2. las orquídeas presentan una gran diversidad
de colores, tamaños, formas y
perfumes, pero, a pesar de estas aparentes e
innumerables diferencias, forman una
familia, que desde el punto de vista
biológico, es notablemente homogénea.
3. La principal característica que la separa de las otras flores. Los órganos
reproductivos masculino y femenino están unidos en una sola estructura llamada
columna, que está en el centro de la flor.
La estructura floral:
Una flor de orquídea está formada por tres sépalos, y tres pétalos; el pétalo del
centro está modificado y se conoce como el labio o labelo.
El polen
: Está formado por masas cerosas llamadas polinia.
Polinización entomófila:
Llevada a cabo por un insecto polinizador específico para cada especie. En casos
raros el polinizador puede ser un pájaro o un murciélago.
Las semillas:
Enorme cantidad de semillas microscópicas, que no tienen o casino tienen
reservas de nutrientes.
La germinación:
y el desarrollo se hacen posibles por la presencia de un hongo con el que la planta
establece una asociación muy cercana que es más parasítica que simbiótica. Esta
asociación se llama micorriza.
Las raíces de las epífitas, que crecen sobre los árboles, están cubiertas por una
capa esponjosa, llamada velamen, que retiene agua y nutrientes
4. Hay orquídeas que crecen en la tierra, otras crecen sobre
los árboles y se les llama epífitas, y las hay que crecen
sobre las piedras y se conocen como litofíticas. Se han
encontrado algunas semi acuáticas como nuestra
Habenariarepens, y dos rarísimas especies en
Australia, que crecen bajo tierra. Se encuentran orquídeas
en todas las regiones de la tierra, salvo en aquellos
lugares
cubiertos por hielos y en los parajes más inhóspitos de los
desiertos.
Cada lugar y cada clima tiene sus orquídeas. Donde el
invierno es muy frío, ellas crecen en la tierra, que les
protege sus raíces. La gran mayoría crecen sobre los
árboles en las regiones de clima cálido.
5. La familia de las orquídeas es una de las más
grandes entre las plantas con flores. Algunos
autores nos dicen que existen alrededor de
unas 25.000 especies de orquídeas
distribuidas en 730 a 800 géneros. Otros
hablan de 35.000especies. Estamos seguros
que existen miles de especies aún por
reportar, y a estas cifras tenemos que agregar
los híbridos artificiales, que en el último
reporte de APOR llegaban a más de 120.000.
