Os produtores como plantas e bactérias produzem energia através da fotossíntese ou quimiossíntese. Os consumidores primários como herbívoros se alimentam dos produtores. Os consumidores secundários como alguns animais se alimentam dos herbívoros. Os decompositores como bactérias e fungos decompõem a matéria orgânica em nutrientes, fechando o ciclo.