La Tierra: origen, estructura y composición
DOCUMENTOS UNIDAD
3. Los sismogramas
Los primeros sismógrafos, llamados «de péndulo», constaban de una gran masa (de 1 000 kg o
más), que se hallaba suspendida de unos soportes que se fijaban fuertemente al suelo.
Cuando se producía el seísmo, la gran masa suspendida tardaba en ponerse en movimiento e,
incluso, se mantenía inmóvil al iniciarse el terremoto por el principio de inercia. Una vez en
movimiento, sus oscilaciones se transmitían a un cilindro de papel que se desplazaba a veloci-
dad constante.
soporte
imán amortiguador
masa inerte
pluma
tambor
giratorio
movimientos horizontales movimientos verticales
Una gran masa suspendida de unos soportes tarda tiempo en ponerse en movimiento,
2.2. Métodos indirectos
por lo que puede registrar un seísmo.
Los sismógrafos modernos son aparatos mucho más sensibles y de reducido tamaño que pue-
den ser transportados a cualquier lugar, como los geófonos, instrumentos capaces de registrar
pequeñas vibraciones.
Los sismogramas son las representaciones gráficas de las ondas que llegan a los sismógrafos.
Constan de una línea horizontal O-Z, sobre la que se marca una recta cuando no se registra nin-
gún seísmo. Las rectas horizontales paralelas 1, 1’, 2, 2’, etc., indican la intensidad de las ondas, y
las rectas verticales, su duración.
ondas L
llegada
2
onda P llegada
1 onda S
O Z
1’
1 minuto
2’
Sismograma de un terremoto ocurrido en Turquía el 9 de febrero de 1909. El intervalo P-S fue de 3 min
y 43 s de duración, lo que corresponde a una distancia de 2 250 km del epicentro.
La situación del epicentro, D, de un terremoto se calcula mediante la
expresión:
A
D 1 1
D2
Vs Vp D1
donde A es la diferencia en segundos entre la llegada de las ondas P
y S al sismógrafo y vS y vP son las velocidades de las ondas S y P, res- D3
pectivamente, medidas en km/s.
Los datos obtenidos por tres sismógrafos permiten localizar con
precisión el epicentro de un terremoto trazando tres circunferencias,
con centro en cada sismógrafo, de radios D1, D2 y D3, respectivamente.
La intersección de las tres circunferencias señala la situación del epi-
centro, como se puede observar en la ilustración del margen. Localización del epicentro de un terremoto.
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