2. ¿Para qué sirve el Papanicolaou?
Esta prueba es parte esencial de los exámenes ginecológicos que toda
mujer debe realizarse, pues ayuda a identificar cambios en las células del
útero que pueden convertirse en cáncer de cuello uterino, y es clave
para encontrar enfermedades no cancerosas (infecciones o inflamación).
Si bien se trata de procedimiento sumamente útil y sencillo, la mayoría de
mujeres experimenta nervios o incomodidad al someterse a él, sobre todo
la primera vez. Sin embargo, las pruebas de Papanicolaou toman sólo
algunos minutos al personal médico encargado de realizarlas y, a cambio,
ofrecen información de la que puede depender toda una vida.
3. ¿Cómo se hace?
La paciente debe quitarse la ropa y colocarse una bata. Luego se
recuesta boca arriba sobre una mesa de exámenes, dobla las
rodillas y apoya los pies en unos estribos.
La enfermera abre con cuidado la vagina utilizando un espéculo
(instrumento médico que permite estudiar cavidades corporales
manteniendo abiertos sus orificios de
entrada) para observar el cuello uterino.
Usando un cepillo angosto y suave o una
espátula, recolecta pequeña muestra de
las células del cuello uterino que envía al
laboratorio para su análisis.
4. Prueba conjunta
En ocasiones, la misma muestra puede estudiarse para detectar la
presencia del virus del papiloma humano (VPH); cuando esto ocurre, los
médicos hablan de una prueba conjunta (cabe recordar que, aunque la
mayoría de infecciones por este microorganismo son inofensivas y
desaparecen por sí solas, el cáncer cervicouterino es causado por
ciertos tipos de VPH de alto riesgo).
Pero ¿quiénes deben hacerse el
Papanicolaou? Se aconseja que
las mujeres se hagan esta prueba
periódicamente (cada 3 años) a
partir de los 21 años, a menos que
el médico indique otra frecuencia.
5. ¿Cómo entender los resultados
del Papanicolaou?
Como todo examen de salud, el médico ofrece
la mejor interpretación de sus resultados.
Por lo general, la información obtenida es
determinante para la toma de decisiones
vinculadas al bienestar de la paciente y
puede tener distintos significados.
Los valores normales del Papanicolaou
revelan que no hay células anormales presentes
en el cuello uterino; de cualquier forma, la mujer
debe continuar haciéndose exámenes
ginecológicos en el futuro.
6. Valores anormales
Por el contrario, cuando los resultados de las pruebas de Papanicolaou
son irregulares, generalmente se solicita a la paciente repetir la prueba o
hacerse otros exámenes, como una prueba del VPH o una colposcopia,
para lograr una vista aumentada del cuello del útero.
Es importante señalar que muchas mujeres obtienen resultados anormales
del Papanicolaou, sin embargo, esto no significa que se tenga cáncer
cervicouterino.
Para saber qué significan valores anormales en la citología vaginal,
puedes tomar la siguiente información como guía:
7. Células anormales
Incierto. Es posible que el médico use palabras como equívoco o
inconcluso para describir este resultado, términos que significan lo mismo,
es decir, que las células del cuello uterino parecieran ser anormales.
Para identificar la causa de esta condición (podría estar relacionada
con cambios de vida, por ejemplo,
embarazo, menopausia o una
infección), habitualmente se
realiza una prueba del VPH.
Anormal. Este resultado revela que
se detectaron cambios celulares en
el cuello uterino, sin embargo,
no quiere decir que la paciente
tiene cáncer de cuello uterino.
8. Puede prevenir enfermedades
Si deseas saber cómo interpretar los resultados anormales de una
prueba de Papanicolaou estás adoptando una actitud inteligente que
protege tu salud y la de aquellas mujeres
que te rodean, pues puedes compartir
con ellas esta información y juntas
prevenir infecciones y/o enfermedades
más serias, como el
cáncer cervicouterino.
9. Revisión oportuna
La revisión médica para el control del cáncer cervical permite identificar
alteraciones en el cuello del útero antes de que la enfermedad se
desarrolle, lo cual abre la puerta al
tratamiento de las alteraciones detectadas
y a la prevención del cáncer.
Ahora que sabes a qué edad debe
hacerse el Papanicolaou y el significado
de los resultados de una citología vaginal,
comprendes mejor la importancia de este
tipo de exámenes ginecológicos para
el bienestar femenino y la prevención del
cáncer de cuello del útero.
10. SyM – Cecilia Jiménez
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