Vidéo sur une artiste américaine dont les tableaux sont exposés au centre Pompidou à Paris.

3. Alice Neel, un regard engagé
O Précurseure d'une approche intersectionnelle,
la peintre américaine Alice Neel, disparue en
1984, a toujours su lier la cause de la femme à
la question des origines et de la classe sociale.
Initialement programmée en 2020, la
rétrospective-événement consacrée à l'icône du
féminisme ouvre enfin ses portes. Retour avec
Angela Lampe, commissaire de l'exposition, sur
le parcours d'une femme farouchement
indépendante, source d'inspiration pour nombre
d'artistes, dont Robert Mapplethorpe, Jenny
Holzer ou encore Kelly Reichardt.

6. Biographie
O Alice Neel est née en 1900 en Pennsylvanie.
Elle est la quatrième d’une fratrie de cinq enfants,
avec trois frères et une sœur. Son frère aîné,
Hartley, meurt de diphtérie peu après sa
naissance. Il n'a que huit ans. Sa mère lui aurait
dit : « Je ne sais pas ce que tu comptes faire
dans le monde, tu n’es qu'une fille ».
O En 1918, après ses études secondaires, elle
passe un examen de la fonction publique et
obtient un poste de secrétaire. Après trois années
de travail, elle étudie l'art de 1921 à 1925 à la
Philadelphia School of Design for Women (en) .
O Dans ses œuvres étudiantes, elle rejette
l'impressionnisme, le style populaire à l'époque,
et s’intéresse à l'Ash Can School, au style
réalisme.
O En 1924, elle rencontre un peintre cubain nommé
Carlos Enríquez Gómez. Ils se marient et
s’installent à La Havane. Elle rencontre sur l'île
l'avant-garde cubaine naissante, jeunes écrivains,
artistes et musiciens. En mars 1927, elle expose
avec Carlos Enríquez Gómez au 12e Salon des
Bellas Artes.

7. O En 1927, le couple s'installe à New York. Le 24
novembre 1928, Alice Neel donne naissance à
Isabella Lillian (appelée Isabetta) à New York.
Au printemps 1930, son mari la quitte, retourne
vivre à Cuba, emmenant leur fille Isabetta dont
il confie l'éducation à ses sœurs.
O Alice Neel sombre dans la dépression. Elle est
hospitalisée et tente de se suicider. En 1931,
désargentée et dans une situation difficile elle
retourne vivre chez ses parents, à Colwyn.
O Elle travaille au studio d'Ethel Ashton (1896-
1975) et de Rhoda Meyers, deux amies
rencontrées à la Philadelphia School of Design
for Women. Elle fait le portrait de chacune
d'entre elles. Ces portraits sont empreints
d'expressionnisme. Elle questionne les
stéréotypes des femmes. Les corps sont
déformés, distordus. Ils ne sont pas faits pour
plaire. Ils provoquent chez le spectateur
anxiété, crainte et malaise.
O Le portrait d'Ethel Ashton peint en 1930 est
conservé au Tate Modern Museum, à Londres.

8. O Alice Neel retourne s’installer à New York, à
Greenwich Village. Elle peint des scènes
urbaines pour la Work Projects Administration.
Elle commence à se faire connaître comme
artiste. C'est à cette époque qu'elle côtoie des
sympathisants du Parti communiste.
O En 1938, elle s'installe à Spanish Harlem. Elle
fait le portrait de personnes portoricaines. Ses
peintures reflètent ses engagements et mettent
en question le rôle traditionnel des femmes,
qu’elle fait sortir des « sphères de la féminité »,
en rupture avec le regard habituel des artistes
masculins.
O Elle se lie avec le cinéaste, photographe et
critique communiste Sam Brody (en). Son
deuxième fils, Hartley, naît de cette union en
1941. Pendant les années 1940, elle réalise des
illustrations pour une publication communiste,
Masses & Mainstream, tout en continuant à
peindre. En 1943, la Work Projects
Administration cesse de lui confier des travaux,
ce qui la met dans une situation difficile.
O Dans les années 1950, son amitié avec l’acteur
Mike Gold et son admiration pour son travail lui
valent un spectacle au New Playwrights Theatre
d'inspiration communiste. En 1959, elle fait une
apparition avec le jeune Allen Ginsberg dans un
film beatnik, Pull My Daisy, de Robert Frank.
L'année suivante, son travail est présenté dans
le magazine ARTnews.

9. O En 1962, elle s’installe dans l’Upper West Side.
Elle réalise des portraits d’artistes, de galeristes et
de commissaires d’exposition. En 1970, le Time
Magazine demande à Alice Neel de faire le portrait
de Kate Millet, pour illustrer le mouvement
féministe. Kate Millet qui vient de publier Sexual
Politics, refuse de poser car pour elle, personne ne
peut incarner le mouvement féministe naissant.
Alice Neel réalise le portrait à partir d'une photo.
O Par la suite, Alice Neel puise son inspiration dans
le cercle familial ou en observant les femmes et les
enfants. Elle peint des femmes enceintes, des
femmes victimes de violences conjugales sans
sentimentalisme et toujours dans une approche
intersectionnelle. Alice Neel est une icône du
féminisme militant.
O En 1972, elle est incluse dans Some Living
American Women Artists, un collage féministe de
Mary Beth Edelson. En 1974, le Whitney Museum
of American Art lui consacre une rétrospective.
O Elle meurt le 14 octobre 1984 dans son
appartement de New York, d’un cancer du colon.
O En 2005, Jenny Holzer découvre que le FBI
surveillait Alice Neel, information qu'elle va utiliser
dans une de ses œuvres .
O Le centre Pompidou propose en octobre 2022 une
Exposition Alice Neel mettant en avant ses toiles
militantes en lien avec la lutte des classes, le
féminisme et la question des genres

10. Oeuvre
O Les peintures d'Alice Neel sont
remarquables pour leur utilisation
expressionniste de la ligne et de la
couleur, la perspicacité
psychologique et l'intensité
émotionnelle. Elle a été appelée « un
des plus grands portraitistes du XXe
siècle » par Barry Walker,
conservatrice d'art moderne et
contemporain au musée des beaux-
arts de Houston, organisatrice d'une
rétrospective de l'artiste en 2010.
O Les portraits d'Alice Neel portent une
dimension psychologique importante.
Alice Neel croise la cause des
femmes, la question des origines et
de la classe sociale.

15. Une toile d’une femme nommée Peggy, qui subissait des violences
conjugales.
« C’est malheureusement un thème d’une grande actualité, mais très peu
traité dans l’histoire de l’art et nombre des enjeux de l’œuvre d’Alice Neel
résonnent avec nos débats d’aujourd’hui… comme un #metoo qui aurait eu
lieu 30 ans auparavant.
Cela explique pourquoi l’artiste est de plus en plus exposée, mais aussi
vendue. » D’ailleurs cette manifestation s’accompagne d’un projet
d’acquisition par le Centre Pompidou, « car aucune de ses œuvres n’est dans
les collections publiques françaises », précise encore Angela Lampe, qui ne
peut dévoiler le titre du tableau convoité… pour l’instant.

16. L'artiste, encore méconnue en
France, a passé sa vie à peindre
des portraits de la société
américaine.
Communiste au temps du
Maccarthysme, éperdument libre,
elle a représenté la bohème, les
riches et les déshérités, les
travestis et les femmes
enceintes.
Une galerie impressionnante de
la société new-yorkaise montrée
pour la première fois à Paris, au
Centre Pompidou.

18. « Je ne voyais
pas la vie
comme un
pique-nique sur
l’herbe. Je
n’étais pas
heureuse
comme Renoir. »
Alice Neel

19. La peinture d'Alice Neel,
figurative et réaliste,
montre des corps et des
visages, à contre-courant
de son époque, les
années 1960 et 1970,
marquées par le
minimalisme ou l'art
conceptuel. Mais pour
l’artiste contemporaine
Mira Schor, il pourrait
bien y avoir de
l'abstraction chez Neel.