2. La propia terminología de Revolución Industrial es discutida
por muchos autores que entienden que la idea de
revolución debería estar unida a "cambios súbitos,
incompatibles con el lento y gradual proceso de
evolución económica", tal como señaló hace ya sesenta
años H. Heaton.
Autores posteriores, como el propio Ashton, han insistido en
otros aspectos necesarios, además del progreso técnico:
los cambios en los sectores agrícolas y comerciales, las
innovaciones en los transportes, las nuevas formas de
organización económica, social y política, la
generalización de la educación, las modificaciones en
comportamientos humanos relativos a la higiene, la
sanidad, la movilidad geográfica o la natalidad, que
implica una demografía distinta... Todo ello formaba
también parte de la Revolución Industrial, si se quería
utilizar el término.
4. La Revolución industrial estuvo dividida en dos etapas:
La primera del año 1750 hasta 1840, y la segunda de
1880 hasta 1914.
Unos países tuvieron la industrialización entre 1850 y
1914: Francia, Alemania y Bélgica. En 1850 apenas
existe la fábrica moderna en Europa continental, sólo
en Bélgica hay un proceso de revolución seguido al
del Reino Unido. En la segunda mitad del siglo XIX se
fortalece en Turingia y Sajonia la industrialización de
Alemania.
Otros países siguieron un modelo de industrialización
diferente y muy tardía: Italia, Imperio austrohúngaro,
España o Rusia. La industrialización de éstos se inició
tímidamente en las últimas décadas del siglo XIX,
para terminar mucho después de 1914.
5. A mediados del siglo XIX, en Inglaterra se realizaron una
serie de transformaciones que hoy conocemos
como Revolución industrial dentro de las cuales las
más relevantes fueron:
La aplicación de la ciencia y tecnología permitió el
invento de máquinas que mejoraban los procesos
productivos.
La despersonalización de las relaciones de trabajo:
se pasa desde el taller familiar a la fábrica.
El uso de nuevas fuentes energéticas, como el
carbón y el vapor.
La revolución en el transporte: ferrocarriles y barco
de vapor.
El surgimiento del proletariado urbano.
6. Como consecuencia de las transformaciones nombradas
anteriormente surgieron esta serie de cambios:
Demográficos: Traspaso de la población del campo a la
ciudad (éxodo rural), migraciones internacionales,
crecimiento sostenido de la población, grandes
diferencias entre los pueblos e independencia
económica
Económicos: Producción en serie, desarrollo del
capitalismo, aparición de las grandes empresas (Sistema
fabril) e intercambios desiguales
Sociales: Nacimiento del proletariado y la Cuestión social.
Ambientales: Deterioro del ambiente y degradación del
paisaje y la explotación irracional de las tierras.
7. La existencia de controles fronterizos más intensos evitaron la
propagación de enfermedades y disminuyó la propagación de
epidemias como las ocurridas en tiempos anteriores. La
revolución agrícola británica hizo además más eficiente la
producción de alimentos con una menor aportación del factor
trabajo, alentando a la población que no podía encontrar
trabajos agrícolas a buscar empleos relacionados con la
industria y, por ende, originando un movimiento migratorio
desde el campo a las ciudades así como un nuevo desarrollo
en las fábricas.
La expansión colonial del siglo XVII acompañada del desarrollo del
comercio internacional, la creación de mercados financieros y
la acumulación de capital son considerados factores
influyentes, como también lo fue la revolución científica del siglo
XVII.
La invención de la máquina de vapor fue una de las más
importantes innovaciones de la Revolución industrial. Hizo
posible mejoramientos en el trabajo del metal basado en el uso
de coque en vez de carbón vegetal.
8. Entre 1830 y 1840, la primera fase de la industrialización,
basada en la actividad textil, llegó a sus límites porque se
habían producido más artículos textiles que los que los
mercados podían comprar.
Esta primera crisis de la economía capitalista se reflejó en
una fuerte caída del crecimiento económico: como
disminuyeron los beneficios que la burguesía industrial
obtenía de la actividad textil, cerraron fábricas y se
despidió a muchos obreros.
Al mismo tiempo, en el campo se perdieron cuantiosas
cosechas y los precios de los alimentos aumentaron.
Los más perjudicados por las consecuencias de esta crisis
fueron los obreros, ya que sus salarios disminuyeron y
muchos de ellos quedaron sin empleo.
El descontento de los más pobres se extendió por toda
Europa y originó movimientos de protesta y rebeliones.
9. Al capitalismo en sentido más estricto le sustituye desde la década
de 1870 un capitalismo de concentración. Por decirlo de una
manera simplificada, el anterior era concurrencial e
individualista. El que va a surgir ahora no tendrá como ideal la
libertad de mercado, sino la rentabilidad.
Su orientación más característica es la búsqueda de mercados
exteriores de otros países desarrollados o, más frecuentemente
en esta época, de nuevos territorios por "colonizar“ y de
obtención de materias primas a bajo costo.
Se desarrolla así el nuevo colonialismo, esencialmente económico.
La autofinanciación industrial deja paso a las grandes
inversiones, que sólo pueden realizar poderosas entidades
bancarias. Se constituyen imperios financieros, que influirán en la
política y a su vez serán manejados por los políticos.
Se intentará salvar la competencia mediante convenios
industriales, "cárteles" y "trusts", en lucha por el oligopolio o, en
ocasiones, por el monopolio.
Los avances tecnológicos ,para aprovechar mejor el capital,
serán otro rasgo de esta etapa.
10. Nuevos transportes se hacen necesarios no sólo en el comercio
interior, sino también en el comercio internacional, ya que en
esta época se crean los grandes mercados nacionales e
internacionales, en los que las mercancías pueden viajar por el
país sin necesidad de pagar aduanas. El comercio internacional
se liberaliza, sobre todo tras el Tratado de Utrecht (1713). Se
aboga por una política imperialista y la eliminación de los
privilegios gremiales. Además, se desamortizan las tierras
eclesiásticas, señoriales y comunales, para poner en el mercado
nuevas tierras y crear un nuevo concepto de propiedad.
Generó también un ensanchamiento de los mercados
extranjeros y una nueva división internacional del trabajo (DIT).
Los nuevos mercados se conquistaron mediante el
abaratamiento de los productos hechos con la máquina, por los
nuevos sistemas de transporte y la apertura de vías de
comunicación, así como también, mediante una política
expansionista.
El Reino Unido fue el primero que llevó a cabo toda una serie de
transformaciones que la colocaron a la cabeza de todos los
países del mundo.
11. La industrialización que se originó en Inglaterra y luego se extendió
por toda Europa no sólo tuvo un gran impacto económico, sino
que además generó enormes transformaciones sociales.
Proletariado urbano: Como consecuencia de la revolución
agrícola y demográfica, el antiguo agricultor se convirtió en
obrero industrial. La ciudad industrial aumentó su población
como consecuencia del crecimiento natural de sus habitantes y
por el arribo de este nuevo contingente humano. La carencia
de habitaciones fue el primer problema que sufrió esta
población marginada socialmente. A ello se sumaban largas
jornadas de trabajo, con salarios de miseria, y que carecían de
toda protección legal frente a la arbitrariedad de los dueños de
las fábricas o centros de producción. Este conjunto de males
que afectaba al proletariado urbano se llamó la Cuestión
social, haciendo alusión a las insuficiencias materiales y
espirituales que les afectaban
12. Burguesía industrial: se fortaleció el poder económico y
social de los grandes empresarios, afianzando de este modo el
sistema económico capitalista, caracterizado por la propiedad
privada de los medios de producción y la regulación de los
precios por el mercado, de acuerdo por la oferta y la
demanda. La burguesía desplaza definitivamente a la
aristocracia terrateniente y su situación de privilegio social se
basó fundamentalmente en la fortuna y no en el origen o la
sangre. Avalados por una doctrina que defendía la libertad
económica, los empresarios obtenían grandes riquezas, no sólo
vendiendo y compitiendo, sino que además pagando bajos
precios por la fuerza de trabajo aportada por los obreros.
Las propuestas para solucionar el problema social: Frente a la
situación de pobreza y precariedad de los obreros, surgieron
críticas y fórmulas para tratar de darles solución; por ejemplo, los
socialistas utópicos. Otra propuesta fue el socialismo científico
de Karl Marx, también la Iglesia católica. Estos elementos fueron
decisivos para el surgimiento de los movimientos reivindicativos
de los derechos de los trabajadores.
13. La Revolución Industrial es un periodo histórico comprendido entre la
segunda mitad del siglo XVIII y principios del XIX, en el que Inglaterra
en primer lugar, y el resto de Europa continental después, sufren el
mayor conjunto de transformaciones socio-económicas,
tecnológicas y culturales de la Historia de la humanidad, desde el
Neolítico.
La Revolución comenzó con la mecanización de las industrias textiles y
el desarrollo de los procesos del hierro. La expansión del comercio
fue favorecida por la mejora de las rutas de transportes y
posteriormente por el nacimiento del ferrocarril. Las innovaciones
tecnológicas más importantes fueron la máquina de vapor y la
denominada Spinning Jenny, una potente máquina relacionada
con la industria textil. Estas nuevas máquinas favorecieron enormes
incrementos en la capacidad de producción.
Así es que en la revolución industrial se aumenta la cantidad de
productos y se disminuye el tiempo en el que estos se realizan,
dando paso a la producción en serie, ya que se simplifican tareas
complejas en varias operaciones simples que pueda realizar
cualquier obrero sin necesidad de que sea mano de obra
calificada, y de este modo bajar costos en producción y elevar la
cantidad de unidades producidas bajo el mismo costo fijo.