2. El Parque Nacional El Cajas está situado en los Andes, al sur del Ecuador, en la provincia de Azuay, a
33 km al noroccidente de la ciudad de Cuenca. Los accesos más comunes al parque inician todos en
Cuenca: Desde allí, la vía Colectora Cuenca-Puerto Inca (E582), también llamada vía Cuenca-Molleturo,
atraviesa en Control de Surocucho en poco más de 30 minutos de viaje; más adelante, esta misma carretera
pasa a orillas de la laguna La Toreadora donde están el Centro Administrativo y de Información del
Parque. Siguiendo de largo hacia Molleturo , por esta vía se conoce el sector norte del Cajas y se serpentea
entre varias lagunas mayores y menores. Para acceder al Parque desde la costa, la vía Colectora Cuenca-
Puerto Inca (E582) ó vía Molleturo-Cuenca también es la mejor opción
3. Características
Con el marco fundamental de un ecosistema paramero, existen en el Parque 232
lagunas bien definidas ubicadas sobre sus extensos valles; entre las más importantes
están Lagartococha, Osohuaycu, Mamamag ó Taitachungo, Quinoascocha, La Toreadora,
Sunincocha, Cascarillas, Ventanas y Tinguishcocha. Esta gran cantidad de lagunas regula y
conserva a los riachuelos de la zona a través de su drenaje; ríos como el Tomebamba , el
Mazán , el Yanuncay y el Migüir nacen en el Cajas y abastecen de agua potable a la ciudad
de Cuenca; son, a la vez, principales aportadores del Complejo Hidroeléctrico Paute, que
provee de electricidad a casi todo el país.
En las alturas de la Cordillera Occidental de los Andes , al oeste de la ciudad de
Cuenca, se halla el Parque Nacional Cajas, formado principalmente por grandes
elevaciones que guardan en su interior sistemas lacustres a manera de enormes cajas
interconectadas, de aquí su nombre —Cajas—. En el área no existe una marcada
regularidad del clima; se dan frecuentes heladas y hay presencia permanente de lloviznas
(garúa) y neblina.
4. El bosque
En el límite oriental del parque se encuentra un bosque
pluvial subalpino (bp-SA), compuesto principalmente por
especies arbóreas y arbustos con gran diversidad de
orquídeas, helechos y musgos. Se destaca la formación de
bosque de Polylepis, qiwuña, "quinoa" o "árbol de papel", el
cual tiene entre 8 y 10 m de altura, y crece a la orilla de las
lagunas o quebradas y en lugares rocosos y es la única
especie de árbol por encima de 4.000 msnm. En el límite
occidental, abundan las especies maderables.
5. Fauna
En El Cajas se registra la fauna caractéristica de los páramos
ecuatorianos. Se encuentran venados de cola blanca, oso de
anteojos, puma, yaguarundí, venados del páramo, conejos de
páramo, el tapir andino, igualmente se han registrado imágenes
de la presencia del lobo del páramo, así como se ha
reintroducido la llama. Las aves más importantes son el
caracara, el cóndor, el tucán andino, patos y colibríes. El ratón
de agua de Cajas es una especie endémica de parque. Al igual
que la norteña Reserva Ecológica de El Angel, las lagunas del
Cajas son reconocidas y muy concurridas por sus truchas
