1. La tectónica de placas
DOCUMENTOS UNIDAD
2. Tsunamis en España
Los tsunamis (palabra de origen japonés que proviene de tsu «puerto» y nami, «ola») son
conjuntos de olas muy grandes que llegan a la costa producidos normalmente por terremo-
tos originados en el fondo marino, de ahí que una palabra casi sinónima sea maremoto.
Precisamente uno de los tsunamis más devastadores de los que se tiene noticia fue el ocurrido
en Indonesia en 2004, en el que murieron más de 250 000 personas.
La ruptura que se produjo en el fondo oceánico fue comparable a una falla que recorriese
2.2. Las zonas de subducción
toda la península Ibérica (1 200 kilómetros de longitud y 200 kilómetros de anchura) en la
que sus dos mitades se desplazasen con un salto vertical relativo de 12 metros, un fenómeno
que puso en movimiento un volumen descomunal de agua que acabó llegando a la costa en
forma de enormes olas.
En el caso de España, aunque no es un fenómeno muy frecuente, han sucedido y sucederán
tsunamis. El caso más espectacular ocurrió en 1755 cuando un gran terremoto de 8,5 grados
en la escala de Richter casi destruyó la ciudad de Lisboa y llegó a las costas de Cádiz y Huelva en
forma de tsunami. Las olas, de entre 12 y 15 metros, causaron unos 2 000 muertos mientras
que el terremoto por sí solo provocó 63 muertes en la costa. El poder destructivo de los tsunamis
es mucho mayor que el de los propios terremotos que los provocan. Todavía hoy, cuando se
excava a un kilómetro tierra adentro para realizar alguna construcción, aparecen restos
marinos llevados hasta allí por el tsunami.
¿Podría volver a repetirse el tsunami de 1755? Según el Instituto Geográfico Nacional, en el
área atlántica se producen unos ocho tsunamis cada 450 años, pero solo uno de gran inten-
sidad. De esta forma, el gran tsunami causado por el terremoto de Lisboa se podría volver a
repetir en el año 2205, pero esta vez las pérdidas humanas y económicas serían mucho
mayores, debido al aumento demográfico y del desarrollo industrial que tienen las costas de
Cádiz y Huelva.
Además de la zona atlántica, donde se encuentran localizados los orígenes de los terremotos
en la fractura Azores-Gibraltar y al norte de las montañas submarinas de Gorringe, ambos
lugares con gran actividad sísmica, existe una segunda zona de peligrosidad localizada en el
área mediterránea. Los tsunamis que podrían afectar a la costa española del Mediterráneo
tienen su origen en la actividad sísmica del mar de Alborán y del norte de Argelia. Pero a dife-
rencia de los tsunamis de la zona atlántica, los del mediterráneo son más frecuentes pero de
mucha menor intensidad.
Como ejemplo, en mayo de 2003 se generó un pequeño tsunami por un terremoto localizado
en Argelia que llegó a varios puertos de la costa balear, causando el hundimiento de algunas
embarcaciones.
En la costa mediterránea se estima que la frecuencia de ocurrencia es de un tsunami cada
25 años. Pero será la costa atlántica la que tendremos que vigilar para que no suceda en la
costa española algo similar a lo ocurrido en la de Indonesia.
I. J. LOSADA RODRÍGUEZ
«Tsunamis»
Ingeniería y Territorio. Revista del colegio de Ingenieros de Caminos,
Canales y Puertos, n.° 74, 76-81
www.ciccp.es/revistaIT
1 Desde el punto de vista de la tectónica de placas, ¿dónde crees que se originan los tsunamis?
2 ¿Crees que se puede prever un tsunami? ¿Cómo?
3 ¿Por qué crees que el primer síntoma de que un tsunami se acerca es la repentina retirada del mar
en la costa?
4 ¿Sabes por qué la palabra tsunami deriva del japonés?
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