Découvrez le 1er chapitre du "Puits des âmes" Le romand 'aventures de l'année 2013.

1. CHAPITRE 1
Le professeur Simon
- "Ne vous emballez pas mon jeune ami ! D'innombrables trésors sont
encore enfouis dans les entrailles de notre bonne vieille terre. Mais ces
trésors sont toujours bien gardés. Ne sous-estimez pas la puissance de leurs
gardiens ! "
Paul Simon se tut et posa un regard bienveillant sur l'homme qui lui faisait
face. Le célèbre archéologue sonda cet étrange étudiant, il voyait vibrer
dans ses yeux le même enthousiasme, la même passion qui l’avait tenu en
éveil depuis des années. Ces pulsions avaient forgé sa foi et nourri son âme.
Sa vie avait été autrefois remplie de décisions parfois incontrôlées, mais qui
l’avaient souvent baigné dans une totale euphorie.
La naïveté des propos que venaient de tenir David Lange au professeur
Simon aurait pu lui valoir un camouflet expéditif, mais le vieil universitaire
fut séduit par le visage figé et énigmatique, la stature fière et le phrasé
assuré et ferme de cet homme. Enfoui dans ses recherches depuis trop
longtemps, Simon était las. Il avait la sensation d’être emprisonné depuis
trop longtemps dans ce bureau. Il demeurait figé comme dans une pose,
observant le regard audacieux qui le fixait. Il laissa tomber soudain son
stylo et cligna des yeux en se baissant pour le ramasser. Pour quelque
obscure raison, David éprouva du regret et presque de la honte de l’avoir
déniché dans cette misérable captivité, ce refuge doré. Simon se releva en
soufflant, puis le fixa de ses yeux verts qui brillaient de malice. La fraîcheur
et la candeur de David le régénéraient. Il se décida alors à l’aiguiller dans sa
quête, calmement, mais avec une curiosité qui le tenaillait.

2. - " Bien, David Lange, je peux vous conseiller, vous donner des indices,
vous empêcher de commettre des erreurs irréparables, dans la mesure de
mes moyens.... Vous dites vouloir retrouver le Puits des âmes que j'ai
cherché pendant vingt ans, en vain. Ce trésor enfoui en pleine Amazonie
dans des contrées inexplorées et impies.... Connaissez-vous seulement le
Pérou ? Avez-vous déjà participé à une expédition archéologique de grande
ampleur ?
- Je saurai discerner un temple inca, même dans une forêt vierge. Je ne suis
pas un archéologue. Juste un passionné. Vos livres m’ont guidé vers vous.
- Bien. Je vois, rétorqua Simon le visage amusé, séduit par la répartie de
David.
- Je me suis documenté depuis des mois sur le Pérou, ses origines, la
civilisation inca. J'ai découvert l'énigme du Puits des âmes dans vos
ouvrages, puis j'ai lu un manuscrit du Docteur Humboldt à la bibliothèque
de Berlin qui m'a intrigué... Je suis venu pour...
- Attendez David !
- Non. Laissez-moi terminer, professeur ! .... Guidez-moi ! Apprenez-moi à
lire les signes, à décrypter les messages, à ne pas me laisser égarer. Je me
suis préparé physiquement à cette expédition," dit David avec fermeté.
"Mais ce qui guide ma conduite est la quête. Je veux connaître mes limites,
mes capacités de réaction, mon adaptabilité dans des circonstances
inhabituelles. La quête, seule, donnera un sens à ma vie ! Si j’attends trop,
la raison m’aura happé. Les ambitions matérielles m’auront détourné de
mes pulsions de vie."
Le mot quête intrigua Simon. Il se leva brusquement de son vieux Voltaire
au cuir usé, traversa son bureau d’un pas agité et alla s'adosser contre la
poutre de sa cheminée. Simon fixa David intensément et comprit que le
destin avait mené cet étrange étudiant chez lui pour le sauver de la
mélancolie qui l'empoisonnait chaque jour davantage.
Simon était devenu un enseignant désabusé, un homme seul, figé dans ses
convictions, pétri de certitudes et rongé de désillusions. David l'observa
timidement sans oser continuer à lui parler. Simon saisit un petit globe
terrestre en bois vernis qui décorait sa cheminée et le retourna
nerveusement dans sa main. David l'observa à la dérobée, attendant la
sentence sans se faire trop d'illusions sur son issue. Simon posa le globe sur
la cheminée, traversa lentement la pièce en fixant un petit éléphant en bois
qui l’observait de son œil vide et se rassit lourdement dans son fauteuil.
Il observa tranquillement son aspect extérieur, ses cheveux noirs, ses yeux
sombres, sur lesquels de longs cils noirs projetaient une ombre épaisse. Il
regarda droit devant lui. Le coin de sa bouche tourné vers lui tombait un
peu. Son menton fier, un peu pointu était noble. Cet homme avait l’air
malheureux et cela lui seyait bizarrement. Son front soucieux, sa bouche
douloureuse, son regard fixe et vague, tout cela lui donnait de l’attrait, une
touche personnelle… Simon eut un sourire pâle et l’observa d’un regard
amical, qu’il n’avait pas trop l’intention de lui révéler. Il toisa David d'un
regard fixe, puis marmonna d'une voix rauque avec un accent d’une
sincérité parfaite.

3. - "Très bien. Je crois qu'il est peut être temps que je te tutoie David..." Il se
tut quelques instants en scrutant David, intrigué, puis continua
brusquement.
- "Le Pérou est divisé en trois zones climatiques. Une étroite plaine littorale
au climat désertique borde l'océan Pacifique. Au centre, les hautes terres
andines entaillées par de profondes vallées forment la partie vitale du pays.
A l'Est, la région amazonienne étend sa large surface humide, couverte par
une forêt tropicale dense, peuplée par de multiples tribus indiennes dont
certaines n'ont jamais vu un blanc.
La capitale des incas, Cuzco, est établie à 3 500 mètres d'altitude. C'est là
que se trouve renfermés les plus beaux vestiges de l'empire inca. Cette ville
compte plus de 200 000 habitants. Cuzco était la cité qui possédait la plus
grande réserve d'or de la planète lors de la conquête de l'empire par
l'Espagne.
Cet empire inca, appelé aussi "Empire du soleil", s'étendait de part et
d'autre de Cuzco sur un territoire 17 fois plus vaste que la France. Le
souverain de cet empire était un dieu vivant. Fils du soleil, doté d'une
autorité absolue qui s'exerçait tout au long de la Cordillère des Andes sur
plus de 4 000 kilomètres de la Colombie méridionale au Chili central...
- Professeur. Mais venez-en au but de ma visite. Le Puits des âmes... Est-ce
un mythe, une légende, avez-vous trouvé des indices de sa présence ?
Croyez vous qu’il existe-t-il vraiment ?", demanda David avec exaltation.
Simon le regarda assis sur son fauteuil. Son visage, dont les joues lisses et
la forme si masculine exprimaient une certaine maturité, était un peu privé
de sa fraîcheur par une fatigue évidente. Ses yeux, un peu ternis par des
veillées probables, luisaient quelque peu. Le professeur était lui aussi usé
par une certaine lassitude. Mais il tentait de conserver une imperturbable
gravité et solennité dans son comportement public. Interrompant le fil de
ses rêveries, il murmura soudain.
- J'en reste persuadé. Si tu veux le trouver, il te faudra t'enfoncer dans la
forêt amazonienne. Elle est dangereuse, sauvage, violente, cruelle,
inattendue... et merveilleuse." Simon se tut, baissa le regard et gratta
nerveusement sa barbe rousse. David contre-attaqua.
- "Vous aviez entrepris des recherches dans la forêt amazonienne il y a
vingt ans. Lors de votre dernière expédition, c'était bien le Puits des âmes
que vous recherchiez à l'Est de Cuzco.
- Peut-être David. Mais sais-tu comment mon expédition s'est terminée ?
Les indiens ont massacré dix de mes hommes. Nous ne fûmes que trois à
rentrer vivants à Cuzco.
- Quels ont été les résultats de votre expédition ?
- Tu désires vraiment les voir ? Alors suis-moi."
Simon se dirigea à petits pas vers une vieille armoire en chêne qui trônait
au fond de son bureau. Il en ouvrit un des battants qui couina sourdement. Il
fouilla nerveusement parmi les innombrables boîtes de chaussures qui
grouillaient dans un fatras hallucinant et finit par en extirper une cassette
d'ébène, cerclée de cuivre. Ses yeux verts se plissèrent malicieusement
lorsqu'il ouvrit le coffret et en sortit une statuette d'argent, incrustée de
rubis énormes, de coquillages et de nacre. Elle représentait un homme qui
portait de gros anneaux aux oreilles. Sa tête était ceinte d'un bandeau rouge,

4. orné de signes géométriques. La statuette devait mesurer 30 centimètres de
hauteur. Ce qui frappa David fut l'horrible expression de sa face ricanant.
Ses deux yeux d'émeraude le fixaient d'un regard mauvais qui le fit
frissonner. Simon sentit la fascination qu'éprouvait David pour ce
mystérieux objet. Il regarda attentivement son visiteur vêtu de noir. Il
portait un col rabattu et sur le revers de sa veste était fichée une grande
épingle ornée d’un kangourou doré. Cela l’amusa. Il se tenait raide. Il
parlait d’une voix douce, mais affirmée. Il lui fit l’effet d’un homme
humble, énergique, mais abattu par le stress et la perplexité. Simon
poursuivit calmement après un long silence.
- "Cette statuette provient d'un tombeau inca. Elle a été la cause du
massacre de mes amis. Ressens-tu la malignité qui émane d'elle ? Ce
brouillard pernicieux et invisible qui enveloppe d'une robe impie cet objet ?
- Oui. Le regard de cette statue m’irrite, me rend nerveux. Je me sens
désarmé. J'ai la sensation que ses yeux scrutent mes pensées", dit David en
souriant. Cette statue terrifiante n'avait en rien affecté sa détermination à
partir en quête de ce puits fabuleux. Le professeur reposa minutieusement
l'objet dans la cassette, rangea précautionneusement la boîte à chaussures
dans la vieille armoire, puis se dirigea vers une vieille bibliothèque en
noyer recouverte de sculptures représentant des scènes de chasses
médiévales, en soupirant doucement. Simon extirpa du rayon le plus élevé
un gros ouvrage sur lequel il souffla, afin d'en faire partir la poussière
accumulée sur sa surface qui s'envola doucement, dévoilant les lettres
dorées qui ornaient sa couverture.
- «L'empire du soleil». C'est l’un de vos livres, professeur ?
- Non. C'est l'œuvre d'un de mes confrères. Le docteur Nojes. Il est mort
d'un cancer foudroyant, il y a deux ans à Lima. C'était le meilleur
spécialiste des civilisations andines. Un archéologue spécialiste des
méthodes musclées qui s'était fait des ennemis dans notre petit milieu,
souvent trop timoré à l'idée de partir en expédition. Mais viens t’asseoir
David ! Je vais te fournir des pistes qui pourront te mener vers ce que tu
recherches.
Regarde cette carte. Elle représente l'extension de l'empire inca. Il englobait
la plupart des territoires occidentaux de l’Amérique du sud sur lesquels
s'étaient développées les premières cultures indiennes de la côte océanique
et des hautes terres. Cet empire s'étendait, comme je te l'ai dit, sur 4 000
kilomètres, de l'Equateur, à l'Argentine et au Chili, en passant par le Pérou
et la Bolivie. Mon expédition arriva à Lima en 1950, puis nous gagnâmes
Cuzco par la route. Cela représentait à peu près 600 kilomètres de routes
carrossables. Après Cuzco, nous fûmes obligés de continuer à pied. Notre
objectif était une région dont nous parlaient les indiens qui se situait à l'Est
de Cuzco et à l'Ouest de MachuPichu, à une distance à peu près égale des
deux sites, non loin de la rivière Madre de Dios. Les incas nommaient cette
région Antisuyu. Cela représentait environ 120 kilomètres à parcourir dans
des régions extrêmement chaudes, inhospitalières et très humides.
Nous recherchions un site découvert en 1450 par Pachacuti, le cinquième
inca. Lors de cette campagne, qui entrait dans le cadre de ses nombreuses
conquêtes, l'inca s'enfonça dans la forêt amazonienne avec ses guerriers

5. montagnards et leurs lamas. Il voulait gagner la grande vallée d'Urumba à
l'Ouest de Cuzco. L'expédition s'égara dans la jungle et se retrouva à peu
près à 150 kilomètres de Cuzco dans un site merveilleux en pleine forêt
vierge, où, pour de mystérieuses raisons, il fit ériger un temple au soleil.
Une légende indienne raconte que Pachacuti et son armée parvinrent dans
ce lieu après une marche épuisante à travers les marécages. Ils découvrirent
au milieu d'une clairière lumineuse un puits entièrement façonné en or
d'une profondeur incroyable. Toute l'armée étancha sa soif avec l'eau du
puits qui leur rendit inexplicablement leur force et leur vigueur. Certains
indiens ajoutèrent même que l'eau cicatrisa les plaies des blessés et guérit
les fièvres de nombreux guerriers.
Pachacuti but à son tour et ressentit un extraordinaire apaisement. Sa
vitalité redevint intacte instantanément. Son visage rayonna sous la lumière.
L'inca décida alors d'ériger un temple au soleil qu'il recouvrirait d'or...
Depuis le 17ème siècle, de nombreux aventuriers ont recherché ce temple et
ce puits. En vain. Les conquistadores envoyèrent expéditions sur
expéditions. Mais la plupart ne revinrent jamais. Les indiens massacrèrent
la plupart des espagnols qui s'aventuraient dans cette contrée. Comme s'ils
voulaient garder ce puits à l'abri des appétits cupides des européens.
- C'est donc bien le puits d'or que vous recherchiez en 1950 ? Le Puits des
âmes ? Demanda David, de plus en plus exalté.
- Oui... Mais attends, j'ai autre chose à te montrer, David. La statuette que
tu as vu tout à l'heure n'est pas le seul objet que nous avons ramené de notre
expédition. Nous avions découvert autre chose avant d'être attaqués par les
indiens. "
Simon ouvrit un vieil album en cuir jauni dans lequel pullulaient les photos
d'œuvres d'art admirables d'origine inca, maya, aztèque et mochica. Il posa
son doigt sur une photo un peu jaunie, mais dont on discernait bien les
motifs. Elle représentait un jaguar sculpté dans l'or, dont la gueule ouverte
découvrait des canines acérées.
- "Ces canines représentent les forces surnaturelles. Les terres occupées par
les incas regorgeaient d'or autrefois. L'or représentait pour eux la sueur du
soleil. Ils façonnaient toutes sortes d'objets en or. Depuis l'article rituel,
jusqu'aux hameçons pour la pêche. Lors de ma dernière expédition, nous
eûmes juste le temps de photographier ce jaguar qui était gravé sur un vaste
mur de pierre. Quelques secondes après, plusieurs de nos porteurs
s'écroulaient, criblés de flèches. Elles pleuvaient sur nous, comme lancées
par des mains invisibles. Sur dix explorateurs, seuls sept d'entre nous
échappèrent au massacre. A notre arrivée à Cuzco, nous n'étions plus que
trois. Les quatre autres avaient été terrassés par les fièvres, un de mes
porteurs a même été mordu par un serpent, sans que nous puissions
intervenir. Il est mort en quelques minutes en poussant des hurlements
atroces. "
Simon se tut. Referma son album. Un long silence suivit le récit du vieil
homme qui resta figé le regard posé sur la bibliothèque qui grouillait de
livres d'archéologie écrits dans divers langues : anglais, espagnol, français,
allemand. Simon songea à cet instant qu'il ne connaîtrait jamais le secret du
jaguar, ni celui du Puits des Ames, qu'il avait recherché pendant une partie
de sa vie.

6. Il s'épongea le front qui perlait de sueur avec un gros mouchoir blanc brodé,
s'assit sur son Voltaire marron, au cuir usé. Il observa David à la dérobée.
Le jeune étudiant était embrasé par cette histoire. Cette ardeur, cette
exaltation, Simon l'avait ressenti avant chaque expédition. David brûlait
d'en savoir davantage sur cette expédition et sur ce lieu fabuleux : le Puits
des Ames. Pourquoi Pachacuti avait fait construire un temple en pleine
jungle ? Pourquoi personne n'était parvenu à le découvrir ? Pourquoi les
indiens gardaient avec tant d'acharnement ce puits d'or ? David était
déterminé à partir en quête du Puits. Rien ne pourrait plus l'en empêcher.
Simon avait été immédiatement séduit par l'allure et le regard de cet homme
emporté, fougueux, déterminé. David mesurait un mètre quatre-vingt, il
portait un costume de velours noir qui assombrissait son visage grave et
anguleux. Ses yeux noirs légèrement enfoncés dans leurs orbites, son front
haut surmonté d'une chevelure brune, son nez aquilin, ses lèvres charnues et
son menton carré dégageaient une expression de dureté et de détermination
qui fascinait Simon.
David fixa le professeur pendant quelques instants, attendant l'occasion de
relancer la conversation. Son regard enveloppa l'archéologue. Simon le fit
asseoir face à lui, le dévisagea longuement et lui demanda à brûlepourpoint.
- "Pourquoi partir si loin de chez toi ? As-tu pensé à ce que cette expédition
représente comme sacrifices, comme dangers ?
- Oui, j'y ai pensé, répondit fermement David.
- Tu m'as dit tout à l'heure que tu n'étais guère fortuné. Ce voyage va te
coûter très cher. Tu devras acheter du matériel, des outils pour les fouilles,
des vivres pour plusieurs mois. Où vas-tu trouver l'argent ?
- Je vais emprunter cet argent. Un prêt étudiant, vous savez, répondit David.
- Tu comptes partir seul ?
- Un ami se joindra à moi... Jean Conti. Nous avons fait nos études
ensemble. Je compte gagner les côtes péruviennes en bateau, comme les
explorateurs d'autrefois. La voie maritime est la plus pratique, si nous avons
des objets précieux à ramener en France. Ce sera le meilleur moyen de ne
pas nous faire embêter par la douane.
- Bien, je vois que tu as pensé à tout. Mais, David, le problème du transport
est secondaire. Tu as une foule de choses à apprendre, si tu veux revenir en
vie de cette aventure.
D'abord, si tu veux réussir cette expédition, tu devras apprendre le quechua,
la langue qu'utilisent les indiens dans cette région. Beaucoup d'entre eux
parlent encore le dialecte des incas dans certaines régions de la Cordillère
des Andes particulièrement isolées. Si tu veux gagner leur confiance et
glaner des renseignements sur le site, parler leur langue sera un atout
précieux.
- Professeur Simon. Puis-je vous parler sans détour ? demanda David
inopinément.
- Bien sur. Vas-y ! répondit Simon sur un ton amusé.
- Je vais sûrement vous paraître complètement illuminé, voir prétentieux,
mais je pense que sans votre aide et vos connaissances, notre expédition est
vouée à l'échec." Il eut un instant d'hésitation, puis continua fiévreusement.
"Joignez-vous à nous, professeur Simon. Je sais que vous avez cessé toutes

7. vos expéditions depuis dix ans, mais je suis sûr que vous brûlez d’envie de
tenter une dernière fois de trouver le Puits d’or de Pachacuti. Les
expéditions doivent vous manquer. Je le sens. "
Simon sourit calmement en posant un regard bienveillant et amusé sur
David, puis il détourna son regard en expirant d’un air las et scruta la
fenêtre aux rideaux verts de son bureau, où il avait passé l'essentiel de ces
dix dernières années. Sa vie d'enseignant ne lui procurait plus aucune
satisfaction. La flamme de l'expédition ne l'avait jamais quitté. La même
qui consumait David quand il se décida à venir chercher l’aide du
professeur pour l'accompagner dans sa quête du Puits des Ames. Cette
flamme le guida jusqu'au bureau de Simon qui se rongeait d'ennui dans son
université depuis bientôt dix ans.
L'archéologue regarda David fixement. Il gratta sa barbe distraitement, posa
ses mains à plat sur son bureau, puis les joignant, il lança soudain.
« T'accompagner. Mais voyons David. Mon université, mes élèves, mes
cours. Mon Dieu. Que puis-je te dire ? Il y a un âge pour l’aventure. Un
temps pour découvrir les secrets et un autre pour les regrets de ne pas avoir
accompli tout ce à quoi on avait aspiré à 25 ans. Je suis un vieil homme
mon garçon, un grincheux misanthrope, un ermite asocial. " Simon se
releva et marcha jusqu'à la fenêtre, il lança un fiévreux regard sur la rue de
L'Aiguillerie qui grouillait de badauds et de femmes apprêtées, leurs nez
accrochés aux vitrines de luxe. Montpellier était très animée par cette belle
après-midi de printemps. Sa ville natale lui manquait parfois pendant ces
longs voyages qui duraient des années ? Pourtant personne ne l'attendait. Il
était seul. Infiniment seul.
- "David, pendant ce long voyage tu ne pourras jamais supporter les râles
d'un vieillard de 60 ans.
- Pissaro n'avait-il pas 59 ans lorsqu'il conquit le Pérou avec une poignée
d'hommes ", répliqua David en décochant un sourire enthousiaste.
Simon observa l’excitation qui le soulevait du sol et s’en amusa. Il ouvrit le
tiroir de son bureau et saisit un calepin où il tenait consigné les récits et
contacts de ses derniers voyages. Il lui tendit une carte de visite en souriant.
- Appelle de ma part Jim Tornton, c’est un excellent skipper.
Il émit un léger bâillement et baissa le regard. Il cessa d’observer David qui
le toisait décomposé. Ce fût ce dernier instant de silence gêné qui le figea.
Simon releva les yeux et sourit. Cette insouciance et cette énergie le
fascinaient. Il baissa à nouveau la tête, pensif, désarçonné par le regard
implorant de David. L’étudiant était abattu que ces tentatives de convaincre
Simon aient échoué et n’aient eu comme résultat qu’une fin de non recevoir
polie. Il se demandait s’il était encore temps d’affronter le refus et se ravisa.
Il paraissait avoir perdu sa langue et son énergie. Il se retourna vivement et
ouvrit la bouche comme s’il allait crier son désappointement au monde.
Mais il se ravisa et s’engouffra dans l’antichambre de l’appartement. Simon
ouvrit la porte et lui serra la main vigoureusement et longuement. Il
chuchota un adieu d’une voix cassée.
Il resta prostré sur le palier de son appartement, une expression de dégoût
répandue sur le visage. Il respira lourdement, les yeux baissés, outragé,
digne, mais immobile. Une morne lassitude se manifesta dans son regard. Il
ferma la porte en soupirant.