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Cáncer de pulmón
Definición:
El cáncer de pulmón es el cáncer que se
desarrolla en los tejidos de los pulmones, es
decir sobre los órganos que se encuentran en el
tórax encargados de absorber el oxigeno del
aire y transportarlo al torrente sanguíneo, así
como de eliminar el dióxido de carbono
producido por las células del cuerpo. El cáncer
pulmonar es un cáncer muy común y letal.
Según las estadísticas médicas cada año
mueren más personas por cáncer de pulmón
que por cáncer de mama, de colon y de próstata
juntos.
Origen
El cáncer de pulmón se produce por la aparición
de células anormales en este órgano, las cuales
se multiplican de manera exagerada y forman
bultos o tumores, hecho de no ser diagnosticado
a tiempo puede provocar la aparición de células
de este mismo tipo en otros órganos del cuerpo.
Causas
Las causas que desencadenan el cáncer de
pulmón son desconocidas, sin embargo entre
los riesgos, que la ciencia considera, aumentan
la probabilidad de sufrirlo se encuentran el humo
del tabaco y de la marihuana, la exposición
constante a químicos industriales y ciertos
minerales, la contaminación del aire, y la falta o
exceso de vitamina A.
De acuerdo a estadísticas médicas, el tabaco
esta presente en la mayor parte de los casos de
cáncer de pulmón. El humo del tabaco y de la
marihuana daña a las células pulmonares
provocando su anormalidad, de manera que el
número de cigarrillos consumidos al día y la
edad en que se inicia un fumador incide en la
probabilidad de desarrollar cáncer de pulmón,
incluso de quienes inhalan el humo de otros.
Otros factores importantes para padecer cáncer
pulmonar es la exposición a los efectos de la
contaminación en las grandes ciudades, a un
gas radioactivo presente en las rocas y el suelo

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llamado Radón, así como a algunas sustancias
industriales o minerales como son uranio,
arsénico, y ciertos derivados del petróleo.
Una causa importante es la predisposición
genética. Las mutaciones en el ADN de las
células hacen inactivos a los genes supresores
de tumores. Algunas personas pueden heredar
la predisposición de sus padres y correr el
riesgo de desarrollar cáncer.
Signos y síntomas
El cáncer de pulmón no siempre manifiesta
síntomas, sino hasta estados avanzados de la
enfermedad, no obstante algunas señales que
son importantes considerar son tos o dolor en el
tórax que no desaparece y que puede ir
acompañada de expectoración; un silbido en la
respiración, falta de aliento; tos o esputos con
sangre; ronquera o hinchazón en la cara y el
cuello; perdida de peso; fatiga, y sensación de
falta de aire.
Formas de diagnosticar
El cáncer de pulmón es una enfermedad muy
pocas veces identificada en sus etapas iniciales
y su detección ocurre generalmente por
accidente al practicarse exámenes para otros
padecimientos.
La principales técnicas preventivas para cáncer
de pulmón son el examen clínico y el historial
clínico en el que se detectan los síntomas y
factores de riesgo que presenta el paciente; la
citología del esputo que es un estudio de
laboratorio sobre una flema expulsada por el
paciente; las radiografías de tórax e imágenes
por resonancia magnética (MRI) que sirve para
detectar posibles masas en los pulmones; la
tomografía computarizada (CAT) la cual genera
datos precisos sobre el tamaño y la localización
de los tumores de pulmón y posible metástasis
del cáncer pulmonar, y la tomografía por
emisión de positrones (PET), en la que a través
de una sustancia radioactiva inyectada al
paciente se crea una imagen del pulmón en un
tomógrafo.
La biopsia es la forma más confiable para
diagnosticar el cáncer de pulmón. Algunos
procedimientos comunes de realizarla son la
aspiración con aguja, en la que la ayuda de una
aguja en el torax se extrae una muestra de
tejido para analizar; la broncoscopia que se
realiza a través de un tubo delgado con cámara
en su interior la cual permite ver al interior del
pulmón y extraer muestras de tejido o liquido, y
la mediastinoscopia, a través de la cual se toma
una muestra de los ganglios linfáticos en el
centro del tórax mediante una pequeña incisión
en la parte superior del esternón.
Tratamiento
El tratamiento adecuado a utilizar para el cáncer
del pulmón dependerá del tamaño y localización
del tumor, así como de su posible diseminación
en el cuerpo del paciente. Las opciones son
cirugía, radioterapia, quimioterapia y sus
combinaciones.
La cirugía se basa en la extirpación del tumor y
su borde circundante así como de los ganglios
linfáticos cercanos del tórax. La quimioterapia
busca eliminar las células cancerosas por
medicamentos y la radioterapia hace uso de
rayos X de alta energía para eliminar células
cancerosas y reducir el tamaño del tumor.
Posibilidades de curación
La curación del cáncer de pulmón depende del
estado en que se encuentre al ser
diagnosticado. En sus primeras etapas es
curable en prácticamente todos los casos.
Prevención
La manera más eficaz de prevenir el cáncer de
pulmón es dejar de fumar y evitar el humo del
tabaco, para quienes son no fumadores. Es
conveniente evitar en lo posible la exposición
directa a sustancias industriales tanto en el
hogar como en el trabajo.
Es importante recordar que con información
sobre los factores de riesgo y la consulta a su
médico, usted puede tomar decisiones
inteligentes sobre su estilo de vida y los
cuidados de la salud