2. La historia de las redes de computadoras se puede remontar a 1957 cuando los Estados Unidos crearon el
Advanced Reserch Projects Agency (ARPA), como organismo afiliado al Departamento de Defensa para
impulsar el desarrollo tecnológico. Este organismo resulto fundamental en el desarrollo de las redes de
computadoras y su exponente más significativo: Internet.
En sus orígenes, el ARPA tenía como principal objetivo situar a los Estados
Unidos como el líder mundial en tecnología que fuera aplicable al entorno
militar. Posteriormente a la creación del ARPA, mientras este organismo
se iba abriendo hueco, Leonard Kleinrock, un investigador del MIT
(Massachusetts Institute of Technology) escribía el primer libro sobre
tecnologías basadas en la transmisión por un mismo cable de más de una
comunicación. Estas técnicas se denominan tecnologías de conmutación de
paquetes que constituyen la base para la transmisión de información entre computadoras.
Un año mas tarde a la publicación de Kleinrock, dos científicos del MIt ,Linklider y Clarck, lanzaban la
primera publicación (Online Man Computer Communication; Comunicaciones hombre-computadora en línea)
donde se proponían la necesidad de una cooperación social a todos los niveles mediante el usos de redes
de computadoras. Aunque su publicación no tiene un carácter marcadamente científico, si se puede hablar
de un primer enfoque visionario de cómo debían ser las comunicaciones en el futuro. Dos años después,
en 1964, Paul Baran de la RAND Corporation, realiza la primera propuesta seria de utilizar redes basadas
en conmutación de paquetes a través de su publicación On Distributed Communications Networks (De las redes
de comunicación distribuidas).
En 1965, la ARPA, como consecuencia de sus programas tecnológicos de
cooperación, patrocino un programa que trataba de analizar las redes de
comunicación usando computadoras (cooperative network of time-sharing
computers).Mediante este programa, la maquina TX-2 en el laboratorio Lincoln
II
3. del MIT y la AN/FSQ-32 del System Development Corporation de Santa Mónica en California, se enlazaron
directamente mediante una línea dedicada de 1.200 bits por segundo. Un bit, como se explicara
posteriormente, es la unidad mínima de transmisión de información. Para tener un punto de referencia la
transmisión de una letra requiere 8 bits.
Para hacerse una idea de las características de aquella línea, hoy en día cualquier persona desde su domicilio
tiene la posibilidad de comunicarse con Internet a una velocidad de 36.900 bits por segundo sin necesidad
de disponer de medios sofisticados. Posteriormente, se uniría a este enlace un computadora DEC del
ARPA.
Un año después de esta experiencia, Lawrence G.Roberts (MIT) mediante su publicación Towards a
Cooperative Network of Time-Shared partido) realizaba la primera propuesta sobre la construcción de una red
que tendría como nombre ARPANET (nombre de la red de computadoras del ARPA) y que sería
consecuencia de la experiencias vividas un año antes.
En 1967, la ARPA convoca una reunión en Annn Arbor (Michigan), donde se discute por primera vez
aspectos sobre la futura ARPANET. Ese mismo año se celebra un congreso de la ACM (Association for
Computer Machinery; Asociacion de maquinas de computación), en la cual Larry Roberts expone la primera
publicación donde se proponen las guías básicas del diseño de la futura ARPANET (Multiple Computer
Networks and Intercomputer Communications ; Redes de múltiples computadoras y de comunicaciones entre
computadoras). En este mismo congreso se celebra por primera vez una reunión entre los tres grupos
mundiales que trabajan en técnicas de conmutación de paquetes :NPL (National Physics Laboratory;
Laboratorio nacional de física, Inglaterra), RAND Corporation y ARPA.
En 1968 la ARPA no espera mas y llama a empresas y universidades para que propusieran diseños con el
objetivo de construir la futura red.
La Universidad de California gana la propuesta para el diseño del centro de gestión de red y la empresa
BBN (Bolt Beranek and Newmann Inc) ganan el concurso de adjudicación del contrato para el desarrollo
III
4. de la tecnología de conmutación de paquetes mediante la implementación de la Interfaz Message Processors
(IMP); Interfaz de mensajes para procesadores.
Por parte de la ARPA . Steve Crocker encabezaría el grupo NWG (Network Working Group ; Grupo de
trabajo de redes) para el desarrollo de la sintaxis de comunicación (protocolos) entre computadoras que se
utilizarían posteriormente en ARPANET.
1969 es, sin duda un año clave para las redes de computadoras, ya que se construye la primera red de
computadoras de la historia. Esta red, denominada ARPANET, estaba compuesta por 4 nodos situados en
UCLA (Universidad de Californis en los Angeles), SRI (Stanford Research Institute ; Instituto de
Investigaciones de Stanford, San Francisco, California), UCSB (Universidad de California de Santa Barbara,
Los Angeles) y la Universidad de Utah.
La primera comunicación entre dos computadoras se produce entre UCLA y Stanford el 20 de octubre de
1969.El autor de este envió fue Charles Kline (UCLA).Las primera letra tecleada fue la “G” cuando trataba
de acceder al sistema (login) en la maquina del SRI de Stanford .
Aunque el hecho en sí supone uno de los hitos más importantes de la historia de las redes de
computadoras, sus autores se limitaron a comprobar que el experimento había salido bien. No hubo
celebraciones, ni siquiera comunicaciones oficiales. Era un paso más en el proyecto, financiado por el ARPA.
En ese mismo año , la Universidad de Michigan crearía una red basada en conmutación de paquetes, con un
protocolo llamado X.25 denominada Merit Network.La misión de esta red era la de servir de guía de
comunicación a los profesores y alumnos de dicha universidad,}
En este mismo año se empieza a editar los primeros RFC (Request For Comments; Particion de
comentarios).Los RFC son los documentos basadas en TCP/IP y sus protocolos asociados. Estos RFC
explican con detalle cómo se realizan las comunicaciones, de manera que cualquier fabricante que quiera
IV
IMPORTANTE: En 1969 se creó la prime red de
computadoras de la historia. Esta red se denomino
ARPANET, y supone el origen del actual internet.
5. realizar un protocolo no tiene más que seguir sus instrucciones. El primero RFC lo edito Steve Crocker
(ARPA) el 7 de abril de 1969 y tenía por título “host Software” (Software de Servidores).
En 1970 la ARPANET comienza a utilizar para sus comunicaciones u protocolo host-to-host (maquina a
máquina).Este protocolo se denomina NCP (Network Control Protocol) y es el predecesor del actual TCP/IP
que se utiliza en toda la internet.
En ese mismo año, Norman Abramson desarrolla la ALOHANET en la Universidad de Hawai. La
ALOHANET es la primera red de conmutación de paquetes vía radio y se uniría a la ARPANET EN 1972.
Ya en 1971, la joven ARPANET estaba compuesta por 15 nodos y 23 maquinas que unían mediante
conmutación de paquetes computadoras situadas en UCLA, SRI, UCSB, Universidad de Utah, MIT , BBN,
Corporacion RAND, SDC, Harvard, Laboratorio Lincoln, Universidad de Stanford, UIU, CWRU, CMU
(Carnegie-Mellon University) y NASA/AMES.
En ese mismo año de 1971 Ray Tomlinson (BBN) realiza un programa de e-mail (Electronic mail; correo
electrónico) para distribuir mensajes a usuarios concretos a través de la ARPANET. El programa original
de e-mail no era más que la unión de un programa de e-mail para una sola maquina con un programa
experimental de transferencia de archivos.
En 1972 de elige el popular signo @ como tecla de puntuación para la separación dl nombre del usuario y
de la maquina donde está dicho usuario. La elección se realiza a partir de las posibilidades que el modelo de
teletipo 33 facilitaba para la introducción de la palabra “at”.
Este mismo año, durante la celebración de Washington de la Conferencia Internacional de Comunicaciones
a través de computadoras (ICCC) se realiza la primera demostración pública de la ARPANET con 40
computadoras. En esa misma demostración se realiza el primer chat (conversación interactiva) entre
Stanford y la BBN. Esta chat tuvo como argumento una consulta médica. En esta conferencia se coincide
sobre la necesidad de crear un grupo que profundiza en aspectos relativos a las comunicaciones entre
redes. El grupo se crea con el nombre de INWG (International Network working group; Grupo Internacional
de trabajo sobre redes) y fue inicialmente dirigido por Vinton Cerf.
V
6. Ese mismo año de 1972 se emite el RFC 318 con la especificación de la aplicación telnet para emulación
remota de terminales .Mediante esta orden se podía ejecutar comandos en una maquina sin estar sentado
necesariamente delante de ella.
Por otra parte, los esfuerzos en Europa por unirse al proyecto americano empezaron a producirse. En este
sentido es de destacar a Louis Pouzin en Francia, que comienza a implementar la versión francesa de la
ARPANET denominada CYCLADES.
En 1973 se produce la primera conexión internacional de la ARPANET. Dicha conexión se realiza con el
Colegio Universitario de Londres (Inglaterra) y con el NORSAR noruego. En ese mismo año Bobo
Metcalfe expone sus primeras ideas para la implementación del protocolo Ethernet como resultado de las
investigaciones realizadas durante la elaboración de su tesis doctoral. Ethernet, como se verá más adelante ,
es uno de los protocolos más importantes que se utiliza en las redes locales de computadoras para la
transmisión de información.
Ese mismo año la Xerox en Palo Alto (San Francisco) experimenta las ideas de Metcalfe y crea la primera
red basada en la tecnología Ethernet. Esta red se denomino Alto Aloha System. Simultáneamente, Bob Kahn
y Vinton cerf empiezan a exponer los problemas derivados de la comunicación entre redes. Cerf expone en
la Universidad de Sussex (Brighton , Inglaterra) las primeras ideas sobre la implementación de dispositivos
que unirán redes pasarelas. Como anécdota cabe destacar que esas ideas las había esbozado en un sobre de
correos durante una espera en el recibidor de un hotel de San Francisco.
A mediados de ese año se edita el RFC 454 con especificaciones para la transferencia de archivos, a la vez
de la Universidad de Stanford comienza a emitir noticias a través de la ARPANET de manera permanente.
En ese momento la ARPANET contaba con ya 2000 usuarios y el 75 por 100 de su trafico lo generaba el
intercambio de correo electrónico.
VI
7. En 1974 Cerf y Kahn publica su artículo “A Protocol for Packet Net- work Interconnection” (un protocolo
para interconexión de redes de paquetes), que especificaba con detalle el diseño del protocolo de control
de transmisión (TCP), una de las bases más importantes de la actual internet. Un año después en 1975 se
crean las primeras listas de distribución de correo en internet, cuya gestión operacional había sido
transferida al DCA. La lista más popular de todas las que se publicaban era una dedicada a la ciencia ficción.
Ese mismo año John Vital desarrolla MSG el primer programa de correo que daba la posibilidad de
discriminar selectivamente el correo electrónico mediante filtros, replicar y reenviar el mismo. Se prueban
los primeros enlaces vía satélite cruzando dos océanos (desde Hawai hasta Inglaterra) con las primeras
pruebas de TCP de la mano de Stanford, UCLA, UCL. La reina Isabel II de Inglaterra envía en 1976 un
correo electrónico desde Malvern (Inglaterra) y ese mismo año se distribuyen las primeras versiones del
programa UUCP (Unix- to- Unix Copy) del sistema operativo Unix por parte del AT&T.
Los años siguientes consiguen establecer, definitivamente, el ámbito de la ARPANET con la creación de la
Tymnet (1977), el lanzamiento de la especificación definitiva del mail (RFC 733, 1977), la primera
demostración de una red de paquetes vía radio con pasarelas en la bahía de San Francisco y la división del
protocolo TCP (Protocolo de control de transmisión) en dos TCP e IP (Protocolo de Internet) (1978).
En 1979 se crea la USENET utilizando UUCO entre Duke y la UNC par al distribución de grupos de
noticias. La jerarquía original de los grupos utilizo el sufijo net. Ese mismo año la ARPA establece la ICCB
(Internet Configuration Control Board; Grupo de control de configuración de la internet ).Durante ese
mismo año se producirían hechos anecdóticos como la sugerencia por parte de Kevin Mackenzie de añadir
complementos simpáticos a los textos planos de las news como para expresar alegría. Los emoticons
como se denominaron comienzan a ser ampliamente utilizados por toda la comunidad.
VII
8. La parada generalizada de la ARPANET el 27 de octubre de 1980 da los primeros avisos sobre los peligros
de la misma. En 1981 de crea la BITNET (Because It´s Time NETwork, Porque es la hora de las redes)
como una red particular que proporcionaba correo electrónico y listas de distribución. Ese mismo año se
crean redes particulares como la CSNET (Computer Science Network; Red de computadoras Científicas)
que proporcionan servicios de red a científicos sin acceso a la ARPARNET o Minitel en Francia por parte
de la France Telecom. También se realiza el plan para la transmisión desde el viejo NCP al recién protocolo
TCP/IP (RFC 801).
1982 es el año en el que la DCA y la ARPA nombren a TCP e IP como el conjunto de protocolos TCP/IP
de comunicación a través de la ARPAENT . En Europa se crea la EUnet (European UNIX Network ; Red
europea de Unix) para proporcionar servicios de USENET y correo electrónico entre Inglaterra, Dinamaca,
Holanda y Suecia. Se especifica el protocolo de comunicación de pasarelas entre redes (EGP-RDC 827)
Al año siguiente se desarrollarían en la Univerisdad de Wisconsiin los primero conceptos sobre servidores
de nombres para identificar la computadoras TCO/IP de manera más cómoda. El 1 de enero de 1983 se
abandona la etapa de transición de NCP a TCP/IP pasando este último a ser el único protocolo de la
ARPANET. Se comienza a unir redes y países ese mismo año como la CSNET , la MINET Europa, o países
como Cores; se crean nuevas redes como la EARN(European Academic and Research Network; Red
europea académica de investigación) o Fidonet por Tom Jennings . La ICCB es reemplazada por la IAB
(Internet Activities Board,Grupo de Actividades de Internet) que en el futuro se encargaría de todas las
actividades y regulaciones de protocolos que tuvieran que ver con la ARPANET.
En 1984 se introduce, finalmente, el sistema de nombres de dominio (DNS Domain Name System ), Sistema
de nombres de Dominio) que se sigue utilizando en la actualidad para la conversión entre nombres de
maquinas y direcciones IP. En ese momento el numero de maquinas conectadas rondaba las 1.000. Se
empieza a producir hechos que hablan de la importancia que va adquiriendo la red, como la creación de la
VIII
9. JUNET (Red unix japonesa), JANET (Red académica Unida) en Inglaterra, NetNorth (Red del Norte) en
Canadá o el anuncio por parte de la URSS de su unión a la Usenet.
En 1985 se establecen responsabilidades para el control de los nombres de dominio y así el ISI (Instituto de
ciencias para la información) asume la responsabilidad de ser la raíz para la resolución de nombres de
dominio, mientras que la SRI asume las responsabilidades de asignar estos nombres en los que se conoce
como registros NIC (Network Information Centre; Centro de Información de red). El 15 de marzo de
1985 se produce le primer registro de nombre de dominio (symbolics.com) a los que seguirían
cmu.edu,rice.edu,ucla.edu y .uk (julio). En 1986 se crearía la primera red troncal de internet. Este tipo de
grandes redes troncales que une multitud de pequeñas redes se denominan backbones. El nombre del
primer backbone fue NSFNET (Red de la fundación nacional de ciencias), tenía un ancho de banda de
56.000 bits por segundo unía cinco centros de supercomputadoras (Princeton, Pittsburgh,San Diego, Illinois
y Cornell).
IMPORTANTE: El primer nombre de dominio registrado fue symbolics.com y se produjo el
15 de marzo de 1985.Hoy día, la guerra por los nombres de dominio es una de las acciones
especulativas más complejas y conflictiva de internet.
IX
10. Posteriormente , la IAB creó dos nuevos organismos que han resultado decisivos para el crecimiento de
Internet: IETF (Grupo de Tareas de Ingeniería de Internet) e IRTF (Grupo de tareas de investigación de
Internet).Ese mismo año se presento el protocolo NNTP (Network News Transfer Protocol; Protocolo de
transferencia de noticias) para mejorar el rendimiento de la gestión y envió de noticias a través de Internet
y se desarrollaron los MX records (Mail eXchange Records; Registros de intercambio de correo
electrónico) para permitir a las maquinas sin dirección IP de red ser capaces de tener nombres de
dominios.
Internet a partir de ese año se construye en una realidad social indiscutible que va aglutinando a todos los
países del mundo en torno a una malla de comunicación que ha permitido construir lo que se ha dado en
llamar la “aldea global”. Internet s, hoy por hoy, según los datos sobre obras de ingeniería, la mayor obra
tecnológica realizada por el ser humano en toda su historia.
A partir de 1987 se han sucedido numerosos acontecimientos que han convertido a las redes de
computadoras en general, y a internet en particular, en una nueva revolución cultural y social que ha
afectado prácticamente todas las facetas de la vida cotidiana. Su impacto es indiscutible, la sociedad de
información se presento como una alternativa real a muchas pautas de comportamiento desarrolladas en el
siglo XX que han redefinido su forma de ver las cosas.
X
11. La productividad. Para que las empresas sean exitosas y tengan una mayor competitividad, la globalización
las ha obligado a aumentar su productividad:
deben producir un número cada vez mayor de bienes
y servicios a un costo siempre menor y han alcanzado
esta meta optimizando sus procesos gracias al
potencial que ofrece esta tecnología para manejar la
información: la espina dorsal de las grandes compañías está
formada por redes de computadoras y dispositivos de
telecomunicación que hacen más eficientes y expeditos todos
sus procesos, desde los administrativos hasta los de
producción. En este caso como en la competitividad, el
recurso estratégico es la información.
En síntesis, la globalización ha fomentado un sistema económico
dominante que tiene en el procesamiento y la comunicación de
información su factor estratégico, dejando atrás el viejo esquema
económico industrial que giraba en torno al dominio de las fuentes de
energía. Hoy, todos los ámbitos de la economía se han visto afectados
de manera indirecta o directa por el uso de las microcomputadoras y las
telecomunicaciones.
Una nueva sociedad. El uso de las tecnologías de la información no se
ha restringido únicamente al campo de la actividad económica. Como
todas las actividades humanas involucran de alguna manera el uso de información, su empleo se ha
extendido al resto de la sociedad. Las computadoras y las telecomunicaciones se encuentran prácticamente
XI
12. en todas las áreas de gobierno, controlan el tráfico de las principales ciudades, están presentes en los
institutos científicos y empiezan a tomar un lugar importante en los hogares y, por ejemplo, hoy una de las
áreas de mayor crecimiento en la industria del software está en la producción de juegos para
computadoras.
Su impacto ha sido tan radical, que hoy sería impensable el funcionamiento de la sociedad sin las tecnologías
de la información. Sin embargo su número es pequeño si se compara con el total de habitantes en el
planeta: más o menos un tercio de éstos nunca ha usado el teléfono, sólo cerca del 9% de la población
mundial cuenta con acceso a las computadoras, el 3% posee un teléfono celular y aproximadamente el 5%
tiene acceso a Internet. ¿Cómo es posible que tecnologías distribuidas en cantidades tan restringidas en
términos absolutos, puedan ocasionar cambios tan grandes? Según Manuel Castells, un destacado estudioso
de la sociedad de la información, su importancia está dada porque la mayoría de los aparatos y las
infraestructuras informáticas y de telecomunicaciones se concentran en los países más desarrollados y en
los polos de mayor modernidad de las naciones intermedias y pobres, acaparando las principales funciones
políticas y económicas de la sociedad. Las tecnologías de la información han permeado en toda la sociedad
debido a cuatro características que presentan:
Capacidad de Penetración. Que se debe a su poder de
procesamiento es cada vez mayor al mismo tiempo que su precio
va constantemente a la baja, y cuenta con aplicaciones para casi
cualquier campo de interés.
XII
Interconexión. Su naturaleza de
procesadores y transmisores de
información hace que sea
relativamente fácil interconectarlas. Además de que multiplica sus
posibilidades de procesamiento y operatividad.
13. Flexibilidad. Su funcionalidad permite emplearlas en una gran diversidad de operaciones.
Convergencia. Estas tecnologías tienden a integrar elementos antes dispersos en otras áreas, como el video o
la posibilidad de enlazar en red un número mayor y cada vez más artefactos.
Para nosotros, resulta prácticamente imposible dimensionar la trascendencia del instante histórico en que
nos
tocó vivir, justo porque formamos parte de él. Muchas son las analogías que podrían traerse a cuento para
dimensionar nuestro rol de actores del cambio; por ejemplo, ¿tú crees que Rodrigo de Triana, aquel
marinero español que en 1492 divisó América desde el mástil de una carabela, pudo concientizarse de la
trascendencia del momento en el que gritó "¡tierra, tierra a la vista!"?
Seguramente no .
Esto es sólo un ejemplo pues se trata de algo mucho más dramático en la actualidad, debido a la velocidad
del cambio.
¿Pero, cuál es el fundamento técnico que hace que las tecnologías de la información se hayan propagado a
todas las áreas de la acción social, de tal suerte que podemos hablar de una revolución informática? El
fundamento se encuentra en la digitalización y las redes informáticas, dos temas que trataremos en el
siguiente capítulo.
XIII
14. La digitalización no tendría el mismo impacto si no fuera por la existencia de las redes. A través de éstas la
información digitalizada se trasmite a muchas personas. Éstas son los cimientos sobre los que se construye
el espacio virtual de la sociedad, conformado por servidores, discos duros, cables, centrales telefónicas y un
sinfín de aditamentos de alta tecnología destinados a dirigir y hacer eficiente la búsqueda y transmisión de
datos. Las herramientas para construir este espacio, son las aplicaciones de software con las que se
desarrollan las páginas para Internet; lo que nos permite movernos en ese espacio son los navegadores,
como el que estás empleando en estos momentos. Si con la imprenta hablamos de la república de las letras,
con las redes tendremos que hablar del ciberespacio, hábitat de la información.
¿Por qué son importantes las redes? Porque con ellas se facilita la
interacción social y se reduce su costo. A diferencia de los libros, en
donde una vez impreso el contenido no hay forma de cambiarlo, la
información digitalizada es versátil y, gracias a los diferentes programas
para explotarla, podemos interactuar con ella modificándola de infinitas
maneras, o emplearla como vehículo de comunicación e interacción con
otros usuarios.
XIV
15. En el espacio de las redes, y de las telecomunicaciones y en especial en la Internet, podemos transmitir
archivos o comunicarnos con colegas, empleando el correo electrónico, consultar información sobre
empresas e instituciones visitando su sitio en Internet, o jugar solos o en grupo conectándonos a sitios de
entretenimiento (http://www.mplayer.com/), sin importar las distancias físicas que nos separan. También
podemos usar nuestro dinero para especular en una de las tantas casas de valores que hay en línea
(www.patagon.com) comprar un automóvil (www.autoshop.com.mx, www.paragon.com.mx) cursar
estudios de posgrado (http://www.itesm.mx/uv.htm), consultar información para darle atención a tu
mascota (www.mascotanet.com.mx/perros/cuidados), inscribirte en una organización subversiva
(http://www.ezln.org/) e incluso enamorarte si acaso tienes la suerte de encontrar una persona en línea que
te atraiga y con la que te identifiques. De hecho, lo que hacemos en la red es en gran medida equivalente a
lo que hacemos en el mundo real dentro de nuestra sociedad. Lo que varía es el medio a través del cual
interactuamos. El poder de la digitalización es un fenómeno explosivo y todavía desconocemos sus alcances.
Al parecer éste sólo es el principio. Sin embargo podemos hacer un análisis de cómo cambiará el concepto
que tenemos de realidad y con él los de tiempo y espacio.
La revolución informática redefine nuestra realidad. La tecnología de la
información transforma la manera en que se producen y distribuyen los
bienes y servicios. Su grado de penetración en la sociedad no es
homogéneo, sin embargo, los cambios que genera son cada día más
evidentes. Hoy cada día es más común que las empresas tengan
computadoras para operar sus procesos; también es más cotidiano que
en las grandes urbes las personas lleven en su portafolio una
computadora portátil. Las cajas registradoras del supermercado se
sustituyen por equipos más sofisticados que incluyen un lector óptico y una terminal de computadora. Los
manuales de organización y procedimientos, que antes se registraban en papel, ahora se tienen en bits. Las
XV
16. cámaras digitales registran las imágenes y el audio en formato digital; también se observa que los empleados
que surten de bebidas embotelladas a la tienda de la esquina, en muchas ocasiones registran sus pedidos en
un aparato informático de mano.
En fin, podríamos dar muchos ejemplos más, pero lo que es un hecho es que las tecnologías de la
información han impactado al mundo de los negocios; su potencial ofrece nuevas formas de operar que
permiten a las organizaciones -que la emplean en forma adecuada- altos niveles de productividad y
competitividad.
Persiste la idea de que las computadoras solucionan problemas por sí mismas. Sin embargo, en la vida real
las cosas no son tan sencillas. La incorporación de esta tecnología en las organizaciones se inició con la
difusión masiva de los microprocesadores hace 30 años, en especial con las computadoras personales. Estos
procesos de implementación han sido muy complejos debido a la dimensión social que encierra el
desarrollo de sistemas de información.
Tecnologías de la información: una inversión distinta. Fundamentadas en las expectativas de que las
computadoras resuelven problemas, las grandes compañías realizaron fuertes inversiones en tecnologías de
la información con la idea de que, en forma casi inmediata, obtendrían un aumento en la productividad,
reducción de costos y una mejor competitividad en el mercado. Con el tiempo resultaba que no se
obtenían los beneficios esperados; a pesar de esto, los departamentos de sistemas solicitaban nuevas
compras de equipo y programas, aún cuando eran incapaces de comprobar la rentabilidad de esas
inversiones.
Por mucho tiempo, no se pudo resolver esta situación que se denominó "Paradoja de la Tecnología de la
Información". Los administradores e investigadores cuestionaban por qué una inversión tan considerable en
poderosos equipos informáticos no impactaba en la productividad de manera evidente. La respuesta radica
en que las tecnologías de la información tienen un gran capacidad para procesar, transmitir y tener acceso a
grandes volúmenes de información.
XVI
17. En otras palabras, para hacer que las inversiones en tecnologías de la
información resulten productivas, las empresas han tenido que cambiar y
adaptar sus procesos para aprovechar el potencial de manejo de
información que éstos ofrecen en apoyo a la toma de decisiones.
Evolución de la Tecnología. Es tal la velocidad del cambio tecnológico, que aún
cuando han transcurrido más de 30 años desde la aparición del
microprocesador, persiste el desarrollo vertiginoso de las tecnologías de la
información; permitiendo una drástica disminución en las dimensiones de
las computadoras y el surgimiento de equipos más simplificados y rápidos. La realidad inicial era que un
circuito integrado debía ser manufacturado para desarrollar determinadas funciones específicas; con la
evolución de la informática se da origen a la idea de que un microprocesador puede manufacturarse y
después ser programado para dar respuesta a distintos requerimientos mediante su incorporación a otras
tecnologías como son: la televisión, los hornos de microondas, los automóviles, entre otros.
Posterior a la creación del primer microprocesador, el desarrollo de las Tecnologías de la Información y
Comunicación (TIC) se acelera aún más, surgen nuevos sistemas operativos que permiten desarrollar tareas
de grandes dimensiones en corto tiempo. En paralelo, se gestaba ya un nuevo concepto de comunicación
informática que revolucionaría al mundo de la computación: la red Internet, la cual surge como una
necesidad estrictamente militar cuyo universo de usuarios era de sólo mil personas. Al ampliarse como red
pública mundial, llegó a tener en tan sólo 20 años a más de 10 millones de usuarios. Esta forma de
comunicación de tiempo compartido da lugar a otras similares, como el correo electrónico y los mensajes
instantáneos. De acuerdo a un estudio de la empresa Messaging Online, el uso del correo electrónico en el
mundo aumentó 109 por ciento durante el año 2000, gracias al auge que tuvo en países en vías de
desarrollo. El número de suscriptores de buzones electrónicos subió casi 75 por ciento en Estados Unidos
y 110 por ciento en el resto del mundo, dice el estudio. China, país que ocupa el quinto lugar a escala
XVII
18. mundial en conectividad ya tiene 11.5 millones de usuarios. México cuenta con más de dos millones de
internautas.
El potencial que ofrecen las Tecnologías de la Información y Comunicación ha permitido el surgimiento de
nuevas formas de operación de las organizaciones. Un impacto importante registrado, es el que se refiere a
las estructuras verticales de mando que eran comunes en la era industrial: sistemas jerárquicos como
triángulos cuya punta estaba representada por un director general, seguido de unas pocas divisiones
generales y bajo ellas un número creciente de direcciones, subdirecciones, departamentos, jefaturas, etc.,
sustentadas por una amplia base de trabajadores
adiestrados para recibir órdenes y cumplir tareas.
En muchas organizaciones estas pirámides de mando se
han modificado y ha surgido un nuevo tipo de estructura,
más plano y parecido a una red formada por grupos de
trabajo comunicados entre sí, orientados a tareas
momentáneas y específicas. Este nuevo tipo de
organización surge de buscar potenciar la creatividad de
los empleados para que ellos aporten ideas en la solución de problemas, hecho que resulta lógico si se
piensa que no hay nadie que conozca mejor lo que debe hacerse en el trabajo que quien lo realiza.
En ocasiones se tienen resultados positivos en organizaciones empresariales con forma de red, compuestas
por grupos de empleados semiautónomos en la estructura del trabajo, que alcanzan niveles altos de eficacia
y productividad con una amplia capacidad para reprogramarse y adaptarse a los cambios del medio
económico global.
XVIII
19. Herramientas como el correo electrónico, los foros de discusión en línea, los manejadores de bases de
datos, teléfonos portátiles, la transmisión digital de archivos o el servicio de acceso a los servidores de la
empresa desde cualquier parte del mundo, son la base tecnológica que ha facilitado el nacimiento de estas
nuevas formas de organización y extendido sus alcances. Sin estas herramientas la empresa en red no
podría haberse desarrollado.
La reingeniería de procesos y el uso del correo electrónico en algunas
empresas ha permitido una reducción drástica del papeleo burocrático y
una comunicación directa y concisa entre individuos. En el modelo de
empresa vertical, para que un trabajador del departamento A se pusiera
en contacto con un colega del departamento B era necesario que la
mecanógrafa tecleara un oficio, que éste fuera aprobado por el jefe A y
enviado al departamento B, en donde la correspondencia era revisada
por la secretaria del jefe B y turnada al destinatario final. Hoy, es el
mismo empleado del departamento A el que teclea un mensaje de
correo electrónico en su computadora y lo manda al buzón electrónico de B quien lo recibe en pocos
segundos… De esta forma, se han adelgazado las estructuras de las organizaciones y han desaparecido tipos
de trabajo como el de mecanógrafa, archivista o mensajero. Sin embargo, al mismo tiempo han surgido
puestos nuevos como los de soporte técnico y administración de redes.
El impacto en las organizaciones también se ha dado en sus relaciones con el exterior; el uso de esta
tecnología ha permitido la integración digital de las cadenas de abasto. Ésta, es una red de empresas que
tienen en el centro al fabricante del producto, rodeado de varias compañías que lo proveen de los
materiales necesarios para su producción, por una parte, y de las empresas que venden los productos
terminados al usuario final por la otra. Todas éstas enlazadas por sistemas de comunicación digital como el
correo electrónico o las redes privadas. En el momento en que se vende un producto la información se
envía por comunicación digital del vendedor al fabricante, quien de inmediato pone las órdenes de compra
XIX
20. de las partes necesarias a los proveedores para fabricar un nuevo producto que reemplace al vendido. Los
proveedores producen las partes solicitadas, bajo las especificaciones exactas del fabricante y las entregan a
la fábrica en el momento justo que se requieren en la línea de producción; una vez terminado, el nuevo
producto es enviado a la empresa vendedora para que sea ofrecido al público. Así, el sistema de producción
sólo genera lo que el mercado requiere.
Esta forma de operar la tienen la mayoría de las grandes tiendas de autoservicio. Al momento en que se
paga el producto adquirido el sistema la descarga del inventario de la tienda, y cuando se llega a un cierto
nivel en las existencias del producto, el sistema genera un nuevo pedido al proveedor de manera
automática. Como respuesta a ese pedido, en la entrega semanal de productos del fabricante a la sucursal
de la tienda de autoservicio se incluirá la restitución requerida del producto para mantener en el anaquel el
volumen que se haya establecido.
Un elemento importante que opera en este proceso es el Código de Barras, el cual permite efectuar un
control de las mercancías a lo largo de sus diferentes etapas: generación, distribución, venta y control de
inventarios, como partes que integran el ciclo de las cadenas de abasto. Su adopción en las empresas, se ha
convertido en una llave universal de acceso al comercio y los negocios electrónicos que se realizan en el
contexto de la globalización económica. En México, un gran número de empresas han adoptado esta
tecnología cuya implementación lleva alrededor de 15 años y se ha dado en forma diferenciada de acuerdo
con dos principales factores: el tamaño de la empresa -se observa una mayor adopción en las unidades
micro- y por entidad federativa, cuya adopción va ligada al desarrollo económico del estado. Por sector, la
manufactura registra el mayor uso de esta tecnología y específicamente la industria de alimentos y bebidas
es líder en su utilización dentro de sus transacciones electrónicas. Así, la integración digital de las cadenas
de abasto permite mantener niveles de inventarios mínimos con los volúmenes que requiere el proceso;
disminuye el gasto en el almacenamiento de materias primas y productos terminados, lo cual permite
grandes ahorros. Sin las redes informáticas ese sistema sería impensable.
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21. La difusión masiva de uso de las Tecnologías de la Información y Comunicación ha traído consigo cambios
de importancia en la esfera del trabajo. Como primer punto cabría destacar que es cada día más fuerte la
presión para que el trabajador maneje herramientas informáticas, en especial la computadora e internet.
Además, en el contexto de una economía en constante transformación, es necesario que él obtenga nuevos
conocimientos que le permitan hacer frente a los retos que le impone el constante cambio de su entorno
laboral. Se trata de un empleado abierto a un aprendizaje constante.
Por otra parte, contar con medios electrónicos de acceso a la información tan potentes como los actuales,
ha abierto la posibilidad para que los empleados puedan participar en los procesos de trabajo de manera
más flexible, sin importar su ubicación o su horario. Por ejemplo, la gente puede laborar en su casa sin
presentarse en la oficina; este modelo de home office ha proliferado en muchos lugares del mundo y su
auge no sería posible sin los avances tecnológicos registrados en los últimos años. Prácticamente cualquier
persona podría trabajar desde cualquier punto del orbe, contando con una infraestructura básica: una
computadora con acceso a Internet y a la intranet de su empresa, una impresora, el software apropiado, un
fax, dos líneas telefónicas y un sistema para dejar mensajes de voz.
Trabajadores "genéricos". Para algunos pensadores, como el español Manuel Castells, con la aparición de las
tecnologías de la información se abrió una nueva brecha en el mundo laboral, ahora entre los empleados
que pueden "reprogramarse" y aquellos otros cuyas tareas no necesitan de la incorporación de información
XXI
22. adicional a su proceso de trabajo, y que han sido preparados sólo para recibir y ejecutar órdenes. Este tipo
de empleado es la mano de obra de procesos de producción estables y que en general no necesitan de alta
tecnología. Desde un punto de vista estricto son indispensables para el proceso de producción, pero en lo
individual pueden ser sustituidos de manera fácil por otro trabajador "genérico" de la misma clase o incluso
por máquinas.
La difusión masiva de Internet ha permitido el desarrollo del comercio electrónico o comercio que se
realiza en el WWW con el empleo de un programa navegador como el Communicator de Netscape o el
Internet Explorer de Microsoft. El 80% de los servidores que colocan páginas en Internet son sitios
comerciales. De acuerdo con un estudio de la consultoría IDC, durante el año 2001 el comercio
electrónico mundial vía Internet alcanzó más de 600 mil millones de dólares y se estima que en el 2002
supere el billón de dólares.
Esto ha provocado numerosos cambios en la forma de hacer negocios y ya son muchas las empresas que
han ampliado sus servicios a la Red, estableciendo una relación B2B (business to business) lo que implica
que el mercado de servicios e infraestructura de comercio entre empresas tendrá un crecimiento
importante. En el caso de los mercados virtuales, la idea es que se constituyan en verdaderos sitios de
negocios (businessplaces) que integren toda la cadena de valor de la empresa. En cuanto al B2C (business to
consumer ) una de las finalidades es lograr que el usuario confíe en el nuevo canal a través del cual está
realizando transacciones comerciales. Es esencial la personalización y satisfacción de los clientes.
Son tres los tipos de mecanismo de venta generalizados en el WWW: la venta directa, la subasta y el
modelo en el cual el consumidor fija el precio.
Venta directa. Amazon (www.amazon.com) una de las librerías electrónicas más
grandes del mundo, quizá sea el mejor ejemplo del primer esquema. Con 18
millones de visitas durante el mes de febrero de 2001 y 13 millones de clientes en
XXII
23. más de 160 países, esta empresa está valuada en 22 mil millones de dólares, principalmente por el valor que
le da la información que tiene sobre los hábitos de consumo de sus clientes y los intereses de sus visitantes.
Amazon ha emprendido una estrategia de reinversión de utilidades tendiente a ampliar su espectro de
acción; bajo esta premisa, ha adquirido empresas dedicadas a la venta directa de otros productos por
Internet, y en poco tiempo se ha convertido en el vendedor de música más importante de la red. Hoy día,
Amazon es toda una tienda departamental.
Subastas. El ejemplo típico de subasta por Internet es eBay (www.ebay.com) que inició en 1995 como un
medio para conectar a personas que vendían cosas raras. Desarrolló para ello un sistema abierto en el que
cualquiera podía ofrecer su mercancía para que otros propusieran el precio al que estaban dispuestas a
comprarla; al final el vendedor seleccionaba al comprador que tenía la mejor oferta. Tan sólo en febrero de
2001 alcanzó la cifra de casi 17 millones de visitas. Durante su operación las 24 horas del día, los 365 días
del año registra 2.5 millones de subastas diarias; la empresa está valuada en 2,250 millones de dólares. El
esquema es tan exitoso que muchos sitios de venta directa -como Amazon- lo han incorporado.
El consumidor fija el precio. Buen ejemplo de este modelo es Priceline que (travel.priceline.com) permite a la
gente poner el precio a los boletos de avión, sin escoger la aerolínea, cuando una de éstas ofrece una oferta
igual a la que el cliente propone, se le notifica la viabilidad de su transacción. Priceline vende 40 mil boletos
a la semana y está valuada en 8 mil millones de dólares. Cuenta con 3.5
millones de clientes al día.
En cualquiera de las formas que pueda tomar el comercio electrónico, su
desarrollo a nivel internacional plantea interrogantes. Esta forma de realizar
negocios por la vía electrónica o digital, conlleva el que sus operaciones se
efectúen bajo condiciones en las que se carece de un espacio físico en el que
se encuentren las partes en cuestión; no se extiende una factura motivo de la
compra-venta; en algunos casos cuando se trata de importaciones de bienes,
XXIII
24. éstas actividades no son registrados por las aduanas; además de que se reducen los intermediarios con la
concerniente disminución de costos y las transacciones se realizan en forma más rápida.
Marco legal. Este esquema de flexibilidad y apertura, dennota una situación de inseguridad jurídica para las
partes involucradas. A este respecto, México cuenta con algunos elementos de regulación, por ejemplo en
materia de: la creación de una Norma Oficial Mexicana (NOM) en la cual se establecen los requisitos de
conservación de los Mensajes de Datos, misma que está fincada en el concepto de autentificación básico
para la firma digital. Se trabaja también en el establecimiento de una factura electrónica que brinde certeza
jurídica a las transacciones efectuadas mediante comercio electrónico. Asimismo, la Ley de Protección al
Consumidor en este capítulo y en el marco de los lineamientos establecidos por la Organización para la
Cooperación Económica y el Desarrollo (OCDE), tiene como propósito proteger al consumidor en las
transacciones hechas a través de mensajes de datos, así como en la adecuada utilización de los datos
presentados en el web.
Tras la crisis que generaron los acontecimientos del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York, a la par de
la caída de las Torres Gemelas, sucedía también el derrumbe de la economía estadounidense que tras varios
meses de registrar un debilitamiento, se encontraba a punto de una recesión. Como consecuencia, el resto
de las economías del mundo se cimbraron bajo la expectativa de un
efecto devastador en los mercados financiero y cambiarios . Esta
incertidumbre trajo como repuesta una enorme especulación en cuanto
a la dinámica de algunos indicadores como el PIB, la inflación y en las
cotizaciones del petróleo y los metales.
En un hecho inédito, por primera vez Wall Street detuvo sus actividades,
en lo que algunos analistas llamaron la peor caída registrada en Estados
Unidos después de la primera Guerra Mundial.
Al igual que en este país, en todo el orbe se intentaba descifrar cuáles
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25. serían las consecuencias económicas de esta catástrofe que trajo como reminiscencia las experiencias de
Brasil (efecto samba) y de Argentina (efecto tango), vislumbrando una recesión a nivel mundial. Los
inversionistas comenzaron a buscar un refugio seguro haciendo disparar los precios del oro, del petróleo y
del franco suizo. La caída del dólar era inminente, la reacción inmediata a las explosiones fue vender
dólares.
En América Latina, la gran mayoría de los mercados cerraron sus puertas en reacción a los atentados. Las
bolsas de Argentina, Chile, Brasil, México, Venezuela y Colombia decidieron suspender sus operaciones,
registrando grandes pérdidas en su reapertura debido a la incertidumbre.
Los millones de transacciones financieras en este ámbito dejaron de realizarse con normalidad dada la
interconexión electrónica que existe entre los países. Los atentados contra blancos políticos y financieros
en Estados Unidos desataron el caos. Esta circunstancia y otras de similar naturaleza, dejan a la vista el papel
preponderante que juegan las tecnologías de la información en este ámbito. La disponibilidad de datos de
manera instantánea y confiable, coadyuva a la estabilidad de los mercados debido al continuo flujo de
información.
A nivel microeconómico, los prestadores de servicios financieros y bancarios han dado paso a esquemas de
mayor apertura en lo referente a la atención automatizada a clientes, quienes no sólo se han habituado al
uso de los cajeros automáticos en red cuya disponibilidad de dinero es
permanente e inmediata, sino que ahora cuentan con varios servicios a
través de internet. La banca se sirve de los recursos informáticos que
ofrece esta era de las Tecnologías de la Información y Comunicación
para diversificar los servicios en línea bajo un esquema de seguridad
absoluta.
De acuerdo con cifras de diversos analistas y estudios como el de la
consultoría eTForecasts, durante el año 2001 alrededor de 500
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26. millones de personas en el mundo eran usuarias de Internet y se estima que para el año 2005 esta cantidad
llegue a los 1000 millones. A nivel mundial presenta un total de más de mil millones de líneas telefónicas y
un número igual de suscriptores de líneas celulares, así como 550 millones de computadoras personales.
Según datos de la Cámara de Comercio Estados Unidos-México, el total de páginas Web era de más de 7
mil millones registradas. El comercio electrónico y los negocios realizados sobre Internet totalizaron 660
mil millones de dólares y un estimado realizado por Forrester Research proyecta que este rubro podría
crecer a 7 billones de dólares (¡sí, 7 millones de millones!) para el año 2004.
Se trata de cifras impresionantes que no tienen precedente alguno en la historia de la comunicación pero -y
siempre hay un pero- solamente reflejan la actividad de menos del 5% de la población mundial; además, el
90% de ellos habita en países desarrollados y el 10% restante se distribuye entre los países medianamente
ricos y los muy pobres. La ONU reporta algunas cifras que documentan este desequilibrio: hay más
servidores de Internet en la ciudad de Nueva York que en el continente africano, y los que están instalados
en toda América Latina y el Caribe juntos no igualan a los existentes en Finlandia. Por su parte, según
estimados del Banco Mundial para 1999, los países más ricos estaban invirtiendo un promedio 130 dólares
por habitante en infraestructura informática, mientras que la inversión de países tan pobres como los que
están al sur del desierto del Sahara, en África, era de 9 dólares.
Si sólo el 8% de la población tiene acceso a Internet ¿qué pasa con el resto de la población? ¿Quiénes son y
cuáles son sus posibilidades de sumarse al cambio tecnológico? Al respecto no cabe mucho optimismo: una
cuarta parte de los habitantes del mundo (mil 200 millones de personas) viven con menos de 1 dólar al día,
y 3 mil millones, esto es la mitad de la población mundial, vive con menos de 2 dólares al día; a los primeros
se les considera pobres extremos y a los segundos, simplemente pobres. Con menos de 3 dólares al día
vive cerca del 80% de la población mundial, y aunque no son considerados técnicamente como pobres, en
su mayoría están desvinculados de las actividades económicas de la globalización. Lo que esto quiere decir
es que la sociedad de la información ha heredado las desigualdades generadas por la sociedad industrial y
que seguramente continuará desarrollándose en el contexto de estas grandes diferencias, dentro del cual
XXVI
27. proporcionar acceso a las tecnologías de la información para la mayoría de la gente parece una tarea cuesta
arriba.
A este acceso desigual se le ha llamado brecha digital, impactando de manera importante en el desarrollo de
los ámbitos político, económico y social de las naciones; entre el mundo desarrollado y en vías de
desarrollo; entre los ricos y los pobres; entre los que viven en áreas urbanas y rurales, y entre los
analfabetos informáticos y los que sí tienen esa habilidad.
Mientras la población mundial se ha incrementado poco más de 55 veces desde los tiempos de la Antigua
Grecia a la fecha, la cantidad de información disponible lo hizo cerca de 100 millones de veces, lo cual
significa que el conocimiento universal se duplica aproximadamente cada 5 años. Ésta, es una forma de
observar la velocidad con que las tecnologías de la información difunden y transmiten conocimientos.
(Comunicado de prensa del INEGI No. 113/2002 "El abismo digital amenaza con ampliar las diferencias
entre países, regiones y sectores de la población"). Las inequidades se repiten en todo el mundo, pues a la
fecha menos del 10 por ciento de los aproximadamente seis mil millones de habitantes del planeta tiene
acceso a Internet. Mientras que en Estados Unidos y Canadá hay aproximadamente 165 millones de
personas conectados a la red, en Europa Occidental hay 114 millones, en América Latina 16.5 millones y en
África sólo 3.5 millones de internautas. (5 de mayo de 2001) Fuente: Notimex, basada en un estudio de la
consultora Dataquest.
¿Cuál será el impacto de las tecnologías de la información sobre la desigualdad? ¿La agudizará o contribuirá a
disminuirla? Este es un tema de ardiente polémica en la actualidad, para el que no existen respuestas claras.
Unos piensan que las tecnologías de la información hacen más eficiente al capitalismo global, y con ello al
proceso de polarización de la sociedad en dos extremos: un grupo cada vez más pequeño de ricos que
sigue enriqueciéndose de manera permanente, por una parte, y una amplia mayoría de pobres cada vez más
limitados, por la otra. En el fondo de esta postura se encuentra la idea de que el capitalismo de las últimas
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28. décadas, que ha sido conocido bajo la etiqueta de "neoliberal" porque apoya una menor intervención del
Estado en los asuntos de la economía en favor de la libre acción de las fuerzas del mercado, tiene como
objetivo trabajar para obtener la máxima ganancia y no el mayor beneficio social. Por eso, opinan, la
intervención de las Tecnologías de la Información y Comunicación hace que el proceso de acumulación de
ganancias en pocas manos sea más eficiente y rápido.
En el extremo opuesto se encuentran los que piensan que las tecnologías de
la información traen oportunidades económicas y crecimiento para los
países y personas que se acerquen a ellas. En el fondo de esta postura se
encuentra la idea de que a un mayor crecimiento de la economía
corresponde una mayor distribución de la riqueza, de tal suerte que con la
aplicación adecuada de la informática la riqueza tiende a multiplicarse y su
repartición entre la gente a extenderse. Para este grupo, dentro del que el
Banco Mundial ocupa una posición destacada, el riesgo radica en que las
oportunidades que acerca el uso de las Tecnologías de la Información y
Comunicación pasen de largo para las naciones que no se sumen
rápidamente al cambio tecnológico, por lo que proponen que sean los gobiernos los que apoyen le
diseminación de la informática a todos los niveles de la sociedad.
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29. En esta posición, es una tarea de los gobiernos del mundo, quienes deberán posibilitar que la población
tenga acceso a dichas tecnologías además de capacitarla en su manejo eficiente para desarrollar contenidos
acordes a su realidad y necesidades particulares, caracterizados por la diversidad lingüística y cultural. Estos
y otros factores permitirán reducir la brecha digital propiciando condiciones de igualdad entre los
miembros de la sociedad. La automatización de la sociedad debe tener como corolario que los gobiernos
presten un mejor servicio a la comunidad, faciliten la comunicación con la ciudadanía, atiendan sus
demandas y transparenten los procesos que le son inherentes como gestión pública.
XXIX
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