Antiguo Egipto

The British School Punta Arenas Egipto: Política y Sociedad Isabel Elorrieta Roberto Farías 07 de abril de 2003

Índice:

Ubicación

Historia

Dinastías

Organización política y social

Faraón

Clase sacerdotal

Administradores y escribas

Soldados profesionales

Artesanos

Campesinos

Esclavos

Ubicación. Ubicación: el ángulo noreste de África y en las inmediaciones de Asia, a la cual se unía por medio del Istmo de Suez. Norte y Este: el Mar Mediterráneo y el Mar Rojo. Sur y Oeste: desierto de lluvias extremosas. Montañas: al oeste la cadena líbica y al este la arábiga.

Historia. Hace seis mil años se inició en el valle del Nilo (Nahr-an-Nil) una civilización que, en tenaz lucha por dominar las crecientes del río, desarrolló un Estado centralizado. La unificación de los Reinos Inferior y Superior hacia el año 3180 AC suele tomarse como el punto de partida para la historia egipcia. La época pre - Helénica suele dividirse en los Reino Antiguo, Medio y Nuevo, y subdividirse en dinastías , que son series de soberanos pertenecientes a una misma familia. El imperio egipcio construyó las pirámides, elaboró una cultura que fue el origen de la llamada "civilización occidental", consiguió mantener razonablemente alimentada a una población numerosísima para el reducido territorio aprovechable y fue un activo centro de relaciones económicas, diplomáticas y culturales.

Desde la Dinastía XX en adelante el poder de Egipto comienza a decaer, y el país fue en repetidas ocasiones, invadido por ejércitos extranjeros (Nubios, Etíopes y Persas), de ahí en adelante primero tuvieron faraones extranjeros (dinastías libias y sudanesas) y luego fue directamente sometido, como parte de otros imperios (asirios, persas, griegos y romanos). La última de estas invasiones, que acabó con la época de los Faraones, fue la de Alejandro Magno en 332 AC. En el año 642 de nuestro tiempo, cuando los árabes conquistaron el país, poco quedaba de ese esplendor y, al igual que otros pueblos, los egipcios adoptaron la religión musulmana y la lengua árabe.

Sociedad y política. La sociedad y política en Egipto estaba basado principalmente en la Teocracia, es decir un gobierno ejercido directamente por Dios. La organización sociopolítica del pueblo egipcio obedeció a la relación primaria que, desde un principio, se estableció entre la dimensión religiosa y el aspecto económico de la subsistencia básica, la cual se vio favorecida por su centralismo, considerando como fuente primordial la divinización del Nilo. Que aunque hacia 3180 a.C. se unió, era común la existencia de un visir en el norte y otro en el sur.

Organización.

Faraón. Coronación Él reunía los poderes político, judicial y administrativo, así como la autoridad religiosa. Y ocupaba el puesto supremo en el gobierno, en la escala social, en la jerarquía sacerdotal y que, además, fuera venerado como una divinidad, siendo esto último aspecto de gran relevancia.

Clase sacerdotal. Dios Amón El gran sacerdote contaba con un alto clero y un bajo clero como asistentes. El alto clero lo integraban los "sacerdotes divinos" y tenían exclusividad en la participación de los sacrificios. El bajo clero estaba formado por los purificadores - llevaban la barca del dios, purificaban el templo y adornaban las estatuas - y los sacerdotes lectores que se encargaban del ritual. Entre los sacerdotes existían jerarquías. Un amplio personal femenino acompañaba a los sacerdotes: las cantoras y las esposas del dios. La reina tenía el título de "divina adoratriz" ya que creían que Amón se unía a ella para mantener el divino linaje de los faraones. Los sacerdotes de Amón estaban entre los más ricos de Egipto ya que contaban con tierras, depósitos, tributos llegados de las provincias y ganados, contando con un amplio número de trabajadores a su cargo. Esta riqueza favorecerá el incremento de poder del clero de Amón.

Cuerpo administrativo y escribas. Eran los preocupados de que todo estuviese bien en las ciudades, por lo general se dividía en dos partes el pueblo egipcio, la del norte y la del sur, cada una administrada por un visir. Y los escribas eran los doctores de las leyes, una especie de abogados de la época.

Soldados profesionales. El ejército regular en Egipto sólo se desarrolla desde el Imperio Nuevo. Si el rey tenía necesidad de reunir tropas debía solicitar ayuda a los nomarcas, quienes reclutaban a los soldados. Las tropas regulares estaban en Nubia. Pero la expansión territorial egipcia motivaría la necesidad de crear un ejército regular y profesional. Sabemos que en el reinado de Horemheb el ejército estaba formado por dos cuerpos con guarniciones en el Delta y en el Alto Egipto. Ramses II dispuso de cuatro ejércitos bajo la protección de los cuatro grandes dioses egipcios. Los carros eran las armas más mortíferas de las tropas egipcias. En cada uno de ellos, tirado por dos caballos, montaban un conductor y un guerrero. La infantería se organizaba en compañías de entre 200 y 250 hombres. Cada 20 compañías formaban una división. Los militares constituían una clase privilegiada dentro de la sociedad y eran relativamente adinerados al participar en los botines de campaña y disfrutar de las donaciones de terrenos. Egipto también disponía de una poderosa marina. Cada barco era dirigido por un comandante; diferentes grupos de barcos eran dirigidos por oficiales superiores mientras que el almirante en jefe era la máxima autoridad marítima, por debajo del rey.

Artesanos. La artesanía tuvo un amplio desarrollo en el Egipto antiguo. Gran parte de los artesanos trabajaban para el faraón o los grandes templos, conociéndose documentación sobre la existencia de amplios talleres donde el trabajo era supervisado por un superintendente. Este cargo era habitualmente hereditario y tenía la misión de controlar la labor de los artesanos y el uso de los materiales que tenían destinados, especialmente los metales. Carpinteros, metalúrgicos, joyeros, ceramistas, escultores, pintores, vidrieros, tejedores, albañiles nos han dejado un buen número de piezas que hacen alusión a la importancia de la artesanía en la época, realizando tanto objetos suntuosos como de primera necesidad. Los textos hacen referencia a la jornada laboral y parece que trabajarían unas ocho horas diarias, durante ocho días de cada diez.

Campesinos.

Entre julio y octubre se producía la benefactora inundación del Nilo que permitía el desarrollo de la agricultura en Egipto. Cuando finalizaba se ponían en marcha los instrumentos necesarios para desarrollar una de las economías más prósperas de la Antigüedad.

En primer lugar se preparaban las tierras, marcando las lindes de los terrenos para evitar pleitos y establecer la base sobre la que pagar los impuestos.

El arado de las tierras era el siguiente paso, utilizando vacas u hombres excepcionalmente.

Después venía la siembra: espelta, lino y cebada eran los cultivos más habituales.

También los escribas del propietario de las tierras e incluso el señor solían estar presentes en el momento más importante de la labor agrícola. El grano cosechado se guardaba en los silos. Además de los cereales, en los huertos se producían todo tipo de productos de regadío como melones, pepinos, alubias, frutas, hortalizas o vides. El vino y la cerveza serán las bebidas favoritas de los egipcios.

El tiempo que transcurría hasta la cosecha se ocupaba en el riego de las zonas más alejadas del río, el adecuamiento de los canales, el trabajo colectivo o la lucha contra los pájaros que se comían los pequeños brotes. La cosecha solía ser vigilada por los inspectores de impuestos que valoraban la cantidad que iban a solicitar al campesino, en función de lo cosechado.

Esclavos. En Egipto existía la esclavitud, pero no en el sentido clásico de la palabra. Los siervos "forzosos" tenían derechos legales, percibían salario y hasta podían ser ascendidos. Los malos tratos no eran frecuentes, y cuando ocurrían, el esclavo tenía derecho a reclamar ante los tribunales, aunque únicamente si el castigo había sido injusto. Muchos piensan que las pirámides fueron obras de esclavos, pero en realidad fueron obras de personas libres, eso sí, a contratos que les obligaba prestar servicios al Estado durante los meses de crecida del Nilo. El papel de los esclavos no fue muy relevante en la economía de Egipto, a pesar de lo que la Biblia da a entender. Es durante el Imperio Antiguo (2635-2154 a.C.) -la época en que se contribuyeron las pirámides- cuando más clara se presenta esta peculiaridad, hasta el punto de que el egiptólogo Joseph Padró Parcerisa, afirma rotundamente: "En esa época no hubo esclavos". Sin embargo es un fenómeno que difícilmente puede desligarse se las sociedades de la antigüedad. Para servir en las mejores familias incluso había voluntarios. A veces, personas arruinadas se vendían a sí mismas a familias de buena posición. Los esclavos adscritos al servicio doméstico podían considerárseles afortunados. Además de alojamiento y comida, su dueño estaba obligado a suministrarles una cantidad de telas, aceites y vestidos. Pero el mismo Joseph Padró añade inmediatamente: "Ahora bien, el Estado, en sus campañas de guerra, podía hacer prisioneros de guerra. Considerados como botín, eran deportados a Egipto y obligados a realizar trabajos forzados en las propiedades del propia Estado: son los llamados esclavos reales". Sobre esto existe una poderosa constancia de una expedición llevada a cabo por el primer faraón de la IV dinastía, Snofru, de la que regresó con 7,000 cautivos que acabarían convertidos en esclavos reales.

Pero el faraón no era el único poseedor de trabajadores forzosos, se tiene una constancia de que en el Bajo Egipto hubo ese tipo de siervos que eran distribuidos en templos y casas particulares. La Biblia con el caso de José nos aporta más datos sobre la esclavitud en Egipto, como que el comercio de esclavos no era cosa rara, así como que los esclavos podían hacer carrera, puesto que de un simple esclavo llegó a tener un lugar preponderante en la casa de Potifar, que incluso lo elevó al grado de "mayordomo de la casa". El caso de José quizá sea demasiado aislado como para aventurarse a hacer conclusiones generales; pero, el texto nos muestra el buen trato que se le daba a los esclavos. Existían normas jurídicas que protegían al esclavo e incluso en el "Libro de los muertos", una de sus fórmulas dice: "No perjudiqué a un esclavo ante su amo". Ahora bien, es también en el Libro de los Muertos donde puede leerse una frase que encierra una inquietante sugerencia: "...mi nombre no llegó a las funciones de un jefe de esclavos". Más contundentes aún resultan ciertos bajorrelieves en los que aparecen prisioneros nubios de rodillas, maniatados y sujetos unos a otros en hilera por el cuello. En otro conocido relieve, la escena representa a un grupo de esclavos castigados por un guardián que enarbola una vara. Dichas escenas contrastan con las numerosas pinturas en las que sirvientas (esclavas tal vez) atienden a sus señoras durante la celebración de elegantes banquetes. "Muertos vivos o vivos para matar", es la traducción literal de la palabra con la que los antiguos egipcios designaba a sus esclavos. Ciertamente mejor tratados que en otras civilizaciones, su condición no era, sin embargo, envidiable, y variaba mucho unos de otros. Los más afortunados eran los que estaban adscritos a servicios domésticos, pero muchos otros acababan en las minas de cobre y oro de Nubia y el Sinaí, lugares donde el climas y el trabajo producían gran mortandad.

Dinastías. - Dinastía XXI ( 1069 - 945 a. C. ) - Dinastía XXII ( 945 - 715 a. C. ) - Dinastía XXIII ( 818 - 715 a. C. ) - Dinastía XXIV ( 727 - 715 a. C. ) - Dinastía XXV ( 716 - 656 a. C. ) Tercer Periodo Intermedio - Dinastía XVIII ( 1552 - 1305 a. C. ) - Dinastía XIX ( 1305 - 1186 a. C. ) - Dinastía XX ( 1186 - 1069 a. C. ) Imperio Nuevo - Dinastías XIII - XIV ( 1786 - 1645 a. C. ) - Dinastías XV - XVI ( 1644 - 1537 a. C. ) - Dinastía XVII ( 1633 - 1552 a. C. ) Segundo Periodo Intermedio - Dinastía XI ( 2133 - 1991 a. C. ) - Dinastía XII ( 1991 - 1786 a. C. ) Imperio Medio - Dinastías VII - VIII ( 2173 - 2160 a. C. ) - Dinastías IX - X ( 2160 - 2040 a. C. ) Primer Periodo Intermedio - Dinastía III ( 2686 - 2613 a. C. ) - Dinastía IV ( 2613 - 2494 a. C. ) - Dinastía V ( 2613 - 2494 a. C. ) - Dinastía VI ( 2345 - 2173 a. C. ) Imperio Antiguo - Dinastía "00" ó Dinastía Predinástica ( 3200 - 3065 a. C. ) - Dinastía I ( 3065 - 2890 a. C. ) - Dinastía II ( 2890 - 2686 a. C. ) Épocas Pretinita y tinita Periodo Romano ( 30 a. C. - 395 d. C. ) Reyes Indígenas de la Tebaida ( 205 - 186 a. C. ) - Dinastía Macedónica ( 332 - 305 a. C. ) - Dinastía Lágida ( 305 - 30 a. C. ) Periodo Helenístico Periodo Persa. Segunda dominación ( 343 - 332 a. C. ) - Dinastía XXVIII ( 404 - 398 a. C. ) - Dinastía XXIX ( 398 - 378 a. C. ) - Dinastía XXX ( 378 - 341 a. C. ) Ultimo Periodo Indígena - Dinastía XXVII ( 525 - 404 a. C. ) Periodo Persa. Primera dominación - Dinastía XXVI ( 672 - 525 a. C. ) Periodo Saíta