O documento discute alimentos funcionais e como eles podem ajudar a prevenir doenças crônicas. Alimentos funcionais são aqueles que produzem efeitos metabólicos ou fisiológicos benéficos além de seus nutrientes normais. Exemplos incluem leite com ômega-3 e fibras em cereais, que podem reduzir o risco de doenças cardíacas. No entanto, uma dieta equilibrada com vários alimentos naturais geralmente fornece os mesmos benefícios sem o custo extra

1. Alimentos Funcionais - Solução para as Doenças?
Com o aumento da expectativa
de vida dos brasileiros e ao
mesmo tempo o crescente
aparecimento de doenças
crônicas como obesidade,
aterosclerose, hipertensão,
osteoporose, diabetes e câncer,
está havendo uma preocupação
maior, por parte da população e
dos órgãos públicos de saúde,
com a alimentação.
Hábitos alimentares adequados como o consumo de alimentos pobres
em gorduras saturadas e ricos em fibras presentes em frutas,
legumes, verduras e cereais integrais, juntamente com um estilo de
vida saudável (exercícios físicos regulares, ausência de fumo e
moderação no álcool) passam a ser peça chave na diminuição do
risco de doenças e na promoção de qualidade de vida, desde a
infância até o envelhecimento.
O papel da alimentação equilibrada na manutenção da saúde tem
despertado interesse pela comunidade científica que tem produzido
inúmeros estudos com o intuito de comprovar a atuação de certos
alimentos na prevenção de doenças. Na década de 80, foram
estudados no Japão, alimentos que além de satisfazerem às
necessidades nutricionais básicas desempenhavam efeitos fisiológicos
benéficos. Após um longo período de trabalho, em 1991, a categoria
de alimentos foi regulamentada recebendo a denominação de "Foods
for Specified Health Use" (FOSHU). A tradução da expressão para o
português é Alimentos Funcionais ou Nutracêuticos.
Segundo a Agência Nacional de Vigilância Sanitária (ANVISA),
alimentos funcionais são aqueles que produzem efeitos metabólicos
ou fisiológicos através da atuação de um nutriente ou não nutriente
no crescimento, desenvolvimento, manutenção e em outras funções
normais do organismo humano.
De acordo com a ANVISA, o alimento ou ingrediente que alegar
propriedades funcionais, além de atuar em funções nutricionais
básicas, irá desencadear efeitos benéficos à saúde e deverá ser
também seguro para o consumo sem supervisão médica.
O surgimento recente desses novos produtos que trazem um "algo
mais", além dos nutrientes já conhecidos, teve influência de fatores
como: os altos custos com o tratamento de doenças, o avanço nos
conhecimentos mostrando a relação entre a alimentação e o binômio
saúde/doença e os interesses econômicos da indústria de alimentos.
É importante salientar que antes do produto ser liberado para o
consumo deve obter registro no Ministério da Saúde e, para isso,
precisa demonstrar sua eficácia e sua segurança de uso. O fabricante
deve apresentar provas científicas comprovando se a alegação das
propriedades funcionais referidas no rótulo são verdadeiras e se o
consumo do produto em questão não implica em risco e sim, em
benefício à saúde da população. Lembrando ainda que as alegações
podem fazer referências à manutenção geral da saúde, à redução de

2. risco mas não à cura de doenças.
As propriedades relacionadas à saúde dos alimentos funcionais
podem ser provenientes de constituintes normais desses alimentos
como no caso das fibras e dos antioxidantes (vitamina E, C,
betacaroteno) presentes em frutas, verduras, legumes e cereais
integrais ou através da adição de ingredientes que modifiquem suas
propriedades originais exemplificada por vários produtos
industrializados, tais como: leite fermentado, biscoitos vitaminados,
cereais matinais ricos em fibras, leites enriquecidos com minerais ou
ácido graxo ômega 3.
Um ponto que vale a pena ser comentado, é o fato de alguns
alimentos industrializados possuírem concentrações muito baixas dos
componentes funcionais, sendo necessário o consumo de uma grande
quantidade para a obtenção do efeito positivo mencionado no rótulo.
No caso do leite enriquecido com ômega 3, por exemplo, seria mais
fácil e vantajoso, o consumidor continuar ingerindo o leite
convencional e optar pela fonte natural de ômega 3 que é o peixe.
Primeiro, porque normalmente os produtos industrializados com ação
funcional são mais caros, segundo pois o peixe tem outros nutrientes
importantes a oferecer como proteínas de boa qualidade, vitaminas e
minerais. Portanto, o produto contendo a substância funcional não
substitui por completo, o alimento de onde foi retirado tal composto,
uma vez que apresenta apenas uma característica deste.
Ainda em relação aos produtos industrializados com caráter
funcional, é importante esclarecer que o simples consumo desse tipo
de alimento, com a finalidade de obter um menor risco para o
desenvolvimento de doenças, não atingirá o objetivo proposto se não
for associado a um estilo de vida saudável levando em consideração
principalmente, a alimentação e a atividade física.
Na tabela abaixo, estão descritos alguns exemplos de compostos
presentes nos alimentos funcionais e seus respectivos benefícios à
saúde:
COMPOSTOS
Betacaroteno
Licopeno
Fibras
Flavonóides
Isoflavonas
Ácido graxo
ômega 3
Pró-bióticos
AÇÕES NO ORGANISMO
FONTES ALIMENTARES
Antioxidante que diminui o risco de
câncer e de doenças
cardiovasculares
Antioxidante relacionado à
diminuição do risco de câncer de
próstata
Redução do risco ao câncer de
intestino e dos níveis de colesterol
sangüíneo
Antioxidantes que diminuem o risco
de câncer e de doenças
cardiovasculares
Redução dos níveis de colesterol
sangüíneo e do risco de doenças
cardiovasculares
Redução dos níveis de colesterol
sangüíneo e do risco de doenças
cardiovasculares
Ajudam no equilíbrio da flora
intestinal e inibem o crescimento de
microrganismos patogênicos
Abóbora, cenoura, mamão,
manga, damasco, espinafre,
couve
Tomate
Frutas, legumes e verduras
em geral e cereais integrais
Suco natural de uva, vinho
tinto
Soja
Peixes, óleo de peixes
Iogurtes, leite fermentado
Por fim, uma alimentação equilibrada e variada incluindo,
diariamente, alimentos de todos os grupos na proporção correta já

3. fornece alimentos com propriedades funcionais naturais, sendo
desnecessária a aquisição de produtos funcionais industrializados
normalmente com custo mais elevado para obter os nutrientes
essenciais e os benefícios à saúde.