A onda é um experimento social conduzido em uma escola secundária que rapidamente se torna uma ditadura totalitária, ilustrando como as pessoas podem ser manipuladas para apoiar um regime autoritário. O professor que conduz o experimento percebe que ele perdeu o controle da situação e tenta parar a onda, mas os alunos se recusam a desistir de seu novo modo de vida. No final, os alunos aprendem uma lição importante sobre a fragilidade da liberdade e como a sociedade pode facilmente derivar para o totalitarismo.