1. FISIOLOGIA DE LA MELATONINA
La melatonina se produce por la glándula pineal, o epífisis, una
glándula impar, situada en el centro del cerebro, sobre el techo del
tercer ventrículo cerebral.
1- Historia
En la cultura oriental corresponde al 7º Chackra
Herófilo de Alejandría, en el siglo III A.C. la vinculó a funciones
reguladoras del flujo del pensamiento.
Galeno en el siglo II D.C. la llamó konarium (cono de piña), cuyo
nombre ha durado hasta la actualidad, pineal. También le vinculó un
mayor parecido con una glándula que con el sistema nervioso.
Vesalio hizo una descripción bastante precisa de dicha glándula.
Descartes, la llamó tercer ojo, siendo considerada la sede del alma
y le asignó la función de la percepción del entorno, lo cual perduró
hasta el siglo XIX.
Reiter y Hoffman 1965, demostraron que la oscuridad o
fotoperíodos cortos, inducían cambios gonadales en el hámster y
estos podrían ser suprimidos por la pinealectomía.
Se considera que elconocimiento de su fisiología se inició en 1958,
cuandoseaisló la N-acetil-5-metoxi-triptamina o melatonina de la
glándula pineal bovina.
Actualmente Russell J. Reiter es uno de los principales
investigadores a nivel mundial en melatonina.
2- Biología
Los fotorreceptores se encuentran en peces, anfibios y reptiles a
nivel coronal.
En las aves están menos desarrollados y se habla de
fotorreceptores modificados.
En mamíferos no existen los fotorreceptores, si bien la glándula está
estrechamente relacionada con la función fotosensorial.

2. Melatonina: ¿Una hormona?
Su síntesis parece no ser exclusiva a nivel de la pineal según
algunos estudios realizados en los últimos 10 años, se comienza a
aceptar como fuente de melatonina el tracto gastrointestinal (en
discusión si el origen es intrínseco o extrínseco, la dieta), sistema
inmune, sistema cutáneo, glándula harderiana, retina y cerebro.
La síntesis y secreción demelatonina por la pineal está controlada
por el núcleosupraquiasmático y sincronizada por los ciclos luz-
oscuridad registrados en la retina.
La síntesis de melatonina es un proceso peculiar por el cual un
estímulo lumínico se transforma en un estímulo químico.
En ausenciade luz, las células de la retina generanpotenciales de
acción que son conducidospor fibras nerviosas retino-hipotálamo-
medulares-pineales, realizando sinapsis en elnúcleosupra-
quiasmático,médula espinal y ganglio cervical superior.
La melatonina está muy ligada a la vida puesto que es un efecto
zeitgeist, muy importante, incluso está ligado a la maduración
sexual humana y a los ciclos de reproducción en el reino animal.
Al ser la melatonina inhibida por la luz diurna, esta aumenta los
picos de secreción de hormonas lo que produce un aumento del
celo en los mamíferos, siendo una de la explicaciones de por qué el
celo se produce en épocas de días más largos.
A lo largo de nuestra vida vamos reduciendo nuestra secreción
endógena de dicha hormona (la pineal se calcifica), siendo una de
las explicaciones a las alteraciones del sueño en ancianos, y al
aumento de patologías oncológicas ligadas a la edad, puesto que
no podemos reparar todo el daño oxidativo producido en nuestro
organismo.
Efectos demostrados de melatonina:
- Cronobiotico
- Antioxidante
- Oncostático
- Inmunomodulador
- Regulación de la maduración sexual
- Antienvejecimiento

3. Nuevos avances y posibles tratamientos:
- Periodos de ventana en isquemias y lesiones celulares
(ICTUS, IAM)
- Pre/Post pruebas radiológicas
- Un estudio reciente del Hospital Clínico de Zaragoza ha
demostrado que reduce el rechazo de injertos en trasplantes e
incluso prolonga el estado de preservación de tejidos.
- Tratamiento preventivo en trabajos con turnos nocturnos.
3- Curiosidades:
Si bien la luz inhibe la secreción, la longitud de onda de la luz roja
no produce ningún efecto inhibitorio de dicha secreción, ¿los turnos
nocturnos deberían trabajar con luz roja?
No existe ningún tipo de feed back en la regulación de melatonina.
El deporte puede inhibir la secreción de melatonina dependiendo el
momento en que lo realicemos, debido al alto consumo que se
produce.
La dosis permitida en nuestro país son 2 miligramos, si bien hay
estudios de una ingesta de 2 gramos que logró producir una
profunda sensación de bienestar. Todos estudios enfocan a que la
dosis ideal serían 5 miligramos, aunque cada cuerpo tiene unos
niveles propios.
De momento no se debe tomar en embarazadas.
¡¡¡Es un inductor del sueño pero no un somnífero!!!