1. Las mineras lanzan una ofensiva de inversiones en la
Amazonia
Por JOHN LYONS y PAUL KIERNAN
BELÉM, Brasil—Gigantes de la minería
como Vale SA VALE5.BR +0.47% y Anglo
American AAL.LN +0.19% PLC están intensificando sus esfuerzos
para extraer minerales del bosque tropical amazónico de Brasil, una
incursión de alto riesgo en una de las regiones más remotas y
ecológicamente sensibles del mundo.
Las empresas mineras gastarán en conjunto unos US$24.000
millones entre 2012 y 2016 para impulsar la producción de mineral
de hierro, bauxita y otros metales de la Cuenca del Amazonas,
según el Instituto Brasileño de Minería, Ibram, una asociación del
sector. Brasil ya capta una quinta parte del total de la inversión
global en minería y la Amazonia representa para muchos el mayor
potencial sin explotar del país. "El Amazonas será nuestra
California", predice Fernando Coura, presidente de Ibram.
Reuters

2. Vale está invirtiendo US$8.100 millones en la expansión de Ferro
Carajas, la mayor mina de mineral de hierro del mundo.
La ofensiva minera en el Amazonas encaja dentro de la estrategia
del país de aprovechar los recursos naturales de la selva tropical
para potenciar el crecimiento económico. Brasil está construyendo
represas hidroeléctricas en los ríos amazónicos, mejorando
carreteras entre ciudades distantes de la región y conectándolas a
la red eléctrica nacional. Cambios legales y la extensión de
préstamos respaldados por el gobierno ayudarán a allanar el
camino para nuevos proyectos mineros en el área.
A los ambientalistas, sin embargo, les preocupa que el desarrollo
pueda acelerar la deforestación y abrumar a las pequeñas
comunidades, conforme la llegada de miles de mineros pone a
prueba la infraestructura y los servicios locales. La región
amazónica es la mayor selva tropical que queda en el mundo, casi
del tamaño de Europa occidental.
Los científicos dicen que la preservación de la mayor selva tropical
y el sumidero de carbono más grande del mundo es clave para el
clima global y para la supervivencia de aproximadamente una
décima parte de todas las especies del planeta.
Aunque para explotar minas se talan menos árboles que en otras
industrias de la Amazonia, como la ganadería, la construcción de
carreteras puede acelerar la deforestación, al facilitarle el acceso a
las zonas remotas a quienes talan en forma ilegal. "Las carreteras
son enemigas de los árboles y las minas necesitan carreteras", dice
Jared Hardner, quien asesora a empresas como la minera Rio Tinto
PLC sobre cómo reducir el impacto ambiental de sus proyectos. "El
problema de la Amazonia es que una telaraña de infraestructura se
está instalando cada vez más adentro en la selva", explica.
Al mismo tiempo, algunos inversionistas dicen que las mineras han
elegido un mal momento para incursionar en la región. Luego de
varios años de crecimiento, los precios del mineral de hierro, la
bauxita y otros metales han caído ante las preocupaciones sobre la
economía de China. "El relato de crecimiento a largo plazo que
pregona la industria no convence al mercado", señala Felipe
Gomes, analista minero de PricewaterhouseCoopers en Brasil.

3. Ejecutivos como Coura, de Ibram, indican que la percepción del
mercado es "miope". Puesto que una mina puede demorar una
década en entrar en operación, las empresas tienen que mirar más
allá de los ciclos del mercado, insisten. Los precios del mineral de
hierro han recuperado parte del terreno perdido en los últimos
meses y el desarrollo de minas en lugares remotos sigue siendo
rentable, añaden. La bauxita, que se utiliza para hacer aluminio y
es abundante en la Amazonia tropical, se mantendrá rentable,
afirman.
"Después de un auge en los precios, habrá ahora una
estabilización, pero creo que la demanda continuará", dice Daryush
Albuquerque, ejecutivo de Votorantim Metais SA, conglomerado
brasileño que se encarga de desarrollar una nueva mina de bauxita
en la Amazonia.
El mayor proyecto minero en curso en la región amazónica es el de
Vale, que está invirtiendo US$8.100 millones en la expansión de su
mina de mineral de hierro Carajas, en el estado de Pará, que ya es
la más grande del mundo. Vale, el mayor productor global de
mineral de hierro, recibió el 20 de noviembre un permiso ambiental
para construir un ferrocarril amazónico de 800 kilómetros, para
trasladar el aumento de la producción.
Votorantim anunció una inversión de US$3.000 millones en una
nueva mina de bauxita en el estado de Pará. Los retos logísticos
incluyen el transporte de la mayor parte o la totalidad del metal en

4. camiones en un trayecto de casi 600 kilómetros de caminos a veces
difíciles, dicen sus ejecutivos.
Anglo American evalúa un proyecto de níquel del orden de los
US$4.700 millones que podría fortalecer su participación de
mercado en forma significativa. Grupos de inversión de China y
Corea del Sur también buscan sitios, indicaron funcionarios del
gobierno.
Aunque la actividad minera en el Amazonas no es nada nuevo, la
magnitud de las actuales inversiones no tiene precedentes. Los
legisladores brasileños, asimismo, redactan un proyecto de ley que
les permitiría a las mineras explotar terrenos que son parte de
reservas indígenas, lo que actualmente está prohibido.