El documento resume la situación en la central nuclear de Fukushima en Japón tras el terremoto y tsunami. El sistema de refrigeración ha dejado de funcionar en el reactor 3, sumándose a problemas en el reactor 1. Se ha declarado una emergencia nuclear de categoría 4 en la escala INES. Se han evacuado 200,000 personas y se están desplegando 50,000 soldados, mientras se investiga la causa de una explosión reciente y se intenta enfriar los reactores.

1. Fukusheares están en riesgo de fusión de su núcleo.

3. Los reactores de Fukushima son del tipo agua hirviendo en ebullición, parecidos a una
olla exprés (agua y vapor a presión). El vapor circula en circuito cerrado, mediante
tuberías de presión y posterior condensación del vapor a líquido. La olla a presión
funciona en el entorno de 250 grados Celsius.
El combustible para el reactor es óxido de uranio en pequeños discos encerrados en
tubos fabricados en una aleación especial de circonio. Estas barras están selladas en sus
extremos y se sumergen en el agua destilada que genera el vapor. El óxido de uranio se
funde a 3.000 grados y el circonio a 2.200.
El núcleo del reactor nuclear
El conjunto de barras son el llamado núcleo del reactor. El metal circonio es la primera
barrera de confinamiento contra la radioactividad que emana del óxido de uranio. El
núcleo se dispone dentro de la olla exprés construida en aleación de acero-níquel-
cromo-molibdeno de alrededor de 22 cm de espesor. Esta olla es la segunda barrera de
contención de la posible fusión del uranio. La pieza de acero está perforada por tuberías
de conducción de agua y vapor, así como inyectores y mecanismos. Pueden existir otras
esferas de acero que contengan la primera
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a44787#ixzz1HlaEv0fT
ima vive el peor accidente nuclear desde
Chernobil
El sistema de refrigeración deja de funcionar en un segundo reactor.- El
incidente es de categoría 4 en la escala internacional de 7.- Las
autoridades dicen que los niveles de radiactividad han bajado en las
últimas horas.- 200.000 personas evacuadas y 50.000 soldados
desplegados.- El Ejecutivo reconoce pequeñas fugas
El accidente en una central nuclear de la prefectura Fukushima (norte de Japón) es ya el
peor que se ha vivido desde la catástrofe de Chernóbil (Ucrania) en 1986 y los
problemas siguen agravando. El sistema de refrigeración de emergencia del reactor 3 ha
dejado de funcionar, según ha informado un responsable de la Agencia de Seguridad
Nuclear de Japón. Este fallo, inesperado, se suma a los problemas ya sufridos en el
reactor 1 tras el terremoto y el tsunami que asolaron el país, catalogados por las
autoridades como de categoría 4. Esto equivale a un "accidente con consecuencias de
alcance local" según la Escala Internacional de Sucesos Nucleares (INES), que
contempla como categoría máxima la 7. Solo en dos ocasiones se han registrado
accidentes peores: se trata de la explosión en Chernóbil (categoría 7, "accidente grave")
y de la fusión, en 1979, de un reactor en la central estadounidense de Three Mile Island
(categoría 5, "accidente con consecuencias de mayor alcance"). La Agencia de
Seguridad Nuclear e Industrial japonesa ha informado de que el número de personas

4. expuestas a la radiación tras la explosión podría haber llegado a 160. Tras probar
diversos medios para tratar de enfriar el núcleo, el Gobierno ha dicho que va a tratar de
rellenar con agua de mar, mezclada con ácido bórico, la estructura que contiene el
reactor. Se trata de un método "sin precedentes", según ha dicho el portavoz
gubernamental, Yukio Edano, porque los refrigerantes empleados no están consiguiendo
su objetivo. El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) ha dicho que las
autoridades japonesas le han informado del inicio del proceso, así como de una
reducción en los niveles de radiactividad en las últimas horas. En la parte más positiva,
la operación es posible entre otras cosas porque la estructura que contiene el reactor no
tiene daños, un dato importante si las peores predicciones se cumblen y el núcleo llega a
fundirse. El Ejecutivo japonés también ha informado de que se están preparando para
repartir entre la población cercana dosis de yodo, un elemento útil para prevenir el
cáncer de tiroides, que fue una de las dolencias que más afectó a las personas expuestas
a las radiaciones de Chernóbil.
La situación en Fukushima I, como también se conoce a esa central nuclear ubicada
unos 240 kilómetros al norte de Tokio, fue a peor en la mañana de este sábado tras una
fuerte explosión en una torre eléctrica situada cerca del reactor número 1. Se trata del
mismo reactor en el que el viernes se elevó de forma alarmante el nivel de radiactividad
y que obligó a declarar el estado de "emergencia de energía nuclear" ante la posibilidad
de fugas radiactivas. Este sábado, el Ejecutivo de Naoto Kan no ha tenido más remedio
que reconocer que ha habido pequeños escapes radiactivos, aunque ha dicho que estos
no suponen ningún peligro porque, entre otras cosas, se encuentra acordonado un
perímetro de 20 kilómetros a la redonda (y de 10 kilómetros en el caso de la central
vecina de Fukushima Daini, también con problemas). Se calcula que 200.000 personas
han sido evacuadas de esa área -170.000 alrededor de Daiichi y 30.000 en Daini, según
datos facilitados por el OIEA- en la que solo pueden entrar los equipos de emergencia y
expertos nucleares.
Entre esos equipos se encuentran unos 50.000 militares, movilizados por el Gobierno
para tratar de controlar la situación. El objetivo es lograr que el sistema de refrigeración
del reactor cumpla su función, algo que solo consigue a duras penas desde el temblor de
ayer, y evitar así una explosión del propio reactor que desencadenaría un accidente
nuclear fatal. Ninguno de los intentos emprendidos hasta ahora ha dado frutos. El
Gobierno japonés ha hecho un llamamiento a la calma mientras investiga las
circunstancias del accidente en la torre eléctrica. Pero la preocupación entre la
población, enormemente impactada por el tamaño de la catástrofe, es fácilmente
palpable incluso entre los japoneses que viven cientos de kilómetros de las centrales,
informa desde Tokio la enviada especial de EL PAÍS Georgina Higueras.
En rueda de prensa, el ministro portavoz ha informado de que la explosión no ha dañado
el depósito que protege al reactor (el que ahora se intenta rellenar con agua de mar) y ha
asegurado que se investiga como posible causa una reacción química entre
acumulaciones de hidrógeno y oxígeno. Yukio Edano también ha dicho que el nivel de
radiactividad en la zona ha bajado y que por ahora se encuentra en valores "asumibles".
Las autoridades de la prefectura de Fukushima han asegurado que los niveles alrededor
de la planta son los equivalentes a los que puede soportar una persona en un año. Un
portavoz de la Organización Mundial de la Salud ha señalado a Reuters que, a partir de
los datos facilitados por las autoridades japonesas, los escapes han sido pequeños y el

5. riesgo para la salud es "bastante bajo". Con todo, numerosas personas evacuadas han
tenido que pasar por controles de radiación antes de abandonar la zona.
Fugas radiactivas
A primeras horas del sábado (madrugada del viernes en España), el primer ministro
japonés visitó la zona afectada y confirmó que se habían liberado "mínimas cantidades
de radiación". En una comparecencia posterior ante los medios, Naoto Kan ha calificado
de "tragedia sin precedentes" la situación que vive el país. Según la Comisión para la
Seguridad Nuclear de Japón, se ha detectado cesio radiactivo cerca de las centrales de
Fukushima I y II.
Hasta 50.000 soldados de las Fuerzas de Autodefensa (el nombre del Ejército japonés),
pertrechados con protecciones nucleares, han sido desplegados en la central para
verificar la situación. La Fuerza Aérea de EE UU también ha colaborado entregando
refrigerante para la central de Fukuishima-Daiichi, según informó el viernes la
secretaria de Estado de EE UU, Hillary Clinton, sin especificar más detalles sobre la
operación. "Una de las centrales ha recibido una gran presión tan el temblor y no tiene
suficiente líquido refrigerante. Los aviones de la USAF han podido entregarlo", dijo
Clinton.
La empresa propietaria de las dos centrales afectadas tiene un pasado polémico. Tokyo
Electric Power's (TEPCO) tuvo varios problemas de seguridad en el pasado. En 2002, el
presidente de tuvo que dimitir después de que varios ejecutivos admitieran haber
falsificados informes de seguridad. Casos que se han ido repitiendo a lo largo de los
últimos años.
Declarada la emergencia nuclear
La emergencia nuclear declarada en Japón sigue el procedimiento de seguridad
internacional para minimizar los daños que el terremoto haya podido causar a las
instalaciones nucleares y garantizar que no se han producido fugas radiactivas, como
ocurrió en la planta japonesa de Kashiwazaki-Kariwa que vertió al mar unos mil litros
de agua contaminada tras el terremoto de 2007.
La alerta se explica porque ni los reactores instalados en el país, una referencia para la
seguridad a nivel mundial dado que fueron diseñados para resistir a los seísmos que
habitualmente sufre la zona, parecen preparados para soportar un movimiento telúrico
de la intensidad del que ha sacudido la costa nororiental del país, de 8,9 en la escala
Richter, informa Ferran Balsells. "Los reactores se diseñan considerando datos
históricos de los seísmos de la zona en que se van a construir", detalla Juli Barceló,
exconsejero del Consejo de Seguridad Nuclear, máxima autoridad atómica de España.
"En Japón las nucleares están construidas para resistir terremotos de una intensidad
alrededor de 7,5", detalla. "El primer paso, ante la intensidad del terremoto, es decretar
la emergencia para asegurarse de que no ha habido averías que desemboquen en fugas o
explosiones".
Las plantas nucleares poseen dos puntos especialmente débiles: el reactor, que debe
mantenerse aislado y a una temperatura estable de unos 300 grados centígrados; y el
sistema de refrigeración del mismo, que evita sobrecalentamientos que puedan derivar

6. en una explosión. Es el riesgo que ha sufrido la planta atómica de Fukushima I, cuyo
circuito de refrigeración ha sufrido una avería que ha provocado un fallo en la
instalación. "Uno de los motores que alimenta el sistema de refrigeración ha fallado. Es
relativamente alarmante porque debería haber funcionado correctamente", señala José
María García Casasnovas, ingeniero industrial experto en energía nuclear y vocal de la
comisión de Energía del Colegio de Ingenieros. "Hay que investigar qué ha pasado y si
la avería obedece a afectaciones causadas por el terremoto", añade.
Es una sucesión de acontecimientos similar a la que propició el accidente radiactivo de
Chernobil en 1986, uno de los mayores desastres medioambientales causados por una
central nuclear. "Pero Japón ha paralizado la central inmediatamente y parece que el
resto de sistemas de seguridad funcionan según lo previsto. Ahora es primordial
certificar que los circuitos de refrigeración y los reactores paralizados pueden seguir
operando con seguridad", advierte Casasnovas. "Por eso la emergencia se mantendrá
hasta que se haya descartado cualquier riesgo", precisa.
La emergencia ha parado aproximadamente el 25% de la potencia nuclear instalada en
el país (el temblor paró 11 de las 54 centrales nucleares) mientras el 75% sigue
funcionando con normalidad. "Es una alteración importante que afecta alrededor de la
cuarta parte del parque nuclear", calcula Casasnovas."Por ahora se está sustituyendo la
energía que producían los reactores afectados con plantas de gas líquido, aunque si se
prorroga la situación de emergencia Japón quizá deba recurrir a otras fuentes
energéticas".