advanced studios
expandable prototypes: post-katrina public schools new orleans, la critic: scott marble

“The question is, what do we mean by recovery?”
“Is it getting the hotel occupancy numbers back up in the French Quarter? Or is it fixing low-income schools or working on the worst housing problems?”
Lawrence Vale, head of the Department of Urban Studies and Planning at MIT.

Existing Structure
1 Old River Dam
2 Atchafalya Floodway
3 Morganza Floodway
4 Bonnet Carre Spillway
1
2
3
2
4
4
1 6
5
3 7
Delta Formation
Upper Valley Shoreline Integrity
Natural Levees Fresh Water South New Orleans
Swamps Man Made Levees Current Shoreline
Coastal Wetlands Conveyance Channels
Historic Deltas Ecological Systems Proposed Engineering Projected Shoreline Loss by 2050 Racial Demographics New Orleans Density
100% White +8 Ft
New Orleans was built on the delta of the Mississippi River. A An intricate network of distributary channels and natural levees The Mississippi has historically been a main artery for the Numerous bodies of water surround New Orleans, including Sea Level
series of deltaic plains have formed over the past 8,000 years branch southward from the Mississippi River main-stem near country’s export of agricultural goods and import of oil and other fresh, brackish, and salt water estuaries. Each year, 100+ km of
from sediment deposited through natural flooding. The lower Baton Rouge to the Gulf of Mexico. The coastal wetlands of goods. Numerous navigable waterways have been built and Louisana’s wetlands are lost to erosion from natural and human 100% Black -12 Ft 1,000 People per Sq
Mississippi switches course roughly every thousand years through Louisiana form one of the world’s largest and richest estuaries, maintained to allow for large ship transport. This comes at a high causes. By 2050, it is estimated the coastline will have receded
a process known as Deltaic Switching. Deposits of silt ultimately essential to the reproduction of marine fish, oysters, crabs, and cost both financially and to the environment, as these waterways to New Orleans. Without barrier islands, New Orleans has no
raise the river level causing it to pursue a steeper route to the Gulf shrimp. The coastal wetlands are also critical wintering areas for transport ocean water into fresh water areas. defense against hurricanes and storm surges. Due to man made )
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of Mexico, leaving behind delta lobes. migratory birds, especially waterfowl. Swamps and bottomland waterways, lack of sediment deposit, and rising sea levels, salt
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hardwood forests border the river north of the deltaic plain, even For purposes of navigation and flood control, the U.S. Army Corps water continues to intrude on the delicate balance of the brack-
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Currently, the Mississippi River drains nearly 40% of the United though much of the floodplain has been cleared for agriculture. of Engineers built the Old River Control Structure in the late 1950s. ish and fresh water estuaries, killing fresh water plants, causing
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States, and its adjacent wetlands and forests provide important Under normal conditions, the dam channels 70% of the Missis- further erosion. Efforts are being made to move fresh water south
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habitat for wildlife. Humans have greatly altered the river to Advocates of maintaining New Orleans as it was before Katrina, sippi along its historical course past New Orleans. A flood in into tidal marshes. Plans are under study to maintain shoreline
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provide for navigation, irrigation, and flood protection. Levees point to the long term implementation of an extensive flood control 1973 nearly altered the course of the Mississippi into the steeper integrity, vital for protecting the delicate balance of the estuaries
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and dams line the Mississippi as far north as St. Louis, reducing system in the Netherlands. However the Netherlands is ten times Atchafalaya Basin. Such projects as the Caernarvon and the Davis and protecting urban areas against hurricanes.
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vital sediment deposit along the delta by over 50% over the past as densely settled as the Louisiana region, which suggests that Freshwater Diversion Structure ($106m funded 75% Fed/ 25%
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century. protection be provided in zones of denser resettlement. State) are features of the Mississippi Delta Region Project under
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the Flood Control Act of 1965, diverting fresh water to help rebuild
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deltas. More ambitious channels are under study, but lack the
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necessary funding.
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1 We know from our own experience that learning is not limited
to the academic environment of the classroom. There is the
potential to learn in less formal settings outside of the class-
room. Over time we amass a set of experiences that begin to
shape the way we think about our environment and become
a guide to how we process information. We learn through
our own interaction with the physical, but more importantly
we learn from shared information experienced by others.
Teachers and books are shared knowledge bases, but parents,
classmates, and community members also contain a wealth
of information. We learn through both formal and informal
resources, but there is far greater potential when these two
sources are harnessed together.
1 Organizing classroom and space to facilitate interaction be- 4
tween the FORMAL and the INFORMAL. What if the classroom
becomes part of the circulation itself?
2 Contemplating learning as a set of experiences. Learning can
happen when connections are made between classes.
3 The diagram charts a typical high school day where the formal
does not overlap with the informal and opportunities to learn in
the space between class is missed.
4 In this preliminary model the traditional enclosed classroom
remains, however two circulation paths weave through the
building allowing students to register and connect experiences 3
through the day. The ramps rise to bridge over program areas,
allowing students to remove themselves from the intensity of
the day and compile their set of experiences.
2

The unwavering course of the canal stands as a divisive ob-
stacle between communities. The building serves as a tool
by which the communities are reunited. It is set along the
edge of a canal that cuts indiscriminately through a unique
urban fabric. The school attempts to engage with not only
the canal, but also a complex network of streets, parks, and
mixed-use zones. Studies were done to understand how the
building should interact with its environment. Ultimately the
canal edge is respected. Classroom modules are aligned to
the edge, however the circulation routes break through this
barrier, suspending users over the canal banks. The major
program areas expand away from the canal and fit within the
framework of the surrounding neighborhood.
Xavier University
Site
Community Xavier Industrial Residential Mixed
Pump Station #1

The building is divided according to three separate systems. The
first two systems, represented in green, serve students and faculty
of the school. The third system, represented in red, serves the
public. The intertwining systems of circulation allow the public

and school portions of the building to function independently of 
each other during school hours.


The first circulation system serves as the primary conduit for 

the school. The route retains the original intention of experiential  

learning, while adjusting to fit within the framework of the urban   
landscape. It connects between the neighboring park to the east
and the gym. The system also branches over both the canal and
Washington Ave to link teachers to parking.

The second circulation system also serves the school, connecting
the main entrance with four classrooms with the young adult read- 1: Gymnasium 
ing area. The school reading area sits above the public reading 2: Classroom – System 1
area, allowing librarians easy access and creating a visual connec- 3: Adult Reading Area
tion between students and adults. 4: Media Center
5: Children Reading Area
The third and final circulation system allows the public to flow 6: Amphitheater
through the public area of the building without interrupting the daily 7: Performance Stage
routine of the school. Adults are able to pass unimpeded through 8: Community Center
the school and over both the canal and Washington Ave. The 9: Kitchen
bridge over the canal narrows, momentarily suspending pedestri- 10: Science Rooms
ans above the ever dynamic canal. 11: Dining
12: Main Entrance
Plan Level 1
Circulation System 1 Circulation System 2 Public Access Plan Level 2
1: Gymnasium
2: Locker Rooms
3: Classroom – System 1
4: Young Adult Reading Area

5: Art Studio




  
6: Connection to Parking
7: Administration
 8: Faculty Lounge
9: Connection to Park

 The School’s Formal and Informal Relationship with the Canal
A

The unwavering course of the canal provides an opportunity for the building to play with the canal
edge. The design of the school becomes a negotiation between the formal and the informal. The cir-
A culation paths puncture through the boundary of the canal, providing informal open space for students
B
and teachers to interact while suspended over this vital artery. While the classroom remains as the
formal incubator, stepped terraces set within the canal bank provide space for teachers to spill out
and lead informal lessons. The suspended walkways provide protection from the sun for the terraced
areas below.

C
A Canal vs. Levee
Under normal conditions, water levels would not rise over the first canal banks, providing ample room
for canal activities. The stepped grassy areas, though designed for minimal water flow disruption,
D

would capture sediment after floods. Over time, sediment deposit would facilitate the growth of plants
C that would eventually protrude through fenestration in the walkways.
A
It is important to note that the Washington Ave Canal is not contained by the earthen canal wall, nor
the notorious concrete levee walls that failed catastophically. Rather, the Washington Avenue Canal
is dug into ground with no levee walls. Though flooding could occur, their would be no chance for a
 tsunami like wave bursting from collapsed levee wall. Periods of flooding would restrict activities, but
E not disrupt critical school functions. With the cantilevered walks and stepped terraces, students and
teachers might discuss the dependence of the city on both the water and the canal.
B
C
2. Pump draws
water over levee
3. Pipes discharge water into canal 4. Canal bed has little to no
wall
grade. Water flows due to volume
pumped at station


1. Storm sewers
and culverts col-
lect runoff water 
Lake
D
Levee
Drive shaft con- Impeller: Reversed Propeller
nected to diesel
or electric engine
that powers
impeller
Construction of new flood gate and pump station
at lakefront to protect against storm surge pen-
etrating the city through the vulnerabl canals
D

The initial program requirements call for a twelve classroom
middle school to be fused together with a cultural complex to
serve the surrounding community. The intertwining circulation
systems allow the building’s school and public sections to func-
tion independently of each other.
The sloping walls of the canal provide an opportunity to supple-
ment learning in the context of New Orleans and its tumultuous
relationship with the water. Stepped grassy areas act as genera-
tive spaces for the school where classrooms spill out for informal
lessons. The circulation paths above provide shade to the
informal area below. The paths also acts as informal space for
students and teachers to interact while suspended over the canal.
From the amphitheater, we see the public passage pass under
the primary school circulation system. Below is the pre-existing
canal-bed that would double as an outdoor stage. Just above, the
music room opens to the canal for performances.
The pastel painted facades denote formal classrooms. Yellow
classrooms are connected by the first circulation system, and pink
classrooms by the second system. Corrugated metal reflect-
ing the blue of the sky, cover less formal areas such as the art
studio. The pastels colors evoke the colorful spirit of the local
residential community, while the corrugated metal sheathing lined
with corroded corten steel resonate with the neighboring industrial
buildings. The three tones represent the three primary colors and
their reflections on the surface of the canal water are meant to mix
to create new hues.