1. La tectónica de placas
DOCUMENTOS UNIDAD
7. Megaterremotos
El terremoto que el pasado 26 de diciembre causó el tsunami que devastó las
zonas arrasadas por el tsunami costas de más de diez países del sudeste asiático sacudió toda la superficie
(de 0 a 20 m a nivel de mar)
terrestre y fue más largo de lo que se creía, según diversos estudios divulgados
alcance del tsunami
(hasta la costa africana)
por la revista Science. El seísmo duró unos diez minutos, una marca sin prece-
dentes teniendo en cuenta que la duración media de un terremoto es de
30 segundos. La consiguiente marejada o tsunami se abalanzó sobre las
7.1. Riesgo sísmico
victimas del tsunami
costas de varios países del océano Índico, como las de Sumatra, Malaisia, India
1 101 318 muertos
y Sri Lanka, donde perdieron la vida unas 300 000 personas.
2 74 muertos Según Jeffrey Park, del Departamento de Geología y Geofísica de la Universi-
3 30 718 muertos dad de Yale (EE UU), tales oscilaciones han permitido a los científicos estudiar
4 5 291 muertos las características del terremoto, así como las de la Tierra misma. «Es como
víctimas del tsunami
5 59 muertos
cuando golpeamos una sandía para ver si está madura. Los tonos naturales
1 101 318 muertos 59 muertos
5
6 74 muertos
2 74 muertosmuertos muertos
6 74
que produce el terremoto en los sismógrafos nos ayudan a detectar las propie-
7 2
muertos 7 2 muertos
3 30 718 8 15 684 muertos
dades del manto y el núcleo terrestres», ha señalado.
4 5 291 muertos 8 15 684 muertos Park ha indicado que ahora, con datos más precisos, el
terremoto de diciembre podría ayudar a resolver varias
Calcuta Dhaka LAOS controversias sobre las placas tectónicas bajo la corteza
7 Mandalay terrestre en África o si los cristales microscópicos de
BANGLADESH hierro puro del interior de la Tierra se alinean con su eje
5
2 500 km
MYANMAR de rotación.
8 Vishakhapatnam Ragún El terremoto del sudeste asiático ocurrió donde se unen
INDIA 2 000 km TAILANDIA
dos de las placas tectónicas gigantes que forman la
4
Bangalore
superficie de la Tierra. En dicho lugar, la placa euroasiática
Bangkok
Madras islas era presionada hacia abajo por la indoaustraliana. El
Andaman
1 500 km seísmo liberó a la euroasiática de tal presión, con lo que
Cochin
islas la placa se levantó de golpe y se llevó consigo hacia arriba
Pulmoddal
1 000 km Nicobar MALASIA 2 el suelo oceánico, enviando así una masa de agua en
Batticaloa Phuket
Colombo forma de ola marina gigante que luego ocasionó tantas
500 km Banda Aceh
3
Matara víctimas en los países litorales.
Male INDONESIA 1
SRI LANKA Medan
Según los expertos, en toda la superficie terrestre se regis-
6 epicentro
MALDIVAS magnitud: 9º traron movimientos de hasta un centímetro, y en algunas
Palau Nias zonas de hasta nueve, aunque en la mayoría de las
Las víctimas del tsunami. regiones la magnitud de los movimientos fue demasiado
pequeña como para ser advertida por la población. El
terremoto de diciembre de 2004 fue el segundo más potente de la historia desde que existen instrumentos para medir
estos fenómenos naturales, solo superado por el que tuvo lugar en Chile en 1960. La energía liberada fue la equivalente
a la que se consume en EE UU en seis meses, según Science. De acuerdo con los expertos, el desplazamiento medio de la
falla a lo largo de sus más de 1 000 km fue de al menos 5 m, aunque en el extremo sur llegó a ser de unos 20 m.
«La tierra está vibrando como una campana casi seis meses después del terremoto», ha manifestado Bürgmann. «Hasta
ahora nunca habíamos podido estudiar seísmos de esta magnitud en los que se registra una gran distorsión terrestre. Nor-
malmente vemos una deformación de la superficie a unos centenares de kilómetros», indicó, «pero aquí, la deformación se
verificó a 4 500 km de distancia y fue cinco o seis veces superior a la registrada en otros movimientos telúricos», añadió.
El País, 20 de mayo de 2005
1 ¿Qué placas estuvieron involucradas en el seísmo y qué tipo de límite existe entre ellas en la zona
del tsunami?
2 Explica con tus palabras cómo ocurrió el tsunami.
3 Comenta el mapa de víctimas y su distribución.
4 ¿Cómo es posible que en Malasia hubiera un pequeño número de víctimas aún estando cerca del epicentro?
5 ¿Se hubiera podido prevenir la catástrofe? ¿Cómo?
6 ¿Qué utilidad tiene para los científicos este tipo de fenómenos?
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