2. La idea de excavar un paso de agua a través
del Istmo de Panamá surgió, cuando Vasco
Núñez de Balboa cruzó el Istmo en 1513.
Se dio un decreto emitido en 1534.
Este interés por construir un canal aumentó con
el descubrimiento de oro en California en 1848.
El Presidente Grant de EEUU nombró una
Comisión del Canal Interoceánico entre 1870 y
1875.
En 1876 la Comisión se pronunció en favor de la
ruta por Nicaragua.
3. En 1876, la Sociedad
Geográfica de París
organizó un comité que
promoviera la cooperación
internacional.
Se presentaron al
congreso catorce
propuestas para canales a
nivel por Panamá,
incluyendo el plan de de
Lesseps, desarrollado por
Wyse y Réclus.
la Comisión Técnica
Internacional inició la
4. Finalmente, en la cuarta fase, iniciada en 1888, se
abandonó el proyecto de un canal al nivel del mar y se
reemplazó por la construcción de un canal de esclusas
5. En EEUU, la octava comisión del canal se estableció en
1899.
En noviembre de 1901, la comisión informó que un canal
estadounidense debería ser construido a través de
Nicaragua.
La recomendación paso a ser una ley el 28 de junio
1902.
Entre la nueva y la vieja compañías, los Franceses
excavaron en total 59.747. 638 de material, al fin del
cual 14,255,890 m3 sacados del Corte Culebra.
La antigua compañía excavó desde Panamá Bay hasta
el puerto Balboa; también el canal excavado en el
Atlántico, mejor conocido como canal francés.
6. Los estudios y encuestas
detalladas, por la nueva compañía
fueron de gran ayuda para el
refuerzo Americano.
En resumen, se estima que
22,713,396 de la excavación
fueron de uso directo por los
norteamericanos, valorado en $25,
389,240, junto con el equipo y
encuestas valoradas en
$17,410,586.
7. El plan original para la construcción de un canal de
esclusas requería de un juego de esclusas de tres
niveles en Gatún.
A fines de 1907, se decidió cambiar las esclusas de
Cerro Sosa más hacia adelante, en Miraflores.
Las esclusas recibieron sus nombres de ubicaciones
geográficas ya existentes antes de que se construyera el
Canal.
Tomó cuatro años construir todas las esclusas a partir
de la primera capa de concreto colocada en Gatún el 24
de agosto de 1909.
El trabajo de concreto en Panamá era un reto sin
precedentes, cuyo volumen total no sería igualado.
8. Tres hombres, el Teniente Coronel Harry
Hodges, Edward Schildhauer y Henry
Goldmark fueron responsables en gran parte
por el diseño de ingeniería de las esclusas.
El agua también sirve para generar energía
eléctrica, para operar los motores eléctricos
que abren y cierran las compuertas y las
válvulas y las locomotoras eléctricas de las
esclusas.
Las compuertas de las esclusas constituyen
las partes móviles más llamativas del Canal.
Las compuertas se mueven como puertas
dobles.
9. El diseño y construcción de todas las compuertas de las
esclusas constituyó uno de los grandes retos de ingeniería para
el Canal y uno de sus mayores triunfos.
Las esclusas del Atlántico fueron terminadas primero, las de
Pedro Miguel, con un solo escalón, y las de Miraflores en mayo
de 1913.
10. El primer tránsito completo por el Canal de Panamá
realizado por un buque automotor de altamar se realizó
el 7 de enero de 1914.
Se hicieron planes para una gran celebración que
marcara adecuadamente la apertura oficial del Canal de
Panamá el 15 de agosto de 1914.
El Canal de Panamá costó a los estadounidenses
aproximadamente $375,000,000, incluyendo los
$10,000,000 pagados a Panamá y los $40,000,000
pagados a la compañía francesa.
Impresionantemente, como ningún otro proyecto similar
hasta la fecha, el Canal de los estadounidenses había
costado menos en dólares que lo estimado.
11. La construcción del Canal de
Panamá se ha acreditado
grandemente a Roosevelt, quien
nunca se opuso a esta aseveración.
Los tres presidentes cuyos términos
coincidieron con la construcción del
Canal – Roosevelt, Howard Taft y
Woodrow Wilson – fue Taft quien
tuvo la participación más activa y
directa por más tiempo.
También contrató a John Stevens y,
cuando Stevens renunció,
recomendó a Goethals.
