1. WEGENER Y LA HIPÓTESIS DE LA DERIVA DE LOS CONTINENTES Uno de sus más importantes principios era que un supercontinente denominado Pangea empezó a separarse en continentes más pequeños hace unos 200 millones de años. Los fragmentos continentales menores “migraron” entonces a sus posiciones actuales.
2. El Origen de los Continentes y los Océanos , publicado por Wegener en 1915.
5. La continuidad de estructuras rocosas a ambos lados de los océanos
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7. Estos dibujos ilustran varias explicaciones para la aparición de especies similares en masas de tierra que en la actualidad están separadas por un enorme océano. Abajo a la derecha, la explicación de Wegener.
10. Un ejemplo de continuidad de estructuras rocosas en continentes situados a ambos lados de un océano: los Apalaches del Este de Estados Unidos desaparecen abruptamente en el Atlántico. Montañas de edad y composición similares se encuentran en las Islas Británicas y Escandinavia en Europa: las montañas Caledónicas.Reuniendo América y Europa, las cadenas montañosas forman un cinturón continuo, una única cordillera.
11. Wegener encontró pruebas de cambios climáticos globales aparentemente notables durante el pasado geológico. Dedujo que grandes masas de hielo cubrieron extensas áreas del hemisferio Sur a finales del Paleozoico.
12. Encontró morenas glaciares (los sedimentos dejados por un glaciar cuando el hielo se funde) en África, Sudamérica, la India y Australia, todos de la misma edad. Mientras en estos lugares reinaba un intenso frío, en las actuales Estados Unidos, Europa y Siberia había un clima tropical (los yacimientos de carbón de esos lugares se formaron a partir de helechos arbóreos de esa época). Imagen: sedimentos de origen glaciar
13. Las flechas indican las estrías dejadas por un glaciar en el cauce rocoso por el que fluye. Estas estrías indican la dirección del movimiento.
14. En el mapa A se observan las tierras que estuvieron ocupadas por el hielo y la dirección del movimiento que tuvieron los glaciares. Reconstruyendo Pangea en el mapa B se observa que el polo Sur queda situado entre la Antártida y África. Esta configuración explica las condiciones necesarias para generar un extenso casquete glaciar y también explica las direcciones del movimiento glaciar que se alejaban del polo Sur.
17. Una de las principales objeciones a la hipótesis de la deriva continental de Wegener fue su incapacidad para proporcionar un mecanismo aceptable para el movimiento de los continentes. Si bien muchos de sus contemporáneos llegaron a considerar hasta ridículas sus ideas, unos pocos geólogos las consideraron plausibles y siguieron trabajando silenciosamente en ellas. A mediados de la década de los ‘50 comenzaron a explorarse los fondos oceánicos. En 1968 se reunieron los conceptos de la deriva continental y los conocimientos de los fondos oceánicos en una teoría mucho más completa conocida como Tectónica de Placas.
23. Las placas se mueven como unidades coherentes en relación con las otras placas. Si bien el interior de las placas puede experimentar alguna deformación, las principales interacciones entre las placas se producen a lo largo de sus bordes. Divergentes (Borde Activo) Océanica-Continental Bordes de Placa Convergentes (Borde Activo) Océanica-Oceánica Continental-Continental De Falla Transformante (Borde Pasivo)
26. En África, los valles de rift de su parte oriental representan la etapa en que las fuerzas tensionales estiran y adelgazan la corteza, como consecuencia de lo cual el magma asciende desde la astenosfera e inicia la actividad volcánica en la superficie. El mar Rojo, a su vez, representa la etapa en la cual los valles de rift se interconectaron, profundizaron y se abrieron al océano permitiendo la entrada de agua salada y la generación de un mar somero y lineal.
30. Islandia: la dorsal centroatlántica en la superficie Cañón de Almannangjá: la Placa Euroasiática a la derecha, la Placa Norteamericana a la izquierda.
33. Ejemplo de Arco Volcánico Continental: la Cordillera de los Andes Aconcagua (6962 m.s.n.m.)
34. Convergencia oceánica - oceánica Consecuencias: Subducción de la placa oceánica de mayor densidad (la más antigua) Formación de una fosa submarina Fusión parcial de las rocas de la astenosfera y generación de magma Generación de un Arco de Islas Volcánicas
52. Puntos calientes y plumas ascendentes del manto: el ejemplo de Hawaii Un punto caliente es una concentración anómala de calor en la astenosfera que produce magma que puede ascender a la superficie terrestre atravesando la litosfera. Los puntos calientes se generan a partir de las plumas ascendentes del manto.
58. Las islas hawaianas son de origen volcánico. No son, sin embargo, un arco de islas volcánicas, ya que se encuentran en una parte central de la placa del Pacífico. Su origen está relacionado con el punto caliente que se sitúa debajo de la isla principal (Big Island).
63. Islandia, además de estar sobre la dorsal centroatlántica, está ubicada sobre un punto caliente. Ambos fenómenos explican la intensa actividad volcánica de la isla.
65. Debajo del Parque Nacional Yellowstone (USA) hay otro punto caliente.
66. La última erupción en Yellowstone ocurrió hace unos 642.000 años. Actualmente el terreno está elevándose ininterrupidamente: lo hizo a un promedio de 1,5 cm por año desde 1923 hasta 2004, a partir del cual lo está haciendo a razón de 7 cm por año. Esta elevación, sumada al incremento de la actividad sísmica y la aparición de nuevas fumarolas y el recrudecimiento de la actividad de algunos géiseres, hace temer la posibilidad de una nueva erupción, la que de concretarse podría tener consecuencias catastróficas inimaginables.
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68. Los terremotos de foco profundo Ocurren únicamente en los bordes convergentes en los que hay subducción: oceánico-continental y oceánico-oceánico
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70. ElAnillo de Fuego del Pacífico: la zona más inestable del planeta. Predominan los bordes convergentes (oceánico-continentales y oceánico-oceánicos)
71. En junio de 1991 hizo erupción el volcán Pinatubo, en Filipinas. Una enorme nube de cenizas y gases generó cuantiosos daños materiales pero causó pocas muertes (300) en la población que fue previamente evacuada. Los gases lanzados a la estratósfera produjeron una capa de ácido sulfúrico que cubrió el planeta durante los meses siguientes; las temperaturas globales bajaron 0,5ºC y la destrucción de la capa de ozono aumentó notablemente. El Pinatubo es un típico volcán de zona de subducción: en esta región se produce la subducción de la Placa Euroasiática debajo de la Placa Filipina (convergencia oceánica-oceánica). (ver imagen anterior)
72. Una consecuencia importante de la fragmentación de Pangea fue la formación del océano Atlántico: el Atlántico norte se formó hace aproximadamente 180 m.a. mientras que el Atlántico sur lo hizo unos 50 m.a. más tarde. La separación de África y la Antártida, hace 150 m.a., empujó la India a un viaje hacia el norte. Ese viaje terminó hace 45 m.a. cuando la India chocó con Asia y se formó el Himalaya. Durante los últimos 20 m.a. Arabia se separó de África y se formó el mar Rojo, y el arco de Panamá unió a Norteamérica con Sudamérica, produciéndose así el aspecto moderno que conocemos de nuestro planeta.
73. Las placas tectónicas se están moviendo a lo largo y ancho de la superficie terrestre a una velocidad de unos pocos centímetros por año. Este movimiento continuará con la consecuente recolocación y colisión de las placas (se calcula que el planeta tiene energía calórica interna suficiente como para producir estos movimientos por 1100 m.a. más). Los geólogos han propuesto diversos modelos acerca de cómo continuará este proceso en el futuro. La imagen presenta algunos de estos modelos geodinámicos: Novopangea, Amasia y Pangea Última (o Pangea Próxima).
74. Pangea Última: según este modelo, dentro de 50 m.a. África y Europa se fusionarán cerrando el Mediterráneo, y dentro de 100 m.a.se detendrá la expansión del Atlántico y comenzará a encogerse. Dentro de 150 m.a. la Antártida se unirá a Australia, y en 250 m.a. el Atlántico habrá desaparecido totalmente, Norteamérica se unirá con África y la Patagonia con Indonesia encerrando un pequeño océano. La Antártida será nuevamente el polo sur y el océano Pacífico cubrirá la mitad de la superficie del planeta.
