Júpiter

Antiguas observaciones. Júpiter, uno de los objetos más brillantes del firmamento nocturno, ha sido observado desde tiempos remotos siendo vinculado a creencias religiosas y mitológicas de diferentes culturas. Los romanos le llamaron Júpiter, siendo considerado el rey de los dioses. Jupiter aparece como una brillante estrella sobre una empedrada calle de la antigua ciudad griega de Efeso, ubicada en la actualidad en Turquía. Credit & Copyright: Tunç Tezel (from The World at Night ) Más fotos como esta, provenientes de “The World At Night” están disponibles en http://www.twanight.org/newTWAN/index.asp

¡Es un planeta! Como ocurre con los otros cuatro planetas visibles a simple vista Júpiter parece desplazarse noche tras noche contra el fondo estrellado. De hecho, la palabra “planeta” proviene de una antigua palabra griega que significaba errante o nómade. Credit: Johan Meuris/Stellarium Los planetas aparentan moverse lentamente a través del cielo si se toma como referencia el fondo de estrellas fijas.

La revolución de Galileo de 1610 El astrónomo italiano Galileo Galilei fue la primera persona en apuntar un telescopio hacia Júpiter. Durante varias semanas en 1610, se sorprendió al ver lo que él llamó cuatro "estrellitas" que parecían orbitar el planeta. El descubrimiento de que un objeto que no fuera la Tierra tenía satélites, o lunas, fue una revelación sorprendente. Se estaba demostrando que nuestro mundo no era el centro de todo movimiento en el Universo, y sería la evidencia apropiada para la idea de que la Tierra y otros planetas orbitaban al sol. Cuaderno de notas de Galileo, con dibujos de Júpiter y sus lunas. Links adicionales: Galileo timeline - http://galileo.rice.edu/chron/galileo.html or Notas de Galileo - http://www2.jpl.nasa.gov/galileo/ganymede/discovery.html or Detalles del descubrimiento de Galileo - http://galileo.rice.edu/sci/observations/jupiter_satellites.html#2 Una vista de Júpiter y sus cuatro lunas principales, similar a lo que vió Galileo en 1610. Credit: oceandesetoiles via Flickr.com

Otras observaciones tempranas. Con las mejoras graduales de las técnicas, en las décadas siguientes, los observadores comenzaron a ver en el planeta bandas de colores y manchas cambiantes, desplazándose por el disco planetario. La observación de estas características, indicó a los primeros observadores que el planeta debía tener una atmósfera sustancial. Utilizaron estos detalles para estimar el periodo de rotación de Júpiter, (la duración de su día), que es aproximadamente 10 horas. Link adicional: Astronomy sketch of the day - http://www.asod.info/ Dibujo de Júpiter como fuera observado desde Glasgow, Escocia en 1897. Credit & Copyright: Memoirs of the British Astronomical Association, Volume VI, 1898t )- H. McEwan )

Otras observaciones En 1675 el astrónomo danés Ole Roemer pudo calcular la velocidad de la luz mediante la observación de eclipses de las lunas que había descubierto Galileo. Dedujo que el retraso en los mismos se debía a que la luz tardaba más tiempo en recorrer la distancia extra al estar la Tierra más lejos de Júpiter, lo opuesto a lo que sucedía cuando ambos planetas estaban más cercanos entre sí. Unas décadas más tarde, Isaac Newton utilizaría las órbitas de los satélites galileanos para determinar la enorme masa de Júpiter. Link adicional: Roemer y la velocidad de la luz - http://www.amnh.org/education/resources/rfl/web/essaybooks/cosmic/p_roemer.html Retrato de Sir Isaac Newton Credit: portrait by Kneller in 1689

Planeta gigante gaseoso Hoy sabemos que Júpiter es un mundo enorme y turbulento, 11 veces mayor que la Tierra y 300 veces más masivo. Júpiter está compuesto principalmente de hidrógeno y helio, es decir, su composición es similar a una estrella, como nuestro Sol. ¡Los planetas gaseosos gigantes, como Júpiter, no tiene superficie sólida! ¡Si intentaras pararte en su superficie te hundirías hasta el centro! Link adicional: Imágenes de Júpìter y sus lunbas. – http://photojournal.jpl.nasa.gov/targetFamily/Jupiter and http://hubblesite.org/gallery/album/solar_system/jupiter/ Interior de Jupiter Jupiter tiene 142,000 kilometros de diámetro! Esto significa que pueden acomodarse cómodamente 11 planetas Tierra en esa distancia. Credit: NASA Credit: NASA

Bandas y manchas Entre bandas naranjas y blancas con nubes marrones que se desplazan conviven remolinos de Coriolis y tormentas de forma ovalada. El más grande y más conocido de estos vórtices es la Gran Mancha Roja, una tormenta gigante tan grande como la Tierra que se viene observando por más de 300 años ininterrumpidamente. Torbellinos y remolinos en las nubes del norte de Júpiter. La gran Mancha Roja; un enorme vórtice del tamaño de la Tierra. Credit: NASA/JPL/University of Arizona Credit: NASA/JPL

Lunas Galileanas: Io Aproximadamente del tamaño de la luna terrestre, Io es el más cercano a Júpiter de los cuatro satélites descubiertos por Galileo Galilei. Io es el cuerpo con mayor actividad volcánica del Sistema Solar, “amasado” por las mareas gravitatorias que provoca la enorme masa de Júpiter y su cercanía, proyecta gigantescas plumas volcánicas, que alcanzan 300 kilómetros por encima de la superficie. La superficie de Io se renueva constantemente, llenando cualquier cráter de impacto con lagos de lava en fusión y derramando en las llanuras inundaciones de roca líquida, más caliente y plástica que la lava terrestre. Imágen de erupción volcánica en la superficie de IO, captada por la Misión Galileo. Io coloreado: Manchas negras aaprecen como lagos de lava . En blanco escarchas de dióxido de azufre y en amarillo azufre. Credit: NASA/JPL/University of Arizona Credit: NASA/JPL/University of Arizona

Lunas galileanas: Europa Con casi un 90% del tamaño de nuestra Luna, Europa es la segunda gran luna de Júpiter hacia el exterior. Tiene una agrietada y helada corteza con pocos cráteres, que sugiere una superficie no muy antigua. La apariencia de Europa constituye una fuerte evidencia de la probable existencia de un océano de agua líquida. Esto hace de Europa un objetivo muy tentador para la exploración. Si hubiera agua, ¿podría desarrollarse y evolucionar vida allí? ¡Estos océanos serían al menos tan antiguos como los de la Tierra, donde nacieron a la vida nuestros antecesores primigenios! Los científicos creen que Europa contiene un gran océano, pero no están seguros de la profundidad ni de cuanto hielo lo cubre. Credit: NASA/JPL Credit: NASA/JPL/University of Arizona

Lunas galileanas: Ganymedes Ganímedes es la tercer gran luna de Júpiter hacia el exterior. Siendo mayor que el planeta Mercurio posee sólo la mitad de su masa, pero es igualmente la luna más grande del Sistema Solar. Está cubierta de fracturas y rayas, similares a Europa. Pero a diferencia de Europa, Ganymedes tiene un montón de cráteres, lo que significa que su superficie es probablemente más antigua. Ganímedes tiene su propio campo magnético, y también la evidencia demuestra que existen posibilidades de que exista un océano bajo su gruesa y gélida corteza. Las suaves líneas que fluyen en la superficie de Ganymede sugieren actividad pasada. Credit: NASA/JPL Credit: NASA/JPL

Lunas Galileanas: Calisto Calisto es el más exterior de los cuatro satélites galileanos, y tiene casi el diámetro de Mercurio, auqnue conun tercio de su masa. Es muy antiguo y tiene la superficie más “craterizada” del Sistema Solar. Calisto muestra pocas señales de haber tenido mucha actividad en su superficie, pero es interesante que pruebas muestran la existencia de un mar interior, al igual que Ganímedes y Europa. Acercamiento de la superficie de Callisto, fuertemente craterizada y cuberta de un fino y oscuro polvillo. Credit: NASA/JPL/DLR Credit: NASA/JPL

La “aspiradora” del Sistema Solar. Cuando todavía no acababan de formarse los planetas había un enorme remanente de residuos, tales como cometas y asteroides. Con su poderosa gravedad, Júpiter ha actuado atrayendo a muchos de ellos hacia él e impulsando a muchos fuera del Sistema Solar evitando que eventualmente colisionaran con la Tierra u otros planetas. Debido a esto, Júpiter es ocasionalmente llamado la “Aspiradora” del Sistema Solar. Aun cuando actualmente las cosas parecen calmadas ocurren impactos de vez en cuando. Este año un astrónomo aficionado descubrió las marcas de un impacto que dejara una cicatriz oscura en el planeta. En 1994, el impacto del cometa Shoemaker-Levy 9 con Júpiter fue la primera vez que fue visible un impacto en un planeta. Oscuras cicatrices de los fragmentos del cometa se observan en el planeta en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble. Credit: Hubble Space Telescope Comet Team and NASA

Misiones a Júpiter Júpiter ha sido visitado por ocho naves espaciales desde la década de 1970. Nuevas misiones están siendo planeadas para volver al gigante gaseoso y resolver muchas preguntas sin respuesta. En 2016, la nave espacial de la NASA Juno revelará nueva información sobre cómo Júpiter se formó y evolucionó en el planeta que vemos hoy. Alrededor de 2020, la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) planifican enviar dos naves espaciales a la órbita de Europa y Ganímedes, en misiones para saber si estas lunas heladas poseen océanos donde la vida podría prosperar. Links adicionales: Misiones espaciales que visitarán Júpiter. http://sse.jpl.nasa.gov/missions/profile.cfm?Sort=Target&Target=Jupiter&Era=Past La Misión Juno revelará la historia de la formación del planeta gigante. Europa se asoma por el disco de Júpiter en esta imagen de la nave espacial New Horizons, que voló sobre Júpiter en su camino hacia Plutón. Credit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute Credit: NASA

Un gigante entre muchos... Júpiter es el mayor de los cuatro planetas gaseosos gigantes en nuestro sistema solar. En los últimos años, los astrónomos han encontrado muchos planetas gigantes, como Júpiter, orbitando otras estrellas. Muchos mundos gigantes en todo el cosmos, probablemente también tienen lunas heladas como Júpiter. Si los océanos internos provocados no por el calor de la estrella, sino por la fuerza de marea de los planetas gigantes, son comunes en tales lunas, podría haber muchos más nichos para la vida. No deberíamos considerar entonces solamente la superficie de planetas como la Tierra. Additional link: NASA’s PlanetQuest website http://planetquest.jpl.nasa.gov/ Concepción artística de un planeta extrasolar, similar a Júpiter, con una luna hipotética con agua superficial Credit: NASA/IPAC/R. Hurt

¿Qué podemos aprender de Júpiter? El estudio de Júpiter y sus lunas pueden enseñarnos mucho sobre la historia de nuestro Sistema Solar y los planetas que orbitan alrededor de otras estrellas. Las lunas heladas de Júpiter, nos podrían mostrar que los mundos habitables serían algo común. Mediante la comparación de Júpiter y otros planetas con la Tierra, podemos aprender mucho acerca de nuestro propio planeta y de cómo llegamos a estar aquí. Concepción artística de un planeta similara a la Tierra durante su formación. Planetas gigantes como Júpiter cumplen un importante rol en el proceso de formación planetaria. Credit: NASA/JPL-Caltech Credit: NASA/JPL

Preston Dyches (Jet Propulsion Laboratory, USA) - Galilean Nights Task Group Galilean Nights is a Cornerstone Project of the IYA2009 http://www.galileannights.org/ Versión en español (AIA Nodo Uruguay - dg) http://www.astronomia2009.org.uy Contact Catherine Moloney [email_address] Coordinador Nodo Uruguay Tabaré Gallardo Tel: 5258618 int 321 E-mail: [email_address] Coordinadores Noches Galileanas Uruguay Silvia Dalla Zuanna Observatorio de Montevideo E-mail: [email_address] Claudio Pastrana E-mail: [email_address]