Este pueblo en el inicio tuvo una lengua común, que se ha llamado protoindoeuropeo .
Con el trascurso de los siglos y la separación geográfica la lengua madre indoeuropea (el protoindoeuropeo) se fue descomponiendo en una multitud de lenguas derivadas.
De este protoindoeuropeo decenderían un gran número de lenguas actuales: casi todas las europeas y algunas en las regiones del subcontinente indio.
Como en aquella época no existía la escritura, es muy poco probable que encontremos un documento gráfico que lo corrobore. Así pues, el instrumento que se ha utilizado para llegar a esa conclusión ha sido única y exclusivamente la gramática comparada.
Según el método comparativo, todas las lenguas derivadas del protoindoeuropeo pertenecerían a la familia de las lenguas indoeuropeas .
Lenguas indoueropeas : lenguas europeas y asiáticas que presentan semejanzas, sobre todo morfológicas aunque también sintácticas, porque descienden de una madre común, llamada protoindoeuropeo.
En un principo estas lenguas hermanas debieron asemejarse mucho, pero hacia el año 1000 a.C., aunque estos pueblos estaban ligados por raza e idioma, ya no se entendían entre sí
Es la lengua i.e. aún en uso que tenemos atestiguada por escrito desde fecha más antigua, y la que ha dejado una huella más honda en la tradición europea.
Dentro de las lenguas indoeuropeas, el griego presenta los testimonios escritos más antiguos, tanto en lengua no literaria (tablillas micénicas del siglo XIV a. C.), como en lengua literaria (poemas homéricos, del siglo VIII a. C.).
El micénico
El testimonio más antiguo de la lengua griega es el micénico , la lengua de los héroes de la guerra de Troya, que se descubrió en unas tablillas de barro en los palacios micénicos. Se trata de la escritura conocida como Lineal B , y es una escritura silábica, cuyo origen hay que situarlo en la isla de Creta.
Entre los siglos X y VIII a. C. los griegos tomaron el alfabeto de la costa fenicia . La mayor innovación que en este alfabeto introdujeron los griegos fue la creación de las vocales, inexistentes en fenicio por ser una lengua semítica, pero necesarias para una lengua indoeuropea como el griego. Para crear los signos vocálicos los griegos utilizaron los signos correspondientes a algunas consonantes fenicias desconocidas en su lengua. También inventaron algunas letras que añadieron al final del alfabeto
Los dialectos griegos
Los datos de las inscripciones y de los textos literarios muestran que en época clásica la lengua griega consistía en una serie de dialectos. Las diferencias entre ellos, lo suficientemente pequeñas para permitir a cada ciudad griega entenderse con las otras, reflejan el movimiento de los pueblos griegos en épocas remotas.
Los dialectos de Grecia en época clásica se desglosan en dos grandes bloques, griego occidental y griego oriental, que a su vez se subdividen: el griego occidental comprende el griego del noroeste y el dorio; el griego oriental se subdivide en jonio, eolio y arcadochipriota.
La unificación política de Grecia que comenzó bajo el reinado de Filipo II de Macedonia (359-336 a. C.) produjo la decadencia de los dialectos y el ascenso de un nuevo griego homogéneo, la koiné . Su base fue el ático, y se extendió con las conquistas de Alejandro Magno a través de todo el Imperio.
Griego moderno
El griego moderno es una forma evolucionada de la koiné . En la actualidad en Grecia coexisten dos formas de lengua:
- La lengua literaria , llamada kathareusa (‘pura’), con bastantes similitudes con el griego clásico.
- La lengua coloquial , la demótica (‘popular’), que cada vez está cobrando más importancia también como lengua literaria.
Algunas semejanzas y diferencias entre el griego clásico y el moderno son las siguientes:
- Gramática : se conservan el artículo, los casos y casi toda la flexión verbal (aunque con modificaciones).
- Léxico : aproximadamente un tercio del vocabulario se conserva igual que en griego clásico, otro tercio ha sufrido sólo leves modificaciones, y el tercio restante es nuevo o tomado del turco y de las lenguas modernas.
- En la pronunciación la /b/ se pronuncia como /v/. Las vocales y diptongos /e/, /ei/, /oi/, /u/ han evolucionado a /i/. El diptongo /ai/ se pronuncia /e/, mientras que /au/, /eu/ se pronuncian /af/, /ef/ o /ab/, /eb/.
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