LA REAL VALORACIÓN DE LA CULTURA MESOAMERICANA
Gonzalo A. Concha Silva
A lo largo de la historia de América Precolombina se desarrolló una gran cultura,
entendiéndola de manera continua, que debe analizarse de acuerdo a sus particularidades, es
decir, por las principales culturas establecidas en Mesoamérica. La valoración de la cultura
mesoamericana debe surgir por el interés de establecer comparaciones o analogías de estas
particularidades: Olmecas, Mayas y Aztecas.
Una vez instalados los hombres provenientes de las diversas oleadas migratorias que
llegaron al continente americano, debemos indicar que las primeras culturas que se
formaron en el actual México trajeron consigo un bagaje cultural propio de la denominada
Cultura del Desierto (propia del Valle de Tehuacán), y que dieron paso a primeras grandes
culturas como el caso de los Olmecas, dando un salto evolutivo de un hombre nómada a
uno sedentario: “La agricultura era considerada como un sinónimo de riqueza y de vida
civilizada; sus símbolos eran la abundancia de bienes, la suntuosidad de los tiempos, la
magnificación de las ciudades y el esplendor que irradiaba de la imagen de los dioses1”.
Se debe tomar en cuenta que esta cultura dio paso a una probable difusión cultural con la
cultura Chavín en América Andina2, y una serie de elementos que son comunes entre
ambas, una de ellas, es la presencia del maíz, vegetal que es proveniente de Mesoamérica.
Cuando una cultura se inicia, es imprescindible que cada una de ellas se cuestione sobre sus
orígenes y consolide su sociedad: “Hablar de mitos de los orígenes en Mesoamérica es
acercarse a relatos fundacionales que, más allá de sus variantes, dejan entrever procesos
conceptuales dotados de homogeneidad y que han influido en las creencias y formas de
actuar de los pobladores de esta gran área cultural a través de muchos siglos… los mitos
de los orígenes dieron fundamento no sólo a las creencias tocantes a la aparición del Sol y
1
FLORESCANO, E.: EL MAIZ Y LOS ORIGENES DE MESOAMERICA. Estudio de la UNAM en Internet:
http://www.unam.mx/pual/notitec3/maiz.html.
2
SILVA, O. (1986): PREHISTORIA DE AMÉRICA. Santiago – Chile, Editorial Universitaria. Pp. 9 – 12.
1

la Luna, la Tierra, los seres humanos, el maíz, el calendario y la escritura, sino también a
la consolidación de la cultura y el establecimiento del poder3”.
La importancia de los Olmecas radica en el hecho que al conformar una sociedad
hidráulica4, permite la posibilidad de entender que la agricultura en Mesoamérica es un
elemento esencial para la subsistencia. Desde el punto de vista artístico, cabe señalar que
las cabezas colosales son el mejor reflejo de una tradición artística, en la que manifiestan el
rol social de los hombres retratados, o la función religiosa de otra serie de grabados. Es aquí
donde aparecen los primeros centros ceremoniales (como La Venta), que van de la mano
con las primeras formas de orden social. Ello ya implica un desarrollo comercial de una
serie de centros ceremoniales en las cercanías del Golfo de México. Pero todos estos
elementos anteriores se deben en gran medida a la cohesión de un elemento como lo fue la
escritura: “Investigaciones recientes muestran que los signos escritos nacieron en el
periodo Preclásico, en los albores de la cultura olmeca. Signos como el de la cabeza de
serpiente con cresta, garra y ala, que forman un compuesto geométrico y abstracto,
aparece en lugares tan lejanos como Veracruz-Tabasco y el Valle de México. Otro tanto
puede decirse de la cruz de San Andrés, donde posiblemente se plasma el destello cruzado
de la pupila de la serpiente. Estos y otros signos fueron conformando un corpus gráfico de
conceptos universales del pensamiento mesoamericano sobre lo sagrado, en torno al dios
de la lluvia; sobre el poder, en relación con la figura humana y la planta de maíz; y sobre
la conceptualización del espacio y del tiempo, centrada en barras y puntos. Ahora bien,
“el signo”, una vez surgido, se difunde entre la gente…5”.
Si bien se han querido realizar comparaciones de esta cultura con Mesopotamia6, es
inviable, ya que las diferencias geográficas son importantes a la hora de establecer algún
3
LEÓN – PORTILLA, M. (2002): MITOS DE LOS ORÍGENES EN MESOAMÉRICA en MITOS DE LA CREACIÓN
de REVISTA ARQUEOLÓGICA MEXICANA. Nº 56. México. Pp. 20 – 27.
4
SILVA, O. (1986): Op. Cit. Pp. 44.
5
HERNANDEZ, A. (2004): LENGUAS Y ESCRITURAS MESOAMERICANAS en LENGUAS Y ESCRITURAS DE
MESOAMÉRICA de REVISTA ARQUEOLÓGICA MEXICANA. Nº 70. México. Pp. 25.
6
SILVA, O. (1986): Op. Cit. Pp. 61.
2

tipo de similitud (la primera se caracteriza por tener un clima tropical lluvioso y la segunda
un clima desértico, por ende, la diferencia en los recursos hídricos es notoria).
Sin duda que la cultura Maya fue el reflejo de la mejor expresión cultural de
Mesoamérica: ello se refleja en muchísimos aspectos como en el caso de la agricultura, el
uso de la técnica, manifestaciones artísticas, intercambios comerciales, formación de
grandes núcleos de habitantes, creación de templos para la observación astronómica y la
construcción de un calendario particular, etc. Pero no se debe olvidar que esta cultura posee
una clara influencia Olmeca y que tampoco es autóctona. Para explicar este fenómeno es
válida la definición de cultura dada por la sociología entendiéndola como el hombre se
adapta al medio, que se debe apoyar fundamentalmente en la iconografía, como “El estudio
del significado de las imágenes y ha desempeñado un papel primordial no sólo en la
comprensión del arte de Mesoamérica, sino también en la de su historia, tradiciones
religiosas y valores sociales7”.
En lo cultural, podemos apreciar la grafía (escritura desarrollada en granito, una de
las piedras más duras), la aplicación de la policromía (la aplicación de muchos colores en la
cerámica) y una filosofía esotérica (en donde no se aprecia el espíritu guerrero de otros
pueblos como el Azteca). Pero en general, el arte en Mesoamérica: “Conocer cómo
funcionaba la producción artesanal permite tener una idea de la manera en que estaba
organizada una sociedad como la mesoamericana. Así, por ejemplo, había bienes
suntuarios cuya producción era muy especializada y eran elaborados sólo por una familia,
aunque la mayoría de los bienes e instrumentos – destinados a satisfacer las necesidades
básicas – eran elaborados por varias familias que formaban parte de esquemas de
cooperación entre comunidades8”. Los centros ceremoniales Mayas se caracterizan por ser
el reflejo de: 1) Un poder central (encabezado por un sacerdote), 2) Ser un centro
ideológico (entendiéndola como la manera de influir sobre otras personas) y 3) Desde el
7
KLEIN, C. (1994): LA ICONOGRAFÍA Y EL ARTE MESOAMERICANO en ICONOGRAFÍA DEL MÉXICO
ANTIGUO de REVISTA ARQUEOLÓGICA MEXICANA. Nº 55. México. Pp. 28.
8
MANZANILLA, L. (2006): LA PRODUCCIÓN ARTESANAL EN MESOAMÉRICA en LA PRODUCCIÓN
ARTESANAL EN MESOAMÉRICA de REVISTA ARQUEOLÓGICA MEXICANA. Nº 80. México. Pp. 26 – 27.
3

punto de vista de la población atrae personas producto de diversas conmemoraciones
religiosas.
Un hecho importante que cambiará las concepciones filosóficas de los Mayas, fue la
irrupción de un grupo violento en el siglo IX: Los Toltecas 9. Un rasgo de suma importancia
que introdujeron en la vida de los Mayas, fue la creación de edificaciones en altura, para así
poder tener el resguardo de la población. Esto se refleja directamente en Tikal, en donde se
diferencian estos tipos de construcciones, y al igual que en otra serie de esculturas que
reflejan indumentarias guerreras como cascos; Además, se puede inferir que estamos en la
presencia de un nuevo orden histórico como lo es el Post – Clásico (900 – 1526), en donde
se resalta claramente este espíritu guerrero (Maya – Tolteca), y la evolución de una casta
sacerdotal por una casta guerrera. También se puede visualizar este cambio en la
importancia que adquiere la figura del hombre por sobre la naturaleza: “La tradición
mesoamericana responde a las interrogantes sobre la condición de la criatura humana, el
origen de la especie, las características inherentes a los grupos humanos y la
individualidad personal, dando funciones muy específicas a las diferentes entidades
anímicas o “almas” del hombre10”.
Finalmente los Aztecas nos presentan una fusión cultural de otros pueblos
(específicamente los Totomecas y Chichimecas), y que llevan a cabo las guerras, como un
fiel reflejo de la nueva orientación que tiene el hombre en mesoamérica, e incluso, se puede
presenciar en la evolución de los dioses: desde dioses relacionados con la naturaleza y
agricultura de los Olmecas, hasta dioses con rasgos individualistas y guerreros para los
Aztecas “Los dioses transgresores, expulsados del cielo, son enviados a la tierra, a las
tinieblas; de ligeros que eran, se vuelven pesados, materiales11”. También coincide con la
práctica de los sacrificios humanos (en los templos y de las Guerras Floridas como la
manera de apaciguar a estos dioses que desarrollan el concepto de guerra): Hay que
9
SILVA, O. (1986): Op. Cit. Pp. 104 – 108.
10
LÓPEZ, A. (2004): LA COMPOSICIÓN DE LA PERSONA EN LA TRADICIÓN MESOAMERICANA en SER
HUMANO EN EL MÉXICO ANTIGUO de REVISTA ARQUEOLÓGICA MEXICANA. Nº 65. México. Pp. 30.
11
GRAULICH, M. (2003): EL SACRIFICIO HUMANO EN MESOAMÉRICA en EL SACRIFICIO HUMANO de
REVISTA ARQUEOLÓGICA MEXICANA. Nº 63. México. Pp. 18.
4

entender que “El sacrificio humano mesoamericano fue una manera de utilizar los posibles
sentidos de la muerte ritual para mantener la vida y prolongarla después de la muerte, y
tener la impresión de controlar un universo que se percibía como muy inestable12”. Entre
las causas de estos sacrificios hay que comprender que se podía relacionar directamente con
la presión demográfica del aumento de la población13.
Desde el punto de vista de la demografía, la presencia Azteca provoca la decadencia
de Teotihuacán: “Son muchas las hipótesis para explicar el colapso del Estado
teotihuacano y de la ciudad misma. Se ha hablado de problemas ambientales y cambios
climáticos, de crecientes tensiones sociales dentro de la ciudad, del declive de la influencia
económica y política frente a los nuevos sitios en el Centro de México y de nuevas
corrientes migratorias a la región. En estos momentos, todas esas explicaciones parecen
posibles y tal vez fue la combinación de varias causas lo que llevó a Teotihuacan al
colapso14”, y Tula se alza como una ciudad muy importante desde el punto de vista
económico y religioso, provocando el rompimiento del monopolio comercial y generando
la dispersión del poder central: “Los barrios de la ciudad estaban conformados por
conjuntos habitacionales, que podían ser residencias de la elite o grupos de casas más
comunes, ambos construidos cerca de los templos, que simbolizaban el centro religioso de
cada barrio. Los palacios eran construcciones mayores, relacionadas directamente con los
templos, en las que se seguía el modelo del recinto principal de la ciudad 15”. También
aparecen provincias tributarias, los impuestos se pagan de acuerdo a lo que se produce, y
aparece una burocracia administrativa; ello se llevó a cabo gracias al establecimiento de
una gran ciudad como lo fue Tenochtitlán (en el Lago Texcoco, en el actual emplazamiento
de Ciudad de México): se caracteriza principalmente por sus medio de subsistencia como lo
fue las chinampas o jardines flotantes 16.
12
GRAULICH, M. (1994): Op. Cit. Pp. 22.
13
Ibíd. Pp. 23.
14
COWGILL, G. (2003): TEOTIHUACÁN: CIUDAD DE MISTERIOS en TEOTIHUACÁN: CIUDAD DE
MISTERIOS de REVISTA ARQUEOLÓGICA MEXICANA. Nº 64. México. Pp. 27.
15
GETINO, F. (2006): LOS BARRIOS DE TULA en REVISTA ARQUEOLÓGICA MEXICANA. Nº 85. México.
También en SILVA, O. (1986): Op. Cit. Pp. 108 – 110.
16
SILVA, O. (1986): Op. Cit. Pp. 45. Ver ilustración.
5

Cabe indicar que el proyecto Azteca (que llevaba a cabo Moctezuma II) fue
inconcluso, debido a la presencia del hombre europeo con la llegada de los españoles a
América. Ya queda como parte de la especulación, el hecho de imaginarse si los Aztecas
hubieran hecho, entre otras cosas, haber conquistado el norte y centro de América; y
establecer contactos con los Incas de los Andes Centrales.
En conclusión podemos señalar que las culturas que se desarrollaron en
Mesoamérica son importantes ya que constituyen un continuum durante su larga evolución
en la Historia Precolombina, y en gran medida se debe a que supieron adaptarse a un medio
adverso y generaron un sistema cultural distintivo, que lleva a crear una identidad
mesoamericana inigualable a otras altas culturas mundiales; cosa que el hombre blanco no
supo apreciar, y llevó a cabo un abrupto final de su historia.
6

BIBLIOGRAFÍA
 COWGILL, G. (2003): TEOTIHUACÁN: CIUDAD DE MISTERIOS en
TEOTIHUACÁN: CIUDAD DE MISTERIOS de REVISTA ARQUEOLÓGICA
MEXICANA. Nº 64. México.
 GETINO, F. (2006): LOS BARRIOS DE TULA en REVISTA ARQUEOLÓGICA
MEXICANA. Nº 85. México.
 GRAULICH, M (2003): EL SACRIFICIO HUMANO EN MESOAMÉRICA en EL
SACRIFICIO HUMANO de REVISTA ARQUEOLÓGICA MEXICANA. Nº 63
 FLORESCANO, E.: EL MAIZ Y LOS ORIGENES DE MESOAMERICA
http://www.unam.mx/pual/notitec3/maiz.html.
 HERNANDEZ, A. (2004): LENGUAS Y ESCRITURAS MESOAMERICANAS en
LENGUAS Y ESCRITURAS DE MESOAMÉRICA de REVISTA ARQUEOLÓGICA
MEXICANA. Nº 70. México.
 KLEIN, C. (1994): LA ICONOGRAFÍA Y EL ARTE MESOAMERICANO en
ICONOGRAFÍA DEL MÉXICO ANTIGUO de REVISTA ARQUEOLÓGICA
MEXICANA. Nº 55. México.
 LEÓN – PORTILLA, M. (2002): MITOS DE LOS ORÍGENES EN MESOAMÉRICA en
MITOS DE LA CREACIÓN de REVISTA ARQUEOLÓGICA MEXICANA. Nº 56
México.
 LÓPEZ, A. (2004): LA COMPOSICIÓN DE LA PERSONA EN LA TRADICIÓN
MESOAMERICANA en SER HUMANO EN EL MÉXICO ANTIGUO de REVISTA
ARQUEOLÓGICA MEXICANA. Nº 65. México.
 MANZANILLA, L. (2006): LA PRODUCCIÓN ARTESANAL EN MESOAMÉRICA en
LA PRODUCCIÓN ARTESANAL EN MESOAMÉRICA de REVISTA
ARQUEOLÓGICA MEXICANA. Nº 80. México.
 SILVA, O. (1986): PREHISTORIA DE AMÉRICA. Santiago – Chile, Editorial
Universitaria
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