1. La nutrición de las plantas
DOCUMENTOS UNIDAD
3. Las plantas y la contaminación
atmosférica
Las plantas, como todo ser vivo, precisan de unas con- Además, la lluvia ácida provoca la lixiviación (diso-
diciones ambientales adecuadas para realizar sus fun- lución y arrastre) de sales minerales en el suelo, que
ciones vitales. impide su absorción por las raíces, y la solubilización
La sociedad actual genera infinidad de desechos que de metales pesados tóxicos (mercurio, cadmio, plo-
pasan al medio ambiente e inciden de diversas formas mo…) que podrán ser incorporados a las plantas.
en los organismos vivos. Destaca, entre ellas, la conta- Todo esto explica la pérdida importante de vegeta-
2. La nutrición en las cormofitas
minación atmosférica debido a sus numerosos efectos ción en grandes áreas de Europa.
sobre las plantas: ¼ Los compuestos fluorados, presentes en varios pro-
¼ El humo está constituido por partículas sólidas que ductos de uso diario, penetran en las hojas y actúan
se mantienen en suspensión en el aire. Su concen- como venenos acumulativos que terminan por pro-
tración en la atmósfera se traduce en la reducción vocar su colapso y muerte.
de la cantidad de luz solar que reciben las plantas y, ¼ El denominado smog fotoquímico es una forma de
por tanto, de la tasa de fotosíntesis. Además, estas contaminación producida al incidir la luz sobre
partículas pueden obturar los estomas de las hojas, algunos gases contaminantes (entre ellos, dióxido
impidiendo así un correcto intercambio gaseoso. de nitrógeno, presente en las emisiones de los
A estos dos efectos hay que añadir el envenena- tubos de escape de los automóviles). La luz provoca
miento directo de la planta y la aparición de múlti- la disociación del dióxido de nitrógeno en monóxido
ples lesiones cuando entre los componentes del de nitrógeno y oxígeno monoatómico. Este es muy
humo figuran el plomo y otros metales. reactivo y se combina inmediatamente con el oxíge-
¼ Uno de los casos más conocidos de contaminación no molecular del aire, formando ozono.
es el producido por la llamada lluvia ácida, provo- Hoy sabemos que el ozono es imprescindible para
cada por la presencia en el aire de óxidos de azufre el mantenimiento de la vida en la Tierra, ya que la
y de nitrógeno que, al reaccionar con el vapor de presencia de una capa de este gas en las zonas altas
agua, originan ácido sulfúrico y ácido nítrico, respec- de la atmósfera actúa como un escudo protector de
tivamente. Por efecto de estos dos ácidos, la lluvia, las nocivas radiaciones ultravioleta solares. Si esa capa
que suele tener un pH de 5,6, adquiere una mayor no existiera, los seres vivos se verían gravemente
acidez (en zonas industrializadas se han registrado afectados.
valores de pH de 2,4). Sin embargo, es menos conocido el hecho de que el
ozono es altamente tóxico cuando incide de forma
directa sobre los organismos vivos, y, en el caso par-
ticular de los vegetales, provoca graves lesiones en
el parénquima clorofílico de las hojas. Se ha com-
probado que concentraciones de solo 0,25 partes
por millón de ozono a nivel del suelo reducen la
fotosíntesis vegetal en un 66 %.
luz
O2
NO2 O O3
Bosque afectado por la lluvia ácida.
Los efectos de la contaminación atmosférica en las
plantas revisten una especial importancia. Por una
NO
parte, se produce una lesión directa de los tejidos
vegetales, pues las células no pueden sobrevivir con
Formación de ozono.
pH extremos.
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