mais la responsabilité du malest relative aux moyens quon a de le comprendre. Celui qui tire profit dela loi de lesclavage est toujours coupable dune violation de la loi denature ; mais en cela, comme en toutes choses, la culpabilité est relative.Lesclavage étant passé dans les moeurs de certains peuples, lhomme apu en profiter de bonne foi et comme dune chose qui lui semblaitnaturelle ; mais dès que sa raison plus développée, et surtout éclairée parles lumières du christianisme, lui a montré dans lesclave son égal devantDieu, il na plus dexcuse. » 831. Linégalité naturelle des aptitudes ne place-t-elle pas certainesraces humaines sous la dépendance des races les plus intelligentes ? « Oui, pour les relever, et non pour les abrutir encore davantage par laservitude. Les hommes ont trop longtemps regardé certaines raceshumaines comme des animaux travailleurs munis de bras et de mainsquils se sont cru le droit de vendre comme des bêtes de somme. Ils secroient dun sang plus pur ; insensés qui ne voient que la matière ! Cenest pas le sang qui est plus ou moins pur, mais bien lEsprit. » (361-803). 832. Il y a des hommes qui traitent leurs esclaves avec humanité ; quine les laissent manquer de rien et pensent que la liberté les exposerait àplus de privations ; quen dites-vous ?

LOI DE LIBERTE 305 « Je dis que ceux-là comprennent mieux leurs intérêts ; ils ont aussigrand soin de leurs boeufs et de leurs chevaux, afin den tirer plus deprofit au marché. Ils ne sont pas aussi coupables que ceux qui lesmaltraitent, mais ils nen disposent pas moins comme dune marchandise,en les privant du droit de sappartenir. » Liberté de penser. 833. Y a-t-il en lhomme quelque chose qui échappe à toute contrainte,et pour laquelle il jouisse dune liberté absolue ? « Cest dans la pensée que lhomme jouit dune liberté sans limite, carelle ne connaît pas dentraves. On peut en arrêter lessor, mais nonlanéantir. » 834. Lhomme est-il responsable de sa pensée ? « Il en est responsable devant Dieu ; Dieu seul pouvant la connaître, illa condamne ou labsout selon la justice. » Liberté de conscience. 835. La liberté de conscience est-elle une conséquence de la liberté depenser ? « La conscience est une pensée intime qui appartient à lhomme,comme toutes les autres pensées. » 836. Lhomme a-t-il le droit de mettre des entraves à la liberté deconscience ? « Pas plus quà la liberté de penser, car à Dieu seul appartient le droitde juger la conscience. Si lhomme règle par ses lois les rapportsdhomme à homme, Dieu, par les lois de la nature, règle les rapports delhomme avec Dieu. » 837. Quel est le résultat des entraves mises à la liberté de conscience ? « Contraindre les hommes à agir autrement quils ne pensent, cest enfaire des hypocrites. La liberté de conscience est un des caractères de lavraie civilisation et du progrès. » 838. Toute croyance est-elle respectable, alors même quelle seraitnotoirement fausse ?

306 LIVRE III. - CHAPITRE X. « Toute croyance est respectable quand elle est sincère et quelleconduit à la pratique du bien. Les croyances blâmables sont celles quiconduisent au mal. » 839. Est-on répréhensible de scandaliser dans sa croyance celui qui nepense pas comme nous ? « Cest manquer de charité et porter atteinte à la liberté de penser. » 840. Est-ce porter atteinte à la liberté de conscience que dapporter desentraves à des croyances de nature à troubler la société ? « On peut réprimer les actes, mais la croyance intime estinaccessible. » Réprimer les actes extérieurs dune croyance quand ces actes portent unpréjudice quelconque à autrui, ce nest point porter atteinte à la liberté deconscience, car cette répression laisse à la croyance son entière liberté. 841. Doit-on, par respect pour la liberté de conscience, laisser sepropager des doctrines pernicieuses, ou bien peut-on, sans porter atteinteà cette liberté, chercher à ramener dans la voie de la vérité ceux qui sontégarés par de faux principes ? « Certainement on le peut et même on le doit ; mais enseignez, àlexemple de Jésus, par la douceur et la persuasion, et non par la force,ce qui serait pis que la croyance de celui que lon voudrait convaincre.Sil y a quelque chose quil soit permis dimposer, cest le bien et lafraternité ; mais nous ne croyons pas que le moyen de les faire admettresoit dagir avec violence : la conviction ne simpose pas. » 842. Toutes les doctrines ayant la prétention dêtre lunique expressionde la vérité, à quels signes peut-on reconnaître celle qui a le droit de seposer comme telle ? « Ce sera celle qui fait le plus dhommes de bien et le moinsdhypocrites, cest-à-dire pratiquant la loi damour et de charité dans saplus grande pureté et dans son application la plus large. A ce signe vousreconnaîtrez quune doctrine est bonne, car toute doctrine qui aurait pourconséquence de semer la désunion et détablir une démarcation entre lesenfants de Dieu ne peut être que fausse et pernicieuse. »

LOI DE LIBERTE 307 Libre arbitre. 843. Lhomme a-t-il le libre arbitre de ses actes ? « Puisquil a la liberté de penser, il a celle dagir. Sans libre arbitrelhomme serait une machine. » 844. Lhomme jouit-il du libre arbitre depuis sa naissance ? « Il y a liberté dagir dès quil y a volonté de faire. Dans les premierstemps de la vie la liberté est à peu près nulle ; elle se développe etchange dobjet avec les facultés. Lenfant ayant des pensées en rapportavec les besoins de son âge, il applique son libre arbitre aux choses quilui sont nécessaires. » 845. Les prédispositions instinctives que lhomme apporte en naissantne sont-elles pas un obstacle à lexercice du libre arbitre ? « Les prédispositions instinctives sont celles de lEsprit avant sonincarnation ; selon quil est plus ou moins avancé, elles peuvent lesolliciter à des actes répréhensibles, et il sera secondé en cela par lesEsprits qui sympathisent avec ces dispositions ; mais il ny a pointdentraînement irrésistible quand on a la volonté de résister. Rappelez-vous que vouloir cest pouvoir. » (361). 846. Lorganisation est-elle sans influence sur les actes de la vie, et sielle a une influence, nest-ce pas aux dépens du libre arbitre ? « LEsprit est certainement influencé par la matière qui peut lentraverdans ses manifestations ; voilà pourquoi, dans les mondes où les corpssont moins matériels que sur la terre, les facultés se déploient avec plusde liberté, mais linstrument ne donne pas la faculté. Au reste, il fautdistinguer ici les facultés morales des facultés intellectuelles ; si unhomme a linstinct du meurtre, cest assurément son propre Esprit qui lepossède et qui le lui donne, mais non pas ses organes. Celui qui annihilesa pensée pour ne soccuper que de la matière devient semblable à labrute, et pire encore, car il ne songe plus à se prémunir contre le mal, etcest en cela quil est fautif, puisquil agit ainsi par sa volonté. » (Voyezn° 367 et suivants - Influence de lorganisme). 847. Laberration des facultés ôte-t-elle à lhomme le libre arbitre ?

308 LIVRE III. - CHAPITRE X. « Celui dont lintelligence est troublée par une cause quelconque nestplus le maître de sa pensée, et dès lors na plus de liberté. Cetteaberration est souvent une punition pour lEsprit qui, dans une autreexistence, peut avoir été vain et orgueilleux et avoir fait un mauvaisusage de ses facultés. Il peut renaître dans le corps dun idiot, comme ledespote dans le corps dun esclave, et le mauvais riche dans celui dunmendiant ; mais lEsprit souffre de cette contrainte dont il a parfaiteconscience ; cest là quest laction de la matière. » (371 et suivants). 848. Laberration des facultés intellectuelles par livresse excuse-t-elleles actes répréhensibles ? « Non, car livrogne sest volontairement privé de sa raison poursatisfaire des passions brutales : au lieu dune faute il en commet deux. » 849. Quelle est, chez lhomme à létat sauvage, la faculté dominante :linstinct, ou le libre arbitre ? « Linstinct ; ce qui ne lempêche pas dagir avec une entière libertépour certaines choses ; mais, comme lenfant, il applique cette liberté àses besoins, et elle se développe avec lintelligence ; par conséquent, toiqui es plus éclairé quun sauvage, tu es aussi plus responsable de ce quetu fais quun sauvage. » 850. La position sociale nest-elle pas quelquefois un obstacle àlentière liberté des actes ? « Le monde a sans doute ses exigences ; Dieu est juste : il tient comptede tout, mais il vous laisse la responsabilité du peu defforts que vousfaites pour surmonter les obstacles. » Fatalité. 851. Y a-t-il une fatalité dans les événements de la vie, selon le sensattaché à ce mot ; cest-à-dire tous les événements sont-ils arrêtésdavance, et dans ce cas, que devient le libre arbitre ? « La fatalité nexiste que par le choix qua fait lEsprit en sincarnant desubir telle ou telle épreuve ; en la choisissant, il se fait une sorte dedestin qui est la conséquence même de la position où il se trouve placé ;je parle des épreuves physiques, car pour ce qui est des épreuves moraleset des tentations, lEsprit, conservant son libre arbitre sur le bien et sur lemal, est toujours le maître de céder ou de résister. Un bon Esprit, en le

LOI DE LIBERTE 309voyant faiblir, peut venir à son aide, mais ne peut influer sur lui demanière à maîtriser sa volonté. Un Esprit mauvais, cest-à-dire inférieur,en lui montrant, en lui exagérant un péril physique, peut lébranler etleffrayer ; mais la volonté de lEsprit incarné nen reste pas moins librede toute entrave. » 852. Il y a des gens quune fatalité semble poursuivre indépendammentde leur manière dagir ; le malheur nest-il pas dans leur destinée ? « Ce sont peut-être des épreuves quils doivent subir et quils ontchoisies ; mais encore une fois vous mettez sur le compte de la destinéece qui nest le plus souvent que la conséquence de votre propre faute.Dans les maux qui taffligent, tâche que ta conscience soit pure et tuseras à moitié consolé. » Les idées justes ou fausses que nous nous faisons des choses nous font réussirou échouer selon notre caractère et notre position sociale. Nous trouvons plussimple et moins humiliant pour notre amour-propre dattribuer nos échecs au sortou à la destinée quà notre propre faute. Si linfluence des Esprits y contribuequelquefois, nous pouvons toujours nous soustraire à cette influence en repoussantles idées quils nous suggèrent, quand elles sont mauvaises. 853. Certaines personnes néchappent à un danger mortel que pourtomber dans un autre ; il semble quelles ne pouvaient échapper à lamort. Ny a-t-il pas fatalité ? « Il ny a de fatal, dans le vrai sens du mot, que linstant de la mort ;quand ce moment est venu, que ce soit par un moyen ou par un autre,vous ne pouvez vous y soustraire. » - Ainsi, quel que soit le danger qui nous menace, nous ne mourons passi lheure nest pas arrivée ? « Non, tu ne périras pas, et tu en as des milliers dexemples ; maisquand ton heure est venue de partir, rien ne peut ty soustraire. Dieu saità lavance de quel genre de mort tu partiras dici, et souvent ton Esprit lesait aussi, car cela lui est révélé quand il fait choix de telle ou telleexistence. » 854. De linfaillibilité de lheure de la mort suit-il que les précautionsque lon prend pour léviter sont inutiles ?

310 LIVRE III. - CHAPITRE X. « Non, car les précautions que vous prenez vous sont suggérées en vuedéviter la mort qui vous menace ; elles sont un des moyens pour quellenait pas lieu. » 855. Quel est le but de la Providence en nous faisant courir desdangers qui ne doivent pas avoir de suite ? « Lorsque ta vie est mise en péril, cest un avertissement que toi-mêmeas désiré afin de te détourner du mal et te rendre meilleur. Lorsque tuéchappes à ce péril, encore sous linfluence du danger que tu as couru, tusonges plus ou moins fortement, selon laction plus ou moins forte desbons Esprits, à devenir meilleur. Le mauvais Esprit survenant (je dismauvais, sous-entendant le mal qui est encore en lui), tu penses que tuéchapperas de même à dautres dangers, et tu laisses de nouveau tespassions se déchaîner. Par les dangers que vous courez, Dieu vousrappelle votre faiblesse et la fragilité de votre existence. Si lon examinela cause et la nature du péril, on verra que, le plus souvent, lesconséquences eussent été la punition dune faute commise ou dun devoirnégligé. Dieu vous avertit ainsi de rentrer en vous-mêmes et de vousamender. » (526-532). 856. LEsprit sait-il davance le genre de mort auquel il doitsuccomber ? « Il sait que le genre de vie quil choisit lexpose à mourir de tellemanière plutôt que de telle autre ; mais il sait également les luttes quilaura à soutenir pour léviter, et que, si Dieu le permet, il ne succomberapas. » 857. Il y a des hommes qui affrontent les périls des combats avec cettepersuasion que leur heure nest pas venue ; y a-t-il quelque chose defondé dans cette confiance ? « Très souvent lhomme a le pressentiment de sa fin, comme il peutavoir celui quil ne mourra pas encore. Ce pressentiment lui vient de sesEsprits protecteurs qui veulent lavertir de se tenir prêt à partir, ou quirelèvent son courage dans les moments où il lui est le plus nécessaire. Ilpeut lui venir encore de lintuition quil a de lexistence quil a choisie, oude la mission quil a acceptée, et quil sait devoir accomplir. » (411-522). 858. Doù vient que ceux qui pressentent leur mort la redoutentgénéralement moins que les autres ?

LOI DE LIBERTE 311 « Cest lhomme qui redoute la mort et non lEsprit ; celui qui lapressent pense plus comme Esprit que comme homme : il comprend sadélivrance, et il attend. » 859. Si la mort ne peut être évitée quand elle doit avoir lieu, en est-ilde même de tous les accidents qui nous arrivent dans le cours de la vie ? « Ce sont souvent dassez petites choses pour que nous puissions vousen prévenir, et quelquefois vous les faire éviter en dirigeant votrepensée, car nous naimons pas la souffrance matérielle ; mais cela est peuimportant à la vie que vous avez choisie. La fatalité, véritablement, neconsiste que dans lheure où vous devez apparaître et disparaître ici-bas. » - Y a-t-il des faits devant forcément arriver et que la volonté desEsprits ne puisse conjurer ? « Oui, mais que toi, à létat dEsprit, tu as vus et pressentis quand tu asfait ton choix. Cependant ne crois pas que tout ce qui arrive soit écrit,comme on le dit ; un événement est souvent la conséquence dune choseque tu as faite par un acte de ta libre volonté, de telle sorte que si tunavais pas fait cette chose lévénement naurait pas eu lieu. Si tu tebrûles le doigt, ce nest rien ; cest la suite de ton imprudence et laconséquence de la matière ; il ny a que les grandes douleurs, lesévénements importants et pouvant influer sur le moral qui sont prévuspar Dieu, parce quils sont utiles à ton épuration et à ton instruction. » 860. Lhomme, par sa volonté et par ses actes, peut-il faire que desévénements qui devraient avoir lieu ne soient pas, et réciproquement ? « Il le peut, si cette déviation apparente peut entrer dans la vie quil achoisie. Puis, pour faire le bien, comme ce doit être, et comme cest leseul but de la vie, il peut empêcher le mal, surtout celui qui pourraitcontribuer à un mal plus grand. » 861. Lhomme qui commet un meurtre sait-il, en choisissant sonexistence, quil deviendra assassin ? « Non ; il sait que, choisissant une vie de lutte, il y a chance pour luide tuer un de ses semblables, mais il ignore sil le fera, car il y a presquetoujours en lui délibération avant de commettre le crime ; or, celui quidélibère sur une chose est toujours libre de la faire ou de ne pas la faire.Si lEsprit savait davance que, comme homme, il doit commettre un

312 LIVRE III. - CHAPITRE X.meurtre, cest quil y serait prédestiné. Sachez donc quil ny a personnede prédestiné au crime, et que tout crime ou tout acte quelconque esttoujours le fait de la volonté et du libre arbitre. Au reste, vous confondez toujours deux choses bien distinctes : lesévénements matériels de la vie et les actes de la vie morale. Sil y afatalité quelquefois, cest dans ces événements matériels dont la cause esten dehors de vous et qui sont indépendants de votre volonté. Quant auxactes de la vie morale, ils émanent toujours de lhomme même, qui atoujours, par conséquent, la liberté du choix ; pour ces actes il ny a doncjamais fatalité. » 862. Il y a des personnes auxquelles rien ne réussit, et quun mauvaisgénie semble poursuivre dans toutes leurs entreprises ; nest-ce pas là cequon peut appeler la fatalité ? « Cest bien de la fatalité, si tu veux lappeler ainsi, mais elle tient auchoix du genre dexistence, parce que ces personnes ont voulu êtreéprouvées par une vie de déception, afin dexercer leur patience et leurrésignation. Cependant ne crois pas que cette fatalité soit absolue ; elleest souvent le résultat de la fausse route quelles ont prise, et qui nest pasen rapport avec leur intelligence et leurs aptitudes. Celui qui veuttraverser une rivière à la nage sans savoir nager a grande chance de senoyer ; il en est ainsi dans la plupart des événements de la vie. Silhomme nentreprenait que des choses en rapport avec ses facultés, ilréussirait presque toujours ; ce qui le perd cest son amour-propre et sonambition, qui le font sortir de sa voie et prendre pour une vocation ledésir de satisfaire certaines passions. Il échoue et cest sa faute ; mais aulieu de sen prendre à lui, il aime mieux en accuser son étoile. Tel eût faitun bon ouvrier et gagné honorablement sa vie, qui sera un mauvais poèteet mourra de faim. Il y aurait place pour tout le monde si chacun savaitse mettre à sa place. » 863. Les moeurs sociales nobligent-elles pas souvent un homme àsuivre telle voie plutôt que telle autre, et nest-il pas soumis au contrôlede lopinion dans le choix de ses occupations ? Ce quon appelle lerespect humain, nest-il pas un obstacle à lexercice du libre arbitre ? « Ce sont les hommes qui font les moeurs sociales et non Dieu ; silssy soumettent, cest que cela leur convient, et cest encore là un acte deleur libre arbitre, puisque sils le voulaient ils pourraient sen affranchir ;

LOI DE LIBERTE 313alors pourquoi se plaindre ? Ce ne sont pas les moeurs sociales quilsdoivent accuser, mais leur sot amour-propre qui leur fait préférer mourirde faim plutôt que de déroger. Personne ne leur tient compte de cesacrifice fait à lopinion, tandis que Dieu leur tiendra compte du sacrificede leur vanité. Ce nest pas à dire quil faille braver cette opinion sansnécessité, comme certaines gens qui ont plus doriginalité que devéritable philosophie ; il y a autant de déraison à se faire montrer audoigt ou regarder comme une bête curieuse, quil y a de sagesse àdescendre volontairement et sans murmure, quand on ne peut semaintenir sur le haut de léchelle. » 864. Sil y a des gens auxquels le sort est contraire, dautres semblentêtre favorisés, car tout leur réussit ; à quoi cela tient-il ? « Cest souvent parce quils savent mieux sy prendre ; mais ce peutêtre aussi un genre dépreuve ; le succès les enivre ; ils se fient à leurdestinée, et ils payent souvent plus tard ces mêmes succès par de cruelsrevers quils eussent pu éviter avec de la prudence. » 865. Comment expliquer la chance qui favorise certaines personnesdans les circonstances où la volonté ni lintelligence ne sont pour rien :au jeu, par exemple ? « Certains Esprits ont choisi davance certaines sortes de plaisir ; lachance qui les favorise est une tentation. Celui qui gagne comme hommeperd comme Esprit : cest une épreuve pour son orgueil et sa cupidité. » 866. La fatalité qui semble présider aux destinées matérielles de notrevie serait donc encore leffet de notre libre arbitre ? « Toi-même as choisi ton épreuve : plus elle est rude, mieux tu lasupportes, plus tu télèves. Ceux-là qui passent leur vie dans labondanceet le bonheur humain sont de lâches Esprits qui demeurent stationnaires.Ainsi le nombre des infortunés lemporte de beaucoup sur celui desheureux de ce monde, attendu que les Esprits cherchent pour la plupartlépreuve qui leur sera la plus fructueuse. Ils voient trop bien la futilitéde vos grandeurs et de vos jouissances. Dailleurs, la vie la plus heureuseest toujours agitée, toujours troublée : ne serait-ce que par labsence de ladouleur. » (525 et suivants). 867. Doù vient lexpression : Etre né sous une heureuse étoile ?

314 LIVRE III. - CHAPITRE X. « Vieille superstition qui rattachait les étoiles à la destinée de chaquehomme ; allégorie que certaines gens ont la sottise de prendre à lalettre. » Connaissance de lavenir. 868. Lavenir peut-il être révélé à lhomme ? « En principe lavenir lui est caché, et ce nest que dans des cas rares etexceptionnels que Dieu en permet la révélation. » 869. Dans quel but lavenir est-il caché à lhomme ? « Si lhomme connaissait lavenir, il négligerait le présent et nagiraitpas avec la même liberté, parce quil serait dominé par la pensée que, siune chose doit arriver, il na pas à sen occuper, ou bien il chercherait àlentraver. Dieu na pas voulu quil en fût ainsi, afin que chacunconcourût à laccomplissement des choses, même de celles auxquelles ilvoudrait sopposer ; ainsi toi-même, tu prépares souvent, sans tendouter, les événements qui surviendront dans le cours de ta vie. » 870. Puisquil est utile que lavenir soit caché, pourquoi Dieu enpermet-il quelquefois la révélation ? « Cest lorsque cette connaissance préalable doit faciliterlaccomplissement de la chose au lieu de lentraver, en engageant à agirautrement quon neût fait sans cela. Et puis, souvent cest une épreuve.La perspective dun événement peut éveiller des pensées plus ou moinsbonnes ; si un homme doit savoir, par exemple, quil fera un héritage surlequel il ne compte pas, il pourra être sollicité par le sentiment de lacupidité, par la joie daugmenter ses jouissances terrestres, par le désir deposséder plus tôt en souhaitant peut-être la mort de celui qui doit luilaisser sa fortune ; ou bien cette perspective éveillera en lui de bonssentiments et des pensées généreuses. Si la prédiction ne saccomplit pas,cest une autre épreuve : celle de la manière dont il supportera ladéception ; mais il nen aura pas moins le mérite ou le tort des penséesbonnes ou mauvaises que la croyance à lévénement a fait naître en lui. » 871. Puisque Dieu sait tout, il sait également si un homme doitsuccomber ou non dans une épreuve ; dès lors, quelle est la nécessité decette épreuve, puisquelle ne peut rien apprendre à Dieu quil ne sachedéjà sur le compte de cet homme ?

LOI DE LIBERTE 315 « Autant vaudrait demander pourquoi Dieu na pas créé lhommeparfait et accompli (119) ; pourquoi lhomme passe par lenfance avantdarriver à létat dadulte (379). Lépreuve na pas pour but déclairer Dieusur le mérite de cet homme, car Dieu sait parfaitement ce quil vaut, maisde laisser à cet homme toute la responsabilité de son action, puisquil estlibre de la faire ou de ne pas la faire. Lhomme ayant le choix entre lebien et le mal, lépreuve a pour effet de le mettre aux prises avec latentation du mal et de lui laisser tout le mérite de la résistance ; or,quoique Dieu sache très bien davance sil réussira ou non, il ne peut,dans sa justice, ni le punir ni le récompenser pour un acte qui na pas étéaccompli. » (258). Il en est ainsi parmi les hommes. Quelque capable que soit un aspirant, quelquecertitude quon ait de le voir réussir, on ne lui confère aucun grade sans examen,cest-à-dire sans épreuve ; de même le juge ne condamne un accusé que sur un acteconsommé et non sur la prévision quil peut ou doit consommer cet acte. Plus on réfléchit aux conséquences qui résulteraient pour lhomme de laconnaissance de lavenir, plus on voit combien la Providence a été sage de le luicacher. La certitude dun événement heureux le plongerait dans linaction ; celledun événement malheureux, dans le découragement ; dans lun et lautre cas sesforces seraient paralysées. Cest pourquoi lavenir nest montré à lhomme quecomme un but quil doit atteindre par ses efforts, mais sans connaître la filière parlaquelle il doit passer pour latteindre. La connaissance de tous les incidents de laroute lui ôterait son initiative et lusage de son libre arbitre ; il se laisseraitentraîner à la pente fatale des événements, sans exercer ses facultés. Quand lesuccès dune chose est assuré, on ne sen préoccupe plus. Résumé théorique du mobile des actions de lhomme. 872. La question du libre arbitre peut se résumer ainsi : Lhomme nestpoint fatalement conduit au mal ; les actes quil accomplit ne sont pointécrits davance ; les crimes quil commet ne sont point le fait dun arrêtdu destin. Il peut, comme épreuve et comme expiation, choisir uneexistence où il aura les entraînements du crime, soit par le milieu où il setrouve placé, soit par des circonstances qui surviennent, mais il esttoujours libre dagir ou de ne pas agir. Ainsi le libre arbitre existe à létatdEsprit dans le choix de lexistence et des épreuves, et à létat corporeldans la faculté de céder ou de résister aux entraînements auxquels nousnous sommes volontairement soumis. Cest à léducation à combattre cesmauvaises tendances ; elle le fera utilement quand elle sera basée surlétude approfondie de la nature morale de lhomme. Par la connaissance

316 LIVRE III. - CHAPITRE X.des lois qui régissent cette nature morale, on parviendra à la modifier,comme on modifie lintelligence par linstruction et le tempérament parlhygiène. LEsprit dégagé de la matière, et à létat errant, fait choix de sesexistences corporelles futures selon le degré de perfection auquel il estarrivé, et cest en cela, comme nous lavons dit, que consiste surtout sonlibre arbitre. Cette liberté nest point annulée par lincarnation ; sil cède àlinfluence de la matière, cest quil succombe sous les épreuves mêmesquil a choisies, et cest pour laider à les surmonter quil peut invoquerlassistance de Dieu et des bons Esprits. (337). Sans le libre arbitre lhomme na ni tort dans le mal, ni mérite dans lebien ; et cela est tellement reconnu que, dans le monde, on proportionnetoujours le blâme ou léloge à lintention, cest-à-dire à la volonté ; or, quidit volonté dit liberté. Lhomme ne saurait donc chercher une excuse deses méfaits dans son organisation, sans abdiquer sa raison et sa conditiondêtre humain, pour sassimiler à la brute. Sil en était ainsi pour le mal, ilen serait de même pour le bien ; mais quand lhomme fait le bien, il agrand soin de sen faire un mérite, et na garde den gratifier ses organes,ce qui prouve quinstinctivement il ne renonce pas, malgré lopinion dequelques systématiques, au plus beau privilège de son espèce : la libertéde penser. La fatalité, telle quon lentend vulgairement, suppose la décisionpréalable et irrévocable de tous les événements de la vie, quelle quensoit limportance. Si tel était lordre des choses, lhomme serait unemachine sans volonté. A quoi lui servirait son intelligence, puisquilserait invariablement dominé dans tous ses actes par la puissance dudestin ? Une telle doctrine, si elle était vraie, serait la destruction detoute liberté morale ; il ny aurait plus pour lhomme de responsabilité, etpar conséquent ni bien, ni mal, ni crimes, ni vertus. Dieu,souverainement juste, ne pourrait châtier sa créature pour des fautes quilnaurait pas dépendu delle de ne pas commettre, ni la récompenser pourdes vertus dont elle naurait pas le mérite. Une pareille loi serait en outrela négation de la loi du progrès, car lhomme qui attendrait tout du sortne tenterait rien pour améliorer sa position, puisquil nen serait ni plus nimoins. La fatalité nest pourtant pas un vain mot ; elle existe dans la positionque lhomme occupe sur la terre et dans les fonctions quil y remplit, par

LOI DE LIBERTE 317suite du genre dexistence dont son Esprit a fait choix, comme épreuve,expiation ou mission ; il subit fatalement toutes les vicissitudes de cetteexistence, et toutes les tendances bonnes ou mauvaises qui y sontinhérentes ; mais là sarrête la fatalité, car il dépend de sa volonté decéder ou non à ces tendances. Le détail des événements est subordonnéaux circonstances quil provoque lui-même par ses actes, et surlesquelles peuvent influer les Esprits par les pensées quils lui suggèrent.(459). La fatalité est donc dans les événements qui se présentent, puisquilssont la conséquence du choix de lexistence fait par lEsprit ; elle peut nepas être dans le résultat de ces événements, puisquil peut dépendre delhomme den modifier le cours par sa prudence ; elle nest jamais dansles actes de la vie morale. Cest dans la mort que lhomme est soumis dune manière absolue àlinexorable loi de la fatalité ; car il ne peut échapper à larrêt qui fixe leterme de son existence, ni au genre de mort qui doit en interrompre lecours. Selon la doctrine vulgaire, lhomme puiserait tous ses instincts en lui-même ; ils proviendraient, soit de son organisation physique dont il nesaurait être responsable, soit de sa propre nature dans laquelle il peutchercher une excuse à ses propres yeux, en disant que ce nest pas safaute sil est ainsi fait. La doctrine spirite est évidemment plus morale :elle admet chez lhomme le libre arbitre dans toute sa plénitude ; et en luidisant que sil fait mal, il cède à une mauvaise suggestion étrangère, ellelui en laisse toute la responsabilité, puisquelle lui reconnaît le pouvoirde résister, chose évidemment plus facile que sil avait à lutter contre sapropre nature. Ainsi, selon la doctrine spirite, il ny a pas dentraînementirrésistible : lhomme peut toujours fermer loreille à la voix occulte quile sollicite au mal dans son for intérieur, comme il peut la fermer à lavoix matérielle de celui qui lui parle ; il le peut par sa volonté, endemandant à Dieu la force nécessaire, et en réclamant à cet effetlassistance des bons Esprits. Cest ce que Jésus nous apprend dans lasublime prière de lOraison dominicale, quand il nous fait dire : « Nenous laissez pas succomber à la tentation, mais délivrez-nous du mal. » Cette théorie de la cause excitante de nos actes ressort évidemment detout lenseignement donné par les Esprits ; non seulement elle estsublime de moralité, mais nous ajouterons quelle relève lhomme à ses

318 LIVRE III. - CHAPITRE X.propres yeux ; elle le montre libre de secouer un joug obsesseur, commeil est libre de fermer sa maison aux importuns ; ce nest plus une machineagissant par une impulsion indépendante de sa volonté, cest un être deraison, qui écoute, qui juge et qui choisit librement entre deux conseils.Ajoutons que, malgré cela, lhomme nest point privé de son initiative ; ilnen agit pas moins de son propre mouvement, puisquen définitive ilnest quun Esprit incarné qui conserve, sous lenveloppe corporelle, lesqualités et les défauts quil avait comme Esprit. Les fautes que nouscommettons ont donc leur source première dans limperfection de notrepropre Esprit, qui na pas encore atteint la supériorité morale quil auraun jour, mais qui nen a pas moins son libre arbitre ; la vie corporelle luiest donnée pour se purger de ses imperfections par les épreuves quil ysubit, et ce sont précisément ces imperfections qui le rendent plus faibleet plus accessible aux suggestions des autres Esprits imparfaits, qui enprofitent pour tâcher de le faire succomber dans la lutte quil a entreprise.Sil sort vainqueur de cette lutte, il sélève ; sil échoue, il reste ce quilétait, ni plus mauvais, ni meilleur : cest une épreuve à recommencer, etcela peut durer longtemps ainsi. Plus il sépure, plus ses côtés faiblesdiminuent, et moins il donne de prise à ceux qui le sollicitent au mal ; saforce morale croît en raison de son élévation, et les mauvais Espritsséloignent de lui. Tous les Esprits, plus ou moins bons, alors quils sont incarnés,constituent lespèce humaine ; et, comme notre terre est un des mondesles moins avancés, il sy trouve plus de mauvais Esprits que de bons,voilà pourquoi nous y voyons tant de perversité. Faisons donc tous nosefforts pour ny pas revenir après cette station, et pour mériter dallernous reposer dans un monde meilleur, dans un de ces mondes privilégiésoù le bien règne sans partage, et où nous ne nous souviendrons de notrepassage ici-bas que comme dun temps dexil.

CHAPITRE XI - X. - LOI DE JUSTICE, DAMOUR ET DE CHARITE 1. Justice et droits naturels. - 2. Droit de propriété. Vol. 3. Charité et amour du prochain. - 4. Amour maternel et filial. Justice et droits naturels. 873. Le sentiment de la justice est-il dans la nature, ou le résultatdidées acquises ? « Il est tellement dans la nature que vous vous révoltez à la penséedune injustice. Le progrès moral développe sans doute ce sentiment,mais il ne le donne pas : Dieu la mis dans le coeur de lhomme ; voilàpourquoi vous trouvez souvent chez des hommes simples et primitifs desnotions plus exactes de la justice que chez ceux qui ont beaucoup desavoir. » 874. Si la justice est une loi de nature, comment se fait-il que leshommes lentendent dune manière si différente, et que lun trouve justece qui paraît injuste à lautre ? « Cest quil sy mêle souvent des passions qui altèrent ce sentiment,comme la plupart des autres sentiments naturels, et font voir les chosessous un faux point de vue. » 875. Comment peut-on définir la justice ? « La justice consiste dans le respect des droits de chacun. » - Quest-ce qui détermine ces droits ? « Ils le sont par deux choses : la loi humaine et la loi naturelle. Leshommes ayant fait des lois appropriées à leurs moeurs et à leur caractère,ces lois ont établi des droits qui ont pu varier avec le progrès deslumières. Voyez si vos lois daujourdhui, sans être parfaites, consacrentles mêmes droits quau moyen âge ; ces droits surannés, qui vousparaissent monstrueux, semblaient justes et naturels à cette époque. Ledroit établi par les hommes nest donc pas toujours conforme à lajustice ; il ne règle dailleurs que certains rapports sociaux, tandis que,dans la vie privée, il est une foule dactes qui sont uniquement du ressortdu tribunal de la conscience. »

320 LIVRE III. - CHAPITRE XI. 876. En dehors du droit consacré par la loi humaine, quelle est la basede la justice fondée sur la loi naturelle ? « Le Christ vous la dit : Vouloir pour les autres ce que vous voudriezpour vous-même. Dieu a mis dans le coeur de lhomme la règle de toutevéritable justice, par le désir de chacun de voir respecter ses droits. Danslincertitude de ce quil doit faire à légard de son semblable dans unecirconstance donnée, que lhomme se demande comment il voudraitquon en usât envers lui en pareille circonstance : Dieu ne pouvait luidonner un guide plus sûr que sa propre conscience. » Le critérium de la véritable justice est, en effet, de vouloir pour les autres cequon voudrait pour soi-même, et non de vouloir pour soi ce quon voudrait pourles autres, ce qui nest pas du tout la même chose. Comme il nest pas naturel de sevouloir du mal, en prenant son désir personnel pour type ou point de départ, on estcertain de ne jamais vouloir que du bien pour son prochain. De tout temps, et danstoutes les croyances, lhomme a toujours cherché à faire prévaloir son droitpersonnel ; le sublime de la religion chrétienne a été de prendre le droit personnelpour base du droit du prochain. 877. La nécessité pour lhomme de vivre en société entraîne-t-elle pourlui des obligations particulières ? « Oui, et la première de toutes est de respecter les droits de sessemblables ; celui qui respectera ces droits sera toujours juste. Dansvotre monde où tant dhommes ne pratiquent pas la loi de justice, chacunuse de représailles, et cest là ce qui fait le trouble et la confusion devotre société. La vie sociale donne des droits et impose des devoirsréciproques. » 878. Lhomme pouvant se faire illusion sur létendue de son droit,quest-ce qui peut lui en faire connaître la limite ? « La limite du droit quil reconnaît à son semblable envers lui dans lamême circonstance et réciproquement. » - Mais si chacun sattribue les droits de son semblable, que devient lasubordination envers les supérieurs ? Nest-ce pas lanarchie de tous lespouvoirs ? « Les droits naturels sont les mêmes pour tous les hommes depuis leplus petit jusquau plus grand ; Dieu na pas fait les uns dun limon pluspur que les autres, et tous sont égaux devant lui. Ces droits sontéternels ; ceux que lhomme a établis périssent avec ses institutions. Du

LOI DE JUSTICE, DAMOUR ET DE CHARITE 321reste, chacun sent bien sa force ou sa faiblesse, et saura toujours avoirune sorte de déférence pour celui qui le méritera par sa vertu et sasagesse. Cest important de mettre cela, afin que ceux qui se croientsupérieurs connaissent leurs devoirs pour mériter ces déférences. Lasubordination ne sera point compromise, quand lautorité sera donnée àla sagesse. » 879. Quel serait le caractère de lhomme qui pratiquerait la justice danstoute sa pureté ? « Le vrai juste, à lexemple de Jésus ; car il pratiquerait aussi lamourdu prochain et la charité, sans lesquels il ny a pas de véritable justice. » Droit de propriété. Vol. 880. Quel est le premier de tous les droits naturels de lhomme ? « Cest de vivre ; cest pourquoi nul na le droit dattenter à la vie deson semblable, ni de rien faire qui puisse compromettre son existencecorporelle. » 881. Le droit de vivre donne-t-il à lhomme le droit damasser de quoivivre pour se reposer quand il ne pourra plus travailler ? « Oui, mais il doit le faire en famille, comme labeille, par un travailhonnête, et ne pas amasser comme un égoïste. Certains animaux mêmeslui donnent lexemple de la prévoyance. » 882. Lhomme a-t-il le droit de défendre ce quil a amassé par letravail ? « Dieu na-t-il pas dit : Tu ne déroberas point ; et Jésus : Il faut rendreà César ce qui appartient à César ? » Ce que lhomme amasse par un travail honnête est une propriété légitime quil ale droit de défendre, car la propriété qui est le fruit du travail est un droit naturelaussi sacré que celui de travailler et de vivre. 883. Le désir de posséder est-il dans la nature ? « Oui ; mais quand cest pour soi seul et pour sa satisfactionpersonnelle, cest de légoïsme. » - Cependant le désir de posséder nest-il pas légitime, puisque celui quia de quoi vivre nest à charge à personne ?

322 LIVRE III. - CHAPITRE XI. « Il y a des hommes insatiables et qui accumulent sans profit pourpersonne, ou pour assouvir leurs passions. Crois-tu que cela soit bien vude Dieu ? Celui au contraire qui amasse par son travail, en vue de veniren aide à ses semblables, pratique la loi damour et de charité, et sontravail est béni de Dieu. » 884. Quel est le caractère de la propriété légitime ? « Il ny a de propriété légitime que celle qui a été acquise sanspréjudice pour autrui. » (808). La loi damour et de justice défendant de faire à autrui ce que nous ne voudrionspas quon nous fît, condamne par cela même tout moyen dacquérir qui seraitcontraire à cette loi. 885. Le droit de propriété est-il indéfini ? « Sans doute, tout ce qui est acquis légitimement est une propriété ;mais, comme nous lavons dit, la législation des hommes étant imparfaiteconsacre souvent des droits de convention que la justice naturelleréprouve. Cest pourquoi ils réforment leurs lois à mesure que le progrèssaccomplit et quils comprennent mieux la justice. Ce qui semble parfaitdans un siècle semble barbare dans le siècle suivant. » (795). Charité et amour du prochain. 886. Quel est le véritable sens du mot charité tel que lentendaitJésus ? « Bienveillance pour tout le monde, indulgence pour les imperfectionsdautrui, pardon des offenses. » Lamour et la charité sont le complément de la loi de justice, car aimer sonprochain, cest lui faire tout le bien qui est en notre pouvoir et que nous voudrionsqui nous fût fait à nous-mêmes. Tel est le sens des paroles de Jésus : Aimez-vousles uns les autres comme des frères. La charité, selon Jésus, nest pas restreinte à laumône ; elle embrasse tous lesrapports que nous avons avec nos semblables, quils soient nos inférieurs, noségaux ou nos supérieurs. Elle nous commande lindulgence, parce que nous enavons besoin nous-mêmes ; elle nous défend dhumilier linfortune, contrairementà ce qui se pratique trop souvent. Quune personne riche se présente, on a pour ellemille égards, mille prévenances ; si elle est pauvre, on semble navoir pas besoinde se gêner avec elle. Plus sa position est à plaindre, plus on doit craindre aucontraire dajouter à son malheur par lhumiliation. Lhomme vraiment bon chercheà relever linférieur à ses propres yeux, en diminuant la distance.

LOI DE JUSTICE, DAMOUR ET DE CHARITE 323 887. Jésus a dit aussi : Aimez même vos ennemis. Or, lamour pour nosennemis nest-il pas contraire à nos tendances naturelles, et linimitié neprovient-elle pas du défaut de sympathie entre les Esprits ? « Sans doute on ne peut pas avoir pour ses ennemis un amour tendre etpassionné ; ce nest pas ce quil a voulu dire ; aimer ses ennemis, cestleur pardonner et leur rendre le bien pour le mal ; par là on leur devientsupérieur ; par la vengeance on se place au-dessous deux. » 888. Que penser de laumône ? « Lhomme réduit à demander laumône se dégrade au moral et auphysique : il sabrutit. Dans une société basée sur la loi de Dieu et lajustice, il doit être pourvu à la vie du faible sans humiliation pour lui.Elle doit assurer lexistence de ceux qui ne peuvent travailler, sanslaisser leur vie à la merci du hasard et de la bonne volonté. » - Est-ce que vous blâmez laumône ? « Non ; ce nest pas laumône qui est blâmable, cest souvent lamanière dont elle est faite. Lhomme de bien qui comprend la charitéselon Jésus va au-devant du malheureux sans attendre quil lui tende lamain. La vraie charité est toujours bonne et bienveillante ; elle est autantdans la manière que dans le fait. Un service rendu avec délicatessedouble de prix ; sil lest avec hauteur, le besoin peut le faire accepter,mais le coeur en est peu touché. Souvenez-vous aussi que lostentation enlève aux yeux de Dieu lemérite du bienfait. Jésus a dit : Que votre main gauche ignore ce quedonne votre main droite ; il vous apprend par là à ne point ternir lacharité par lorgueil. Il faut distinguer laumône proprement dite de la bienfaisance. Le plusnécessiteux nest pas toujours celui qui demande ; la crainte dunehumiliation retient le vrai pauvre, et souvent il souffre sans se plaindre ;cest celui-là que lhomme vraiment humain sait aller chercher sansostentation. Aimez-vous les uns les autres, cest toute la loi, loi divine par laquelleDieu gouverne les mondes. Lamour est la loi dattraction pour les êtresvivants et organisés ; lattraction est la loi damour pour la matièreinorganique.

324 LIVRE III. - CHAPITRE XI. Noubliez jamais que lEsprit, quel que soit son degré davancement, sasituation comme réincarnation ou erraticité, est toujours placé entre unsupérieur qui le guide et le perfectionne, et un inférieur vis-à-vis duquelil a les mêmes devoirs à remplir. Soyez donc charitables, non seulementde cette charité qui vous porte à tirer de votre bourse lobole que vousdonnez froidement à celui qui ose vous la demander, mais allez au-devant des misères cachées. Soyez indulgents pour les travers de vossemblables ; au lieu de mépriser lignorance et le vice, instruisez-les etmoralisez-les ; soyez doux et bienveillants pour tout ce qui vous estinférieur ; soyez le même à légard des êtres les plus infimes de lacréation, et vous aurez obéi à la loi de Dieu. » SAINT VINCENT DE PAUL. 889. Ny a-t-il pas des hommes réduits à la mendicité par leur faute ? « Sans doute, mais si une bonne éducation morale leur eût appris àpratiquer la loi de Dieu, ils ne tomberaient pas dans les excès qui causentleur perte ; cest de là surtout que dépend lamélioration de votre globe. »(707). Amour maternel et filial. 890. Lamour maternel est-il une vertu ou un sentiment instinctifcommun aux hommes et aux animaux ? « Cest lun et lautre. La nature a donné à la mère lamour de sesenfants dans lintérêt de leur conservation ; mais chez lanimal cet amourest limité aux besoins matériels : il cesse quand les soins deviennentinutiles ; chez lhomme il persiste toute la vie, et comporte undévouement et une abnégation qui sont de la vertu ; il survit même à lamort, et suit lenfant au-delà du tombeau ; vous voyez bien quil y a enlui autre chose que chez lanimal. » (205-385). 891. Puisque lamour maternel est dans la nature, pourquoi y a-t-il desmères qui haïssent leurs enfants, et cela souvent dès leur naissance ? « Cest quelquefois une épreuve choisie par lEsprit de lenfant, ou uneexpiation si lui-même a été mauvais père, ou mauvaise mère, ou mauvaisfils, dans une autre existence (392). Dans tous les cas, la mauvaise mèrene peut être animée que par un mauvais Esprit qui tâche dentraver celuide lenfant afin quil succombe sous lépreuve quil a voulue ; mais cette

LOI DE JUSTICE, DAMOUR ET DE CHARITE 325violation des lois de la nature ne sera pas impunie, et lEsprit de lenfantsera récompensé des obstacles quil aura surmontés. » 892. Lorsque des parents ont des enfants qui leur causent des chagrins,ne sont-ils pas excusables de navoir pas pour eux la tendresse quilsauraient eue dans le cas contraire ? « Non, car cest une charge qui leur est confiée, et leur mission est defaire tous leurs efforts pour les ramener au bien (582-583). Mais ceschagrins sont souvent la suite du mauvais pli quils leur ont laisséprendre dès le berceau ; ils récoltent alors ce quils ont semé. »

CHAPITRE XII - PERFECTION MORALE 1. Les vertus et les vices. - 2. Des passions. - 3. De légoïsme. 4. Caractères de lhomme de bien - 5. Connaissance de soi-même. Les vertus et les vices. 893. Quelle est la plus méritoire de toutes les vertus ? « Toutes les vertus ont leur mérite, parce que toutes sont des signes deprogrès dans la voie du bien. Il y a vertu toutes les fois quil y arésistance volontaire à lentraînement des mauvais penchants ; mais lesublime de la vertu consiste dans le sacrifice de lintérêt personnel pourle bien de son prochain sans arrière-pensée ; la plus méritoire est cellequi est fondée sur la charité la plus désintéressée. » 894. Il y a des gens qui font le bien par un mouvement spontané, sansquils aient à vaincre aucun sentiment contraire ; ont-ils autant de mériteque ceux qui ont à lutter contre leur propre nature et qui la surmontent ? « Ceux qui nont point à lutter, cest que chez eux le progrès estaccompli : ils ont lutté jadis et ils ont triomphé ; cest pourquoi les bonssentiments ne leur coûtent aucun effort, et leurs actions leur paraissenttoutes simples : le bien est devenu pour eux une habitude. On doit doncles honorer comme de vieux guerriers qui ont conquis leurs grades. Comme vous êtes encore loin de la perfection, ces exemples vousétonnent par le contraste, et vous les admirez dautant plus quils sontplus rares ; mais sachez bien que dans les mondes plus avancés que levôtre, ce qui chez vous est une exception est la règle. Le sentiment dubien y est partout spontané, parce quils ne sont habités que par de bonsEsprits, et une seule mauvaise intention y serait une exceptionmonstrueuse. Voilà pourquoi les hommes y sont heureux ; il en sera ainsisur la terre quand lhumanité se sera transformée, et quand ellecomprendra et pratiquera la charité dans sa véritable acception. » 895. A part les défauts et les vices sur lesquels personne ne saurait seméprendre, quel est le signe le plus caractéristique de limperfection ?

PERFECTION MORALE 327 « Cest lintérêt personnel. Les qualités morales sont souvent comme ladorure mise sur un objet de cuivre et qui ne résiste pas à la pierre detouche. Un homme peut posséder des qualités réelles qui en font, pourtout le monde, un homme de bien ; mais ces qualités, quoiquelles soientun progrès, ne supportent pas toujours certaines épreuves, et il suffitquelquefois de toucher à la corde de lintérêt personnel pour mettre lefond à découvert. Le véritable désintéressement est même chose si raresur la terre, quon ladmire comme un phénomène quand il se présente. Lattachement aux choses matérielles est un signe notoire dinfériorité,parce que plus lhomme tient aux biens de ce monde, moins il comprendsa destinée ; par le désintéressement, au contraire, il prouve quil voitlavenir dun point plus élevé. » 896. Il y a des gens désintéressés sans discernement, qui prodiguentleur avoir sans profit réel, faute den faire un emploi raisonné ; ont-ils unmérite quelconque ? « Ils ont le mérite du désintéressement, mais ils nont pas celui du bienquils pourraient faire. Si le désintéressement est une vertu, la prodigalitéirréfléchie est toujours au moins un manque de jugement. La fortunenest pas plus donnée à quelques-uns pour être jetée au vent, quà dautrespour être enterrée dans un coffre-fort ; cest un dépôt dont ils auront àrendre compte, car ils auront à répondre de tout le bien quil était en leurpouvoir de faire, et quils nauront pas fait ; de toutes les larmes quilsauraient pu sécher avec largent quils ont donné à ceux qui nen avaientpas besoin. » 897. Celui qui fait le bien, non en vue dune récompense sur la terre,mais dans lespoir quil lui en sera tenu compte dans lautre vie, et que saposition y sera dautant meilleure, est-il répréhensible, et cette pensée luinuit-elle pour son avancement ? « Il faut faire le bien par charité, cest-à-dire avec désintéressement. » - Cependant chacun a le désir bien naturel de savancer pour sortir delétat pénible de cette vie ; les Esprits eux-mêmes nous enseignent àpratiquer le bien dans ce but ; est-ce donc un mal de penser quen faisantle bien on peut espérer mieux que sur la terre ? « Non, certainement ; mais celui qui fait le bien sans arrière-pensée, etpour le seul plaisir dêtre agréable à Dieu et à son prochain souffrant, est

328 LIVRE III. - CHAPITRE XII.déjà à un certain degré davancement qui lui permettra darriverbeaucoup plus tôt au bonheur que son frère qui, plus positif, fait le bienpar raisonnement, et ny est pas poussé par la chaleur naturelle de soncoeur. » (894). - Ny a-t-il pas ici une distinction à faire entre le bien que lon peutfaire à son prochain et le soin que lon met à se corriger de ses défauts ?Nous concevons que faire le bien avec la pensée quil en sera tenucompte dans lautre vie est peu méritoire ; mais samender, vaincre sespassions, corriger son caractère en vue de se rapprocher des bons Espritset de sélever, est-ce également un signe dinfériorité ? « Non, non ; par faire le bien, nous voulons dire être charitable. Celuiqui calcule ce que chaque bonne action peut lui rapporter dans la viefuture, aussi bien que dans la vie terrestre, agit en égoïste ; mais il ny aaucun égoïsme à saméliorer en vue de se rapprocher de Dieu, puisquecest le but auquel chacun doit tendre. » 898. Puisque la vie corporelle nest quun séjour temporaire ici-bas, etque notre avenir doit être notre principale préoccupation, est-il utile desefforcer dacquérir des connaissances scientifiques qui ne touchentquaux choses et aux besoins matériels ? « Sans doute ; dabord cela vous met à même de soulager vos frères ;puis, votre Esprit montera plus vite sil a déjà progressé en intelligence ;dans lintervalle des incarnations, vous apprendrez en une heure ce quivous demanderait des années sur votre terre. Aucune connaissance nestinutile ; toutes contribuent plus ou moins à lavancement, parce quelEsprit parfait doit tout savoir, et que le progrès devant saccomplir entous sens, toutes les idées acquises aident au développement delEsprit. » 899. De deux hommes riches, lun est né dans lopulence et na jamaisconnu le besoin ; lautre doit sa fortune à son travail ; tous les deuxlemploient exclusivement à leur satisfaction personnelle ; quel est leplus coupable ? « Celui qui a connu les souffrances ; il sait ce que cest de souffrir ; ilconnaît la douleur quil ne soulage pas, mais trop souvent pour lui il nesen souvient plus. »

PERFECTION MORALE 329 900. Celui qui accumule sans cesse et sans faire de bien à personne,trouve-t-il une excuse valable dans la pensée quil amasse pour laisserdavantage à ses héritiers ? « Cest un compromis avec la mauvaise conscience. » 901. De deux avares, le premier se refuse le nécessaire et meurt debesoin sur son trésor ; le second nest avare que pour les autres : il estprodigue pour lui-même ; tandis quil recule devant le plus léger sacrificepour rendre service ou faire une chose utile, rien ne lui coûte poursatisfaire ses goûts et ses passions. Lui demande-t-on un service, il esttoujours gêné ; veut-il se passer une fantaisie, il a toujours assez. Quelest le plus coupable, et quel est celui qui aura la plus mauvaise placedans le monde des Esprits ? « Celui qui jouit : il est plus égoïste quavare ; lautre a déjà trouvé unepartie de sa punition. » 902. Est-on répréhensible denvier la richesse, quand cest par le désirde faire le bien ? « Le sentiment est louable, sans doute, quand il est pur ; mais ce désirest-il toujours bien désintéressé et ne cache-t-il aucune arrière-penséepersonnelle ? La première personne à qui lon souhaite faire du bien,nest-ce pas souvent soi-même ? » 903. Est-on coupable détudier les défauts des autres ? « Si cest pour les critiquer et les divulguer on est très coupable, carcest manquer de charité ; si cest pour en faire son profit personnel et leséviter soi-même, cela peut quelquefois être utile ; mais il ne faut pasoublier que lindulgence pour les défauts dautrui est une des vertuscomprises dans la charité. Avant de faire aux autres un reproche de leursimperfections, voyez si lon ne peut dire de vous la même chose. Tâchezdonc davoir les qualités opposées aux défauts que vous critiquez dansautrui, cest le moyen de vous rendre supérieur ; lui reprochez-vousdêtre avare, soyez généreux ; dêtre orgueilleux, soyez humble etmodeste ; dêtre dur, soyez doux ; dagir avec petitesse, soyez grand danstoutes vos actions ; en un mot, faites en sorte quon ne puisse vousappliquer cette parole de Jésus : Il voit une paille dans loeil de sonvoisin, et ne voit pas une poutre dans le sien. »

330 LIVRE III. - CHAPITRE XII. 904. Est-on coupable de sonder les plaies de la société et de lesdévoiler ? « Cela dépend du sentiment qui porte à le faire ; si lécrivain na en vueque de produire du scandale, cest une jouissance personnelle quil seprocure en présentant des tableaux qui sont souvent plutôt un mauvaisquun bon exemple. LEsprit apprécie, mais il peut être puni de cettesorte de plaisir quil prend à révéler le mal. » - Comment, dans ce cas, juger de la pureté des intentions et de lasincérité de lécrivain ? « Cela nest pas toujours utile ; sil écrit de bonnes choses, faites-envotre profit ; sil fait mal, cest une question de conscience qui le regarde.Du reste, sil tient à prouver sa sincérité, cest à lui dappuyer le préceptepar son propre exemple. » 905. Certains auteurs ont publié des oeuvres très belles et très moralesqui aident au progrès de lhumanité, mais dont eux-mêmes nont guèreprofité ; leur est-il tenu compte, comme Esprits, du bien quont fait leursoeuvres ? « La morale sans les actions, cest la semence sans le travail. Que voussert la semence si vous ne la faites pas fructifier pour vous nourrir ? Ceshommes sont plus coupables, parce quils avaient lintelligence pourcomprendre ; en ne pratiquant pas les maximes quils donnaient auxautres, ils ont renoncé à en cueillir les fruits. » 906. Celui qui fait bien est-il répréhensible den avoir conscience, et dese lavouer à lui-même ? « Puisquil peut avoir la conscience du mal quil fait, il doit avoir aussicelle du bien, afin de savoir sil agit bien ou mal. Cest en pesant toutesses actions dans la balance de la loi de Dieu, et surtout dans celle de laloi de justice, damour et de charité, quil pourra se dire si elles sontbonnes ou mauvaises, les approuver ou les désapprouver. Il ne peut doncêtre répréhensible de reconnaître quil a triomphé des mauvaisestendances, et den être satisfait, pourvu quil nen tire pas vanité, car alorsil tomberait dans un autre travers. » (919).

PERFECTION MORALE 331 Des passions. 907. Puisque le principe des passions est dans la nature, est-il mauvaisen lui-même ? « Non ; la passion est dans lexcès joint à la volonté, car le principe aété donné à lhomme pour le bien, et elles peuvent le porter à de grandeschoses ; cest labus quil en fait qui cause le mal. » 908. Comment définir la limite où les passions cessent dêtre bonnesou mauvaises ? « Les passions sont comme un cheval qui est utile quand il estmaîtrisé, et qui est dangereux quand cest lui qui maîtrise. Reconnaissezdonc quune passion devient pernicieuse du moment que vous cessez depouvoir la gouverner et quelle a pour résultat un préjudice quelconquepour vous ou pour autrui. » Les passions sont des leviers qui décuplent les forces de lhomme et laident àlaccomplissement des vues de la Providence ; mais si, au lieu de les diriger,lhomme se laisse diriger par elles, il tombe dans les excès, et la force même qui,dans sa main, pouvait faire le bien, retombe sur lui et lécrase. Toutes les passions ont leur principe dans un sentiment ou besoin de nature. Leprincipe des passions nest donc point un mal, puisquil repose sur une desconditions providentielles de notre existence. La passion, proprement dite, estlexagération dun besoin ou dun sentiment ; elle est dans lexcès et non dans lacause ; et cet excès devient un mal quand il a pour conséquence un malquelconque. Toute passion qui rapproche lhomme de la nature animale léloigne de la naturespirituelle. Tout sentiment qui élève lhomme au-dessus de la nature animale annonce laprédominance de lEsprit sur la matière et le rapproche de la perfection. 909. Lhomme pourrait-il toujours vaincre ses mauvais penchants parses efforts ? « Oui, et quelquefois par de faibles efforts ; cest la volonté qui luimanque. Hélas ! combien peu de vous font des efforts ! » 910. Lhomme peut-il trouver dans les Esprits une assistance efficacepour surmonter ses passions ? « Sil prie Dieu et son bon génie avec sincérité, les bons Esprits luiviendront certainement en aide, car cest leur mission. » (459).

332 LIVRE III. - CHAPITRE XII. 911. Ny a-t-il pas des passions tellement vives et irrésistibles que lavolonté est impuissante pour les surmonter ? « Il y a beaucoup de personnes qui disent : Je veux, mais la volonténest que sur les lèvres ; elles veulent, et elles sont bien aises que cela nesoit pas. Quand on croit ne pas pouvoir vaincre ses passions, cest quelEsprit sy complaît par suite de son infériorité. Celui qui cherche à lesréprimer comprend sa nature spirituelle ; les vaincre est pour lui untriomphe de lEsprit sur la matière. » 912. Quel est le moyen le plus efficace de combattre la prédominancede la nature corporelle ? « Faire abnégation de soi-même. » De légoïsme. 913. Parmi les vices, quel est celui quon peut regarder commeradical ? « Nous lavons dit bien des fois, cest légoïsme : de là dérive tout lemal. Etudiez tous les vices, et vous verrez quau fond de tous il y a delégoïsme ; vous aurez beau les combattre, vous ne parviendrez pas à lesextirper tant que vous naurez pas attaqué le mal dans sa racine, tant quevous naurez pas détruit la cause. Que tous vos efforts tendent donc versce but, car là est la véritable plaie de la société. Quiconque veutapprocher, dès cette vie, de la perfection morale, doit extirper de soncoeur tout sentiment dégoïsme, car légoïsme est incompatible avec lajustice, lamour et la charité : il neutralise toutes les autres qualités. » 914. Légoïsme étant fondé sur le sentiment de lintérêt personnel, ilparaît bien difficile de lextirper entièrement du coeur de lhomme ; yparviendra-t-on ? « A mesure que les hommes séclairent sur les choses spirituelles, ilsattachent moins de prix aux choses matérielles ; et puis il faut réformerles institutions humaines qui lentretiennent et lexcitent. Cela dépend deléducation. » 915. Légoïsme étant inhérent à lespèce humaine, ne sera-t-il pastoujours un obstacle au règne du bien absolu sur la terre ?

PERFECTION MORALE 333 « Il est certain que légoïsme est votre plus grand mal, mais il tient àlinfériorité des Esprits incarnés sur la terre, et non à lhumanité en elle-même ; or les Esprits, en sépurant par des incarnations successives,perdent légoïsme comme ils perdent leurs autres impuretés. Navez-voussur la terre aucun homme dépourvu dégoïsme et pratiquant la charité ? Ily en a plus que vous ne croyez, mais vous les connaissez peu, parce quela vertu ne cherche pas léclat du grand jour ; sil y en a un, pourquoi nyen aurait-il pas dix ; sil y en a dix, pourquoi ny en aurait-il pas mille, etainsi de suite ? » 916. Légoïsme, loin de diminuer, croît avec la civilisation qui semblelexciter et lentretenir ; comment la cause pourra-t-elle détruire leffet ? « Plus le mal est grand, plus il devient hideux ; il fallait que légoïsmefît beaucoup de mal pour faire comprendre la nécessité de lextirper.Lorsque les hommes auront dépouillé légoïsme qui les domine, ilsvivront comme des frères, ne se faisant point de mal, sentraidantréciproquement par le sentiment mutuel de la solidarité ; alors le fortsera lappui et non loppresseur du faible, et lon ne verra plus dhommesmanquer du nécessaire, parce que tous pratiqueront la loi de justice.Cest le règne du bien que sont chargés de préparer les Esprits. » (784). 917. Quel est le moyen de détruire légoïsme ? « De toutes les imperfections humaines, la plus difficile à déracinercest légoïsme, parce quil tient à linfluence de la matière dont lhomme,encore trop voisin de son origine, na pu saffranchir, et cette influence,tout concourt à lentretenir : ses lois, son organisation sociale, sonéducation. Légoïsme saffaiblira avec la prédominance de la vie moralesur la vie matérielle, et surtout avec lintelligence que le spiritisme vousdonne de votre état futur réel, et non dénaturé par les fictionsallégoriques ; le spiritisme bien compris, lorsquil se sera identifié avecles moeurs et les croyances, transformera les habitudes, les usages, lesrelations sociales. Légoïsme est fondé sur limportance de lapersonnalité ; or le spiritisme bien compris, je le répète, fait voir leschoses de si haut que le sentiment de la personnalité disparaît en quelquesorte devant limmensité. En détruisant cette importance, ou tout aumoins en la faisant voir pour ce quelle est, il combat nécessairementlégoïsme.

334 LIVRE III. - CHAPITRE XII. Cest le froissement que lhomme éprouve de légoïsme des autres quile rend souvent égoïste lui-même, parce quil sent le besoin de se tenirsur la défensive. En voyant que les autres pensent à eux et non à lui, ilest conduit à soccuper de lui plus que des autres. Que le principe de lacharité et de la fraternité soit la base des institutions sociales, desrapports légaux de peuple à peuple et dhomme à homme, et lhommesongera moins à sa personne quand il verra que dautres y ont songé ; ilsubira linfluence moralisatrice de lexemple et du contact. En présencede ce débordement dégoïsme, il faut une véritable vertu pour faireabnégation de sa personnalité au profit des autres qui souvent nensavent aucun gré ; cest à ceux surtout qui possèdent cette vertu que leroyaume des cieux est ouvert ; à eux surtout est réservé le bonheur desélus, car je vous dis en vérité, quau jour de la justice, quiconque naurapensé quà soi sera mis de côté, et souffrira de son délaissement. » (785). FENELON. On fait sans doute de louables efforts pour faire avancer lhumanité ; onencourage, on stimule, on honore les bons sentiments plus quà aucune autreépoque, et pourtant le ver rongeur de légoïsme est toujours la plaie sociale. Cestun mal réel qui rejaillit sur tout le monde, dont chacun est plus ou moins victime ;il faut donc le combattre comme on combat une maladie épidemique. Pour cela, ilfaut procéder à la manière des médecins : remonter à la source. Quon recherchedonc dans toutes les parties de lorganisation sociale, depuis la famille jusquauxpeuples, depuis la chaumière jusquau palais, toutes les causes, toutes lesinfluences patentes ou cachées, qui excitent, entretiennent et développent lesentiment de légoïsme ; une fois les causes connues, le remède se présentera delui-même ; il ne sagira plus que de les combattre, sinon toutes à la fois, au moinspartiellement, et peu à peu le venin sera extirpé. La guérison pourra être longue,car les causes sont nombreuses, mais elle nest pas impossible. On ny parviendra,du reste, quen prenant le mal dans sa racine, cest-à-dire par léducation ; non cetteéducation qui tend à faire des hommes instruits, mais celle qui tend à faire deshommes de bien. Léducation, si elle est bien entendue, est la clef du progrèsmoral ; quand on connaîtra lart de manier les caractères comme on connaît celuide manier les intelligences, on pourra les redresser comme on redresse de jeunesplantes ; mais cet art demande beaucoup de tact, beaucoup dexpérience, et uneprofonde observation ; cest une grave erreur de croire quil suffise davoir de lascience pour lexercer avec fruit. Quiconque suit lenfant du riche aussi bien quecelui du pauvre depuis linstant de sa naissance, et observe toutes les influencespernicieuses qui réagissent sur lui par suite de la faiblesse, de lincurie et delignorance de ceux qui le dirigent, combien souvent les moyens que lon emploiepour le moraliser portent à faux, ne peut sétonner de rencontrer dans le monde tantde travers. Que lon fasse pour le moral autant que lon fait pour lintelligence et

PERFECTION MORALE 335lon verra que, sil est des natures réfractaires, il y en a plus quon ne le croit qui nedemandent quune bonne culture pour rapporter de bons fruits. (872). Lhomme veut être heureux, ce sentiment est dans la nature ; cest pourquoi iltravaille sans cesse à améliorer sa position sur la terre ; il cherche les causes de sesmaux afin dy remédier. Quand il comprendra bien que légoïsme est une de cescauses, celle qui engendre lorgueil, lambition, la cupidité, lenvie, la haine, lajalousie, dont il est à chaque instant froissé, qui porte le trouble dans toutes lesrelations sociales, provoque les dissensions, détruit la confiance, oblige à se tenirconstamment sur la défensive avec son voisin, celle enfin qui de lami fait unennemi, alors il comprendra aussi que ce vice est incompatible avec sa proprefélicité ; nous ajoutons même avec sa propre sécurité ; plus il en aura souffert, plusil sentira la nécessité de le combattre, comme il combat la peste, les animauxnuisibles et tous les autres fléaux ; il y sera sollicité par son propre intérêt. (784). Légoïsme est la source de tous les vices, comme la charité est la source detoutes les vertus ; détruire lun, développer lautre, tel doit être le but de tous lesefforts de lhomme sil veut assurer son bonheur ici-bas aussi bien que danslavenir. Caractères de lhomme de bien. 918. A quels signes peut-on reconnaître chez un homme le progrèsréel qui doit élever son Esprit dans la hiérarchie spirite ? « LEsprit prouve son élévation lorsque tous les actes de sa viecorporelle sont la pratique de la loi de Dieu et lorsquil comprend paranticipation la vie spirituelle. » Le véritable homme de bien est celui qui pratique la loi de justice, damour et decharité dans sa plus grande pureté. Sil interroge sa conscience sur les actesaccomplis, il se demandera sil na point violé cette loi ; sil na point fait de mal ;sil a fait tout le bien quil a pu ; si nul na eu à se plaindre de lui, enfin sil a fait àautrui tout ce quil eût voulu quon fît pour lui. Lhomme pénétré du sentiment de charité et damour du prochain fait le bienpour le bien, sans espoir de retour, et sacrifie son intérêt à la justice. Il est bon, humain et bienveillant pour tout le monde, parce quil voit des frèresdans tous les hommes sans exception de races ni de croyances. Si Dieu lui a donné la puissance et la richesse, il regarde ces choses comme UNDEPOT dont il doit faire usage pour le bien ; il nen tire pas vanité, car il sait queDieu qui les lui a données peut les lui retirer. Si lordre social a placé des hommes sous sa dépendance, il les traite avec bontéet bienveillance, parce quils sont ses égaux devant Dieu ; il use de son autoritépour relever leur moral, et non pour les écraser par son orgueil.

336 LIVRE III. - CHAPITRE XII. Il est indulgent pour les faiblesses dautrui, parce quil sait que lui-même abesoin dindulgence et se rappelle cette parole du Christ : Que celui qui est sanspéché lui jette la première pierre. Il nest point vindicatif : à lexemple de Jésus il pardonne les offenses pour ne sesouvenir que des bienfaits, car il sait quil lui sera pardonné comme il aurapardonné lui-même. Il respecte enfin dans ses semblables tous les droits que donnent les lois de lanature, comme il voudrait quon les respectât envers lui. Connaissance de soi-même. 919. Quel est le moyen pratique le plus efficace pour saméliorer encette vie et résister à lentraînement du mal ? « Un sage de lantiquité vous la dit : Connais-toi toi-même. » - Nous concevons toute la sagesse de cette maxime, mais la difficultéest précisément de se connaître soi-même ; quel est le moyen dyparvenir ? « Faites ce que je faisais moi-même de mon vivant sur la terre : à la finde la journée, jinterrogeais ma conscience, je passais en revue ce quejavais fait et me demandais si je navais pas manqué à quelque devoir ; sipersonne navait eu à se plaindre de moi. Cest ainsi que jétais parvenu àme connaître et à voir ce quil y avait à réformer en moi. Celui qui,chaque soir, rappellerait toutes ses actions de la journée et sedemanderait ce quil a fait de bien ou de mal, priant Dieu et son angegardien de léclairer, acquerrait une grande force pour se perfectionner,car croyez-moi, Dieu lassistera. Posez-vous donc des questions, etdemandez-vous ce que vous avez fait et dans quel but vous avez agi entelle circonstance ; si vous avez fait quelque chose que vous blâmeriezde la part dautrui ; si vous avez fait une action que vous noseriezavouer. Demandez-vous encore ceci : Sil plaisait à Dieu de me rappeleren ce moment, aurais-je, en rentrant dans le monde des Esprits où riennest caché, à redouter la vue de quelquun ? Examinez ce que vouspouvez avoir fait contre Dieu, puis contre votre prochain, et enfin contrevous-même. Les réponses seront un repos pour votre conscience, oulindication dun mal quil faut guérir. La connaissance de soi-même est donc la clef de laméliorationindividuelle ; mais, direz-vous, comment se juger ? Na-t-on pas lillusionde lamour-propre qui amoindrit les fautes et les fait excuser ? Lavare se

PERFECTION MORALE 337croit simplement économe et prévoyant ; lorgueilleux croit navoir quede la dignité. Cela nest que trop vrai, mais vous avez un moyen decontrôle qui ne peut vous tromper. Quand vous êtes indécis sur la valeurdune de vos actions, demandez-vous comment vous la qualifieriez sielle était le fait dune autre personne ; si vous la blâmez en autrui, elle nesaurait être plus légitime en vous, car Dieu na pas deux mesures pour lajustice. Cherchez aussi à savoir ce quen pensent les autres, et nenégligez pas lopinion de vos ennemis, car ceux-là nont aucun intérêt àfarder la vérité, et souvent Dieu les place à côté de vous comme unmiroir pour vous avertir avec plus de franchise que ne le ferait un ami.Que celui qui a la volonté sérieuse de saméliorer explore donc saconscience afin den arracher les mauvais penchants, comme il arracheles mauvaises herbes de son jardin ; quil fasse la balance de sa journéemorale, comme le marchand fait celle de ses pertes et bénéfices, et jevous assure que lune lui rapportera plus que lautre. Sil peut se dire quesa journée a été bonne, il peut dormir en paix et attendre sans crainte leréveil dune autre vie. Posez-vous donc des questions nettes et précises et ne craignez pas deles multiplier : on peut bien donner quelques minutes pour conquérir unbonheur éternel. Ne travaillez-vous pas tous les jours en vue damasserde quoi vous donner le repos sur vos vieux jours ? Ce repos nest-il paslobjet de tous vos désirs, le but qui vous fait endurer des fatigues et desprivations momentanées ? Eh bien ! quest-ce que ce repos de quelquesjours, troublé par les infirmités du corps, à côté de celui qui attendlhomme de bien ? Cela ne vaut-il pas la peine de faire quelques efforts ?Je sais que beaucoup disent que le présent est positif et lavenirincertain ; or, voilà précisément la pensée que nous sommes chargés dedétruire en vous, car nous voulons vous faire comprendre cet avenir demanière à ce quil ne puisse laisser aucun doute dans votre âme ; cestpourquoi nous avons dabord appelé votre attention par des phénomènesde nature à frapper vos sens, puis nous vous donnons des instructionsque chacun de vous est chargé de répandre. Cest dans ce but que nousavons dicté le Livre des Esprits. » SAINT AUGUSTIN. Beaucoup de fautes que nous commettons passent inaperçues pour nous ; si, eneffet, suivant le conseil de saint Augustin, nous interrogions plus souvent notreconscience, nous verrions combien de fois nous avons failli sans y penser, fautepar nous de scruter la nature et le mobile de nos actes. La forme interrogative a

338 LIVRE III. - CHAPITRE XII.quelque chose de plus précis quune maxime que souvent on ne sapplique pas.Elle exige des réponses catégoriques par oui ou par non qui ne laissent pasdalternative ; ce sont autant darguments personnels, et par la somme des réponseson peut supputer la somme du bien et du mal qui est en nous.

LIVRE QUATRIEME - ESPERANCES ET CONSOLATIONS _______________ CHAPITRE PREMIER - PEINES ET JOUISSANCES TERRESTRES 1. Bonheur et malheur relatifs. - 2. Perte des personnes aimées. 3. Déceptions. Affections brisées. - 4. Unions antipathiques. 5. Appréhension de la mort. - 6. Dégoût de la vie. Suicide. Bonheur et malheur relatifs. 920. Lhomme peut-il jouir sur la terre dun bonheur complet ? « Non, puisque la vie lui a été donnée comme épreuve ou expiation ;mais il dépend de lui dadoucir ses maux et dêtre aussi heureux quon lepeut sur la terre. » 921. On conçoit que lhomme sera heureux sur la terre lorsquelhumanité aura été transformée ; mais en attendant, chacun peut-ilsassurer un bonheur relatif ? « Lhomme est le plus souvent lartisan de son propre malheur. Enpratiquant la loi de Dieu, il sépargne bien des maux et se procure unefélicité aussi grande que le comporte son existence grossière. » Lhomme qui est bien pénétré de sa destinée future ne voit dans la vie corporellequune station temporaire. Cest pour lui une halte momentanée dans une mauvaisehôtellerie ; il se console aisément de quelques désagréments passagers dun voyagequi doit le conduire à une position dautant meilleure quil aura mieux fait davanceses préparatifs. Nous sommes punis dès cette vie de linfraction aux lois de lexistencecorporelle par les maux qui sont la suite de cette infraction et de nos propresexcès. Si nous remontons de proche en proche à lorigine de ce que nous appelonsnos malheurs terrestres, nous les verrons, pour la plupart, être la suite dunepremière déviation du droit chemin. Par cette déviation nous sommes entrés dansune mauvaise voie, et de conséquence en conséquence nous tombons dans lemalheur.

340 LIVRE IV. - CHAPITRE PREMIER. 922. Le bonheur terrestre est relatif à la position de chacun ; ce quisuffit au bonheur de lun fait le malheur de lautre. Y a-t-il cependant unemesure de bonheur commune à tous les hommes ? « Pour la vie matérielle, cest la possession du nécessaire ; pour la viemorale : la bonne conscience et la foi en lavenir. » 923. Ce qui serait du superflu pour lun ne devient-il pas nécessairepour dautres, et réciproquement, suivant la position ? « Oui, selon vos idées matérielles, vos préjugés, votre ambition et tousvos travers ridicules dont lavenir fera justice quand vous comprendrez lavérité. Sans doute, celui qui avait cinquante mille livres de revenu et setrouve réduit à dix se croit bien malheureux, parce quil ne peut plusfaire une aussi grande figure, tenir ce quil appelle son rang, avoir deschevaux, des laquais, satisfaire toutes ses passions, etc.. Il croit manquerdu nécessaire ; mais franchement le crois-tu bien à plaindre, quand à côtéde lui il y en a qui meurent de faim et de froid, et nont pas un abri pourreposer leur tête ? Le sage, pour être heureux, regarde au-dessous de lui,et jamais au-dessus, si ce nest pour élever son âme vers linfini. » (715). 924. Il est des maux qui sont indépendants de la manière dagir et quifrappent lhomme le plus juste ; na-t-il aucun moyen de sen préserver ? « Il doit alors se résigner et les subir sans murmure, sil veutprogresser ; mais il puise toujours une consolation dans sa consciencequi lui donne lespoir dun meilleur avenir, sil fait ce quil faut pourlobtenir. » 925. Pourquoi Dieu favorise-t-il des dons de la fortune certainshommes qui ne semblent pas lavoir mérité ? « Cest une faveur aux yeux de ceux qui ne voient que le présent ;mais, sache-le bien, la fortune est une épreuve souvent plus dangereuseque la misère. » (814 et suivants). 926. La civilisation, en créant de nouveaux besoins, nest-elle pas lasource dafflictions nouvelles ? « Les maux de ce monde sont en raison des besoins factices que vouscréez. Celui qui sait borner ses désirs et voit sans envie ce qui est au-dessus de lui sépargne bien des mécomptes dans cette vie. Le plus richeest celui qui a le moins de besoins.

PEINES ET JOUISSANCES TERRESTRES 341 Vous enviez les jouissances de ceux qui vous paraissent les heureuxdu monde ; mais savez-vous ce qui leur est réservé ? Sils ne jouissentque pour eux, ils sont égoïstes, alors viendra le revers. Plaignez-lesplutôt. Dieu permet quelquefois que le méchant prospère, mais sonbonheur nest pas à envier, car il le paiera avec des larmes amères. Si lejuste est malheureux, cest une épreuve dont il lui sera tenu compte sil lasupporte avec courage. Souvenez-vous de ces paroles de Jésus : Heureuxceux qui souffrent, car ils seront consolés. » 927. Le superflu nest certainement pas indispensable au bonheur,mais il nen est pas ainsi du nécessaire ; or le malheur de ceux qui sontprivés de ce nécessaire nest-il pas réel ? « Lhomme nest véritablement malheureux que lorsquil souffre dumanque de ce qui est nécessaire à la vie et à la santé du corps. Cetteprivation est peut-être sa faute ; alors il ne doit sen prendre quà lui-même ; si elle est la faute dautrui, la responsabilité retombe sur celui quien est la cause. » 928. Par la spécialité des aptitudes naturelles, Dieu indiqueévidemment notre vocation en ce monde. Beaucoup de maux neviennent-ils pas de ce que nous ne suivons pas cette vocation ? « Cest vrai, et ce sont souvent les parents qui, par orgueil ou paravarice, font sortir leurs enfants de la voie tracée par la nature, et par cedéplacement compromettent leur bonheur ; ils en seront responsables. » - Ainsi vous trouveriez juste que le fils dun homme haut placé dans lemonde fît des sabots, par exemple, sil avait de laptitude pour cet état ? « Il ne faut pas tomber dans labsurde, ni rien exagérer : la civilisationa ses nécessités. Pourquoi le fils dun homme haut placé, comme tu ledis, ferait-il des sabots sil peut faire autre chose ? Il pourra toujours serendre utile dans la mesure de ses facultés, si elles ne sont pas appliquéesà contre-sens. Ainsi, par exemple, au lieu dun mauvais avocat, ilpourrait peut-être faire un bon mécanicien, etc.. » Le déplacement des hommes hors de leur sphère intellectuelle est assurémentune des causes les plus fréquentes de déception. Linaptitude pour la carrièreembrassée est une source intarissable de revers ; puis, lamour-propre venant syjoindre empêche lhomme tombé de chercher une ressource dans une professionplus humble et lui montre le suicide comme remède pour échapper à ce quil croit

342 LIVRE IV. - CHAPITRE PREMIER.une humiliation. Si une éducation morale lavait élevé au-dessus des sots préjugésde lorgueil, il ne serait jamais pris au dépourvu. 929. Il y a des gens qui, étant dénués de toutes ressources, alors mêmeque labondance règne autour deux, nont que la mort en perspective ;quel parti doivent-ils prendre ? Doivent-ils se laisser mourir de faim ? « On ne doit jamais avoir lidée de se laisser mourir de faim ; ontrouverait toujours moyen de se nourrir, si lorgueil ne sinterposait entrele besoin et le travail. On dit souvent : Il ny a point de sot métier ; cenest pas létat qui déshonore ; on le dit pour les autres et non pour soi. » 930. Il est évident que sans les préjugés sociaux par lesquels on selaisse dominer, on trouverait toujours un travail quelconque qui pût aiderà vivre, dût-on déroger de sa position ; mais parmi les gens qui nontpoint de préjugés, ou qui les mettent de côté, il en est qui sont danslimpossibilité de subvenir à leurs besoins, par suite de maladies ouautres causes indépendantes de leur volonté. « Dans une société organisée selon la loi du Christ, personne ne doitmourir de faim. » Avec une organisation sociale sage et prévoyante, lhomme ne peut manquer dunécessaire que par sa faute ; mais ses fautes mêmes sont souvent le résultat dumilieu où il se trouve placé. Lorsque lhomme pratiquera la loi de Dieu, il aura unordre social fondé sur la justice et la solidarité, et lui-même aussi sera meilleur.(793). 931. Pourquoi, dans la société, les classes souffrantes sont-elles plusnombreuses que les classes heureuses ? « Aucune nest parfaitement heureuse, et ce que lon croit le bonheurcache souvent de poignants chagrins ; la souffrance est partout.Cependant, pour répondre à ta pensée, je dirai que les classes que tuappelles souffrantes sont plus nombreuses, parce que la terre est un lieudexpiation. Quand lhomme en aura fait le séjour du bien et des bonsEsprits, il ny sera plus malheureux, et elle sera pour lui le paradisterrestre. » 932. Pourquoi, dans le monde, les méchants lemportent-ils si souventen influence sur les bons ?

PEINES ET JOUISSANCES TERRESTRES 343 « Cest par la faiblesse des bons ; les méchants sont intrigants etaudacieux, les bons sont timides ; quand ceux-ci le voudront, ilsprendront le dessus. » 933. Si lhomme est souvent lartisan de ses souffrances matérielles, enest-il de même des souffrances morales ? « Plus encore, car les souffrances matérielles sont quelquefoisindépendantes de la volonté ; mais lorgueil blessé, lambition déçue,lanxiété de lavarice, lenvie, la jalousie, toutes les passions, en un mot,sont des tortures de lâme. Lenvie et la jalousie ! Heureux ceux qui ne connaissent pas ces deuxvers rongeurs ! Avec lenvie et la jalousie, point de calme, point de repospossible pour celui qui est atteint de ce mal : les objets de sa convoitise,de sa haine, de son dépit se dressent devant lui comme des fantômes quine lui laissent aucune trêve et le poursuivent jusque dans son sommeil.Lenvieux et le jaloux sont dans un état de fièvre continuelle. Est-cedonc là une situation désirable, et ne comprenez-vous pas quavec sespassions, lhomme se crée des supplices volontaires, et que la terredevient pour lui un véritable enfer ? » Plusieurs expressions peignent énergiquement les effets de certaines passions ;on dit : être bouffi dorgueil, mourir denvie, sécher de jalousie ou de dépit, enperdre le boire et le manger, etc. ; ce tableau nest que trop vrai. Quelquefois mêmela jalousie na pas dobjet déterminé. Il y a des gens jaloux par nature de tout ce quisélève, de tout ce qui sort de la ligne vulgaire, alors même quils ny ont aucunintérêt direct, mais uniquement parce quils ny peuvent atteindre ; tout ce quiparaît au-dessus de lhorizon les offusque, et sils étaient en majorité dans lasociété, ils voudraient tout ramener à leur niveau. Cest la jalousie jointe à lamédiocrité. Lhomme nest souvent malheureux que par limportance quil attache auxchoses dici-bas ; cest la vanité, lambition et la cupidité déçues qui font sonmalheur. Sil se place au-dessus du cercle étroit de la vie matérielle, sil élève sespensées vers linfini qui est sa destinée, les vicissitudes de lhumanité lui semblentalors mesquines et puériles, comme les chagrins de lenfant qui safflige de la pertedun jouet dont il faisait son bonheur suprême. Celui qui ne voit de félicité que dans la satisfaction de lorgueil et des appétitsgrossiers est malheureux quand il ne peut les satisfaire, tandis que celui qui nedemande rien au superflu est heureux de ce que dautres regardent comme descalamités.

344 LIVRE IV. - CHAPITRE PREMIER. Nous parlons de lhomme civilisé, car le sauvage ayant des besoins plus bornésna pas les mêmes sujets de convoitise et dangoisses : sa manière de voir leschoses est tout autre. Dans létat de civilisation, lhomme raisonne son malheur etlanalyse ; cest pourquoi il en est plus affecté ; mais il peut aussi raisonner etanalyser les moyens de consolation. Cette consolation, il la puise dans le sentimentchrétien qui lui donne lespérance dun avenir meilleur, et dans le spiritisme quilui donne la certitude de cet avenir. Perte des personnes aimées. 934. La perte des personnes qui nous sont chères nest-elle pas une decelles qui nous causent un chagrin dautant plus légitime que cette perteest irréparable, et quelle est indépendante de notre volonté ? « Cette cause de chagrin atteint le riche comme le pauvre : cest uneépreuve ou expiation, et la loi commune ; mais cest une consolation depouvoir communiquer avec vos amis par les moyens que vous avez, enattendant que vous en ayez dautres plus directs et plus accessibles à vossens. » 935. Que penser de lopinion des personnes qui regardent lescommunications doutre-tombe comme une profanation ? « Il ne peut y avoir profanation quand il y a recueillement, et quandlévocation est faite avec respect et convenance ; ce qui le prouve, cestque les Esprits qui vous affectionnent viennent avec plaisir ; ils sontheureux de votre souvenir et de sentretenir avec vous ; il y auraitprofanation à le faire avec légèreté. » La possibilité dentrer en communication avec les Esprits est une bien douceconsolation, puisquelle nous procure le moyen de nous entretenir avec nos parentset nos amis qui ont quitté la terre avant nous. Par lévocation nous les rapprochonsde nous, ils sont à nos cotés, nous entendent et nous répondent ; il ny a pour ainsidire plus de séparation entre eux et nous. Ils nous aident de leurs conseils, noustémoignent leur affection et le contentement quils éprouvent de notre souvenir.Cest pour nous une satisfaction de les savoir heureux, dapprendre par eux-mêmesles détails de leur nouvelle existence et dacquérir la certitude de les rejoindre ànotre tour. 936. Comment les douleurs inconsolables des survivants affectent-elles les Esprits qui en sont lobjet ? « LEsprit est sensible au souvenir et aux regrets de ceux quil a aimés,mais une douleur incessante et déraisonnable laffecte péniblement,

PEINES ET JOUISSANCES TERRESTRES 345parce quil voit, dans cette douleur excessive, un manque de foi enlavenir et de confiance en Dieu, et par conséquent un obstacle àlavancement et peut-être à la réunion. » LEsprit étant plus heureux que sur terre, regretter pour lui la vie, cest regretterquil soit heureux. Deux amis sont prisonniers et enfermés dans le même cachot ;tous les deux doivent avoir un jour leur liberté, mais lun deux lobtient avantlautre. Serait-il charitable à celui qui reste dêtre fâché que son ami soit délivréavant lui ? Ny aurait-il pas plus dégoïsme que daffection de sa part à vouloir quilpartage sa captivité et ses souffrances aussi longtemps que lui ? Il en est de mêmede deux êtres qui saiment sur la terre ; celui qui part le premier est le premierdélivré, et nous devons len féliciter, en attendant avec patience le moment où nousle serons à notre tour. Nous ferons sur ce sujet une autre comparaison. Vous avez un ami qui, auprèsde vous, est dans une situation très pénible ; sa santé ou son intérêt exige quil ailledans un autre pays où il sera mieux sous tous les rapports. Il ne sera plus auprès devous momentanément, mais vous serez toujours en correspondance avec lui : laséparation ne sera que matérielle. Serez-vous fâché de son éloignement, puisquecest pour son bien ? La doctrine spirite, par les preuves patentes quelle donne de la vie future, de laprésence autour de nous de ceux que nous avons aimés, de la continuité de leuraffection et de leur sollicitude, par les relations quelle nous met à mêmedentretenir avec eux, nous offre une suprême consolation dans une des causes lesplus légitimes de douleur. Avec le spiritisme, plus de solitude, plus dabandon ;lhomme le plus isolé a toujours des amis près de lui, avec lesquels il peutsentretenir. Nous supportons impatiemment les tribulations de la vie ; elles nous paraissentsi intolérables que nous ne comprenons pas que nous les puissions endurer ; etpourtant, si nous les avons supportées avec courage, si nous avons su imposersilence à nos murmures, nous nous en féliciterons quand nous serons hors de cetteprison terrestre, comme le patient qui souffre se félicite, quand il est guéri, desêtre résigné à un traitement douloureux. Déceptions. Ingratitude. Affections brisées. 937. Les déceptions que nous font éprouver lingratitude et la fragilitédes liens de lamitié, ne sont-elles pas aussi pour lhomme de coeur unesource damertume ? « Oui ; mais nous vous apprenons à plaindre les ingrats et les amisinfidèles : ils seront plus malheureux que vous. Lingratitude est fille delégoïsme, et légoïste trouvera plus tard des coeurs insensibles comme illa été lui-même. Songez à tous ceux qui ont fait plus de bien que vous,

346 LIVRE IV. - CHAPITRE PREMIER.qui valurent mieux que vous, et qui ont été payés par lingratitude.Songez que Jésus lui-même a été bafoué et méprisé de son vivant, traitéde fourbe et dimposteur, et ne vous étonnez pas quil en soit de même àvotre égard. Que le bien que vous avez fait soit votre récompense en cemonde, et ne regardez pas ce quen disent ceux qui lont reçu.Lingratitude est une épreuve pour votre persistance à faire le bien ; ilvous en sera tenu compte, et ceux qui vous ont méconnu en seront punisdautant plus que leur ingratitude aura été plus grande. » 938. Les déceptions causées par lingratitude ne sont-elles pas faitespour endurcir le coeur et le fermer à la sensibilité ? « Ce serait un tort ; car lhomme de coeur, comme tu dis, est toujoursheureux du bien quil fait. Il sait que si lon ne sen souvient pas en cettevie, on sen souviendra dans une autre, et que lingrat en aura de la honteet des remords. » - Cette pensée nempêche pas son coeur dêtre ulcéré ; or, cela ne peut-il faire naître en lui lidée quil serait plus heureux sil était moinssensible ? « Oui, sil préfère le bonheur de légoïste ; cest un triste bonheur quecelui-là ! Quil sache donc que les amis ingrats qui labandonnent ne sontpas dignes de son amitié, et quil sest trompé sur leur compte ; dès lors,il ne doit pas les regretter. Plus tard il en trouvera qui sauront mieux lecomprendre. Plaignez ceux qui ont pour vous de mauvais procédés quevous navez pas mérités, car il y aura pour eux un triste retour ; mais nevous en affectez pas : cest le moyen de vous mettre au-dessus deux. » La nature a donné à lhomme le besoin daimer et dêtre aimé. Une des plusgrandes jouissances qui lui soit accordée sur la terre, cest de rencontrer des coeursqui sympathisent avec le sien ; elle lui donne ainsi les prémices du bonheur qui luiest réservé dans le monde des Esprits parfaits où tout est amour et bienveillance :cest une jouissance qui est refusée à légoïste. Unions antipathiques. 939. Puisque les Esprits sympathiques sont portés à sunir, comment sefait-il que, parmi les Esprits incarnés, laffection ne soit souvent que duncôté et que lamour le plus sincère soit accueilli avec indifférence etmême répulsion ? Comment, en outre, laffection la plus vive de deuxêtres peut-elle se changer en antipathie et quelquefois en haine ?

PEINES ET JOUISSANCES TERRESTRES 347 « Tu ne comprends donc pas que cest une punition, mais qui nest quepassagère. Puis, combien ny en a-t-il pas qui croient aimer éperdument,parce quils ne jugent que sur les apparences, et quand ils sont obligés devivre avec les personnes, ils ne tardent pas à reconnaître que ce nestquun engouement matériel ! Il ne suffit pas dêtre épris dune personnequi vous plaît et à qui vous croyez de belles qualités ; cest en vivantréellement avec elle que vous pourrez lapprécier. Combien aussi ny a-t-il pas de ces unions qui tout dabord paraissent ne devoir jamais êtresympathiques, et quand lun et lautre se sont bien connus et bien étudiésfinissent par saimer dun amour tendre et durable, parce quil repose surlestime ! Il ne faut pas oublier que cest lEsprit qui aime et non le corps,et quand lillusion matérielle est dissipée, lEsprit voit la réalité. Il y a deux sortes daffections : celle du corps et celle de lâme, et lonprend souvent lune pour lautre. Laffection de lâme, quand elle est pureet sympathique, est durable ; celle du corps est périssable ; voilàpourquoi souvent ceux qui croyaient saimer dun amour éternel sehaïssent quand lillusion est tombée. » 940. Le défaut de sympathie entre les êtres destinés à vivre ensemblenest-il pas également une source de chagrins dautant plus amers quilsempoisonnent toute lexistence ? « Très amers, en effet ; mais cest un de ces malheurs dont vous êtes leplus souvent la première cause ; dabord ce sont vos lois qui ont tort, carcrois-tu que Dieu tastreigne à rester avec ceux qui te déplaisent ? Etpuis, dans ces unions, vous cherchez souvent plus la satisfaction de votreorgueil et de votre ambition que le bonheur dune affection mutuelle ;vous subissez alors la conséquence de vos préjugés. » - Mais dans ce cas, ny a-t-il pas presque toujours une victimeinnocente ? « Oui, et cest pour elle une dure expiation ; mais la responsabilité deson malheur retombera sur ceux qui en auront été la cause. Si la lumièrede la vérité a pénétré son âme, elle puisera sa consolation dans sa foi enlavenir ; du reste, à mesure que les préjugés saffaibliront, les causes deces malheurs privés disparaîtront aussi. »

348 LIVRE IV. - CHAPITRE PREMIER. Appréhension de la mort. 941. Lappréhension de la mort est pour beaucoup de gens une causede perplexité ; doù vient cette appréhension, puisquils ont devant euxlavenir ? « Cest à tort quils ont cette appréhension ; mais que veux-tu ! oncherche à leur persuader dans leur jeunesse quil y a un enfer et unparadis, mais quil est plus certain quils iront en enfer, parce quon leurdit que ce qui est dans la nature est un péché mortel pour lâme : alorsquand ils deviennent grands, sils ont un peu de jugement ils ne peuventadmettre cela, et ils deviennent athées ou matérialistes ; cest ainsi quonles amène à croire quen dehors de la vie présente, il ny a plus rien.Quant à ceux qui ont persisté dans leurs croyances denfance, ilsredoutent ce feu éternel qui doit les brûler sans les anéantir. La mort ninspire au juste aucune crainte, parce quavec la foi, il a lacertitude de lavenir ; lespérance lui fait attendre une vie meilleure, et lacharité dont il a pratiqué la loi lui donne lassurance quil ne rencontreradans le monde où il va entrer aucun être dont il ait à redouter le regard. »(730). Lhomme charnel, plus attaché à la vie corporelle quà la vie spirituelle, a, sur laterre, des peines et des jouissances matérielles ; son bonheur est dans lasatisfaction fugitive de tous ses désirs. Son âme, constamment préoccupée etaffectée des vicissitudes de la vie, est dans une anxiété et une torture perpétuelles.La mort leffraye, parce quil doute de son avenir et quil laisse sur la terre toutesses affections et toutes ses espérances. Lhomme moral, qui sest élevé au-dessus des besoins factices créés par lespassions, a, dès ici-bas, des jouissances inconnues à lhomme matériel. Lamodération de ses désirs donne à son Esprit le calme et la sérénité. Heureux dubien quil fait, il nest point pour lui de déceptions, et les contrariétés glissent surson âme sans y laisser dempreinte douloureuse. 942. Certaines personnes ne trouveront-elles pas ces conseils pour êtreheureux sur la terre un peu banaux ; ny verront-elles pas ce quellesappellent les lieux communs, des vérités rebattues ; et ne diront-elles pasquen définitive le secret pour être heureux, cest de savoir supporter sonmalheur ? « Il y en a qui diront cela, et beaucoup ; mais il en est delles commede certains malades à qui le médecin prescrit la diète ; ils voudraient êtreguéris sans remèdes et en continuant à se donner des indigestions. »

PEINES ET JOUISSANCES TERRESTRES 349 Dégoût de la vie. Suicide. 943. Doù vient le dégoût de la vie qui sempare de certains individus,sans motifs plausibles ? « Effet de loisiveté, du manque de foi et souvent de la satiété. Pour celui qui exerce ses facultés dans un but utile et selon sesaptitudes naturelles, le travail na rien daride, et la vie sécoule plusrapidement ; il en supporte les vicissitudes avec dautant plus de patienceet de résignation, quil agit en vue du bonheur plus solide et plus durablequi lattend. » 944. Lhomme a-t-il le droit de disposer de sa propre vie ? « Non, Dieu seul a ce droit. Le suicide volontaire est une transgressionde cette loi. » - Le suicide nest il pas toujours volontaire ? « Le fou qui se tue ne sait ce quil fait. » 945. Que penser du suicide qui a pour cause le dégoût de la vie ? « Insensés ! pourquoi ne travaillaient-ils pas ? Lexistence ne leuraurait pas été à charge ! » 946. Que penser du suicide qui a pour but déchapper aux misères etaux déceptions de ce monde ? « Pauvres Esprits, qui nont pas le courage de supporter les misères delexistence ! Dieu aide ceux qui souffrent, et non pas ceux qui nont niforce, ni courage. Les tribulations de la vie sont des épreuves ou desexpiations ; heureux ceux qui les supportent sans murmurer, car ils enseront récompensés ! Malheur au contraire à ceux qui attendent leursalut de ce que, dans leur impiété, ils appellent le hasard ou la fortune !Le hasard ou la fortune, pour me servir de leur langage, peuvent en effetles favoriser un instant, mais cest pour leur faire sentir plus tard et pluscruellement le néant de ces mots. » - Ceux qui ont conduit le malheureux à cet acte de désespoir ensubiront-ils les conséquences ? « Oh ! ceux-là, malheur à eux ! car ils en répondront comme dunmeurtre. »

350 LIVRE IV. - CHAPITRE PREMIER. 947. Lhomme qui est aux prises avec le besoin et qui se laisse mourirde désespoir, peut-il être considéré comme se suicidant ? « Cest un suicide, mais ceux qui en sont cause ou qui pourraientlempêcher sont plus coupables que lui, et lindulgence lattend. Pourtantne croyez pas quil soit entièrement absous sil a manqué de fermeté et depersévérance, et sil na pas fait usage de toute son intelligence pour setirer du bourbier. Malheur surtout à lui si son désespoir naît de lorgueil ;je veux dire sil est de ces hommes en qui lorgueil paralyse lesressources de lintelligence, qui rougiraient de devoir leur existence autravail de leurs mains, et qui préfèrent mourir de faim plutôt que dedéroger à ce quils appellent leur position sociale ! Ny a-t-il pas cent foisplus de grandeur et de dignité à lutter contre ladversité, à braver lacritique dun monde futile et égoïste qui na de bonne volonté que pourceux qui ne manquent de rien, et vous tourne le dos dès que vous avezbesoin de lui ? Sacrifier sa vie à la considération de ce monde est unechose stupide, car il nen tient aucun compte. » 948. Le suicide qui a pour but déchapper à la honte dune mauvaiseaction est-il aussi répréhensible que celui qui est causé par le désespoir ? « Le suicide nefface pas la faute, au contraire, il y en a deux au lieudune. Quand on a eu le courage de faire le mal, il faut avoir celui densubir les conséquences. Dieu juge, et selon la cause peut quelquefoisdiminuer ses rigueurs. » 949. Le suicide est-il excusable lorsquil a pour but dempêcher lahonte de rejaillir sur les enfants ou la famille ? « Celui qui agit ainsi ne fait pas bien, mais il le croit, et Dieu lui entient compte, car cest une expiation quil simpose lui-même. Il atténuesa faute par lintention, mais il nen commet pas moins une faute. Dureste, abolissez les abus de votre société et vos préjugés, et vous naurezplus de ces suicides. » Celui qui sôte la vie pour échapper à la honte dune mauvaise action, prouvequil tient plus à lestime des hommes quà celle de Dieu, car il va rentrer dans lavie spirituelle chargé de ses iniquités, et il sest ôté les moyens de les réparerpendant la vie. Dieu est souvent moins inexorable que les hommes ; il pardonne aurepentir sincère et nous tient compte de la réparation ; le suicide ne répare rien. 950. Que penser de celui qui sôte la vie dans lespoir darriver plus tôtà une meilleure ?

PEINES ET JOUISSANCES TERRESTRES 351 « Autre folie ! quil fasse le bien et il sera plus sûr dy arriver ; car ilretarde son entrée dans un monde meilleur, et lui-même demandera àvenir finir cette vie quil a tranchée par une fausse idée. Une faute, quellequelle soit, nouvre jamais le sanctuaire des élus. » 951. Le sacrifice de sa vie nest-il pas quelquefois méritoire quand il apour but de sauver celle dautrui ou dêtre utile à ses semblables ? « Cela est sublime, selon lintention, et le sacrifice de sa vie nest pasun suicide ; mais Dieu soppose à un sacrifice inutile et ne peut le voiravec plaisir sil est terni par lorgueil. Un sacrifice nest méritoire que parle désintéressement, et celui qui laccomplit a quelquefois une arrière-pensée qui en diminue la valeur aux yeux de Dieu. » Tout sacrifice fait aux dépens de son propre bonheur est un acte souverainementméritoire aux yeux de Dieu, car cest la pratique de la loi de charité. Or, la vie étantle bien terrestre auquel lhomme attache le plus de prix, celui qui y renonce pour lebien de ses semblables ne commet point un attentat : cest un sacrifice quilaccomplit. Mais avant de laccomplir, il doit réfléchir si sa vie ne peut pas être plusutile que sa mort. 952. Lhomme qui périt victime de labus de passions quil sait devoirhâter sa fin, mais auxquelles il na plus le pouvoir de résister, parce quelhabitude en a fait de véritables besoins physiques, commet-il unsuicide ? « Cest un suicide moral. Ne comprenez-vous pas que lhomme estdoublement coupable dans ce cas ? Il y a chez lui défaut de courage etbestialité, et de plus oubli de Dieu. » - Est-il plus ou moins coupable que celui qui sôte la vie pardésespoir ? « Il est plus coupable, parce quil a le temps de raisonner son suicide ;chez celui qui le fait instantanément, il y a quelquefois une sortedégarement qui tient de la folie ; lautre sera beaucoup plus puni, car lespeines sont toujours proportionnées à la conscience que lon a des fautescommises. » 953. Lorsquune personne voit devant elle une mort inévitable etterrible, est-elle coupable dabréger de quelques instants ses souffrancespar une mort volontaire ?

352 LIVRE IV. - CHAPITRE PREMIER. « On est toujours coupable de ne pas attendre le terme fixé par Dieu.Est-on dailleurs bien certain que ce terme soit arrivé malgré lesapparences, et ne peut-on recevoir un secours inespéré au derniermoment ? » - On conçoit que dans les circonstances ordinaires le suicide soitrépréhensible, mais nous supposons le cas où la mort est inévitable, et oùla vie nest abrégée que de quelques instants ? « Cest toujours un manque de résignation et de soumission à lavolonté du Créateur. » - Quelles sont, dans ce cas, les conséquences de cette action ? « Une expiation proportionnée à la gravité de la faute, selon lescirconstances, comme toujours. » 954. Une imprudence qui compromet la vie sans nécessité est-ellerépréhensible ? « Il ny a pas culpabilité quand il ny a pas intention ou consciencepositive de faire le mal. » 955. Les femmes qui, dans certains pays, se brûlent volontairement surle corps de leur mari, peuvent-elles être considérées comme se suicidant,et en subissent-elles les conséquences ? « Elles obéissent à un préjugé, et souvent plus à la force quà leurpropre volonté. Elles croient accomplir un devoir, et ce nest pas là lecaractère du suicide. Leur excuse est dans la nullité morale de la plupartdentre elles et dans leur ignorance. Ces usages barbares et stupidesdisparaissent avec la civilisation. » 956. Ceux qui, ne pouvant supporter la perte de personnes qui leursont chères, se tuent dans lespoir daller les rejoindre, atteignent-ils leurbut ? « Le résultat pour eux est tout autre que celui quils attendent, et aulieu dêtre réunis à lobjet de leur affection, ils sen éloignent pour pluslongtemps, car Dieu ne peut récompenser un acte de lâcheté, et linsultequi lui est faite en doutant de sa providence. Ils payeront cet instant defolie par des chagrins plus grands que ceux quils croient abréger, etnauront pas pour les compenser la satisfaction quils espéraient. » (934et suivants).

PEINES ET JOUISSANCES TERRESTRES 353 957. Quelles sont, en général, les conséquences du suicide sur létat delEsprit ? « Les conséquences du suicide sont très diverses ; il ny a pas depeines fixées, et dans tous les cas elles sont toujours relatives aux causesqui lont amené ; mais une conséquence à laquelle le suicidé ne peutéchapper, cest le désappointement. Du reste, le sort nest pas le mêmepour tous : il dépend des circonstances ; quelques-uns expient leur fauteimmédiatement, dautres dans une nouvelle existence qui sera pire quecelle dont ils ont interrompu le cours. » Lobservation montre, en effet, que les suites de suicide ne sont pas toujours lesmêmes ; mais il en est qui sont communes à tous les cas de mort violente, et laconséquence de linterruption brusque de la vie. Cest dabord la persistance plusprolongée et plus tenace du lien qui unit lEsprit et le corps, ce lien étant presquetoujours dans toute sa force au moment où il a été brisé, tandis que dans la mortnaturelle il saffaiblit graduellement, et souvent est dénoué avant que la vie soitcomplètement éteinte. Les conséquences de cet état de choses sont la prolongationdu trouble spirite, puis lillusion qui, pendant un temps plus ou moins long, faitcroire à lEsprit quil est encore au nombre des vivants. (155 et 165) Laffinité qui persiste entre lEsprit et le corps produit, chez quelques suicidés,une sorte de répercussion de létat du corps sur lEsprit qui ressent ainsi malgré luiles effets de la décomposition, et en éprouve une sensation pleine dangoisses etdhorreur, et cet état peut persister aussi longtemps quaurait dû durer la vie quilsont interrompue. Cet effet nest pas général ; mais dans aucun cas le suicidé nestaffranchi des conséquences de son manque de courage, et tôt ou tard il expie safaute dune manière ou dune autre. Cest ainsi que certains Esprits, qui avaient ététrès malheureux sur la terre, ont dit sêtre suicidés dans leur précédente existence,et sêtre volontairement soumis à de nouvelles épreuves pour essayer de lessupporter avec plus de résignation. Chez quelques-uns cest une sortedattachement à la matière dont ils cherchent en vain à se débarrasser poursenvoler vers des mondes meilleurs, mais dont laccès leur est interdit ; chez laplupart cest le regret davoir fait une chose inutile, puisquils nen éprouvent quede la déception. La religion, la morale, toutes les philosophies condamnent le suicide commecontraire à la loi de nature ; toutes nous disent en principe quon na pas le droitdabréger volontairement sa vie ; mais pourquoi na-t-on pas ce droit ? Pourquoinest-on pas libre de mettre un terme à ses souffrances ? Il était réservé auspiritisme de démontrer, par lexemple de ceux qui ont succombé, que ce nest passeulement une faute comme infraction à une loi morale, considération de peu depoids pour certains individus, mais un acte stupide, puisquon ny gagne rien, loinde là ; ce nest pas la théorie quil nous enseigne, ce sont les faits quil met sous nosyeux.

CHAPITRE II - PEINES ET JOUISSANCES FUTURES 1. Néant. Vie future. - 2. Intuition des peines et jouissances futures. 3. Intervention de Dieu dans les peines et récompenses. - 4. Nature des peines et jouissances futures. - 5. Peines temporelles. - 6. Expiation et repentir. - 7. Durée des peines futures. - 8. Paradis, enfer et purgatoire. Néant. Vie future. 958. Pourquoi lhomme a-t-il instinctivement horreur du néant ? « Parce que le néant nexiste pas. » 959. Doù vient à lhomme le sentiment instinctif de la vie future ? « Nous lavons déjà dit : avant son incarnation, lEsprit connaissaittoutes ces choses, et lâme garde un vague souvenir de ce quelle sait etde ce quelle a vu dans son état spirituel. » (393). Dans tous les temps lhomme sest préoccupé de son avenir doutre-tombe, etcela est fort naturel. Quelque importance quil attache à la vie présente, il ne peutsempêcher de considérer combien elle est courte, et surtout précaire, puisquellepeut être brisée à chaque instant, et quil nest jamais sûr du lendemain. Quedevient-il après linstant fatal ? La question est grave, car il ne sagit pas dequelques années, mais de léternité. Celui qui doit passer de longues années dansun pays étranger sinquiète de la position quil y aura ; comment donc ne nouspréoccuperions-nous pas de celle que nous aurons en quittant ce monde, puisquecest pour toujours ? Lidée du néant a quelque chose qui répugne à la raison. Lhomme le plusinsouciant pendant sa vie, arrivé au moment suprême, se demande ce quil vadevenir, et involontairement il espère. Croire en Dieu sans admettre la vie future serait un non-sens. Le sentimentdune existence meilleure est dans le for intérieur de tous les hommes ; Dieu na puly placer en vain. La vie future implique la conservation de notre individualité après la mort ; quenous importerait en effet de survivre à notre corps, si notre essence morale devaitse perdre dans locéan de linfini ? Les conséquences pour nous seraient les mêmesque le néant.

PEINES ET JOUISSANCES FUTURES 355 Intuition des peines et jouissances futures. 960. Doù vient la croyance, que lon retrouve chez tous les peuples, depeines et de récompenses à venir ? « Cest toujours la même chose : pressentiment de la réalité apporté àlhomme par lEsprit incarné en lui ; car, sachez-le bien, ce nest pas envain quune voix intérieure vous parle ; votre tort est de ne pas assezlécouter. Si vous y pensiez bien et souvent, vous deviendriezmeilleurs. » 961. Au moment de la mort, quel est le sentiment qui domine chez leplus grand nombre des hommes, est-ce le doute, la crainte oulespérance ? « Le doute pour les sceptiques endurcis, la crainte pour les coupables,lespérance pour les hommes de bien. » 962. Pourquoi y a-t-il des sceptiques, puisque lâme apporte à lhommele sentiment des choses spirituelles ? « Il y en a moins quon ne le croit ; beaucoup font les Esprits fortspendant leur vie par orgueil, mais au moment de mourir, ils ne sont passi fanfarons. » La conséquence de la vie future est la responsabilité de nos actes. La raison et lajustice nous disent que, dans la répartition du bonheur auquel tout homme aspire,les bons et les méchants ne sauraient être confondus. Dieu ne peut vouloir que lesuns jouissent sans peine de biens auxquels dautres natteignent quavec effort etpersévérance. Lidée que Dieu nous donne de sa justice et de sa bonté par la sagesse de ses loisne nous permet pas de croire que le juste et le méchant soient au même rang à sesyeux, ni de douter quils ne reçoivent un jour, lun la récompense, lautre lechâtiment du bien ou du mal quils auront fait ; cest pourquoi le sentiment innéque nous avons de la justice nous donne lintuition des peines et des récompensesfutures. Intervention de Dieu dans les peines et récompenses. 963. Dieu soccupe-t-il personnellement de chaque homme ? Nest-ilpas trop grand et nous trop petits pour que chaque individu en particulierait quelque importance à ses yeux ?

356 LIVRE IV. - CHAPITRE II. « Dieu soccupe de tous les êtres quil a créés, quelque petits quilssoient ; rien nest trop peu pour sa bonté. » 964. Dieu a-t-il besoin de soccuper de chacun de nos actes pour nousrécompenser ou nous punir, et la plupart de ces actes ne sont-ils pasinsignifiants pour lui ? « Dieu a ses lois qui règlent toutes vos actions ; si vous les violez, cestvotre faute. Sans doute, quand un homme commet un excès, Dieu nerend pas un jugement contre lui pour lui dire, par exemple : Tu as étégourmand, je vais te punir ; mais il a tracé une limite ; les maladies etsouvent la mort sont la conséquence des excès ; voilà la punition : elleest le résultat de linfraction à la loi. Il en est ainsi en tout. » Toutes nos actions sont soumises aux lois de Dieu ; il nen est aucune, quelqueinsignifiante quelle nous paraisse, qui ne puisse en être la violation. Si noussubissons les conséquences de cette violation, nous ne devons nous en prendrequà nous-mêmes qui nous faisons ainsi les propres artisans de notre bonheur oude notre malheur à venir. Cette vérité est rendue sensible par lapologue suivant : « Un père a donné à son enfant léducation et linstruction, cest-à-dire lesmoyens de savoir se conduire. Il lui cède un champ à cultiver et lui dit : Voilà larègle à suivre, et tous les instruments nécessaires pour rendre ce champ fertile etassurer ton existence. Je tai donné linstruction pour comprendre cette règle ; si tula suis, ton champ te produira beaucoup et te procurera le repos sur tes vieuxjours ; sinon il ne te produira rien et tu mourras de faim. Cela dit, il le laisse agir àson gré. » Nest-il pas vrai que ce champ produira en raison des soins donnés à la culture,et que toute négligence sera au détriment de la récolte ? Le fils sera donc, sur sesvieux jours, heureux ou malheureux selon quil aura suivi ou négligé la règletracée par son père. Dieu est encore plus prévoyant, car il nous avertit à chaqueinstant si nous faisons bien ou mal : il nous envoie les Esprits pour nous inspirer,mais nous ne les écoutons pas. Il y a encore cette différence, que Dieu donnetoujours à lhomme une ressource dans ses nouvelles existences pour réparer seserreurs passées, tandis que le fils dont nous parlons nen a plus sil a mal employéson temps. Nature des peines et jouissances futures. 965. Les peines et les jouissances de lâme après la mort ont-ellesquelque chose de matériel ?

PEINES ET JOUISSANCES FUTURES 357 « Elles ne peuvent être matérielles, puisque lâme nest pas matière : lebon sens le dit. Ces peines et ces jouissances nont rien de charnel, etpourtant elles sont mille fois plus vives que celles que vous éprouvez surla terre, parce que lEsprit, une fois dégagé, est plus impressionnable ; lamatière némousse plus ses sensations. » (237 à 257). 966. Pourquoi lhomme se fait-il des peines et des jouissances de la viefuture une idée souvent si grossière et si absurde ? « Intelligence qui nest point encore assez développée. Lenfantcomprend-il comme ladulte ? Dailleurs, cela dépend aussi de ce quonlui a enseigné : cest là quil y a besoin dune réforme. Votre langage est trop incomplet pour exprimer ce qui est en dehors devous ; alors il a bien fallu des comparaisons, et ce sont ces images et cesfigures que vous avez prises pour la réalité ; mais à mesure que lhommeséclaire, sa pensée comprend les choses que son langage ne peutrendre. » 967. En quoi consiste le bonheur des bons Esprits ? « Connaître toutes choses ; navoir ni haine, ni jalousie, ni envie, niambition, ni aucune des passions qui font le malheur des hommes.Lamour qui les unit est pour eux la source dune suprême félicité. Ilsnéprouvent ni les besoins, ni les souffrances, ni les angoisses de la viematérielle ; ils sont heureux du bien quils font ; du reste, le bonheur desEsprits est toujours proportionné à leur élévation. Les purs Espritsjouissent seuls, il est vrai, du bonheur suprême, mais tous les autres nesont pas malheureux ; entre les mauvais et les parfaits, il y a une infinitéde degrés où les jouissances sont relatives à létat moral. Ceux qui sontassez avancés comprennent le bonheur de ceux qui sont arrivés avanteux : ils y aspirent ; mais cest pour eux un sujet démulation et non dejalousie ; ils savent quil dépend deux dy atteindre et travaillent à cettefin, mais avec le calme de la bonne conscience, et ils sont heureux denavoir pas à souffrir ce quendurent les mauvais. » 968. Vous placez labsence des besoins matériels au nombre desconditions de bonheur pour les Esprits ; mais la satisfaction de cesbesoins nest-elle pas, pour lhomme, une source de jouissances ? « Oui, les jouissances de la bête ; et quand tu ne peux satisfaire cesbesoins, cest une torture. »

358 LIVRE IV. - CHAPITRE II. 969. Que faut-il entendre quand on dit que les purs Esprits sont réunisdans le sein de Dieu et occupés à chanter ses louanges ? « Cest une allégorie qui peint lintelligence quils ont des perfectionsde Dieu, parce quils le voient et le comprennent, mais quil ne faut pasplus prendre à la lettre que beaucoup dautres. Tout dans la nature,depuis le grain de sable, chante, cest-à-dire proclame la puissance, lasagesse et la bonté de Dieu ; mais ne crois pas que les Espritsbienheureux soient en contemplation pendant léternité ; ce serait unbonheur stupide et monotone ; ce serait de plus celui de légoïste,puisque leur existence serait une inutilité sans terme. Ils nont plus lestribulations de lexistence corporelle : cest déjà une jouissance ; et puis,comme nous lavons dit, ils connaissent et savent toutes choses ; ilsmettent à profit lintelligence quils ont acquise pour aider aux progrèsdes autres Esprits : cest leur occupation et en même temps unejouissance. » 970. En quoi consistent les souffrances des Esprits inférieurs ? « Elles sont aussi variées que les causes qui les ont produites etproportionnées au degré dinfériorité, comme les jouissances le sont audegré de supériorité ; elles peuvent se résumer ainsi : Envier tout ce quileur manque pour être heureux et ne pouvoir lobtenir ; voir le bonheur etny pouvoir atteindre ; regret, jalousie, rage, désespoir de ce qui lesempêche dêtre heureux ; remords, anxiété morale indéfinissable. Ils ontle désir de toutes les jouissances et ne peuvent les satisfaire, et cest cequi les torture. » 971. Linfluence que les Esprits exercent les uns sur les autres est-elletoujours bonne ? « Toujours bonne de la part des bons Esprits, cela va sans dire ; maisles Esprits pervers cherchent à détourner de la voie du bien et du repentirceux quils croient susceptibles de se laisser entraîner, et que souvent ilsont entraînés au mal pendant la vie. » - Ainsi, la mort ne nous délivre pas de la tentation ? « Non, mais laction des mauvais Esprits est beaucoup moins grandesur les autres Esprits que sur les hommes, parce quils nont pas pourauxiliaires les passions matérielles. » (996).

PEINES ET JOUISSANCES FUTURES 359 972. Comment les mauvais Esprits sy prennent-ils pour tenter lesautres Esprits, puisquils nont pas le secours des passions ? « Si les passions nexistent pas matériellement, elles existent encoredans la pensée chez les Esprits arriérés ; les mauvais entretiennent cespensées en entraînant leurs victimes dans les lieux où ils ont le spectaclede ces passions et de tout ce qui peut les exciter. » - Mais à quoi bon ces passions, puisquelles nont plus dobjet réel ? « Cest précisément là leur supplice : lavare voit de lor quil ne peutposséder ; le débauché des orgies auxquelles il ne peut prendre part ;lorgueilleux des honneurs quil envie et dont il ne peut jouir. » 973. Quelles sont les plus grandes souffrances que puissent endurerles mauvais Esprits ? « Il ny a pas de description possible des tortures morales qui sont lapunition de certains crimes ; celui-là même qui les éprouve aurait de lapeine à vous en donner une idée ; mais assurément la plus affreuse est lapensée quil a dêtre condamné sans retour. » Lhomme se fait des peines et des jouissances de lâme après la mort une idéeplus ou moins élevée, selon létat de son intelligence. Plus il se développe, pluscette idée sépure et se dégage de la matière ; il comprend les choses sous un pointde vue plus rationnel, il cesse de prendre à la lettre les images dun langage figuré.La raison plus éclairée nous apprenant que lâme est un être tout spirituel nous dit,par cela même, quelle ne peut être affectée par les impressions qui nagissent quesur la matière ; mais il ne sensuit pas pour cela quelle soit exempte desouffrances, ni quelle ne reçoive pas la punition de ses fautes. (237). Les communications spirites ont pour résultat de nous montrer létat futur delâme, non plus comme une théorie, mais comme une réalité ; elles mettent sousnos yeux toutes les péripéties de la vie doutre-tombe ; mais elles nous lesmontrent en même temps comme des conséquences parfaitement logiques de la vieterrestre, et, quoique dégagées de lappareil fantastique créé par limagination deshommes, elles nen sont pas moins pénibles pour ceux qui ont fait un mauvaisusage de leurs facultés. La diversité de ces conséquences est infinie ; mais on peutdire, en thèse générale : chacun est puni par où il a péché ; cest ainsi que les uns lesont par la vue incessante du mal quils ont fait ; dautres par les regrets, la crainte,la honte, le doute, lisolement, les ténèbres, la séparation des êtres qui leur sontchers, etc.. 974. Doù vient la doctrine du feu éternel ? « Image, comme tant dautres choses, prise pour la réalité. »

360 LIVRE IV. - CHAPITRE II. - Mais cette crainte ne peut-elle avoir un bon résultat ? « Vois donc si elle en retient beaucoup, même parmi ceux quilenseignent. Si vous enseignez des choses que la raison rejette plus tard,vous ferez une impression qui ne sera ni durable ni salutaire. » Lhomme, impuissant à rendre, par son langage, la nature de ces souffrances, napas trouvé de comparaison plus énergique que celle du feu, car, pour lui le feu estle type du plus cruel supplice et le symbole de laction la plus énergique ; cestpourquoi la croyance au feu éternel remonte à la plus haute antiquité, et lespeuples modernes en ont hérité des peuples anciens ; cest pourquoi aussi, dansson langage figuré, il dit : le feu des passions ; brûler damour, de jalousie, etc.. 975. Les Esprits inférieurs comprennent-ils le bonheur du juste ? « Oui, et cest ce qui fait leur supplice ; car ils comprennent quils ensont privés par leur faute : cest pourquoi lEsprit, dégagé de la matière,aspire après une nouvelle existence corporelle, parce que chaqueexistence peut abréger la durée de ce supplice, si elle est bien employée.Cest alors quil fait choix des épreuves par lesquelles il pourra expier sesfautes ; car, sachez-le bien, lEsprit souffre de tout le mal quil a fait oudont il a été la cause volontaire, de tout le bien quil aurait pu faire etquil na pas fait et de tout le mal qui résulte du bien quil na pas fait. LEsprit errant na plus de voile ; il est comme sorti du brouillard etvoit ce qui léloigne du bonheur ; alors il souffre davantage, car ilcomprend combien il a été coupable. Pour lui il ny a plus dillusion : ilvoit la réalité des choses. » LEsprit à létat errant embrasse dun côté toutes ses existences passées, delautre il voit lavenir promis et comprend ce qui lui manque pour latteindre. Telun voyageur parvenu au faîte dune montagne, voit la route parcourue et celle quilui reste à parcourir pour arriver à son but. 976. La vue des Esprits qui souffrent nest-elle pas pour les bons unecause daffliction, et alors que devient leur bonheur si ce bonheur esttroublé ? « Ce nest point une affliction, puisquils savent que le mal aura unefin ; ils aident les autres à saméliorer et leur tendent la main : cest làleur occupation, et une jouissance quand ils réussissent. » - Cela se conçoit de la part dEsprits étrangers ou indifférents ; mais lavue des chagrins et des souffrances de ceux quils ont aimés sur la terrene trouble-t-elle pas leur bonheur ?

PEINES ET JOUISSANCES FUTURES 361 « Sils ne voyaient pas ces souffrances, cest quils vous seraientétrangers après la mort ; or, la religion vous dit que les âmes vousvoient ; mais ils considèrent vos afflictions à un autre point de vue ; ilssavent que ces souffrances sont utiles à votre avancement, si vous lessupportez avec résignation ; ils saffligent donc plus du manque decourage qui vous retarde que des souffrances en elles-mêmes, qui nesont que passagères. » 977. Les Esprits ne pouvant se cacher réciproquement leurs pensées, ettous les actes de la vie étant connus, il sensuivrait que le coupable est enprésence perpétuelle de sa victime ? « Cela ne peut être autrement, le bon sens le dit. » - Cette divulgation de tous nos actes répréhensibles, et la présenceperpétuelle de ceux qui en ont été les victimes sont-elles un châtimentpour le coupable ? « Plus grand quon ne pense, mais seulement jusquà ce quil ait expiéses fautes, soit comme Esprit, soit comme homme dans de nouvellesexistences corporelles. » Lorsque nous sommes nous-mêmes dans le monde des Esprits, tout notre passéétant à découvert, le bien et le mal que nous aurons faits seront également connus.Cest en vain que celui qui a fait le mal voudra échapper à la vue de ses victimes :leur présence inévitable sera pour lui un châtiment et un remords incessant jusquàce quil ait expié ses torts, tandis que lhomme de bien, au contraire, ne rencontrerapartout que des regards amis et bienveillants. Pour le méchant, il nest pas de plus grand tourment sur terre que la présence deses victimes ; cest pourquoi il les évite sans cesse. Que sera-ce quand, lillusiondes passions étant dissipée, il comprendra le mal quil a fait, verra ses actes lesplus secrets dévoilés, son hypocrisie démasquée, et quil ne pourra se soustraire àleur vue ? Tandis que lâme de lhomme pervers est en proie à la honte, au regret etau remords, celle du juste jouit dune sérénité parfaite. 978. Le souvenir des fautes que lâme a pu commettre, alors quelleétait imparfaite, ne trouble-t-il pas son bonheur, même après quelle sestépurée ? « Non, parce quelle a racheté ses fautes et quelle est sortie victorieusedes épreuves auxquelles elle sétait soumise dans ce but. »

362 LIVRE IV. - CHAPITRE II. 979. Les épreuves qui restent à subir pour achever la purification nesont-elles pas pour lâme une appréhension pénible qui trouble sonbonheur ? « Pour lâme qui est encore souillée, oui ; cest pourquoi elle ne peutjouir dun bonheur parfait que lorsquelle sera tout à fait pure ; mais pourcelle qui est déjà élevée, la pensée des épreuves qui lui restent à subir narien de pénible. » Lâme qui est arrivée à un certain degré de pureté goûte déjà le bonheur ; unsentiment de douce satisfaction la pénètre ; elle est heureuse de tout ce quelle voit,de tout ce qui lentoure ; le voile se lève pour elle sur les mystères et les merveillesde la création, et les perfections divines lui apparaissent dans toute leur splendeur. 980. Le lien sympathique qui unit les Esprits du même ordre est-ilpour eux une source de félicité ? « Lunion des Esprits qui sympathisent pour le bien est pour eux unedes plus grandes jouissances ; car ils ne craignent pas de voir cette uniontroublée par légoïsme. Ils forment, dans le monde tout à fait spirituel,des familles de même sentiment, et cest en cela que consiste le bonheurspirituel, comme dans ton monde vous vous groupez par catégories, etvous goûtez un certain plaisir quand vous êtes réunis. Laffection pure etsincère quils éprouvent et dont ils sont lobjet est une source de félicité,car il ny a point là de faux amis ni dhypocrites. » Lhomme goûte les prémices de ce bonheur sur la terre quand il rencontre desâmes avec lesquelles il peut se confondre dans une union pure et sainte. Dans unevie plus épurée, cette jouissance sera ineffable et sans bornes, parce quil nerencontrera que des âmes sympathiques que légoïsme ne refroidira pas ; car toutest amour dans la nature : cest légoïsme qui le tue. 981. Y a-t-il, pour létat futur de lEsprit, une différence entre celui qui,de son vivant, redoutait la mort, et celui qui la voit avec indifférence, etmême avec joie ? « La différence peut être très grande ; cependant, elle sefface souventdevant les causes qui donnent cette crainte ou ce désir. Soit quon laredoute, soit quon la souhaite, on peut être mû par des sentiments trèsdivers, et ce sont ces sentiments qui influent sur létat de lEsprit. Il estévident, par exemple, que chez celui qui désire la mort uniquement parcequil y voit le terme de ses tribulations, cest une sorte de murmure contrela Providence et contre les épreuves quil doit subir. »

PEINES ET JOUISSANCES FUTURES 363 982. Est-il nécessaire de faire profession de spiritisme et de croire auxmanifestations pour assurer notre sort dans la vie future ? « Sil en était ainsi, il sensuivrait que tous ceux qui ne croient pas ouqui nont pas été à même de séclairer sont déshérités, ce qui seraitabsurde. Cest le bien qui assure le sort à venir ; or, le bien est toujours lebien, quelle que soit la voie qui y conduit. » (165-799). La croyance au spiritisme aide à saméliorer en fixant les idées sur certainspoints de lavenir ; elle hâte lavancement des individus et des masses, parcequelle permet de se rendre compte de ce que nous serons un jour ; cest un pointdappui, une lumière qui nous guide. Le spiritisme apprend à supporter lesépreuves avec patience et résignation ; il détourne des actes qui peuvent retarder lebonheur futur ; cest ainsi quil contribue à ce bonheur, mais il nest pas dit quesans cela on ny puisse arriver. Peines temporelles. 983. LEsprit qui expie ses fautes dans une nouvelle existence na-t-ilpas des souffrances matérielles et, dès lors, est-il exact de dire quaprèsla mort, lâme na que des souffrances morales ? « Il est bien vrai que lorsque lâme est réincarnée, les tribulations de lavie sont pour elle une souffrance ; mais il ny a que le corps qui souffrematériellement. Vous dites souvent de celui qui est mort quil na plus à souffrir ; celanest pas toujours vrai. Comme Esprit, il na plus de douleurs physiques ;mais selon les fautes quil a commises, il peut avoir des douleurs moralesplus cuisantes, et dans une nouvelle existence il peut être encore plusmalheureux. Le mauvais riche y demandera laumône et sera en proie àtoutes les privations de la misère, lorgueilleux à toutes les humiliations ;celui qui abuse de son autorité et traite ses subordonnés avec mépris etdureté y sera forcé dobéir à un maître plus dur quil ne la été. Toutes lespeines et les tribulations de la vie sont lexpiation des fautes dune autreexistence, lorsquelles ne sont pas la conséquence des fautes de la vieactuelle. Quand vous serez sortis dici vous le comprendrez. (273, 393,399). Lhomme qui se croit heureux sur la terre, parce quil peut satisfaireses passions, est celui qui fait le moins defforts pour saméliorer. Il expiesouvent dès cette vie ce bonheur éphémère, mais il lexpieracertainement dans une autre existence tout aussi matérielle. »

364 LIVRE IV. - CHAPITRE II. 984. Les vicissitudes de la vie sont-elles toujours la punition desfautes actuelles ? « Non ; nous lavons déjà dit : ce sont des épreuves imposées par Dieu,ou choisies par vous-mêmes à létat dEsprit et avant votre réincarnationpour expier les fautes commises dans une autre existence ; car jamaislinfraction aux lois de Dieu, et surtout à la loi de justice, ne resteimpunie ; si ce nest dans cette vie, ce sera nécessairement dans uneautre ; cest pourquoi celui qui est juste à vos yeux est souvent frappépour son passé. » (393). 985. La réincarnation de lâme dans un monde moins grossier est-elleune récompense ? « Cest la conséquence de son épuration ; car à mesure que les Espritssépurent, ils sincarnent dans des mondes de plus en plus parfaits,jusquà ce quils aient dépouillé toute matière et se soient lavés de toutesleurs souillures, pour jouir éternellement de la félicité des purs Espritsdans le sein de Dieu. » Dans les mondes où lexistence est moins matérielle quici-bas, les besoins sontmoins grossiers et toutes les souffrances physiques moins vives. Les hommes neconnaissent plus les mauvaises passions qui, dans les mondes inférieurs, les fontennemis les uns des autres. Nayant aucun sujet de haine ni de jalousie, ils vivententre eux en paix, parce quils pratiquent la loi de justice, damour et de charité ; ilsne connaissent point les ennuis et les soucis qui naissent de lenvie, de lorgueil etde légoïsme, et qui font le tourment de notre existence terrestre (172-182). 986. LEsprit qui a progressé dans son existence terrestre peut-il êtrequelquefois réincarné dans le même monde ? « Oui, sil na pu accomplir sa mission, et lui-même peut demander à lacompléter dans une nouvelle existence ; mais alors ce nest plus pour luiune expiation. » (173). 987. Que devient lhomme qui, sans faire de mal, ne fait rien poursecouer linfluence de la matière ? « Puisquil ne fait aucun pas vers la perfection, il doit recommencerune existence de la nature de celle quil quitte ; il reste stationnaire, etcest ainsi quil peut prolonger les souffrances de lexpiation. » 988. Il y a des gens dont la vie sécoule dans un calme parfait ; qui,nayant besoin de rien faire par eux-mêmes, sont exempts de soucis.

PEINES ET JOUISSANCES FUTURES 365Cette existence heureuse est-elle une preuve quils nont rien à expierdune existence antérieure ? « En connais-tu beaucoup ? Si tu le crois, tu te trompes ; souvent, lecalme nest quapparent. Ils peuvent avoir choisi cette existence, maisquand ils la quittent, ils saperçoivent quelle ne leur a point servi àprogresser ; et alors, comme le paresseux, ils regrettent le temps perdu.Sachez bien que lEsprit ne peut acquérir des connaissances et séleverque par lactivité ; sil sendort dans linsouciance, il navance pas. Il estsemblable à celui qui a besoin (daprès vos usages) de travailler, et qui vase promener ou se coucher, et cela dans lintention de ne rien faire.Sachez bien aussi que chacun aura à rendre compte de linutilitévolontaire de son existence ; cette inutilité est toujours fatale aubonheur à venir. La somme du bonheur futur est en raison de la sommedu bien que lon a fait ; celle du malheur est en raison du mal et desmalheureux que lon a faits. » 989. Il y a des gens qui, sans être positivement méchants, rendentmalheureux tous ceux qui les entourent par leur caractère ; quelle en estpour eux la conséquence ? « Ces gens-là assurément ne sont pas bons, et ils lexpieront par la vuede ceux quils ont rendus malheureux, et ce sera pour eux un reproche ;puis, dans une autre existence, ils endureront ce quils ont fait endurer. » Expiation et repentir. 990. Le repentir a-t-il lieu à létat corporel ou à létat spirituel ? « A létat spirituel ; mais il peut aussi avoir lieu à létat corporel quandvous comprenez bien la différence du bien et du mal. » 991. Quelle est la conséquence du repentir à létat spirituel ? « Le désir dune nouvelle incarnation pour se purifier. LEspritcomprend les imperfections qui le privent dêtre heureux, cest pourquoiil aspire à une nouvelle existence où il pourra expier ses fautes. » (332-975). 992. Quelle est la conséquence du repentir à létat corporel ?

366 LIVRE IV. - CHAPITRE II. « Avancer, dès la vie présente, si lon a le temps de réparer ses fautes.Lorsque la conscience fait un reproche et montre une imperfection, onpeut toujours saméliorer. » 993. Ny a-t-il pas des hommes qui nont que linstinct du mal et sontinaccessibles au repentir ? « Je tai dit que lon doit progresser sans cesse. Celui qui, dans cettevie, na que linstinct du mal, aura celui du bien dans une autre, et cestpour cela quil renaît plusieurs fois ; car il faut que tous avancent etatteignent le but, seulement les uns dans un temps plus court, les autresdans un temps plus long selon leur désir ; celui qui na que linstinct dubien est déjà épuré, car il a pu avoir celui du mal dans une existenceantérieure. » (804). 994. Lhomme pervers qui na point reconnu ses fautes pendant sa vieles reconnaît-il toujours après sa mort ? « Oui, il les reconnaît toujours, et alors il souffre davantage, car ilressent tout le mal quil a fait ou dont il a été la cause volontaire.Cependant, le repentir nest pas toujours immédiat ; il y a des Esprits quisobstinent dans la mauvaise voie malgré leurs souffrances ; mais, tôt outard, ils reconnaîtront la fausse route dans laquelle ils sont engagés, et lerepentir viendra. Cest à les éclairer que travaillent les bons Esprits, etque vous pouvez travailler vous-mêmes. » 995. Y a-t-il des Esprits qui, sans être mauvais, soient indifférents surleur sort ? « Il y a des Esprits qui ne soccupent à rien dutile : ils sont danslexpectative ; mais ils souffrent, dans ce cas, en proportion ; et comme ildoit y avoir progrès en tout, ce progrès se manifeste par la douleur. » - Nont-ils pas le désir dabréger leurs souffrances ? « Ils lont, sans doute, mais ils nont pas assez dénergie pour vouloir cequi pourrait les soulager. Combien avez-vous de gens parmi vous quipréfèrent mourir de misère plutôt que de travailler ? » 996. Puisque les Esprits voient le mal qui résulte pour eux de leursimperfections, comment se fait-il quil y en ait qui aggravent leurposition et prolongent leur état dinfériorité en faisant le mal commeEsprits, en détournant les hommes de la bonne voie ?

PEINES ET JOUISSANCES FUTURES 367 « Ce sont ceux dont le repentir est tardif qui agissent ainsi. LEspritqui se repent peut ensuite se laisser entraîner de nouveau dans la voie dumal par dautres Esprits encore plus arriérés. » (971). 997. On voit des Esprits dune infériorité notoire accessibles aux bonssentiments et touchés des prières quon fait pour eux. Comment se fait-ilque dautres Esprits, quon devrait croire plus éclairés, montrent unendurcissement et un cynisme dont rien ne peut triompher ? « La prière na deffet quen faveur de lEsprit qui se repent ; celui qui,poussé par lorgueil, se révolte contre Dieu et persiste dans seségarements en les exagérant encore, comme le font de malheureuxEsprits, sur ceux-là la prière ne peut rien et ne pourra rien, que du jouroù une lueur de repentir se sera manifestée chez eux. » (664). On ne doit pas perdre de vue que lEsprit, après la mort du corps, nest passubitement transformé ; si sa vie a été répréhensible, cest parce quil étaitimparfait ; or la mort ne rend pas immédiatement parfait ; il peut persister dans seserreurs dans ses fausses opinions, dans ses préjugés, jusquà ce quil se soit éclairépar létude, la réflexion et la souffrance. 998. Lexpiation saccomplit-elle à létat corporel ou à létat dEsprit ? « Lexpiation saccomplit pendant lexistence corporelle par lesépreuves auxquelles lEsprit est soumis, et dans la vie spirituelle par lessouffrances morales attachées à létat dinfériorité de lEsprit. » 999. Le repentir sincère pendant la vie suffit-il pour effacer les fautes,et faire trouver grâce devant Dieu ? « Le repentir aide à lamélioration de lEsprit, mais le passé doit êtreexpié. » - Si, daprès cela, un criminel disait que, puisquil doit, en tout état decause, expier son passé, il na pas besoin de repentir, quen résulterait-ilpour lui ? « Sil sendurcit dans la pensée du mal, son expiation sera plus longueet plus pénible. » 1000. Pouvons-nous, dès cette vie, racheter nos fautes ? « Oui, en les réparant ; mais ne croyez pas les racheter par quelquesprivations puériles, ou en donnant après votre mort quand vous naurezplus besoin de rien. Dieu ne tient aucun compte dun repentir stérile,

368 LIVRE IV. - CHAPITRE II.toujours facile, et qui ne coûte que la peine de se frapper la poitrine. Laperte dun petit doigt en rendant service efface plus de fautes que lesupplice de la chair enduré pendant des années sans autre but que soi-même. (726). Le mal nest réparé que par le bien, et la réparation na aucun mérite sielle natteint lhomme ni dans son orgueil, ni dans ses intérêts matériels. Que lui sert, pour sa justification, de restituer après sa mort le bien malacquis, alors quil lui devient inutile et quil en a profité ? Que lui sert la privation de quelques jouissances futiles et de quelquessuperfluités, si le tort quil a fait à autrui reste le même ? Que lui sert enfin de shumilier devant Dieu, sil conserve son orgueildevant les hommes ? » (720-721). 1001. Ny a-t-il aucun mérite à assurer, après sa mort, un emploi utiledes biens que nous possédons ? « Aucun mérite nest pas le mot ; cela vaut toujours mieux que rien ;mais le malheur est que celui qui ne donne quaprès sa mort est souventplus égoïste que généreux ; il veut avoir lhonneur du bien sans en avoirla peine. Celui qui se prive, de son vivant, a double profit : le mérite dusacrifice et le plaisir de voir les heureux quil fait. Mais légoïsme est làqui lui dit : Ce que tu donnes, cest autant de retranché sur tesjouissances ; et comme légoïsme crie plus fort que le désintéressementet la charité, il garde, sous prétexte de ses besoins et des nécessités de saposition. Ah ! plaignez celui qui ne connaît pas le plaisir de donner ;celui-là est vraiment déshérité dune des plus pures et des plus suavesjouissances. Dieu, en le soumettant à lépreuve de la fortune, si glissanteet si dangereuse pour son avenir, a voulu lui donner pour compensationle bonheur de la générosité dont il peut jouir dès ici-bas. » (814). 1002. Que doit faire celui qui, à larticle de la mort, reconnaît sesfautes, mais na pas le temps de les réparer ? Se repentir suffit-il dans cecas ? « Le repentir hâte sa réhabilitation, mais il ne labsout pas. Na-t-il paslavenir devant lui qui ne lui est jamais fermé ? »

PEINES ET JOUISSANCES FUTURES 369 Durée des peines futures. 1003. La durée des souffrances du coupable, dans la vie future, est-elle arbitraire ou subordonnée à une loi quelconque ? « Dieu nagit jamais par caprice et tout, dans lunivers, est régi par deslois où se révèlent sa sagesse et sa bonté. » 1004. Sur quoi est basée la durée des souffrances du coupable ? « Sur le temps nécessaire à son amélioration. Létat de souffrance et debonheur étant proportionné au degré dépuration de lEsprit, la durée et lanature de ses souffrances dépendent du temps quil met à saméliorer. Amesure quil progresse et que ses sentiments sépurent, ses souffrancesdiminuent et changent de nature. » SAINT LOUIS. 1005. Pour lEsprit souffrant, le temps paraît-il aussi long ou moinslong que sil était vivant ? « Il lui paraît plutôt plus long : le sommeil nexiste pas pour lui. Cenest que pour les Esprits arrivés à un certain degré dépuration que letemps sefface, pour ainsi dire, devant linfini. » (240). 1006. La durée des souffrances de lEsprit peut-elle être éternelle ? « Sans doute, sil était éternellement mauvais, cest-à-dire sil ne devaitjamais se repentir ni saméliorer, il souffrirait éternellement ; mais Dieuna pas créé des êtres pour quils soient voués au mal à perpétuité ; il neles a créés que simples et ignorants, et tous doivent progresser dans untemps plus ou moins long, selon leur volonté. La volonté peut être plusou moins tardive, comme il y a des enfants plus ou moins précoces, maiselle vient tôt ou tard par lirrésistible besoin quéprouve lEsprit de sortirde son infériorité et dêtre heureux. La loi qui régit la durée des peinesest donc éminemment sage et bienveillante, puisquelle subordonne cettedurée aux efforts de lEsprit ; elle ne lui enlève jamais son libre arbitre :sil en fait un mauvais usage, il en subit les conséquences. » SAINT LOUIS. 1007. Y a-t-il des Esprits qui ne se repentent jamais ?

370 LIVRE IV. - CHAPITRE II. « Il y en a dont le repentir est très tardif ; mais prétendre quils nesamélioreront jamais, ce serait nier la loi du progrès, et dire que lenfantne peut devenir adulte. » SAINT LOUIS. 1008. La durée des peines dépend-elle toujours de la volonté delEsprit, et ny en a-t-il pas qui lui sont imposées pour un temps donné ? « Oui, des peines peuvent lui être imposées pour un temps, mais Dieu,qui ne veut que le bien de ses créatures, accueille toujours le repentir, etle désir de saméliorer nest jamais stérile. » SAINT LOUIS. 1009. Daprès cela, les peines imposées ne le seraient jamais pourléternité ? « Interrogez votre bon sens, votre raison, et demandez-vous si unecondamnation perpétuelle pour quelques moments derreur ne serait pasla négation de la bonté de Dieu ? Quest-ce, en effet, que la durée de lavie, fût-elle de cent ans, par rapport à léternité ? Eternité ! comprenez-vous bien ce mot ? souffrances, tortures sans fin, sans espoir, pourquelques fautes ! Votre jugement ne repousse-t-il pas une pareillepensée ? Que les anciens aient vu dans le maître de lunivers un Dieuterrible, jaloux et vindicatif, cela se conçoit ; dans leur ignorance, ils ontprêté à la divinité les passions des hommes ; mais ce nest pas là le Dieudes chrétiens, qui place lamour, la charité, la miséricorde, loubli desoffenses au rang des premières vertus : pourrait-il manquer lui-même desqualités dont il fait un devoir ? Ny a-t-il pas contradiction à lui attribuerla bonté infinie et la vengeance infinie ? Vous dites quavant tout il estjuste, et que lhomme ne comprend pas sa justice ; mais la justicenexclut pas la bonté, et il ne serait pas bon sil vouait à des peineshorribles, perpétuelles, la plus grande partie de ses créatures. Pourrait-ilfaire à ses enfants une obligation de la justice, sil ne leur avait pasdonné les moyens de la comprendre ? Dailleurs, nest-ce pas le sublimede la justice, unie à la bonté, de faire dépendre la durée des peines desefforts du coupable pour saméliorer ? Là est la vérité de cette parole :« A chacun selon ses oeuvres. » SAINT AUGUSTIN.

PEINES ET JOUISSANCES FUTURES 371 « Attachez-vous, par tous les moyens qui sont en votre pouvoir, àcombattre, à anéantir lidée de léternité des peines, penséeblasphématoire envers la justice et la bonté de Dieu, source la plusféconde de lincrédulité, du matérialisme et de lindifférence qui ontenvahi les masses depuis que leur intelligence a commencé à sedévelopper. LEsprit, près de séclairer, ne fût-il que même dégrossi, en abientôt saisi la monstrueuse injustice ; sa raison la repousse, et alors ilmanque rarement de confondre dans un même ostracisme et la peine quile révolte et le Dieu auquel il lattribue ; de là les maux sans nombre quisont venus fondre sur vous et auxquels nous venons vous apporterremède. La tâche que nous vous signalons vous sera dautant plus facileque les autorités sur lesquelles sappuient les défenseurs de cettecroyance ont toutes évité de se prononcer formellement ; ni les conciles,ni les Pères de lEglise nont tranché cette grave question. Si, daprès lesEvangélistes eux-mêmes, et en prenant au pied de la lettre les parolesemblématiques du Christ, il a menacé les coupables dun feu qui neséteint pas, dun feu éternel, il nest absolument rien dans ses paroles quiprouve quil les ait condamnés éternellement. Pauvres brebis égarées, sachez voir venir à vous le bon Pasteur qui,loin de vouloir vous bannir à tout jamais de sa présence, vient lui-mêmeà votre rencontre pour vous ramener au bercail. Enfants prodigues,quittez votre exil volontaire ; tournez vos pas vers la demeurepaternelle : le père vous tend les bras et se tient toujours prêt à fêtervotre retour en famille. » LAMENNAIS. « Guerres de mots ! guerres de mots ! navez-vous pas fait assez verserde sang ! faut-il donc encore rallumer les bûchers ? On discute sur lesmots : éternité des peines, éternité des châtiments ; ne savez-vous doncpas que ce que vous entendez aujourdhui par éternité, les anciens nelentendaient pas comme vous ? Que le théologien consulte les sources,et comme vous tous il y découvrira que le texte hébreu ne donnait pas aumot que les Grecs, les Latins et les modernes ont traduit par peines sansfin, irrémissibles, la même signification. Eternité des châtimentscorrespond à léternité du mal. Oui, tant que le mal existera parmi leshommes, les châtiments subsisteront ; cest dans le sens relatif quilimporte dinterpréter les textes sacrés. Léternité des peines nest doncque relative et non absolue. Quun jour advienne où tous les hommes se

372 LIVRE IV. - CHAPITRE II.revêtiront, par la repentance, de la robe dinnocence, et ce jour-là plus degémissements, plus de grincements de dents. Votre raison humaine estbornée, il est vrai, mais telle quelle est, cest un présent de Dieu, et aveccette aide de la raison, il nest pas un seul homme de bonne foi quicomprenne autrement léternité des châtiments. Léternité deschâtiments ! Quoi ! il faudrait donc admettre que le mal sera éternel.Dieu seul est éternel et na pu créer le mal éternel, sans cela il faudrait luiarracher le plus magnifique de ses attributs : la souveraine puissance, carcelui-là nest pas souverainement puissant qui peut créer un élémentdestructeur de ses oeuvres. Humanité ! humanité ! ne plonge donc plustes mornes regards dans les profondeurs de la terre pour y chercher leschâtiments ; pleure, espère, expie et réfugie-toi dans la pensée dun Dieuintimement bon, absolument puissant, essentiellement juste. » PLATON. « Graviter vers lunité divine, tel est le but de lhumanité ; pour yatteindre, trois choses sont nécessaires : la justice, lamour et la science ;trois choses y sont opposées et contraires : lignorance, la haine etlinjustice. Eh bien ! je vous dis, en vérité, vous mentez à ces principesfondamentaux en compromettant lidée de Dieu par lexagération de sasévérité ; vous la compromettez doublement en laissant pénétrer danslEsprit de la créature quil y a en elle plus de clémence, de mansuétude,damour et de véritable justice que vous nen attribuez à lêtre infini ;vous détruisez même lidée de lenfer en le rendant ridicule etinadmissible à vos croyances, comme lest à vos coeurs le hideuxspectacle des bourreaux, des bûchers et des tortures du moyen âge !Quoi donc ! Est-ce quand lère des représailles aveugles est à jamaisbannie des législations humaines que vous espérez la maintenir danslidéal ? Oh ! croyez-moi, croyez-moi, frères en Dieu et en Jésus-Christ,croyez-moi ou résignez-vous à laisser périr entre vos mains tous vosdogmes plutôt que de les laisser varier, ou bien revivifiez-les en lesouvrant aux bienfaisants effluves que les Bons y versent en ce moment.Lidée de lenfer avec ses fournaises ardentes, avec ses chaudièresbouillantes, put être tolérée, cest-à-dire pardonnable dans un siècle defer ; mais au dix-neuvième, ce nest plus quun vain fantôme propre toutau plus à effrayer les petits enfants, et auquel les enfants ne croient plusquand ils sont grands. En persistant dans cette mythologie effrayante,vous engendrez lincrédulité, mère de toute désorganisation sociale ; carje tremble en voyant tout un ordre social ébranlé et croulant sur sa base

PEINES ET JOUISSANCES FUTURES 373faute de sanction pénale. Hommes de foi ardente et vive, avant-garde dujour de la lumière, à loeuvre donc ! non pour maintenir des fablesvieillies et désormais sans crédit, mais pour raviver, revivifier lavéritable sanction pénale, sous des formes en rapport avec vos moeurs,vos sentiments et les lumières de votre époque. Quest-ce, en effet, que le coupable ? Celui qui, par un écart, par unfaux mouvement de lâme séloigne du but de la création, qui consistedans le culte harmonieux du beau, du bien, idéalisés par larchétypehumain, par lHomme-Dieu, par Jésus-Christ. Quest-ce que le châtiment ? La conséquence naturelle, dérivative dece faux mouvement ; une somme de douleurs nécessaires pour ledégoûter de sa difformité, par lexpérimentation de la souffrance. Lechâtiment, cest laiguillon qui excite lâme, par lamertume, à se repliersur elle-même, et à revenir au rivage du salut. Le but du châtiment nestautre que la réhabilitation, laffranchissement. Vouloir que le châtimentsoit éternel, pour une faute qui nest pas éternelle, cest lui nier touteraison dêtre. Oh ! je vous le dis en vérité, cessez, cessez de mettre en parallèle, dansleur éternité, le Bien, essence du Créateur, avec le Mal, essence de lacréature ; ce serait créer là une pénalité injustifiable. Affirmez, aucontraire, lamortissement graduel des châtiments et des peines par lestransmigrations, et vous consacrerez avec la raison unie au sentiment,lunité divine. » PAUL, APOTRE. On veut exciter lhomme au bien, et le détourner du mal par lappât derécompenses et la crainte de châtiments ; mais si ces châtiments sont présentés demanière à ce que la raison se refuse à y croire, ils nauront sur lui aucuneinfluence ; loin de là, il rejettera tout : la forme et le fond. Quon lui présente, aucontraire, lavenir dune manière logique, et alors il ne le repoussera pas. Lespiritisme lui donne cette explication. La doctrine de léternité des peines, dans le sens absolu, fait de lêtre suprême unDieu implacable. Serait-il logique de dire dun souverain quil est très bon, trèsbienveillant, très indulgent, quil ne veut que le bonheur de ceux qui lentourent,mais quen même temps il est jaloux, vindicatif, inflexible dans sa rigueur, et quilpunit du dernier supplice les trois quarts de ses sujets pour une offense ou uneinfraction à ses lois, ceux mêmes qui ont failli pour ne les avoir pas connues ? Neserait-ce pas là une contradiction ? Or, Dieu peut-il être moins bon que ne le seraitun homme ?

374 LIVRE IV. - CHAPITRE II. Une autre contradiction se présente ici. Puisque Dieu sait tout, il savait donc encréant une âme quelle faillirait ; elle a donc été, dès sa formation, vouée aumalheur éternel : cela est-il possible, rationnel ? Avec la doctrine des peinesrelatives, tout est justifié. Dieu savait, sans doute, quelle faillirait, mais il luidonne les moyens de séclairer par sa propre expérience, par ses fautes mêmes ; ilest nécessaire quelle expie ses erreurs pour être mieux affermie dans le bien, maisla porte de lespérance ne lui est pas fermée à tout jamais, et Dieu fait dépendre lemoment de sa délivrance des efforts quelle fait pour y arriver. Voilà ce que tout lemonde peut comprendre, ce que la logique la plus méticuleuse peut admettre. Siles peines futures eussent été présentées sous ce point de vue, il y aurait bienmoins de sceptiques. Le mot éternel est souvent employé, dans le langage vulgaire, comme figure,pour désigner une chose de longue durée et dont on ne prévoit pas le terme,quoique lon sache très bien que ce terme existe. Nous disons, par exemple, lesglaces éternelles des hautes montagnes, des pôles, quoique nous sachions, duncôté, que le monde physique peut avoir une fin, et dautre part, que létat de cesrégions peut changer par le déplacement normal de laxe ou par un cataclysme. Lemot éternel, dans ce cas, ne veut donc pas dire perpétuel jusquà linfini. Quandnous souffrons dune longue maladie, nous disons que notre mal est éternel ; quya-t-il donc détonnant à ce que des Esprits qui souffrent depuis des années, dessiècles, des milliers dannées même, en disent autant ? Noublions pas surtout queleur infériorité ne leur permettant pas de voir lextrémité de la route, ils croientsouffrir toujours, et que cest pour eux une punition. Au reste, la doctrine du feu matériel, des fournaises et des tortures empruntéesau Tartare du paganisme, est aujourdhui complètement abandonnée par la hautethéologie, et ce nest plus que dans les écoles que ces effrayants tableauxallégoriques sont encore donnés comme des vérités positives, par quelqueshommes plus zélés quéclairés, et cela bien à tort, car ces jeunes imaginations, unefois revenues de leur terreur, pourront augmenter le nombre des incrédules. Lathéologie reconnaît aujourdhui que le mot feu est employé au figuré, et doitsentendre dun feu moral (974). Ceux qui ont suivi comme nous les péripéties dela vie et des souffrances doutre tombe, dans les communications spirites, ont pu seconvaincre que, pour navoir rien de matériel, elles nen sont pas moins poignantes.A légard même de leur durée, certains théologiens commencent à ladmettre dansle sens restrictif indiqué ci-dessus, et pensent quen effet le mot éternel peutsentendre des peines en elles-mêmes, comme conséquences dune loi immuable, etnon de leur application à chaque individu. Le jour où la religion admettra cetteinterprétation, ainsi que quelques autres qui sont également la conséquence duprogrès des lumières, elle ralliera bien des brebis égarées.

PEINES ET JOUISSANCES FUTURES 375 Résurrection de la chair. 1010. Le dogme de la résurrection de la chair est-il la consécration decelui de la réincarnation enseignée par les Esprits ? « Comment voulez-vous quil en soit autrement ? Il en est de cesparoles comme de tant dautres qui ne paraissent déraisonnables auxyeux de certaines personnes que parce quon les prend à la lettre, cestpourquoi elles conduisent à lincrédulité ; mais donnez-leur uneinterprétation logique, et ceux que vous appelez les libres penseurs lesadmettront sans difficulté, précisément parce quils réfléchissent ; car, nevous y trompez pas, ces libres penseurs ne demandent pas mieux que decroire ; ils ont, comme les autres, plus que dautres peut-être, soif delavenir, mais ils ne peuvent admettre ce qui est controuvé par la science.La doctrine de la pluralité des existences est conforme à la justice deDieu ; elle seule peut expliquer ce qui, sans elle, est inexplicable ;comment voudriez-vous que le principe nen fût pas dans la religion elle-même ? » - Ainsi lEglise, par le dogme de la résurrection de la chair, enseigneelle-même la doctrine de la réincarnation ? « Cela est évident ; cette doctrine est dailleurs la conséquence de biendes choses qui ont passé inaperçues et que lon ne tardera pas àcomprendre dans ce sens ; avant peu on reconnaîtra que le spiritismeressort à chaque pas du texte même des Ecritures sacrées. Les Esprits neviennent donc pas renverser la religion, comme quelques-uns leprétendent ; ils viennent, au contraire, la confirmer, la sanctionner pardes preuves irrécusables ; mais, comme le temps est venu de ne plusemployer le langage figuré, ils sexpriment sans allégorie, et donnent auxchoses un sens clair et précis qui ne puisse être sujet à aucune fausseinterprétation. Voilà pourquoi, dans quelque temps, vous aurez plus degens sincèrement religieux et croyants que vous nen avez aujourdhui. » SAINT LOUIS. La science, en effet, démontre limpossibilité de la résurrection selon lidéevulgaire. Si les débris du corps humain restaient homogènes, fussent-ils disperséset réduits en poussière, on concevrait encore leur réunion à un temps donné ; maisles choses ne se passent point ainsi. Le corps est formé déléments divers :oxygène, hydrogène, azote, carbone, etc. ; par la décomposition, ces éléments sedispersent, mais pour servir à la formation de nouveaux corps ; de telle sorte quela même molécule, de carbone par exemple, sera entrée dans la composition de

376 LIVRE IV. - CHAPITRE II.plusieurs milliers de corps différents (nous ne parlons que des corps humains, sanscompter tous ceux des animaux) ; que tel individu a peut-être dans son corps desmolécules ayant appartenu aux hommes des premiers âges ; que ces mêmesmolécules organiques que vous absorbez dans votre nourriture proviennent peut-être du corps de tel autre individu que vous avez connu, et ainsi de suite. Lamatière étant en quantité définie, et ses transformations en quantités indéfinies,comment chacun de ces corps pourrait-il se reconstituer des mêmes éléments ? Il ya là une impossibilité matérielle. On ne peut donc rationnellement admettre larésurrection de la chair que comme une figure symbolisant le phénomène de laréincarnation, et alors rien qui choque la raison, rien qui soit en contradiction avecles données de la science. Il est vrai que, selon le dogme, cette résurrection ne doit avoir lieu quà la findes temps, tandis que, selon la doctrine spirite, elle a lieu tous les jours ; mais nya-t-il pas encore dans ce tableau du jugement dernier une grande et belle figure quicache, sous le voile de lallégorie, une de ces vérités immuables qui ne trouveraplus de sceptiques quand elle sera ramenée à sa véritable signification ? Quonveuille bien méditer la théorie spirite sur lavenir des âmes et sur leur sort à la suitedes différentes épreuves quelles doivent subir, et lon verra quà lexception de lasimultanéité, le jugement qui condamne ou qui les absout nest point une fiction,ainsi que le pensent les incrédules. Remarquons encore quelle est la conséquencenaturelle de la pluralité des mondes, aujourdhui parfaitement admise, tandis que,selon la doctrine du jugement dernier, la terre est censée le seul monde habité. Paradis, enfer et purgatoire. 1012. Un lieu circonscrit dans lunivers est-il affecté aux peines et auxjouissances des Esprits, selon leurs mérites ? « Nous avons déjà répondu à cette question. Les peines et lesjouissances sont inhérentes au degré de perfection des Esprits ; chacunpuise en soi-même le principe de son propre bonheur ou malheur ; etcomme ils sont partout, aucun lieu circonscrit ni fermé nest affecté à lunplutôt quà lautre. Quant aux Esprits incarnés, ils sont plus ou moinsheureux ou malheureux, selon que le monde quils habitent est plus oumoins avancé. » - Daprès cela, lenfer et le paradis nexisteraient pas tels que lhommese les représente ? « Ce ne sont que des figures : il y a partout des Esprits heureux etmalheureux. Cependant, comme nous lavons dit aussi, les Esprits dumême ordre se réunissent par sympathie ; mais ils peuvent se réunir oùils veulent quand ils sont parfaits. »

PEINES ET JOUISSANCES FUTURES 377 La localisation absolue des lieux de peines et de récompenses nexiste que danslimagination de lhomme ; elle provient de la tendance à matérialiser et àcirconscrire les choses dont il ne peut comprendre lessence infinie. 1013. Que doit-on entendre par le purgatoire ? « Douleurs physiques et morales : cest le temps de lexpiation. Cestpresque toujours sur terre que vous faites votre purgatoire et que Dieuvous fait expier vos fautes. » Ce que lhomme appelle purgatoire est de même une figure par laquelle on doitentendre, non pas un lieu déterminé quelconque, mais létat des Esprits imparfaitsqui sont en expiation jusquà la purification complète qui doit les élever au rangdes Esprits bienheureux. Cette purification sopérant dans les diversesincarnations, le purgatoire consiste dans les épreuves de la vie corporelle. 1014. Comment se fait-il que des Esprits qui, par leur langage,révèlent leur supériorité, aient répondu à des personnes très sérieuses, ausujet de lenfer et du purgatoire, selon lidée que lon sen faitvulgairement ? « Ils parlent un langage compris des personnes qui les interrogent ;quand ces personnes sont trop imbues de certaines idées, ils ne veulentpas les heurter trop brusquement pour ne pas froisser leurs convictions.Si un Esprit allait dire, sans précautions oratoires, à un musulman queMahomet nest pas un prophète, il serait très mal reçu. » - On conçoit quil puisse en être ainsi de la part des Esprits qui veulentnous instruire ; mais comment se fait-il que des Esprits interrogés surleur situation aient répondu quils souffraient les tortures de lenfer ou dupurgatoire ? « Quand ils sont inférieurs, et pas complètement dématérialisés, ilsconservent une partie de leurs idées terrestres, et ils rendent leursimpressions par les termes qui leur sont familiers. Ils se trouvent dans unmilieu qui ne leur permet quà demi de sonder lavenir, cest ce qui estcause que souvent des Esprits errants, ou nouvellement dégagés,parleront comme ils lauraient fait de leur vivant. Enfer peut se traduirepar une vie dépreuve extrêmement pénible, avec lincertitude dunemeilleure ; purgatoire, une vie aussi dépreuve, mais avec consciencedun avenir meilleur. Lorsque tu éprouves une grande douleur, ne dis-tupas toi-même que tu souffres comme un damné ? Ce ne sont que desmots, et toujours au figuré. »

378 LIVRE IV. - CHAPITRE II. 1015. Que doit-on entendre par une âme en peine ? « Une âme errante et souffrante, incertaine de son avenir, et à laquellevous pouvez procurer un soulagement que souvent elle sollicite envenant se communiquer à vous. » (664). 1016. Dans quel sens doit-on entendre le mot ciel ? « Crois-tu que ce soit un lieu, comme les Champs-Elysées des anciens,où tous les bons Esprits sont entassés pêle-mêle sans autre souci que degoûter pendant léternité une félicité passive ? Non ; cest lespaceuniversel ; ce sont les planètes, les étoiles et tous les mondes supérieursoù les Esprits jouissent de toutes leurs facultés, sans avoir lestribulations de la vie matérielle, ni les angoisses inhérentes àlinfériorité. » 1017. Des Esprits ont dit habiter le 4°, le 5° ciel, etc. ; quentendaient-ils par là ? « Vous leur demandez quel ciel ils habitent, parce que vous avez lidéede plusieurs ciels placés comme les étages dune maison ; alors, ils vousrépondent selon votre langage ; mais pour eux, ces mots 4°, 5° cielexpriment différents degrés dépuration, et par conséquent de bonheur.Cest absolument comme quand on demande à un Esprit sil est danslenfer ; sil est malheureux, il dira oui, parce que pour lui enfer estsynonyme de souffrance ; mais il sait très bien que ce nest pas unefournaise. Un païen aurait dit quil était dans le Tartare. » Il en est de même dautres expressions analogues, telles que celles de cité desfleurs, cité des élus, première, seconde ou troisième sphère, etc., qui ne sont quedes allégories employées par certains Esprits, soit comme figures, soit quelquefoispar ignorance de la réalité des choses et même des plus simples notionsscientifiques. Selon lidée restreinte quon se faisait autrefois des lieux de peines et derécompenses, et surtout dans lopinion que la terre était le centre de lunivers, quele ciel formait une voûte et quil y avait une région des étoiles, on plaçait le ciel enhaut et lenfer en bas ; de là les expressions : monter au ciel, être au plus haut descieux, être précipité dans les enfers. Aujourdhui que la science a démontré que laterre nest quun des plus petits mondes parmi tant de millions dautres, sansimportance spéciale ; quelle a tracé lhistoire de sa formation et décrit saconstitution, prouvé que lespace est infini, quil ny a ni haut ni bas dans lunivers,il a bien fallu renoncer à placer le ciel au-dessus des nuages et lenfer dans leslieux bas. Quant au purgatoire, aucune place ne lui avait été assignée. Il était

PEINES ET JOUISSANCES FUTURES 379réservé au spiritisme de donner sur toutes ces choses lexplication la plusrationnelle, la plus grandiose, et en même temps la plus consolante pourlhumanité. Ainsi lon peut dire que nous portons en nous-mêmes notre enfer etnotre paradis ; notre purgatoire, nous le trouvons dans notre incarnation, dans nosvies corporelles ou physiques. 1018. Dans quel sens faut-il entendre ces paroles du Christ : Monroyaume nest pas de ce monde ? « Le Christ, en répondant ainsi, parlait dans un sens figuré. Il voulaitdire quil ne règne que sur les coeurs purs et désintéressés. Il est partoutoù domine lamour du bien ; mais les hommes avides des choses de cemonde et attachés aux biens de la terre, ne sont pas avec lui. » 1019. Le règne du bien pourra-t-il jamais avoir lieu sur la terre ? « Le bien régnera sur la terre quand, parmi les Esprits qui viennentlhabiter, les bons lemporteront sur les mauvais ; alors, ils y ferontrégner lamour et la justice qui sont la source du bien et du bonheur.Cest par le progrès moral et par la pratique des lois de Dieu quelhomme attirera sur la terre les bons Esprits, et quil en éloignera lesmauvais ; mais les mauvais ne la quitteront que lorsquil en aura bannilorgueil et légoïsme. La transformation de lhumanité a été prédite, et vous touchez à cemoment que hâtent tous les hommes qui aident au progrès ; ellesaccomplira par lincarnation des Esprits meilleurs qui constitueront surla terre une nouvelle génération. Alors, les Esprits des méchants que lamort moissonne chaque jour, et tous ceux qui tentent darrêter la marchedes choses en seront exclus, car ils seraient déplacés parmi les hommesde bien dont ils troubleraient la félicité. Ils iront dans des mondesnouveaux, moins avancés, remplir des missions pénibles où ils pourronttravailler à leur propre avancement, en même temps quils travailleront àlavancement de leurs frères encore plus arriérés. Ne voyez-vous pasdans cette exclusion de la terre transformée la sublime figure du Paradisperdu, et dans lhomme venu sur la terre dans de semblables conditions,et portant en soi le germe de ses passions et les traces de son inférioritéprimitive, la figure non moins sublime du péché originel ? Le péchéoriginel, considéré sous ce point de vue, tient à la nature encoreimparfaite de lhomme qui nest ainsi responsable que de lui-même et deses propres fautes, et non de celles de ses pères.

380 LIVRE IV. - CHAPITRE II. Vous tous, hommes de foi et de bonne volonté, travaillez donc aveczèle et courage au grand oeuvre de la régénération, car vous recueillerezau centuple le grain que vous aurez semé. Malheur à ceux qui fermentles yeux à la lumière, car ils se préparent de longs siècles de ténèbres etde déceptions ; malheur à ceux qui mettent toutes leurs joies dans lesbiens de ce monde, car ils endureront plus de privations quils nauronteu de jouissances ; malheur surtout aux égoïstes, car ils ne trouverontpersonne pour les aider à porter le fardeau de leurs misères. » SAINT LOUIS.

CONCLUSION ______________ I Celui qui ne connaîtrait en fait de magnétisme terrestre que le jeu despetits canards aimantés quon fait manoeuvrer sur leau dune cuvette,pourrait difficilement comprendre que ce joujou renferme le secret dumécanisme de lunivers et du mouvement des mondes. Il en est de mêmede celui qui ne connaît du spiritisme que le mouvement des tables ; il nyvoit quun amusement, un passe-temps de société, et ne comprend pasque ce phénomène si simple et si vulgaire, connu de lantiquité et mêmedes peuples à demi sauvages, puisse se rattacher aux questions les plusgraves de lordre social. Pour lobservateur superficiel, en effet, quelrapport une table qui tourne peut-elle avoir avec la morale et lavenir delhumanité ? Mais quiconque réfléchit, se rappelle que de la simplemarmite qui, elle aussi, a bouilli de toute antiquité, est sorti le puissantmoteur avec lequel lhomme franchit lespace et supprime les distances.Eh bien ! vous, qui ne croyez à rien en dehors du monde matériel, sachezdonc que de cette table qui tourne et provoque vos sourires dédaigneux,est sortie toute une science ainsi que la solution des problèmes quaucunephilosophie navait encore pu résoudre. Jen appelle à tous lesadversaires de bonne foi, et je les adjure de dire sils se sont donné lapeine détudier ce quils critiquent ; car, en bonne logique, la critique nade valeur quautant que celui qui la fait connaît ce dont il parle. Se raillerdune chose quon ne connaît pas, quon na pas sondée avec le scalpel delobservateur consciencieux, ce nest pas critiquer, cest faire preuve delégèreté et donner une pauvre idée de son propre jugement. Assurément,si nous eussions présenté cette philosophie comme étant loeuvre duncerveau humain, elle eût rencontré moins de dédains, et aurait eu leshonneurs de lexamen de ceux qui prétendent diriger lopinion ; mais ellevient des Esprits ; quelle absurdité ! Cest à peine si elle mérite un deleurs regards ; on la juge sur le titre, comme le singe de la fable jugeait lanoix sur lécorce. Faites, si vous le voulez, abstraction de lorigine ;supposez que ce livre soit loeuvre dun homme, et dites en votre âme etconscience si, après lavoir lu sérieusement, vous y trouvez matière àraillerie.

382 CONCLUSION II Le spiritisme est lantagoniste le plus redoutable du matérialisme ; ilnest donc pas étonnant quil ait les matérialistes pour adversaires ; maiscomme le matérialisme est une doctrine que lon ose à peine avouer(preuve que ceux qui la professent ne se croient pas bien forts, et quilssont dominés par leur conscience), ils se couvrent du manteau de laraison et de la science ; et, chose bizarre, les plus sceptiques parlentmême au nom de la religion quils ne connaissent et ne comprennent pasmieux que le spiritisme. Leur point de mire est surtout le merveilleux etle surnaturel quils nadmettent pas ; or, selon eux, le spiritisme étantfondé sur le merveilleux, ne peut être quune supposition ridicule. Ils neréfléchissent pas quen faisant, sans restriction, le procès du merveilleuxet du surnaturel, ils font celui de la religion ; en effet, la religion estfondée sur la révélation et les miracles ; or, quest-ce que la révélation,sinon des communications extra-humaines ? Tous les auteurs sacrés,depuis Moïse, ont parlé de ces sortes de communications. Quest-ce queles miracles sinon des faits merveilleux et surnaturels par excellence,puisque ce sont, dans le sens liturgique, des dérogations aux lois de lanature ? Donc, en rejetant le merveilleux et le surnaturel, ils rejettent lesbases mêmes de la religion. Mais ce nest pas à ce point de vue que nousdevons envisager la chose. Le spiritisme na pas à examiner sil y a ounon des miracles, cest-à-dire si Dieu a pu, dans certains cas, déroger auxlois éternelles qui régissent lunivers ; il laisse, à cet égard, toute libertéde croyance ; il dit et il prouve que les phénomènes sur lesquels ilsappuie nont de surnaturel que lapparence ; ces phénomènes ne sonttels aux yeux de certaines gens que parce quils sont insolites et endehors des faits connus ; mais ils ne sont pas plus surnaturels que tousles phénomènes dont la science donne aujourdhui la solution, et quiparaissaient merveilleux à une autre époque. Tous les phénomènesspirites, sans exception, sont la conséquence de lois générales ; ils nousrévèlent une des puissances de la nature, puissance inconnue, ou pourmieux dire incomprise jusquici, mais que lobservation démontre êtredans lordre des choses. Le spiritisme repose donc moins sur lemerveilleux et le surnaturel que la religion elle-même ; ceux quilattaquent sous ce rapport, cest donc quils ne le connaissent pas, etfussent-ils les hommes les plus savants, nous leur dirons : si votrescience, qui vous a appris tant de choses, ne vous a pas appris que ledomaine de la nature est infini, vous nêtes savants quà demi.

CONCLUSION 383 III Vous voulez, dites-vous, guérir votre siècle dune manie qui menacedenvahir le monde. Aimeriez-vous mieux que le monde fût envahi parlincrédulité que vous cherchez à propager ? Nest-ce pas à labsence detoute croyance quil faut attribuer le relâchement des liens de famille etla plupart des désordres qui minent la société ? En démontrantlexistence et limmortalité de lâme, le spiritisme ranime la foi enlavenir, relève les courages abattus, fait supporter avec résignation lesvicissitudes de la vie ; oseriez-vous appeler cela un mal ? Deux doctrinessont en présence : lune qui nie lavenir, lautre qui le proclame et leprouve ; lune qui nexplique rien, lautre qui explique tout et par celamême sadresse à la raison ; lune est la sanction de légoïsme, lautredonne une base à la justice, à la charité et à lamour de ses semblables ;la première ne montre que le présent et anéantit toute espérance, laseconde console et montre le vaste champ de lavenir ; quelle est la pluspernicieuse ? Certaines gens, et parmi les plus sceptiques, se font les apôtres de lafraternité et du progrès ; mais la fraternité suppose le désintéressement,labnégation de la personnalité ; avec la véritable fraternité, lorgueil estune anomalie. De quel droit imposez-vous un sacrifice à celui à qui vousdites que quand il est mort tout est fini pour lui ; que demain peut-être ilne sera pas plus quune vieille machine disloquée et jetée à la borne ?Quelle raison a-t-il de simposer une privation quelconque ? Nest-il pasplus naturel que pendant les courts instants que vous lui accordez, ilcherche à vivre le mieux possible ? De là le désir de posséder beaucouppour mieux jouir ; de ce désir naît la jalousie contre ceux qui possèdentplus que lui ; et de cette jalousie à lenvie de prendre ce quils ont, il ny aquun pas. Quest-ce qui le retient ? Est-ce la loi ? Mais la loi natteint pastous les cas. Direz-vous que cest la conscience, le sentiment du devoir ?Mais sur quoi basez-vous le sentiment du devoir ? Ce sentiment a-t-ilune raison dêtre avec la croyance que tout finit avec la vie ? Avec cettecroyance une seule maxime est rationnelle : chacun pour soi ; les idéesde fraternité, de conscience, de devoir, dhumanité, de progrès même, nesont que de vains mots. Oh ! vous qui proclamez de semblablesdoctrines, vous ne savez pas tout le mal que vous faites à la société, ni decombien de crimes vous assumez la responsabilité ! Mais que parlé-je deresponsabilité ? Pour le sceptique, il ny en a point ; il ne rend hommagequà la matière.

384 CONCLUSION IV Le progrès de lhumanité a son principe dans lapplication de la loi dejustice, damour et de charité ; cette loi est fondée sur la certitude delavenir ; ôtez cette certitude, vous lui ôtez sa pierre fondamentale. Decette loi dérivent toutes les autres, car elle renferme toutes les conditionsdu bonheur de lhomme ; elle seule peut guérir les plaies de la société, etil peut juger, par la comparaison des âges et des peuples, combien sacondition saméliore à mesure que cette loi est mieux comprise et mieuxpratiquée. Si une application partielle et incomplète produit un bien réel,que sera-ce donc quand il en aura fait la base de toutes ses institutionssociales ! Cela est-il possible ? Oui ; car puisquil a fait dix pas, il peuten faire vingt, et ainsi de suite. On peut donc juger de lavenir par lepassé. Déjà, nous voyons séteindre peu à peu les antipathies de peuple àpeuple ; les barrières qui les séparaient sabaissent devant la civilisation ;ils se donnent la main dun bout du monde à lautre ; une plus grandejustice préside aux lois internationales ; les guerres deviennent de plusen plus rares, et elles nexcluent point les sentiments dhumanité ;luniformité sétablit dans les relations ; les distinctions de races et decastes seffacent, et les hommes de croyances différentes font taire lespréjugés de sectes pour se confondre dans ladoration dun seul Dieu.Nous parlons des peuples qui marchent à la tête de la civilisation (789-793). Sous tous ces rapports, on est encore loin de la perfection, et il y aencore bien de vieilles ruines à abattre, jusquà ce quaient disparu lesderniers vestiges de la barbarie ; mais ces ruines pourront-elles tenircontre la puissance irrésistible du progrès, contre cette force vive qui estelle-même une loi de la nature ? Si la génération présente est plusavancée que la génération passée, pourquoi celle qui nous succédera nele serait-elle pas plus que la nôtre ? Elle le sera par la force des choses ;dabord, parce quavec les générations séteignent chaque jour quelqueschampions des vieux abus, et quainsi la société se forme peu à peudéléments nouveaux qui se sont dépouillés des vieux préjugés ; ensecond lieu, parce que lhomme voulant le progrès, il étudie les obstacleset sattache à les renverser. Dès lors que le mouvement progressif estincontestable, le progrès à venir ne saurait être douteux. Lhomme veutêtre heureux, cest dans la nature ; or, il ne cherche le progrès que pouraugmenter la somme de son bonheur, sans cela le progrès serait sansobjet ; où serait le progrès pour lui, si ce progrès ne devait pas améliorersa position ? Mais quand il aura la somme de jouissances que peut

CONCLUSION 385donner le progrès intellectuel, il sapercevra quil na pas le bonheurcomplet ; il reconnaîtra que ce bonheur est impossible sans la sécuritédes relations sociales ; et cette sécurité, il ne peut la trouver que dans leprogrès moral ; donc, par la force des choses, il poussera lui-même leprogrès dans cette voie, et le spiritisme lui offrira le plus puissant levierpour atteindre ce but. V Ceux qui disent que les croyances spirites menacent denvahir lemonde, en proclament par cela même la puissance, car une idée sansfondement et dénuée de logique ne saurait devenir universelle ; si doncle spiritisme simplante partout, sil se recrute surtout dans les classeséclairées, ainsi que chacun le reconnaît, cest quil a un fond de vérité.Contre cette tendance, tous les efforts de ses détracteurs seront vains, etce qui le prouve, cest que le ridicule même dont ils ont cherché à lecouvrir, loin den arrêter lessor, semble lui avoir donné une nouvelle vie.Ce résultat justifie pleinement ce que nous ont maintes fois dit lesEsprits : « Ne vous inquiétez pas de lopposition ; tout ce que lon feracontre vous tournera pour vous, et vos plus grands adversaires servirontvotre cause sans le vouloir. Contre la volonté de Dieu, la mauvaisevolonté des hommes ne saurait prévaloir. » Par le spiritisme, lhumanité doit entrer dans une phase nouvelle, celledu progrès moral qui en est la conséquence inévitable. Cessez donc devous étonner de la rapidité avec laquelle se propagent les idées spirites ;la cause en est dans la satisfaction quelles procurent à tous ceux qui lesapprofondissent, et qui y voient autre chose quun futile passe-temps ; or,comme on veut son bonheur avant tout, il nest pas étonnant quonsattache à une idée qui rend heureux. Le développement de ces idées présente trois périodes distinctes : lapremière est celle de la curiosité provoquée par létrangeté desphénomènes qui se sont produits ; la seconde celle du raisonnement et dela philosophie ; la troisième celle de lapplication et des conséquences.La période de la curiosité est passée ; la curiosité na quun temps : unefois satisfaite, on en quitte lobjet pour passer à un autre ; il nen est pasde même de ce qui sadresse à la pensée sérieuse et au jugement. Laseconde période a commencé, la troisième suivra inévitablement. Lespiritisme a surtout progressé depuis quil est mieux compris dans sonessence intime, depuis quon en voit la portée, parce quil touche à la

386 CONCLUSIONcorde la plus sensible de lhomme : celle de son bonheur, même en cemonde ; là est la cause de sa propagation, le secret de la force qui le feratriompher. Il rend heureux ceux qui le comprennent, en attendant queson influence sétende sur les masses. Celui même qui na été témoindaucun phénomène matériel de manifestations se dit : en dehors de cesphénomènes, il y a la philosophie ; cette philosophie mexplique ce queNULLE autre ne mavait expliqué ; jy trouve, par le seul raisonnement,une démonstration rationnelle des problèmes qui intéressent au plus hautpoint mon avenir ; elle me procure le calme, la sécurité, la confiance ;elle me délivre du tourment de lincertitude ; à côté de cela la questiondes faits matériels est une question secondaire. Vous tous qui lattaquez,voulez-vous un moyen de le combattre avec succès ? Le voici.Remplacez-le par quelque chose de mieux ; trouvez une solution PLUSPHILOSOPHIQUE à toutes les questions quil résout ; donnez àlhomme une AUTRE CERTITUDE qui le rende plus heureux, etcomprenez bien la portée de ce mot certitude, car lhomme nacceptecomme certain que ce qui lui paraît logique ; ne vous contentez pas dedire cela nest pas, cest trop facile ; prouvez, non par une négation, maispar des faits, que cela nest pas, na jamais été et ne PEUT pas être ; sicela nest pas, dites surtout ce quil y aurait à la place ; prouvez enfin queles conséquences du spiritisme ne sont pas de rendre les hommesmeilleurs, et partant plus heureux, par la pratique de la plus pure moraleévangélique, morale quon loue beaucoup, mais quon pratique si peu.Quand vous aurez fait cela, vous aurez le droit de lattaquer. Lespiritisme est fort parce quil sappuie sur les bases mêmes de la religion :Dieu, lâme, les peines et les récompenses futures ; parce que surtout ilmontre ces peines et ces récompenses comme des conséquencesnaturelles de la vie terrestre, et que rien, dans le tableau quil offre delavenir, ne peut être désavoué par la raison la plus exigeante. Vous, donttoute la doctrine consiste dans la négation de lavenir, quellecompensation offrez-vous pour les souffrances dici-bas ? Vous vousappuyez sur lincrédulité, il sappuie sur la confiance en Dieu ; tandisquil convie les hommes au bonheur, à lespérance, à la véritablefraternité, vous, vous lui offrez le NEANT pour perspective, etlEGOISME pour consolation ; il explique tout, vous nexpliquez rien ; ilprouve par les faits, et vous ne prouvez rien ; comment voulez-vousquon balance entre les deux doctrines ?

CONCLUSION 387 VI Ce serait se faire une bien fausse idée du spiritisme de croire quilpuise sa force dans la pratique des manifestations matérielles, et quainsien entravant ces manifestations on peut le miner dans sa base. Sa forceest dans sa philosophie, dans lappel quil fait à la raison, au bon sens.Dans lantiquité, il était lobjet détudes mystérieuses, soigneusementcachées au vulgaire ; aujourdhui, il na de secrets pour personne ; il parleun langage clair, sans ambiguïté ; chez lui, rien de mystique, pointdallégories susceptibles de fausses interprétations : il veut être comprisde tous, parce que le temps est venu de faire connaître la vérité auxhommes ; loin de sopposer à la diffusion de la lumière, il la veut pourtout le monde ; il ne réclame pas une croyance aveugle, il veut que lonsache pourquoi lon croit ; en sappuyant sur la raison, il sera toujoursplus fort que ceux qui sappuient sur le néant. Les entraves que lontenterait dapporter à la liberté des manifestations pourraient-elles lesétouffer ? Non, car elles produiraient leffet de toutes les persécutions :celui dexciter la curiosité et le désir de connaître ce qui serait défendu.Dun autre côté, si les manifestations spirites étaient le privilège dunseul homme, nul doute quen mettant cet homme de côté, on ne mit finaux manifestations ; malheureusement pour les adversaires, elles sont àla disposition de tout le monde, et lon en use depuis le plus petitjusquau plus grand, depuis le palais jusquà la mansarde. On peut eninterdire lexercice public ; mais on sait précisément que ce nest pas enpublic quelles se produisent le mieux : cest dans lintimité ; or, chacunpouvant être médium, qui peut empêcher une famille dans son intérieur,un individu dans le silence du cabinet, le prisonnier sous les verrous,davoir des communications avec les Esprits, à linsu et à la face mêmedes sbires ? Si on les interdit dans un pays, les empêchera-t-on dans lespays voisins, dans le monde entier, puisquil ny a pas une contrée, dansles deux continents, où il ny ait des médiums ? Pour incarcérer tous lesmédiums, il faudrait incarcérer la moitié du genre humain ; en vînt-onmême, ce qui ne serait guère plus facile, à brûler tous les livres spirites,que le lendemain ils seraient reproduits, parce que la source en estinattaquable, et quon ne peut ni incarcérer ni brûler les Esprits qui ensont les véritables auteurs. Le spiritisme nest pas loeuvre dun homme ; nul ne peut sen dire lecréateur, car il est aussi ancien que la création ; il se trouve partout, danstoutes les religions et dans la religion catholique plus encore, et avec

388 CONCLUSIONplus dautorité que dans toutes les autres, car on y trouve le principe detout : les Esprits de tous les degrés, leurs rapports occultes et patentsavec les hommes, les anges gardiens, la réincarnation, lémancipation delâme pendant la vie, la double vue, les visions, les manifestations de toutgenre, les apparitions et même les apparitions tangibles. A légard desdémons, ce ne sont autre chose que les mauvais Esprits et, sauf lacroyance que les premiers sont voués au mal à perpétuité, tandis que lavoie du progrès nest pas interdite aux autres, il ny a entre eux quunedifférence de nom. Que fait la science spirite moderne ? Elle rassemble en un corps ce quiétait épars ; elle explique en termes propres ce qui ne létait quenlangage allégorique ; elle élague ce que la superstition et lignorance ontenfanté pour ne laisser que la réalité et le positif : voilà son rôle ; maiscelui de fondatrice ne lui appartient pas ; elle montre ce qui est, ellecoordonne, mais elle ne crée rien, car ses bases sont de tous les temps etde tous les lieux ; qui donc oserait se croire assez fort pour létouffersous les sarcasmes et même sous la persécution ? Si on la proscrit duncôté, elle renaîtra en dautres lieux, sur le terrain même doù on laurabannie, parce quelle est dans la nature et quil nest pas donné à lhommedanéantir une puissance de la nature, ni de mettre son veto sur lesdécrets de Dieu. Quel intérêt, du reste, aurait-on à entraver la propagation des idéesspirites ? Ces idées, il est vrai, sélèvent contre les abus qui naissent delorgueil et de légoïsme ; mais ces abus, dont quelques-uns profitent,nuisent à la masse ; il aura donc pour lui la masse, et naura pouradversaires sérieux que ceux qui sont intéressés à maintenir ces abus. Parleur influence, au contraire, ces idées, rendant les hommes meilleurs lesuns pour les autres, moins avides des intérêts matériels et plus résignésaux décrets de la Providence, sont un gage dordre et de tranquillité. VII Le spiritisme se présente sous trois aspects différents : le fait desmanifestations, les principes de philosophie et de morale qui endécoulent, et lapplication de ces principes ; de là trois classes, ou plutôttrois degrés parmi les adeptes : 1° ceux qui croient aux manifestations etse bornent à les constater : cest pour eux une science dexpérimentation ;2° ceux qui en comprennent les conséquences morales ; 3° ceux quipratiquent ou sefforcent de pratiquer cette morale. Quel que soit le point

CONCLUSION 389de vue, scientifique ou moral, sous lequel on envisage ces phénomènesétranges, chacun comprend que cest tout un nouvel ordre didées quisurgit, dont les conséquences ne peuvent être quune profondemodification dans létat de lhumanité, et chacun comprend aussi quecette modification ne peut avoir lieu que dans le sens du bien. Quant aux adversaires, on peut aussi les classer en trois catégories :1° ceux qui nient par système tout ce qui est nouveau ou ne vient pasdeux, et qui en parlent sans connaissance de cause. A cette classeappartiennent tous ceux qui nadmettent rien en dehors du témoignagedes sens ; ils nont rien vu, ne veulent rien voir, et encore moinsapprofondir ; ils seraient même fâchés de voir trop clair, de peur dêtreforcés de convenir quils nont pas raison ; pour eux, le spiritisme est unechimère, une folie, une utopie, il nexiste pas : cest plutôt dit. Ce sont lesincrédules de parti pris. A côté deux, on peut placer ceux qui ont daignéjeter un coup doeil pour lacquit de leur conscience, afin de pouvoirdire : Jai voulu voir et je nai rien vu ; ils ne comprennent pas quil failleplus dune demi-heure pour se rendre compte de toute une science. - 2° Ceux qui, sachant très bien à quoi sen tenir sur la réalité des faits, lescombattent néanmoins par des motifs dintérêt personnel. Pour eux, lespiritisme existe, mais ils ont peur de ses conséquences ; ils lattaquentcomme un ennemi. - 3° Ceux qui trouvent dans la morale spirite unecensure trop sévère de leurs actes ou de leurs tendances. Le spiritismepris au sérieux les gênerait ; ils ne rejettent ni napprouvent : ils préfèrentfermer les yeux. Les premiers sont sollicités par lorgueil et laprésomption ; les seconds, par lambition ; les troisièmes, par légoïsme.On conçoit que ces causes dopposition, nayant rien de solide, doiventdisparaître avec le temps, car nous chercherions en vain une quatrièmeclasse dantagonistes, celle qui sappuierait sur des preuves contrairespatentes, et attestant une étude consciencieuse et laborieuse de laquestion ; tous nopposent que la négation, aucun napporte dedémonstration sérieuse et irréfutable. Ce serait trop présumer de la nature humaine de croire quelle puissese transformer subitement par les idées spirites. Leur action nestassurément ni la même, ni au même degré chez tous ceux qui lesprofessent ; mais, quel quil soit, le résultat, tant faible soit-il, esttoujours une amélioration, ne fût-ce que de donner la preuve delexistence dun monde extra-corporel, ce qui implique la négation desdoctrines matérialistes. Ceci est la conséquence même de lobservation

390 CONCLUSIONdes faits ; mais chez ceux qui comprennent le spiritisme philosophique ety voient autre chose que des phénomènes plus ou moins curieux, il adautres effets ; le premier, et le plus général, est de développer lesentiment religieux chez celui même qui, sans être matérialiste, na quede lindifférence pour les choses spirituelles. Il en résulte chez lui lemépris de la mort ; nous ne disons pas le désir de la mort, loin de là, carle spirite défendra sa vie comme un autre, mais une indifférence qui faitaccepter, sans murmure et sans regret, une mort inévitable, comme unechose plutôt heureuse que redoutable, par la certitude de létat qui luisuccède. Le second effet, presque aussi général que le premier, est larésignation dans les vicissitudes de la vie. Le spiritisme fait voir leschoses de si haut, que la vie terrestre perdant les trois quarts de sonimportance, on ne saffecte plus autant des tribulations quilaccompagnent : de là, plus de courage dans les afflictions, plus demodération dans les désirs ; de là aussi léloignement de la penséedabréger ses jours, car la science spirite apprend que, par le suicide, onperd toujours ce quon voulait gagner. La certitude dun avenir quildépend de nous de rendre heureux, la possibilité détablir des rapportsavec des êtres qui nous sont chers, offrent au spirite une suprêmeconsolation ; son horizon grandit jusquà linfini par le spectacleincessant quil a de la vie doutre-tombe, dont il peut sonder lesmystérieuses profondeurs. Le troisième effet est dexciter à lindulgencepour les défauts dautrui ; mais, il faut bien le dire, le principe égoïste ettout ce qui en découle sont ce quil y a de plus tenace en lhomme et, parconséquent, de plus difficile à déraciner ; on fait volontiers dessacrifices, pourvu quils ne coûtent rien, et surtout ne privent de rien ;largent a encore pour le plus grand nombre un irrésistible attrait, et bienpeu comprennent le mot superflu, quand il sagit de leur personne ; aussi,labnégation de la personnalité est-elle le signe du progrès le pluséminent. VIII Les Esprits, disent certaines personnes, nous enseignent-ils une moralenouvelle, quelque chose de supérieur à ce qua dit le Christ ? Si cettemorale nest autre que celle de lEvangile, à quoi bon le spiritisme ? Ceraisonnement ressemble singulièrement à celui du calife Omar parlant dela bibliothèque dAlexandrie : « Si elle ne contient, disait-il, que ce quily a dans le Koran, elle est inutile, donc il faut la brûler ; si elle renfermeautre chose, elle est mauvaise, donc il faut encore la brûler. » Non, le

CONCLUSION 391spiritisme ne renferme pas une morale différente de celle de Jésus ; maisnous demanderons à notre tour si, avant le Christ, les hommes navaientpas la loi donnée par Dieu à Moïse ? Sa doctrine ne se trouve-t-elle pasdans le Décalogue ? Dira-t-on, pour cela, que la morale de Jésus étaitinutile ? Nous demanderons encore à ceux qui dénient lutilité de lamorale spirite, pourquoi celle du Christ est si peu pratiquée, et pourquoi,ceux-là mêmes qui en proclament à juste titre la sublimité sont lespremiers à violer la première de ses lois : La charité universelle. LesEsprits viennent non seulement la confirmer, mais ils nous en montrentlutilité pratique ; ils rendent intelligibles et patentes des vérités quinavaient été enseignées que sous la forme allégorique ; et à côté de lamorale, ils viennent définir les problèmes les plus abstraits de lapsychologie. Jésus est venu montrer aux hommes la route du vrai bien ; pourquoiDieu, qui lavait envoyé pour rappeler sa loi méconnue, nenverrait-il pasaujourdhui les Esprits pour la leur rappeler de nouveau et avec plus deprécision, alors quils loublient pour tout sacrifier à lorgueil et à lacupidité ? Qui oserait poser des bornes à la puissance de Dieu et luitracer ses voies ? Qui dit que, comme laffirment les Esprits, les tempsprédits ne sont pas accomplis, et que nous ne touchons pas à ceux où desvérités mal comprises ou faussement interprétées doivent êtreostensiblement révélées au genre humain pour hâter son avancement ?Ny a-t-il pas quelque chose de providentiel dans ces manifestations quise produisent simultanément sur tous les points du globe ? Ce nest pasun seul homme, un prophète qui vient nous avertir, cest de partout quela lumière surgit ; cest tout un monde nouveau qui se déroule à nosyeux. Comme linvention du microscope nous a découvert le monde desinfiniment petits que nous ne soupçonnions pas ; comme le télescopenous a découvert les milliers de mondes que nous ne soupçonnions pasdavantage, les communications spirites nous révèlent le monde invisiblequi nous entoure, nous coudoie sans cesse, et prend à notre insu part àtout ce que nous faisons. Quelque temps encore, et lexistence de cemonde, qui est celui qui nous attend, sera aussi incontestable que celledu monde microscopique et des globes perdus dans lespace. Nest-cedonc rien que de nous avoir fait connaître tout un monde ; de nous avoirinitiés aux mystères de la vie doutre-tombe ? Il est vrai que cesdécouvertes, si lon peut y donner ce nom, contrarient quelque peucertaines idées reçues ; mais est-ce que toutes les grandes découvertes

392 CONCLUSIONscientifiques nont pas également modifié, bouleversé même les idées lesplus accréditées, et na-t-il pas fallu que notre amour-propre se courbâtdevant lévidence ? Il en sera de même à légard du spiritisme et, avantpeu, il aura droit de cité parmi les connaissances humaines. Les communications avec les êtres doutre-tombe ont eu pour résultatde nous faire comprendre la vie future, de nous la faire voir, de nousinitier aux peines et aux jouissances qui nous y attendent selon nosmérites, et par cela même de ramener au spiritualisme ceux qui nevoyaient en nous que de la matière, quune machine organisée ; aussiavons-nous eu raison de dire que le spiritisme a tué le matérialisme parles faits. Neût-il produit que ce résultat, lordre social lui en devrait de lareconnaissance ; mais il fait plus : il montre les inévitables effets du malet, par conséquent, la nécessité du bien. Le nombre de ceux quil aramenés à des sentiments meilleurs, dont il a neutralisé les tendancesmauvaises et détourné du mal, est plus grand quon ne croit, etsaugmente tous les jours ; cest que pour eux lavenir nest plus dans levague ; ce nest plus une simple espérance, cest une vérité que loncomprend, que lon sexplique, quand on voit et quon entend ceux quinous ont quittés se lamenter ou se féliciter de ce quils ont fait sur laterre. Quiconque en est témoin se prend à réfléchir, et sent le besoin dese connaître, de se juger et de samender. IX Les adversaires du spiritisme nont pas manqué de sarmer contre lui dequelques divergences dopinions sur certains points de la doctrine. Ilnest pas étonnant quau début dune science, alors que les observationssont encore incomplètes, et que chacun lenvisage à son point de vue, dessystèmes contradictoires aient pu se produire ; mais déjà les trois quartsde ces systèmes sont, aujourdhui, tombés devant une étude plusapprofondie, à commencer par celui qui attribuait toutes lescommunications à lEsprit du mal, comme sil eût été impossible à Dieudenvoyer aux hommes de bons Esprits : doctrine absurde, parce quelleest démentie par les faits ; impie, parce quelle est la négation de lapuissance et de la bonté du Créateur. Les Esprits nous ont toujours dit dene pas nous inquiéter de ces divergences et que lunité se ferait : or,lunité sest déjà faite sur la plupart des points, et les divergences tendentchaque jour à seffacer. A cette question : En attendant que lunité se

CONCLUSION 393fasse, sur quoi lhomme impartial et désintéressé peut-il se baser pourporter un jugement ? Voici leur réponse : « La lumière la plus pure nest obscurcie par aucun nuage ; le diamantsans tache est celui qui a le plus de valeur ; jugez donc les Esprits à lapureté de leur enseignement. Noubliez pas que parmi les Esprits il y en aqui nont point encore dépouillé les idées de la vie terrestre ; sachez lesdistinguer à leur langage ; jugez-les par lensemble de ce quils vousdisent ; voyez sil y a enchaînement logique dans les idées ; si rien nydécèle lignorance, lorgueil, ou la malveillance ; en un mot, si leursparoles sont toujours empreintes du cachet de sagesse qui décèle lavéritable supériorité. Si votre monde était inaccessible à lerreur, il seraitparfait, et il est loin de là ; vous en êtes encore à apprendre à distinguerlerreur de la vérité ; il vous faut les leçons de lexpérience pour exercervotre jugement et vous faire avancer. Lunité se fera du côté où le bienna jamais été mélangé au mal ; cest de ce côté que les hommes serallieront par la force des choses, car ils jugeront que là est la vérité. Quimportent, dailleurs, quelques dissidences, qui sont plus dans laforme que dans le fond ! Remarquez que les principes fondamentauxsont partout les mêmes et doivent vous unir dans une pensée commune :lamour de Dieu et la pratique du bien. Quels que soient donc le mode deprogression que lon suppose ou les conditions normales de lexistencefuture, le but final est le même : faire le bien ; or, il ny a pas deuxmanières de le faire. » Si, parmi les adeptes du spiritisme, il en est qui diffèrent dopinion surquelques points de la théorie, tous saccordent sur les pointsfondamentaux ; il y a donc unité, si ce nest de la part de ceux, en trèspetit nombre, qui nadmettent pas encore lintervention des Esprits dansles manifestations, et qui les attribuent, ou à des causes purementphysiques, ce qui est contraire à cet axiome que : Tout effet intelligentdoit avoir une cause intelligente ; ou au reflet de notre propre pensée, cequi est démenti par les faits. Les autres points ne sont que secondaires etnattaquent en rien les bases fondamentales. Il peut donc y avoir desécoles qui cherchent à séclairer sur les parties encore controversées de lascience ; il ne doit pas y avoir de sectes rivales les unes des autres ; il nyaurait antagonisme quentre ceux qui veulent le bien et ceux qui feraientou voudraient le mal : or, il nest pas un spirite sincère et pénétré desgrandes maximes morales enseignées par les Esprits qui puisse vouloir le

394 CONCLUSIONmal, ni souhaiter le mal de son prochain, sans distinction dopinion. Silune delles est dans lerreur, la lumière tôt ou tard se fera pour elle, sielle la cherche de bonne foi et sans prévention ; en attendant, toutes ontun lien commun qui doit les unir dans une même pensée ; toutes ont unmême but ; peu importe donc la route, pourvu que cette route yconduise ; nulle ne doit simposer par la contrainte matérielle ou morale,et celle-là seule serait dans le faux qui jetterait lanathème à lautre, carelle agirait évidemment sous linfluence de mauvais Esprits. La raisondoit être le suprême argument, et la modération assurera mieux letriomphe de la vérité que les diatribes envenimées par lenvie et lajalousie. Les bons Esprits ne prêchent que lunion et lamour duprochain, et jamais une pensée malveillante ou contraire à la charité napu venir dune source pure. Ecoutons sur ce sujet, et pour terminer, lesconseils de lEsprit de saint Augustin. « Assez longtemps, les hommes se sont entre-déchirés et renvoyélanathème au nom dun Dieu de paix et de miséricorde, et Dieu soffensedun tel sacrilège. Le spiritisme est le lien qui les unira un jour, parcequil leur montrera où est la vérité et où est lerreur ; mais il y auralongtemps encore des scribes et des pharisiens qui le dénieront, commeils ont dénié le Christ. Voulez-vous donc savoir sous linfluence de quelsEsprits sont les diverses sectes qui se partagent le monde ? Jugez-les àleurs oeuvres et à leurs principes. Jamais les bons Esprits nont été lesinstigateurs du mal ; jamais ils nont conseillé ni légitimé le meurtre et laviolence ; jamais ils nont excité les haines des partis ni la soif desrichesses et des honneurs, ni lavidité des biens de la terre ; ceux-là,seuls, qui sont bons, humains et bienveillants pour tout le monde, sontleurs préférés et sont aussi les préférés de Jésus, car ils suivent la routequil leur a montrée pour arriver à lui. » SAINT AUGUSTIN.

TABLE DES MATIERES _______________ PagesAVIS SUR CETTE NOUVELLE EDITION............................................1INTRODUCTION A LETUDE DE LA DOCTRINE SPIRITE..............1PROLEGOMENES .................................................................................28LIVRE PREMIER - LES CAUSES PREMIERES.................................31CHAPITRE PREMIER - DIEU .............................................................................. 31 Dieu et linfini...................................................................................................... 31 Preuves de lexistence de Dieu. ........................................................................... 32 Attributs de la Divinité........................................................................................ 33 Panthéisme........................................................................................................... 34CHAPITRE II - ELEMENTS GENERAUX DE LUNIVERS............................... 36 Connaissance du principe des choses. ................................................................ 36 Esprit et matière................................................................................................... 37 Propriétés de la matière. ...................................................................................... 39 Espace universel. ................................................................................................. 41CHAPITRE III - CREATION ................................................................................. 42 Formation des mondes. ....................................................................................... 42 Formation des êtres vivants................................................................................. 43 Peuplement de la terre. Adam. ............................................................................ 44 Diversité des races humaines. ............................................................................. 45 Pluralité des Mondes. .......................................................................................... 45 Considérations et concordances bibliques touchant la création. ........................ 47CHAPITRE IV - PRINCIPE VITAL ...................................................................... 50 Etres organiques et inorganiques. ....................................................................... 50 La vie et la mort................................................................................................... 51 Intelligence et instinct. ........................................................................................ 53LIVRE DEUXIEME - MONDE SPIRITE OU DES ESPRITS .............55CHAPITRE PREMIER - DES ESPRITS................................................................ 55 Origine et nature des Esprits. .............................................................................. 55 Monde normal primitif. ....................................................................................... 57

396 TABLE DES MATIERES Forme et ubiquité des Esprits. .............................................................................57 Périsprit................................................................................................................59 Différents ordres dEsprits...................................................................................59 Echelle spirite. .....................................................................................................60 TROISIEME ORDRE. - ESPRITS IMPARFAITS. .......................................62 SECOND ORDRE. - BONS ESPRITS. ..........................................................65 PREMIER ORDRE. - PURS ESPRITS. .........................................................67 Progression des Esprits........................................................................................67 Anges et démons..................................................................................................71CHAPITRE II - INCARNATION DES ESPRITS..................................................74 But de lincarnation..............................................................................................74 De lâme. ..............................................................................................................75 Matérialisme. .......................................................................................................79CHAPITRE III - RETOUR DE LA VIE CORPORELLE A LA VIESPIRITUELLE.........................................................................................................82 Lâme après la mort..............................................................................................82 Séparation de lâme et du corps. ..........................................................................83 Trouble spirite. ....................................................................................................86CHAPITRE IV - PLURALITE DES EXISTENCES..............................................88 De la réincarnation. .............................................................................................88 Justice de la réincarnation. ..................................................................................89 Incarnation dans les différents mondes. ..............................................................90 Transmigration progressive.................................................................................94 Sort des enfants après la mort..............................................................................97 Sexes chez les Esprits..........................................................................................99 Parenté, filiation. .................................................................................................99 Similitudes physiques et morales. .....................................................................100 Idées innées........................................................................................................103CHAPITRE V - CONSIDERATIONS SUR LA PLURALITE DES EXISTENCES105CHAPITRE VI - VIE SPIRITE.............................................................................114 Esprits errants. ...................................................................................................114 Mondes transitoires. ..........................................................................................116 Perceptions, sensations et souffrances des Esprits............................................118 Essai théorique sur la sensation chez les Esprits. .............................................122 Choix des épreuves............................................................................................127 Relations doutre-tombe.....................................................................................134 Rapports sympathiques et antipathiques des Esprits. Moitiés éternelles. ........137 Souvenir de lexistence corporelle.....................................................................140 Commémoration des morts. Funérailles............................................................143CHAPITRE VII - RETOUR A LA VIE CORPORELLE .....................................147 Préludes du retour..............................................................................................147 Union de lâme et du corps. ...............................................................................150

TABLE DES MATIERES 397 Facultés morales et intellectuelles. ................................................................... 153 Influence de lorganisme. .................................................................................. 154 Idiotisme, folie................................................................................................... 156 De lenfance. ...................................................................................................... 158 Sympathies et antipathies terrestres. ................................................................. 161 Oubli du passé. .................................................................................................. 162CHAPITRE VIII - EMANCIPATION DE LAME .............................................. 168 Le sommeil et les rêves. .................................................................................... 168 Visites spirites entre personnes vivantes. ......................................................... 173 Transmission occulte de la pensée. ................................................................... 174 Léthargie, catalepsie, morts apparentes. ........................................................... 175 Somnambulisme. ............................................................................................... 176 Extase. ............................................................................................................... 180 Seconde vue....................................................................................................... 181 Résumé théorique du somnambulisme, de lextase et de la seconde vue. ........ 183CHAPITRE IX - INTERVENTION DES ESPRITS DANS LE MONDECORPOREL .......................................................................................................... 189 Pénétration de notre pensée par les Esprits....................................................... 189 Influence occulte des Esprits sur nos pensées et sur nos actions. .................... 189 Possédés............................................................................................................. 193 Convulsionnaires............................................................................................... 195 Affection des Esprits pour certaines personnes. ............................................... 196 Anges gardiens ; Esprits protecteurs, familiers ou sympathiques. ................... 197 Pressentiments. .................................................................................................. 206 Influence des Esprits sur les événements de la vie. .......................................... 207 Action des Esprits sur les phénomènes de la nature. ........................................ 211 Les Esprits pendant les combats. ...................................................................... 213 Des pactes.......................................................................................................... 215 Pouvoir occulte. Talismans. Sorciers................................................................ 216 Bénédiction et malédiction................................................................................ 217CHAPITRE X - OCCUPATIONS ET MISSIONS DES ESPRITS ..................... 219CHAPITRE XI - LES TROIS REGNES............................................................... 227 Les minéraux et les plantes. .............................................................................. 227 Les animaux et lhomme.................................................................................... 228 Métempsycose. .................................................................................................. 235LIVRE TROISIEME - LOIS MORALES ............................................239CHAPITRE PREMIER - LOI DIVINE OU NATURELLE ................................. 239 Caractères de la loi naturelle. ............................................................................ 239 Connaissance de la loi naturelle........................................................................ 240 Le bien et le mal. ............................................................................................... 243 Division de la loi naturelle. ............................................................................... 247

398 TABLE DES MATIERESCHAPITRE II - I. - LOI DADORATION ............................................................248 But de ladoration...............................................................................................248 Adoration extérieure..........................................................................................248 Vie contemplative..............................................................................................250 De la prière. .......................................................................................................250 Polythéisme........................................................................................................253 Sacrifices............................................................................................................254CHAPITRE III - II. - LOI DU TRAVAIL ............................................................258 Nécessité du travail............................................................................................258 Limite du travail. Repos. ...................................................................................259CHAPITRE IV - III. - LOI DE REPRODUCTION..............................................261 Population du globe...........................................................................................261 Succession et perfectionnement des races. .......................................................261 Obstacles à la reproduction. ..............................................................................262 Mariage et célibat. .............................................................................................263 Polygamie. .........................................................................................................264CHAPITRE V - IV. - LOI DE CONSERVATION...............................................265 Instinct de conservation.....................................................................................265 Moyens de conservation....................................................................................265 Jouissance des biens terrestres. .........................................................................267 Nécessaire et superflu........................................................................................268 Privations volontaires. Mortifications...............................................................269CHAPITRE VI - V. - LOI DE DESTRUCTION ..................................................272 Destruction nécessaire et destruction abusive. .................................................272 Fléaux destructeurs............................................................................................274 Guerres...............................................................................................................276 Meurtre. .............................................................................................................277 Cruauté...............................................................................................................277 Duel....................................................................................................................279 Peine de mort. ....................................................................................................280CHAPITRE VII - VI. - LOI DE SOCIETE...........................................................282 Nécessité de la vie sociale. ................................................................................282 Vie disolement. Voeu de silence. .....................................................................282 Liens de famille. ................................................................................................283CHAPITRE VIII - VII. - LOI DU PROGRES ......................................................285 Etat de nature. ....................................................................................................285 Marche du progrès.............................................................................................285 Peuples dégénérés..............................................................................................288 Civilisation. .......................................................................................................290 Progrès de la législation humaine. ....................................................................292 Influence du spiritisme sur le progrès. ..............................................................293

TABLE DES MATIERES 399CHAPITRE IX - VIII. - LOI DEGALITE............................................................ 295 Egalité naturelle................................................................................................. 295 Inégalité des aptitudes. ...................................................................................... 295 Inégalités sociales.............................................................................................. 296 Inégalité des richesses. ...................................................................................... 296 Epreuves de la richesse et de la misère. ............................................................ 298 Egalité des droits de lhomme et de la femme................................................... 299 Egalité devant la tombe. .................................................................................... 300CHAPITRE X - IX. - LOI DE LIBERTE ............................................................. 302 Liberté naturelle. ............................................................................................... 302 Esclavage........................................................................................................... 303 Liberté de penser. .............................................................................................. 304 Liberté de conscience. ....................................................................................... 304 Libre arbitre. ...................................................................................................... 305 Fatalité. .............................................................................................................. 307 Connaissance de lavenir. .................................................................................. 313 Résumé théorique du mobile des actions de lhomme. ..................................... 314CHAPITRE XI - X. - LOI DE JUSTICE, DAMOUR ET DE CHARITE........... 318 Justice et droits naturels. ................................................................................... 318 Droit de propriété. Vol. ..................................................................................... 320 Charité et amour du prochain............................................................................ 321 Amour maternel et filial. ................................................................................... 323CHAPITRE XII - PERFECTION MORALE ....................................................... 325 Les vertus et les vices........................................................................................ 325 Des passions. ..................................................................................................... 329 De légoïsme. ..................................................................................................... 331 Caractères de lhomme de bien.......................................................................... 334 Connaissance de soi-même. .............................................................................. 335LIVRE QUATRIEME - ESPERANCES ET CONSOLATIONS ........337CHAPITRE PREMIER - PEINES ET JOUISSANCES TERRESTRES ............. 337 Bonheur et malheur relatifs............................................................................... 337 Perte des personnes aimées. .............................................................................. 342 Déceptions. Ingratitude. Affections brisées...................................................... 343 Unions antipathiques......................................................................................... 344 Appréhension de la mort. .................................................................................. 345 Dégoût de la vie. Suicide. ................................................................................. 346CHAPITRE II - PEINES ET JOUISSANCES FUTURES................................... 352 Néant. Vie future. .............................................................................................. 352 Intuition des peines et jouissances futures........................................................ 352 Intervention de Dieu dans les peines et récompenses....................................... 353 Nature des peines et jouissances futures........................................................... 354

400 TABLE DES MATIERES Peines temporelles. ............................................................................................361 Expiation et repentir. .........................................................................................363 Durée des peines futures....................................................................................366 Résurrection de la chair.....................................................................................372 Paradis, enfer et purgatoire................................................................................374CONCLUSION ..................................................................................... 379TABLE DES MATIERES .................................................................... 393

ERRATA _______________ Page 89, à la fin de la remarque, ajoutez : Dans la mort naturelle, le troublecommence avant la cessation de la vie organique, et lEsprit perd toute consciencede lui-même au moment de la mort ; doù il suit quil nest jamais témoin du derniersoupir ; les convulsions même de lagonie sont des effets nerveux dont il nestpresque jamais affecté ; nous disons presque, parce que, dans certains cas, cessouffrances peuvent lui être imposées comme expiation. Page 118, n° 226, à la fin de la remarque, ajoutez : Parmi les Esprits nonincarnés, il y en a qui ont des missions à remplir, des occupations actives et quijouissent dun bonheur relatif ; dautres flottent dans le vague et dans lincertitude ;ces derniers sont errants dans la véritable acception du mot, et sont, en réalité, cequon désigne sous le nom dâmes en peine. Les premiers ne se considèrent pastoujours comme errants, parce quils font une distinction entre leur situation etcelle des autres (1015). Page 139, n° 285, ajoutez : Ils peuvent également, quand cela est nécessaire, sereconnaître par lapparence quils avaient de leur vivant. A lEsprit nouvellementarrivé, et encore peu familiarisé avec son nouvel état, les Esprits qui viennent lerecevoir se présentent sous une forme qui lui permet de les reconnaître. Page 182, n° 437, ajoutez : voir n° 257 ; essai théorique sur la sensation chezles Esprits. Page 196, n° 479, ajoutez : voyez le Livre des Médiums, chap. de lObsession. Page 228, réponse à la question n° 586, supprimez : et intuitive. _______________

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by Francisco Amado on Nov 04, 2011

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