1. Regulación y coordinación en los animales
DOCUMENTOS UNIDAD
3. Ojos biónicos en humanos
El ojo humano es un fotorreceptor muy sofisticado que nos permite apreciar imágenes estáti-
cas y dinámicas a todo color. Consiste esencialmente en un conjunto de células sensoriales
agrupadas formando la retina, una serie de envolturas que aseguran la protección, nutrición
y oscuridad y unos dispositivos que permiten el paso de luz, su filtrado y enfoque en la retina.
El ojo es en realidad una extensión del encéfalo, y como tal se le puede considerar como una
parte integrante del sistema nervioso central.
El globo ocular está compuesto por tres capas llamadas esclerótica, coroides y retina. Es esta
última el principal componente del ojo ya que es la que realmente capta la luz. En esencia la
retina es una capa de neuronas modificadas entre las que destacan las fotorreceptoras, que
son células nerviosas diferenciadas para captar luz, los llamados conos y bastones. El resto de
las neuronas de la retina transmiten la información captada por los conos y los bastones a
través del nervio óptico hasta la corteza visual del lóbulo occipital del cerebro, donde es inter-
pretada como una imagen.
Existe una serie de enfermedades degenerativas de la retina tales como la retinitis pigmen-
tosa (RP) y la degeneración macular relacionada con la edad en las que se produce una
destrucción de los fotorreceptores, manteniendo funcionales las demás neuronas de la retina
que forman el nervio óptico. Las personas que padecen estas enfermedades pueden llegar a
5. Receptores
la ceguera total. ¿Existe alguna solución para que recuperen la visión?
Un grupo de científicos encabezados por Mark Humayun, ingeniero biomédico del Instituto
Oftalmológico Doheny en Los Ángeles (California) inventaron una posible solución que parecía
pura ciencia ficción. La idea era implantar una estructura electrónica que sustituyera en fun-
ciones a los inservibles conos y los bastones de la retina. Después de varios años de investigación
y experimentación ha surgido el llamado «Proyecto Argus II». Este ambicioso programa está
consiguiendo resultados espectaculares. En 2008 llegaron a colocar en la retina de pacientes
ciegos por RP una microprótesis consistente en una placa formada por 60 electrodos que ha
permitido a los pacientes ciegos ver imágenes de forma muy borrosa. ¿Cómo funciona exac-
tamente este dispositivo?
El sistema Argus II está compuesto por unas gafas con una microcámara de video que trans-
mite las imágenes a un ordenador que el paciente lleva ajustado a su cinturón. Este ordena-
dor transforma la información recibida en señales electrónicas que las vuelve a enviar a un
dispositivo colocado en las gafas. Éste a su vez manda de forma inalámbrica la información
electrónica al implante de la retina que produce descargas eléctricas que llegan al cerebro
por el nervio óptico, donde son interpretadas como imágenes. Así, el paciente consigue ver de
forma borrosa a una resolución de 60 píxeles. Los científicos que trabajan es este proyecto
señalan que para un futuro cercano planean implantar directamente en el ojo una videocá-
mara del tamaño de un guisante y aumentar los electrodos de la retina a 1 000. De esta forma
pretenden conseguir un ojo biónico que le permita al paciente ver con relativa normalidad,
eso sí, por ahora en blanco y negro. Impresionante ¿no?
M. E. NAVAS
Ojo biónico que «cura» ceguera
BBC Ciencia, news.bbc.co.uk/hi/spanish/science
1 ¿Sabes en qué se diferencian los conos de los bastones?
2 Para que las imágenes lleguen a la retina bien enfocadas el ojo humano posee unas estructuras
que se encargan de ello. ¿Podrías indicar cuáles son?
3 Algunas personas tienen una enfermedad hereditaria llamada daltonismo que les impide
distinguir ciertos colores. ¿Sabes a qué se debe?
4 La retina tiene un lugar llamado punto ciego que no posee células fotosensibles. Nuestro cerebro
«rellena» esa falta de información, por lo que no notamos nada en el campo visual.
¿Sabes por qué se produce este punto ciego?
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