1. RADIOACTIVIDAD
La radioactividad o radiactividad es un fenómeno natural o artificial, por el cual algunas sustancias
o elementos químicos llamadas radiactivos, son capaces de emitir radiaciones, Las radiaciones
emitidas por las sustancias radiactivas son principalmente partículas alfa, partículas beta y rayos
gamma. La radioactividad es una forma de energía nuclear, usada en medicina y consiste en que
algunos átomos como el uranio, radio y torio son “inestables”, y pierden constantemente partículas
alfa, beta y gamma (rayos X).
La radiación que suele ocasionar mayor preocupación es la producida por las actividades
humanas. Las principales fuentes de las mismas incluyen las aplicaciones médicas de sustancias
radiactivas, las precipitaciones radioactivas provenientes de los ensayos de armas nucleares en la
atmósfera realizados a gran escala antes de su definitiva prohibición, las descargas provenientes
de la industria nuclear y los desechos radiactivos.
HISTORIA DE LA RADIOACTIVIDAD
La radioactividad natural existe en el Universo desde su origen. Está presente en la tierra, dentro
de la materia e, incluso, en los seres vivos. Las radiaciones emitidas son invisibles pero pueden
medirse con una gran sensibilidad y precisión.
radiactividad, que está presente de forma natural en todos los lugares de nuestro planeta y del
universo, y forma parte esencial de nuestro entorno, Poco después de que se descubriera los
rayos X, en 1895; Antoine Henri Becquerel (1852-1908) en marzo de 1896 trató de demostrar la
relación entre los rayos X y la fosforescencia de las sales de uranio. En uno de sus experimentos
envolvió una placa fotográfica en papel negro, colocó una muestra de sal de uranio sobre ella y la
expuso a la luz solar. Al revelar la placa apareció que los rayos emitidos por la sal habían
penetrado a través del papel. Tiempo después, Becquerel se preparaba para repetir el experimento
pero, como la luz solar era intermitente, colocó el conjunto en un cajón. Días después reveló la
placa, esperando encontrarla sólo débilmente afectada. Se asombró al observar una imagen
intensa en la placa. Repitió el experimento en la oscuridad total y obtuvo los mismos resultados,
probando que la sal de uranio emitía rayos que afectaban la emulsión fotográfica, sin necesidad de
ser expuesta a la luz solar. De este modo fue que Becquerel descubrió la radiactividad fue
descubierta a finales del siglo XIX por Henri Becquerel quien descubrió, en marzo de 1896, una
radiaciones invisible, penetrante, espontáneamente emitida por el uranio
FUENTES DE CONTAMINACION DE LA RADIOACTIVIDAD
Pueden tener varios orígenes así como:
INDUSTRIAL.-por la producción de energía eléctrica en centrales nucleares se generan residuos
radioactivos sólidos que se deben guardar en depósitos nucleares durante decenios y que
emitiendo radiaciones peligrosas.
MILITAR.- se llevaron a cabo en el cielo y debajo del mar. El material radioactivo que quedo en el
ambiente sigue emitiendo radioactividad.
MEDICA.- en medicina nuclear y radioterapia se generan residuos contaminados (material de
laboratorio, aguas residuales, etc.) peor hay que destacar que no son la principal fuente de
contaminación y que los residuos que producen pueden ser controlados.

2. NATURAL.- ya se ha citado el ejemplo de radón, cuya concentración en aire varia de una región a
otra según la composición del suelo .cualquier presencia no provocada por el hombre de materias
radioactivo se pueda incluir en este grupo.
LLUVIA RADIACTIVA
Se denomina lluvia radiactiva a la acumulación de partículas radiactivas transportadas por el aire
que se depositan en la tierra durante y después de un bombardeo atómico, de una prueba de
armas nucleares o de un accidente en una planta nuclear. El material radiactivo es transportado
por diminutas gotas de agua presentes en la atmósfera. Así, puede ser inhalado directamente e
ingresar a los pulmones y llegar al mar y al suelo a través de la lluvia, por lo que puede contaminar
los cultivos, la fauna marina y el agua para beber. La leche de vaca también es especialmente
vulnerable, según los expertos, si el ganado pasta en zonas expuestas a la radiación.
Como podemos ver Tras el tsunami del 11 de marzo en Japón que causó daños en varias plantas
nucleares del país, la Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos ha detectado
niveles anormales de yodo radiactivo en el agua de lluvia del estado de Massachusetts (noreste),
procedente de la central japonesa de Fukushima De momento, las autoridades han descartado que
estas trazas de radiactividad puedan suponer riesgo alguno para la salud humana, ya que la
presencia de este yodo en dichas muestras es muy baja.
RESIDUOS RADIOACTIVOS
Elementos radiactivos de distinto tipo se emplean en muy variadas actividades. Las
centrales de energía nuclear son las que mayor cantidad de estos productos emplean, pero
también muchas aplicaciones de la medicina, la industria, la investigación, etc. emplean
isótopos radiactivos y, en algunos países, las armas nucleares son una de las principales
fuentes de residuos de este tipo.
Dos características hacen especiales a los residuos radiactivos:
Su gran peligrosidad.- Cantidades muy pequeñas pueden originar dosis de radiación
peligrosas para la salud humana
Su duración.- Algunos de estos isótopos permanecerán emitiendo radiaciones miles
y decenas de miles de años
Así se entiende que aunque la cantidad de este tipo de residuos que se producen en un país
sea comparativamente mucho menor que la de otros tipos, sus tecnologías y métodos de
tratamiento sean mucho más complicados y difíciles.
Tipos de residuos radiactivos
Hay dos grandes grupos de residuos radiactivos:

3. a) Residuos de alta actividad.- Son los que emiten altas dosis de radiación. Están
formados, fundamentalmente, por los restos que quedan de las varillas del uranio que se usa
como combustible en las centrales nucleares y otras sustancias que están en el reactor y por
residuos de la fabricación de armas atómicas. También algunas sustancias que quedan en el
proceso minero de purificación del uranio son incluidas en este grupo. En las varillas de
combustible gastado de los reactores se encuentran sustancias como el plutonio 239 (vida
media de 24 400 años), el neptuno 237 (vida media de 2 130 000 años) y el plutonio 240
(vida media de 6 600 años). Se entiende que el almacenamiento de este tipo de residuos
debe ser garantizado por decenas de miles de años hasta que la radiactividad baje lo
suficiente como para que dejen de ser peligrosos.
b) Residuos de media o baja actividad.- Emiten cantidades pequeñas de radiación. Están
formados por herramientas, ropas, piezas de repuesto, lodos, etc. de las centrales nucleares
y de la Universidad, hospitales, organismos de investigación, industrias, etc.
El desmantelamiento de las centrales nucleares produce grandes cantidades de residuos
radiactivos de los dos tipos. Las centrales envejecen en 30 o 40 años y deben ser
desmontadas. Los materiales de la zona del reactor son residuos de alta actividad en gran
parte y otros muchos son de media o baja actividad.
GESTION DE LOS RESIDUOS RADIOACTIVOS
Algunos residuos de baja actividad se eliminan muy diluidos echándolos a la atmósfera o
las aguas en concentraciones tan pequeñas que no son dañinas y la ley permite. Los índices
de radiación que dan estos vertidos son menores que los que suelen dar muchas sustancias
naturales o algunos objetos de uso cotidiano como la televisión.
Los residuos de media o baja actividad se introducen en contenedores especiales que se
almacenan durante un tiempo en superficie hasta que se llevan a vertederos de seguridad.
Hasta el año 1992 algunos países vertían estos barriles al mar, pero ese año se prohibió esta
práctica.
Los almacenes definitivos para estos residuos son, en general, subterráneos, asegurando que
no sufrirán filtraciones de agua que pudieran arrastrar isótopos radiactivos fuera del
vertedero. En España la instalación preparada para esto es la de El Cabril (Córdoba) en la
que se podrán llegar a almacenar hasta 50 000 m3 de residuos de media y baja actividad.
Los residuos de alta actividad son los más difíciles de tratar. El volumen de combustible
gastado que queda en las centrales de energía nuclear normales se puede reducir mucho si
se vuelve a utilizar en plantas especiales. Esto se hace en algunos casos, pero presenta la
dificultad de que hay que transportar una sustancia muy peligrosa desde las centrales
normales a las especiales.

4. Los residuos que quedan se suelen vitrificar (fundir junto a una masa vítrea) e introducir
en contenedores muy especiales capaces de resistir agentes muy corrosivos, el fuego,
terremotos, grandes colisiones, etc. Estos contenedores se almacenarían en vertederos
definitivos que deben estar construidos a gran profundidad, en lugares muy estables
geológicamente (depósitos de arcilla, sales o macizos graníticos) y bien refrigerados porque
los isótopos radiactivos emiten calor.
Se están estudiando varios emplazamientos para este tipo de almacenes, pero en el mundo
todavía no existe ninguno, por lo que por ahora, la mayoría de los residuos de alta actividad
se almacenan en lugares provisionales o en las piscinas de la misma central.